– Rakastan teitä kaikkia, 216-senttinen Giorgi Shermadini julistaa Ylen tv-kameralle Espoon areenassa.
Georgian tähti, yli 15 vuotta eurooppalaisissa huippusarjoissa pelannut kolossi, hassuttelee kesken entisen joukkuekaverinsa Sasu Salinin haastattelun.
Georgia on hetkeä aiemmin kukistanut Suomen pistein 90–83 ja pitää EM-unelmansa elossa. Suomen ei tarvitse samaa murehtia, sillä se pääsee yhtenä neljästä kisaisännästä suoraan ensi vuoden EM-kisoihin.
Toki karvas tappio harmitti jokaista suomalaista pelaajaa haastatteluissa. Suomi johti ottelua toisella jaksolla parhaimmillaan 13 pisteellä.
Shermadini käyttäytyi äärimmäisen kohteliaasti Espoossa. Ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa hän hehkutti todella vuolaasti Suomen pelaamista uskomattomaksi ja Salinia hienoksi ihmiseksi.
Kaksikko tuntee hyvin toisensa, sillä he pelasivat Espanjassa yhdessä peräti seitsemän vuotta sekä Malagassa että Teneriffalla. Shermadini kertoi hymyssä suin käyneensä tapaamassa Salinin perhettäkin Suomeen tultuaan.
Ottelun alussa Shermadinia ja Georgian joukkuetta ei vielä hymyilyttänyt.
Susijengin komeetta Olivier Nkamhoua aloitti Suomelta korinteon iskemällä Shermadinin yli kovan donkin ja löi niin sanotusti jauhot suuhun. Sen jälkeen Nkamhoua katseli Shermandinia suoraan silmiin.
– Näytin, että pitkä päivä on tulossa, Nkamhoua kuvaili eleitään.
”Kotikoiran” elämää Saksassa
24-vuotias Nkamhoua oli Suomelta ottelun valopilkku. Hän teki maaotteluennätyksensä pussittaen yhteensä 22 pistettä. Käsiin tarttui myös 10 levypalloa.
Vastapuolella oli Shermadinin ja Tornike Shengelian kaltaisia tähtipelaajia Euroopan kentiltä. Yksityiskoneella Suomeen suoraan Bolognasta Euroliiga-pelistä lennätetty Shengelia ratkaisi lopulta ottelun kovilla kolmosillaan päätösjaksolla.
– Kun joukkueena ollaan aggressiivisia ja pallo liikkuu, niin silloin aina jollain meistä on hyvä päivä. Se on kaunis osa tässä meidän maajoukkueessa, Nkamhoua sanoi esityksestään.
Nkamhoua pelaa Yhdysvaltojen yliopistovuosien jälkeen ensimmäistä ammattilaiskauttaan Euroopassa. Hän on säväyttänyt heti Saksan Bundesliigassa ja Euroopan kolmoskilpailu Mestarien liigassa Chemnitzin joukkueessa.
– On ollut kivaa päästä yliopistoelämästä pois. Pääsen vain elämään ja pelaamaan koripalloa, Nkamhoua fiilistelee.
Todella atleettinen 203-senttinen Nkamhoua on ollut syksyllä esillä esimerkiksi Mestarien liigan sosiaalisen median tileillä komeilla torjunnoillaan. Yllätyksiä ei ole tullut peliparketilla, mutta silti eurooppalaiseen pelitapaan on ollut totuttelemista.
– Pallo liikkuu nopeammin. Päätöksiä pitää tehdä myös kentällä nopeammin, Nkamhoua sanoo.
Entisen Itä-Saksan alueelta löytyvässä kaupungissa elämä on muutenkin sujunut.
– Olen vähän tällainen kotikoira. Otan nokosia. Käyn pelaamassa koripalloa ja sitten tulen takaisin kotiin. Mukavan rauhallista elämää, Nkamhoua kuvailee arkeaan.
Suomen päävalmentaja Lassi Tuovi näki nyt Nkamhoualta selvän tasonnoston Susijengissä.
– Jos kehitys jatkuu näin nopeasti, niin Ollilla on hieno tulevaisuus edessään, Tuovi maalaili.
Nkamhoua suhtautuu tulevaisuutensa maltillisesti. Ensimmäinen tavoite on olla joka vuosi parempi kuin edellisenä vuotena.
– Uskon, että sitä reittiä pääsen aina korkeammalle ja korkeammalle tasolle. Toivottavasti pääsen joukkueisiin, joissa pääsen pelaamaan mestaruuksista, Nkamhoua kuvailee.
