Englannin jalkapallon Valioliigaa viime vuodet hallinnut Manchester City on tällä hetkellä kuin varjo entisestään.
Se on hävinnyt yhdeksän viimeisestä 12 ottelustaan kaikki kilpailut huomioituna. Tätä edeltäviin yhdeksään tappioon Cityllä kului 106 ottelua.
Valioliigassa seitsemänneksi valahtanut joukkue on pelannut alavireisesti keskikentän avainpelaaja Rodrin loukkaannuttua syyskuussa huippuottelussa Arsenalia vastaan.
Cityn päävalmentaja Pep Guardiola myöntää, että nykyisillä otteilla joukkue on vaarassa jäädä ilman paikkaa ensi kauden Mestarien liigaan.
Valioliigan neljä parasta saa paikan Mestarien liigaan, ja myös viidentenä voi päästä mukaan, mikäli sarjan joukkueet menestyvät eurokentillä muiden huippumaiden joukkueita paremmin.
Syksyn yllättäjät Nottingham ja Bournemouth ovat Valioliigan sijoilla neljä ja viisi. Myös Aston Villa on Cityn edellä kuudentena. Takana Newcastle, Fulham ja Brighton hönkivät niskaan.
– Kilpailijoita on paljon. Europelit ovat kaikille joukkueille tärkeitä, ja jos emme ala voittaa otteluita, jäämme ulos. Jos emme pääse mukaan, emme ansaitse sitä, koska emme olleet valmiita, emmekä ratkaisseet ongelmiamme, Guardiola sanoi BBC:n mukaan.
Manchesterilaisjoukkue kohtaa perinteisellä Valioliigan tapaninpäivän kierroksella Evertonin. Sunnuntaina vastaan asettuu Leicester ja ensi viikon lauantaina West Ham.
Kaikki kolme joukkuetta majailevat sarjan tyvipäässä, joten Cityllä on tilaisuus kohennella asemiaan.
City pelaa parhaillaan 14. peräkkäistä kauttaan Mestarien liigassa. Englantilaisjoukkueista vain Arsenal (1998–2017) ja Manchester United (1996–2014) ovat esiintyneet yhtäjaksoisesti pidempään Euroopan kovatasoisimmassa seurajoukkueturnauksessa.
City on Mestarien liigassa sijalla 22. Mestarien liigan liigavaihetta on jäljellä kaksi kierrosta, 24 parasta etenee pudotuspeleihin.