Ensi kesän miesten koripallon EM-lopputurnauksen kaikki 24 maata olivat jo selvillä ennen maanantaita. Suomi selvitti tiensä kotikisoihin isäntänä.
Susijengille EM-karsintavaihe päättyi 83–77-voittoon Tanskasta, joka menetti saumansa EM-kisoihin viime perjantaina hävittyään niukasti Georgialle. Suomelle voitto oli toinen karsinnoissa.
– Tämä ei ollut kauneuskilpailu, mutta näytimme sitäkin enemmän luonnetta ja asennetta, uransa 21. voiton miesten päävalmentajana saavuttanut Lassi Tuovi kommentoi.
Tanska oli maanantaina pitkään voitontahtoisempi kuin Suomi ja johti parhaimmillaan ottelua 13 pisteellä. Viimeisellä 10-minuuttisella Tuovin suojatit näyttivät kaapin paikan ja veivät väsähtäneeltä vastustajalta jakson nimiinsä 24–7.
Susijengi pääsi johtoasemaan vasta 2,5 minuuttia ennen loppua, kun puolustuspeli tiivistyi ja Mikael Jantunen nosti lay-upilla Suomen ensi kertaa 78–76-johtoon.
”Teimme tarpeettoman vaikean pelin itsellemme”
Olivier Nkamhoua oli Suomen selvä ykköspelaaja tehoin 26/8/3s. Ratkaisuvaiheessa Elias Valtonen (18/7) nousi sankariksi.
Muista suomalaisista pisteitä tehtailivat Sasu Salin (11/6s), Jantunen (10/7/3s), Ilari Seppälä (9), Edon Maxhuni (5) ja Andre Gustavson (4).
Maxhuni muljautti nilkkaansa, eikä pelannut sen takia lopussa.
– Ei ollut helppo matsi. Tanska sai hyvän alun ja me teimme tästä tarpeettoman vaikean pelin itsellemme. Kun aloimme laittaa painetta palloon ja syöttölinjoille, saimme kivan rallin päälle, arvioi Seppälä, jolla oli kentän paras plus/miinus-lukema +20.
Suomi oli vastustajaansa selvästi parempi kahdessa kategoriassa: syötöissä 23–13 ja pallonmenetyksissä 6–15.
Tanskan korinaluspelaaja Kevin Larsen (22/11) teki melkein mitä halusi kolmella ensimmäisellä jaksolla. Myös Iffe Lundberg (19/6/6), Tobias Jensen (13) ja Shavon Shields (11/7) onnistuivat kotijoukkueelta.