Ukrainalaispelaaja Elina Svitolina kertoo saaneensa valtavan määrän tukea ja rakkautta yhdysvaltalaisyleisöltä, edetessään kahdeksan parhaan joukkoon ATP-kiertueen Indian Wellsin Masters-turnauksessa.
Ukraina päätti tiistaina hyväksyä Yhdysvaltojen ehdotuksen välittömästä 30 päivän aselevosta. Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyin tapaaminen presidentti Donald Trumpin kanssa päättyi dramaattiseen huuteluun helmikuun lopulla.
– Kyseisen tapaamisen jälkeen olen saanut paljon tukiviestejä ja rakkautta amerikkalaisilta. Välitän rakkautta ja tukea kotiin kaikille ukrainalaisille, Svitolina, 30, kertoo.
Svitolina on voittanut turnauksessa peräti kolme yhdysvaltalaispelaajaa ja on tästä huolimatta saanut yhdysvaltalaisyleisön täysin puolelleen.
– Tunnen, että minun on pelattava hyvin. Se on tapa, jolla voin auttaa kotimaatani. Niin pitkän aikaa Ukrainasta on tullut ainoastaan huonoja uutisia.
Viimeisimmässä ottelussaan Svitolina voitti maailmanlistan neljännellä sijalla olevan Jessica Pegulan neljännesvälierässä.
Turnauksen puolivälierässä Svitolina kohtaa venäläisen Mirra Andreevan. Venäjän ja Valko-Venäjän tennispelaajat kilpailevat neutraaleina pelaajina ilman maatunnuksia.
Ukrainalaiset pelaajat ovat päättäneet, etteivät he kättele vastustajaansa perinteiseen tyyliin verkolla, kun he kohtaavat venäläisiä tai valkovenäläisiä pelaajia. Svitolinan ohella boikotissa on pitäytynyt muun muassa turnauksen toinen ukrainalaispelaaja Marta Kostyuk.
22-vuotias Kostyuk hävisi Indian Wellsin neljännesvälierässä olympiavoittajalle Zheng Qinwenille. Kostyuk kertoi Svitolinan tavoin saaneensa erityistä tukea turnauksen aikana.
– Sain paljon viestejä ja paljon anteeksipyyntöjä, mikä oli hämmästyttävää, sillä koskaan ei tiedä, kuinka ihmiset käsittelevät tiettyjä asioita ja kuinka he reagoivat, Kostyuk kertoi.