Kuuntele Pelicansin ja Jokerien SM-liigakarsintojen avausottelu suorana Yle Areenasta kello 18.10 alkaen!
Jääkiekon SM-liigan puolivälierissä on tarjolla yksi seiskapeli, kun Kuopion KalPa ja Ässät kamppailevat välieräpaikasta keskiviikkona. Kaksi viimeisintä ottelua voittanut Ässät on herkullisessa asemassa, sillä se on pärjännyt erinomaisesti vieraskaukalossa.
Ässät on onnistunut viemään vauhdin pois KalPalta, joka on jäänyt kahdessa viimeisessä ottelussa maaleitta. Viime keväänä uransa päättänyt porilaislegenda Jesse Joensuu näkee, että koko Ässien kausi on ollut positiivinen.
– Pitkään kauteen mahtuu ylä- ja alamäkiä, mutta mielestäni joukkue on suorittanut hyvällä tasolla. Tietysti ykkösketju ja ykkösmaalivahti ovat olleet tärkeitä. He toivat tarvittavia pisteitä, jotta Ässät pääsi playoffeihin hyvissä asetelmissa, Joensuu sanoo Yle Urheilulle.
Ässien kapteeni Jan-Mikael Järvisen ykkösketju laidoillaan Lenni Hämeenaho ja Eemil Erholtz oli jo runkosarjassa hyvässä vireessä. Järvinen ja Hämeenaho tekivät kumpikin 51 pistettä, Erholtz 39.
Maalivahti Niklas Rubin torjui runkosarjassa 91,5 prosentin varmuudella, mutta pudotuspeleissä lukema on peräti 93,6.
Ässillä etu?
Joukkueen kanssa tekemisissä kauden aikana ollut Joensuu on kuullut paljon positiivista joukkuehengestä ja tiiviydestä. Joensuun mukaan tiivis ja sitoutunut pelaaminen on mahdollistanut sen, että Ässät on pystynyt viemään sarjan seitsemänteen peliin erittäin laadukasta KalPaa vastaan.
Porilaisilla on voitolla mahdollisuus kohdata Lukko välierissä. Joensuu muistuttaa, etteivät porilaiset voi tiiviydestään huolimatta passivoitua liikaa.
– Kuopiolaisilla on ollut ennakkosuosikin viitta niskassaan ja he olivat 3–1-johdossa. Siinä mielessä voisi ajatella, että Ässillä on etu. Siihen ei voi kuitenkaan yhtään tuudittautua.
Ässien näköinen valmentaja
Yksi mielenkiintoinen yksityiskohta Ässien menestyksessä liittyy päävalmentaja Jarno Pikkaraiseen. Särmikkäänä hahmona tunnetun Pikkaraisen kuvailtiin olevan jo aluksi hyvin Ässien näköinen valmentaja.
– Olen kuullut hänen aikaisemmilta pelaajiltaan, että he ovat häntä arvostaneet. Hän lyö mielestäni persoonansa tiskiin ja johtaa vahvalla otteella, Joensuu sanoo.
– Tietty rosoisuus, mikä hänessä on, sopii tietysti Ässiin ja tähän kaupunkiin todella hyvin.
Joensuun mielestä Pikkarainen on saanut porilaisjoukkueesta paljon irti. Hän näkee, että se on myös valmentajan mittari.
– Aina valmentaja ei voi vaikuttaa joukkueen materiaaliin, mutta jos saa pelaajista parhaan irti, on hyvä valmentaja. Ässät on ollut todella hyvä ja siitä kuuluu paljon kunniaa Pikelle.
Porilaiset tekivät siinä mielessä onnistuneen ratkaisun, että he päättivät luottaa kokemukseen. Ennen kauden alkua moni kokemattomalla liigapäävalmentajalla kauteen lähtenyt joukkue joutui lopulta vaihtamaan päävalmentajaansa.
Esimerkiksi HPK:n Maso Lehtonen vaihtui Mikko Manneriin, Kärppien Ville Mäntymaa Petri Matikaiseen ja Pelicansin Juhamatti Yli-Junnila Sami Kapaseen.
Joensuu haluaa ottaa asiaan laajemman kuvan alasta ja työpaikasta riippumatta. Hänestä tuntuu järjen köyhyydeltä, jos ei nähdä, ettei paljon kokemusta työstään kerännyt henkilö tai esimerkiksi potkuja urallaan kokenut Pikkarainen, olisi pystynyt kehittymään ja kehittämään ammattitaitoaan.
Joensuu puhuu myös auktoriteetista ja kokemuksesta koko valmennustiimin osalta.
– He tietävät, miten ovat toimineet aikaisemmin, mitä he ovat muuttaneet, miten pelaajia käsitellään. Kokemuksella on totta kai valtava merkitys.
– Olen huomannut saman homman, että paljon on tullut takaisin kokeneita valmentajia. Se on mielestäni normaalia. Kokenut valmentaja pystyy saamaan joitakin asioita ehkä hieman paremmin pelaajille läpi, sillä he myös tietävät, että äijällä on vähän painoarvoa sanoissa ja hän tietää, mistä puhuu.
Ainutlaatuinen ammatti
Ensimmäistä kertaa Ässissä kaudella 2003–2004 pelannut Joensuu päätti uransa viime keväänä. Hän myöntää, että otteluiden seuraaminen syksyllä katsomosta oli varsinkin alkuun vaikeaa.
Urallaan NHL:ssä ja MM-kisoissa pelannut Joensuu on ymmärtänyt vasta uransa päättymisen jälkeen ammattinsa ainutlaatuisuuden.
– Tämä on ammatti, jossa tekee maalin 6 000 ihmisen edessä, juhlii voittoa ja kokee tunteiden vuoristorataa. Sitä väheksyi uran aikana, Joensuu myöntää.
Tällä hetkellä Joensuusta tuntuu, että prosessi on mennyt hyvin eteenpäin. Hän on pystynyt hyväksymään, että on fani ja oma jääkiekkoura on ohi.
– Mutta kyllä sitä kaipuuta kesti syksyn mittaan aika paljon. Olisin niin paljon halunnut olla joukkueen jäsen.
Joensuun mukaan hän on saanut valtavasti apua keskusteluista vanhojen pelikavereiden kanssa. Heidän kokemuksiensa kuunteleminen ja omien kertominen on vauhdittanut Joensuun prosessia.
– Nyt on tullut uusia haasteita elämään ja olen ymmärtänyt sen, että se aika ei tule enää koskaan takaisin. Olen pystynyt nauttimaan uusista haasteista ja perheestä eri tavalla, kun fokus ei ole siinä seuraavassa pelissä.