男性の精子の受精能力が３５歳を境に低下する傾向が、独協医科大越谷病院（埼玉県）の岡田弘教授らのグループの研究で明らかになった。１８日から東京都内で開かれた日本産科婦人科学会で発表した。不妊は晩婚化の進行による女性の「卵子の老化」などが主な原因とみられていたが、精子の老化も影響している可能性がある。岡田教授によると、男性の加齢によって受精能力が低下することが実証されたのは初めて。 岡田教授らは人間の精子をマウスの卵子に注入し、卵子が活性化するかどうかを確かめることで精子の受精能力を調べた。発生の初期段階は、哺乳類に共通のメカニズムが働いているため、人間の精子でもマウスの卵子は反応して活性化するが、受精能力がない精子だと活性化しない。 実験では男性不妊外来を受診した男性のうち、精液検査で異常が見られない２０～４０代の男性８０人の精子を、それぞれ複数のマウスの卵子に顕微鏡を使って注入する「顕微授
