2002年6月から08年4月までガンバ大阪の代表取締役社長を務められた佐野泉氏が7月10日、永眠された。今でこそ常勝クラブとして知られるようになったガンバだが、当時はまだ『タイトル』を1つも手にしていなかった時代。その『タイトル』獲得を最大の使命として就任された佐野氏の責任は大きく、その手腕に期待されたが初タイトルにたどり着くには約3年もの月日を要した。いや、佐野氏だからこそ、3年で『タイトル』にたどり着けたのだと思う。 その手腕に最初に目を惹いたのは、03年のシーズン終了後だ。佐野氏よりやや早く、02年1月に西野朗氏(日本サッカー協会技術委員長)が新監督に就任し、クラブ史上最高位となる年間3位でシーズンを終えたガンバだったが、翌年は勝ちあぐねて年間10位、クラブとしても4年ぶりの負け越しでシーズンを終える。近年少しずつではあるが右肩上がりの成長を遂げ、かつ前年度は飛躍的な変化が感じられた