Cola de Caballo

COLA DE CABALLO, Equisetum arvense L.
, Equisetaceae
La 10. edicin de la Farmacopea francesa dedica una monografa a la cola
de caballo. La droga est constituida por las partes areas estriles
desecadas de E. arvense L.. El E. fluviatile L. y el E. hyemale L. se han
retirado de la lista revisada de plantas medicinales (Ph. fsa., IV.7.A. el 1-011998).
La planta. Esta especie, comn en Francia, prefiere suelos hmedos incluso
marismas, arcillo-silceos. Se caracteriza por dos tipos de tallos: frtiles que
aparecen al principio de la primavera y estriles que se desarrollan ms
tarde. Los tallos frtiles, no cloroflicos, poseen una espiga esporangfera
oblonga. Las ramas estriles (0,2-0,8 m) poseen tallos huecos, articulados
en los nudos y recorridos por 6-12 surcos no muy profundos, y ramas
secundarias con cuatro ngulos. En los nudos se insertan hojas verticiladas,
de tamao reducido; en forma de dientes soldados con una extremidad
negra, las hojas forman una vaina alrededor del tallo. El corte del tallo
muestra una epidermis con paredes silicificadas (cutcula en cpula); se
observa que el tejido colenquimatoso se encuentra impregnado de slice a
nivel de las protuberancias y cavidades aerferas a nivel de los surcos; el
endodermo es comn a todas las estelas.
Composicin qumica. Las colas de caballo son ricas en sales minerales (1520% de cenizas), sobre todo de silicio: 5-10% (SO2) de la masa seca, segn
las especies. El silicio, concentrado sin duda en la planta por un fenmeno
activo, se presenta principalmente en forma de concreciones opalinas
dispuestas sobre las epidermis, colnquimas perifricos, endodermo de los
tallos y ramas (de ah la rugosidad de estos rganos). Una pequea parte
del silicio podra encontrarse en una forma soluble an no bien conocida
(silicatos hidrosolubles? silicio orgnico?). La droga contiene adems
esterles, cido ascrbico y cidos fenlicos: cinmicos, dicafeil-me^otartrico y 5-0- cafeilsikmico; abundantes estos ltimos en primavera,
desaparecen posteriormente. La cola de caballo contiene numerosos
flavonoides: existe cierta confusin en los resultados inicialmente
publicados que se explica porque las muestras estudiadas, de pocas y
lugares de recoleccin diferentes, etc., no siempre han sido bien
caracterizadas. Adems, estos trabajos no tienen en cuenta la posibilidad de
la existencia, comprobada actualmente, de quimiotipos. Se conoce, en
efecto, la existencia de dos quimiotipos que se diferencian por la
composicin en flavonoides de sus tallos estriles. El primero, asitico y
americano, contiene flavonas (9-glucosiladas en C-5, principalmente 5-Oglucosilluteolina y su ster malnico en 6 que representa del 50 al 60% de
los flavonoides totales. El segundo quimiotipo, europeo, est desprovisto de
ellos. Los dos quimiotipos analizados contienen en cantidad importante 3-0(6-0-manolil- P-D-glucopiranosil)-quercetoI (constituyente mayoritario -30 a
50%- en el quimiotipo europeo), 3-0-glucosilquercetol y otros hetersidos de
flavonoles (en total, se han caracterizado cerca de veinte flavonoides en
ambos quimiotipos). En zonas atlnticas (Escandinavia, Escocia), la
reproduccin cruzada de los quimiotipos origina poblaciones de composicin

intermedia. Para un mismo quimiotipo, la composicin cualitativa en
flavonoides de una cola de caballo vara fuertemente en funcin del ciclo
vegetativo y su cantidad depende de factores ambientales (luz, agua). Las
ramas frtiles contienen flavonoides con el ciclo B modificado (glicsidos de
protogenkwanina y derivados anlogos) as como una sustancia con
comportamiento de flavonoide, pero que es un glucsido de estirilpirona.
Ensayos. La droga se identifica por sus caractersticas macro- y

microscpicas. A titulo de ensayo propiaraente dicho, la Farmacopea
prescribe la bsqueda de otros equisetos mediante estudio microscpico del
polvo (presencia de una pared intercelular a nivel de las crestas
epidrmicas) as como dos ensayos en CCF; la finalidad del primero es la
caracterizacin de los flavonoides contenidos en un extracto etanlico
(revelando con difenilborato de aminoetanol/ UV), la segunda prueba
permite detectar la sustitucin por E. palustre L.: utiliza el residuo obtenido
despus de una extraccin en medio cido (H2SO4) y purificacin por
reextraccin (ter dietlico, amoniaco). No se deben observar manchas al
revelar con el reactivo de yodoplatinato. En la prctica, el anlisis por CLAR
permite detectar la contaminacin de la droga por el equiseto palustre que
contiene un flavonoide especfico: el 3-?-rutinosil-7-0-glucosilkaenferol. En
lo relacionado con el E. telmateia Ehrh., se caracteriza por la presencia de
glicsidos acetilados del kenferol.
Accin farmacolgica. La tradicin y experimentacin animal antigua
atribuyen a la cola de caballo un efecto diurtico. Otros datos
experimentales, ms recientes, demuestran como mximo un ligero
aumento en la eliminacin hdrica. En estas circunstancias, la discusin de
atribuir la actividad a una u otra molcula parece vana... La cola de caballo
por otra parte, parece ser hemosttica y remineralizante: aunque algunos
autores piensan que el silicio interviene en la estructuracin del tejido
conjuntivo y que interacta con el metabolismo fosfoclcico, la accin de la
cola de caballo no ha sido demostrada en este terreno.
Toxicidad. Los equisetos, sobre todo el E. palustre, pueden originar
intoxicaciones en animales herbvoros. Especialmente en el caballo la
intoxicacin es grave y reviste todos los aspectos de carencia aguda de
vitamina Bj (incoordinacin motora), lo mismo que se observa en este
animal con Pteris aquilina L. (Cf. nota pg. 337).
Empleos. Los fitomedicamentos a base de cola de caballo pueden
reivindicar las siguientes indicaciones (por va oral): tradicionalmente
utilizados para facilitar las funciones de eliminacin urinaria y digestiva;
para favorecer la eliminacin renal de agua y como coadyuvante en curas
de adelgazamiento [Note xp/.,1998]. Adems de las indicaciones
reconocidas, los fitoterapeutas recomiendan frecuentemente la cola de
caballo en casos de fragilidad sea, de calambres, etc. En Alemania, la
indicacin que lleva la etiqueta de los productos semiterminados es la
siguiente afecciones inflamatorias de riones y vejiga, para aumentar el
volumen de orina. El edema unido a una disfuncin cardiaca o renal
constituye una contraindicacin. Hay que sealar que la monografa de la

Comisin E indica como usos de esta droga diurtico dbil, casos de
edemas post-traumticos y estticos, afecciones inflamatorias y bacterianas
del aparato urinario y para los clculos renales. Tpicamente, la cola de
caballo se utiliza como coadyuvante en el tratamiento de apoyo de heridas
que cicatrizan mal. La cola de caballo y sus preparados se utilizan mucho en
cosmetologa (prevencin de arrugas, estras, celulitis).
pru

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