Electroforesis
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Introducción
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obtenían de partículas purificadas de polyomavirus. Su razonamiento era que
una combinación de fuerzas eléctricas y de fricción permitiría el desplazamien-
to y separación en función del tamaño o topología de diferentes moléculas de
ADN . Éste es exactamente el principio en que se basa la electroforesis de ácidos
nucleicos. Sometidos a un campo eléctrico, la carga neta negativa del ADN y el
ARN hará que estos se muevan en dirección al ánodo (Figura 1A). Si se fuerza a
los ácidos nucleicos a moverse a través de un gel formado por una malla tridi-
mensional de un polímero como la agarosa, la fricción hará que las moléculas de
mayor tamaño migren con más lentitud, mientras las de menor tamaño avanzan
más en el gel, permitiendo que las diferentes moléculas se separen en función de
su tamaño. Del mismo modo, moléculas de ADN o ARN con topologías o estruc-
turas tridimensionales diferentes también se comportarán de forma diferente
ante la fricción con la malla del polímero, permitiendo su separación.
Mediante la electroforesis en gel de agarosa, Thorne logró separar y visua-
lizar tres formas topológicas diferentes del ADN del polyomavirus: superenrro-
llada, relajada y lineal, tras haber marcado el ADN con [3H] timidina (Thorne
1966, 1967). El trabajo de Thorne recibió poca atención hasta principios de
los años 70, cuando el empleo de enzimas de restricción permitió el análisis
de moléculas de ADN mucho más grandes que los genomas virales. También
resultó de gran importancia el desarrollo de métodos no radiactivos de tinción
del ADN con suficiente sensibilidad para detectar cantidades de ADN del orden
de nanogramos e inferiores. La utilización de bromuro de etidio para la detec-
ción de ADN en geles se desarrolló independientemente por dos grupos (Aaij y
Borst 1972, Sharp et al. 1973), cuyos métodos siguen utilizándose hasta hoy
sin apenas variaciones.
La electroforesis de ADN puede realizarse en geles de agarosa o de poliacri-
lamida. Ambos tienen características diferentes en cuanto a sus propiedades y
modo de preparación, por lo que se utilizará uno u otro en función de la aplicación
y objetivos que persigamos. La electroforesis en geles de agarosa es el método
estándar para separar y purificar fragmentos de ADN cuando no requerimos un
alto poder de resolución. Por su parte, la electroforesis en geles de poliacrilami-
da, aunque tiene una mayor limitación en cuanto al tamaño de los fragmentos
que podemos separar (5-600 pb), posee un poder de resolución mucho mayor,
permitiendo la separación de moléculas que difieren en un sólo par de bases. Los
geles de poliacrilamida se corren de forma vertical y tienen la desventaja de ser
más complicados en su elaboración y manipulación.
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Etapas de la técnica
A B
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intensidad y el ángulo que forman los campos eléctricos determinan el rango
de tamaños que pueden separarse. Desde la invención del primer aparato
de PFGE, la técnica se ha mejorado y se ha aumentado el límite superior de
tamaños (Fierro et al. 2001), desarrollándose otros sistemas como el CHEF
(Contour-Clamped Homogeneous Electric Field) (Figura 1C), que han permi-
tido la resolución de cromosomas de eucariotas inferiores como los de los
hongos Neurospora crassa (Orbach et al. 1988) y Penicillium chrysogenum
(Fierro et al. 1993) con tamaños de hasta 10-12 Mb.
Protocolo
Equipo
Material
• Micropipetas
• Puntas para micropipeta
• Tubos tipo eppendorf
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• Un matraz, probetas y vasos de precipitados para la preparación de
soluciones
• Espátulas
• Guantes impermeables para el manejo del bromuro de etidio
Reactivos
Soluciones y buffers
Tris base, 242 g; ácido acético glacial, 57.1 ml; 0.5 M EDTA pH 8, 100 ml.
Ajustar hasta 1 litro con agua destilada o desionizada.
Tris base, 54 g; ácido bórico, 27.5 g; 0.5 M EDTA pH 8, 20 ml. Ajustar hasta 1
litro con agua destilada o desionizada.
El EDTA debe estar preparado previamente: Se añade al agua destilada o
desionizada (un volumen 20% inferior al volumen final deseado) la cantidad
adecuada de EDTA para obtener una concentración final de 0.5 M. Se ajusta el
pH con NaOH hasta que el EDTA se disuelva y llegue la solución a un pH de 8. Se
ajusta el volumen, se esteriliza y se conserva a temperatura ambiente.
Buffer de carga
El buffer de carga debe tener una alta densidad que permita que la muestra se
introduzca en el pocillo del gel, además de colorantes que nos indiquen cuando
debe detenerse la electroforesis. Existen varios tipos de buffers de carga, a
continuación se detallan los dos más utilizados (la inclusión de xileno cianol es
opcional)
• Buffer de carga tipo I (6x): 0.25% azul de bromofenol; 0.25% xileno cianol;
40% sacarosa, en agua. Almacenar a 4°C.
• Buffer de carga tipo II (6x): 0.25% azul de bromofenol; 0.25% xileno cianol;
30% glicerol, en agua. Almacenar a 4°C.
El bromuro de etidio (BrEt) es un agente intercalante (se intercala entre las ba-
ses nitrogenadas) que se usa como colorante fluorescente para la visualización
de ácidos nucleicos en geles de agarosa y poliacrilamida. El BrEt absorbe luz
ultravioleta de λ ≈ 300 nm, y emite una luz anaranjada de 590 nm, mediante
la cual podemos observar la posición y cantidad relativa del ADN en el gel tras
la electroforesis.
La solución stock de BrEt se prepara a una concentración de 10 mg/ml en
agua, y se conserva a temperatura ambiente o a 4°C en un tubo envuelto en
papel de aluminio. Existen dos formas diferentes de realizar el teñido del ADN:
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1. Preparar el gel con BrEt incorporado.
2. Teñir el gel una vez finalizada la electroforesis con una solución de BrEt.
Antes de empezar
Para realizar la técnica de electroforesis de ADN en gel de agarosa debe estar prepa-
rado el siguiente material antes de comenzar: muestras de ADN, marcador de tamaño
o peso molecular, buffer de electroforesis (TAE o TBE), buffer de carga, solución de
teñido de bromuro de etidio, además de todo el equipo de laboratorio y material que
se indican en las secciones correspondientes.
Marcador de tamaños. La utilización de un marcador de tamaño es fundamental
para tener una referencia de los tamaños del ADN en las muestras. Algunos de los
más utilizados son: Lambda 1 kb ladder (fermentas), GeneRuler 50 bp DNA Ladder
(Fermentas), y ADN del fago lambda digerido con la enzima de restricción HindIII.
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tamaños que se pretenden separar, se recomienda voltajes no muy altos
para tamaños muy grandes del ADN.
Nota: Debe tenerse en cuenta que el ADN migra hacia el ánodo, por lo que
debe disponerse correctamente la orientación del gel y de los cables.
3.6. Correr el gel hasta que el colorante azul de bromofenol esté a una
distancia del borde de aproximadamente un 25% de la longitud total del
gel. En ese momento debe detenerse la electroforesis.
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Equipo
Material
Reactivos
Soluciones y buffers
Como buffer de electroforesis y para la preparación del gel se utiliza TBE 0.5x
(ver protocolo de la electroforesis convencional en gel de agarosa).
Solución de agarosa de bajo punto de fusión al 1% en buffer TBE 0.5x.
Esterilizar y conservar a temperatura ambiente una vez que solidifique.
Solución de bromuro de etidio (ver protocolo de la electroforesis conven-
cional en gel de agarosa). El gel se tiñe siempre después de la electroforesis, no
se añade el BrEt al gel durante su preparación.
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3.7. Cerrar la tapa de la cámara, conectando los cables a la fuente alimen-
tación, y comenzar el proceso de electroforesis.
3.8. En los geles de PFGE no tenemos un colorante del tipo de azul de
bromofenol como referencia que nos indique cuando debemos de fina-
lizar la electroforesis. El tiempo de corrida debe establecerse de ante-
mano, junto con el resto de parámetros, en función de los tamaños a
separar, el voltaje, lo publicado en la literatura y la propia experiencia. Si
se van a separar fragmentos de restricción cuyo tamaño oscilará aproxi-
madamente entre 6 y 500 Kb sí puede ser de utilidad cargar un pocillo
con una solución de xileno cianol y finalizar la electroforesis después de
que éste haya rebasado el borde del gel.
Equipo
Material
• Micropipetas
• Puntas
• Tubos tipo eppendorf
• Tubos falcon o similares
• Probetas y vasos de precipitados para la preparación de soluciones
• Guantes impermeables para el manejo del bromuro de etidio y la
acrilamida
• Cubrebocas si se va a utilizar acrilamida en polvo
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Reactivos
Soluciones y buffers
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1.5. Añadir la solución con una pipeta o punta de micropipeta en el espacio
entre ambos cristales, de manera que se vaya depositando en el fondo sin
formar burbujas, hasta llegar a la parte superior, casi hasta el borde.
1.6. Colocar el peine entre ambos cristales cuidando que no se formen
burbujas en el gel.
1.7. Dejar polimerizar el gel durante al menos 30 min a temperatura am-
biente. Si el gel se retrae en la parte superior añadir más solución hasta el
borde de los cristales.
Métodos de análisis
Aplicaciones
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fragmentos que resultan de la digestión con diferentes enzimas de restricción,
mediante digestiones individuales y dobles. Con frecuencia la electroforesis en
gel de agarosa se utiliza también para separar fragmentos que se transferirán
a una membrana (de nailon o nitrocelulosa) para llevar a cabo la técnica de
Southern blot. También permite la separación de fragmentos de productos de
PCR y la asignación de tamaño de los mismos (ver por ejemplo capítulo de
ISSRs).
La electroforesis en gel de campo pulsado (PFGE) tiene como objetivo la
separación de fragmentos de ADN de tamaño elevado. Se utiliza para separar
fragmentos de restricción y elaborar mapas de restricción cuando se utilizan
enzimas de restricción de baja frecuencia de corte, como NotI o SfiI (El-Osta et
al. 2005). Asimismo ha tenido una gran aplicación en la separación de cromo-
somas enteros de eucariotas inferiores, principalmente hongos, para elaborar
cariotipos (Fierro et al. 1993, 2001). Al igual que la electroforesis convencional,
la PFGE puede aplicarse como parte de la técnica de Southern blot, para locali-
zar sondas y genes específicos en un determinado cromosoma o fragmento de
restricción de elevado tamaño. Una aplicación particular de la PFGE es el estu-
dio de los polimorfismos en la longitud de los cromosomas (CLP: Chromosome
Length Polymorphims). Estos estudios tienen diferentes aplicaciones, como
son: 1) estudios de tipificación de cepas, como en el caso de Candida spp.
en estudios epidemiológicos, donde la comparación del cariotipo electroférico
resultó ser un buen marcador para la identificación intra- e inter-específica de
cepas de Candida (Pittet et al. 1991); 2) análisis de reorganizaciones cromo-
sómicas causadas por procesos de mutagénesis o transformación genética;
3) análisis de la plasticidad y variabilidad genómica en poblaciones silvestres
y asignación de cariotipos específicos a fenotipos particulares; 4) estudio de
la herencia de los polimorfismos cromosómicos; 5) estudio de cromosomas
supernumerarios o minicromosomas.
La electroforesis de ADN en gel de poliacrilamida no desnaturalizante per-
sigue objetivos similares a la electroforesis en gel de agarosa, pero se utiliza
para la separación de fragmentos más pequeños y cuando se quiere obtener
una mayor resolución. La purificación de fragmentos de ADN a partir de geles
de poliacrilamida es un procedimiento sencillo y permite la obtención de ADN
de alta pureza que puede utilizarse para aplicaciones que requieran un ADN
totalmente libre de impurezas. La electroforesis de ADN en gel de poliacrila-
mida no desnaturalizante no se utiliza para la técnica de Southern blot. Otra
Ventajas y desventajas
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Luz ultravioleta. Los ojos y la piel deben protegerse adecuadamente me-
diante el uso de pantallas que filtren las longitudes de onda correspondien-
tes a luz UV.
Perspectivas
Bibliografía
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