Cahiers de la Méditerranée 

79 | 2009
Les Morisques

Les morisques et l’effort de construction d’Alger

aux XVIIe et XVIIIe siècles
Samia Chergui

Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/cdlm/4932
DOI : 10.4000/cdlm.4932
ISSN : 1773-0201

Éditeur
Centre de la Méditerranée moderne et contemporaine

Édition imprimée
Date de publication : 15 décembre 2009
Pagination : 303-317
ISBN : 2914561490
ISSN : 0395-9317
 

Référence électronique
Samia Chergui, « Les morisques et l’effort de construction d’Alger aux XVIIe et XVIIIe siècles », Cahiers
de la Méditerranée [En ligne], 79 | 2009, mis en ligne le 16 juin 2010, consulté le 08 septembre 2020.
URL : http://journals.openedition.org/cdlm/4932  ; DOI : https://doi.org/10.4000/cdlm.4932

© Tous droits réservés

 Les morisques et l’effort de construction
d’Alger aux XVIIe et XVIIIe siècles
Samia CHERGUI

Introduction
« On ne voit presque dans la ville que les Maures, qui ont été chassés d’Espagne » :
c’est avec ces mots que Laugier de Tassy avait décrit Alger au début du xviiie siècle 1.
L’arrivée en nombre de ces morisques, héritiers de la vie islamique d’al-Andalus et
des communautés mudéjares, qui furent expulsés d’Espagne un siècle auparavant,
correspond en effet à la période de grande croissance urbaine de la ville. Aussi, la
question principale qui peut d’emblée être posée s’exprime-t-elle en ces termes : la
réussite sociale de cette communauté récemment installée avec ses capitaux et son
savoir-faire reflète-t-elle, à elle seule, la réalité d’un essor urbain véritable d’Alger ?
Le thème des morisques, qui retient l’intérêt des chercheurs, mérite à ce titre
d’être encore approfondi, car, en dépit de l’abondance des études, certaines ques-
tions ne semblent pas avoir été entièrement résolues.
Si l’on se reporte, par exemple, aux archives habûs d’al-Baylik, pour la plupart
inédites 2, on ne peut que porter un regard nouveau sur l’implication de cette dias-
pora dans l’effort de construction et de rénovation du cadre architectural en Alger
ottomane. L’étude attentive de certains registres comptables et leur manipulation
raisonnée ont permis des constats qui nous ont paru d’un intérêt particulier. Elles
nous amènent à explorer pour la première fois un domaine qui se rattache à l’ap-
port des morisques au secteur du bâtiment. Mais, auparavant, il nous paraît in-
dispensable de revenir, même brièvement, sur le contexte historique qui a présidé
à leur insertion socioprofessionnelle.

L’insertion socioprofessionnelle des morisques :

un aperçu historique
L’expulsion de plusieurs milliers de morisques, de toute classe et de toute condi-
tion, vers les rivages de la Régence 3, ne put avoir que des effets positifs sur son
1. Laugier de Tassy, Histoire du royaume d’Alger, avec l’état présent de son gouvernement, de ses forces
de terre et de mer, de ses revenus, police, justice, politique et commerce. Un diplomate français à Alger
en 1724, Paris, Éditions Loysel, 1992 (1725), p. 51.
2. Cette source archivistique est conservée, sous sa forme originale, aux Archives nationales d’Algérie
(ANA), à Alger, tandis que les Archives d’Outre-mer, à Aix-en-Provence (CAOM), disposent de
microfilms.
3. Décidé à régler définitivement le problème morisque, le Conseil d’État se réunit le 4 avril 1609
 !" LES MORISQUES, D’UN BORD À L’AUTRE DE LA MÉDITERRANÉE

essor : ils ont relevé Cherchell, Ténès et Dellys de leurs ruines, repeuplé Blida et
fondé Koléa, voire aussi doté d’eau courante la ville d’Alger, qui ne possédait au-
paravant que ses puits et ses citernes. Il serait toutefois inexact de croire que leur
établissement sur cette terre d’exil ne date que de 1609. Une première émigration,
dont il ne subsiste que quelques traces, eut lieu après la prise de Grenade, en
1492 4. En effet, avec l’établissement d’un pouvoir ottoman à Alger, vers 1519, l’in-
tervention fut plus franchement engagée dans l’aide aux morisques. Au cours du
xvie siècle, les berlerbeys disposaient de l’assistance militaire des premiers arrivés
andalous. Plusieurs documents, provenant des archives de Simancas, signalent
leur attachement empressé à défendre la ville contre l’attaque de Charles Quint.
Une véritable riposte fut alors préparée, mettant à profit leur esprit combatif et
leur maîtrise des techniques guerrières 5.
Or, la situation semble changer pour les quelques 25 000  morisques établis
à Alger, au début du xviie siècle. L’arrivée massive de ces émigrés, dans une ville
où les captifs chrétiens abondent et accomplissent toute sorte de besognes, ne
pouvait que saturer davantage le marché de l’emploi. Ils se voient donc offrir très
peu de métiers qui, souvent, ne correspondent pas à leur capacité réelle ni à leur
rang social. En raison de cette précarité, ils obtiennent, par leurs revendications
adressées à la Grande Porte, leur assimilation aux baldî-s algérois (citadins, natifs
de la ville). Grâce aux deux firmans émanant de l’autorité suprême ottomane
respectivement datés du 28 juillet 1571 et du 14 novembre 1573, leur insertion dans
la vie économique d’Alger est ainsi rapidement concrétisée par l’offre de postes
de travail à la mesure de leur qualification 6. C’est à partir de ce moment précis
que les administrateurs des institutions de la mainmorte, c’est-à-dire des biens
habûs, sont alors tenus de réserver aux morisques, en priorité, des postes d’em-
plois conformes à leurs compétences intellectuelles.
Le nom de Tagarin (Thaghrî), longtemps attaché à cette communauté d’expul-
sés morisques fixés essentiellement dans un quartier extérieur à la Nouvelle Porte
(bâb al-Jadîd), appelé également les Tagarins, perpétue le souvenir de leur terre
natale sise dans les confins nord de l’Espagne, au cœur des royaumes d’Aragon, de
Valence et de Catalogne 7. Fray Diego de Haëdo, tenu en captivité à Alger, de 1578

et résolut d’expulser les descendants de musulmans d’Espagne. Raphaël Carrasco, « Le refus

d’assimilation des Morisques : aspects politiques et culturels d’après les sources inquisitoriales »,
Les Morisques et leur temps, Table ronde internationale tenue à Montpellier du 4 au 7 juillet 1981,
Paris, Éditions du Centre national de la recherche scientifique, 1983, p. 169-216.
4. Une arrivée massive de morisques à Alger date de 992/1584 et de 1018/1609. Bibliothèque natio-
nale d’Alger (BNA), Section Manuscrits, al-Shwîhad Abd Allâh Muhammad Ben al-Hâjj Yûsaf,
Kitâb Qânûn bil-Jazâ’ir alâ al-aswâq ( wâyad al-sûq), Ms. 670/1378, f. 105.
5. Les lettres qu’adresse l’alguazil Juan Gil aux inquisiteurs brossent un tableau général des préparatifs
de guerre. Archives générales de Simancas (AGS), Estado, leg. 461, 1510-1534, sans titre ; idem,
leg. 469, 1541, Copia de la carta q Juan alguacil [?] a los inquisidores de Murcia ; Sakina Missoum,
Alger à l’époque ottomane : la médina et la maison traditionnelle, Alger, INAS Édition, 2003, p. 159.
6. Choukri Benafri, « Mawqif al-dawla al- outhmaniyya min al-jaliya al-andalousiyya bi-l-Djazâ’ir
mâ bayn sanaty 1571-1573 », Actes du Ve Symposium international d’études morisques, le Ve centenaire
de la chute de Grenade (1492-1992), II, Zaghouan, Imprimerie de l’Union générale des travailleurs
tunisiens, 1993, p. 31-52.
7. Pierre Dan, Histoire de Barbarie et de ses corsaires, Paris, Éditions P. Rocolet, 1649 (1637), p. 82.
LES MORISQUES ET L’EFFORT DE CONSTRUCTION D’ALGER AUX XVIIe ET XVIIIe SIÈCLES !#

à 1581, atteste que ces derniers possédaient environ 1 000 maisons – soit un 1/6 de
la propriété urbaine totale – et exerçaient diverses professions. Dans le domaine
du bâtiment, « il y a parmi eux des serruriers, des charpentiers, des maçons et des
potiers » 8.
L’intégration des morisques dans la société locale avait atteint toutefois son
terme à la fin du xviiie siècle. Venture de Paradis, dont le séjour algérois s’est pro-
longé de 1788 à 1790, ne compte désormais plus cette minorité ethnique séparé-
ment, mais comme une partie intégrante des corps de baldî-s 9. De même, l’Abbé
Raynal signale qu’au cours de cette période, très peu de morisques sont désignés
par leur origine 10. Pour retrouver leur trace, il faut donc chercher dans les archives
des habûs où ces derniers, qui autrefois formaient une véritable communauté
– jamâ’at al-Andalus 11 –, figurent aussi bien parmi les fondateurs de waqf – terme
classique employé en droit musulman pour parler de la mainmorte, synonyme de
habûs au Maghreb – que parmi les membres les plus influents des corporations
de métiers, notamment en rapport avec le secteur du bâtiment. En revanche, la
référence aux origines morisques apparaît très rarement dans les registres d’inven-
taire et de comptabilité tenus à partir de la seconde moitié de ce même siècle. Il
s’agit d’une assimilation probablement voulue par le pouvoir central ottoman,
qui jusqu’alors n’avait jamais envisagé de les doter d’un statut politique différent
du reste de la population algéroise.
Une telle vision assimilatrice avait d’ailleurs fortement conditionné la répar-
tition urbaine de cette frange de la population. Sakina Missoum remarque, à
travers l’échantillon des actes analysés, que plus de 150  maisons de morisques,
localisées et datées de 1645 à 1830-1831, se trouvent dispersées dans le tissu urbain.
L’auteur démontre que la plus grande densité de ces maisons se concentre dans les
deux zones qui auraient été libres de constructions : la partie sud-ouest et la zone
haute, à l’Ouest 12. La densification de ces zones aurait-elle été rapidement atteinte
au xviie siècle ou se serait-elle adaptée à la cadence des expulsions des morisques ?
En l’absence de données suffisantes sur ce flux migratoire, seul est noté le fait que
les nouveaux arrivés ne s’étaient pas implantés dans la ville de manière concentrée
– dans un quartier spécifique ou le long d’une rue donnée –, comme c’était le

[N.D.E.] Notons aussi que le terme Tagarinos est répertorié dans le dictionnaire de Covarrubias
de 1611, Tesoro de la lengua castellana o española, où il y est dit que ce sont « les anciens morisques,
élevés parmi les vieux-chrétiens, en Castille et en Aragon, qui savent tout aussi bien notre langue
que la leur, de sorte qu’on peut à peine les distinguer ni les reconnaître, si ce n’est du fait que
par ordre ils doivent vivre dans certains quartiers ».
8. Fray Diego de Haëdo, « Topographie et histoire générale d’Alger », Dr. Monnereau et Adrien
Berbrugger (trad.), Revue Africaine (RA), t. 14, 1870, p. 364-375 sq., p. 495.
9. Jean-Michel Venture de Paradis, Alger au XVIIIe siècle, Alger, Éditions Edmond Fagnan, 1898, p. 3.
10. L’abbé Guillaume-Thomas Raynal, Histoire philosophique et politique des établissements et du
commerce des Européens dans les deux indes, La Haye, Éditions Gosse fils, 1774, t. II, p. 139.
11. La survivance en Espagne des Mudéjares (musulmans vivant, du fait de la Reconquista, sur un
territoire dont le prince est chrétien), puis des morisques (Mudéjares baptisés), montre toute
l’importance de cette cohésion sociale autour d’al-jamâ a, structure très originale de l’Islam
d’Occident. Miguel de Epalza, « Les Morisques, vus à partir des communautés Mudéjares pré-
cédentes », Les Morisques…, op. cit., p. 29-41.
12. Sakina Missoum, Alger à l’époque…, op. cit., p. 166-167.
 !$ LES MORISQUES, D’UN BORD À L’AUTRE DE LA MÉDITERRANÉE

cas pour les gens de Salé (hûmat al-Slâwî) et de Djerba (zanqat al-Jrâba). Cette
diaspora se taillait pourtant une part importante de la propriété urbaine. Parmi
les familles morisques les plus aisées, les Ben Mar et les Bû Dharba résidaient dans
le quartier de l’ancienne halle à grains (hûmat al-Rahba al-Qadîma) tandis que les
Shwîhad étaient installés dans le quartier du bain à eau salée (hûmat Hammâm
al-Mâlah) 13. Au Maroc, des noyaux urbains andalous, comme Tétouan et Salé,
ont aussitôt aspiré à l’autonomie, alors qu’en Tunisie les deux villages morisques
de Testour et de Soliman ont très vite bénéficié des pleins pouvoirs administratif
et judiciaire 14.
Pour ce qui est des métiers, la production de soie relevait du monopole des
tisserands morisques (harrârîn), lesquels fournissaient à l’État l’une des plus im-
portantes recettes fiscales. L’industrie textile (fabrication de bonnets  : shwâshî)
se trouvait, elle aussi, aux mains de cette diaspora ; elle s’était considérablement
développée pendant le xviie  siècle. Les professions de couturier ou de tailleur
(khayyât), celle de fabricant de babouches (bâbûjî) et celle de parfumeur ( attâr)
formaient trois autres métiers couramment exercés par ces derniers, qui trou-
vaient, par ailleurs, dans le rachat de captifs chrétiens une source de recettes fruc-
tueuse. Le commerce extérieur, qui était de peu d’importance, fut aussi accaparé
par les morisques d’Espagne et les juifs 15. Enfin notre examen des états comp-
tables, établis à différentes périodes par l’administration ottomane des habûs, vise
à démontrer, plus loin, que les métiers liés à la construction et particulièrement
celui de maçon sont en général l’apanage de morisques et se transmettent de père
en fils, sans que cela soit tout à fait systématique.

Les métiers du bâtiment et la conduite de chantiers :

une exclusivité morisque ?
Les métiers du bâtiment semblent avoir connu un épanouissement après l’arrivée
des morisques, au même titre que l’activité architecturale qui s’est vue fortement
stimulée. Leur présence est plus que déterminante ailleurs, où en tant que spécia-
listes ils étaient également sollicités pour les besoins de l’expertise immobilière.
Sur l’acte émanant des tribunaux légaux, en 1083/1672-1673, apparaît, parmi les
experts du bâtiment (ahl al-khibra wa al-basar wa al-ma rifa fî ahwâl al-binâ’),
Sulaymân al-Shwîhad 16 ; cet expert en chef, d’origine morisque, présidait la réu-
nion des syndics de corporations et assurait la coordination entre agents de l’État,
présents à chaque palier de l’administration. L’essentiel de son travail se faisait en

13. Aicha Ghettas, Al-hiraf wa al-hirafiyyûn bi-madinat al-Djazâ’ir : 1700-1830. Muqâraba ijtimâ iyya-
iqtisâdiyya, Alger, Éditions de l’Entreprise algérienne de communication, d’édition et de publicité
(ANEP), 2007, p. 321-335.
14. Denise Brahimi, « Quelques jugements sur les Maures Andalous dans les régences turques au
xviie siècle », dans Miguel de Epalza et Ramón Petit (dir.), Recueil d’études sur les Moriscos Andalous
en Tunisie, Madrid, Ed. Dirección de Relaciones Culturales, 1973, p. 135-149.
15. Les morisques sont également parmi les protagonistes de la spéculation financière à Alger. Idem,
p. 137-140.
16. ANA, al-Mahâkim al-Shar iyya, boîte 116, doc. 110/109.
LES MORISQUES ET L’EFFORT DE CONSTRUCTION D’ALGER AUX XVIIe ET XVIIIe SIÈCLES !%

collaboration avec l’administrateur de la cité (shaykh al-blâd), le responsable de

la police des marchés (al-muhtasib) et les délégués du pouvoir central : fonction-
naires qui étaient, pour la plupart, d’origine ottomane ou morisque. Le tribunal
pouvait, à titre extraordinaire, le convier à diriger des expertises immobilières.
Les métiers en rapport avec la construction comptent le profil distingué de ce
que l’on peut appeler littéralement l’expert ou syndic du bâtiment (amîn al-binâ’).
Étant donné la nature technique de sa charge d’encadrement, il semble se rappro-
cher de l’architecte en chef (mi mâr bâshî), dont l’activité est attestée dans presque
toutes les autres provinces de l’Empire ottoman. D’un point de vue pratique, il
avait à superviser et à coordonner les tâches des différents intervenants en accord
avec un plan global, ordinairement dressé par ses soins. L’approvisionnement du
chantier en matériaux nécessaires, son renforcement en main-d’œuvre suffisante
et son équipement en outillage adéquat relevaient aussi de ses compétences.
À Alger, les maîtres maçons habiles, qui furent promus au rang de syndic du
bâtiment, aux xviie et xviiie siècles, étaient issus pour la plupart d’une filiation
morisque. La compétence technique avait présidé de la sorte à la nomination, à
ce poste, de plusieurs générations de maîtres (m allmîn) originaires des anciens
territoires d’al-Andalus, comme al-Thaghrî, bû Zûzû ou al-Qashtûlî 17. Dans le
domaine de l’art de bâtir, comme dans l’expertise immobilière, leur avis fut très
rarement contesté. C’est ainsi qu’une véritable dynastie d’architectes morisques,
à l’instar de Mûsâ al-andalusî, Alî et Ibrâhîm al-Thaghrî ben Mûsâ, avait mar-
qué les grands chantiers de la ville au xviie siècle, car elle possédait à son actif la
construction de plusieurs bâtiments civils, religieux et de défense.
Parmi les épigraphies murales que transcrit Gabriel Colin, il est aisé d’en rele-
ver au moins trois qui attribuent au maître Mûsâ (de son vrai nom Mûsâ al-Yasrî
al-Andalusî al-Himyârî) différentes édifications entre 1627 et 1633 ; une autre, de
1637, le qualifie de maître d’œuvre (sâhib al-mabânî) 18. Il semble logique, par
ailleurs, que la désignation de la caserne, faisant face à la mosquée Sha bân Khûja,
par « Dar yeni çeri al-ma rûfa bi dâr Usta Mûsa », vienne de sa participation à sa
réalisation. La batterie des Andalous, appelée aussi Tuppânat al-Gumrag (batterie
de la Douane), fut peut-être construite sous la direction d’Ustâ Mûsa. L’origine de
ce nom serait plutôt liée « au souvenir des ouvriers andalous qui la bâtirent », voire
de la communauté morisque qui l’aurait financée 19. Ce maître maçon aussi bien
d’ailleurs que ses deux propres fils, ‘Alî et Ibrâhîm, furent les principaux artisans
d’innombrables œuvres architecturales, comme la Nouvelle Mosquée, l’ancienne
caserne située à proximité du marché aux Légumes (sûq al-Khadhdhârîn), mais
encore les restaurateurs de bien d’autres édifices, tels que le Palais du gouverne-
ment (al-Janîna) ou la porte de la Mer (bâb al-Bahr).

17. Ils figurent sur la liste des syndics de bâtiment ayant exercé leur fonction de 1634 à 1835. Aicha
Ghettas, Al-hiraf wa al-hirafiyyûn…, op. cit., p. 151. Notons que, si al-Thaghrî signifie, comme
nous l’avons vu, le Tagarin, al-Qashtûlî veut dire le Castillan.
18. L’épithète « al-Yasrî » pourrait se référer à la ville andalouse d’Alcalâ de los Banû Said. Gabriel
Colin, Corpus des inscriptions arabes et turques de l’Algérie, Paris, Éditions Ernest Leroux, 1910,
p. 112 sq.
19. Albert Devoulx, « La batterie des Andalous à Alger », RA, t. 16, 1872, p. 340-342.
 !& LES MORISQUES, D’UN BORD À L’AUTRE DE LA MÉDITERRANÉE

Le parcours du fils aîné, en l’occurrence Alî al-Thaghrî ben Mûsa, est exem-
plaire à plus d’un titre. Il fut promu au poste d’architecte en chef dès l’année
1044/1633-1634. Trois ans plus tard, Alî Pâshâ, alors dey d’Alger, le désigna à la
tête des travaux d’achèvement de la caserne d’al-Khadhdhârîn, dite aussi Dâr
al-Inkishâriya al-Djadîda (la caserne nouvelle) ou al-Fûqâniya (celle du haut), à
cause de sa position relativement plus élevée par rapport à sa voisine al-Tahtâniya
(celle du bas). Notons que ce fut son père, maître Mûsa, qui réalisa, dix ans
plus tôt, cette ancienne caserne appelée Dâr al-Inkishâriya al-Qadîma mtâ al-
Khadhdhârîn 20.
Il est permis de remarquer, d’après le registre de comptabilité n° 325/423, que
l’ampleur et la complexité des travaux engagés pour édifier un bâtiment aussi
grand que la Nouvelle Mosquée avait nécessité, par ailleurs, la présence soutenue
de l’expert du bâtiment al-Hâjj Brâhîm al-Thaghrî, second fils du maître Mûsa 21.
La collaboration de ce morisque, originaire des régions frontalières du nord de
l’Espagne, à l’encadrement et au contrôle de cette réalisation monumentale était
permanente durant les trois premières années de chantier, soit entre 1067/1656-
1657 et 1069/1658-1659. Les différents états comptables signalent certaines de ses
activités ainsi : « lill-Hâjj Brâhîm al-amîn fî wuqûfihi alâ hadm al-madrasa (pour
le syndic al-Hâjj Brâhîm en contrepartie de l’encadrement de la démolition du
collège) » ou « al-Hâjj Brâhîm wa m allmîh fî binâ’ asâs al-jâma (al-Hâjj Brâhîm et
ses maîtres maçons pour la réalisation des fondations de la mosquée) ». Il s’ensuit
que l’expert du bâtiment fut ici chargé personnellement de la coordination tech-
nique de la démolition de l’édifice préexistant – le collège d’al- Inâniya – et plus
tard de la mise en œuvre, en compagnie de ses maîtres maçons, des fondations
de la nouvelle mosquée. Bien d’autres relevés de dépenses ne se rapportent à ce
dernier qu’avec la référence à son véritable métier, celui de maître maçon (m al-
lam al-bannâ în). C’est également à ce titre qu’il fut désigné sur ordre d’al-Hâjj
Alî Agha pour superviser et encadrer la réalisation aussi bien de burdj al-Sardîn
(le fort des Sardines), en 1077/1666-1667, que du magasin aux grains attenant au
Palais du gouvernement, en 1080/1669-1670 22.
Quant à sa participation aux expertises judiciaires des immeubles, comme au
contrôle de leurs malfaçons, elle encourage à élargir le domaine de ses interven-
tions. L’expression générique « ahl al-khibra wa al-basar wa al-ma rifa fî ahwâl
al-binâ’ » sert à le désigner autant que les autres experts-maçons, dans différents
actes de tribunaux, en mettant en avant son expérience (khibra) avérée, son œil
(basar) exercé et sa connaissance (ma rifa) particulière dans l’analyse du bâti. La
raison de l’association des maçons et de l’expert-syndic au diagnostic (taqwîm)
des bâtiments demeure, en toute circonstance, motivée par la nature même des
sentences du tribunal, qui sont fondées sur les avis techniques de ces véritables
connaisseurs des problèmes inhérents à la construction et à la conservation. En

20. Gabriel Colin, Corpus des inscriptions…, op. cit., p. 35.

21. Samia Chergui, « La Nouvelle Mosquée d’Alger. Le déroulement d’une procédure constructive
au xviie siècle », Les mosquées. Espaces, institutions et pratiques – Revue du Monde Musulman et de
la Méditerranée, vol. 125, 2009, p. 231-249.
22. Gabriel Colin, Corpus des inscriptions…, op. cit., p. 60-65.
LES MORISQUES ET L’EFFORT DE CONSTRUCTION D’ALGER AUX XVIIe ET XVIIIe SIÈCLES !'

raison de leur caractère itératif, certains travaux sont codifiés par les soins de cet
expert en chef (le mode de construire les murs de diverses épaisseurs ou la manière
d’obstruer les trous par exemple) 23.
Néanmoins, il s’avère que ce métier d’architecte n’était pas forcément du seul
apanage des morisques. Jean-Baptiste Gramaye atteste que le confortement des
ouvrages avancés du port, décrété vers 1026/1617 dans l’éventualité d’une attaque
espagnole, fut conféré, trois années durant, à deux nouveaux convertis : le grec
al-Qâyad Hassan et le napolitain Yûsuf 24. À la lecture du rôle de chantier relatif
à l’édification de la Nouvelle Mosquée, il ressort que les travaux furent dirigés, à
partir de 1070/1659-1660, exclusivement par un maître maçon chrétien (m allam
bannâ’ nasrânî). Ce captif chrétien, appelé Ramdhân al- uldj, a sans doute joué
lui-même le rôle d’architecte, en assumant, dès 1068/1657-1658, l’encadrement des
ouvriers chrétiens (nasâra al-Baylik) 25.
On peut souligner, en dernier lieu, que la direction et le contrôle des travaux
devant assurer l’alimentation en eau potable de divers bâtiments de la ville (les
complexes d’ablutions rattachés aux édifices religieux, les bains et même certaines
grandes demeures, par exemple) étaient du ressort de maîtres fontainiers mo-
risques. L’état comptable, daté de jumâda al-ûlâ 1076 / octobre 1665, confirme,
par exemple, la contribution de qâyad al- yûn, maître Mûsa et de ses subordonnés
(rufaqâ’ihi) aux travaux visant le raccordement de la Nouvelle Mosquée au réseau
hydraulique général 26. Nous savons, d’après l’acte de fondation de zâwiyat al-
Andalus daté de muharram 1033 / novembre 1623, que ce secrétaire ou adminis-
trateur des eaux était l’un des neuf membres associés dans la construction dudit
édifice 27. Dans le document en question, il est présenté comme « maître fontai-
nier ». Cette désignation pourrait en effet faire allusion à son rôle joué dans la
réalisation de l’aqueduc du Hamma au début du xviie siècle. Il n’est pas à exclure
que maître Mûsâ ait plutôt entrepris, en 1610-1611, d’améliorer l’ouvrage existant
et d’en augmenter la quantité d’eau 28.
À côté de l’expert-syndic du bâtiment, souvent présent sur les chantiers, il convient
de signaler la présence d’incontournables maîtres (m allmîn) qui se trouvaient là, très
nombreux, afin d’accompagner et de diriger leurs ouvriers-artisans (sunnâ ). Tous
dépendaient de corporations, dont le rôle était de participer activement au processus
de construction d’Alger. Là encore, peut-on réellement évoquer une présence remar-
quée de maîtres maçons morisques au sein de la corporation des maçons (jamâ at
al-bannâ’în), le seul cadre corporatif qui faisait expressément référence à l’art de bâtir ?

23. ANA, al-Mahâkim al-Shar iyya, Boîte 39, doc. 59/368, 1099/1688 ; ANA, Ms. 670/1378, f. 22.
24. Abd el Hadi Benmansour, Alger. XVIe–XVIIe, journal de Jean-Baptiste Gramaye « évêque d’Afrique » :
manuscrit latin de Jean-Baptiste Gramaye, Paris, Éditions du Cerf (coll. Histoire), 1998 (1622),
p. 26.
25. Nasâra al-Baylik semble être l’ensemble des ouvriers, désignés globalement par « chrétiens », et
que les aghas ou les janissaires ont employés à des services et à des travaux d’utilité publique.
26.  ANA, al-Baylik, C 310 à 382, R 325/423, 1066/1655-1656 à 1082/1671-1672, f. 62-63.
27. Albert Devoulx, « Les édifices religieux de l’ancien Alger », RA, t. 12, 1868, p. 103-116 sq., p. 278.
28. Laugier de Tassy, Histoire du royaume d’Alger…, op. cit., p 101 ; Federico Cresti, « Le système de
l’eau à Alger pendant la période ottomane (xvie-xixe siècles) », Algérie les signes de la permanence,
Rome, Centro Analisi Sociale Progetti, 1993, p. 70-93, p. 45.
 (! LES MORISQUES, D’UN BORD À L’AUTRE DE LA MÉDITERRANÉE

Si l’on en croit certaines sources européennes des xviie et xviiie siècles, cette

corporation comptait une majorité de maîtres, citadins de souche (baldî-s), parmi
lesquels il y avait des morisques 29. Or, les manœuvres (khaddâmîn) autant que les
simples tâcherons (trâdîn) ont pour une large part une double affiliation, celle de
leur communauté d’origine et celle de leur corps de métier ; venus des montagnes
environnantes et des régions du Sud, ils sont assimilés aux gens de l’extérieur
(barrânî-s). La majorité de ces journaliers apparaît souvent dans les inventaires
après décès avec la mention de Kabyle, Biskri ou Noir mort.
Le point focal de notre argumentation, qui consiste à confirmer une éven-
tuelle domination de l’art de bâtir par les morisques, nous amène à examiner en
outre une trentaine de registres qui comptabilisent des dépenses dans le domaine
du bâtiment durant la période allant de la fin du xviie siècle jusqu’au milieu du
xviiie siècle, soit de 1093/1682 à 1164/1750-1751. Les registres ne sont pas réguliers,
certes, car plusieurs années ne sont pas couvertes, mais ils nous permettent de
suivre la trace d’au moins deux lignées de maîtres maçons morisques sur une
période de plus de cinquante ans.
Sur l’état des rétributions de la corporation des maçons, datant de l’année
1131/1718-1719, figure, à titre d’exemple, maître Qâsam, désigné aussi par al-Hâjj
Qâsam. Le document comptable atteste qu’il était secondé par ses propres ma-
çons (bannâyîn al-Hâjj Qâsam), ses artisans (sunnâ uh), ses manœuvres (khad-
dâmîn al-m allam Qâsam) et ses supplétifs (amzâyad) 30. Au cours de la décennie
suivante, la rétribution des maçons, comptabilisée pour l’année 1142/1729-1730,
mentionne non seulement le maître maçon Qâsam, sous le titre honorifique d’al-
sharîf al-m allam, mais aussi son propre fils, le maître maçon Muhammad ben
al-Hâjj 31. La locution de hâjj, utilisée, ici, devant les noms de morisques, révèle
leur aisance matérielle alors que l’expression de sharîf indique probablement qu’ils
descendent du Prophète. Il faut préciser qu’en général, le titre de hâjj est attribué
aux musulmans ayant accompli le pèlerinage à la Mecque. Dans le langage otto-
man, cet adjectif signifie, « celui qui est honnête, honorable et respecté » ; cette
expression désigne aussi les personnes riches qui détiennent le pouvoir politique
et économique 32.
Quant aux différents rôles de chantier, qui retracent avec soin la comptabilité
des travaux d’entretien de la mosquée Abdî Pâshâ, au cours de la période allant
de 1142/1729-1730 à 1146/1733-1734, ils font état des émoluments (haq) perçus
par le maître maçon Muhammad ulîd (fils) Qâsam, appelé également maître al-
Qashtûlî. La révélation de ce dernier qualificatif s’avère d’une importance extrême
car elle nous renseigne sur l’origine géographique de ce maçon  : un morisque
dont la famille fut sans doute expulsée de Castille (Qashtala), durant le siècle
antérieur. On le paya un peu plus de trois réaux en contrepartie de deux journées
de travaux consacrées au montage de plusieurs colonnes au niveau du préau (al-

29. Abd el Hadi Benmansour, Alger. XVIe–XVIIe, journal de…, op. cit., p. 87.
30. ANA, al-Baylik, C 246 à 279, R 257/353, 1131/1718-1719, f. 34.
31. Ibid., C 217 à 245, R 240/335, 1142/1729-1730, f. 20.
32. Mehmed Bahaeddin Yediyildiz, Institutions du vaqf au XVIIIe siècle en Turquie. Étude socio-historique,
Ankara, Éd. ministère de la Culture, Série d’ouvrages culturels, 1990 (1975), p. 70.
LES MORISQUES ET L’EFFORT DE CONSTRUCTION D’ALGER AUX XVIIe ET XVIIIe SIÈCLES ((

arîsh) attenant (allathî inda) à la mosquée à prône 33. L’ordre d’expulsion de la

minorité d’origine musulmane de Castille, du 15 septembre 1609, avait contraint
quelque 14 000 morisques à l’émigration vers les côtes algériennes 34.
Cette première lignée de maîtres maçons, incarnée aussi bien par le père que
par le fils, et dont le sort serait selon toute vraisemblance intimement lié à celui
de toute la diaspora morisque d’Alger, avait participé activement, au courant de la
première moitié du xviiie siècle, aux opérations de sauvegarde et de préservation
de l’ensemble des biens immobiliers fondés au profit d’al-Haramayn (institution
habûs des deux villes saintes : la Mecque et Médine) ou de ceux communs avec
sharikat al-Andalus (institution habûs des Andalous), sharikat al-Jâma al-A zam
(institution habûs de la Grande Mosquées) et al-sharika al- Âma (institution pu-
blique des eaux et des routes). Ces maîtres avaient ainsi pris en charge un im-
portant patrimoine architectural de nature variée : plusieurs maisons, boutiques
ou funduq-s (établissements hôteliers ou commerciaux) furent alors sans cesse
rénovés.
Dans la foulée de nos investigations apparaît aussi un autre type d’informa-
tions qui serait d’un intérêt certain pour ce qui est de la compréhension des méca-
nismes de conservation des biens immobiliers. Force est de constater que la mai-
son d’al-Hâjj Qâsam, située à proximité du four à pain kûshat Skandar, qui fut
fondée au profit commun des institutions d’al-Haramayn et d’al-Andalus, avait
fait l’objet d’un entretien quasi permanent de la part de son propre fondateur
(waqîf), en l’occurrence le maître maçon Qâsam. Les expressions « Banyân alâ
yadihi » (construction conduite sous sa responsabilité) ou « binâ’ alâ yad sâkinihâ »
(construction conduite sous la responsabilité de son occupant), ainsi notées dans
les états comptables concernant l’institution habûs des Andalous durant les deux
années 1157/1744-1745 et 1159/1746-1747, montrent que les travaux furent souvent
réalisés par ses soins, voire sous sa direction 35. Un extrait d’acte légal de fondation
en waqf (waqfiyya) non daté, qui figure sur le registre d’inventaire n° 218/313, at-
teste qu’al-Hâjj Qâsam le maçon (al-bannây) fonda encore en habûs une seconde
maison, attenante au passage couvert sabât Kashkûl, au profit des institutions
d’al-Haramyn et des oratoires de sûq al-Lûh et de Ben Nîgrû 36.
C’est au tour de l’état comptable qui consigne les rétributions des maçons en
exercice durant l’année 1150/1737-1738 de fournir de nouveaux indices à propos
de l’encadrement des travaux de construction par la communauté morisque. Il

33. Ibid., C 217 à 245, R 231/326, 1142/1729-1730 à 1155/1742-1743, f. 68.

34. Henri Lapeyre, Géographie de l’Espagne morisque, démographie et société, Paris, Éditions SEVPEN,
1959, p. 67. L’expulsion massive des morisques en 1609 ne fait que clore un long processus de
marginalisation des minorités ethniques et religieuses commencé dès le Moyen Âge par les
Chrétiens d’Espagne ; Maria Ghazali, « Marginalisation et exclusion des minorités religieuses
en Espagne : Juifs et Maures en Castille à la fin du Moyen Âge », Être marginal en Méditerranée
(XVIe-XXIe siècles) – Cahiers de la Méditerranée (revues.org), vol. 69, 2004.
35. ANA, al-Baylik, C 246 à 279, R 252/348, 1150/1737-1738, f. 20 ; R 255/351, 1154/1741-1742, f. 26 ;
R 248/343, 1157/1744-1745, f. 29 ; R 249/344, 1159/1746-1747, f. 8 ; R 260/356, 1159/1746-1747,
f. 14.
36. Ces deux oratoires ont largement bénéficié de la générosité morisque. Ibid., C 217 à 245 ; R 218/313,
1104/1692-1693 à 1195/1780-1781, f. 15.
 () LES MORISQUES, D’UN BORD À L’AUTRE DE LA MÉDITERRANÉE

signale l’intervention de maître Muhammad ulîd (fils) Alî bû Zûzû 37. Ce der-
nier n’est autre que le propre fils de l’architecte en chef morisque Alî bû Zûzû,
qui avait fondé en habûs une maison sise tout près du mausolée de Sîdî abd al-
Rahmân, au profit commun d’al-Haramayn et d’al-Andalus 38. Là encore, cette
documentation habûs confirme l’implication permanente d’une seconde dynastie
de constructeurs d’origine morisque dans la préservation du cadre bâti de la ville.
Quant à la comptabilité des dépenses relatives à l’entretien des biens partagés
par al-Haramayn et la fondation religieuse de la Grande Mosquée, elle signale
l’intervention au cours de cette même année de maître Yûsuf al Anjûrî – maître
maçon originaire d’Aragon ( Anjrûna) – au niveau d’un ulwî (maison de modestes
dimensions, organisée en hauteur autour d’escaliers et se développant au-dessus
d’une boutique, sur une entrée, un entrepôt ou un quelconque autre espace) 39.
Durant l’année 1157/1744-1745, la comptabilité des dépenses couvrant l’entretien
des biens (amlâk mushtaraka), fondés au profit commun d’al-Haramayn et de
sharikat al-Andalus, fait état de la reconstruction de la maison appartenant à ben
Zaqmût pour la modique somme de 86 réaux. Là aussi, il s’agit apparemment
d’une autre famille morisque qui avait engendré un maître maçon du nom de
‘Amar ben Zaqmût 40. Une fréquence d’intervention soutenue de tous ces maîtres
maçons morisques dans l’entretien du cadre architectural d’Alger demeure donc
largement perceptible au courant de la première moitié du xviiie siècle. Maître
Qâsam aussi bien que son propre fils Muhammad n’ont pas cessé, par exemple,
de rénover les édifices algérois depuis l’année 1131/1718-1719.
Une minorité de maîtres maçons venant d’autres horizons géographiques a in-
vesti, quant à elle, ce domaine de manière assez ponctuelle. Des captifs européens
asservis par le Baylik (m allmîn nasâra al-Baylik) travaillaient en effet aux côtés
d’autochtones (maître Amhamad, maître al- Arbî, maître Alî al-Blîdî et maître
Aslîmân), voire aussi d’immigrés récents, venus quelquefois de la régence de Tunis
ou du royaume de Fès (al-tûnsî al-bannâ’ ou al-bannâ’ al-Fâsî) 41.
Parmi les artisans du bâtiment qui se consacrent plus à la fourniture de ma-
tériaux qu’à leur mise en œuvre, il y a lieu de mentionner en premier les potiers
(fakhkhârîn) et les chaufourniers (djiyyârîn), puisque la terre cuite et la chaux
sont les matériaux essentiels employés dans la construction et la restauration de
bâtiments. Seules quelques rares sources narratives et des documents des archives
des habûs fournissent des détails sur les conditions d’exercice de ces métiers en
Alger ottomane ; elles paraissent toutefois entretenir une certaine confusion sur
les spécialités en rapport avec les uns et les autres. Les deux récits de captivité qui
renferment quelques remarques utilisables pour notre propos sont ceux de Fray
Diego de Haëdo et de Jean-Baptiste Gramaye : le moine bénédictin précise que

37. Ibid., C 246 à 279, R 252/348, 1150/1737-1738, f. 57.

38. Alî bû Zûzû était syndic du bâtiment vers 1717. Ibid., C 205 à 216, R 216/311, 1179/1765-6 à
1223/1808-9, f. 33.
39. Ibid., C 246 à 279, R 252/348, 1150/1737-1738, f. 18.
40. Ibid., C 217 à 245, R 239/334, 1157/1744-1745, f. 9.
41. Ibid., R 325/423, 1066/1655-1656 à 1082/1671-1672 ; C 310 à 328, R 317/415, 1087/1667-1668 à
1130/1717-1718 ; C 246 à 279, R 262/358, 1158/1745-1746 à 1159/1746-1747.
LES MORISQUES ET L’EFFORT DE CONSTRUCTION D’ALGER AUX XVIIe ET XVIIIe SIÈCLES (

le métier de potier n’était pas du seul ressort des Maures, mais que certains janis-
saires l’exerçaient aussi 42 ; quant à l’évêque, capturé en 1619 et forcé à séjourner
quelques mois dans la ville, il ne signale que des baldî-s pratiquant ce métier 43. De
l’avis de Fray Melchor, « il manque seulement celui qui fasse les azulejos qu’ils ra-
mènent du Levant », quoique les morisques aient tenté d’introduire cette fabrica-
tion 44. Il en fut autrement pour Tunis : les exilés d’al-Andalus avaient amplement
contribué à l’essor de l’industrie de la céramique qui s’était établie au voisinage
de leur quartier d’al-Qallâlîn 45. La question de l’apport des Maures à l’art de la
céramique demeure en outre posée pour l’Espagne aussi bien musulmane que
chrétienne. Longtemps confondues avec les productions italiennes qui en étaient
issues, les céramiques dites « hispano-mauresques » ne furent réellement attribuées
à l’Espagne qu’à partir de 1844. Un constat pareil amène François Amigues à se
poser la question de l’existence d’un art morisque de la céramique 46.
Pour ce qui est de la fabrication de la chaux, les chaufourniers morisques pos-
sédaient, aux dires de Fray Diego de Haëdo, quelques fours tronconiques à chaux,
d’un fonctionnement tout à fait identique à celui des fours à céramique. Vers la
fin du xvie siècle, ils étaient installés au niveau du faubourg de bâb Azzûn, et
plus précisément sur le versant sud-ouest de la colline 47. Cette orientation devait
aider à mieux évacuer les fumées produites, poussées par les vents dominants du
nord-ouest lorsqu’ils soufflent. Nos propres recherches dans le registre n° 278/374,
consignant entre autres l’état de dépenses salariales de la corporation des chau-
fourniers pour l’année 1093/1682, laissent penser que la fabrication de chaux était
partagée entre morisques et Mozabites. Ainsi, le dénommé Muhammad al-Sharîf
al-Sharbalî – un chaufournier (jayyâr) morisque exerçant à bâb Azzûn – avait reçu
25 réaux par l’intermédiaire de ( alâ yad) d’al-Hâjj Muhammad, expert-syndic des
chaufourniers (amîn al-jayyârîn) 48.
Alger comptait, au début du xviie siècle, quelques 46 artisans morisques excel-
lant dans le domaine de la menuiserie et de l’ébénisterie. Parmi eux figure le maître
menuisier Abd Allâh ben Mahraz al-Andalusî 49. Quant au registre n° 277/373, il
comptabilise une rémunération de l’ordre de trois réaux, reçue par un menuisier
originaire de Tétouan (al-najjâr al-tîtwânî) 50. Là encore, s’agit-il d’un morisque
ayant simplement transité par cette ville fondée par les vagues successives d’émi-
grés chassés d’Espagne ?

42. Fray Diego de Haëdo, « Topographie et histoire… », art. cit., t. 14, p. 515.

43. Abd el Hadi Benmansour, Alger. XVIe-XVIIe, journal de…, op. cit., p. 87.
44. Le manuscrit de Fray Melchor est archivé à la Bibliothèque nationale de Madrid sous le n° 3227.
45. Ahmed Saadaoui, Tunis, ville ottomane : trois siècles d’urbanisme et d’architecture, Tunis, Centre
de Presse Universitaire (CPU), 2001, p. 20.
46. François Amigues, « Peut-on réellement parler de céramiques morisques dans les pays de la
Couronne d’Aragon ? », Les Morisques…, op. cit., p. 103-109.
47. Fray Diego de Haëdo, « Topographie et histoire… », art. cit., t. 14, p. 433.
48. ANA, al-Baylik, C 246 à 279, R 278/374, 1093/1682, f. 4.
49. Aicha Ghettas, Al-hiraf wa al-hirafiyyûn…, op. cit., p. 153.
50. ANA, al-Baylik, C 246 à 279, R 277/373, 1099/1687-1688 à 1102/1690-1691, f. 26.
 (" LES MORISQUES, D’UN BORD À L’AUTRE DE LA MÉDITERRANÉE

L’association des morisques à la gestion de la ville

et au renforcement de sa fonction religieuse : un apport notable
Les morisques ont joué un rôle important dans l’exercice des fonctions publiques
à Alger et ils ont assuré de tout temps l’encadrement de la grande majorité des
institutions relatives à la gestion municipale de la ville. Les Ben Âshîr, famille
morisque qui serait à l’origine de la construction d’une mosquée-école et d’un
bain (msîd wa hammâm Ben Ashîr), ont occupé la fonction d’administrateur de
la ville (shaykh al-balâd) durant une courte période. Muhammad ben al-Hâjj abd
al-Rahmân ben al-Hâjj Âshîr fut en effet désigné à ce poste en 1745 51. Les Bû
Dharba, ayant exercé le commerce international à très grande échelle, notamment
avec l’Europe, ont également été à la tête de la cité à trois reprises – en 1749, en
1755 et pendant les premières années de l’occupation française, soit de 1835 à 1836.
La famille morisque des Ben Tabbâl a exercé, à son tour, cette fonction deux
années durant, soit de 1778 à 1780. Pour toutes ces familles, la richesse était le
meilleur moyen d’accéder au pouvoir.
Quant au poste d’amîn al-umanâ’, soit en quelque sorte le syndic des syn-
dics de toutes les professions, il fut monopolisé presque continuellement par les
descendants d’une même lignée. Ce sont en fait les membres de la famille mo-
risque d’al-Shwîhad, transcrite par inadvertance al-Shwîhat, qui détiennent cette
fonction, depuis la première moitié du xviie siècle jusqu’à la fin du xviiie siècle.
Sulaymân al-Shwîhad, riche commerçant mais également un expert immobilier,
fut le premier à occuper ce poste de 1609 à 1626. Son propre fils, Yûsuf, lui suc-
céda quelques années après. Les actes légaux le désignent comme syndic des mé-
tiers. C’est au tour de Muhammad ben al-Shwîhad d’occuper le poste de syndic
des syndics en l’année 1736. Le dernier des Shwîhad qui accéda à cette fonction
fut Mustafâ ben Ahmad ben Muhammad al-Shwîhad en 1750. Plusieurs œuvres
architecturales, à l’instar de l’oratoire et du bain portant le nom de cette famille,
ont connu les meilleurs égards et soins car elle n’a cessé de financer construction
et entretien 52.
Un regard plus attentivement porté sur les registres d’inventaire de la pro-
priété des biens habûs révèle une présence remarquée de gestionnaires morisques.
Les fonctionnaires d’une telle envergure, souvent nommés par l’autorité suprême
ottomane, étaient issus pour la plupart de cette communauté d’exilés mais égale-
ment des rangs de l’odjak.
La gestion de l’institution des biens habûs d’al-Haramayn est restée, par
exemple, au sein des familles morisques Ben Mar, Ben Brâhîm et Ben Fudhîl,
pendant plusieurs générations de suite 53. Les familles al-Shwîhad ont également
géré certaines fondations habûs, aussi bien d’ailleurs que la trésorerie générale
(bayt al-Mâl). Les Subul al-Khayrât furent gérés conjointement par des repré-
51. Samia Chergui, Construire, gérer et conserver les mosquées en al-Djazâ’ir ottomane, Doctorat en
Histoire de l’Art, sous la direction de Marianne Barrucand, Paris IV, 2007, vol. II, p. 646.
52. L’arrière-grand-père, al-râyis Sa îd al-Shwîhad, avait bâti une fortune colossale de la course
maritime.
53. ANA, al-Baylik, C 217 à 245, R 226/321, 1111/1699-1700.
LES MORISQUES ET L’EFFORT DE CONSTRUCTION D’ALGER AUX XVIIe ET XVIIIe SIÈCLES (#

sentants de l’autorité militaire et des gestionnaires d’origine morisque 54. Al-Hâjj

Brâhîm ben al-Hâjj Hmîda al-Andalusî fut l’administrateur attitré de cette insti-
tution hanéfite, appelée « Chemins de Bienfaisances », en 1697 55.
Il va sans dire que la gestion de sharikat al-Andalus, l’institution habûs créée
par les Andalous aux premiers jours de leur installation à Alger, fut de tout temps
confiée à des administrateurs issus de leur communauté. L’établissement de cette
institution est cependant antérieur à l’expulsion massive des morisques, à l’aube
du xviie siècle. Parmi les actes attestant des fondations de biens habûs au profit
des pauvres andalous, le plus ancien remonte en effet à 980/1574, soit plus d’un
demi-siècle après la première vague d’émigration morisque vers Alger, qui débuta
en 1502 56. Cette même institution figure souvent en association avec al-Haramayn
dans la majorité des registres que nous avons pu examiner à l’occasion de nos tra-
vaux de recherches sur les mosquées d’Alger durant la période ottomane.
La communauté morisque s’était non seulement montrée très efficace dans la
gestion de la ville et de ses institutions habûs, mais elle avait pris part aussi très
activement au renforcement de sa fonction religieuse. L’arrivée massive des mo-
risques, durant la première moitié du xviie siècle, motiva d’ailleurs ces expulsés à
construire, pour leur usage exclusif, une mosquée commémorative. Si l’on exa-
mine de près le précédent acte, daté de muharram 1033 / novembre 1623, il ressort
que les neuf notables morisques, parmi lesquels figure le maître fontainier Mûsa,
avaient financé l’acquisition d’une maison sise dans le quartier de l’école de la
vigne (hûmat Msîd al-Dâlya) en vue de la démolir et de réserver son emplacement
à la construction de zâwiyat al-Andalus. Hormis al-Jâma al-Jadîd – la nouvelle
mosquée de rite hanafite dont les janissaires ont ordonné la construction, dès le
milieu du xviie siècle –, c’est là, en effet, l’un des rares exemples d’élévation d’édi-
fices religieux due à une action collective ; les autres mosquées furent dans leur
plus grande majorité l’œuvre de particuliers.
De même, la dénomination de la mosquée d’al-Qashâsh, relevée dans un acte
de 1046/1636-1637, aurait appartenu, selon le récit du moine bénédictin Haëdo,
à un riche morisque : un personnage influent qui fut sans doute associé de très
près à la reconstruction, vers 987/1579-1580, de cette mosquée à prône, située non
loin de la porte de l’Ile (bâb al-Jazîra), au milieu de la rue des Consuls. L’une des
chambres du rez-de-chaussée de la zaouïa mitoyenne renfermait une tombe qui
passait pour être celle d’al-Qashâsh 57.
À quelques mètres de la porte du Ruisseau (bâb al-Wâd), à droite, en fran-
chissant la voûte de cette porte, se trouvait un autre oratoire, dont le nom faisait

54. La création de cette institution hanéfite, supposée remonter vers 999/1590-1591, obéissait à la
volonté du pouvoir central ottoman de doter la majorité des lieux de culte, se proclamant de ce
rite, d’une structure centrale orientée vers leur gestion et celle de leurs biens-fonds. En parallèle,
sont notées encore ses autres activités, comme la distribution d’aumônes aux indigents se trouvant
parmi la population hanéfite.
55. Aicha Ghettas, Al-hiraf wa al-hirafiyyûn…, op. cit., p. 78, 84 et 141.
56. Albert Devoulx, « Notes historiques sur les mosquées et autres édifices religieux d’Alger », RA,
t. 5, 1861, p. 59-70 sq., p. 392.
57. Fray Diego de Haëdo, « Topographie et histoire… », art. cit., t. 15, p. 383 ; ANA, Alger, al-Baylik,
C 117 à 127, R 125/210, 1112/1700-1701, f. 37.
 ($ LES MORISQUES, D’UN BORD À L’AUTRE DE LA MÉDITERRANÉE

référence à la famille al-Nîgrû, qui en détint exclusivement la gestion durant les

deux derniers siècles de présence ottomane à Alger. L’une des branches de cette
famille morisque, contrainte de s’installer dans la Régence de Tunis, exerça, quant
à elle, le métier d’architecte de père en fils et travailla strictement pour ses beys à
partir de 1018/1610. En termes d’appellation, la notoriété publique affichait une
nette préférence pour Ben Nîgrû au détriment de Sattî Maryam, encore que cette
femme, fervente religieuse issue de cette même famille morisque, et qui jouissait
de surcroît d’une grande aisance matérielle, en fût d’après la tradition la principale
fondatrice. Faute de pouvoir dater avec précision cette remarquable construction,
une lecture de trois nouveaux actes ne peut que nous éclairer. Le premier docu-
ment légal, passé devant le cadi hanéfite, en radjab 1070 / mars 1660, désigne cet
édifice comme « l’oratoire (al-masdjid), situé tout près de la porte du Ruisseau
(bâb al-Wâd) », tandis que le second acte, établi en rabî al-thânî 1092 / mai 1681,
le mentionne en ces termes : « l’oratoire (al-masdjid), qui se trouve tout près de la
porte du Ruisseau (bâb al-Wâd) et qui est connu aujourd’hui sous le nom de Sattî
Maryam, lequel a pour imam Ibrâhîm Ben Nîgrû ». Le rapprochement de ces
deux actes permet de conclure qu’en 1070/1659-1660 Sattî Maryam n’avait pas en-
core financé sa rénovation et que la mosquée ne fut reconstruite qu’à une époque
postérieure à cette dernière date et antérieure à 1092/1681-1682. Quant à la lecture
de la dernière pièce administrative, datant du milieu du xviie  siècle, elle laisse
entrevoir les motivations d’une telle reconstruction, qui ne seraient pas étran-
gères à l’explosion, pendant cette même époque, de la poudrière (dâr al-Bârûd).
Une aussi forte déflagration aurait en effet détruit non seulement les immeubles
voisins, mais également ledit oratoire qui se situait tout juste à proximité. L’état
de délabrement auquel fut réduit ce lieu sacré avait interpelé Sattî Maryam, qui
y avait entamé aussitôt des travaux de rénovation. Quant à la gestion de cette
mosquée, elle est restée, depuis le milieu du xviie siècle, au sein de cette illustre
famille morisque. À l’arrivée des Français, la tâche administrative de gestionnaire
(wakâla) s’est encore retrouvée entre les mains de l’un de ses descendants, le dé-
nommé Mustafâ Ben Nîgrû 58.
Par ailleurs, l’extrait d’un acte habûs établi de 1213/1798-1799 à 1214/1799-1800
évoque l’intérêt que portait Sulaymân Ben Sa îd al-Shwîhad au petit oratoire de
sûq al-Khayyâtîn (marché regroupant les tailleurs), appelé aussi mosquée de sûq
al-Lûh (marché spécialisé dans la commercialisation du bois). Ce richissime mo-
risque, qui aurait exercé au tout début de sa carrière, soit le métier de tailleur, soit
celui de charpentier, avait constitué en habûs plusieurs boutiques au profit dudit
oratoire et de son propre imam 59. Cette donation, nourrie certainement par des
convictions religieuses, ne peut qu’illustrer la générosité de cette grande famille
morisque d’al-Shwîhad. Celle-ci ne s’était jamais détournée, au cours de son irré-
sistible ascension sociale, ni de ses obligations envers la sauvegarde du patrimoine
religieux algérois, ni encore moins de son concours au financement et à la gestion
de l’institution habûs des Andalous.

58. Albert Devoulx, « Les édifices religieux… », art. cit., t. 8, p. 30.

59. ANA, al-Baylik, C 117 à 127, R 127/213, 1213/1798-1799 à 1214/1799-1800, f. 82.
LES MORISQUES ET L’EFFORT DE CONSTRUCTION D’ALGER AUX XVIIe ET XVIIIe SIÈCLES (%

De même, le sommier de consistance des établissements religieux, – le registre

officiel dans lequel l’administration ottomane des habûs consignait le moindre
détail financier relatif à la gestion des édifices religieux de la régence d’Alger –
attribuait à la petite mosquée, que l’on pouvait remarquer dans les hauts quar-
tiers de la ville, au croisement des rues Porte Neuve et de la Grenade, l’ancien
toponyme d’al-Bîlwâ. Là encore, il s’agit probablement d’un nom peu commun
attribué à cet oratoire, qui avait permis de perpétuer le souvenir de l’un de ses
administrateurs morisque jusqu’à la fin du xviiie siècle 60. Dans ces hauts quar-
tiers se situait enfin un dernier oratoire que quelques documents habûs, établis à
partir du xviiie siècle, identifient sous l’appellation d’al-Shâtbî, en référence éga-
lement à l’un de ses administrateurs probablement originaire de Shâtîba (Játiva,
près de Valence) 61. Les morisques de Valence, considérés comme les plus dange-
reux, furent d’ailleurs embarqués parmi les premiers expulsés au port de Dénia le
30 septembre 1609 à destination d’Oran 62.

Conclusion
Si le xviie siècle symbolise sans conteste une période propice à un véritable essor
urbain d’Alger, rarement égalé jusqu’alors, il en sera différemment aussitôt après.
Le xviiie siècle va sans doute être marqué davantage par une perpétuelle sauve-
garde du cadre bâti existant et son incessante amélioration que par d’inattendues
édifications. Dans une optique plus orientée, nous sommes tentés de soutenir que
les morisques, tout autant que les communautés minoritaires juive et chrétienne,
ont collaboré, chacun à sa manière, à donner un essor vigoureux à l’activité de
construction de cette ville. Cependant, la compétence technique avérée d’Ahl al-
Andalus, et à un degré moindre des chrétiens d’Europe, semble devenir un critère
suffisant pour leur sélection à la tête de la direction d’un nombre considérable
de chantiers. Comme nous avons pu le voir à travers les sources épigraphiques,
la première génération d’architectes morisques s’est illustrée, tout au long du
xviie siècle, par sa contribution active aux plus importants projets d’urbanisation
de la ville, à travers la construction de plusieurs édifices majeurs. L’examen des
sources d’archives ottomanes fait ressortir l’implication continue d’une seconde
génération de maîtres maçons morisques dans l’entretien et la conservation des
biens immobiliers durant le siècle suivant.
L’apport de la diaspora morisque ne s’est pas uniquement limité à développer
cet aspect de la construction et de la conservation : les services qui ont trait aux
commodités quotidiennes de la vie urbaine ont bénéficié d’une gestion partagée
entre les riches lettrés morisques et les représentants de la caste militaire otto-
mane. Le renforcement de la fonction religieuse a enfin largement profité de la
générosité de familles morisques telles que les Ben Nîgrû et les Shwîhad.

60. Albert Devoulx, « Les édifices religieux… », art. cit., t. 12, p. 284.

61. Idem, p. 175.
62. Henri Lapeyre, Géographie de l’Espagne morisque…, op. cit., p. 53.