© 2024, Laura S.

Wild

Tous droits réservés. Ce livre, ou n’importe laquelle de ses parties, ne peut être
reproduit de quelque manière que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur.
Ce livre est une fiction. Les noms, caractères, professions, lieux, événements ou
incidents sont les produits de l’imagination de l’auteur, utilisés de manière
fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, serait
totalement fortuite.

Images de couverture :
© Kravets Misha – Shutterstock
© Zen Rial – Getty Images
Couverture : Camille Decoster

Collection dirigée par Arthur de Saint-Vincent

Ouvrage dirigé par Camille Léonard
© 2024, Fyctia éditions, Département de Hugo Publishing
34-36, rue La Pérouse
75116 Paris
www.hugopublishing.fr

ISBN : 9782755673418

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

 SOMMAIRE
Titre

Copyright

Note d'auteure

Playlist
Prologue - Oscar
1 - Oscar
2 - Ellen
3 - Oscar
4 - Ellen
5 - Oscar
6 - Ellen
7 - Oscar
8 - Ellen
9 - Ellen
10 - Ellen
11 - Oscar
12 - Oscar
13 - Ellen
14 - Oscar
15 - Oscar
16 - Oscar
17 - Ellen
18 - Oscar
19 - Oscar
20 - Ellen
21 - Oscar
22 - Ellen
23 - Ellen
24 - Oscar
25 - Ellen
26 - Ellen
27 - Oscar
28 - Ellen
29 - Ellen
30 - Oscar
31 - Oscar
32 - Oscar
Épilogue - Ellen
De nos jours
Lennon & Dovie

1 - Dovie
 2 - Dovie

3 - Lennon

4 - Lennon

Cruz & Eve

5 - Cruz

6 - Eve

7 - Eve

8 - Cruz

Sawyer & Scarlett

9 - Sawyer

10 - Sawyer

11 - Scarlett

12 - Scarlett

Jaxon & Billie

13 - Billie

14 - Billie

15 - Jaxon

16 - Jaxon

Épilogue - Lennon
 Note d’auteure

Chers tous, chères toutes,

Est-ce que ça vous paraît aussi irréel qu’à moi de tenir ce tome 5
entre vos mains ? C’est la première fois que je fais ça : revenir sur
un projet sur lequel j’avais pourtant apposé le mot « FIN ».
Pour être tout à fait honnête, lorsque j’ai terminé le tome de
Jaxon, je pensais sincèrement avoir écrit tout ce que je voulais de
cet univers. Et puis, finalement, après la sortie du dernier tome, je
me suis rendu compte que ce n’était pas le cas… et que, je l’admets,
je n’étais pas encore prête à dire au revoir à ces personnages.
Alors oui, pour ces raisons, vous faites partie des chanceux qui
ont droit à un tome supplémentaire. (Savourez votre victoire et
pensez à la team Après la tempête qui me demande un tome sur
Snow depuis trois ans. Et je ne parlerai même pas de la team Et puis
soudain qui espère voir l’histoire de Chris avoir un dénouement.)
Avant que vous ne commenciez votre lecture, je tiens à vous
prévenir que, durant le spin-off, vous allez être projetés dans une
période que les moins de vingt ans ne peuvent littéralement pas
connaître. 1997. Pas de réseaux sociaux. Pas de smartphone. Pas
d’IA. Pas de monde tel que certains d’entre vous l’ont toujours
connu, un monde plus léger par bien des aspects.
 Mais il y a vingt-sept ans, il y avait déjà le patriarcat. Les
féminicides. Les inégalités. Les femmes réduites au silence.
Je suis heureuse qu’aujourd’hui, celles qui sont victimes de
quelque violence que ce soit puissent dénoncer, être entendues,
écoutées et aidées 1.
Je suis heureuse de voir tant de femmes se sentir de plus en plus
libres de faire entendre leur voix, de plus en plus libres de leur
corps, de plus en plus libres dans leur esprit.
Il y a encore tant de chemin à parcourir, tant de choses à faire
pour qu’enfin, la société évolue et considère les femmes comme des
personnes à part entières et plus comme l’ombre des hommes…
Pour que la société comprenne que les femmes sont puissantes,
intelligentes et courageuses.
Mais on y arrivera, j’en suis persuadée : il suffit juste que nous
soyons unies.

Cette fois, ça y est, j’ai tout dit. Tout écrit.

Victoria mérite d’être reconnue et remerciée pour son sacrifice.
Oscar et Ellen méritent d’être reconnus pour leur bonté,
remerciés pour leur altruisme et leur amour devait être dévoilé au
grand jour.
Et vous méritez de retrouver vos personnages.
J’aimerais vous remercier infiniment pour l’amour que vous
portez à cette série et pour votre soutien sans faille qui est en train
de changer ma vie et ma carrière d’autrice.
Je ne suis toujours pas prête à dire au revoir aux Westwood, mais
je dois le faire parce que d’autres aventures m’attendent et parce que
j’ai dans mon cœur d’autres personnages qui ne demandent qu’à
vous rencontrer.
Comme le dit si bien Taylor Swift : « It was the end of a decade
but the start of an age 2. »
 Longue vie aux Westwood. Longue vie à nous.
Laura

1. 3919 est le numéro national de référence pour les femmes victimes de violences.
2. « C’était la fin d’une décennie mais le début d’une époque. »
« Ensemble, les femmes sont inarrêtables, pour peu qu’elles se serrent
les coudes. »
Ellen Westwood
 Playlist

1997
Eagles – Hotel California
The Beatles – Let It Be
Britney Spears – Overprotected
Isak Danielson – Broken
Britney Spears – Everytime
The Police – Every Breath You Take
LP – Lost on You

De nos jours
Matt Nathanson – Wedding Dress
ABBA – Dancing Queen
Cheryl Cole – Parachute
Selena Gomez – Me & My Girls
Jessie J – I Want Love
Rihanna – Love on the Brain
Taylor Swift – Long Live (Taylor’s version)
 PROLOGUE

Oscar

Rochester, État de New York

Victoria remonte son cardigan sur ses épaules pour se préserver de la

nuit fraîche. Cela fait cinq bonnes minutes que nous marchons en silence.
Le clapotis discret de la rivière accompagne le bruit de nos pas, et la lune,
haute et pleine, éclaire le chemin.
Nos mains se frôlent à chacun de nos mouvements. J’aimerais glisser
mes doigts entre ceux de Vic, mais je sais que ce serait inapproprié. Elle et
moi avons rompu il y a deux mois, alors, en tant qu’ex, je suis tenu de
garder mes distances. Notre rupture, c’est elle qui l’a décidée. Et même si
j’avais senti venir la fin de notre histoire, cela m’a fait un mal de chien.
Nous nous connaissons depuis trois ans, tous les deux : depuis le jour où
je me suis installé dans une petite maison sur Vose Street, près de Hudson
Avenue. Je n’ai pas choisi ce quartier par hasard, mais parce qu’il est
certainement le moins cher de tout Rochester. Et le plus mal famé, sans
aucun doute. Mais c’était le seul endroit où je pouvais me trouver un toit
sans dilapider mon argent dans un loyer.
Quand j’ai emménagé, Vic vivait chez ses parents, quelques pâtés de
maisons plus loin. La première fois que je l’ai vue, c’était au cours de l’un
de mes footings quotidiens. Je me souviens qu’il faisait chaud, qu’elle
portait une robe bleu ciel à fines bretelles et qu’elle s’occupait des parterres
de géraniums devant la maison. Ce jour-là, elle m’a salué… puis tous les
jours suivants. Au bout de quelques semaines, je lui ai proposé de courir
avec moi.
Elle a accepté, et nous sommes devenus amis… avant que mes
sentiments ne se développent.
Malheureusement, elle n’avait d’yeux que pour un autre : Luke, un
garçon qu’elle avait rencontré au lycée. Leur relation, constamment en
on/off, aurait rendu fou n’importe qui. Et puis il y a eu une énième rupture
entre eux deux. Celle-là, j’ai bien cru qu’elle serait définitive, surtout
lorsque Victoria m’a donné ma chance de la rendre heureuse… Mais après
six mois, elle m’a rendu mon cœur, plus amoché que lorsque je le lui avais
donné.
Depuis, au cours des huit semaines qui viennent de s’écouler, je n’ai eu
aucune nouvelle d’elle. Autant dire que la surprise a été totale lorsque, en
revenant du supermarché, un peu plus tôt ce soir, je l’ai trouvée en train de
m’attendre devant mon porche. Je brûle d’impatience de connaître les
raisons de sa visite, mais comme à mon habitude, je me maîtrise et j’attends
que Victoria soit prête à parler.
Sans dire un mot, elle passe un bras sous le mien. Nous empruntons un
chemin que nous connaissons très bien, pour y être venus nous y balader
plusieurs fois quand nous étions ensemble. C’est d’ailleurs près de la rivière
où nous nous sommes embrassés pour la première fois que nous nous
dirigeons.
Après quelques mètres supplémentaires, elle s’assied sur un banc.
Lorsque je prends place à côté d’elle, elle se décide enfin à parler :
– Comment vas-tu ?
– Bien. Et toi ?
 Elle croise les mains sur ses genoux et regarde à l’horizon. J’ai toujours
été observateur, ce qui me permet très souvent de deviner la suite des
événements avant qu’elle se produise. Là, j’ai d’ores et déjà compris que
Vic s’apprête à me parler de quelque chose qui ne va pas me plaire.
– Comment se passe ta formation ? me demande-t-elle tout en
continuant à fixer la nuit.
– Bien. Très bien, en fait.
– C’est super, Oscar.
Je m’apprête à l’interroger à propos de ce qui la tracasse lorsqu’elle
ajoute :
– Mes parents vont déménager à Détroit. Ils partent dans une semaine.
– « Ils » ? je relève en haussant les sourcils. Tu ne les suis pas ?
Vic secoue la tête.
– J’ai dix-neuf ans, je ne suis plus tenue de leur obéir.
Sa relation avec ses parents a toujours été conflictuelle. Catholiques
pratiquants, ils ont une vision bien arrêtée de ce à quoi l’avenir de leur fille
devrait ressembler. Très stricts, ils lui ont imposé pendant toute son
adolescence des règles qu’elle s’est fait un plaisir de briser une fois
majeure. Je ne suis pas étonné qu’à présent elle cherche à se libérer de leur
emprise et à s’émanciper totalement. Je suis bien placé pour savoir ce que
ça fait d’avoir l’ombre d’un parent qui plane au-dessus de sa tête.
– J’ai trouvé un job de caissière dans le supermarché du centre-ville,
m’apprend-elle. Avec mon salaire, je vais pouvoir louer une maison dans
notre quartier.
– Tu prends ton indépendance et tu décides de t’installer ici, sur Vose
Street ?
Elle sourit tristement.
– C’est le seul endroit que mon budget limité me permet d’envisager.
– Je connais ça…
 Le silence retombe entre nous. Victoria commence à jouer distraitement
avec les manches de son cardigan, tête baissée. Enfin, elle ose en venir au
sujet qui a provoqué sa venue :
– J’ai quelque chose à te dire, mais je ne sais pas comment tu vas réagir.
Je n’ai pas envie que tu te mettes en colère.
– C’est vrai que c’est mon genre… je lui fais remarquer, vexé.
Un petit sourire étire la bouche mince de Victoria, et pour la première
fois, elle daigne croiser mon regard.
– Tu as raison. Toi, tu ne t’emportes pas facilement.
Ayant compris où cette conversation va nous mener, j’avance d’une
voix sombre :
– Tu t’es remise avec Luke, c’est ça ?
Ses yeux verts plongent dans les miens.
– Oui, souffle-t-elle.
Je plisse les lèvres et, à mon tour, rive mon regard sur l’horizon baigné
par les ténèbres.
– Tu fais une erreur, je l’avertis d’une voix rauque.
– Je…
– Luke est mauvais, Vic, je la coupe avec véhémence. Ce n’est pas
quelqu’un de bien, et tu le sais. Combien de fois avez-vous déjà rompu tous
les deux ? Combien de ses accès de colère as-tu endurés ? Combien de fois
t’a-t-il fait pleurer ? Je sais qu’une part de toi a peur de lui…
– C’est différent, cette fois, murmure-t-elle.
– Vraiment ?
– Il m’a promis qu’il allait changer, et j’ai envie de le croire.
Frustré, je me passe une main dans les cheveux.
– Écoute, je peux accepter d’avoir été un passe-temps pour toi pendant
l’une de vos nombreuses ruptures, mais…
– C’est faux, Oscar ! réagit Vic avec véhémence. Nous sommes amis
depuis longtemps, je ne me suis pas servie de toi. Je t’aime beaucoup…
 – Mais pas assez pour t’engager avec moi, je termine à sa place. Je ne
t’en veux pas, tu sais : les sentiments ne se commandent pas. Et c’est parce
que ceux que j’ai pour toi sont sincères que je me vois dans l’obligation de
te mettre en garde. Je connais ce genre d’hommes manipulateurs et égoïstes
mieux que tu ne peux l’imaginer. Je crois que…
Je pèse mes mots avant de décider que la franchise est la meilleure
option :
– Je crois que Luke exerce une emprise sur toi, Vic. Il te veut, c’est
certain, mais ça n’a rien de romantique. Ce qu’il souhaite, c’est que tu lui
appartiennes. Que tu lui sois acquise.
– Je sais qu’il m’aime, proteste-t-elle en essuyant une larme furtive.
Il me le montre de façon maladroite, c’est tout.
– Il te fait souffrir.
Victoria baisse la tête. Par réflexe, je commence à lever ma main vers sa
joue humide, avant de me raviser. J’aimerais faire disparaître les traces de
son chagrin, mais nous ne partageons plus ce genre d’intimité, je dois me le
rappeler.
– C’est plus fort que moi… Je l’aime, Oscar. Je n’arrive pas à ne plus
l’aimer. J’essaye, pourtant. À chacune de nos séparations, je me dis que, si
on n’arrive pas à rester ensemble, c’est qu’on n’est peut-être pas faits l’un
pour l’autre. Mais mon cœur…
Elle pose une main sur sa poitrine avant de reprendre d’une voix
tremblante :
– Mon cœur me rappelle sans cesse à lui.
Et le mien se serre en ressentant sa détresse. Compatissant, je l’attire
contre moi. Son corps frêle trouve rapidement sa place dans mes bras.
– Dans quelques mois, je chuchote contre sa tempe, j’aurai terminé ma
formation de bodyguard. Une agence de Pittsburgh a déjà promis de me
recruter. Viens avec moi, Vic. Recommençons ailleurs. Tu pourrais trouver
un job là-bas, ou même reprendre tes études pendant que je travaille.
Je pourrais m’occuper de toi…
Victoria lève la tête vers moi. Ses doigts frais se posent sur ma joue,
qu’elle caresse avec tendresse.
– Tu es un homme bien, Oscar Westwood. Tu es même plus que ça… et
tu mérites ce nouveau départ qui t’attend.
– Parce que toi, non ?
Vic secoue lentement la tête.
– Ma vie est ici… et ce serait égoïste de ma part de chercher à te retenir
juste parce que l’idée de perdre un ami aussi précieux que toi m’attriste.
Au loin, le bruit d’un moteur résonne. Je relève la tête en réalisant qu’il
se rapproche de plus en plus. C’est là que j’aperçois Luke juché sur sa
moto. Il se gare à bonne distance de nous, le regard fier.
Je le déteste, et c’est réciproque. Malgré ma rupture avec Victoria, il me
considère encore comme un rival… Il a bien conscience que je suis capable
de lui démolir la tronche s’il me cherche un peu trop – et ce n’est pas sa
carrure impressionnante qui y changera quoi que ce soit.
Pendant quelques minutes, je tente de trouver quoi dire pour convaincre
Vic de faire sortir ce sale type de sa vie. Mais c’est sans espoir, parce qu’au
fond, elle n’a pas envie qu’on l’extirpe des griffes de Luke.
Je dois accepter de la laisser prendre ses propres décisions, aussi
mauvaises soient-elles. C’est ce qu’un véritable ami doit faire.
Elle me serre une dernière fois contre elle en me glissant :
– Je suis fière de toi, tu sais. Tu es né pour protéger les autres, Oscar,
aucun doute là-dessus.
Elle dépose un baiser sur ma joue puis se lève. À ce moment, j’attrape
sa main pour la retenir encore un instant.
– Même à l’autre bout du pays, je serai toujours là pour toi, quoi qu’il
arrive, je lui assure. Tu m’entends, Vic ? Si tu as besoin de moi, tu n’as
qu’un coup de fil à passer.
 Son doux sourire est la dernière image qui se loge dans ma mémoire
avant qu’elle ne s’éloigne en direction de l’homme qui, j’en suis sûr,
causera un jour sa perte.
 1

Oscar

Pittsburgh, un an plus tard

– Perez.
À ma gauche, mon collègue fait un pas en avant. Sanders, chargé de
l’attribution des missions, consulte ses fiches puis annonce :
– Tu feras équipe avec Wagner. Vous êtes attendus dans deux jours à
Houston. Je vous laisse prendre connaissance du dossier de vos futurs
clients.
Perez s’empare de la pochette cartonnée puis rejoint son binôme.
– Murray et Lynch.
Deux hommes s’approchent à leur tour pour recevoir leur ordre de
mission. Enfin, c’est à mon tour d’être appelé.
– Westwood.
Je fais un pas en avant. Sanders poursuit :
– Tu feras équipe avec Mackenzie. C’est vous qui héritez de la cliente
VIP, félicitations. Vous vous envolez pour Los Angeles dès demain.
Je m’empare de la pochette qui m’est tendue. Tous les dossiers
maintenant affectés, mes collègues et moi rompons les rangs. Plusieurs
d’entre eux viennent nous féliciter, Mackenzie et moi. Les dossiers VIP sont
les plus convoités : la perspective d’être au contact de célébrités, de
fréquenter des endroits huppés et d’évoluer dans un environnement luxueux
provoque souvent de la concurrence entre bodyguards. Les plus déterminés
n’hésitent pas à faire du zèle auprès des cadres de l’agence pour améliorer
leurs chances. Pour ma part, c’est la deuxième fois que je suis sélectionné
pour une mission de ce genre, et honnêtement, je ne m’en réjouis pas plus
que ça. Lors de ma première, au-delà du fait que je n’avais pas grand-chose à
faire, il se trouve que mon client adorait parler de lui, de ses exploits, de sa
fortune, de sa place importante dans la société, et ce presque
continuellement. Autant dire que les trois mois passés à assurer sa protection
m’ont semblé interminables. J’ai largement préféré la mission d’infiltration
que j’ai effectuée il y a quelques semaines. Me glisser dans la peau d’un
autre, agir sous couverture… J’ai adoré l’adrénaline que cela m’a procuré !
Mais étant encore un jeune garde du corps, je n’ai pas la possibilité de
refuser un contrat. Si un jour j’avais la chance de prendre la tête de ma
propre agence, je veillerais à écouter chaque bodyguard pour l’affecter au
domaine dans lequel il est le plus efficace. En attendant, j’obéis…
Une fois la vague de félicitations passée, Mackenzie, mon binôme, me
donne une tape amicale sur l’épaule, un grand sourire aux lèvres. Lui
travaille dans l’entreprise depuis plus de quatre ans, et il m’a pris sous son
aile dès mon arrivée dans l’effectif. Notre amitié naissante sera sans aucun
doute un vrai plus sur le terrain.
– Notre première mission ensemble ! s’exclame-t-il. Tu verras, ça va
bien se passer.
– J’ai l’air inquiet ?
– Non, mais ça se comprendrait si tu étais intimidé à l’idée de bosser
avec un vrai pro.
Je m’esclaffe.
– C’est plutôt toi qui devrais avoir peur, Mack.
– Et pourquoi ça ?
 – Eh bien, je vais enfin avoir l’occasion de prouver que je suis un bien
meilleur garde du corps que toi.
Il rit à son tour, puis nous prenons la direction d’une machine à café pour
nous en servir deux. S’emparant du dossier dans mes mains, mon collègue
commence à le feuilleter.
– Alors, voyons voir à qui nous avons affaire. Ellen Ferguson…
Le nom ne m’est pas étranger, mais je suis incapable de mettre un visage
dessus.
– L’actrice, précise Mack. Elle a fait ses débuts très jeune, et elle était
l’une des grandes favorites pour les Oscars il y a quelques années.
Contrairement à moi, mon collègue a fait des VIP sa spécialité. Alors les
célébrités, il connaît.
– Si tu le dis, je commente. En quoi consiste la mission exactement ?
– Surveillance au domicile, accompagnement dans les déplacements…
Rien que du classique.
Mack fronce les sourcils, et je croise les bras en lui demandant :
– Qu’est-ce qui te tracasse ?
– Rien, c’est juste que cette Ellen Ferguson, on ne la voit plus à l’écran
ces temps-ci. Son dernier film a fait un flop, et la série dans laquelle elle
venait d’être castée a été annulée au bout d’une saison… C’est étonnant
qu’elle ait soudain besoin d’une sécurité renforcée alors qu’elle n’est plus
sur le devant de la scène.
– Elle reste connue. Peut-être que le contrat de son ancienne équipe a
pris fin ou qu’elle a ressenti le besoin de changer ?
– Sûrement, acquiesce Mackenzie.
Haussant les épaules, il me redonne le dossier, avale son café d’une traite
puis m’annonce :
– Je vais aller préparer mes affaires. On se retrouve demain matin à
l’aéroport.
– Ça marche.
 Pour ma part, je m’attarde encore quelques instants pour poursuivre
l’étude du dossier. En voyant la photo de notre cliente, je réalise que son
visage lui aussi m’est familier. Si mes souvenirs sont bons, elle devait avoir
douze ou treize ans lorsqu’elle a percé en jouant la fille d’un roi sans pitié
dans une saga fantastique qui a fait fureur au cinéma ; elle en a désormais
dix de plus.
Je parcours rapidement le reste des informations qui m’ont été
transmises. Comme l’a souligné Mackenzie, la mission est somme toute
basique. Elle a été conclue pour une durée initiale de six mois, qu’il sera
possible de prolonger si tout se passe bien entre la cliente et nous. Ensuite,
comme Mack, je décide qu’il est temps d’aller préparer mon départ.
Quelques minutes plus tard, je quitte les locaux de l’agence, situés dans le
centre de Pittsburgh. M’installer si loin de ma ville d’origine a été un gros
changement pour moi, mais c’était pour le mieux : j’y ai vu une chance de
repartir de zéro, de laisser derrière moi mon passé et les mauvais souvenirs
dont il était majoritairement composé. Ici, je peux tout recommencer, et c’est
appréciable.
Cela fait un an que j’ai quitté Rochester ; un an que je n’ai pas eu de
nouvelles de Victoria. Les premiers mois ont été les plus difficiles, mais au
fil du temps, je me suis fait à son absence.
Je rejoins mon appartement après un court trajet à pied. Il n’est pas bien
grand, encore moins luxueux, mais il est déjà plus confortable que la maison
miteuse que j’occupais précédemment. D’un pas traînant, je me dirige vers
ma chambre et commence à préparer mes valises. Los Angeles ne m’a
jamais fait particulièrement rêver. Je préfère les petites villes, celles où les
gens se connaissent, où l’on ne se sent pas insignifiant, englouti dans la
masse qui y grouille à chaque instant.
Il me faut près de trois heures pour tout préparer, après quoi je me laisse
tomber sur mon lit et me replonge dans le dossier de ma future cliente à la
recherche d’informations que je n’aurais peut-être pas repérées lors de ma
première lecture. Rien ne me frappe, cependant. En apparence, la mission
s’annonce simple. Cela dit, à en croire les nombreux récits de Mackenzie, le
monde des strass et des paillettes réserve son lot de surprises.
Mes épaules s’affaissent, et je lâche dans un souffle :
– À nous deux, Ellen Ferguson.

Beverly Hills, comté de Los Angeles, le lendemain

La température extérieure nous saisit dès que nous débarquons à

l’aéroport de Los Angeles, Mack et moi. Une voiture louée par l’agence
nous attend. Lorsque débutera la mission, nous utiliserons exclusivement le
véhicule de la cliente pour ses déplacements, mais d’ici là, nous devons nous
déplacer par nos propres moyens.
Mon collègue me laisse le volant, et j’emprunte l’itinéraire qui doit nous
conduire sur les hauteurs de la ville. À la radio, Will Smith chante Men in
Black, le tube du moment. Derrière le pare-brise, la ville défile. Los Angeles
est immense et hétéroclite, mais nous ne voyons sur notre chemin que les
boutiques de luxe et le faste des beaux quartiers tandis que nous nous
dirigeons vers le plus huppé de tous : Beverly Hills.
– J’espère qu’Ellen sera invitée à une avant-première très bientôt, lâche
Mack alors que nous roulons au milieu de la célèbre allée bordée de
palmiers.
– Pourquoi ?
– Ce serait l’occasion de rencontrer du beau monde.
– Tu crois que tu vas te dégoter un entretien d’embauche au beau milieu
d’une soirée mondaine ?
J’ai fait cette remarque sur le ton de la plaisanterie, mais le silence de
Mack m’indique que j’ai visé juste. Le voyant replacer ses lunettes de soleil
sur son nez, les lèvres pincées, j’ajoute, surpris :
 – Vraiment ? Tu ne veux plus travailler pour l’agence ?
– Je ne sais pas trop. Disons que depuis que j’ai compris que c’étaient les
missions VIP qui me plaisaient vraiment, je ne vois plus l’intérêt d’en
effectuer d’autres. Si un grand ponte du cinéma pouvait m’engager et faire
de moi son garde du corps personnel sur le long terme, ça me plairait bien.
Et toi, ta situation te convient ?
Je hausse les épaules.
– Eh bien, ça ne fait pas longtemps que j’ai été engagé, et ce que je fais
me plaît, donc je ne pense pas essayer de trouver autre chose pour l’instant.
– Vraiment ? Pourtant, je sais que les missions VIP comme celle qu’on
s’apprête à effectuer t’ennuient un peu.
– C’est vrai, mais je m’y plie tout de même. Je viens à peine de
rembourser le prêt que j’avais contracté pour pouvoir me payer ma
formation, alors j’ai besoin de mettre de l’argent de côté avant de me lancer
dans de nouveaux projets.
– Lesquels ?
– Tu es bien curieux.
– Et toi, tu es bien secret.
Je souris en secouant la tête.
– Pour tout t’avouer, je ne sais pas encore exactement ce que je veux
faire à l’avenir. J’ai quelques idées mais…
– Mais quoi ? Oh, allez, raconte !
– Créer ma propre agence de bodyguards me plairait bien. J’aimerais
pouvoir y intégrer un centre de formation, comme ça, les meilleures recrues
seraient directement engagées.
Je jette un discret coup d’œil à mon coéquipier. C’est la première fois
que je parle de ce projet à quiconque, et je n’avais pas pris pleinement
conscience avant de l’évoquer à voix haute qu’il me tenait tant à cœur…
– C’est juste une idée comme ça, pour l’instant, je m’empresse d’ajouter.
Mais ce qui est certain, c’est que si je décide de me lancer dans un tel projet
un jour, je veux avoir des fonds sur lesquels m’appuyer.
 – C’est plutôt sage, déclare Mack. Ah, nous sommes arrivés.
Je m’arrête devant une grille à l’entrée d’un quartier résidentiel. Nous
ayant repérés, un agent de sécurité sort de sa cabine et s’approche de nous,
une arme bien visible à la ceinture.
– Bonjour, dis-je en m’emparant des documents que nous a fournis notre
employeur. Nous sommes la nouvelle équipe de gardes du corps de
mademoiselle Ferguson. Elle nous attend.
– Je dois vérifier vos agréments, annonce l’agent en nous dévisageant.
Mack et moi lui donnons ce qu’il demande, et il passe plusieurs minutes
à étudier nos pass. Enfin, il nous autorise l’accès. Je redémarre la voiture
tandis que mon collègue sort de sa poche son téléphone portable, un modèle
compact qui nous a été attribué dans le cadre de nos fonctions afin que nous
puissions rester en liaison avec l’agence sur le terrain. Il passe justement un
bref appel pour prévenir notre employeur de notre arrivée à bon port, tandis
que je m’engage dans le quartier.
– Je ne crois pas que j’arriverai un jour à me faire à ces nouveaux
gadgets, je commente lorsqu’il raccroche.
– Les nouvelles technologies te filent la frousse, Westwood ?
– Non, mais j’ai peur qu’elles n’avancent un peu trop vite pour les
humains.
Mack ricane. Pour ma part, je me concentre sur ce qui nous entoure. Les
maisons qui se dressent de part et d’autre de la route sont immenses. Les
jardins luxuriants, les courts de tennis, les piscines que nous apercevons
brièvement à travers les clôtures nous prouvent que nous sommes bel et bien
dans le quartier le plus luxueux de Los Angeles.
– Un jour, je vivrai dans une de ces villas, affirme Mack, paraissant
savourer ce qu’il voit.
Enfin, nous nous arrêtons devant le numéro 10. La propriété est bordée
de murs si hauts qu’elle donne l’impression d’être une forteresse construite
pour que personne ne puisse y entrer… ou en sortir.
 Pourtant, lorsque je coupe le moteur, je remarque que le portail est
entrouvert. Mon instinct me crie immédiatement que ce détail ne concorde
pas avec le mal que l’on s’est donné pour protéger cette maison.
Et comme toujours face à un danger potentiel, d’un coup, tous mes sens
se mettent en alerte.
 2

Ellen

– Un rafraîchissement, Ellen ?
– Non, merci.
J’entreprends de suspendre l’une de mes robes à un cintre en passant ma
main sur le tissu pour prévenir les plis éventuels. Aussitôt, Michel, mon
majordome, intervient :
– Laissez-moi faire. C’est mon travail, je vous rappelle.
Depuis qu’il m’a surprise à m’occuper du linge dans la buanderie, il
essaye désespérément de me convaincre de le laisser accomplir cette tâche à
ma place.
– Ça me détend de ranger mon dressing, je réplique.
– Dans ce cas, vous devriez vous verser un salaire à vous aussi.
Je souris en secouant la tête. Nous quittons ma chambre ainsi que
l’étage, descendant de concert l’escalier à double révolution qui donne dans
le hall.
– As-tu trouvé la liste de courses que j’avais mise sur le frigo pour le
dîner de ce soir ? je demande.
– Bien sûr, répond Michel. J’allais d’ailleurs me préparer à partir.
– Parfait.
 Mon majordome tire sur les manches de sa veste dans un geste
machinal. Il travaille pour moi depuis près de trois ans maintenant, et si je
suis prête à parier qu’il connaît mes habitudes et mes tics par cœur, je l’ai
beaucoup observé moi aussi, si bien que je sais reconnaître chez lui les
signes qui trahissent sa nervosité.
Michel a fêté ses trente-trois ans il n’y a pas longtemps. Je dois
admettre que lorsqu’il s’est présenté pour répondre à l’annonce que j’avais
passée, j’ai été surprise de le découvrir si jeune. Mais son dynamisme, son
sourire et son professionnalisme n’ont rien à envier aux plus aguerris du
métier – sans compter qu’il est la bonté incarnée.
– Qu’est-ce qui se passe ? je l’interroge.
– Eh bien… Je me demandais si vous aviez envie de m’accompagner.
Oui, Michel me connaît bien ; il n’empêche qu’il décide parfois de faire
comme s’il n’était pas au courant de certaines de mes… difficultés.
– Tu sais bien que non.
– Il fait un temps si agréable aujourd’hui ! Ce serait dommage de laisser
la journée toucher à sa fin sans en profiter.
– J’ai prévu d’aller piquer une tête dans la piscine.
– Ellen…
– Michel ! C’est non.
Mon majordome soupire, puis il hoche la tête et s’éloigne en direction
de la cuisine. Je n’aime pas lui faire de la peine, mais il sait que sur ce point
je suis intransigeante.
– Je n’en aurai pas pour longtemps, fait-il en revenant chargé de cabas.
Je serai de retour avant l’arrivée de votre nouvelle équipe de gardes du
corps.
– Oh… c’est vrai, ils nous rejoignent aujourd’hui. J’avais oublié.
– Ne vous inquiétez pas, je m’occuperai de leur faire visiter la villa et
de les installer. Vous n’aurez même pas à les croiser si vous n’en avez pas
envie. Vous pourrez les rencontrer quand vous vous sentirez prête.
 – Merci, Michel.
– À votre service. Oh ! N’oubliez pas de garder votre téléphone portable
avec vous. Si vous avez besoin de quoi que ce soit pendant que je suis au
supermarché, n’hésitez pas, surtout.
Mon majordome quitte la maison. Dès qu’il a disparu, je ferme à double
tour et j’active l’alarme. Une fois seule dans cette grande demeure, je n’ai
qu’un objectif : tout faire pour ne pas laisser le silence m’envahir.
Je commence par prendre une profonde inspiration puis je décide de sortir
sur la terrasse. Michel a raison, il ne fait pas trop chaud aujourd’hui : un
temps si doux est rare pour Los Angeles.
Je n’ai pas choisi cette ville. J’y réside parce que, en tant qu’actrice,
vivre à proximité de Hollywood est un impératif. Mais parfois, et surtout
ces derniers temps, la petite ville dans laquelle je suis née me manque. Cape
Cod, dans le Massachusetts, m’a vue grandir. C’est à l’âge de huit ans que
ma vie s’est trouvée bouleversée, lors de la représentation de fin d’année du
Magicien d’Oz organisée par mon école. Ce soir-là se trouvait dans la salle
un directeur de casting, ami d’enfance de mon institutrice de l’époque. À la
fin du spectacle, il est venu à la rencontre de mes grands-parents pour leur
dire que j’avais beaucoup de potentiel et qu’il y avait un avenir pour moi à
Los Angeles. Pour couronner le tout, il m’a proposé un second rôle dans
son projet du moment. Nous avons donc quitté notre petit coin de paradis
pour l’intimidante et infatigable Californie. On pourrait croire qu’à vingt-
deux ans aujourd’hui je me sens californienne jusqu’au bout des ongles,
mais ce n’est pas le cas. On dit qu’où se trouve le cœur, là est la maison…
Eh bien, le mien est resté à Cape Cod.
Je m’approche de la piscine et trempe le bout de mes doigts dans l’eau.
La température est idéale, comme je l’espérais. Bien vite, je m’immerge.
Je commence à faire quelques longueurs, histoire de m’occuper, de faire
passer le temps plus vite jusqu’au retour de Michel. Sauf que comme
chaque fois que je me retrouve seule, l’anxiété enfle en moi. Le silence
m’entoure, mais ma tête hurle. Des angoisses se répercutent de plus en plus
fort sous mon crâne à mesure que les secondes passent.
Dans des moments comme celui-là, je ne connais qu’une seule manière
de retrouver la paix.
Je me laisse couler à pic jusqu’à atteindre le fond de la piscine. Les
yeux fermés, j’apprécie le calme, la sensation d’être plus légère, de lâcher
prise tout en ayant une conscience accrue du mouvement de l’eau autour de
moi.
Je reste dans ma bulle longtemps. Les secondes passent, le vide se fait
dans mon esprit. Je tente de maîtriser mon apnée et de faire abstraction de
mes poumons qui commencent à réclamer de l’oxygène. Je sais que je
devrais remonter à présent mais je suis si bien, là, sous la surface…
Je déglutis lorsque ma cage thoracique commence à me brûler mais je reste
malgré tout : j’ai besoin d’encore un petit moment pour moi. Juste quelques
secondes supplémentaires.
– Merde !
Ce cri me parvient déformé par l’eau qui me submerge. L’instant
d’après, j’entends le bruit d’un plongeon. J’ai à peine le temps d’ouvrir les
yeux que deux bras s’enroulent autour de moi et me ramènent à la surface.
La goulée d’air que je prends est si violente qu’elle m’est douloureuse. Trop
hébétée pour comprendre ce qui se passe, j’ai la surprise de me découvrir
allongée sur la terrasse et de voir un homme penché au-dessus de moi.
– Vous allez bien ? me demande-t-il.
Je cligne des yeux pour évacuer l’eau qui me brouille la vue, puis pour
m’adapter au soleil, dont les rayons me frappent le visage.
– Mademoiselle Ferguson, vous allez bien ? répète l’homme.
Ses mains chaudes se posent sur mes joues pour tenter de m’aider à me
concentrer sur lui. Et je le vois, désormais… Il est trempé de la tête aux
pieds, ses vêtements gouttent sur le sol ; quant à son visage, il est empreint
d’inquiétude.
 – Qu’est-ce que…
– Appelle les secours, lance-t-il à l’attention de quelqu’un que je ne
parviens pas à apercevoir.
– Tout de suite ! lui répond une voix masculine.
Peu à peu, je prends conscience de ce qui se passe. Deux hommes sont
dans mon jardin, et je suis dans une position vulnérable.
– Qui êtes-vous ? je m’écrie en me redressant brusquement, apeurée.
Comment êtes-vous entrés chez moi ?
– Attendez, calmez-vous…
L’homme amorce un mouvement dans ma direction, mais je m’éloigne
le plus possible en tendant les bras devant moi pour maintenir une distance
entre nous.
– Répondez-moi, j’insiste tout en essayant de ne pas laisser la panique
m’envahir. Qui êtes…
– Ellen ?
La voix de Michel me fait sursauter… et me rassure presque
immédiatement. Il trottine dans notre direction, et c’est là que je repère le
second homme qui, téléphone en main, se tient près de la porte-fenêtre.
– Ellen, qu’est-ce qui se passe ? s’enquiert mon majordome.
L’air inquiet, il retire sa veste et la dépose sur mes épaules… ce qui me
permet de prendre conscience que mon maillot de bain deux pièces ne
couvre pas grand-chose de mon anatomie.
– Nous sommes Oscar Westwood et…
– Mackenzie, vos nouveaux gardes du corps.
Je dévisage les deux hommes tour à tour. Celui qui a plongé pour me
sortir de la piscine semble démuni. Abasourdi, même.
– Je suis désolé, Ellen, je croyais qu’ils arriveraient plus tard, me glisse
Michel. Dès que l’agent de sécurité m’a appelé pour me prévenir qu’ils
venaient de s’identifier à sa grille, j’ai fait demi-tour et je suis revenu.
Se tournant ensuite vers les gardes du corps, il leur lance :
 – Comment êtes-vous entrés dans le jardin ?
– Le portail était entrouvert, indique Mackenzie. Cela nous a inquiétés,
et nous sommes venus voir si quelque chose clochait.
– Nous avons sonné plusieurs fois, poursuit le dénommé Oscar, mais
comme personne ne répondait, nous avons fait le tour de la maison, et c’est
là que je vous ai vue. Vous étiez au fond de l’eau, vous ne remontiez pas,
alors j’ai plongé.
À la suite de ces explications, je sens les yeux de Michel se poser sur
moi, perçants, mais je refuse de croiser son regard. À la place, je m’excuse,
resserre les pans de sa veste autour de moi puis m’empresse de rentrer à
l’intérieur en me mordant la lèvre inférieure de toutes mes forces pour
m’empêcher de fondre en larmes.
 3

Oscar

Je dois dire que, question première impression, celle que Mack et moi
venons de faire à notre cliente entre certainement dans les annales comme
l’une des pires de l’histoire de la profession.
– Le portail était ouvert ? s’étonne l’homme qui a débarqué en héros il y
a quelques minutes.
Échaudé par ce qui vient de se produire, je réplique, un peu trop
sèchement :
– Vous êtes qui, déjà ?
– Oh ! Oui, désolé, je fais tout de travers. Je m’appelle Michel, je suis le
majordome.
Je hausse un sourcil, surpris, tandis qu’il nous serre la main. Il me paraît
un peu jeune pour occuper cette fonction… Mais peut-être ai-je cette
impression parce que c’est seulement à la télé que j’ai vu des majordomes
jusque-là, et qu’ils étaient toujours âgés.
– Venez, ajoute-t-il, je vais vous conduire à vos quartiers. Comme ça,
vous pourrez vous sécher.
Mack et moi lui emboîtons le pas, et j’en profite pour étudier la
propriété. Elle est spectaculaire. Je suis immédiatement conquis par son
style colonial. Le jardin que nous traversons est immense, verdoyant, les
parterres de fleurs sont parfaitement entretenus, et les arbres
stratégiquement placés lui donnent un air bucolique. Quant à la piscine, que
j’ai eu le déplaisir d’observer de très près, elle ravirait n’importe quel
adepte de natation.
Quelques instants plus tard, Michel s’arrête devant une petite maison en
déclarant :
– Voici où vous logerez.
– Nous ne dormons pas dans le bâtiment principal ? je relève.
– Oh ! Ne vous inquiétez pas, la guest house possède tout le confort que
vous pourriez désirer.
Je veux bien le croire : elle m’a l’air deux fois plus grande que
n’importe quel appartement dans lequel j’ai vécu. Mais le problème n’est
pas là.
– Mon collègue et moi avons l’habitude d’être au plus près de nos
clients pour leur garantir une protection optimale, déclare Mack.
– Mademoiselle Ferguson n’autorise plus que ses gardes du corps vivent
sous le même toit qu’elle, réplique Michel. Allez chercher vos bagages et
installez-vous, je me charge de m’assurer qu’elle va bien. Je vous apporterai
le dîner avant mon départ.
Derrière moi, Mack s’éloigne en direction du véhicule pour aller
récupérer nos affaires.
– Vous non plus, vous ne vivez pas dans la villa ? je note.
– Non.
– Donc, mademoiselle Ferguson est seule dans cette grande maison
toute la nuit ?
– C’est elle qui le désire. Elle a un système d’alarme dernier cri. Et puis,
vous êtes là, désormais. Vous trouverez les plannings de rondes des
précédents agents dans le bureau à l’étage.
– Très bien, merci.
 Mack revient chargé de plusieurs valises. Alors que je m’apprête à lui
donner un coup de main, Michel me retient.
– Oh ! Au fait, je n’ai pas envie d’insister mais… vous avez dit qu’à
votre arrivée, le portail était ouvert ?
– C’est exact. Pas en entier, mais assez pour laisser passer une personne.
Le majordome fronce les sourcils.
– Ça vous étonne ? je l’interroge.
– Eh bien, oui. J’ai fermé derrière moi en partant, pourtant.
– Vous avez peut-être cru l’avoir fait…
– Non ! J’en suis sûr. Je sais que c’est important pour Ellen de se sentir
en totale sécurité chez elle, alors je vérifie plusieurs fois que le portail est
bien verrouillé chaque fois que je m’en vais. C’est presque devenu un
TOC…
Je me garde bien de lui faire remarquer que c’est justement quand on est
trop habitué à effectuer certaines tâches que, parfois, notre esprit se
convainc de les avoir déjà faites.
– Vous voulez que j’enquête ? je propose.
– Non, ce n’est pas la peine. J’étais pressé d’aller faire les courses et
surtout de revenir pour être là à votre arrivée, alors peut-être
qu’effectivement j’ai eu un moment d’inattention. Quoi qu’il en soit, je
vous souhaite une bonne installation.
Mack revient avec le dernier sac de voyage alors que Michel s’éloigne.
Je remercie mon collègue de s’être chargé de mes affaires et j’entre avec lui
dans la petite maison. Je prends le temps de retirer mes chaussures ainsi que
mes chaussettes trempées puis, ensemble, nous découvrons une pièce de vie
et une cuisine décorées avec goût, qui occupent le rez-de-chaussée. Nous
montons ensuite à l’étage, tout aussi spacieux. En plus de la salle de bains,
il y a un bureau dans lequel sont disposés deux ordinateurs ainsi que
plusieurs écrans de surveillance et deux chambres. Notre visite terminée,
Mack se laisse tomber sur le lit de l’une d’entre elles en me lançant, amusé :
 – Alors, mon salopard, tu ne peux pas t’empêcher de venir en aide aux
demoiselles en détresse ?
– Elle était en train de se noyer ! je rappelle.
– Bien sûr ! T’en as profité pour la tripoter un peu, allez, avoue.
– La ferme… Eugène.
– Oh, bordel ! éructe Mack en se redressant d’un bond.
Je m’esclaffe tout en retirant mon t-shirt.
– Je t’ai déjà dit de ne pas m’appeler comme ça, râle mon coéquipier.
– C’est ton prénom, pourtant.
– Et à ton avis, pourquoi j’insiste pour qu’on me présente en tant que
Mackenzie ? C’est bien plus classe qu’Eugène.
Il ronchonne dans sa barbe, ce qui rend la suite de ses propos
inintelligibles. Je le laisse à sa frustration et passe dans la salle de bains
pour prendre une douche. La fatigue des presque six heures de vol qu’il
nous a fallu pour nous rendre jusqu’ici commence à se faire sentir, et j’ai
bien besoin de me détendre un peu.
Une vingtaine de minutes plus tard, une fois lavé et séché, je découvre
Mack installé dans le bureau, en train de passer en revue les notes et les
plannings que nos prédécesseurs ont laissés.
– Alors ? je lâche en m’installant sur la chaise laissée libre. Qu’est-ce
que ça dit ?
– Que notre cliente n’a pas l’air d’être très fêtarde, ni occupée.
– Qu’est-ce qui te fait penser ça ?
Mack me tend des documents, que je commence à examiner.
– Les agents de sécurité qui étaient là avant nous avaient des plannings
de rondes très routiniers. Ce qui veut dire que notre cliente fait presque tous
les jours la même chose à la même heure et qu’elle dévie rarement de ses
habitudes.
Nous poursuivons notre étude encore un moment, puis Mack conclut en
refermant le dossier devant lui :
 – C’est bien ce que je pensais. La carrière d’Ellen est sur le déclin.
– Tu exagères ! Elle a quoi ? Vingt-deux ans ? Elle ne peut pas déjà être
mise au placard.
– Sauf que dans l’industrie du cinéma, pour exister, tu dois être
bankable. Clairement, avec les deux bides qu’elle a enchaînés, elle n’a plus
l’air de l’être.
– Je ne comprends pas cette mentalité, je grogne. De mon point de vue,
si tu es doué dans ce que tu fais, ça devrait suffire.
Mackenzie lève les yeux au ciel.
– Tu es si naïf, Westwood.
Au moment où je m’apprête à lui assener une petite tape derrière la tête,
on sonne à notre porte.
– La guest house a une sonnette, réagit Mack en souriant. J’aime
tellement la vie des riches…
Je descends au rez-de-chaussée et constate que notre visiteur n’est autre
que Michel. Dans ses mains, il tient une boîte hermétique, qu’il me tend dès
que je lui ouvre.
– Votre dîner, annonce-t-il. Comme je n’ai pas eu le temps d’aller à
l’épicerie, je vous ai fait réchauffer les restes du déjeuner. Mais dès demain,
vous aurez des plats frais du jour, ne vous inquiétez pas.
J’ouvre la boîte, dans laquelle se trouvent deux portions de canard rôti
agrémenté de légumes et de pommes de terre, ainsi que d’une sauce
appétissante. Un compartiment renferme également du pain à l’ail encore
tiède, dont l’odeur fait gronder mon estomac.
– Tenez, ajoute le majordome en me tendant deux feuilles de papier. J’ai
besoin que votre collègue et vous remplissiez ces questionnaires pour que je
puisse connaître vos régimes alimentaires, vos allergies si vous en avez, et
vos plats favoris.
– Vous n’avez pas besoin de vous donner autant de peine, vraiment…
 – Mon métier consiste à prendre soin de tous ceux qui vivent ici. Vous y
compris, désormais.
– Merci, Michel.
– Bon, eh bien, à demain.
Le majordome quitte les lieux après m’avoir adressé un dernier sourire
amical. Mack me rejoint en bas au moment où je dépose le dîner dans la
cuisine.
– On a le service à domicile, c’est génial ! s’exclame-t-il. Tu sais quoi ?
Je crois que je vais adorer cette mission.
– Attends de voir ça, dis-je en lui tendant l’une des feuilles que Michel
vient de me transmettre.
Pour l’instant, j’ai plus l’impression que l’on est à mon service que
l’inverse, et je n’y suis pas habitué. Je ne me suis jamais senti rejeté ou pris
de haut par mes clients, mais je n’avais encore jamais expérimenté ce style
d’attentions. Mack a peut-être raison : cette mission pourrait bien se révéler
royale pour nous. Lui semble en tout cas ravi en répondant au
questionnaire.
Moi, je pense à notre cliente. Maintenant que j’ai absorbé le contrecoup
de notre première rencontre rocambolesque, je peux réfléchir posément.
Ce qui m’interpelle, c’est que Michel n’a pas eu l’air étonné de découvrir
que Mack et moi l’avons trouvée immobile au fond de l’eau. Par ailleurs, je
ne peux m’empêcher de repenser à son regard apeuré lorsqu’elle a compris
que quelqu’un l’avait sortie de la piscine. Sa surprise de voir un inconnu
penché au-dessus d’elle n’est pas si étonnante, mais il y avait plus que ça…
La manière dont elle s’est empressée de se couvrir et de s’enfuir à
l’intérieur de la maison me le confirme.
– Oscar, tu m’écoutes ?
– Hmm ?
– Tu voudras du pain à l’ail ?
 – À ton avis ! Tu as intérêt à m’en laisser ou je te le ferai payer, crois-
moi.
Mais je ne rejoins pas mon collègue pour manger. À la place, je
récupère mes chaussures, que j’enfile.
– Où tu vas ? me lance Mack.
– Donner ça à notre cliente, dis-je en prenant nos formulaires
complétés.
Et accessoirement, me présenter à elle maintenant que je suis sec.
Mack hoche la tête. Je quitte la guest house, puis je suis le petit chemin
en gravier qui conduit jusqu’à la villa principale. En arrivant devant la
porte, je m’assure que ma cliente ne se trouve pas sur la terrasse avant
d’appuyer sur la sonnette.
Il se passe de nombreuses secondes, peut-être même une minute, sans
que rien ne bouge, au point que je commence à m’inquiéter. Mais enfin, le
visage d’Ellen apparaît. Je remarque qu’elle n’ouvre pas complètement la
porte, restant collée contre le bois… comme si elle craignait que je ne
déboule de force à l’intérieur.
– Bonsoir, dit-elle.
– Bonsoir.
Contrairement à tout à l’heure, je prends le temps de la dévisager. Elle
n’a plus les cheveux aussi foncés que sur la photo d’elle présente dans le
dossier que j’ai reçu de mon employeur. Ils sont désormais auburn et très
longs, tellement qu’ils lui couvrent les reins.
Lorsque je réalise où mon regard s’attarde, je m’empresse de le
remonter vers ses yeux – pour ne pas qu’elle pense que je suis en train de
« mater », comme dirait Mack.
– Est-ce qu’il y a un problème ? demande-t-elle. Michel m’a assuré que
vous aviez tout ce qu’il vous fallait avant de partir…
– Oh ! Oui, tout est parfait. La guest house est splendide et on ne peut
plus confortable.
 Elle hoche la tête et pince les lèvres en attendant que je lui explique
pourquoi je suis ici. Je remarque que ses joues sont légèrement roses mais
que ses prunelles, elles, sont ternes.
– Je voulais vous donner ça, je lui indique en lui tendant les
questionnaires. Je crois que votre majordome en aura besoin.
– Je les lui transmettrai, merci.
Elle s’apprête à refermer la porte, lorsque j’ajoute :
– Mon collègue et moi aurions aussi besoin de connaître votre emploi
du temps pour pouvoir anticiper vos déplacements.
Il se passe quelques instants avant qu’elle ne réponde :
– Je ne suis pas débordée ces temps-ci. J’ai juste un rendez-vous chez le
médecin demain, et une audition vendredi, donc ce sera une semaine plutôt
calme pour vous.
– Pas de problème.
Elle me sert un mince sourire. Cette fois, je décide de lui poser la
question qui me brûle les lèvres depuis tout à l’heure :
– Je voulais également savoir comment vous alliez… par rapport à ce
qui s’est passé dans la piscine.
Cette simple évocation suffit à ce qu’elle se redresse et carre soudain les
épaules.
– Est-ce que vous étiez en train de méditer ou quelque chose comme
ça ? je poursuis. Ou bien est-ce que…
– Quel est votre nom, déjà ? me coupe Ellen.
– Westwood. Je m’appelle Oscar Westwood.
– Eh bien, monsieur Westwood, je vais très bien, merci de vous en
inquiéter. Je demanderai à Michel de vous détailler dès demain mes
impératifs pour la semaine. Bonne soirée.
– Bonne soirée…
Mais ma salutation se perd dans la nuit : la porte de la villa s’est déjà
refermée, et j’entends distinctement le bruit des nombreux verrous que l’on
tourne. Me sentant un peu bête, je retourne à la guest house. Ne voulant pas
briser la bonne humeur de Mack, je me garde de lui dire que mademoiselle
Ferguson n’a pas l’air d’être des plus chaleureuses ni de désirer
particulièrement notre présence ici.
Peut-être que cette mission ne sera pas aussi simple qu’il le croit. Après
tout, protéger une cliente qui ne veut pas qu’on l’approche, c’est inédit…
 4

Ellen

– Debout, Ellen.
J’ouvre les yeux, et je les referme aussitôt lorsque les rayons du soleil
entrent en contact avec mes pupilles. Derrière la porte de ma chambre,
Michel toque une seconde fois. Il sait que les matins sont difficiles pour
moi, qui ai toujours été une grande dormeuse.
– J’ai dressé votre petit déjeuner sur la terrasse, m’annonce mon
majordome. Et, bonne nouvelle, vous avez reçu un courriel.
Cette information me tire de ma brume de sommeil instantanément.
Je me redresse et rabats les couvertures, puis j’étouffe un bâillement tout en
m’étirant. Avant de sortir de mon lit, j’éteins la lampe de chevet qui est
restée allumée toute la nuit. Je me rends ensuite dans mon dressing pour
prendre une robe de chambre en soie que je passe par-dessus ma nuisette.
Le carrelage rafraîchit la plante de mes pieds lorsque j’emprunte mon
grand escalier pour retrouver Michel dans la cuisine.
– Bien dormi ? me demande-t-il.
– Quand le mail est-il arrivé ? je lui renvoie en esquivant sa question.
– Il y a quelques minutes.
 Je me précipite dans mon bureau et m’installe derrière mon ordinateur.
Le bout de mes doigts est envahi de fourmillements tandis que je bouge la
souris pour sortir l’appareil de sa veille. L’écran s’allume, et j’ouvre ma
boîte de courriel, le cœur battant. Comme me l’a annoncé Michel, un
nouveau message m’attend. Je suis pleine d’espoir lorsque je l’ouvre ; un
espoir que je ne m’étais plus autorisée à ressentir depuis un moment. Mais
ma dernière audition, je sais que je l’ai réussie. J’ai été emballée dès la
lecture du script, me sentant immédiatement proche du personnage que l’on
me proposait d’interpréter. Il s’est passé près de deux semaines d’attente
interminable, alors j’espère que la directrice de casting a aujourd’hui une
bonne nouvelle à m’annoncer.
Fébrile, je regarde le contenu du courriel s’afficher morceau par
morceau sur l’écran de l’ordinateur. Et quand, enfin, il est entièrement
lisible… c’est la douche froide. Je n’ai même pas besoin de parcourir
chaque ligne, le « malheureusement » au début de la deuxième phrase m’en
apprend assez.
Pendant un moment, je reste figée. J’étais certaine d’avoir brillé lors de
mon audition, j’avais envie d’incarner ce nouveau personnage à l’écran et
j’étais sûre, en quittant les studios le jour du casting, d’avoir convaincu tout
le monde… mais j’avais tort.
Soudain, je m’en veux. Pas parce que j’aurais pu offrir une meilleure
prestation, mais parce que je me suis permis d’espérer que ce projet était
peut-être celui qui allait mettre fin à ma malédiction. J’y ai cru, pour rien.
Ce refus vient s’ajouter aux cinq autres que j’ai déjà essuyés depuis le
début de l’année, depuis… ce jour-là.
Défaite, je quitte mon bureau. En passant devant la vitrine qui contient
les récompenses qui m’ont été décernées au cours de mes premières années
de carrière, je reste un instant immobile.
Meilleur espoir féminin.
Meilleur second rôle.
 Meilleur personnage féminin dans une saga fantastique.
J’avais quinze ans lorsque j’ai reçu ces trois prix. Cela faisait trois ans
que la série dans laquelle je jouais avait démarré sur les écrans : après la
sortie du deuxième volet, les récompenses sont tombées de tous les côtés.
Je me souviens qu’à ce moment-là j’avais l’impression de me trouver sur le
toit du monde. D’être intouchable. Éternelle.
Si la Ellen de quinze ans me voyait aujourd’hui, elle serait tellement
déçue de voir le tour que les événements ont pris… La pauvre, elle qui
s’imaginait déjà entrer au panthéon des acteurs qui ont marqué le monde du
cinéma…
Néanmoins, l’adolescente que j’étais ne pouvait pas imaginer la manière
dont sa vie allait basculer. Personne ne l’aurait pu, d’ailleurs.
Lorsque je retourne dans la cuisine, Michel m’attend, guilleret, un verre
de mimosa à la main. Mais au moment où il croise mon regard, il
s’empresse de reposer le cocktail et de se composer un visage neutre.
– Ce ne sera pas pour cette fois, lui dis-je en tentant un sourire.
– Ces directeurs de casting ne savent pas ce qu’ils perdent, éructe mon
majordome. Je suis sûr que la prochaine fois sera la bonne.
C’est déjà ce qu’il m’a dit lors de mes quatre derniers refus, mais je n’ai
pas le cœur à le contredire.
– Merci, je lui réponds en sortant sur la terrasse.
Honnêtement, je ne sais pas ce que je ferais si je ne l’avais pas à mes
côtés. Si, au départ, Michel a été engagé en tant que majordome pour
m’aider à entretenir la maison durant mes longues absences dues à mes
tournages, depuis un an, il est devenu ma seule et unique compagnie, ou
presque. Ma vie professionnelle a commencé à dérailler, je me suis de plus
en plus repliée sur moi-même, et c’est alors que je me suis rendu compte
que je n’avais pas seulement un employé près de moi, mais une personne
sur laquelle je pouvais compter. Un ami, le plus précieux de tous, d’ailleurs.
 Je m’installe devant une tasse de thé fumant et choisis une viennoiserie
parmi toutes celles qui sont disposées sur la table.
– Michel ?
Mon majordome arrive immédiatement lorsque je l’appelle.
– Il vous manque quelque chose ? s’enquiert-il.
– Oui. Toi.
Je lui montre la chaise face à moi, mais il reste stoïque.
– Michel… j’insiste.
– Ellen, ce n’est vraiment pas…
– … ainsi que se comporte un bon majordome, bla bla bla. Je m’en
fiche. Je suis ici chez moi, et si j’ai envie que tu prennes le petit déjeuner à
ma table, je ne vois pas qui va s’en offusquer… À part toi, évidemment.
Tu vas m’obliger à te supplier tous les matins ?
Cela fait des mois que je propose à Michel de partager ses repas avec
moi, quand il le peut et s’il le désire, bien sûr. Depuis que je l’ai trouvé un
jour en train de grignoter précipitamment un sandwich debout dans la
cuisine, pour que mon déjeuner me soit servi à l’heure… Une heure que je
n’ai jamais imposée, de surcroît.
Bien que gêné, il finit par venir s’asseoir, et je suis ravie de le voir
piocher dans ce buffet qu’il a préparé avec toute la passion que je lui
connais.
– Alors ? Comment s’est passée ta soirée d’hier ? je l’interroge.
Il relève la tête et hausse un sourcil.
– Tu t’es parfumé quand tu as quitté la villa, j’en ai conclu que tu avais
quelqu’un à retrouver, j’ajoute. Je me trompe ?
La teinte colorée que prend son visage est impayable.
– J’avais un rendez-vous, c’est vrai, admet-il avant d’avaler une grande
gorgée de café.
J’attends qu’il poursuive, mais il garde un silence qui me frustre.
 – Michel, tu vas me torturer longtemps avec ce suspense ? je lâche, n’y
tenant plus.
Mon majordome sourit puis secoue la tête.
– Je préfère ne pas en parler pour l’instant. C’est tout récent, je ne veux
pas mettre ce début d’histoire en péril… ou espérer déjà trop.
Je tends la main et la pose sur la sienne.
– Tu pourras t’ouvrir à moi quand tu te sentiras prêt.
Je suis persuadée que Michel fait partie de ces gens dont on dit qu’ils
ont une âme ancienne. De ceux qui ont vécu plusieurs vies. Mais, dans son
sourire, je peux voir celui qu’il était enfant.
– Bonjour.
Je tourne la tête et découvre mes deux nouveaux gardes du corps
s’approchant de nous. Ils ont des styles très différents : il y a celui qui porte
un costume, grand et blond, mais dont le visage est à moitié caché par des
lunettes de soleil. Et puis il y a Oscar Westwood, vêtu d’un jean foncé et
d’une chemise blanche dont les manches, relevées, révèlent ses avant-bras.
Son regard à lui est bien visible… Il est un peu plus petit que son
coéquipier, mais cela n’enlève rien à l’impression de puissance qu’il
dégage.
– Nous serons prêts à partir dans quinze minutes, m’informe-t-il.
– Vous m’accompagnez tous les deux ? je demande.
– Bien sûr, me répond le coéquipier.
Je me rends compte que je ne me souviens pas de son nom –
contrairement à celui de mon sauveteur autoproclamé, que je n’ai eu aucun
mal à retenir.
– L’un de nous vous accompagnera à l’intérieur du cabinet médical,
poursuit-il, et l’autre restera à l’extérieur pour s’assurer qu’aucun
journaliste ou paparazzi n’a été informé de votre position. Dans le cas
contraire, ne vous inquiétez pas, nous vous évacuerons en toute sécurité.
– Je ne suis pas inquiète.
 Je termine mon thé puis me lève en resserrant mon peignoir autour de
moi.
– Je monte me préparer. Servez-vous si vous le désirez, j’indique en
désignant aux deux hommes la table garnie.
– Merci, mais nous avons déjà pris notre petit déjeuner, m’informe
Oscar.
– Cela dit, un second café ne sera pas de refus, lance l’autre en prenant
place à côté de Michel.
Les laissant là, je rentre dans la maison. À l’étage, je fais un saut par ma
salle de bains pour prendre une douche en vitesse avant de passer un
pantalon en lin ainsi qu’un débardeur. J’attache ensuite mes cheveux en une
queue-de-cheval haute puis j’attrape des lunettes de soleil, ce qui me
dispense de maquillage. J’espère effectivement que les paparazzis ne seront
pas dans le coin, parce que je n’ai pas envie que mon visage au naturel soit
placardé à la une des magazines et décrit comme « fatigué » ou « terne ».
Je n’aime pas être obligée de dépendre du fond de teint et du mascara pour
me sentir belle. Sans compter qu’après ma visite médicale je compte bien
revenir chez moi et passer le reste de la journée au calme, sans voir
personne.
Je me rends compte que je suis en train de me transformer en ermite…
et que ce n’est pas pour me déplaire.
De retour en bas, je quitte la villa escortée par mes deux bodyguards.
Oscar s’installe au volant, et j’en profite pour demander à son coéquipier,
qui m’ouvre la portière :
– Rappelez-moi votre nom…
– Mackenzie. Mais vous pouvez aussi m’appeler Mack, Ellen.
Je hausse un sourcil.
– Pour ma part, je préfère que vous vous en teniez à mademoiselle
Ferguson, je déclare en m’installant sur la banquette arrière.
Le sourire du garde du corps se fige.
 – Très bien, réplique-t-il. Pardonnez-moi pour cette familiarité.
Il ferme la portière et prend place à l’avant aux côtés d’Oscar, qui me
dévisage dans le rétro avant de mettre le contact.
Nous traversons le quartier résidentiel pour nous rendre à mon rendez-
vous. Il ne nous faut que vingt minutes pour atteindre le cabinet du docteur
Parrish. Tandis qu’Oscar se gare, Mackenzie se prépare déjà à sortir de la
voiture.
– Non, j’interviens. Je veux que ce soit monsieur Westwood qui
m’accompagne.
Un silence s’installe dans l’habitacle. Les deux hommes se regardent un
instant avant que Mack n’indique :
– Étant plus expérimenté, ce serait plutôt à moi de…
– Je veux que ce soit votre coéquipier qui m’escorte, j’insiste.
J’aurais préféré éviter cette confrontation, mais il y a bientôt un an, j’ai
décidé d’être le moins possible en contact avec les gens qui ne m’inspirent
pas une confiance totale. Ces deux gardes du corps ne sont à mon service
que depuis hier soir. Alors, c’est vrai, il est un peu tôt pour parler de
confiance… Mais une chose est sûre, ce Mack ne m’en inspire pas
beaucoup. Premièrement, parce que je n’ai pas encore croisé son regard
depuis qu’il a débarqué chez moi. Il le cache sans cesse derrière ses lunettes
de soleil. C’est bien connu, pourtant, les yeux sont le reflet de l’âme, et tant
que je n’aurai pas pu sonder la sienne, je préfère éviter le plus possible les
contacts avec lui. Deuxièmement, je n’ai pas aimé son excès d’assurance et
la familiarité soudaine qu’il a voulu instaurer entre nous. Cela ne signifie
pas que je me sens en totale sécurité avec Oscar, mais lui, au moins, a l’air
de comprendre que j’ai besoin de garder une certaine distance avec autrui.
– Très bien, abdique Mack en cachant difficilement son agacement.
Oscar sort de la voiture, en fait le tour, puis il m’ouvre la portière et
m’aide à descendre du véhicule. Il est encore tôt, alors les curieux sont peu
nombreux dans la rue. Mon bodyguard m’entoure de son bras sans pour
autant me toucher, tout en me guidant vers l’immeuble dans lequel se trouve
le cabinet médical. Une fois à l’intérieur, il s’éloigne d’un pas, tout en
restant à ma hauteur. Je lui jette des petits coups d’œil en coin en rejoignant
le secrétariat. Le regard rivé droit devant lui, le port de tête haut, le torse
bombé, Oscar est dans son personnage.
À peine me suis-je annoncée à l’accueil que le docteur Parrish
m’appelle. Elle me serre chaleureusement la main et me sourit avant de
hausser les sourcils en voyant Oscar s’approcher.
– Je vous attends ici, m’annonce ce dernier en se plaçant à gauche de la
porte du cabinet.
– Oh ! Euh… Mes anciens gardes du corps se contentaient de patienter
dans la salle d’attente, je l’informe.
– Et aujourd’hui, ils ne sont plus à votre service, me répond-il. Je veille.
Allez passer votre consultation l’esprit tranquille.
Son air sérieux m’arrache un petit sourire. Réalisant qu’il me le rend, je
m’empresse de pénétrer à l’intérieur du cabinet.
– Comment allez-vous, Ellen ? me demande le docteur Parrish une fois
la porte refermée derrière nous.
– Bien, merci.
– Vous êtes prête pour l’auscultation ?
Je hoche la tête et passe derrière un paravent pour retirer mes
chaussures ainsi que mon pantalon et ma culotte. Lorsque j’en émerge,
l’expression bienveillante de la médecin m’aide à me détendre un peu alors
que je m’installe dans son fauteuil.
– Placez vos jambes sur les étriers, me demande-t-elle. Très bien.
Je commence l’examen.
Les yeux rivés au plafond, je tente de me concentrer sur les nervures qui
parcourent les poutres en bois.
Une, deux, trois, quatre, cinq…
 Ces visites chez l’obstétricienne sont un véritable fardeau, mais j’ai
appris à m’en accommoder. C’est pour mon bien, je ne dois pas l’oublier.
– Tout est normal, annonce le docteur Parrish en poursuivant son
inspection. Est-ce que vos rapports sexuels sont douloureux ?
Je sens la chaleur se répandre sur mes joues. Cela suffit à la médecin
pour comprendre que je ne suis pas en mesure de répondre à cette
question… car cela fait un an que je n’ai laissé personne m’approcher.
– Ellen, vous savez que vous avez le droit d’avoir une vie amoureuse ?
avance-t-elle. Vous n’avez aucune raison de vous punir de cette façon…
– Je ne me punis pas, je me défends en retournant derrière le paravent
pour me rhabiller. Je n’ai pas besoin qu’un homme entre dans ma vie en ce
moment, c’est tout.
J’entends le soupir du docteur Parrish et je sais qu’elle n’exprime
aucune lassitude, juste une tristesse sincère.
– Ça fait un an, maintenant, Ellen, me rappelle-t-elle d’une voix douce.
Je ne dis pas que vous devez oublier ni vous forcer à retrouver une vie
intime, mais je vois bien que, quelque part au fond de vous, vous pensez ne
pas la mériter. Que vous le vouliez ou non, c’est une forme de punition que
vous vous infligez.
Elle s’approche de moi lorsque je retourne prendre mon sac puis affirme
en me regardant dans les yeux :
– Vous êtes une jeune femme qui a subi quelque chose de dramatique,
mais ce n’est pas ce qui vous définit. Vous en avez conscience, n’est-ce
pas ?
Je hoche la tête en tentant de cacher les larmes qui commencent à
obstruer ma vision.
– Merci, docteur Parrish.
Je lui serre la main.
– On se revoit dans six mois, déclare-t-elle lorsque je quitte son cabinet.
 Un instant plus tard, je retrouve Oscar ; qu’il soit exactement là où il a
dit qu’il serait a quelque chose de réconfortant.
– Tout va bien ? s’enquiert-il en me dévisageant.
– Allons-y, je me contente de répondre.
Nous traversons la salle d’attente qui a commencé à se remplir, et Oscar
suit mon pas pressé. Je n’ai qu’une envie, rentrer chez moi pour m’y terrer
loin du monde extérieur.
– Ellen ?
Je me fige. Mon garde du corps réagit immédiatement et se retourne en
direction de la voix qui s’est élevée derrière nous.
– Ellen ? répète-t-on.
Malgré mon envie dévorante de faire comme si je n’avais rien entendu,
je me force à pivoter à mon tour pour faire face à mon interlocutrice.
– Désolé, mais… commence Oscar en se plaçant devant moi.
– C’est bon, j’interviens en posant une main sur son bras. Salut,
Maggie.
J’accepte l’accolade que la jeune femme me propose. Elle s’exclame
ensuite, souriante :
– Ça fait longtemps que je ne t’ai pas vue ! Je suis contente de te voir, tu
as l’air en forme.
– Toi aussi.
– Oh ! On fait ce qu’on peut.
Sur ces mots, elle rejette, mine de rien, ses cheveux noir ébène derrière
son épaule.
Maggie est assistante réalisatrice. J’ai travaillé avec elle sur mon dernier
projet en date : une série qui a été annulée après une saison seulement.
Malgré cet échec, nos relations sont restées cordiales, même si je ne lui ai
plus donné de nouvelles depuis un petit moment.
– Écoute, c’est drôle de tomber sur toi ici, parce que je pensais
justement te contacter dans les prochains jours, enchaîne-t-elle. Je travaille
actuellement sur l’adaptation d’un roman en film et je crois que l’un des
rôles féminins pourrait parfaitement te convenir. Est-ce que tu es intéressée
pour recevoir le script ?
– Oh ! Bien sûr. Tu sais que je suis toujours partante pour découvrir de
nouveaux rôles.
– Parfait. Je m’occupe tout de suite de te le faire envoyer. Recontacte-
moi dès que tu l’auras lu, on commence les castings dans trois semaines.
– C’est noté. Merci, Maggie.
– Mais de rien. À bientôt, Ellen.
La jeune femme s’éloigne, et je la regarde pendant quelques secondes.
Le mail de refus reçu ce matin et la déception qui en a découlé me
paraissent soudain bien loin. Une nouvelle opportunité se présente à moi, et
je vais tout faire pour la saisir afin de revenir dans la lumière.
 5

Oscar

Cette mission se révèle bien plus tranquille que je ne le pensais.

En arrivant ici il y a vingt-quatre heures, j’imaginais que Mack et moi
serions immédiatement projetés dans le quotidien d’une jeune starlette qui
profite de sa notoriété et de son argent, cernés par les flashs des appareils
photo des paparazzis et entraînés dans un rythme effréné. Mais mon
coéquipier avait raison : notre cliente n’est pas une fêtarde. C’est même tout
le contraire.
Dès que nous sommes revenus de son rendez-vous médical, elle s’est
enfermée chez elle pour plancher sur le script qui venait de lui parvenir.
La dévotion qu’elle semble avoir pour son travail me pousse à me demander
pourquoi on ne la voit plus à l’écran depuis un moment. Pourtant, on lui fait
des propositions. La preuve, Mack et moi devons la conduire à une audition
à la fin de la semaine, et elle s’est vu offrir un rôle spontanément ce matin.
De toute évidence, elle a du talent. Alors qu’est-ce qui cloche ? Serait-elle
trop exigeante lorsqu’il s’agit de choisir ses rôles ?
– Je crois qu’il va pleuvoir ce soir ! annonce Mack en pénétrant à
l’intérieur de la guest house, tout en retirant ses lunettes de soleil.
 – Pourquoi tu les portes sans cesse depuis qu’on est arrivés ici ? je lui
demande.
– Parce que ça fait plus classe.
Je secoue la tête.
– Ma ronde est terminée. RAS, tu t’en doutes, reprend-il en enlevant ses
chaussures. Enfin, si, notre cliente semble faire une petite crise d’insomnie.
La lumière est encore allumée dans sa chambre.
– Ne fais pas ton grincheux, je réplique en relevant l’aigreur dans son
ton. Ça me semble logique qu’elle ne veuille pas qu’on l’appelle par son
prénom. Après tout, nous sommes ses employés, pas ses amis.
– C’est vrai, mais je me suis dit que comme elle est jeune, elle aurait
envie qu’on noue des relations plus détendues. Apparemment, elle est un peu
trop coincée pour ça…
Je fronce les sourcils.
– Je ne crois pas qu’elle soit coincée. Elle n’est pas à l’aise en présence
d’inconnus, c’est normal.
– Si tu le dis, grommelle Mack. Bon, je vais me coucher. À demain.
Je le regarde grimper à l’étage. Je m’empare ensuite de mon téléphone
portable et quitte la guest house pour commencer ma propre ronde.
La première chose dont je m’assure, c’est que le portail est bien fermé à clé
et que la maison est verrouillée elle aussi. J’en fais le tour, m’assurant
qu’aucune fenêtre ni porte n’ont été laissées ouvertes. Moi aussi, je
remarque qu’il y a encore de la lumière à l’étage, comme me l’a indiqué
Mack : j’imagine qu’Ellen planche toujours sur son script.
Tranquillement, je parcours la propriété. La nuit est calme, le ciel est
dégagé, le moteur discret de la pompe qui filtre l’eau de la piscine est le seul
bruit qui m’accompagne. Le fait que la villa se trouve tout au bout du
quartier, dans une impasse, ajoute encore au sentiment de paix qui se dégage
de l’endroit.
En passant devant un parterre de fleurs, je remarque soudain que
certaines d’entre elles sont écrasées. Je sors une mini-lampe torche de la
poche de mon jean et la rive sur les plantes, confirmant ce qu’il m’avait
semblé distinguer dans la pénombre. Je pourrais conclure qu’un animal
errant est passé par là… si, en me baissant, mon attention n’était pas attirée
par un détail dans la haie qui entoure la maison. En m’approchant un peu, je
constate qu’entre deux thuyas, il y a un écart ; une ouverture suffisante pour
permettre à quelqu’un de se faufiler.
Malheureusement, je ne crois pas que des fleurs écrasées couplées à un
trou dans la haie soient dus au hasard… alors je me promets de revenir ici
après la fin de ma ronde avec un appareil photo pour prendre quelques
clichés.
Lors de mon deuxième passage, un quart d’heure plus tard, je ne peux
m’empêcher de constater que la lumière est toujours allumée à l’étage de la
villa.

– Bonjour, Michel.
Souriant, comme à son habitude, le majordome entre dans la guest house
avec un plateau chargé de bonnes choses pour le petit déjeuner.
Le service ici est cinq-étoiles, il n’y a pas à dire…
– J’espère que vous avez bien dormi, nous dit-il. Ce matin, il y a un ajout
de dernière minute au programme. Ellen a décidé d’aller faire du shopping.
Elle a sélectionné quatre boutiques et, comme elles sont privatisées, elle
s’est dit qu’un seul bodyguard suffira pour…
– Oscar y va ! décide mon collègue en refermant le journal qu’il était en
train de lire.
Je me tourne vers lui en haussant les sourcils.
– Quoi ? renchérit-il. Tu es son chouchou, non ?
– Qu’est-ce que tu racontes ?
– Oscar la sauve de la noyade, Oscar l’escorte au cabinet médical, Oscar
l’accompagne faire du shopping… C’est un beau conte de fées qui débute.
 Je dévisage Mack, peinant à prendre la mesure de l’acidité dans son ton.
Nous sommes amis depuis que j’ai rejoint l’agence de bodyguards, tous les
deux. Mais c’est la première fois que nous travaillons ensemble sur une
même mission, et je réalise qu’il a du mal à accepter de ne pas être
constamment au centre de l’action.
– Je vous laisse en discuter. Ellen sera prête à partir dans une heure, nous
indique Michel avant de se retirer.
– C’est quoi, ton problème ? je lance à Mack une fois que nous sommes
tous les deux.
– Ne fais pas comme si tu n’avais pas remarqué qu’elle ne veut pas de
ma présence.
– Peut-être que si tu ne te comportais pas comme si tu étais le maître des
lieux, elle aurait envie de s’appuyer sur toi.
– Oh, arrête un peu. Dès le moment où on a mis un pied ici, tu as fait en
sorte de te mettre en avant.
Je croise les bras, incrédule.
– Donc j’aurais dû la laisser se noyer ? Tu étais au bord de la piscine, toi
aussi. Si tu l’avais voulu, tu aurais pu sauter avec moi. Mais si mes souvenirs
sont bons, tu ne l’as pas fait.
Mack et moi nous dévisageons en silence. Comme il ne répond rien, je
me lève et annonce :
– Je vais aller prendre ma douche. Ensuite, je vais emmener notre cliente
faire du shopping. Ce n’est peut-être pas ton cas, mais en ce qui me
concerne, j’ai besoin de l’argent pour lequel j’ai accepté de travailler.
Je monte à l’étage me préparer. Depuis un an que j’exerce mon métier,
c’est la première fois que je suis confronté à un problème de concurrence
avec un coéquipier. Certains se tirent dans les pattes pour décrocher les
missions les plus intéressantes, mais jusqu’à maintenant, sur le terrain, les
choses se sont toujours bien déroulées avec mes précédents collègues.
Je crois que Mack veut un peu trop s’intégrer à ce monde de paillettes
que nous touchons du doigt ici, au point qu’il a du mal à accepter qu’Ellen
ne le laisse pas prendre ses aises comme il le voudrait. Pire, je crois qu’il n’a
pas été assez observateur pour comprendre que son attitude un brin arrogante
l’a braquée…
Lorsque je suis prêt, mon petit déjeuner avalé en vitesse, je quitte la
guest house sans lui adresser un mot et me dirige vers la maison. Ellen ouvre
la porte au moment où je m’apprête à cogner contre le battant.
– Vous êtes ponctuel, remarque-t-elle.
– C’est normal. Où allons-nous ?
– Sur Rodeo Drive. Je sais que ce n’est pas très conseillé pour ma
sécurité de prendre des décisions de dernière minute, mais ça ne se
reproduira pas de sitôt, ne vous inquiétez pas.
On dirait presque qu’elle est désolée d’avoir décidé de sortir de chez elle
de façon impromptue…
– Vous avez le droit de modifier le planning tous les jours si vous le
souhaitez, je la rassure. C’est mon travail de faire en sorte que, peu importe
où vous allez, que cela ait été prévu ou non, vous soyez en sécurité.
– Merci, Oscar.
J’ai droit au même petit sourire qu’hier, au cabinet médical, ce qui n’est
pas pour me déplaire. Je l’observe alors que nous nous dirigeons vers la
voiture. Elle a dégagé son visage grâce à deux longues tresses qui lui
retombent dans le dos ; une coiffure qui la met particulièrement en valeur.
J’ouvre la portière arrière pour qu’elle s’installe puis je prends place au
volant et nous conduis en direction de l’avenue la plus luxueuse de la ville.
L’opulence que dégage Beverly Hills, et plus particulièrement Rodeo Drive,
est presque criminelle. Les devantures des boutiques huppées parfaitement
entretenues, les palmiers, les trottoirs d’une propreté impeccable… Voir
cette partie de Los Angeles si privilégiée alors que beaucoup de quartiers
sont livrés à eux-mêmes a de quoi interpeller.
Je me gare, quitte le véhicule, puis j’ouvre la portière à Ellen et
m’empresse de l’escorter jusqu’à la première boutique, dans laquelle une
vendeuse nous attend déjà. Elle s’empresse de nous faire entrer, avant de
refermer la porte à double tour.
– Bienvenue, mademoiselle Ferguson ! s’exclame-t-elle avec un large
sourire. Nous sommes ravis de vous revoir.
– Nous sommes à votre disposition, ajoute un autre employé, situé près
des cabines d’essayage. Prenez tout le temps dont vous avez besoin pour
sélectionner vos tenues. Souhaitez-vous boire quelque chose ? Un peu de
champagne ?
– Non, merci. Vous en voulez ?
Surpris par la proposition d’Ellen, je décline toutefois.
– Bon, soupire-t-elle, au travail.
Elle pose son sac à main puis s’élance jusqu’aux rayonnages. Je la
regarde, fasciné, voguer de portant en portant à la recherche de pièces bien
précises et tendre vêtement après vêtement à la vendeuse, qui se charge de
les emporter pour elle en cabine. Quand Ellen se décide à s’y rendre, je suis
invité à prendre place dans un fauteuil, et je me prépare à devoir patienter un
sacré bout de temps avant de revoir ma cliente. Mais rapidement, je vois une
jupe, un chemisier ainsi qu’un jean être passés par-dessus le rideau
occultant.
– Ça ne va pas… grommelle Ellen en éliminant deux nouvelles robes et
un pantalon.
Le rideau s’ouvre soudain. Vêtue d’une jupe en tweed et d’un sous-pull à
col roulé, la jeune femme s’avance, et je me surprends à la détailler.
– Ça vous va à ravir, réagit la vendeuse.
– Pas vraiment, lui répond Ellen. J’aimerais essayer l’ensemble blanc,
s’il vous plaît. Celui-ci ne flatte pas ma silhouette.
Ben tiens… Je la trouve plutôt très à son avantage, moi.
Je tente de ne pas trop me focaliser sur le corps de ma cliente, mais
j’échoue. La jupe lui arrive à mi-cuisse, et je dois dire que je suis ébloui par
ses longues jambes bronzées.
 – Si vous me disiez pour quel événement vous cherchez une tenue, je
pourrais peut-être vous aiguiller ? propose l’autre employé.
– C’est pour un rendez-vous professionnel. Et merci, mais je vais
trouver.
Le vendeur s’éloigne sans demander son reste de la cabine dans laquelle
Ellen vient d’entrer. Même si elle a refusé la boisson qu’on lui a proposée
plus tôt, il s’empare d’un plateau, sur lequel il dispose deux coupes de
champagne. Il les remplit après avoir ouvert une bouteille dans un « pop »
caractéristique.
Un instant plus tard, Ellen rouvre le rideau… et j’attrape une coupe au
moment où les boissons passent sous mon nez, pour masquer ma réaction à
la vue de cette robe dans laquelle ma cliente s’est glissée et qui épouse ses
courbes à la perfection.
– Vous auriez des escarpins ? lance-t-elle. Vernis, de préférence.
La vendeuse s’empresse de répondre à la demande. Elle sait qu’Ellen
dépensera un paquet d’argent dans sa boutique et elle agit en conséquence.
– C’est trop, n’est-ce pas ?
À cette question d’Ellen, je jette un œil au vendeur… qui me dévisage
lui-même. C’est alors que je réalise que c’est à moi que la jeune femme
s’adresse.
– Pardon ? je lâche.
– C’est trop échancré… commente-t-elle. Trop vulgaire.
J’écarquille les yeux.
Vulgaire ?
– Si tu t’habilles comme ça, Ellen, ne t’étonne pas de provoquer des
réactions, murmure-t-elle.
Son regard est perdu dans le vague, face au miroir. C’est comme si elle
avait été transportée très loin de cette boutique, soudain. Il se passe quelques
secondes avant qu’elle ne se reprenne et déclare :
– Je vais essayer autre chose.
 Je n’ai pas le temps de réagir qu’elle repart déjà dans la cabine. Quelques
minutes plus tard, elle réapparaît… et je reste sans voix. Le bas de sa robe
volette autour d’elle lorsqu’elle pivote sur elle-même pour se regarder sous
toutes les coutures. La couleur rose poudré lui va parfaitement au teint, le col
carré met joliment en avant son décolleté, et ses longues jambes apparaissent
de nouveau.
– C’est ma préférée.
Je me suis entendu parler avant même d’avoir réfléchi à ce que j’allais
dire. Ellen rive son regard au mien dans le miroir, et pendant un instant, il
n’y a plus un bruit dans la boutique. Mal à l’aise, je précise :
– La précédente aussi était très belle. Elle n’avait rien de vulgaire.
Ma seconde intervention nous plonge un peu plus profondément dans un
silence étrange. Pendant un moment, je me demande même si les vendeurs
n’auraient pas déserté.
Enfin, Ellen reprend vie. Sans un mot, elle tire le rideau de la cabine
pour s’isoler.
Bon, j’ai clairement dépassé les limites.
Les dix minutes suivantes, j’entends seulement le bruit des vêtements
que ma cliente essaye puis retire. Finalement, elle réapparaît, l’air contrarié.
Gênée qu’Ellen porte elle-même les habits qu’elle compte acheter, la
vendeuse tente de les lui prendre des mains, mais elle l’ignore pour passer
directement à la caisse. J’aperçois parmi eux la robe qu’elle a jugée si
sévèrement en la découvrant, mais je me garde bien de faire une quelconque
réflexion.
– Vous pouvez aller patienter dans la voiture, me dit-elle sans m’accorder
un regard. J’ai quelques accessoires à choisir, mais je n’en ai pas pour
longtemps.
J’hésite : en tant que bodyguard, je ne suis pas censé m’éloigner du
client dont je dois assurer la protection. Ellen insiste cependant :
– S’il vous plaît, monsieur Westwood.
 L’utilisation de mon nom de famille me fait comprendre qu’elle pose une
limite et que je dois la respecter. Je n’ai pas d’autre choix que de capituler.
– Je resterai devant la boutique.
C’est le maximum d’espace que je suis prêt à lui donner. Le vendeur me
déverrouille la porte, et je me poste devant celle-ci en attendant qu’Ellen ait
terminé son shopping.
Pendant que je patiente, j’essaye de comprendre où j’ai bien pu merder.
Les choses semblaient se dérouler parfaitement, pourtant, jusqu’à ce que je
la complimente. D’accord, j’aurais certainement dû rester à ma place, mais
une remarque flatteuse n’a jamais braqué personne !
Je soupire en croisant les bras. Il est maintenant clair que je ne vais pas
tarder à rejoindre Mack sur le banc des indésirables…
 6

Ellen

– C’est intéressant ?
Je lève les yeux du script sur lequel je suis penchée depuis quelques
heures pour croiser le regard de Michel.
– Très.
Mon majordome me tend une tasse de thé avant de joindre les mains
dans son dos.
– Dans ce cas, pourquoi avez-vous l’air contrariée ? m’interroge-t-il.
Je repose le script en soupirant.
– C’est l’adaptation d’un roman fantastique. Et même si je trouve
l’histoire captivante, je ne sais pas si j’ai envie de me relancer dans un
projet de ce genre. J’ai peur de m’enfermer sans le vouloir dans ce type de
films et qu’à terme on ne me propose plus que des scénarios similaires. J’ai
envie d’autre chose, d’incarner des personnages auxquels les gens peuvent
s’identifier.
– Je comprends, affirme Michel en prenant place dans le fauteuil en face
du mien.
– Vraiment ? Parce que moi, je ne me comprends pas vraiment, tu sais.
J’ai déjà essuyé cinq refus depuis le début de l’année, alors je devrais me
réjouir de cette opportunité et saisir l’occasion de reprendre le chemin des
studios. Au lieu de ça, je me plains.
– Vous avez parfaitement le droit d’avoir des exigences. Ce n’est pas
parce que quelques rôles vous sont passés sous le nez qu’il faut sauter sur le
premier qui s’offre à vous.
Je souris à mon majordome.
– Tu sais toujours trouver les mots justes, Michel.
– Je crois malheureusement que ce que je m’apprête à vous suggérer va
vous faire réviser votre opinion, me renvoie-t-il d’un ton soudain grave.
Il tire sur les manches de sa veste, cherchant visiblement à gagner du
temps, puis déclare :
– C’est bientôt votre anniversaire, et je me disais que ce serait une
bonne idée d’organiser une petite fête ici.
Comme je ne réagis pas, il ajoute :
– Je sais que vous n’aimez plus être au centre de l’attention, et je vous
comprends, mais c’est important, Ellen. On ne peut pas ignorer ce jour-là.
– Mais on pourrait fêter ça dans l’intimité, non ? Pas besoin d’inviter
une foule de personnes.
– Oh, Ellen…
Le ton compatissant de mon majordome me touche en plein cœur. Si je
ne connaissais pas si bien Michel, je pourrais penser qu’il a pitié de moi.
Une chose est sûre, ma situation le peine.
– Vous savez bien que, quoi que vous décidiez, je me rangerai de votre
côté, poursuit-il. Mais je crois vraiment que ça vous ferait du bien de voir
du monde. Vos anciennes amies doivent être déçues de ne plus avoir de vos
nouvelles depuis un an.
– La plupart n’ont pas cherché à en avoir, je rappelle.
Cela dit, bien que j’essaye de me convaincre du contraire, je crois que
fêter mon anniversaire seule me ferait plus de mal que je ne veux bien le
laisser paraître. Même si l’idée de devoir jouer la comédie en société me
répugne déjà, je crois que, dans le fond, Michel a raison. Ce n’est pas bon
pour moi de m’isoler autant.
– Ne vous punissez pas, Ellen… me souffle-t-il.
Je plisse les lèvres. D’abord le docteur Parrish, et maintenant mon
majordome… Ça m’agace qu’ils parviennent tous à lire si facilement en
moi. Quelle ironie, lorsque le propre de mon métier est de prétendre et
donner l’illusion d’être une autre…
– Votre anniversaire étant dans un mois, nous avons largement le temps
de préparer les invitations, de trouver un thème à la fête et de…
– Non, rien d’extravagant, s’il te plaît, Michel. C’est d’accord pour
organiser quelque chose, mais je préfère qu’il n’y ait pas trop de monde et
pas trop de… tout.
Satisfait, mon majordome hoche la tête avant de bondir sur ses pieds.
– Je me mets immédiatement au travail. En ce qui concerne les couleurs
de la décoration…
– Je te fais confiance. Tu me connais, tu sais ce que j’aime, alors tu as
carte blanche.
Il quitte la terrasse en se frottant les mains. Il y en a au moins un qui est
heureux à la perspective de cette fête, c’est déjà ça.
Pour ne pas penser à ce que je viens d’accepter, je me replonge dans le
script. Malheureusement, mon esprit dérive inévitablement. Je me suis
tellement éloignée de la vie mondaine ces derniers temps que j’angoisse à
l’idée de devoir me réintégrer à cet univers… Ayant connu la célébrité
jeune, j’ai dû apprendre à faire avec. Pendant longtemps, cela m’a convenu.
Jusqu’à ce que je réalise à mes dépens que derrière le strass et les paillettes
se cachaient la manipulation, la corruption ainsi que des monstres tapis dans
l’ombre.
Je soupire et me lève avant de commencer à faire les cent pas, le texte
imprimé à la main.
– Mademoiselle Ferguson ?
 Je sursaute et me retourne. Les bras le long du corps, Oscar me dévisage
en restant à une distance respectueuse. Depuis la sortie shopping, nous ne
nous sommes pas encore retrouvés seule à seul. Ce jour-là, j’ai eu
l’impression que nous sortions du cadre professionnel, surtout lorsque
Oscar a complimenté ma tenue, mais je ne sais pas si lui aussi l’a perçu
ainsi, et surtout, si cela l’a mis mal à l’aise. En réalité, même de mon côté,
j’ai encore des difficultés à identifier ce que sa remarque m’a fait ressentir.
L’a-t-il prononcée parce qu’il s’y est senti obligé ? Surtout, je ne
m’attendais pas à ce qu’il me regarde assez longtemps pour émettre un avis
appréciateur. Cela m’a déstabilisée. Pourtant, on ne peut pas dire que je sois
contrariée, pas vraiment. J’ai été surprise que l’un de mes nouveaux
bodyguards déclenche tant de questionnements en moi, et j’ai besoin d’un
peu de temps pour pleinement comprendre ce que cela signifie.
– Oui ?
– Je tenais juste à vous informer que Mack a décelé un problème
mécanique à votre voiture et qu’il l’apporte au garage pour la faire vérifier.
Aviez-vous prévu de quitter votre villa ce matin ?
– Non. Je vais rester ici aujourd’hui, j’ai du travail.
– Très bien. En tout cas, soyez rassurée : Mack s’absente, mais moi, je
reste là pour veiller à votre sécurité.
– C’est gentil.
– C’est mon travail.
Oscar sourit, et je l’imite.
– Est-ce que vous savez où est Michel ? j’enchaîne.
– Il est sorti faire quelques courses. Je l’ai croisé il y a une vingtaine de
minutes. Il parlait d’invitations et de nuances de vert, mais je n’ai pas tout
saisi.
Sacré Michel… De toute évidence, il n’attendait plus que mon accord
pour se lancer dans l’organisation de cette fête d’anniversaire.
 – Si vous avez besoin de quelque chose, je peux peut-être vous aider,
avance Oscar.
– Non merci, je vais attendre qu’il revienne.
J’ai refusé l’offre bienveillante de mon bodyguard par réflexe… mais je
me surprends à regretter mon empressement presque aussitôt.
– Très bien, déclare-t-il. Si vous me cherchez, je serai dans la guest
house.
Il commence à s’éloigner lorsque, ressentant le besoin de me justifier, je
l’arrête :
– C’est juste que Michel m’aide à travailler.
Oscar se tourne vers moi. Mal à l’aise, je continue mes explications :
– De temps en temps, j’ai besoin de jouer certaines scènes du script que
j’étudie avec un partenaire, pour mieux comprendre le personnage que l’on
me propose et trouver la meilleure technique à adopter pour me mettre dans
sa peau. Michel a l’habitude de me donner la réplique dans ces moments-là.
Oscar reste un instant silencieux, avant de proposer :
– Je peux le remplacer, si vous voulez.
– Je ne crois pas que…
– Évidemment, je n’ai pas de talent d’acteur, mais s’il s’agit simplement
de lire des répliques, c’est une tâche à ma portée. Et puis, il n’y a que nous,
dans cette maison. Si vous ne voulez pas vous mettre en retard dans votre
préparation, je suis votre seule option.
Il n’a pas tort : attendre le retour de Michel me contraindrait à perdre du
temps pour travailler sur le texte. Plus vite je l’aurai assimilé, mieux je serai
préparée en vue de l’audition qui m’attend.
– D’accord, dis-je en lui tendant le script. Mes passages sont surlignés
en bleu, donc tout le reste, c’est votre partie.
Oscar s’empare des feuillets tandis que je prends quelques instants pour
faire le vide dans ma tête et me concentrer, les yeux fermés. Une fois prête,
je lui fais un signe de tête pour donner le top départ et amorce deux pas
dans sa direction en récitant ma première réplique :
– Pourquoi es-tu si en colère contre moi ?
– Parce que je ne comprends pas pourquoi tu m’as caché ce que tu
étais !
Je fais abstraction du ton neutre qu’emploie Oscar. Michel, habitué à cet
exercice, a plus d’entrain, mais je ne peux décemment pas en vouloir à mon
garde du corps.
– À ton avis, pourquoi est-ce que je l’ai fait ? Pour te protéger !
– Arrête de te cacher derrière cette excuse, grogne Oscar, prenant
confiance. Tu n’as pensé qu’à toi. Il s’approche de quelques pas et la
surplombe de toute sa hauteur. Oh ! Ça ne fait pas partie du dialogue.
Je plisse les lèvres pour masquer mon amusement, tandis que mon
bodyguard exécute les instructions qu’il vient de lire à voix haute. Mais
lorsqu’il s’arrête face à moi et me dévisage, mon sourire se fane. Pourtant,
je m’oblige à rester dans mon personnage.
– Comment peux-tu dire une chose pareille ? je clame.
J’agrippe son menton et le force à me dévisager en ajoutant :
– Ne détourne pas le regard ! Tu sais parfaitement que, depuis que tu es
entré dans ma vie, chaque décision que j’ai prise, c’était en pensant à toi.
Et c’est d’ailleurs ce qui nous a menés à cette situation. Ce que je suis ne
change rien, d’accord ? Je suis toujours la même, Nox. Crois-moi, je t’en
prie.
Toute l’attention d’Oscar est désormais rivée sur moi, si bien qu’il en
oublie sa réplique. Je ne m’en offusque pas, cependant. En fait, moi aussi, je
suis figée.
Silencieux, Oscar et moi nous dévisageons, jusqu’à ce qu’il se reprenne
et fasse un pas en arrière tout en s’éclaircissant la gorge.
– Désolé, j’ai perdu le fil.
 – Ce n’est pas grave, je lui assure en lui reprenant doucement le script
des mains. Vous m’avez beaucoup aidée, merci.
– Vous êtes sûre ? Parce que la scène n’est pas encore terminée. Je peux
continuer de…
– Merci, Oscar, mais j’ai déjà trop abusé de votre temps. Je vais me
débrouiller.
Répéter avec lui une dispute de couple n’était pas franchement la
meilleure des idées, surtout alors qu’il me regarde comme il l’a fait. Pour la
seconde fois depuis qu’il est arrivé ici, j’ai la sensation que nous nous
sommes écartés du cadre professionnel. Et je vais commencer à croire qu’il
suffit que nous nous trouvions dans la même pièce pour ça…
– Comme vous voulez.
Il fourre les mains dans ses poches puis me sert un sourire aimable
avant de quitter la terrasse et de retourner en direction de la guest house.
De mon côté, je reste immobile, à me repasser les quelques minutes qui
viennent de s’écouler, chacune des répliques de la scène que nous venons de
jouer désormais gravée au fer rouge dans mon esprit.
 7

Oscar

Les jours suivants, une routine tranquille s’installe. Il faut dire que
Mack et moi ne sommes pas très sollicités par notre cliente. Ellen reste chez
elle, planchant sur son script, n’ayant que peu de contacts avec nous et
préférant nous faire passer les messages importants par Michel. Un tel
calme nous est bénéfique : mon coéquipier et moi pouvons prendre le temps
de discuter, il reconnaît être allé trop loin, et la bonne entente revient entre
nous. Voyant à quel point il s’ennuie, je l’incite à profiter des longues
soirées que notre cliente passe chez elle pour sortir en ville, histoire qu’il
explore un peu Los Angeles. Moi, ça ne me dérange pas de rester à la
maison.
– Tu regardes encore ça ? me lance-t-il un après-midi en passant
derrière moi.
J’ai fait développer les clichés du parterre de fleurs et du trou dans la
haie que j’ai pris il y a quelques jours ; ils sont étalés devant moi et je les
fixe depuis une petite dizaine de minutes maintenant.
– Il n’y a rien à voir là-dessus, insiste Mack. À tous les coups, c’est un
chien qui se balade dans le quartier et qui a l’habitude de passer par là.
– Oui, sans doute, je lâche.
 Pour autant, je continue à observer les images à la recherche d’un
indice. J’ai conscience qu’en effet, il n’y a probablement pas de quoi
s’alarmer. Seulement, il y a une petite voix dans ma tête, un doute que je
n’arrive pas à faire taire.
– Bon, je vais commencer ma ronde, annonce mon coéquipier. À tout à
l’heure.
– Mmh.
Il quitte la guest house tandis que, de mon côté, je reste encore un
moment devant les photos. C’est seulement lorsque mes yeux se mettent à
me piquer que je descends au rez-de-chaussée. Là, je m’installe devant la
télé et commence à zapper au hasard. Une fois que j’ai passé chaque chaîne
sans rien trouver d’intéressant qui pourrait me divertir, j’abdique et attrape
mon téléphone portable. Au départ, je suis tenté d’appeler un ami de
l’agence pour savoir comment se passe sa propre mission mais, en
parcourant mon répertoire, je tombe sur un prénom qui déclenche
immédiatement une pléiade de sentiments en moi.
Victoria.
Cela fait si longtemps que je n’ai pas eu de ses nouvelles… Je me
demande si elle va bien, si elle est encore avec son moins-que-rien de Luke
ou si elle a enfin fait le choix de le quitter. Un an, c’est long. Elle m’a
beaucoup manqué les premiers mois, et puis j’ai fini par m’habituer à son
absence… Malgré tout, à cet instant, une vague de curiosité m’envahit,
mêlée à de l’inquiétude. J’espère qu’elle a trouvé son équilibre, qu’elle
réussit à sortir la tête de l’eau. Même si nous ne sommes plus ensemble, je
conserverai toujours de la tendresse pour elle, et ce qu’elle devient
m’importe.
Je pourrais l’appeler. Lui demander directement comment elle va.
Je suis curieux d’entendre sa voix. Curieux aussi de savoir ce que cela
me fera après autant de temps. Malgré tout, j’hésite, le doigt posé sur la
touche d’appel. Je ne dois pas oublier que Vic ne possède pas de portable,
contrairement à moi ; tout ce dont je dispose, c’est de son numéro de fixe.
Si par malheur c’est Luke qui décroche alors que je tente de la joindre, je
crains de ne pas parvenir à garder mon calme.
Je sors sur la petite terrasse de la guest house dans l’espoir que l’air
libre m’éclaircira les idées. Je tergiverse longtemps. Après un an, serait-elle
heureuse d’avoir de mes nouvelles ? Je me doute qu’elle n’en attend pas,
mais peut-être… peut-être que nous pourrions simplement discuter de tout
et de rien, comme le font de vieux amis ? Parce que c’est ce que nous
sommes, c’est ainsi que nous nous sommes quittés il y a douze mois.
Finalement, ma volonté est la plus forte et mon doigt appuie sur la
touche d’appel.
Une tonalité. Deux tonalités. Trois… Quatre…
– Allô ?
– Vic ?
Un court silence s’installe, avant qu’elle ne lâche :
– Oscar ?
– Salut. Comment tu vas ?
– Bien. Je suis contente de t’entendre.
– Moi aussi.
Un sourire naît de lui-même sur mes lèvres.
– Où es-tu, là ? me demande-t-elle. Est-ce que tu es en mission ?
– Oui, j’ai été envoyé à Los Angeles. À Beverly Hills, très exactement.
– Oh ! Tu te trouves dans les beaux quartiers. Est-ce que tu as pu croiser
des célébrités ?
– J’en protège une, Victoria.
Son petit rire m’apaise. Quels que soient les choix qu’elle a décidé de
faire, ce qui m’importe, c’est qu’elle soit heureuse. Et ça a l’air d’être le
cas.
– C’est vrai, j’oublie parfois que tu es quelqu’un d’important,
maintenant, commente-t-elle.
 – Oh, non, je suis toujours le même. Qu’est-ce que tu fais, là ?
– Je réchauffe le dîner. Luke va rentrer du travail d’une minute à l’autre,
je veux que tout soit prêt à son arrivée.
Je ferme les yeux tout en secouant la tête. Donc, ce type fait toujours
partie du tableau… Je continue de penser qu’il est nocif pour Vic et qu’il ne
lui attirera que des ennuis. Mais je lui ai déjà fait part de mes inquiétudes ;
le reste n’est pas en mon pouvoir.
– Alors, raconte-moi, reprend-elle. C’est comment, Hollywood ?
– Eh bien, aussi luxueux que tu peux te l’imaginer.
– Ça doit être si agréable de ne pas avoir le moindre souci financier…
Je fronce les sourcils.
– Tu as besoin d’argent ? Je peux t’en prêter si tu…
– Hm, hm. Hors de question que tu me fasses la charité, Oscar
Westwood. Luke et moi, on ne roule pas sur l’or mais on s’en sort, alors…
Oh ! Le voilà. Je vais devoir te laisser.
– Attends une seconde…
– Oscar, je dois… Bonsoir, mon chéri. Tu as passé une bonne journée ?
La voix de Victoria est guillerette mais me paraît un peu trop aigüe.
Celle de Luke lui répond, grave :
– Le repas est prêt ? J’ai faim !
– Bien sûr, installe-toi, je te sers immédiatement.
Dans le combiné, elle me souffle ensuite :
– À bientôt.
Sur ce, elle raccroche sans me laisser le temps de lui répondre quoi que
ce soit. Je fixe un instant mon téléphone du regard, interdit. Victoria
semblait si joyeuse en me parlant, juste avant que Luke ne débarque… Son
brusque changement de ton ne me dit rien qui vaille. Je suis sur le point de
rappeler pour m’assurer qu’elle va bien lorsqu’un cri perçant brise le silence
de la nuit, me faisant sursauter. Sans attendre, je range mon portable, puis je
bondis sur mes pieds et fonce en direction de la villa. Le cri venait de là,
j’en suis sûr…
Ellen !
Au moment où j’arrive devant la porte d’entrée, je remarque que celle-
ci n’est pas fermée, et une poussée d’adrénaline me fait accélérer. Je grimpe
l’immense escalier quatre à quatre, manquant de trébucher et de m’étaler
sur le sol. J’entends la voix d’Ellen, paniquée, ainsi que celle d’un homme.
Et en arrivant dans le couloir de l’étage, je tombe sur Mack, en train de se
justifier :
– Je suis désolé, vraiment, je…
– PARTEZ D’ICI !
– Mademoiselle Ferguson, je vous promets que je n’ai pas voulu vous
faire peur.
– SORTEZ DE MA MAISON !
– Qu’est-ce qui se passe ? je m’enquiers en rejoignant mon collègue
devant la chambre.
Je découvre alors Ellen, assise au milieu de son lit, la couverture
remontée jusque sous son menton, l’air terrifiée.
– Mack ! je l’interpelle sèchement pour l’inciter à me parler.
– Je n’ai rien fait, commence-t-il. Je faisais ma ronde et…
– Je l’ai trouvé à côté de mon lit ! s’écrie Ellen.
Je dévisage mon coéquipier.
– J’ai vu de la lumière depuis l’extérieur et j’ai voulu m’assurer que tout
allait bien, raconte-t-il. C’est tous les jours pareil, cette foutue lampe reste
allumée toute la nuit. Alors je suis entré dans la maison. J’ai veillé à faire le
moins de bruit possible pour ne pas déranger Ellen. En voyant qu’elle
dormait, je me suis dit que c’était certainement un oubli de sa part, qu’elle
ne s’était pas rendu compte qu’elle n’avait pas éteint et…
– Tu t’es permis de rentrer dans sa chambre ? je l’interromps, surpris.
 Si je pensais avoir franchi la ligne en complimentant Ellen à la boutique
de vêtements, ce que vient de faire Mack va bien au-delà. Pénétrer dans
l’espace personnel d’un client sans y avoir été invité, pendant qu’il dort qui
plus est, c’est une vraie faute.
– Je voulais juste éteindre la lumière, plaide-t-il.
– Sortez d’ici, répète Ellen, bouleversée. C’est la dernière fois que je
vous le demande.
– S’il vous plaît, vous devez me croire…
– Mack…
– Je n’avais pas l’intention de faire quoi que ce soit.
– Mack ! Retourne dans la guest house, je tonne.
Mon coéquipier soupire, se passe une main dans les cheveux puis quitte
l’étage en pestant. Je reporte alors mon attention sur Ellen et l’interroge :
– Vous allez bien ? Est-ce que vous avez besoin d’un verre d’eau ou de
quelque chose d’autre ?
– Non, merci.
– Est-ce que vous voulez que j’appelle Michel pour qu’il vienne vous
tenir compagnie cette nuit ?
Elle secoue la tête en prenant de petites inspirations saccadées, comme
pour se calmer.
– Ne vous inquiétez pas, Mack ne reviendra pas, je lui assure.
Je commence à rejoindre l’escalier quand j’entends dans mon dos :
– Oscar ?
Je retourne devant la chambre. Ellen me fixe, les yeux brillants, puis me
demande tout bas :
– Vous voulez bien rester là jusqu’à ce que je me rendorme ?
Après la frayeur qu’elle vient d’avoir, il faudrait ne pas avoir de cœur
pour refuser.
– Bien sûr, dis-je en m’installant par terre, face à la porte. Je ne
bougerai pas d’un pouce jusqu’à ce que vous soyez profondément
endormie.
– Merci.
Elle s’allonge, la couverture toujours serrée sous son menton, puis elle
se tourne dans ma direction. Comme elle n’esquisse pas un geste pour
éteindre sa lampe de chevet, je comprends que ce n’est pas un oubli si elle
la laisse allumée toute la nuit : c’est ce qu’elle souhaite.
Quelles ombres cherche-t-elle à repousser ? Plus je passe de temps avec
elle, plus il me semble évident qu’il s’est produit quelque chose dans sa vie
qui l’a traumatisée, sans que je parvienne à mettre le doigt sur ce que cela
pourrait être.
– Ce n’est pas ce que vous aviez imaginé, n’est-ce pas ? me lance-t-elle
soudain.
– Comment ça ?
– Devoir attendre qu’une adulte trouve le sommeil… Ce n’est
certainement pas dans vos attributions.
– Mes attributions, c’est de vous protéger. Et si vous ne vous sentez pas
en sécurité dans votre chambre à coucher, alors c’est mon devoir de rester là
jusqu’à ce que ce soit le cas.
Ellen sourit tristement, avant de murmurer :
– Vous êtes mon préféré. Je n’aime pas Monsieur Lunettes-de-soleil-en-
toutes-circonstances.
Je m’esclaffe.
– C’est ce que j’avais cru comprendre.
Je tente de m’installer commodément contre le mur du couloir, tandis
que le silence retombe entre nous. Ce début de nuit est loin de s’annoncer
confortable, mais je ne m’en préoccupe pas vraiment. Ce qui passe en
boucle dans ma tête, c’est le regard pétrifié de peur d’Ellen lorsqu’elle était
face à Mack.
– Ce n’est pas bien, ronchonne-t-elle soudain.
 Elle se redresse et quitte son lit – vêtue d’une nuisette en soie dont la
vision me fait déglutir. Croyant qu’elle a changé d’avis et qu’elle va me
demander de partir, je me lève moi aussi. C’est alors qu’elle me surprend en
m’invitant d’un signe à entrer dans la chambre.
– Je ne pourrai pas dormir en sachant que vous faites le guet à même le
sol, m’indique-t-elle.
– Ne vous inquiétez pas pour moi.
– Arrêtez ça, je peux prendre la peine de veiller à votre bien-être.
Devant son regard insistant, je me décide à entrer dans la chambre, que
je découvre pour la première fois en intégralité. Mon regard glisse tour à
tour sur plusieurs bibliothèques remplies de livres, puis sur un canapé
tourné en direction de la fenêtre, certainement pour profiter du soleil en
parcourant un bon bouquin.
Je m’attends à ressentir de la culpabilité de me trouver ici… Mais pas le
moins du monde. C’est la cliente qui m’invite, je ne fais rien de mal.
Elle se dirige vers une grande armoire, en sort un oreiller ainsi qu’une
couverture, puis elle me les tend tout en m’invitant à prendre place sur le
canapé.
– Je ne compte pas passer la nuit ici, vous savez, lui fais-je remarquer.
– D’accord, mais après ce qu’il vient de se passer, je risque de mettre un
temps fou à m’endormir.
– Très bien.
Je m’empresse de m’allonger sur le divan tandis qu’elle s’emmitoufle
sous ses draps.
– Bonne nuit, Oscar, je l’entends murmurer un instant plus tard.
– Bonne nuit, mademoiselle Ferguson.
Quelques secondes passent, puis elle réplique :
– Vous, vous pouvez m’appeler Ellen.
 8

Ellen

Me réveiller et découvrir un homme dans ma chambre, cela faisait bien

longtemps que ça ne m’était pas arrivé. Au moment où j’émerge, il me faut
quelques secondes pour raccrocher les wagons et comprendre pourquoi l’un
de mes gardes du corps est endormi sur le canapé à quelques pas de mon
lit…
Tout doucement, je rejette les couvertures et me laisse glisser au bas de
mon sommier. Dans quelques minutes, Michel va venir toquer à ma porte
pour me réveiller, et je n’ose imaginer sa réaction s’il découvre Oscar ici.
Je m’approche le plus doucement possible de ce dernier. Qui sait quelle
réaction pourrait avoir un garde du corps qui serait sorti de son sommeil un
peu trop brusquement ? Et, je l’avoue un peu honteusement, je prends mon
temps pour le détailler. Sans surprise, ses jambes dépassent de mon canapé.
Il dort avec un bras replié derrière la tête, et je remarque des détails que je
n’avais pas notés jusqu’à présent. À sa main droite, il porte une chevalière :
un anneau en acier surmonté d’une pierre noire. Et puis je repère aussi
quelques tatouages sur ses phalanges. Leur encre est un peu passée, ce qui
signifie qu’ils sont là depuis longtemps. Sa mâchoire est bien dessinée, elle
est même carrée et a quelque chose de sex…
 – Ellen ? Il est temps de se lever.
Les quelques coups de Michel contre la porte me font sursauter ; quant
aux yeux d’Oscar, ils s’ouvrent brusquement. Lorsqu’il me découvre
penchée sur lui, mes joues rougissent à une vitesse hallucinante et je me
redresse, faisant un pas en arrière et reculant si vite que je titube.
– J’allais vous réveiller, je balbutie pour ne pas qu’il pense que je
l’observais pendant qu’il dormait.
Ce que je faisais, en fait…
– Qu’est-ce que… dit-il en basculant en position assise.
Il se passe une main sur le visage pour se réveiller, puis il ajoute :
– J’ai passé la nuit ici ?
– Mon canapé est confortable, à ce que je vois.
– Ellen ?
– J’arrive, Michel !
Je m’empare de ma robe de chambre, l’enfile puis lâche, un peu
gauche :
– Merci d’être resté.
– Pas de problème.
Je m’empresse de quitter ma chambre, manquant de percuter mon
majordome au passage.
– Tout va bien ? me demande-t-il.
– Bien sûr ! Je meurs de faim, j’espère que le petit déjeuner est prêt.
– Évidemment. Si ce n’était pas le cas, je vous demanderais moi-même
de me renvoyer.
Je m’esclaffe tandis que nous descendons l’escalier. Malheureusement,
au moment où Michel et moi nous apprêtons à pénétrer dans la pièce de vie,
j’entends les pas d’Oscar derrière nous. Mon majordome se retourne,
regarde le garde du corps gêné qui quitte la villa puis se tourne vers moi, les
sourcils haussés.
– Est-ce que j’ai bien vu ce que je viens de voir ?
 – Sans commentaire, je réplique en me rendant dans la cuisine.
Michel m’emboîte le pas. Malgré les questions qui lui brûlent
manifestement les lèvres, il reste professionnel jusqu’au bout et prétend ne
pas vouloir en savoir plus.
– Il a dormi sur le canapé, j’explique en me servant une tasse de thé. Il y
a eu un petit incident hier soir, et il s’assurait juste que mon repos ne serait
plus interrompu.
– Un incident ? relève Michel. De quel ordre ?
– Ce n’est rien.
– Pour que vous l’autorisiez à dormir dans votre chambre, je crois au
contraire que c’était important.
Je soupire tout en me dirigeant vers la terrasse. Mon majordome me suit
et s’installe avec moi à table – parce que je le lui intime d’un signe.
– Cette nuit, j’ai surpris son coéquipier, celui qui se croit irrésistible,
debout à côté de mon lit.
– Pardon ?
– Il trouvait étrange que la lumière reste allumée toute la nuit à mon
chevet, alors il s’est dit qu’il avait le droit de venir l’éteindre.
Bouche bée, Michel reste un instant figé, avant de reprendre ses esprits.
– C’est scandaleux ! lâche-t-il. Est-ce que vous voulez que je contacte
l’agence pour demander qu’il soit remplacé par un autre garde du corps ?
– Non, ça ira.
– Vous êtes sûre ? Ellen, vous devez vous sentir en sécurité chez vous,
et si cet homme vous fait ressentir la moindre peur, alors…
– C’est bon, Michel. Tout va bien, je te le promets. Oscar est arrivé, il a
fait partir l’autre et il a accepté de veiller jusqu’à ce que je m’endorme. Il ne
voulait pas entrer dans la chambre au départ, il était prêt à rester assis
devant la porte. Mais j’ai insisté.
Je grignote quelques fruits tout en essayant de faire abstraction du
regard de mon majordome sur moi… avant de finir par craquer :
 – Qu’est-ce qu’il y a, Michel ? Pourquoi tu me fixes de cette manière ?
– Oh ! Pardonnez-moi, mais… je suis juste surpris.
– De quoi ?
Il pèse ses mots, puis il m’avoue :
– Il est le premier homme à avoir été admis dans votre chambre depuis
un an.
– Il a dormi sur le…
– Sur le canapé, oui, j’ai entendu. C’est d’autant plus admirable. Vous
avez réussi à trouver le sommeil à proximité d’un homme que vous ne
connaissez que depuis quelques jours. Je crois que ça veut dire qu’il est
spécial… Non ?
Spécial ? Est-ce qu’Oscar est spécial ? Pour quelles raisons le serait-
il ?
– Je crois que tu t’emballes un peu, Michel.
Mon majordome hausse nonchalamment les épaules. C’est alors que je
remarque quelque chose qui aiguise ma curiosité.
– Et si on parlait de ta personne spéciale ?
Michel a l’audace de paraître surpris par ma question.
– Qui vous dit qu’elle est spéciale ?
– Elle l’est assez pour que tu acceptes qu’elle te fasse un suçon dans le
cou, en tout cas.
Mortifié, il plaque une main sur sa peau et se lève d’un bond.
– Oh, Michel, n’en fais pas toute une histoire, je m’esclaffe.
– Ce n’est pas du tout professionnel ! grommelle-t-il.
– J’ai l’impression que tu l’as vue tous les soirs de la semaine, je me
trompe ?
Gêné, Michel reste figé. Il n’ose même pas croiser mon regard. Il a beau
être plus âgé que moi, et plus grand de presque deux têtes, je le considère
parfois comme un petit frère dont j’aime prendre soin. Je sais qu’il est
complexé par sa taille, par sa minceur, qu’il se considère comme pas assez
musclé, et cela me peine beaucoup qu’il ne sache pas s’aimer comme il le
mérite. Chaque fois que je le regarde, je le trouve attendrissant, avec ses
lunettes et son air de premier de la classe.
Au fond de moi, j’espère que, qui que soit cette personne qu’il a
commencé à fréquenter, elle est à sa hauteur. Parce que dans le cas
contraire, je serais prête à en découdre.
– Tu n’as pas à te sentir gêné, je reprends. Tu es amoureux.
– Mais ce n’est pas bien, proteste-t-il. Ça me distrait, je ne suis plus
aussi méticuleux. Je laisse apparaître des… marques et, la dernière fois, j’ai
oublié de fermer le portail à clé.
Je secoue le doigt pour le faire taire.
– Quand on a trouvé la bonne personne, l’amour, c’est merveilleux.
Alors si tu as la chance de l’expérimenter, profites-en, Michel.
Il s’apprête à argumenter, mais je l’en empêche.
– Cela fait trois ans que tu es à mon service, et tu es pour moi un peu
plus que mon majordome. Tu es aussi mon ami. Je suis heureuse quand je
vois que tu l’es. Maintenant, ne panique pas, mais je m’apprête à
transgresser une règle du manuel du parfait majordome en te prenant dans
mes bras. Tu es prêt ?
Devant tant de précautions, il ne parvient pas à cacher son amusement.
Je passe mes bras autour de lui et le serre un moment. Le sentir me rendre
mon accolade me fait sourire.
La sonnette qui signale l’arrivée d’un visiteur au portail retentit tout à
coup. Reprenant contenance, Michel ajuste son col pour dissimuler son
suçon avant de se diriger vers l’entrée, où un petit écran lui permet
d’observer qui vient de se présenter devant la propriété.
– C’est Joaquim, le majordome des Hendricks, m’annonce-t-il.
Je lui donne l’autorisation de lui ouvrir, ce qu’il fait promptement avant
d’aller accueillir son collègue au portail. Les deux hommes se saluent, puis
Joaquim pénètre dans la maison, tout sourire.
 – Bonjour, mademoiselle Ferguson. Comment allez-vous ? Vous êtes
resplendissante !
– Merci, Joaquim. Qu’est-ce qui me vaut le plaisir de ta visite ?
– Eh bien, monsieur et madame Hendricks organisent une petite fête
vendredi prochain. Ils seraient ravis de vous compter parmi leurs invités.
Les employeurs de Joaquim sont les rois des réceptions. Ils vivent deux
maisons plus loin et, au moins une fois par mois, ils convient les grands
pontes de Hollywood pour une soirée qui n’est que faste et luxe. À mon
emménagement ici, je me suis dit que pour m’intégrer, je devais accepter
chacune de ces invitations… mais j’ai vite déchanté. Les Hendricks sont
richissimes, et même si je n’ai pas à rougir de ma fortune personnelle, il est
facile de se sentir un peu gauche quand on est entouré de personnes qui
n’ont que les milliards qu’ils engrangent à la bouche.
– C’est gentil, Joaquim, mais…
– Madame Hendricks m’a chargé de vous dire qu’elle était navrée que
vous ayez décliné son invitation les trois dernières fois et qu’elle serait
vraiment ravie de vous revoir.
Autrement dit, elle ne tolérera pas un énième refus…
Mon premier réflexe est de privilégier ma tranquillité d’esprit malgré
tout. Mais j’ai conscience que c’est dans les réceptions de ce genre que l’on
peut rencontrer du beau monde. J’ai besoin de nouveauté, d’actualité dans
ma carrière, et je crois que participer à une soirée mondaine est un sacrifice
que je dois accepter de faire dans cet objectif.
– Très bien, je capitule. Je serai là.
– Fantastique. À vendredi.
Joaquim quitte la propriété. Dès qu’il est parti, je sens déjà le poids de
la décision que je viens de prendre me peser sur l’estomac.
– Michel, tu peux aller prévenir les gardes du corps de cet événement,
s’il te plaît ? je demande à mon majordome, luttant contre l’acidité qui
envahit ma bouche. Oh ! Et pendant que tu y es, tu pourras informer
Mackenzie qu’à la prochaine incartade, il sera viré.
– Comptez sur moi. Pour ce qui est de monsieur Westwood… Est-ce
que vous voulez que je lui fasse passer un message, à lui ?
Je hausse un sourcil. Je vois parfaitement ce que Michel cherche à faire,
mais je me contente de retourner sur la terrasse en faisant comme si je
n’entendais pas le gloussement qu’il laisse échapper.
 9

Ellen

Les jours passent, et je m’habitue à la présence auprès de moi de

Westwood et de son coéquipier – que je ne vois que lorsque j’y suis obligée,
d’ailleurs. Après le fiasco de la nuit où je l’ai trouvé au pied de mon lit, il
s’est volontairement mis en retrait, ce qui n’est pas pour me déplaire.
Aujourd’hui, j’ai rendez-vous avec une amie styliste à qui j’aimerais
demander une création originale pour ma fête d’anniversaire, qui aura lieu
dans trois semaines. Je dois admettre que l’idée de Michel a fait son
chemin : j’ai décidé que célébrer ce jour ne devrait pas être si terrible que
cela. J’ai besoin de m’aérer l’esprit, de m’évader, de renouer avec mon
ancienne normalité, et j’ai besoin de faire tout ça dans une jolie robe.
Comme à son habitude, mon majordome m’attend dans la pièce de vie
quand je quitte ma chambre au réveil, mon petit déjeuner déjà prêt. Nous
nous installons tous les deux sur la terrasse lorsque Oscar nous rejoint.
– Bonjour. J’ai croisé votre facteur en faisant ma ronde matinale, alors je
me suis dit que j’allais vous apporter tout ça, annonce-t-il en déposant
devant moi quelques prospectus et un magazine.
Michel s’en empare sans attendre et commence à feuilleter les pages en
papier glacé. Oscar en profite pour me demander :
 – Vous allez bien ?
Je hoche la tête tout en lui rendant la politesse.
– Et vous ?
Il se contente de me servir un petit sourire. Depuis la nuit qu’il a passée
sur mon canapé, Oscar et moi avons repris nos distances, mais quelque chose
a changé entre nous. Je lui ai accordé un peu de confiance, ce qui ne m’était
pas arrivé depuis longtemps.
– Est-ce que votre rendez-vous de ce matin est maintenu ? s’enquiert-il.
– Il l’est. Nous partons dans une heure.
Oscar fronce brièvement les sourcils, avant d’enchaîner :
– Dois-je prévenir Mack qu’il sera des nôtres ou…
– Non ! je décrète, implacable. Je ne veux pas qu’il nous accompagne.
– Ellen, je crois que…
– C’est non ! j’insiste. J’ai besoin d’un peu de temps avant d’accepter
qu’il m’approche de nouveau.
– Mais moi, j’ai besoin d’un coéquipier pour assurer votre protection,
pourtant. Je sais qu’entre vous les choses ont mal démarré, mais Mack est un
très bon garde du corps. Si vous lui laissiez la possibilité de s’excuser et de
vous prouver son investissement, je suis sûr que tout irait bien mieux.
Bien que j’entende l’argument d’Oscar, j’ai du mal à me laisser
convaincre. Je ne doute pas que son collègue puisse avoir des qualités.
Seulement je suis incapable de penser à autre chose qu’à l’effroi que j’ai
ressenti en le découvrant penché au-dessus de mon lit.
– Vous avez vraiment besoin d’être deux pour assurer ma sécurité ? je
tente.
– Oui, surtout quand nous sortons à l’extérieur.
Je soupire en remuant distraitement ma cuillère dans ma tasse.
– Bon, très bien, je cède. Il peut nous accompagner, mais je préfère qu’il
reste dans la voiture.
– Ellen…
 – C’est tout ce que je suis capable d’accepter pour l’instant. S’il vous
plaît, Oscar, n’insistez pas.
Mon garde du corps lève les mains devant lui pour me faire comprendre
qu’il s’accommodera de ma décision. Afin de clore le sujet, je lui propose :
– Un café ?
– Avec plaisir.
Il s’installe à table, et Michel repose son magazine pour le servir. J’en
profite pour m’en emparer à mon tour. Cependant, avant que je puisse le
feuilleter, mon majordome s’interpose et me le retire brusquement.
– Non, ne faites pas ça ! gronde-t-il.
Je le regarde, ébahie.
– Qu’est-ce qui te prend, Michel ?
– Pardonnez-moi, c’est juste que je n’ai pas fini ma lecture, prétend-il,
l’air crispé.
Je le dévisage. Michel perd rarement son sang-froid, et encore moins
avec moi. La façon dont il serre le magazine trahit ses réelles motivations : il
cherche surtout à m’empêcher de voir ce qu’il contient. Ce qui ne peut
signifier qu’une chose : quelque chose dans ces pages me concerne.
– Donne-le-moi, Michel, j’ordonne en tendant la main.
Mon majordome secoue la tête.
– S’il te plaît…
Têtu, il ne bouge pas d’un pouce.
– Michel, si tu ne me donnes pas ce magazine, j’irai l’acheter moi-
même, j’insiste. Alors autant m’éviter un voyage inutile à l’extérieur, tu ne
crois pas ?
Vaincu, il soupire et fait glisser l’objet dans ma direction. Je le récupère
et le parcours dans un silence religieux. Au départ, je ne trouve rien
d’alarmant… jusqu’à ce que je tombe sur la rubrique « Événements
mondains ». Une page entière est consacrée à la soirée à laquelle a participé
le casting de la saga Dark Kingdom, qui a fait mon succès, en compagnie de
producteurs et de directeurs de studio. Une pléiade de photos illustre les
rires, les embrassades. Ils sont tous joyeux, radieux, et ils sont surtout tous
présents… sauf moi.
– Quand est-ce que ça a eu lieu ? je demande, refusant de lire l’article.
– La semaine dernière, m’informe Michel. Allez, redonnez-moi ce
magazine, Ellen, arrêtez de vous faire du mal.
– Non…
– Est-ce qu’il y a quelque chose qui ne va pas ? Un scandale en
approche ? hasarde Oscar. Si je dois m’attendre à une attention accrue des
paparazzis vous concernant, il vaut mieux que je sois au courant dès
maintenant pour que Mack et moi puissions nous organiser.
– Non, pas de scandale, je le rassure.
Comme Oscar semble attendre que j’en dise plus, j’ajoute :
– Ce sont mes anciens collègues de tournage. Ils ont décidé de célébrer
en grande pompe les dix ans de la sortie du premier Dark Kingdom au
cinéma.
Je referme lentement le magazine avant de le faire glisser devant moi.
– Je n’ai pas été conviée aux retrouvailles, mais ce n’est pas grave. Bon,
je monte me préparer. Je vous retrouve devant le portail dans quarante-cinq
minutes.
Je m’empresse de quitter la terrasse pour que ma déception ne se
remarque pas.
– Ce sont tous des ingrats. Ellen ne mérite pas un tel traitement…
Les mots de Michel dans mon dos me serrent le cœur, mais je m’oblige à
garder mes émotions pour moi. Elles ne changeront rien à la situation de
toute façon.

– Ellen, ça me fait tellement plaisir de te revoir !

– Moi aussi, Mira.
 La styliste claque deux baisers bruyants sur mes joues avant de prendre
place face à moi.
– Comment vas-tu depuis tout ce temps ? me demande-t-elle.
– Oh ! Eh bien…
– Un jus de concombre bien frais, s’il vous plaît ! me coupe-t-elle en se
tournant vers le serveur qui s’occupe d’une table plus loin. Tu es ravissante !
– Merci.
Il se trouve que j’ai l’une de ses créations sur le dos. Mira Rosenstein est
très réputée dans le milieu. Je me souviens de notre rencontre : les
producteurs voulaient que tous les acteurs aient un look d’enfer lors de
l’avant-première de Dark Kingdom et ils avaient fait appel à une styliste
prometteuse. La robe que Mira m’avait confectionnée était parfaite pour la
jeune fille de treize ans que j’étais à l’époque, et j’ai gardé une affection
particulière pour son travail. Je suis heureuse de voir qu’en dix ans, elle s’est
imposée à Hollywood comme une référence incontournable.
– Dis-moi, que puis-je faire pour toi ? s’enquiert-elle.
– Alors voilà : dans un peu plus de deux semaines, je fêterai mes vingt-
trois ans et, pour l’occasion, j’avais envie de porter quelque chose de spécial.
Je sais que je m’y prends tard, mais pour être honnête, tout s’est décidé à la
dernière minute.
Mira plisse les lèvres.
– C’est vrai que tu me prends de court. Si peu de temps pour une
création originale, c’est serré.
– Mais je sais que tu peux faire des miracles, j’insiste en me penchant
dans sa direction. S’il te plaît, Mira, accepte. Pitié…
Je bats exagérément des cils pour appuyer mon propos, ce qui fait
sourire la styliste.
– Bon, très bien. Tu sais que je ne résiste pas à tes yeux de biche. Voyons
voir…
Elle attrape son sac à main et en sort un mini classeur à pochettes
transparentes qu’elle dépose devant moi.
 – Voici mes derniers croquis et certaines de mes créations les plus
récentes. Honnêtement, je ne crois pas que j’aurai le temps de partir de zéro,
vu les délais. Mais je peux adapter un modèle à ta morphologie et à tes
goûts. Qu’est-ce que tu en penses ?
Je hoche la tête, emballée, et me penche pour examiner les dessins de
plus près… mais pas avant d’avoir jeté un œil en direction d’Oscar. Attablé
seul un peu plus loin, il joue la désinvolture à la perfection ; toutefois, je sais
qu’il ne perd pas une miette de mon échange avec Mira.
Comme s’il sentait mon regard sur lui, il redresse la tête. Et, par réflexe,
nous nous sourions.
– Ellen, tu m’écoutes ? intervient la styliste.
– Bien sûr !
Dans un élan de reconnaissance, je dépose un baiser sur sa joue et lui
souffle :
– Merci.
– Pourquoi est-ce que tu as l’air si surprise que j’aie accepté de t’aider ?
Tu sais bien que je ne peux rien te refuser.
Je me contente de hausser les épaules. Mira est peut-être l’une des
dernières personnes à Hollywood qui me soit encore fidèle. Alors cela peut
paraître bête, mais entre mon isolement depuis un an et la découverte que
j’ai faite en parcourant le magazine ce matin, je suis juste heureuse de savoir
que tout le monde ne me considère pas encore comme morte.
 10

Ellen

– Carter, ne fais pas ça.

– Pousse-toi, Mila.
– Non ! Je veux rester avec toi.
– Et moi, j’ai envie que tu partes, c’est clair ?
– Tu mens ! Tu dis ça parce que tu as peur.
– Peur ? Tu es vraiment devenue cinglée, ma parole.
– Vas-y, insulte-moi, pousse-moi, blesse-moi. Je ne changerai pas d’avis.
Je veux rester avec toi.
J’essuie les larmes qui perlent au coin de mes yeux puis reprends, la voix
tremblante :
– Tu tiens à moi, je le vois, je peux le sentir chaque fois que tu prends
ma main, chaque fois que tu refuses de me laisser m’éloigner, même pour
quelques secondes…
– Ça s’appelle de la possessivité. Je veux te posséder, Ludmila, je veux
que chaque infime partie de toi soit à moi et seulement à moi, tu
comprends ?
– Tu me caresses les cheveux quand tu penses que je dors encore ! Tu me
respires. Tu murmures mon prénom… Ose me dire que tu n’éprouves rien
pour moi !
– SI C’ÉTAIT LE CAS, QU’EST-CE QUE ÇA CHANGERAIT ?
– JE N’EN SAIS RIEN !
J’explose, en larmes, en me laissant glisser le long du mur.
– Et coupez ! Merci beaucoup à tous les deux.
Il me faut quelques secondes pour sortir de la peau de mon personnage.
J’attrape la main de mon partenaire de jeu qui m’aide à me relever.
– Bravo pour cette scène, nous félicite Martin, le directeur de casting.
C’était intense. Merci, Justin, on se rappelle. Ellen, tu restes avec nous pour
le débrief ?
– Bien sûr, dis-je en acceptant le mouchoir que l’on me tend et en
prenant place sur une chaise.
Face à moi, deux hommes et une femme me dévisagent en souriant.
Je tente de leur paraître aussi détendue et professionnelle que possible.
Ce rôle, je l’ai travaillé à fond. Lorsque j’ai reçu ce script, j’y ai tout de
suite vu un moyen de montrer une autre facette de mon jeu d’actrice. C’est
d’ailleurs pour cela que, malgré les autres auditions que je prépare, je place
beaucoup d’espoir en celle-ci. Réussir à me mettre dans la peau d’une jeune
femme kidnappée n’a pas été simple, loin s’en faut. Mais j’ai été surprise de
trouver parfois en Mila un miroir des diverses émotions que j’ai pu ressentir
depuis un an. L’impression d’être prise au piège de moi-même, la terreur qui
m’a constamment suivie durant des mois… Je crois que c’est aussi pour ça
que j’ai envie d’obtenir ce rôle : je veux être la voix de celles qui souffrent.
– Alors, comment tu te sens, Ellen ? me demande Martin en se joignant à
nous.
– Bien, merci.
– Ça fait longtemps qu’on ne t’avait pas vue en casting.
– Je me suis reposée quelque temps, mais je suis prête à reprendre le
chemin des studios, maintenant.
– C’est bien. Très bien…
Le coup d’œil qu’il lance à ses deux collègues ne m’échappe pas.
 – Écoute, on a vraiment été impressionnés par ta prestation, poursuit-il.
On sent que le personnage de Mila te parle. Seulement…
Mon cœur se serre.
– On pense que le rôle est un peu trop éloigné de l’image que le public a
de toi.
– C’est-à-dire ?
– Tu es connue pour avoir joué dans une saga épique, et je crois que tes
fans te préfèrent dans ce registre fantastique.
Je fronce les sourcils.
– Donc je suis condamnée à jouer les mêmes rôles jusqu’à la fin de ma
vie ?
– Désolé, Ellen. J’imagine que tu as conscience toi aussi que tes derniers
projets n’avaient pas eu l’accueil escompté.
Être mise face à ses échecs est tellement douloureux… À croire qu’on
n’a pas le droit à l’erreur, que la seule place acceptable est celle qui se trouve
au sommet et que, au moindre relâchement, on nous relègue au second plan.
Je n’ai que vingt-trois ans, mais j’ai déjà l’impression d’être trop vieille
pour tout ça.
– Si ça ne tenait qu’à moi, je te laisserais ta chance, m’assure Martin.
Mais les producteurs pensent que c’est prendre un risque.
– Oui, mais c’est une bonne chose, non ? je plaide. Le rôle de Mila, c’est
justement celui qui peut me permettre de me dévoiler dans un autre style.
Martin plisse les lèvres, désolé. À côté de lui, ses acolytes ne pipent mot.
– Est-ce que c’est la seule raison ? je demande soudain.
– Comment ça ?
– Ne joue pas les étonnés, s’il te plaît. Toi et moi, on s’est assez côtoyés
sur les plateaux de tournage, tu me dois d’être sincère. Est-ce que la raison
que tu m’as donnée est vraie, ou est-ce que c’est seulement un prétexte ?
Le directeur de casting se passe une main sur le front, visiblement
embêté.
– Martin ! j’insiste.
 – On a reçu ce matin un coup de fil d’un producteur extérieur qui nous a
demandé de ne pas t’engager, avoue-t-il finalement. Il a évoqué des
problèmes te concernant.
– Des problèmes ?
– De comportement. Apparemment, tu serais… difficile sur les
tournages.
Je tombe des nues, abasourdie par ce que j’apprends.
– Mais enfin, Martin, tu sais bien que c’est faux ! On a bossé ensemble,
tu me connais !
– Oui, et crois bien que si j’avais le choix, on n’aurait pas cette
discussion, toi et moi. Je te le répète, j’ai été convaincu par ta prestation,
mais derrière, on me met la pression.
– Attends une seconde. Si c’est un producteur extérieur au projet qui est
intervenu, alors pourquoi est-ce que son avis a autant de poids ?
Martin me sert un petit sourire triste avant de me répondre :
– Parce qu’il est puissant et qu’il n’a que quelques coups de fil à passer
pour tous nous mettre au chômage s’il le souhaite.
Il croise mon regard puis ajoute, plus bas :
– Je crois que tu sais de qui je parle, Ellen.
Oh oui, je le sais. J’ai compris, maintenant. Toutes mes tentatives pour
me faire oublier ont été vaines. Cet homme pourra toujours faire de ma vie
un enfer s’il le décide.
– Je suis vraiment navré, murmure Martin.
Comme je n’ai aucune raison de m’éterniser, j’attrape mon sac à main et
me lève, avant de quitter la salle d’audition. Une fois à l’extérieur, Oscar est
la première personne que je vois : il m’attend patiemment, surveillant les
environs. Je ressens le besoin de me laisser aller, de me confier à lui ; mais
Mack n’est pas très loin, et je me referme immédiatement.
– Tout va bien ? me demande-t-il.
– Parfaitement, je réponds. J’ai envie de rentrer.
 Il n’insiste pas et me raccompagne jusqu’à la voiture. Mack nous
reconduit chez moi tandis que je rumine ma colère et ma déception en
silence.
Soudain, tout m’oppresse. Les lumières de la ville, les gens, ces fichus
palmiers, les boutiques de luxe… Beverly Hills m’est insupportable. Parce
qu’elle abrite la cause de mon angoisse permanente, de mes opportunités
professionnelles avortées, de ma peur du noir récente.
Je déteste cette ville, parce qu’il y vit et que jamais je ne pourrai lui
échapper.

Il est minuit passé, et d’ordinaire, je serais déjà dans mon lit à cette
heure-là, mais pas ce soir. Pas après ce casting raté et cette confirmation que
chaque refus que j’ai essuyé n’a rien à voir avec un quelconque manque de
talent mais est dû à l’influence d’un homme.
D’un monstre, plutôt.
Pour tenter de me libérer l’esprit de toutes ces images, de ces flash-backs
qui passent en boucle dans ma tête depuis des heures, j’ai décidé d’aller
nager un peu. La température est parfaite, la nuit est calme, les quelques
lumières allumées autour de la piscine créent une ambiance tamisée, et
j’aime entendre le clapotis de l’eau à chacun de mes mouvements.
J’enchaîne tranquillement les longueurs, chassant tout le reste de mon esprit.
Mais je finis par fatiguer, par avoir besoin d’une pause. Seulement, lorsque
je m’arrête, le brouhaha incessant se ranime dans ma tête, déclenchant une
anxiété qui m’oppresse la poitrine. Je crois qu’il est temps de me rendre à
l’évidence : je suis prise au piège de ma propre vie. Cette constatation
décuple mon angoisse, au point de m’emmener au bord de la crise de
panique.
Je ferme alors les yeux, prends une profonde inspiration puis me laisse
couler jusqu’au fond de la piscine.
 Là, sous la surface, le silence se fait enfin. Je me concentre sur les
battements de mon cœur, sur ma respiration que je tente de maîtriser, de
retenir le plus longtemps possible. Je sens mes cheveux qui flottent autour de
moi, consciente de moi-même à l’extrême. Je pose les mains sur mes
genoux, me laissant gagner par l’oubli… Jusqu’à ce qu’un bruit sourd
résonne dans l’eau. La seconde d’après, je sens deux bras s’enrouler autour
de moi, et je suis remontée à la surface.
Mes poumons se remplissent si soudainement d’oxygène que je suis
prise d’une violente quinte de toux.
– Oh ! Non, pas encore ! je râle en ouvrant les yeux.
– C’est plutôt moi qui devrais dire ça, réagit Oscar tout en m’allongeant
sur les dalles qui entourent la piscine.
Comme la première fois que je l’ai vu, il est complètement trempé. Son
jean et sa chemise gouttent sur le sol dans un « plop » régulier.
– Qu’est-ce que vous faisiez encore au fond de l’eau ? s’enquiert-il,
penché au-dessus de moi.
– Rien du tout.
– Ne me prenez pas pour un imbécile, Ellen. C’est la seconde fois que je
vous surprends en train d’essayer d’attenter à votre vie.
Malgré sa colère, je décèle chez lui une véritable inquiétude. Exactement
comme lors de mon premier « sauvetage », il encadre doucement mon visage
de ses mains et me demande, d’une voix rauque :
– Vous allez bien ?
Je hoche lentement la tête en le regardant dans les yeux. Il y a quelque
chose de presque sauvage dans la façon qu’il a de me tenir, de me détailler.
– Je n’ai pas essayé de me noyer, j’affirme.
– Ellen…
– Je suis sérieuse. Je n’ai pas du tout envie d’en finir avec la vie, soyez
rassuré.
Je me redresse, et Oscar s’assied au bord de la piscine. Je l’imite,
plongeant mes pieds dans l’eau.
 – Qu’est-ce que vous faites dehors à cette heure ? je l’interroge.
– Ma ronde. J’étais en train de terminer le tour de la maison quand je
vous ai vue.
– Est-ce que vous méditez, Oscar ?
– Pas vraiment.
– Est-ce que vous avez un endroit où vous vous sentez bien ?
Il réfléchit quelques secondes. Malgré la surprise que mes questions lui
causent, je vois qu’il s’efforce d’y répondre sérieusement.
– Pas vraiment, finit-il par répéter.
Un petit sourire naît sur mes lèvres.
– Moi, c’est au fond de l’eau que je me sens bien, je lui confie. J’ai…
quelques difficultés. Depuis un an, ma vie a radicalement changé, et quand
mon quotidien m’est difficile à supporter, je me réfugie sous la surface.
Je ferme les yeux, et il n’y a que le silence et moi. Rien d’autre. C’est si
apaisant…
Comme Oscar reste plongé dans le silence, je me tourne vers lui. J’étudie
son profil, la ligne de sa mâchoire, puis soudain, je me laisse de nouveau
glisser dans l’eau et tends une main dans sa direction.
– Viens.
Je fais tout pour ne pas le montrer, mais mon cœur bat plus fort dans ma
poitrine. Je suis en train de faire tomber une barrière professionnelle entre
nous, j’en ai conscience. Oscar aussi : son regard passe de mon visage à ma
main tendue.
Je ne pourrais pas lui en vouloir s’il rejetait ma proposition, mais je crois
que cela me ferait quelque chose.
Finalement, il me rejoint dans la piscine, et sa main vient se glisser dans
la mienne. Je me poste face à lui puis lui explique :
– Le but, c’est de rester le plus longtemps possible sous l’eau, jusqu’à ce
que l’esprit se vide de toute pensée négative. Tu es prêt ?
– Je crois.
– Ne t’en fais pas, je te sauverai si tu te sens couler.
 Face à son petit sourire en coin, je me sens un peu gauche. Mais je
m’empresse de reprendre contenance avant de doucement m’immerger.
Oscar m’imite, et bientôt, nous nous retrouvons tous les deux assis au fond
du bassin, sur le sol carrelé. Comme tout à l’heure, j’opte pour ma position
favorite, les mains sur les genoux. Je ferme les yeux… et j’ai beau ne plus
toucher Oscar, j’ai l’impression de sentir encore sa paume contre la mienne.
Surtout, même si je ne le vois pas, je sais qu’il est là, et cette idée fait
accélérer les battements de mon cœur. Je n’y tiens plus, je cède à la tentation
de l’observer et rouvre les yeux… pour constater qu’il n’a pas fermé les
siens et qu’il me dévisage toujours.
Il finit par se redresser ; au moment où il remonte à la surface, il passe
un bras autour de ma taille pour m’emporter avec lui. Je me laisse faire sans
lutter.
– Alors ? je lui lance après avoir écarté les cheveux mouillés de mon
visage.
– C’est… intéressant.
Je m’esclaffe, parce qu’il est clair qu’il n’ose pas me dire la vérité.
– Ce n’est pas apaisant pour tout le monde, j’en conviens.
– Mais je comprends que, quand on est en bas, on puisse se sentir en
sécurité.
Sa voix baisse d’une octave lorsqu’il ajoute :
– C’est ce dont vous avez le plus besoin, n’est-ce pas ? Je veux dire…
Tu veux te sentir en sécurité, protégée, c’est bien ça ?
L’entendre se reprendre me plaît. Je choisis délibérément de ne pas
répondre. À quoi bon, puisque j’ai été percée à jour ? Le bras de mon
bodyguard dans mon dos, je prends conscience que j’ai posé ma main sur
son torse sans l’avoir réellement décidé. Et bien que je la trouve agréable,
cette proximité me trouble tout à coup. Je ne sais pas quoi en penser ni
quelles conclusions en tirer.
– Je vais me sécher et aller me coucher, je murmure.
– D’accord, me chuchote-t-il en retour.
 Mais aucun de nous ne bouge. Jusqu’à ce qu’Oscar reprenne ses esprits
et finisse par sortir de la piscine. Je lui emboîte le pas, me couvre d’une
serviette puis prends la direction de la baie vitrée ouverte.
– N’oublie pas de bien la fermer, me lance-t-il.
– Évidemment. Bonne nuit.
– À toi aussi.
 11

Oscar

Ce matin, je me surprends à me réveiller avec le sourire. Je me suis

endormi en ressassant le moment qu’Ellen et moi avons partagé dans sa
piscine, sans parvenir à décider si notre rapprochement était une bonne
chose. D’un point de vue professionnel : pas du tout. La première règle pour
un garde du corps, c’est d’entretenir des relations cordiales mais dépourvues
de sentiments avec son ou sa cliente. D’un point de vue personnel,
cependant, je n’arrive pas à regretter ce qui s’est produit. Depuis ma rupture
avec Victoria, j’ai beaucoup de mal à me laisser aller à montrer une partie
plus vulnérable de mon être ; c’est la première fois que quiconque agite tant
de choses en moi.
Je secoue la tête tout en descendant au rez-de-chaussée de la guest
house, me trouvant idiot d’imaginer qu’Ellen et moi pourrions approfondir
notre relation alors que rien ne dit que cela arrivera. Est-ce que j’en aurais
envie ? Sûrement. Ellen a quelque chose, un truc en plus, une flamme qui
brûle en elle. Cela m’attire, certes, mais cela pourrait aussi me brûler à tout
moment. Et je crois que, pour l’instant, je n’ai pas encore réussi à obtenir sa
confiance. Elle reste sur ses gardes, et j’ai le pressentiment que je vais devoir
faire d’autant plus attention à chaque parole, chaque geste que j’ai envers
elle.
En arrivant dans la pièce de vie, j’ai la surprise de ne trouver ni Mack, ni
le petit déjeuner que Michel dépose habituellement. Je commence un peu
trop à me faire à la vie de star… Lorsque cette mission sera terminée, le
retour à la normale sera rude, sans aucun doute.
Je quitte la guest house pour me rendre à la villa. Il n’est que neuf
heures, mais le soleil est déjà éclatant. Il a brillé chaque jour sans exception
depuis que je suis ici. À croire que Los Angeles est branchée sur le mode
« été » pour une durée indéterminée…
Je passe d’abord par la terrasse, car c’est souvent là que je trouve Ellen
et Michel le matin, mais elle est vide. Je rejoins alors la porte d’entrée et
sonne : personne ne répond. Pourtant, le majordome est toujours là,
d’habitude. Et si mes souvenirs sont bons, Ellen n’avait rien de prévu
aujourd’hui. Est-ce qu’un contretemps est venu bouleverser le planning ?
Je fais demi-tour et retourne à la guest house ; c’est alors que j’entends la
voix de Mack résonner un peu plus loin. Ellen et lui viennent de descendre
de la voiture et se dirigent vers le portail en discutant nonchalamment.
– … mais c’est moins facile que ce qu’on pense, de manier une arme,
explique mon collègue en usant de son sourire charmeur. La première fois
qu’on en tient une dans la main, on ne fait pas le fier.
– Je veux bien le croire, répond Ellen.
Ils m’aperçoivent lorsqu’ils remontent l’allée, et je souris à notre cliente,
qui esquisse une moue timide.
– Où étiez-vous ? je demande sans préambule.
– Salut à toi aussi, Oscar, réplique Mack. Figure-toi que notre cliente
avait besoin d’aller faire une course, alors je lui ai servi de chauffeur.
– Une course ? C’est généralement Michel qui s’occupe de tous les
achats nécessaires, non ?
Le haussement de sourcils de Mack ne m’échappe pas.
 – Michel donne un coup de main au majordome des Hendricks pour la
réception qui aura lieu dans deux jours, m’explique Ellen. J’avais besoin de
renouveler un médicament, alors quand Mackenzie s’est présenté à ma porte
ce matin pour me présenter une seconde fois ses excuses et me proposer de
repartir sur de bonnes bases, j’ai accepté qu’il m’accompagne à la
pharmacie. Il me semble que votre ronde a duré plus longtemps hier soir,
alors je me suis dit que vous aviez besoin de repos.
– Venez, mademoiselle Ferguson, j’ai hâte d’entendre d’autres anecdotes
de tournage, déclare mon coéquipier en conduisant Ellen jusqu’à la villa.
Lorsqu’il passe à côté de moi, il me lance le regard le plus déterminé que
j’ai jamais vu chez lui, m’envoyant un message clair : il en a fini de rester en
retrait. À partir d’aujourd’hui, il compte bien passer au premier plan.

Après le déjeuner, la sonnette de la guest house retentit. Comme Mack

est au téléphone avec l’agence, j’ouvre la porte et découvre Ellen en tenue de
sport – un short et un débardeur. Des vêtements aussi simples ne devraient
pas attirer mon regard, et pourtant…
– J’ai envie d’aller courir, m’informe-t-elle.
– D’accord, je vais me changer.
– Laisse, Oscar, je gère, intervient Mack depuis le salon.
Il a mis fin à son coup de fil étonnamment vite…
– Je ne sortirai pas de la résidence, précise Ellen.
– Donc, vous n’avez besoin que d’un garde du corps, n’est-ce pas ?
demande Mack.
– Je suppose. Ce n’est pas moi la professionnelle.
J’aimerais qu’elle dise spontanément qu’elle veut que ce soit moi qui
l’accompagne, mais comme je crains que mon collègue ne proteste, je lui
coupe l’herbe sous le pied.
 – Je crois qu’il vaut mieux que nous venions tous les deux. On ne
plaisante pas avec la sécurité.
Placé comme je suis, il n’y a que moi qui parviens à voir le petit sourire
qu’elle m’adresse.
– Très bien. Je vous attends près du portail, dans ce cas.
Elle quitte la guest house, et je prends la direction de l’étage pour passer
une tenue de sport. Je suis au milieu de l’escalier quand Mack me lance
sèchement :
– Qu’est-ce que tu cherches à faire ?
– Je pourrais te retourner la question, je lui renvoie en pivotant pour lui
faire face. Ça ne t’a pas traversé l’esprit de me prévenir que vous partiez
faire une course ce matin ?
– Pourquoi est-ce que je devrais te rendre des comptes à propos du
travail que j’effectue pour notre cliente ?
– Et pourquoi, moi, je devrais te laisser le lead de l’équipe ? Parce que
c’est bien ce que tu aimerais, Mack, je me trompe ?
– J’ai plus d’expérience que toi.
Je descends l’escalier jusqu’à me retrouver à sa hauteur. Je n’ai jamais
été du genre à être intimidé par les autres, ce n’est certainement pas pour
laisser Mack me marcher sur les pieds.
– Je me fiche que tu te sois autoproclamé expert des VIP ou que tu fasses
ce métier depuis plus longtemps que moi. Moi aussi, je suis bodyguard.
L’agence nous a affectés en duo sur cette mission : je ne suis ni ton assistant
ni ton stagiaire. Tu ferais bien de t’en souvenir.
Sur ce, je monte pour me changer rapidement. Mack m’imite, mais je
quitte la guest house dès que je suis prêt, sans prendre la peine de l’attendre.
Comme convenu, je trouve Ellen près du portail, en train de faire quelques
échauffements.
– Je ne savais pas que tu courais, dis-je en m’approchant.
– Oh, je ne suis pas une sportive accomplie. Je sors pour un footing
quand je commence à un peu trop tourner en rond dans cette maison.
Comme chaque fois que je vais dans la piscine, je suis interrompue, je me
suis dit que c’était un bon choix pour aujourd’hui.
Le coup d’œil qu’elle m’envoie me ravit : je suis heureux qu’elle ose ce
trait d’humour.
– Ça s’est bien passé ce matin avec Mack ? je m’enquiers.
Elle hoche la tête sans commenter. Je ne croyais pas les voir un jour
passer du temps ensemble, mais il faut croire que mon coéquipier a su se
montrer convaincant. Cela devrait me réjouir : après tout, aucun travail ne
peut être correctement exécuté dans une ambiance tendue, surtout pas celui
de garde du corps. Mais l’idée que, désormais, Ellen puisse préférer Mack
pour l’accompagner me dérange, je dois le reconnaître. Le souvenir d’hier
soir encore bien présent dans ma tête, j’ose me lancer :
– Est-ce que tu serais d’accord pour qu’on se…
– Je suis prêt ! s’exclame Mack en arrivant près de nous, m’empêchant
de terminer ma phrase. On y va ?
Nous quittons tous les trois la villa, et instinctivement, mon collègue et
moi formons un rempart entre Ellen et une éventuelle menace. Je me poste
derrière elle, Mack prend la tête de notre petit groupe, et nous démarrons
notre footing.
Si je veux être tout à fait honnête, je ne suis pas un sportif dans l’âme.
J’ai dû courber l’échine et m’obliger à adopter un rythme d’entraînement
pendant tout le temps qu’a duré ma formation. À présent, il est de mon
devoir de me maintenir en bonne forme physique, mais je ne le fais pas de
gaîté de cœur.
Ellen court tranquillement, à son rythme, tandis que nous passons devant
les maisons du voisinage. Je repère la demeure des Hendricks, dans laquelle
se tiendra la réception tant attendue par le reste du quartier, et je me
demande si Ellen décidera qu’elle a besoin de Mack et moi pour
l’accompagner. Je me fiche de bien manger, de rencontrer du beau monde et
d’être immergé dans le luxe ; en revanche, ne pas la quitter un seul instant
m’importe.
 Lorsque nous atteignons la grille qui sépare la résidence du reste du
monde, Ellen décide d’accélérer le rythme pour le retour, se sentant
d’attaque. Vers la fin de notre parcours, alors que nous approchons de la
villa, elle ralentit cependant et attend que je la rejoigne.
– On fatigue ? je la taquine.
– Un peu, admet-elle.
Soudain, elle trébuche. J’attrape son bras avant qu’elle ne parte en avant,
mais elle s’accroupit et grimace en se tenant la cheville.
– Tout va bien ? s’écrie Mack, qui est déjà arrivé au portail.
– Oui, ça va, gémit Ellen, mais est-ce que vous pourriez demander à
Michel de préparer des compresses froides ?
– Bien sûr.
Mon coéquipier s’empresse de rentrer dans la propriété. Pour ma part, je
me baisse à côté d’Ellen, inquiet.
– Où est-ce que tu as mal ? Tu veux que je regarde ?
– Je veux que tu m’accompagnes à la réception des Hendricks, annonce-
t-elle en me regardant droit dans les yeux.
– Bien sûr, je réponds, un peu perdu. Je vais prévenir Mack qu’il aura sa
soirée de libre, dans ce c…
– Non. Mack sera là, mais en tant que garde du corps.
Ellen déglutit rapidement puis ajoute dans un souffle :
– Toi, je voudrais que tu sois à mes côtés en tant qu’invité. Tu es
d’accord ?
Sa demande me prend de court. Est-ce qu’elle est en train d’insinuer que
cette réception pourrait être un rendez-vous ? Je ne sais pas quoi répondre.
Nous deux, ensemble en public ? Quelle image renverrions-nous ? Qu’en
penserait Mack ? Il se montrerait certainement encore plus belliqueux à mon
égard qu’il ne l’est déjà.
– C’est déplacé, n’est-ce pas ? conclut Ellen devant mon silence.
– Je serais ravi de t’accompagner, mais…
 – Mais tu es mon bodyguard. Désolée, je ne sais pas ce qui m’est passé
par la tête.
– Ne t’excuse pas, c’était très gentil de ta part de me proposer ça. Je suis
flatté, vraiment. Mais je dois faire passer mon travail, ta protection, en
premier.
La lueur de honte qui traverse les iris d’Ellen me donne envie de me
coller des baffes.
– Je comprends, dit-elle en se rattachant distraitement les cheveux.
Nous quittons la rue pour pénétrer dans l’enceinte de la propriété. Ellen
marche sans boiter, et je comprends qu’elle a fait semblant de se tordre la
cheville pour pouvoir me parler seule à seul. Je me sens encore plus nul
d’avoir décliné son invitation. Cela dit, je crois que je n’avais pas vraiment
le choix.
– Ellen, est-ce que vous allez bien ? s’enquiert Michel en venant à notre
rencontre, un plateau avec des rafraîchissements dans une main et des
compresses dans l’autre.
– Oui, ne t’inquiète pas.
Il l’escorte jusqu’à la terrasse, flanqué de Mack, tandis que je ferme le
portail à clé. Un bruissement me fait soudain relever la tête. J’inspecte les
alentours, le terrain, et au moment où je remonte l’allée, je jurerais qu’une
haie est en train de bouger. Je m’en approche pour l’inspecter ; c’est celle
dans laquelle j’ai remarqué le trou il y a quelques jours… Pourtant, aucun
animal n’est visible, aucun bruit ne se fait entendre.
Perplexe, je reste planté là pendant un moment, avant de finalement
retourner à la villa.
 12

Oscar

Michel, Mack et moi patientons dans le salon qu’Ellen soit prête à partir
pour la réception des Hendriks. Le majordome sera des nôtres : si j’ai appris
une chose, c’est que ce sont souvent les gens les plus riches qui sont les
plus avares. Pour ne pas avoir à employer des extras, madame Hendricks a
demandé à Ellen s’il était possible que Michel vienne aider avec le service
lors de la soirée, ce qu’il a accepté gracieusement.
Je regarde ma montre lorsque, à l’étage, un bruit de talons se fait
entendre. Ellen apparaît en haut de l’escalier vêtue d’une longue robe noire
qui lui va à ravir. Elle descend les marches une par une, et au rez-de-
chaussée, personne ne moufte. Ses cheveux sont relevés en chignon, ses
yeux ont été rehaussés de khôl noir. Elle passe devant nous pour se diriger
vers la porte d’entrée, nous dévoilant son dos nu. Je me tourne vers mes
acolytes. Michel la regarde avec fierté, Mack semble subjugué, quant à
moi… je regrette amèrement de ne pas l’avoir à mon bras.
– Vous êtes prêts ? nous demande-t-elle.
Nous nous mettons en marche tous les trois d’un même mouvement, et
nous rejoignons à pied la demeure des Hendricks toute proche. Là-bas, il y
a foule – une foule qui respire l’aisance financière. Les voitures conduites
par des chauffeurs particuliers, les femmes drapées de robes de grands
couturiers, les hommes sur leur trente-et-un… C’est une soirée mondaine
comme on n’en fait pas de plus huppées.
Michel, Mack et Ellen pénètrent dans la villa tandis que je reste en
retrait, prenant le temps d’observer les lieux. J’imagine que les Hendricks
ont prévu une sécurité renforcée, au regard du beau monde qui se presse ici
ce soir, mais juste au cas où, je préfère m’assurer qu’aucune menace ne
plane.
– Attention ! me lance un homme qui vient de me bousculer par
mégarde en sortant de sa luxueuse berline noire aux vitres teintées.
Il ferme le bouton de sa veste de costume et s’éloigne ensuite sans un
regard ni un merci pour le chauffeur qui lui tient sa portière ouverte.
Je grogne discrètement.
Je déteste vraiment ce snobisme puant…
Finalement, je me dirige vers l’entrée, où un homme contrôle les
invitations. Dès que je me suis identifié en tant que garde du corps d’Ellen,
je rattrape le reste du groupe – moins Michel, qui est déjà parti rejoindre le
personnel.
Nous nous trouvons dans un véritable château. La première chose qui
me frappe, outre les convives qui déambulent avec coupes de champagne et
petits-fours à la main, ce sont les immenses lustres en cristal qui ornent le
hall d’entrée. L’escalier sur notre gauche est en marbre, et les sols sont si
brillants qu’ils me renvoient mon reflet. Chaque meuble est fait du matériau
le plus noble, chaque détail de la décoration ajoute au clinquant général.
En fond sonore, une douce mélodie jouée par un pianiste instaure une
ambiance apaisante.
– Ellen, comme je suis heureuse de vous voir ! J’avais peur que vous ne
décliniez mon invitation.
Une femme avoisinant la quarantaine ouvre grand les bras pour donner
une accolade superficielle à ma cliente, qui la lui rend en se forçant à
sourire.
– Comment allez-vous, Brittany ?
– Bien. Très bien, même.
La maîtresse de maison se tourne pour nous dévisager, Mack et moi.
– Et qui avons-nous là ?
– Ce sont mes bodyguards, lui répond Ellen.
– Oh ! Une garde rapprochée simplement pour une petite fête ?
J’adore !
Ellen imite le gloussement de Brittany, qui enchaîne :
– Mon amie Meg est très mécontente de son service de sécurité actuel et
a émis l’idée de le remplacer. Êtes-vous satisfaite du vôtre ?
La façon dont cette femme parle de nous comme si nous étions des
objets sans capacité de réflexion me hérisse le poil.
– Oh ! Oui, très, répond Ellen, visiblement aussi perturbée que je le
suis.
– C’est fantastique ! s’écrie Brittany, qui ne doit pas en être à sa
première coupe de champagne. Pensez-vous que je pourrais vous emprunter
l’un d’eux ce soir ? J’aimerais le présenter à Meg. Peut-être qu’il pourrait
lui donner des contacts d’agences compétentes ?
– Je veux bien la rencontrer, intervient Mack.
– Formidable ! réagit notre hôte. Venez avec moi.
Mon coéquipier nous quitte, et Ellen et moi nous retrouvons seuls. Elle
paraît ne connaître personne parmi tous ceux qui nous entourent : c’est en
tout cas l’impression que j’ai en la voyant jeter des coups d’œil de droite et
de gauche sans chercher à engager la conversation avec quiconque.
Finalement, elle décide de se réfugier près du buffet. Elle s’empare d’une
coupe de champagne, m’en propose une que je décline, puis nous nous
enfermons dans un silence inconfortable.
– Je déteste ces soirées de l’entre-soi, grommelle-t-elle après plusieurs
minutes.
 – Je ne suis pas non plus particulièrement à l’aise. C’est bien éloigné du
milieu modeste dans lequel j’ai grandi.
Ellen se tourne imperceptiblement vers moi, et je poursuis :
– Je suis né dans l’État de New York. Une petite ville qui s’appelle
Rochester. Tu ne dois certainement pas connaître.
– Effectivement, je n’en ai jamais entendu parler.
Je m’esclaffe.
– Tu sais, reprend Ellen, moi non plus, je n’ai pas grandi à Los Angeles.
Je viens de Cape Cod. Une petite péninsule tranquille dont les plages ne
sont pas surpeuplées, où il y a de vraies saisons et pas juste l’été, et où on
ne se sent pas en plein concours d’étalage de fortune.
– À t’entendre, on croirait que tu ne rêves que d’y retourner.
– C’est le cas, m’avoue-t-elle en grignotant distraitement un mini-
feuilleté.
– Qu’est-ce qui te retient ici, alors ?
Elle sourit tristement.
– Tu as déjà entendu parler des grosses productions cinématographiques
de Cape Cod ? ironise-t-elle. Je suis actrice. Je n’ai jamais rien été d’autre,
jamais rien connu que le strass, les paillettes et le paraître. La bulle
hollywoodienne est mon monde ; la vraie vie, au-dehors, je ne sais pas ce
que c’est, et cela a quelque chose d’effrayant d’imaginer me réinventer.
Un comble, vu mon métier… Mon cœur a de plus en plus envie de prendre
le large, mais mon esprit a encore envie de s’accrocher à mon rêve
d’adolescente, même si on dirait bien qu’on ne veut plus vraiment de moi
ici.
– Pourquoi penses-tu ça ?
Elle pose sa coupe de champagne vide sur la table et en prend
immédiatement une autre qu’elle liquide presque d’une traite, comme si elle
cherchait à se donner du courage.
 – Parce que dans cette industrie l’argent est roi, et que ceux qui ont les
pleins pouvoirs sont dépourvus d’âme.
Le défaitisme qui émane d’elle me serre le cœur. Désirant la réconforter,
je pose une main sur son bras.
Elle relève la tête. Nos regards se croisent. S’aimantent.
Elle est sur le point de dire quelque chose, mais soudain, ses yeux se
posent sur un point derrière moi et s’écarquillent. La confusion, la surprise,
le choc et même la terreur traversent ses iris, si vite que j’ai du mal à suivre
toutes ces émotions en même temps.
– Ellen ?
Sa main se serre autour de son verre, de plus en plus fort, à tel point que
j’ai peur que la coupe ne lui explose entre les doigts.
– Ellen ! je répète en me rapprochant d’elle.
– Il faut… Je dois aller prendre l’air, balbutie-t-elle avant de s’éloigner
en direction des baies vitrées ouvertes.
Je prends le temps de me retourner pour voir ce qui a bien pu
déclencher une telle réaction chez elle et je remarque, un peu plus loin, un
homme dont le regard est rivé dans notre direction. Je le reconnais : c’est
celui qui m’a percuté en sortant de sa voiture tout à l’heure. Son petit
sourire en coin ne me dit rien qui vaille. Cependant, n’ayant pas le temps de
m’attarder plus longtemps sur lui, je m’empresse d’emboîter le pas à Ellen.
Il ne faut surtout pas que je la perde de vue.
 13

Ellen

Il ne peut pas t’atteindre. Il ne peut pas t’atteindre.

Alors que j’espérais que l’air frais du soir m’aiderait à reprendre mes
esprits, c’est en réalité tout le contraire. La foule qui se masse aussi à
l’extérieur de la demeure des Hendricks fait naître en moi un sentiment
d’oppression.
Il ne peut pas t’atteindre. Ne le laisse surtout pas t’atteindre !
– Ellen !
La voix d’Oscar s’élève alors qu’il arrive devant moi.
– Qu’est-ce qui se passe ? m’interroge-t-il. Qui est ce type ?
– Je ne peux pas rester ici, je couine en sentant ma poitrine se serrer de
plus en plus. Je dois partir.
– Attends, calme-toi. Prends le temps de respirer.
– Je veux retourner chez moi.
Je comprends avec horreur que je fais un début de crise de panique.
– Ellen… Ellen !
Oscar m’attire à l’écart, prend mon visage entre ses mains et le
rapproche du sien.
– Regarde-moi. Concentre-toi sur moi, rien d’autre.
 J’obéis, plonge dans ses yeux noisette tout en inspirant profondément.
– Voilà, respire. Tout va bien.
– Non, tout ne va pas bien, j’affirme après avoir retrouvé mon souffle.
Je veux m’en aller.
– D’accord, je vais prévenir Mack et on part d’ici.
– Bonsoir, Ellen.
Mes muscles se crispent et mes ongles s’enfoncent dans les avant-bras
d’Oscar. Immédiatement, ce dernier se redresse et se place tranquillement
devant moi, comme un bouclier.
– Excusez-moi, mais mademoiselle Ferguson n’a pas envie d’être
importunée ce soir.
Lui et le nouvel arrivant se toisent un instant, jusqu’à ce que la voix
râpeuse qui me répugne tant le questionne :
– Et vous êtes ?
– Oscar Westwood, un ami d’Ellen.
– Très bien, Oscar Westwood, auriez-vous l’amabilité de me laisser
discuter quelques instants avec mademoiselle Ferguson ? Nous sommes de
vieux amis nous aussi et nous avons du temps à rattraper.
– Comme je viens juste de vous le dire, elle n’a pas envie d’être
importunée ce soir.
Je sais que je devrais parler, me montrer forte et lui faire comprendre
que sa présence ne me touche pas… mais j’en suis incapable. J’ai honte de
laisser Oscar s’exprimer à ma place. Simplement, aucun son ne sort de ma
bouche.
Le monstre rit, amusé par la réaction de mon bodyguard.
– Vous savez qui je suis, jeune homme ?
– Absolument pas.
– Howard Hamilton, product…
– Ce n’était pas une invitation à vous présenter.
 Mes joues sont de plus en plus rouges. Le duel entre les deux hommes
risque de déraper. Howard déteste qu’on lui témoigne autre chose que de
l’admiration. Et manifestement, mon garde du corps n’est pas près de
courber l’échine devant lui – ou devant qui que ce soit d’autre, d’ailleurs.
– Allons-y, je lui glisse.
Il reste immobile un instant avant de passer un bras dans mon dos et de
me guider vers la maison. C’est alors qu’Howard ajoute :
– Ellen, tu devrais accepter de me parler.
Lorsqu’il en profite pour refermer sa main autour de mon bras, je
manque de tourner de l’œil. La réaction d’Oscar ne se fait pas attendre : il
se retourne et pose brutalement sa paume contre le torse du monstre, qui
recule de plusieurs pas pour accuser le choc.
– Monsieur, c’est la dernière fois que je vous mets en garde, déclare
Oscar en haussant le ton, ce qui attire l’attention des quelques invités les
plus proches. Ellen ne s’entretiendra pas avec vous, alors soit vous la
laissez tranquille, soit je vous y oblige.
J’ose jeter un coup d’œil derrière moi. Vexé, Howard tente tout de
même de faire bonne figure en éclatant d’un rire gras, comme si rien ne
pouvait l’atteindre.
– Mon petit, vous ne devriez pas vous attaquer à plus fort que vous.
– Je me fiche de qui vous êtes. Ellen a refusé que vous l’approchiez, et
vous insistez. Ne soyez pas étonné de recevoir une réponse à la hauteur de
votre irrespect.
– Non, mais pour qui tu te prends, toi !
Cette fois, toute trace de faux amusement a disparu du visage de
Howard. Il montre quel être abject il est réellement. Sans se laisser
démonter, Oscar réplique :
– Pour celui qui sera légalement en droit de se servir de son arme si
vous persistez à harceler mademoiselle Ferguson.
 La menace flotte un instant dans l’air. Le silence est si pesant qu’il
commence à m’étouffer. De peur que les deux hommes ne finissent par en
venir aux mains, je glisse la mienne dans celle d’Oscar.
– On s’en va ! je décrète.
Cette fois, Howard n’essaye pas de nous retenir. Nous rentrons à
l’intérieur de la maison, dans laquelle les invités continuent de profiter de la
fête, inconscients de la tension qui vient de crépiter à quelques mètres d’eux
à peine. Au loin, j’aperçois Mack en grande conversation avec deux
mannequins, et je fais comprendre à Oscar que je n’ai pas besoin qu’il
rentre avec nous. Que je n’en ai pas envie, surtout.
Dès que nous quittons la demeure des Hendricks, je me mets à trottiner
pour arriver plus vite chez moi, malgré les talons qui m’empêchent de me
mouvoir facilement.
– Est-ce que tu as vraiment une arme ? je glisse à Oscar lorsque nous
passons mon portail.
– Oui, mais pas sur moi…
J’étouffe un rire, plus nerveux qu’amusé. Dès que j’ai rejoint ma villa,
je me sens de nouveau en sécurité et m’autorise à respirer à pleins
poumons.
– Il faut que je me débarrasse de ces chaussures, dis-je en m’en
dégageant rageusement.
Elles atterrissent plus loin dans le hall. Chaque vêtement que je porte
me donne l’impression de me brûler. Je déteste que le monstre ait pu me
toucher. J’ai besoin de laver toute trace de son passage, et vite.
– Où vas-tu ? me lance Oscar tandis que je grimpe l’escalier à toute
vitesse.
Je n’ai pas le temps de lui répondre. Tout ce que je veux, c’est me sentir
de nouveau bien dans ma peau, comme il y a quelques heures, juste avant
que Howard ne vienne gâcher cette soirée.
 Ma robe se retrouve sur le sol, les épingles de mon chignon
s’éparpillent un peu partout, je retire mes sous-vêtements et fonce dans la
douche. Quelques secondes plus tard, alors que l’eau ruisselle sur ma peau,
le souvenir de son toucher répugnant commence enfin à s’estomper.
Je perds la notion du temps, et je ne coupe le jet que lorsque je me sens
enfin propre. Je m’étais pourtant juré que je ne laisserais plus Howard avoir
une telle emprise sur moi… sauf que j’ai bêtement perdu mes moyens, et je
m’en veux.
Mais je lui en veux encore tellement plus d’avoir détruit ma vie…
 14

Oscar

Je suis tellement en colère que je sens mes poings s’ouvrir et se fermer

d’eux-mêmes. Si j’avais encore le moindre doute quant à ce qui a bien pu se
passer dans la vie d’Ellen pour qu’elle soit si terrorisée par le monde
extérieur, je viens d’avoir ma réponse… En tout cas, en partie. C’est lui, la
cause de son traumatisme, cet Howard répugnant. La voir si fébrile en sa
présence a été physiquement douloureux. Et lorsqu’il a osé poser la main
sur elle…
Dieu sait que, lors de ma formation de bodyguard, on m’a appris à
canaliser mon énergie, ma colère, mon impulsivité. Mais face à cet homme,
j’ai manqué de perdre mon sang-froid. Seule la main d’Ellen dans la mienne
m’a retenu.
Je ne sais plus quoi faire, là, seul au milieu du salon comme un idiot.
D’un côté, je me dis qu’Ellen mérite un moment rien qu’à elle pour se
remettre de ses émotions. De l’autre, je me sens incapable de quitter la
maison, pas alors que celui qui la terrifie n’est qu’au bout de la rue, en train
de profiter de la fête des Hendricks.
Au moment où je commence à faire les cent pas, je perçois un bruit de
pas discret sur le carrelage. Vêtue d’une nuisette, les cheveux mouillés,
Ellen se fige en m’apercevant.
– Tu es encore là ? lâche-t-elle, sincèrement surprise.
Sa question me fait me sentir un peu bête.
– Je ne savais pas si… Enfin… Je ne voulais pas partir avant d’être sûr
que tu allais bien.
Je me passe distraitement une main dans les cheveux. J’aurais dû me
douter qu’Ellen aurait besoin d’être seule un instant.
– Je suis désolé, je reprends en commençant à reculer.
– Attends…
Elle approche d’un pas, se triturant distraitement les mains, puis ajoute :
– Je suis contente que tu ne sois pas parti. Et j’aimerais que tu restes
encore un peu.
– Tu es sûre ?
Elle acquiesce avant de se diriger vers la cuisine.
– Un peu de glace ? me propose-t-elle en ouvrant le congélateur.
– Pourquoi pas.
Elle sort deux cuillères tandis que je prends place sur un tabouret. Elle
retire ensuite le couvercle du pot avant de savourer un peu de crème glacée
en fermant les yeux. Je détaille le mouvement de sa bouche, de ses lèvres
humides, puis de sa gorge lorsqu’elle déglutit. Lorsqu’elle rouvre les
paupières, je la dévisage toujours.
– Est-ce que tu veux parler de Howard ? je demande.
Le frisson qui la parcourt à l’évocation de ce prénom ne m’échappe pas.
– Non ! répond-elle sans hésitation.
– Ellen, je suis là pour te protéger, et il ne m’a fallu que quelques
minutes pour comprendre que ce type ne doit plus jamais t’approcher. Si tu
m’expliquais, je pourrais…
– Non, Oscar. S’il te plaît, n’insiste pas.
Elle se redresse pour plonger son regard dans le mien, et devant sa
détresse, j’abdique.
 – D’accord, je souffle en posant ma main sur la sienne.
Elle la fixe un instant, puis, lentement, elle glisse ses doigts entre les
miens. Ce geste si simple m’électrise. J’admets que je ne sais pas comment
réagir, partagé entre mon envie de me laisser aller à ce moment de tendresse
et ma raison qui m’intime de garder mes distances.
Mon portable choisit pour moi : il s’anime soudain dans ma poche,
m’obligeant à m’écarter. Sur l’écran apparaît le nom de Victoria. Pris de
court, je laisse les sonneries s’enchaîner sans répondre.
– Un problème ? s’enquiert Ellen.
– Non, dis-je en reposant mon téléphone, qui se manifeste de nouveau
quelques secondes plus tard.
Cette fois, j’appuie sur la touche « raccrocher » et je range l’appareil
dans ma poche.
– Je crois que cette personne a besoin de toi, commente Ellen.
– Mais je suis occupé.
Elle hoche la tête en prenant une nouvelle cuillerée de glace.
– Est-ce que tu as une petite amie ? m’interroge-t-elle alors avec une
nonchalance feinte.
– Non.
Voyant ses lèvres esquisser un petit rictus satisfait, j’ajoute :
– Cette réponse ne devrait pas te faire sourire.
– Je ne souris pas.
– Menteuse.
Un court silence s’installe, puis elle enchaîne :
– Et Mack ? Est-ce qu’il a une petite amie ?
Je fronce les sourcils… ce qui fait réagir Ellen :
– Cette question ne devrait pas te contrarier.
– Je ne suis pas contrarié.
– Menteur.
 Je secoue la tête, amusé et malgré tout un peu contrarié, c’est vrai.
Je n’apprécie pas qu’elle puisse s’intéresser à la vie amoureuse de Mack,
même si c’est juste pour me taquiner.
– Tu sais, je commence, décidant de changer de sujet, depuis que je suis
arrivé ici, je me demande pourquoi tu as fait appel à une agence de
Pittsburgh pour nous engager en tant que gardes du corps, alors qu’il y a
sans doute tout ce qu’il faut à Los Angeles en matière de sécurité
rapprochée.
– C’est vrai, mais Craig, ton patron, a été mon bodyguard durant les
années où je tournais dans Dark Kingdom. Le jour où il est parti pour
monter son entreprise, je lui ai promis que je ferais appel à lui quand elle se
serait suffisamment développée. J’ai tenu parole.
– Je suis content que tu l’aies fait.
Repus, Ellen et moi reposons nos cuillères. Après avoir rangé le pot de
crème glacée dans le congélateur, ma cliente retombe dans le silence en se
perdant dans ses pensées. Inquiet, je fais le tour du comptoir de la cuisine et
la rejoins. Posant une main sur son bras, je lui propose dans un murmure :
– Tu as envie d’aller te réfugier au fond de la piscine ?
Elle secoue doucement la tête.
– De quoi est-ce que tu as envie, alors ?
Elle fait un pas en avant et me confie dans un souffle :
– De ça.
Sur ce, elle pose sa joue contre mon torse, soupire profondément et
laisse son corps se reposer contre le mien. Doucement, je passe mes bras
dans son dos et me contente de l’étreindre en silence, de la garder pour moi
tant qu’elle m’y autorise.
– Je crois que je ne devrais pas me rapprocher de toi ainsi, murmure-t-
elle sans pour autant s’éloigner.
– Pourquoi ?
– Parce qu’on est censés entretenir une relation professionnelle, non ?
 – Tu trouves qu’on fait quelque chose de mal ?
Comme ma conscience me susurre que c’est le cas, j’espère que la
réponse d’Ellen mettra fin à tous mes questionnements…
Elle garde le silence pendant quelques secondes puis déclare :
– Non.
– Tant mieux.
Je pose mon menton sur le haut de sa tête. Elle inspire profondément
avant de souffler.
Mes gestes sont de plus en plus naturels, instinctifs. Mon cœur
s’autorise à ressentir des choses qui lui étaient étrangères depuis un
moment. Être avec Ellen me fait du bien, c’est aussi simple que ça.
Mais je ne me pardonnerais pas si je cédais à la tentation maintenant en
l’embrassant, pas après le stress qu’elle vient de vivre. Ce ne serait pas juste
pour elle : j’aurais l’impression de profiter de la situation. Et ce ne serait
pas juste pour moi non plus, parce que je ne saurais pas si elle accepte ce
baiser simplement pour oublier ce qu’il s’est passé ce soir.
– Tu as froid ?
– Non, je suis bien près de toi. Accorde-moi quelques secondes de plus.
Ça fait longtemps que je n’ai pas… Ça fait longtemps, c’est tout.
– Prends le temps qu’il te faut.
Mes bras sont à toi, ce soir, j’ajoute pour moi-même.
Les mains d’Ellen se posent sur mes hanches puis remontent un peu, et
elle agrippe ma chemise, la serrant fort entre ses poings. Je ne sais pas ce
qu’elle revit, ce à quoi elle pense, mais si elle ressent le besoin de
s’agripper à moi de toutes ses forces, je suis prêt à me tenir là autant que ce
sera nécessaire.
Au bout de quelques minutes, pourtant, elle finit par quitter mon
étreinte. Elle me dévisage et me sert un petit sourire à la fois triste et
reconnaissant.
– Peut-être que tu es spécial, après tout, chuchote-t-elle.
 Je hausse un sourcil, attendant plus d’explications, mais elle se contente
de quitter la cuisine, un air mystérieux s’attardant sur ses traits.
– Bonne nuit, Oscar.
Sur ces mots, elle s’éloigne en direction de l’escalier. Je suis incapable
de détourner mon regard d’elle… et je crois qu’elle le sait.
Après avoir repris mes esprits, je me mets en mouvement à mon tour,
prenant la direction de la guest house pour y récupérer mon matériel afin de
commencer une ronde improvisée avant d’aller me coucher. Un petit quart
d’heure plus tard, je suis en train d’inspecter le côté sud de la villa lorsque
j’entends un bruissement en provenance des buissons. Sans attendre, je me
précipite vers les haies, sûr que, cette fois, je prendrai l’intrus en flagrant
délit et résoudrai le mystère qui plane depuis mon arrivée. Mais lorsque je
m’approche, ce que je découvre m’ébahit.
– Michel ?
Surprendre le majordome dans une embrassade passionnée n’était
absolument pas ce à quoi j’étais préparé…
Stupéfait, Michel me dévisage. Son rencard me regarde comme un lapin
pris dans les phares d’une voiture avant de déguerpir par le trou dans la
haie.
– C’est vous deux qui faites ces allers et retours, je devine en croisant
les bras sur mon torse.
Je crois un instant que Michel est cassé, parce qu’il reste immobile et
qu’il me fixe étrangement. Lorsqu’il prend enfin la parole, c’est pour
m’avouer :
– Ellen n’est pas au courant.
Je ne sais pas s’il s’attendait à des remontrances ou à un jugement de
ma part, toujours est-il que je quitte ma posture défensive pour le rassurer :
– Si elle l’apprend, ce ne sera pas par moi.
– Merci. Je veux pouvoir lui annoncer quand je me sentirai prêt. Cette
relation est tellement récente que je…
 – Michel, tu n’as aucune justification à me donner.
Le majordome hoche la tête, reconnaissant, avant de porter son attention
sur ma chemise froissée.
– Il ne s’est rien passé, j’affirme immédiatement.
– D’accord.
– Nous avons mangé de la glace, c’est tout.
– Monsieur Westwood, vous n’avez aucune justification à me donner.
Sa réplique identique à la mienne provoque mon sourire.
– Mais au fait, qu’est-ce que tu fais là ? je relève alors. Tu n’es pas
censé aider chez les Hendricks ?
– J’ai aperçu l’homme qui a fait tant de mal à Ellen, et j’ai rapidement
compris, en ne la voyant plus, qu’elle avait dû quitter la réception. Je venais
m’assurer qu’elle allait bien.
– C’est le cas. Mais pour être certain qu’elle passe une nuit paisible, je
veillerai jusqu’à ce que la petite fête prenne fin et que tout le monde rentre
chez soi.
– Vous allez rester debout une bonne partie de la nuit, je le crains.
– Peu importe.
Alors que nous repartons tous les deux en direction de la maison, je
demande à Michel :
– Au fait, tu as prévenu Mack de notre départ ?
– Quand j’ai compris que vous étiez rentrés tous les deux, je lui ai
raconté qu’Ellen avait mal à la tête. Je lui ai dit qu’il n’avait pas besoin de
me suivre, et il n’a pas insisté, étant donné qu’il était en grande
conversation avec plusieurs invitées de la réception.
Sacré Mack…
– Pourquoi est-ce que tu ne voulais pas qu’il t’accompagne ?
Michel se tourne vers moi, me dévisage un instant puis lâche :
– Parce que vous êtes spécial. Et je crois qu’Ellen mérite quelqu’un de
spécial dans sa vie.
 Ne sachant pas quoi répondre, je reste silencieux.
– Bonne nuit, Oscar, ajoute le majordome avant de refermer la porte de
la villa derrière lui.
« Spécial »… Pourquoi est-ce que ce terme revient pour la seconde fois
ce soir ?
Je n’ai rien de spécial. Je suis un homme ordinaire qui n’a qu’une
ambition : protéger ceux qui en ont besoin. Et tant que ce sera le cas
d’Ellen, je resterai à ses côtés.
 15

Oscar

– Rien à signaler aujourd’hui, Ed ?

– Rien, confirme l’agent de sécurité.
Plutôt hostiles au premier abord, Ed et son collègue se sont finalement
révélés de véritables alliés dans ma mission pour protéger Ellen. Même si
elle vit dans un quartier privé, on n’est jamais trop prudent. Les deux agents
qui se chargent d’accorder ou non l’entrée de la résidence aux personnes
extérieures sont aux avant-postes. Ils peuvent être les premiers à repérer un
danger, et les avoir dans mon équipe est un énorme atout pour m’aider à
faire du bon travail.
– J’aurais un petit service à te demander, dis-je à Ed.
– Je t’écoute.
– J’aimerais que tu me préviennes si tu vois une Cadillac noire aux vitres
teintées rôder dans le coin.
Ed fronce les sourcils.
– Est-ce qu’il y a un problème ? Un nom que nous devons inscrire sur
notre liste d’indésirables ?
Je plisse les lèvres. Je serais tenté de livrer à l’agent de sécurité toutes les
informations dont je dispose, mais je sais que Howard – le monstre, comme
l’appelle Ellen – a le bras long à Hollywood. Je préfère donc rester vague et
me contenter de diriger sur lui une nouvelle vigilance qu’il ne soupçonnera
pas. Il a malheureusement déjà eu l’occasion de faire du mal à ma cliente, et
je n’étais pas là pour la protéger. Mais je vais m’assurer qu’il ne pourra pas
recommencer.
– Je n’espère pas, je réponds. Mais un peu de prudence ne fait jamais de
mal. Tiens, j’ai relevé le numéro de la plaque d’immatriculation du véhicule
en question.
Heureusement que le soir de la petite fête des Hendricks, j’ai pu en
prendre une note mentale.
– Très bien, déclare Ed. Je te tiendrai au courant si j’aperçois quelque
chose de suspect.
– Merci, je lui renvoie avant de commencer à rebrousser chemin.
Même si je sais Ellen en sécurité dans la maison en compagnie de
Michel et sous la surveillance de Mack, je n’ai qu’une hâte : rentrer. C’est
bien simple, je déteste m’éloigner trop d’elle, même pour quelques minutes.
Mon instinct de bodyguard, sans aucun doute.
Ça et… sûrement autre chose, aussi.
– Un rendez-vous avec Ellen Ferguson ? Vous avez une autorisation ?
En entendant Ed prononcer le prénom de ma cliente, je me retourne.
Devant la barrière de sécurité, une Ford est stationnée. Intrigué, je reviens
sur mes pas en trottinant.
– Bonjour, dis-je à l’homme d’une quarantaine d’années assis dans son
véhicule.
– Bonjour, me répond-il en me détaillant.
– Je suis le garde du corps d’Ellen. Est-ce qu’elle vous attend ?
Je pose la question en connaissant déjà la réponse : Ellen n’a aucune
visite prévue ce matin. J’ai mémorisé son emploi du temps jour par jour,
heure par heure.
– Bien sûr, prétend l’homme.
– Vous avez un laissez-passer ?
 – Non. Mais mademoiselle Ferguson m’attend, c’est une certitude. Notre
rendez-vous est pris depuis de nombreux mois déjà, et nous l’avons confirmé
il y a quelques semaines.
Je fronce les sourcils.
– C’est intéressant, ça, parce qu’elle ne m’en a rien dit.
L’homme hausse les épaules, gêné. Je l’observe attentivement. Il n’a pas
l’air d’être un fou furieux prêt à faire du mal à Ellen, mais il peut
parfaitement cacher son jeu. Je sors mon téléphone de ma poche et compose
le numéro de Mack, qui décroche au bout d’une sonnerie seulement.
– Oui ?
– Passe-moi Ellen, s’il te plaît.
Sans me poser de question, mon collègue s’exécute. Au bout de quelques
minutes, le temps pour lui de rejoindre la villa, la voix de ma cliente résonne
dans le combiné.
– Oscar ?
– Bonjour.
Alors que je m’adresse à elle, ma voix se teinte d’accents chaleureux.
– Est-ce que vous attendez de la visite ce matin ? Parce que quelqu’un
s’est présenté mais je ne…
– Autorise-lui l’accès, me coupe-t-elle vivement. S’il te plaît.
Son empressement me rend d’autant plus suspicieux.
– Vous êtes sûre ?
– Certaine. J’attendais monsieur Connor. Donc tout va bien.
– OK.
– Merci, Oscar.
Son ton s’est adouci, mais cela ne suffit pas à dissiper ma tension tandis
que je referme mon portable, le glisse dans ma poche puis m’approche de la
voiture, dans laquelle je grimpe côté passager.
– Vous êtes autorisé à entrer dans la résidence. Ça ne vous embête pas de
me déposer ? Après tout, on va au même endroit.
– Euh, non, aucun problème, fait l’homme, décontenancé.
 Je fais signe à Ed, qui ouvre la barrière, puis nous pénétrons dans le
quartier.
– Quel est votre nom, déjà ? je demande.
– Je ne vous l’ai pas encore dit. Je m’appelle Jeffrey Connor.
– Mmh… Et vous travaillez dans quoi ?
Pitié, ne sois pas journaliste…
– Je ne suis pas autorisé à vous le révéler.
Je hausse un sourcil tandis que Connor se gare devant la villa d’Ellen.
– Pardon ? je lance, complètement sur mes gardes désormais.
– Mademoiselle Ferguson tient à ce que je garde les raisons de notre
rendez-vous pour moi, et je compte bien respecter son souhait.
Tout cela ne me dit rien qui vaille. Depuis notre rencontre avec Howard
chez les Hendricks, je suis encore plus méfiant envers ceux qui tentent
d’approcher Ellen.
Je m’apprête à insister, mais au même moment, elle ouvre le portail et se
dirige vers nous. Le sourire aux lèvres, elle salue Connor d’une poignée de
main énergique avant de l’inviter à entrer.
– Ellen… je l’interpelle.
– Michel va vous servir un verre, dit-elle à son visiteur. J’en ai pour
quelques minutes.
Elle se tourne ensuite dans ma direction et lâche :
– Je suis un peu pressée, là, Oscar. On peut se parler plus tard ?
– Qui est ce type ? Il n’a pas voulu me le dire.
– Je sais. C’est moi qui lui ai demandé de ne pas le faire.
– Pourquoi ? Je te rappelle que je dois assurer ta protection. Si tu
m’empêches de faire mon travail, ça va se compliquer.
– Je ne t’empêche pas de faire ton travail. C’est juste que c’est un
rendez-vous personnel, et je n’ai pas envie que quiconque soit au courant.
Je croise les bras, déterminé à essayer d’en savoir plus, lorsque Ellen
ajoute :
 – J’avais demandé à Ed qu’il me passe un coup de fil dès que Jeffrey se
présenterait à la résidence pour que je l’accueille moi-même, mais tu m’as
coupé l’herbe sous le pied. D’ailleurs, qu’est-ce que tu faisais à la grille de si
bon matin ?
Hors de question de lui révéler mon inquiétude concernant Howard, ça
ne ferait que l’angoisser davantage.
– Des trucs de bodyguard, je prétends plutôt.
– Je vois. Eh bien moi, j’ai des choses d’actrice à faire, alors…
Conscient de franchir une limite et d’être poussé par des instincts autres
que professionnels, je lance :
– Attends !
J’attrape doucement son poignet.
– Tu es sûre que tu ne veux pas que j’assiste à ce rendez-vous ? Je te jure
que, peu importe ce qui se dira, je l’emporterai dans la tombe.
– Oscar…
– S’il te plaît. Tu sais que mon devoir est de te protéger, mais je ne peux
pas le faire si tu me tiens à l’écart.
– Je ne te tiens pas à l’écart. Et puis, je suis chez moi. Tu ne seras pas
très loin. Je ne risque rien.
Elle pose une main douce sur mon bras, le pressant rapidement, comme
si elle cherchait à me rassurer.
– J’ai besoin d’être seule. S’il te plaît, comprends-le.
Impuissant, je me contente de hocher une fois la tête pour lui donner
mon accord, même si, ayant déjà pris sa décision, elle ne l’attendait pas. Elle
remonte ensuite l’allée et disparaît dans la maison. Mon instinct hurle en
protestation, mais bon gré mal gré, je suis obligé de respecter son choix.
Je me dirige vers la terrasse, l’âme en peine, et commence à faire les cent
pas comme un lion en cage. Ou plutôt, comme un bodyguard séparé de sa
cliente.
Après quelques instants, Mack me rejoint. Il se plante à mes côtés sans
rien dire pendant une poignée de secondes, puis il finit par me demander :
 – C’était quoi, ça ?
– De quoi tu parles ?
– Ton échange avec Ellen.
Les mains sur les hanches, j’attends qu’il aille au bout de sa pensée.
– Vous avez l’air très proches, fait remarquer mon coéquipier. Elle a des
gestes envers toi… et tu es vraiment protecteur envers elle.
– Euh, oui, c’est littéralement mon job.
– Ne me prends pas pour un imbécile, Oscar, s’agace Mack. Être son
bodyguard ne t’oblige pas à la coller vingt-quatre heures sur vingt-quatre
quand elle se trouve dans sa maison. Le fait qu’elle s’isole pour un rendez-
vous est parfaitement normal. Mais regarde-toi, on dirait que tu es en train
de perdre ton sang-froid.
– Peut-être parce que ce type est un total inconnu et que, même si Ellen
se trouve chez elle, il peut se passer n’importe quoi ?
Le regard scrutateur de mon collègue me passe au crible.
– Tu sais qu’on n’a pas le droit de coucher avec nos clientes ? lâche-t-il
soudain.
Piqué au vif, je plante un doigt rageur contre son torse en grondant :
– Je ne couche pas avec Ellen, et le fait que tu l’insinues est
irrespectueux pour elle. Ne refais plus jamais ça.
– OK ! réplique-t-il en levant les deux mains devant lui. Si tu me dis que
tu n’éprouves aucun sentiment pour elle, alors je te crois. Mais tu sais, je ne
fais pas ça pour t’embêter, Oscar. Je veux juste m’assurer que tu restes
objectif dans tes prises de décision concernant la sécurité d’Ellen. Je ne
voudrais pas devoir avertir Craig que tu violes les règles de notre agence en
ayant des rapports autres que professionnels avec notre cliente.
Sur ces mots, il quitte la terrasse, me laissant perplexe. Je n’ai pas eu
l’impression de laisser transparaître le trouble qu’Ellen provoque en moi
dans le court échange qu’elle et moi avons eu. Mais si mon coéquipier
commence à émettre des doutes, ce n’est pas bon, vraiment pas bon…
 Un peu plus d’une heure plus tard, Connor et Ellen réapparaissent dans
la pièce de vie. Depuis la terrasse, je les observe attentivement. Ils se serrent
la main, puis l’homme quitte la villa. Dès qu’il en franchit les portes, j’ai
envie de me précipiter vers Ellen pour m’assurer que tout s’est bien passé,
mais mon cerveau parvient à garder le contrôle de mes jambes. Je ne bouge
pas d’un pouce, refroidi par les remarques de Mack. Je parviens à garder
mes distances, même quand je vois Ellen essuyer une larme furtive au coin
de son œil avant de se réfugier à l’étage.
Elle est bouleversée, mais elle est en sécurité.
Et c’est tout ce qui compte pour l’instant.

– Mais enfin, Michel, je n’ai pas besoin de me déguiser pour faire mon
travail ! je proteste en me détaillant dans un grand miroir en pied.
– Vous « déguiser » ? réagit le majordome, visiblement outré par mon
choix de mot.
Je n’arrive toujours pas à comprendre comment j’ai pu tomber dans ce
traquenard. Après le déjeuner, Michel a prétexté qu’il avait une course
urgente à faire, et qu’il avait besoin que je l’accompagne. Je n’étais pas ravi
de devoir laisser Ellen seule avec Mack, mais j’ai tout de même accepté, une
fois que le majordome m’a eu assuré que nous n’en aurions pas pour
longtemps… Et maintenant, je me retrouve pris au piège dans une séance de
shopping improvisé.
Je n’aime pas du tout ça.
– Écoutez, Michel… je commence en retirant la veste de costume.
– Ce soir, c’est l’anniversaire d’Ellen, réplique-t-il. Vous n’avez pas
envie de lui faire forte impression ?
– Je n’ai pas besoin de lui faire « forte impression ». Ce n’est pas mon
rôle.
 – Oh, Oscar, à d’autres… ricane Michel. Il est évident que quelque chose
est en train de naître entre vous deux. Pas besoin de le nier, je ne suis pas
aveugle.
– Ce n’est ni le lieu ni l’endroit pour parler de ça. D’ailleurs, il n’y a
aucune discussion à avoir. Ellen est ma cliente, point final.
Et c’est bien ce que je compte répéter encore et encore pour que ceux qui
m’entourent, et surtout mon esprit, l’intègrent bien. Ces derniers jours, et
particulièrement depuis la soirée chez les Hendricks, je ressens un instinct de
protection décuplé envers elle. Mes décisions s’en ressentent : je cherche à
être auprès d’elle, souvent, à profiter de sa compagnie. Et j’ai bien peur que
mon rôle de bodyguard ne soit pas entièrement la cause de ce changement.
Je crains qu’il n’y ait autre chose… Une chose que Michel semble d’ailleurs
déterminé à me faire admettre, mais je ne craquerai pas.
– Bon, racontez-vous les histoires que vous voulez. En attendant, tout le
monde sera sur son trente-et-un pour son anniversaire. Vous aussi, vous
devez l’être.
Je grommelle en cherchant l’étiquette sur laquelle figure le prix de la
veste et de la chemise que Michel vient de me faire essayer. Lorsque je les
découvre, je manque de m’étouffer.
– Bon sang, mais…
– Ce sera parfait. Nous les prenons, ajoute le majordome à l’intention de
la vendeuse.
Cette dernière nous adresse un signe de tête satisfait. Tout en repassant
mes propres habits, je proteste :
– Michel, je n’ai pas besoin de porter des vêtements hors de prix !
– C’est du Armani.
– Je me fiche de ça. Je n’ai pas les moyens de…
– Ellen m’octroie un budget vestimentaire mensuel. Ce mois-ci, je n’ai
besoin de rien, alors je vous fais cadeau de cette tenue avec plaisir. Elle va
vous trouver irrésistible.
 – C’est une très mauvaise idée ! Je dois garder mes distances, pour notre
bien à tous les deux.
Michel pivote si vivement dans ma direction que j’ai un mouvement de
recul.
– Ne la repoussez pas, m’intime-t-il soudain.
– Michel…
– Elle ne mérite pas d’être mise à l’écart.
J’inspire profondément, conscient que la situation commence à se
compliquer. Face à mon silence, Michel paye nos achats, puis nous quittons
la boutique. Dans la voiture, sur le chemin du retour, nous ne discutons pas
davantage ; de toute façon, le majordome est bientôt absorbé par son
téléphone, assailli par une soudaine vague de textos. Concentré – et
manifestement contrarié –, il ne m’accorde plus la moindre attention.
Lorsque nous arrivons devant la villa, d’autres voitures sont déjà garées :
celles du décorateur et du traiteur. Les préparatifs sont en cours à l’intérieur
de la propriété pour rendre la soirée mémorable. Mais alors que Michel
devrait bouillir de superviser toute cette activité, il n’esquisse pas un geste
pour descendre de la voiture.
– Tout va bien ? je m’inquiète.
– Non, souffle-t-il.
– Qu’est-ce qui se passe ?
Il se tourne dans ma direction. La tristesse dans ses yeux m’interpelle.
Finalement, au bout de quelques secondes, il m’annonce d’une voix
blanche :
– Il n’y aura pas de fête ce soir. Les invités ont annulé. Personne ne
viendra.
 16

Oscar

– Comment ça, personne ne viendra ? je m’écrie.

– Moins fort ! réplique Michel, qui tourne en rond dans la cuisine.
Sur le plan de travail, des présentoirs sont installés. Le réfrigérateur est
empli de mets qui ont tous l’air plus délicieux les uns que les autres, des
décorations sont suspendues çà et là… En bref, il ne manque plus que les
invités pour que la fête démarre.
– Je ne comprends pas ce qui s’est passé, peste le majordome.
– Ils ont tous annulé sans raison ? Quasiment en même temps ?
– Depuis la fête chez les Hendricks, j’ai reçu plusieurs désistements,
mais je ne m’étais pas affolé dans un premier temps. Comme Ellen voulait
que la fête se déroule en petit comité, je me suis dit que ça n’avait pas
d’importance. Seulement, les dix invités restants viennent d’annuler… juste
comme ça.
Michel secoue la tête. Nerveux, il n’a de cesse de fourrager dans ses
cheveux et de remonter ses lunettes sur son nez. Au fil des semaines, j’ai
compris que cet homme est un majordome hors pair et que rien n’est
impossible pour lui. Enfin, presque rien… Parce que, malgré toute sa bonne
volonté, je crains que dans la situation actuelle il ne se retrouve impuissant.
 – Oh, bon sang, Ellen… geint-il. Comment est-ce que je vais lui
annoncer ça ?
– M’annoncer quoi ? résonne une voix derrière moi.
L’intéressée s’approche de nous, un grand sourire aux lèvres. Vêtue d’un
peignoir en soie, les cheveux retenus en arrière par un bandeau, elle irradie
de bonheur. Il faut dire qu’elle vient de passer plus d’une heure entre les
mains d’une masseuse, histoire de se détendre un peu avant le grand soir.
– M’annoncer quoi, Michel ? répète-t-elle en ouvrant le frigo pour
s’emparer d’une bouteille d’eau fraîche.
Le majordome ouvre la bouche à plusieurs reprises sans qu’aucun son
n’en sorte. Réalisant qu’il ne parviendra pas à lui dire la vérité, je décide de
m’en charger. Avec un sourire que j’espère réconfortant, je lâche la bombe :
– Les invités ont annulé leur venue.
– Quoi ?
Elle me dévisage, tandis que je tente :
– Je suis désolé, mais nous allons devoir revoir nos plans. Que diriez-
vous d’une célébration en comité très restreint ?
Mon cœur commence à battre plus vite en voyant son visage pâlir.
– Personne ne viendra ? souffle-t-elle.
Face à son désarroi, je me rapproche d’elle et pose mes mains sur ses
bras. Il me suffirait d’un seul petit pas en avant pour l’attirer contre moi et
lui apporter tout le réconfort qu’elle mérite, mais je parviens à me maîtriser.
– Pour quelle raison ? demande-t-elle en se tournant vers Michel.
– Je ne sais pas, lui avoue ce dernier. Je ne sais pas…
Elle déglutit. Son regard se perd dans le vague un instant puis, les yeux
brillants, elle s’inquiète :
– Qu’est-ce qu’on va faire de toute cette nourriture ? Et des décorations ?
– Ne vous angoissez pas pour ça, je vais m’en occuper, déclare Michel.
Ellen hoche la tête. Encore sonnée, elle prétend :
– Ce n’est pas grave. Je ne voulais même pas de cette fête, au départ.
La façon qu’elle a de se forcer à sourire me serre le cœur.
 – Ellen… je murmure.
– Ça va. En fait, je crois que ça m’arrange. Je préfère être seule. Les
anniversaires, ce n’est pas si important que ça.
Elle se racle la gorge, prend une gorgée d’eau, puis recule lentement.
– Ne te ronge pas les sangs, Michel, l’encourage-t-elle en rassemblant
ses forces pour se montrer solide. Ce n’est pas grave, je t’assure. Après tout,
je t’ai avec moi. Il vaut mieux n’avoir qu’un seul vrai ami plutôt que d’être
entouré de personnes en qui on ne peut pas avoir confiance.
Sa voix faiblit à la fin de sa phrase. Quant à ses yeux, ils brillent de plus
en plus.
– Je vais monter me reposer un peu. Excusez-moi.
Sur ce, elle quitte la cuisine et grimpe à l’étage. Après son départ,
Michel et moi restons un instant silencieux, ne sachant pas quelle attitude
adopter. Le majordome ne cesse de secouer la tête et de grommeler de façon
indistincte.
À mes yeux, la raison qui pousse tout le monde à rejeter Ellen est
limpide. Si les autres lui tournent le dos, c’est sous l’influence d’une seule
personne : Howard. Elle est victime d’une véritable campagne de
dénigrement. Je me souviens du casting passé il y a quelques semaines,
duquel elle est sortie bouleversée par le refus qu’elle a essuyé. Ensuite, il y a
eu la réunion entre ses anciens collègues de tournage à laquelle elle n’a pas
été conviée. Et maintenant… ça. Ces désistements en pagaille à quelques
heures de sa fête d’anniversaire.
Howard règne en maître absolu sur Hollywood, et cela ne fait aucun
doute qu’un seul coup de fil de sa part suffit à faire ou défaire des carrières.
Que les invités décommandent à la dernière minute sans aucune raison
valable une semaine après notre confrontation chez les Hendricks ne relève
certainement pas du hasard.
– Quel salopard, je gronde.
Me tournant vers Michel, j’ajoute :
– On ne peut pas laisser passer ça.
 – Que voulez-vous qu’on fasse ?
– Je ne sais pas, mais… enfin, c’est son anniversaire !
Le cerveau lancé à toute allure, j’essaye désespérément de trouver une
solution pour sauver Ellen de la déception. J’ai bien vu son regard
lorsqu’elle est montée dans sa chambre et je ne supporte pas de la savoir
triste. Impulsivement, je me dirige vers l’escalier et en monte les marches
quatre à quatre. C’est seulement une fois devant la porte de sa chambre que
je prends le temps de réfléchir à ce que je m’apprête à faire.
À cet instant, je suis à la croisée des chemins. Je ne peux plus nier
désormais qu’entre Ellen et moi il y a quelque chose de différent d’avec les
autres clients pour qui j’ai travaillé. Depuis plusieurs semaines, je me débats
avec ma conscience professionnelle, mais là, c’est mon cœur qui prend les
commandes. J’ai parfaitement conscience d’être sur le point de m’impliquer
personnellement dans cette relation, de prendre le risque d’y mêler des
sentiments que je n’avais plus ressentis depuis longtemps, et je crois que
cette histoire d’anniversaire est le prétexte dont j’avais besoin pour enfin
choisir de quel côté pencher.
Si je décide d’aller au bout de mon idée, alors ma relation avec Ellen va
complètement changer. J’en assumerai les conséquences, quelles qu’elles
soient.
Ma main cogne contre le battant, et mon cœur se met à battre plus vite
dans ma poitrine.
– Tout va bien, Michel, s’écrie Ellen.
– Non, c’est moi… Oscar.
Un léger silence s’installe, puis la porte s’entrouvre. Les grands yeux
d’Ellen se rivent aux miens, et pendant un instant, j’oublie la raison de ma
présence dans ce couloir.
– Oui ? fait-elle, surprise.
– Je me disais que… enfin… je voulais savoir si…
Jurant intérieurement, je m’intime au calme.
Ressaisis-toi, mon vieux !
 – Je me demandais si ça te plairait qu’on sorte ce soir tous les deux, je
finis par parvenir à lui proposer.
Elle hausse un sourcil.
– Mais si tu préfères que Michel vienne avec nous, pas de problème.
On peut aussi…
– Est-ce que tu fais ça par pitié ? m’interroge-t-elle en croisant les bras.
– Non, je…
– Parce que j’étais sérieuse. Je me fiche d’être seule pour mon
anniversaire. Si mes invités ne veulent pas le fêter avec moi, alors c’est tant
pis pour eux.
– Je suis d’accord. Mais ce n’est pas pour te faire la charité que je suis là,
au contraire. J’aimerais qu’on sorte, toi et moi, et je crois que ton
anniversaire est une excellente occasion pour cela.
Ellen perd son ton accusateur en me répondant :
– Oh… Eh bien alors, j’accepte.
Une légère rougeur prend place sur ses joues lorsqu’elle ajoute :
– Avec plaisir.
– Super. Je viendrai te chercher à vingt heures, alors.
– À tout à l’heure, souffle-t-elle en refermant la porte.
Lorsque je quitte l’étage, mon cœur bat toujours aussi vite. Je ne sais pas
si je viens de commettre une erreur ou au contraire de prendre la meilleure
des décisions, mais une chose est sûre : je ne regrette pas ce que je viens de
faire.
Je croise Michel en regagnant le rez-de-chaussée, et j’en profite pour lui
demander :
– Dis-moi, est-ce qu’Ellen a un restaurant préféré ou un endroit qu’elle
apprécie particulièrement à Beverly Hills ?
– Sa maison, répond-il du tac au tac.
Je m’esclaffe, pas vraiment surpris. Pour sa part, il enchaîne :
– Pourquoi voulez-vous savoir ça ?
 – Parce que j’ai proposé à Ellen de sortir… Ne commencez pas à sourire,
je l’arrête en le voyant afficher une mine réjouie. Nous sommes deux adultes
qui allons passer un peu de temps ensemble pour célébrer un anniversaire,
alors pas besoin de s’emballer.
– Mais je ne m’emballe pas ! réagit-il sans pour autant parvenir à cacher
sa joie. Je serai heureux de vous faire des recommandations, monsieur
Westwood.
Dix minutes plus tard, je quitte la villa avec, en main, une liste d’idées
de cadeaux rédigée par ses soins. En arrivant à la guest house pour prendre
mon portefeuille ainsi que les clés de la voiture, je tombe sur Mack. Sans
attendre, je lui annonce :
– Je passe la soirée avec Ellen.
Il se tourne vers moi. Bien qu’il parvienne à garder un visage neutre, son
regard, lui, me juge en silence.
– Tous les invités ont annulé leur venue à sa soirée d’anniversaire, je
m’explique. Ce n’est pas juste qu’elle soit contrainte de la passer seule.
– Donc tu agis par altruisme ?
– Parce que je suis humain, et que n’importe qui pourrait être sensible à
l’injustice qu’elle vit. Même toi, Mackenzie.
Hors de question de lui avouer que c’est mon cœur qui a pesé lourd dans
la balance…
Loin d’être crédule, mon coéquipier croise les bras sur son torse.
– Oscar…
– Je sais ce que je fais ! Je passe la soirée avec notre cliente pour son
anniversaire, fin de la discussion.

Les fleurs, le repas, le dessert et le cadeau.

Dans un autre contexte, j’aurais emmené Ellen dans un restaurant chic,
mais je crois que Michel a raison lorsqu’il dit que son endroit préféré est sa
villa. Finalement, passer la soirée dans un endroit qui nous est familier est
une bonne façon d’alléger la pression. De nous faire oublier que ce moment
qui se profile ressemble bien à un premier rendez-vous…
Après avoir passé un an sans sortir avec une femme, je me sens
légèrement fébrile. Surtout parce qu’Ellen n’est pas n’importe qui et qu’elle
me donne envie d’être à la hauteur. À sa hauteur.
Le soir commence à tomber sur Beverly Hills tandis que je retourne à la
villa pour me préparer. Soudain, je bénis Michel de m’avoir offert ces
nouveaux vêtements aujourd’hui. J’ai passé beaucoup plus de temps que
prévu à chercher le cadeau parfait pour Ellen – sans m’appuyer sur la liste
établie par le majordome, finalement. J’ai hâte de voir comment elle réagira
devant ce que je lui ai trouvé.
Sur le chemin du retour, mon portable s’anime soudain dans ma poche.
Au départ, je préfère ne pas y prêter attention. Cependant, au bout du
troisième appel consécutif, craignant que Mack n’ait besoin de moi en
renfort ou qu’il y ait un problème avec Ellen, je me décide à jeter un bref
coup d’œil au petit appareil.
Victoria.
Je range le téléphone sans répondre. Mais il s’anime de nouveau.
Encore.
Et encore.
N’y tenant plus, je me gare sur le bas-côté et décroche.
– Allô ?
Alors que je m’attends à entendre la voix de mon ex, ce sont des bruits
étouffés qui résonnent à l’autre bout du fil. Il me faut quelques instants pour
comprendre que ce sont des sanglots.
– Vic ?
– Oscar… J’ai besoin de toi. Aide-moi.
 17

Ellen

Cela fait plus de quinze minutes que je me détaille dans le miroir de ma

salle de bains. La robe que Mira m’a confectionnée est superbe. J’apprécie
particulièrement le bustier couvert de fines franges. Quant à la teinte dorée
qu’elle a choisie, elle est idéale, pile dans l’esprit que je voulais pour ma
fête d’anniversaire… et elle convient aussi parfaitement à un rendez-vous.
Je n’en reviens toujours pas de m’apprêter à passer une soirée en tête à
tête avec un homme après plus d’un an de solitude. Et pas n’importe quel
homme : Oscar Westwood. Celui qui est spécial.
La première fois que Michel a utilisé cet adjectif, j’ai eu du mal à saisir
ce qu’il insinuait. Puis, à force de côtoyer Oscar, j’ai fini par comprendre.
Il y a chez mon garde du corps un véritable altruisme, un instinct de
protection inné qui va au-delà de l’amour qu’il porte à son métier. Il est
patient, à l’écoute et respectueux. Moi qui évolue à Hollywood depuis mon
adolescence, ce sont des qualités que j’ai de plus en plus de mal à trouver
chez les autres…
Je quitte la salle de bains pour retourner dans ma chambre. Là, j’attrape
un rouge à lèvres sur ma coiffeuse pour en déposer sur mes lèvres.
 Un petit coup d’œil à ma montre : 19 h 58. Il sera bientôt là. Dans mon
estomac, des papillons que je ne pensais plus jamais ressentir prennent leur
envol. Dans ma tête, un tas de scénarios concernant la soirée se forment, et
chacun d’entre eux se termine de la même manière : Oscar et moi
échangeons notre premier baiser.
Il est vingt heures lorsque j’entends toquer à ma porte. Je lisse ma robe,
expire profondément puis ouvre.
Sauf que ce n’est pas Oscar que je découvre devant moi.
– Mack ? dis-je, surprise.
– Bonsoir, Ellen.
– Qu’est-ce que vous faites là ?
Il me sert un petit sourire contrit.
– Je viens de la part d’Oscar. Il s’excuse sincèrement, mais il ne pourra
malheureusement pas tenir ses engagements auprès de vous ce soir.
– Pourquoi ? je demande, incrédule.
– Il a reçu un appel urgent et a dû partir pour Rochester.
L’annonce me fait l’effet d’une pierre qui tombe au fond de mon
estomac.
– Il est parti définitivement ? je murmure.
– Ne vous inquiétez pas, il m’a dit qu’il reviendrait le plus vite possible.
Les mains dans les poches, Mack se balance d’avant en arrière,
visiblement gêné d’être le messager de cette mauvaise nouvelle. Il me faut
une poignée de secondes pour assimiler l’idée que, pour la seconde fois
aujourd’hui, je me fais poser un lapin. Mais puisqu’il s’agit d’une urgence,
je ne peux décemment pas en vouloir à Oscar. Je me souviens qu’il m’a dit
être originaire de Rochester. Il se peut donc très bien que son départ soit lié
à un souci rencontré par un membre de sa famille.
Malgré tout, je me sens comme une idiote, là, et je n’aspire qu’à une
chose, retirer ma robe et me terrer sous mes couvertures.
– Merci de m’avoir prévenue, Mack.
 – À votre service. Bonne soirée, Ellen… et bon anniversaire.
Je lui souris tristement et m’apprête à refermer la porte. Il m’interrompt
cependant, posant la main sur le battant.
– Ellen… Je sais que ce que je m’apprête à vous dire outrepasse les
limites de ma fonction, mais j’aimerais être sincère avec vous, si vous me le
permettez.
Curieuse, je hoche la tête.
– Je crois que vous devriez garder vos distances avec Oscar, reprend
Mack. Ne vous méprenez pas, j’ai beaucoup de respect pour lui. Mais la
vérité, c’est qu’il est toujours amoureux de Victoria, son ex, et qu’il ne peut
s’empêcher de voler à son secours dès qu’elle l’appelle.
Je tente de dissimuler l’effet dévastateur qu’a cette information sur mon
cœur, et je crois y parvenir, bien que ma gorge se soit serrée si fort que j’ai
du mal à déglutir.
– Je ne comprends pas pourquoi vous me faites part de ça, j’articule.
– Cela m’a semblé important. Bonsoir, Ellen.
Cette fois, Mack quitte l’étage. Dès qu’il s’est éloigné, je ferme la porte
de ma chambre et me laisse tomber sur mon lit, abasourdie. Non seulement
les sentiments que je développe pour Oscar sont visibles au point que son
collègue les a remarqués, mais surtout, je réalise que je me suis fourvoyée,
que j’ai complètement idéalisé ce que lui et moi pourrions être dans un
avenir proche. Je me souviens du soir où nous nous sommes retrouvés à
manger de la crème glacée dans la cuisine : le prénom de Victoria s’était
affiché sur son téléphone portable, et il avait fait le choix de ne pas
décrocher. Je lui avais alors demandé s’il avait une petite amie, et il m’avait
répondu que non. Manifestement, il a omis de me prévenir que, même s’il
est célibataire, son cœur est pris.
Cette journée est en tous points chaotique. Je vis probablement mon pire
anniversaire depuis bien longtemps…
 Désabusée, je me lève, retire mes chaussures et me débarrasse de ma
robe en la jetant furieusement à travers la pièce. Enfin, je me blottis sous
mes couvertures et laisse libre cours à mes larmes.
Ce soir, je me sens plus seule que jamais.
Ce soir, je me sens bête.
Joyeux anniversaire, Ellen.
 18

Oscar

– Victoria ! Vic !
Mes poings tambourinent depuis cinq minutes contre la porte de la
petite maison dans laquelle vit Victoria, mais personne ne répond, ce qui ne
fait qu’accroître mon angoisse. À cet instant, j’aimerais juste que la porte
s’ouvre, même si c’est pour me retrouver face à Luke… En fait, j’y suis
préparé, parce que je suis certain qu’il est la cause du désarroi de Victoria.
Si j’ai la confirmation qu’il lui a fait du mal, je n’hésiterai pas à lui casser la
gueule.
L’appel de Vic m’a immédiatement mis en état d’alerte maximal. J’ai
tout de suite compris qu’il se passait quelque chose de grave et je n’ai pas
hésité une seconde à foncer en direction de l’aéroport. Malheureusement, la
distance entre Los Angeles et Rochester jouant contre moi, j’ai dû prendre
mon mal en patience pendant tout le temps qu’a duré mon vol. J’ai bien
pensé à contacter l’un de mes collègues à l’agence pour qu’il aille voir ce
qui se passait chez Vic avant mon arrivée, mais je me suis ravisé : sans
connaissance de la situation, je préfère éviter de prendre le risque de
l’aggraver.
 Devoir quitter la Californie sans m’expliquer auprès d’Ellen n’a pas été
facile, et les six heures trente de vol jusqu’à Rochester ont été une vraie
torture. Je n’ai pas arrêté de penser que je la laissais tomber à mon tour,
après la déconvenue qu’elle a essuyée cet après-midi même.
Mais je ne l’aurais pas fait si je n’avais pas ressenti dans tout mon être
que Vic était en danger.
Sauf que là, je me retrouve devant une maison vide.
– VICTORIA !
– Hé, oh ! C’est pas fini, ce bordel ? s’écrie une voisine. Il est sept
heures du matin !
Je me tourne dans sa direction. Par la fenêtre, des bigoudis sur la tête, la
femme me lance un regard assassin.
– Pardon, mais est-ce que vous savez où…
– La petite Vicky est partie avec les pompiers hier soir. Ils l’ont
emmenée à l’hôpital, et elle n’est pas encore rentrée.
Et merde.
– Maintenant, est-ce que vous pourriez aller brailler plus loin ? ajoute la
voisine. Vous êtes déjà le deuxième à venir tambouriner contre cette porte,
et franchement, y’en a marre.
Sa fenêtre claque lorsqu’elle la ferme brusquement. Pour ma part, je
cours vers ma voiture sans attendre et fonce en direction de l’hôpital le plus
proche. En arrivant à l’accueil, je débite à toute vitesse :
– Je cherche Victoria Davenport. Est-ce qu’elle a été admise chez vous
hier soir ?
Le jeune homme derrière son comptoir cherche pendant ce qui me
semble être une éternité, avant de m’annoncer un numéro de chambre. Une
fois devant la porte qu’il m’a indiquée, je toque doucement et pénètre à
l’intérieur. Là, allongée sur un lit, Victoria tourne la tête dans ma direction.
La première chose que je vois, c’est l’hématome autour de son œil et son
bras en écharpe.
 – Oh, bon sang ! Vic, qu’est-ce qui s’est passé ?
– Oscar… dit-elle d’une petite voix en me souriant.
– Qu’est-ce que tu as ? j’insiste.
Immédiatement, elle fond en larmes, et je l’attire contre moi en veillant
à ne pas lui faire mal.
– C’est lui, n’est-ce pas ?
Mon ton tranchant déclenche de nouveaux sanglots de la part de
Victoria, et je jure intérieurement.
L’enfoiré.
Après s’être calmée, Vic parvient enfin à me raconter ce qui s’est
passé :
– Quand Luke est rentré du travail hier soir, il s’est mis dans une telle
colère… Je n’avais pas préparé le dîner à temps et il l’a très mal pris. Nous
avons commencé à nous disputer, et il n’a pas supporté que je lui tienne
tête. Il m’a bousculée, m’a dit des choses terribles… Je ne l’avais jamais vu
aussi furieux. J’ai pris peur et j’ai voulu m’éloigner, m’isoler dans une pièce
pour lui donner le temps de se calmer. Mais en haut de l’escalier, il m’a
agrippé le bras pour m’obliger à rester. On s’est à nouveau disputés, et il…
Elle reprend son souffle, essuie les larmes silencieuses qui roulent sur
ses joues, puis murmure, encore sous le choc :
– Il m’a giflée. J’ai basculé en arrière et je suis tombée dans l’escalier.
Elle fixe des yeux son bras en écharpe. La fureur m’assaille
brutalement, mais je m’oblige à prendre sur moi pour ne pas en montrer le
moindre signe à Vic. Je me contente de tenir sa main dans la mienne.
– Mais ça va, fait-elle, essayant de paraître solide.
La tristesse traverse ses iris alors qu’elle ajoute :
– Je suis désolée de t’avoir appelé, mais lorsqu’il m’a vue étendue par
terre, Luke a paniqué et il est parti… Après avoir réussi à appeler les
secours, j’ai ressenti le besoin de me tourner vers toi.
 – Tu as bien fait. Maintenant, tu vas te reposer, et je vais aller régler son
compte à ce connard.
– Non ! s’écrie-t-elle.
– Victoria, ce qu’il t’a fait est impardonnable !
– Je… Je sais, mais…
Elle essuie de nouvelles larmes.
– C’est compliqué, déclare-t-elle finalement en poussant un long soupir.
– Non, ça ne l’est pas. Tu dois le quitter.
Le pire, c’est de voir à quel point ne serait-ce qu’envisager cette
décision lui fait mal.
– On a tous les deux dit des choses qu’on regrette, poursuit-elle.
– Vic…
– Je n’ai pas été tendre avec lui.
– Et tu l’as poussé dans les escaliers en représailles ? Est-ce que tu l’as
giflé si fort que tout un côté de son visage est tuméfié ?
Je pose une main sur sa joue intacte avant de déclarer :
– Peu importe ce que tu lui as dit, tu ne mérites pas de te retrouver dans
cet état aujourd’hui. Tu ne mérites pas de te faire traiter comme un chien
quand Monsieur rentre du travail et qu’il exige que son assiette soit servie à
la bonne température dès qu’il passe la porte. Tu mérites qu’on te respecte,
Vic. Et lui, franchement, il mérite la taule.
– Salut.
En entendant la voix derrière moi, tous mes muscles se figent. J’ai du
mal à croire que Luke ait eu l’audace de suivre Vic dans cette chambre
d’hôpital…
En voyant à quel point je suis tendu, celle-ci s’affole. Parce qu’elle
redoute la présence de son connard de petit ami, ou parce qu’elle craint que
je ne laisse éclater ma fureur contre lui ?
Probablement un peu des deux.
 – Westwood, lâche Luke en passant près de moi pour déposer un
gobelet de thé fumant sur la petite table près de Victoria.
Je ne lui adresse pas un regard. Je me contente de dévisager Vic en
silence.
Jusqu’à ce que, n’y tenant plus, je me redresse d’un bond et fonce sur
lui. Le prenant par surprise, je le plaque contre le mur et appuie mon bras
contre sa gorge.
– Oscar, s’il te plaît, sanglote Victoria.
Luke mesure près de deux mètres et possède une carrure
impressionnante, mais en ce qui me concerne, j’ai toujours vu qui il était
vraiment ; un homme aussi petit et lâche que ses actes.
Ce putain de Luke Jensen me rappelle un peu trop l’un des fantômes de
mon passé dont je me suis débarrassé il y a longtemps.
– Tu ne me feras rien devant elle, affirme-t-il en me défiant des yeux.
– C’est ce que t’espères, hein !
– S’il vous plaît, ne vous battez pas, nous implore Vic.
Bien que l’envie soit forte, je sais que je ne céderai pas à mes instincts.
Pas sous son regard désespéré, pas après le déchaînement de violence
qu’elle a subi.
– Laisse-nous, dis-je à Luke d’une voix rauque.
– Pourquoi je…
– Laisse-nous, je répète en augmentant la pression de mon bras contre
sa gorge.
Plusieurs secondes se passent, mais il finit par abdiquer. Je ricane.
Ça ne sert à rien d’avoir des gros muscles si on ne sait pas s’en servir…
L’enfoiré me provoque en s’approchant de Vic et en l’embrassant sur les
lèvres. C’est tellement pathétique que j’en rirais si la situation n’était pas si
grave.
Dès qu’il quitte la pièce, Victoria et moi nous retrouvons de nouveau
tous les deux. Sans attendre, je tente de la faire changer d’avis.
 – Je t’en prie, tu dois laisser tomber cette ordure.
– Il n’est pas aussi monstrueux que tu le penses, Oscar.
Et pourtant, son visage violacé me prouve le contraire. À ce point-là, ce
n’est plus du déni, c’est de l’aveuglement délibéré.
– Je n’aurais pas dû t’appeler, tu as traversé le pays pour rien. Vraiment,
je…
– Alors tu vas retourner avec lui ? je comprends, estomaqué.
Presque honteuse, elle baisse la tête.
– Il s’est excusé. Il m’a dit qu’il ne recommencerait plus jamais. Qu’il
traversait une mauvaise passe au travail et que ce n’était pas dirigé contre
moi. Et puis il…
Je la regarde lever son bras douloureux autant que le plâtre le lui permet
et annoncer, souriante :
– Il m’a demandée en mariage.
Oh, bon sang… À cet instant, Victoria me brise le cœur. Elle est comme
une naufragée au milieu d’une mer déchaînée, qui essaye par tous les
moyens de garder la tête hors de l’eau sans admettre que la fin est proche,
inévitable. La bague à son annulaire me donne envie de me cogner la tête
contre les murs. Luke a tout du parfait manipulateur, mais Victoria reste
aveugle face au danger qu’il représente.
– Est-ce que c’est une question d’argent ? je tente. Est-ce que tu as peur
de te retrouver seule ? Je peux t’aider, Vic. Je te jure que je le peux.
Il y a un an, je lui ai dit la même chose, presque mot pour mot. À ce
moment-là, j’espérais encore qu’elle puisse me choisir, me rendre l’amour
que je lui portais. Aujourd’hui, c’est en tant qu’ami que je lui fais cette
proposition.
Parce qu’entre-temps j’ai rencontré quelqu’un d’autre.
Je m’efforce de chasser Ellen de mon esprit, de peur que la culpabilité
de l’avoir abandonnée hier soir ne m’assaille.
 – Je sais que tu le peux, me répond Victoria. Et c’est très généreux de ta
part, Oscar. Mais…
– Pitié, ne me dis pas que tu es toujours amoureuse de lui. Pas alors
qu’il t’a envoyée tout droit aux urgences !
Je m’en veux d’être aussi direct avec elle, mais j’essaye de créer un
électrochoc. Vu l’emprise que Luke a sur elle, je sais que les chances pour
qu’elle m’écoute sont minces ; pourtant, je dois quand même tenter de la
ramener à la raison.
– Victoria, il ment. Il n’y a aucune once de sincérité en lui lorsqu’il te
fait la promesse de ne plus jamais s’en prendre à toi. Il t’a frappée.
Tu aurais pu mourir en tombant dans cet escalier. Est-ce que tu te rends
compte à quel point la situation est inquiétante ?
– Ce n’est pas sa faute, il ne pouvait pas savoir que j’allais perdre
l’équilibre et…
– Arrête, je t’en prie. Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que tu lui
fais confiance. Que tu peux me jurer que plus jamais il ne lèvera la main sur
toi.
Le silence de Victoria est éloquent.
– Les prochains jours, ou même les prochaines semaines, il sera peut-
être aux petits soins pour toi, et tu croiras qu’il est redevenu celui dont tu es
tombée amoureuse. Mais sa véritable nature finira par reprendre le dessus,
et il redeviendra violent. Peut-être que, cette fois, tu ne pourras même pas
appeler à l’aide.
Je me lève et commence à arpenter la pièce en songeant que, quoi que je
fasse, quoi que je plaide, les dés sont jetés. Et dire que j’ai quitté Ellen sans
un mot. Dire que je l’ai blessée afin de traverser le pays pour… rien.
Si je ne peux pas aider ceux qui me sont chers, alors à quoi je sers ?
– Victoria, je reprends d’un ton las, je vais te le demander une dernière
fois. Après quoi, selon ta réponse, soit nous sortirons de cette chambre
d’hôpital ensemble, soit je repartirai seul… pour de bon. Accepte de quitter
ce type et de me laisser t’aider à reconstruire ta vie. S’il te plaît.
Elle me dévisage, plisse les lèvres… puis ses yeux s’emplissent de
larmes, et je comprends.
On ne peut pas sauver quelqu’un qui refuse de l’être.
Résigné, je pose doucement ma main sur sa joue, me penche pour
déposer un baiser sur son front et murmure :
– Au revoir, Vic.
 19

Oscar

Je suis épuisé, exténué. Il est près de vingt-trois heures lorsque je

franchis le portail de la villa. Je n’ai pour ainsi dire pas fermé l’œil depuis la
veille au soir et je n’ai qu’une hâte, profiter d’une nuit de sommeil complète.
Mais avant de m’octroyer un quelconque repos, je dois d’abord présenter
mes excuses à Ellen. Les chances pour qu’elle soit déjà en train de dormir
sont grandes, mais je vais quand même essayer.
Mon sac à dos à l’épaule et les bras chargés, je pénètre à l’intérieur de la
maison.
Tout est calme.
Je monte à l’étage et pose mes affaires sur le sol, devant la porte d’Ellen,
sous laquelle filtre une douce lumière – celle de sa lampe de chevet,
certainement. Ce qui ne veut pas dire qu’elle est éveillée.
Malgré tout, je tente ma chance, toquant discrètement pour ne pas la
réveiller en sursaut si elle dort.
Aucune réponse.
J’essaye une seconde fois, sans plus de succès.
– Ellen… C’est Oscar. Si tu m’entends, s’il te plaît, accepte de me parler.
J’aimerais m’excuser pour la façon dont je suis parti hier soir.
 Le silence qui émane de la chambre est éloquent. Même si Ellen n’est
pas encore plongée dans le sommeil, elle choisit de m’ignorer, et
franchement, je ne peux pas la blâmer pour ça.
Afin d’être certain de la voir dès qu’elle sortira de sa chambre demain
matin, je me laisse glisser à terre face à la porte.

Je ne sais pas exactement ce qui me sort de mon sommeil : le sol

inconfortable sur lequel je suis couché et qui a ankylosé mes muscles ?
La sensation de ne plus être seul ? D’être observé ? Ou bien ce parfum qui
m’est désormais familier et qui sature mes sens ? Toujours est-il que j’ouvre
les yeux et découvre, appuyée contre l’encadrement de sa porte, Ellen qui
me dévisage intensément.
– Bonjour, dis-je en passant en position assise.
– Bonne nuit, plutôt, monsieur Westwood.
Outch. Ce ton formel ne me dit rien qui vaille.
– Quelle heure est-il ? je demande.
– Deux heures du matin. Je descendais me chercher un verre d’eau.
En ouvrant la porte, je t’ai trouvé là.
– Ellen…
– Qu’est-ce que c’est que tout ça ? m’interroge-t-elle en désignant les
objets disposés à ma droite.
– C’est pour toi. Enfin, c’est ce que j’avais prévu pour notre rendez-vous
le soir de ton anniversaire. Je suis parti tellement vite que tout est resté à
l’intérieur de la voiture, sur le parking de l’aéroport.
Le bouquet de fleurs que je lui tends est malheureusement fané, mais au
moins, elle l’accepte.
– J’avais aussi prévu le dîner et le dessert, mais j’ai dû les jeter, je
poursuis. On ne peut pas prendre le risque de consommer une nourriture
ayant passé vingt-quatre heures sur la banquette arrière d’un véhicule par
une chaleur comme celle qui règne à Los Angeles…
– Tu n’étais pas là, murmure-t-elle alors.
– Bon sang, Ellen, si tu savais comme je m’en veux…
– Je ne mérite pas de passer en second, Oscar, m’interrompt-elle. Je ne
suis pas encore capable de mettre des mots sur ce qui est en train de se
passer entre nous, mais tu ne peux pas nier qu’il y a bien quelque chose…
Seulement, je ne peux pas accepter de n’être qu’une option dans ta vie. Je ne
veux pas être une roue de secours.
Je suis on ne peut plus d’accord. Ellen mérite tout.
– Tu aurais dû me parler d’elle. Me dire que tu l’aimais toujours, ajoute-
t-elle dans un souffle.
– Quoi ?
– S’il te plaît, ne joue pas les innocents. Je sais tout à propos de Victoria.
Entendre ce prénom dans sa bouche me met mal à l’aise. Je n’ai pas
envie que mon passé et mon éventuel avenir se télescopent.
– Qu’est-ce que tu crois savoir, au juste ? je l’interroge.
– Bien assez. Que tu es prêt à tout lâcher pour elle, par exemple.
Je me pince l’arête du nez et pousse un soupir. Ellen n’a pas obtenu ces
informations par enchantement, et il n’y a qu’une personne qui a pu lui
parler de Vic : Mack. Je l’avais chargé de m’excuser auprès d’elle pour mon
départ précipité, mais je ne pensais pas qu’il en profiterait pour semer le
doute chez elle.
– Ce n’est pas exactement ça, Ellen, dis-je.
– Alors que s’est-il passé, au juste ?
Si je m’étais trouvé dans cette situation il y a un an, je n’aurais sans
doute pas voulu me justifier concernant Vic. Mais aujourd’hui, c’est
différent. Je ne veux pas qu’Ellen pense que je pourrais m’intéresser à elle
par dépit. Je me lance donc, je lui explique tout. Ma rencontre avec Victoria,
notre courte histoire, Luke, sa violence, le drame d’hier soir. Je n’omets rien.
Et je vois qu’au gré de mon récit, la rancune que me portait Ellen s’apaise un
peu.
– Je suis désolée pour elle, conclut-elle lorsque j’en ai terminé.
– Moi aussi.
Un silence, puis :
– Est-ce que tu l’aimes enc…
– Non ! j’affirme avant qu’elle ait pu finir sa question.
Ses épaules s’affaissent. De lassitude ou de soulagement ? Impossible de
le savoir tant son visage est fermé. Lentement, je me redresse pour me poster
juste en face d’elle.
– Ellen, toute cette situation est compliquée. Je suis ton garde du corps,
tu es ma cliente, je ne devrais pas être ici à une heure pareille, et surtout, je
ne devrais pas essayer de te convaincre que tu es plus importante pour moi
que tu ne sembles le penser. Mais nous y voilà.
Je pose un doigt sous son menton pour que nos regards s’accrochent.
– J’ai eu beaucoup de peine pour Victoria, de la voir ainsi, de la savoir
prise au piège et dans une situation aussi délicate. Mais en y réfléchissant,
j’ai été encore plus peiné de t’avoir laissée. De t’avoir blessée. Tu n’es pas
obligée de me croire, mais je suis sincère. Je l’ai toujours été avec toi. Je
veux être sûr que tu connaisses la vérité : entre Victoria et moi, c’est terminé.
Et entre toi et moi, ça ne fait que commencer.
J’ai tellement envie de l’embrasser à cet instant… et j’ai l’impression
qu’elle aussi n’attend que ça. Pourtant, je peux sentir qu’une part d’elle
hésite encore à se laisser aller avec moi, ce que je respecte. S’il faut que je
passe les prochains mois à la convaincre de nous donner une chance, alors je
le ferai.
– D’accord, murmure-t-elle en hochant la tête.
Soudain, elle étouffe un bâillement. Sans attendre, je l’incite à rentrer
dans sa chambre. Elle se blottit sous les couvertures sans me quitter du
regard une seconde.
– Oh, j’allais oublier ! je lance soudain.
 Je retourne ramasser ma veste restée dans le couloir et fouille dans l’une
des poches. J’en extrais un petit paquet que je tends à Ellen après être
retourné près d’elle.
– Un anniversaire n’en est pas un sans cadeau.
Intriguée, elle s’empare du présent. Naturellement, je m’assieds au bord
du lit tout en la regardant le déballer.
– Ce n’est pas grand-chose, dis-je lorsqu’elle découvre le pendentif en
argent qui forme la lettre E. J’ai bien conscience que ce collier n’a pas autant
de valeur que tous tes autres bijoux, mais…
– Je l’adore ! s’exclame-t-elle, les yeux pétillants.
Enfin, pour la première fois depuis que je l’ai retrouvée, elle me sourit.
Elle détache sur sa nuque le fermoir de la ravissante chaîne qui repose sur sa
poitrine, en retire le pendentif actuel et le remplace par celui que je lui ai
offert.
Au moment où elle s’apprête à rattacher le bijou, je le lui prends des
mains pour m’en charger moi-même. Sans un mot, elle se lève, se place
devant moi, puis elle rassemble ses longs cheveux sur le côté. La chaîne
glisse sur son cou gracile, mes doigts effleurent sa peau douce, et l’odeur
fleurie de son shampooing devient encore plus obsédante.
Une fois le fermoir du collier attaché, je fais glisser le bout de mes doigts
sur sa nuque. Immédiatement, je sens la chair de poule se former sur son
épiderme. Ne pas pouvoir caresser son corps tout entier comme je crève
d’envie de le faire est une vraie torture.
– Merci, souffle-t-elle en pivotant face à moi.
– Joyeux anniversaire, Ellen.
Un nouveau sourire de sa part suffit à me revigorer.
– Est-ce que je peux rester dormir ? je demande en faisant un signe en
direction du canapé.
Bien sûr, je préférerais me glisser sous les couvertures avec elle et tenir
son corps blotti contre le mien toute la nuit, mais demeurer dans la même
pièce qu’elle serait déjà une satisfaction.
 La rapidité avec laquelle elle accepte est un véritable soulagement pour
moi.
Une fois que je suis installé, je me tourne dans sa direction, et nous nous
fixons un long moment sans échanger une parole. Cependant, il me faut être
sûr que la déception que je lui ai infligée hier est désormais derrière nous.
Et pour cela, je ressens le besoin de lui demander de m’excuser – clairement.
– Je suis désolé d’être parti, dis-je dans le silence.
Mes mots flottent un long moment entre nous avant qu’enfin, Ellen ne
m’offre ce que mon âme en peine attendait :
– Je te pardonne.
 20

Ellen

– Si tu t’habilles comme ça, ne t’étonne pas de provoquer des réactions,

Ellen. Je sais ce que tu veux, tu es comme toutes les autres. Tu cherches la
célébrité en pensant qu’il te suffira d’user de ton charme pour parvenir à tes
fins. Mais quand il est temps de passer à la casserole, tu joues les vierges
effarouchées.
– Howard, je n’ai jamais…
– N’essaye pas de m’embobiner. Tu voulais attirer mon attention ?
Maintenant, tu l’as. Et tu n’as pas intérêt à te défiler, parce que je peux
réduire ta carrière à néant en un claquement de doigts si je veux.
Je me réveille au moment où le monstre de mon cauchemar m’agrippe
fermement le bras. Désorientée, je me redresse et jette un regard autour de
moi. Je suis dans ma chambre, allongée sur mon lit. Devant moi, Oscar se
tient assis sur le canapé, l’air inquiet.
– Salut, je murmure en essayant de discipliner mes cheveux que je
devine emmêlés.
Je passe une main sur ma nuque pour essuyer la pellicule de sueur qui
me colle à la peau. Oscar s’approche jusqu’à s’asseoir au bord du lit, et je
me sens gênée qu’il ait pu me voir me débattre avec mon cauchemar.
 – Tu as rêvé de lui ? me demande-t-il.
Je suis d’abord tentée de jouer les idiotes en insinuant que je ne sais pas
de qui il veut parler, avant de décider que ce n’est respectueux pour aucun
de nous deux. Je me contente donc de hocher la tête.
Je crois qu’Oscar a compris le genre de traumatisme que m’a fait subir
Howard. C’est pour cela qu’à cet instant il ne sait pas s’il est autorisé à me
prendre la main. Plus je le côtoie, plus je vois qui il est vraiment : un
homme profondément altruiste et empathique. Je crois que c’est dans ses
gènes… en atteste son aller-retour à Rochester afin de venir en aide à son
ex, et tout ça pour rien. Plus je passe de temps avec lui, plus je me demande
s’il a quelqu’un dans sa vie qui se bat pour lui comme il se bat pour les
autres.
Je tends ma main pour la poser sur la sienne lorsque des éclats de voix
nous parviennent depuis le rez-de-chaussée. Oscar bondit sans attendre, et
je me précipite hors du lit. Lorsqu’il ouvre la porte de ma chambre, je
reconnais les exclamations outrées de Michel et la voix sévère de
Mackenzie.
– Il est hors de question que vous vous rendiez à l’étage. Vous avez déjà
outrepassé cette interdiction une fois, n’ayez pas l’audace de recommencer.
– Ne me forcez pas à passer ce coup de fil, Michel.
– Vous n’avez aucunement le droit de me menacer.
– Hé, qu’est-ce qui vous arrive ? lance Oscar en déboulant en trombe
dans le salon.
À sa suite, je trouve son collègue dans un face à face chargé de tension
avec Michel. En nous apercevant, Mack reste interdit. Son regard fait la
navette entre Oscar et moi, et je peux suivre le cours de ses pensées sans
qu’il prononce un mot. Lorsqu’il le fait, son sourire sinistre me donne froid
dans le dos.
– J’en étais sûr.
Je ne parviens pas à comprendre ce ton presque outré qu’il emploie.
 – Mack, tente Oscar, ne recommence pas à imaginer que…
– Imaginer ? Parce que tu ne viens pas de sortir de sa chambre à
l’instant, peut-être ?
– C’est moi qui l’ai invité, j’interviens.
Mack pose son regard sur moi, et alors que jusqu’à maintenant il avait
toujours été courtois, le dédain qu’il dégage désormais me blesse
particulièrement.
– Ne la regarde pas comme ça, dit Oscar. Viens, on va en discuter
dehors.
– Non mais attendez ! Qu’est-ce qui se passe, là ? je demande.
Mackenzie, pourquoi est-ce que vous débarquez chez moi à huit heures du
matin tout indigné ?
– Non seulement mon coéquipier plaque tout pour aller rendre visite à
son ex à l’autre bout du pays, me laissant seul en charge de la mission…
mais en plus, j’ai remarqué qu’Oscar n’avait pas dormi dans son lit en
rentrant, alors je venais vérifier que ma théorie était la bonne.
Je remarque seulement maintenant, tandis qu’il fait de grands gestes,
qu’il a son téléphone à la main.
– Mack, tu es en train de dépasser les bornes, là, le met en garde Oscar.
Son coéquipier ricane, amer.
– C’est à moi que tu dis ça ? Alors que toi, tu n’as plus rien d’un
bodyguard ? Tu es devenu son toy boy. Ne viens pas me parler des règles
quand tu les enfreins toi-même depuis longtemps.
J’entrouvre la bouche de stupeur.
Un toy boy ?
– Tu sautes à des conclusions sans réfléchir, Mack, plaide Oscar. Il ne
s’est rien passé du tout entre Ellen et moi.
Leurs réactions disproportionnées me donnent l’impression qu’à tout
moment les choses peuvent dégénérer. Ils se font face ; Michel et moi
restons en retrait, conscients que cette histoire doit se régler entre eux.
Finalement, Mack brise le silence :
– Je suis désolé, mais je dois le faire.
Il commence à composer un numéro sur son téléphone et quitte la
maison par la porte-fenêtre. Je le regarde s’éloigner, puis je reporte mon
attention sur Oscar, qui n’a aucune réaction.
– Qu’est-ce qu’il va faire ?
Dos à moi, il est figé.
– Oscar ! j’insiste. Qu’est-ce qu’il va faire ?
Je le contourne pour me placer face à lui. Aussi discret que d’habitude,
Michel quitte la cuisine sans un bruit.
– Il va prévenir l’agence, me répond enfin Oscar, d’une voix sourde.
– Les prévenir ? De quoi ?
– Que j’ai une relation ambiguë avec toi… Ma cliente.
Mes yeux s’écarquillent.
– Tu veux bien m’expliquer en quoi ça les regarde ?
Oscar soupire et se laisse tomber sur une chaise.
– C’est interdit. On ne peut pas partager autre chose qu’un lien
professionnel, c’est écrit dans nos contrats. Si on transgresse cette règle, on
est retiré de la mission.
Mon cœur rate un battement.
– Mais c’est n’importe quoi ! je m’écrie en m’asseyant à mon tour. Il ne
s’est rien passé entre toi et moi, en plus.
Oscar croise mon regard.
– Tu ne peux pas nier que la limite commence à devenir floue, souligne-
t-il avec un mince sourire.
– Justement, elle est floue, mais elle est encore visible.
– Ellen…
– Mack s’apprête à mentir, Oscar ! Il faut lui faire entendre raison.
Ce n’est pas juste que tu paies pour quelque chose que tu n’as pas fait.
 – Mais je l’ai fait ! clame-t-il en se levant.
Ses yeux se perdent dans le vague lorsqu’il avoue à demi-mot :
– J’ai déjà franchi plusieurs fois la ligne… dans ma tête.
Je me lève et déglutis péniblement. Je me sens fébrile et nerveuse en
m’approchant de lui, mais pour une fois, je n’ai pas envie d’écouter les
peurs qui me paralysent d’ordinaire.
– Oscar… je murmure en posant une main sur son torse.
Mais il recule pour échapper à mon contact. Il me regarde un court
instant, puis il quitte la maison en s’excusant.
 21

Oscar

Je n’aurais pas dû laisser une telle proximité s’installer entre Ellen et

moi. Quand j’ai senti que les choses étaient en train de changer, j’aurais dû
avoir la force de m’en aller… mais j’ai été lâche. Sous couvert d’un
professionnalisme irréprochable, je me suis obstiné à rester, alors qu’en
réalité, si je ne me suis pas éloigné d’Ellen, c’est parce que cela me semblait
impossible, presque physiquement.
Seulement maintenant, l’heure n’est plus aux questionnements mais aux
actes.
Après avoir appelé une compagnie de taxi pour en réserver un, je me
dirige à grands pas vers la guest house. Sans surprise, j’y trouve Mack au
téléphone, mais je l’ignore et grimpe directement à l’étage. Arrivé dans ma
chambre, je dépose mes valises sur le lit, puis j’ouvre l’armoire et commence
à la vider de mes vêtements. Il ne se passe que quelques minutes avant que
celui que je considérais comme mon ami me rejoigne.
– Qu’est-ce que tu fais ? me demande-t-il.
Je décide de l’ignorer tout en continuant à faire mes bagages.
– Ce n’est pas parce que tu ne m’adresses plus la parole que je vais
revenir sur ma décision, poursuit-il. J’ai fait ce qu’il fallait.
 J’attrape mes derniers jeans et mes chemises, que je plie à la va-vite,
puis je contourne le lit.
– Craig m’a dit qu’il allait t’appeler.
Je vide le contenu de la table de nuit dans une valise et me rends dans la
salle de bains pour y prendre mes produits de toilette. Lorsque toute trace de
mon passage dans cette maison a disparu, je ferme mes bagages et me rends
au rez-de-chaussée en bousculant mon désormais ex-coéquipier, qui se
trouve sur mon chemin.
– Je ne voulais pas que ça se passe comme ça, Oscar, mais tu ne m’as pas
laissé le choix, s’écrie-t-il lorsque j’arrive près de la porte.
– Raconte-toi les histoires que tu veux pourvu qu’elles t’aident à dormir
la nuit, je grommelle.
– Un bodyguard reste professionnel en toutes circonstances.
Ma main glisse de la poignée, et je lâche brusquement mes valises.
En me retournant, j’essaye de maîtriser la colère qui enfle en moi, tout en
sachant que cela risque d’être difficile.
– Tu vois, Mack, c’est ça, ton problème, je cingle. Tu ne sais pas quand
t’arrêter. Tu parles sans réfléchir, tu pousses les gens à bout, jusqu’à ce que
tu franchisses la limite. J’aurais pu passer cette porte sans faire d’éclats, et
même si je ne l’aurais jamais oubliée, je crois que j’aurais pu te pardonner ta
trahison avec du temps. Mais tu n’as pas pu t’empêcher de l’ouvrir, n’est-ce
pas ? Il a fallu que tu sortes l’une de ces petites phrases merdiques qui te
permettent de te sentir meilleur que les autres.
– Je n’ai fait qu’énoncer une vérité, se défend-il en me rejoignant.
J’exerce notre profession depuis plus longtemps que toi, Oscar, et je sais
reconnaître un collègue qui est en train de dévier de ses fonctions.
– Et juste pour être sûr, tu es capable de reconnaître un collègue qui se
fout de ta gueule, ou pas ? Parce que j’ai bien l’impression que c’est ton cas,
moi.
Mack reste stoïque tandis que je me plante devant lui.
 – J’aurais pu appeler Craig quand tu t’es introduit dans la chambre
d’Ellen en pleine nuit et qu’elle avait tellement peur que tu ne reviennes que
j’ai dû dormir sur son canapé, j’assène. Mais je n’ai rien dit. J’aurais pu le
prévenir quand, lors de la soirée chez les Hendricks, au lieu de t’occuper du
bien-être de notre cliente, tu as préféré te pavaner parmi les riches en
espérant vendre tes services aux plus célèbres d’entre eux – alors qu’ils ne te
considèrent que comme un énième larbin, au passage. Là encore, je ne l’ai
pas fait. Mais toi… à la première suspicion, tu sautes sur ton téléphone et tu
rapportes à notre patron tout ce que tu crois savoir. Tu ne pourrais pas avoir
plus tort, Mack. Mais bon, j’imagine que la vérité t’importe peu, tant qu’elle
est tournée à ton avantage.
– Tu vas me dire qu’il ne se passe rien entre Ellen et toi ? Je ne te crois
pas, Oscar.
– Il se passe quelque chose, oui. Mais malgré ce que tu penses, j’ai été
assez professionnel pour ne pas laisser la situation déraper. J’aurais pu t’en
informer si tu avais pris le temps de me poser la question. Au lieu de ça, tu
as laissé parler ton ego mal placé.
– Qu’est-ce que tu veux dire par là ?
– Ce qui te fout en rogne, ce n’est pas qu’Ellen et moi soyons proches,
c’est que tu ne l’intéresses pas. Tu ne supportes pas de ne pas être au centre
de l’attention, Mack. En attendant, aujourd’hui, j’ai perdu mon travail, et tu
as la cliente pour toi tout seul. Donc tu as gagné.
Je reprends mes bagages et ouvre la porte mais, avant de partir, je le mets
en garde :
– Si j’étais toi, je ne me réjouirais pas trop vite. Tu es peut-être aux
commandes, mais Ellen t’exècre désormais. Bonne chance, Eugène.
Je sors de la guest house, je m’éloigne puis marque une pause, et je
prends le temps de peser le pour et le contre. Quitter Ellen sans un mot me
semble cruel. À l’inverse, lui dire au revoir en la regardant dans les yeux
s’annonce dévastateur… pour moi.
 Je lève les yeux vers l’immense villa et imagine sans peine Ellen
attendre que je revienne m’expliquer. Mais je me force à me détourner, à
agripper la poignée de mes valises et à me diriger vers le portail.
– Oscar !
Je me fige et jure en fermant les yeux. Les pas d’Ellen crissent sur les
graviers alors qu’elle me rejoint.
– Qu’est-ce que tu fais ? m’interroge-t-elle. Qu’est-ce que Mack a dit ?
– Laisse-moi passer, je lui demande alors qu’elle se place devant le
portail.
– Pas avant que tu m’aies parlé.
Son regard se pose sur mes bagages.
– Tu vas partir ? Comme ça ?
– Mack a prévenu Craig. Mon patron m’appellera sous peu pour me
retirer de la mission, c’est certain. Je ne fais que prendre les devants.
Ellen secoue la tête et croise les bras.
– Je vais le contacter et lui dire de virer Mack.
– Ne fais pas ça…
– Mais c’est toi que je veux garder, pas lui ! Je veux que tu restes,
Oscar…
Je savais que des adieux face à face seraient terribles. Dire que je m’étais
promis de rester auprès d’Ellen tant qu’elle aurait besoin de moi… La quitter
en sachant à quel point nous nous sommes attachés l’un à l’autre est d’autant
plus douloureux. Ce n’est pas juste le bodyguard en moi qui souffre de ne
pas terminer la mission qu’il s’est vu confier, c’est aussi mon cœur qui
s’était laissé aller à ressentir à nouveau que je meurtris.
Mais je savais ce que je risquais en me rapprochant d’elle. Je m’étais
promis que, quelles qu’elles soient, j’assumerais les conséquences de mes
choix, et c’est ce que je fais. Laisser Ellen me déchire de l’intérieur, mais je
sais que malgré la rancœur que je lui porte désormais, Mack la gardera en
sécurité.
– Je dois rentrer à Pittsburgh, j’affirme.
 Les yeux d’Ellen commencent à briller lorsqu’elle comprend que je ne
reviendrai pas sur ma décision.
– Mais… et moi ? murmure-t-elle.
J’inspire avant de répondre :
– Mack est un con, mais c’est un bon bodyguard. Il assurera très bien ta
protection jusqu’à ce que mon remplaçant arrive.
Ellen tente de garder contenance, mais je la vois se mordre discrètement
la lèvre pour retenir ses larmes.
– Pourquoi est-ce que tu m’as redonné de l’espoir ?
– Ellen…
– Je ne t’avais rien demandé ! s’écrie-t-elle d’une voix brisée. J’étais
bien, toute seule, dans mon coin, à essayer de guérir et de surmonter mes
angoisses ! Tu m’as laissé croire que ça pouvait être différent, plus simple,
et… pour quoi ?
– Je suis désolé…
– Tu aurais dû me laisser tranquille !
Incapable de rester plus longtemps sans risquer de changer d’avis, je me
penche vers elle et dépose un baiser sur son front en répétant :
– Je suis désolé.
Je la contourne, puis je charge mes bagages dans le coffre du taxi, qui
démarre avant que j’aie claqué ma portière. Lorsqu’il s’arrête devant les
grilles à l’entrée du quartier, les agents de sécurité sont occupés à contrôler
l’identité d’un visiteur. Pendant ce court laps de temps, je suis tenté de
demander au chauffeur de mettre la marche arrière et de retourner à la villa.
Mais, trop vite, on me dégage le passage.
Et je quitte Beverly Hills le cœur lourd.

– C’est pourtant une règle de base, Oscar.

– Je sais, Craig. Je suis désolé.
 Je m’interromps pendant qu’un vol est annoncé dans les haut-parleurs.
Le premier avion pour Pittsburgh ne décolle que cette nuit ; j’ai attendu tout
l’après-midi ainsi qu’une bonne partie de la soirée à l’aéroport. Il me reste
encore quelques heures à patienter, et apparemment, mon patron a décidé de
me tenir compagnie… ou de me sermonner avant de m’annoncer que je suis
viré, au choix.
– Écoute, prends le temps de te reposer un jour ou deux et de réfléchir à
la situation. Ensuite, si vraiment tu veux quitter la mission, alors je
t’attendrai à l’agence et on pourra discuter de ce qui s’est passé.
– J’ai déjà une petite idée de ce que tu vas me dire, Craig, alors autant
m’annoncer que j’ai un blâme dès maintenant.
Je l’entends pester au bout du fil.
– Vu que tu as rejoint les rangs récemment, je devrais effectivement te
sanctionner… Mais tu fais du bon boulot, et l’agence ne peut pas se passer
d’un élément comme toi.
Je ferme les yeux en lâchant un soupir de soulagement.
Au moins, je ne suis pas au chômage.
– Écoute, Oscar, reprend mon patron à voix basse. Je connais Ellen, tu
sais. C’est une femme bien, et elle m’a été loyale, comme elle me l’avait
promis. C’est une cliente que j’ai envie de garder et de satisfaire. Alors si
c’est toi qu’elle préfère, tu peux reprendre tes fonctions auprès d’elle.
– Ce n’est pas une bonne idée, Craig.
– Au contraire, je crois que ça l’est. Pour être honnête, ça m’arrangerait,
même. Au moins le temps que je dépêche une nouvelle équipe là-bas.
– Mack a besoin d’une équipe ? je relève en ricanant. De mieux en
mieux.
Un silence accueille ma réplique avant que Craig ne m’informe :
– Mack n’est plus sur la mission.
Je me redresse.
– Comment ça ?
– Tu n’es pas au courant ?
 – Au courant de quoi ?
Mon patron soupire, gêné.
– Il m’a appelé il y a dix minutes pour me dire qu’Ellen venait de le
renvoyer. Elle a exigé qu’il prenne ses affaires et qu’il s’en aille.
Je me lève d’un bond, rassemble mes bagages comme je le peux et, sans
réfléchir, je me précipite en direction de la sortie de l’aéroport.
– Tu veux dire qu’elle est toute seule, là ? Sans protection ?
– C’est aussi pour ça que je t’appelais, déclare Craig. Comme elle ne
veut plus entendre parler de Mackenzie, je voulais te proposer d’assurer
l’intérim.
– Je dois te laisser.
Je raccroche, fourre mon portable dans ma poche et bondis sur le
premier taxi que j’aperçois. Je m’engouffre à l’intérieur en lui donnant
l’adresse d’Ellen.
Sans que je m’explique pourquoi, la savoir seule m’angoisse. J’ai
comme un mauvais pressentiment. Tout ce que j’espère, c’est que je me
trompe et qu’elle est en sécurité dans sa maison.
Si ça ne tenait qu’à moi, je prendrais la place du chauffeur de taxi pour
aller plus vite. Mais comme je n’ai aucun contrôle sur la circulation, je
m’oblige à me détendre et, surtout, à me concentrer sur les dernières heures
qui se sont écoulées. Je sens que mon inconscient tente de me faire
comprendre quelque chose, mais je suis trop agité pour réussir à entendre ce
qu’il a à me dire. Cela n’a rien à voir avec l’esclandre de Mack, ni avec
Michel, ni même avec la réaction d’Ellen à l’annonce de mon départ ou ses
larmes. Bon sang, ces yeux rougis…
Concentre-toi, Oscar !
Il y a forcément un détail, quelque chose qui pourrait expliquer cette
sueur froide qui commence à couler le long de ma nuque. Tant que mon
esprit pensait Ellen en sécurité auprès de Mack, il ne m’a pas torturé une
seconde. Mais depuis que je sais que ce n’est plus le cas, mon cerveau est en
surchauffe, à tel point que je frôle la migraine.
 Je me repasse mentalement cette journée chaotique, encore et encore.
Mack et Michel.
Ellen.
Mon départ.
Puis encore une fois.
Mack et Michel.
Ellen.
Mon départ.
Et à nouveau…
Mack et Michel.
Ellen.
Mon départ…
La voiture.
Soudain, cela me frappe de plein fouet. Je me revois sur la banquette
arrière du taxi pendant que nous nous dirigions vers le poste de sécurité.
Attendre. Et voir les agents valider l’entrée dans la résidence d’un autre
véhicule.
Je ne comprends pas pourquoi je n’ai pas percuté immédiatement. Si je
n’avais pas été si bouleversé, j’aurais pu me rendre compte tout de suite de
ce qui se tramait, et alors, jamais je n’aurais repris ma route vers l’aéroport.
Parce que, désormais, la voiture m’apparaît clairement.
C’est celle du monstre.
– Dépêchez-vous, s’il vous plaît, j’enjoins au chauffeur.
– Je fais aussi vite que je peux, proteste-t-il.
– Putain !
Je prie pour me tromper, extrapoler, mais au fond de moi, je sais que j’ai
raison ; Ellen est en danger, alors espérons que Michel soit encore présent à
la villa.
Au bout d’un temps interminable, j’aperçois enfin l’entrée du quartier.
Je bondis hors du véhicule avant même qu’il ne soit totalement à l’arrêt et
m’identifie auprès des agents de sécurité qui refusent, malgré mes
protestations, d’ouvrir les grilles pour le taxi. N’ayant pas le temps de
négocier, je franchis le portail destiné aux piétons et m’élance en courant,
sprintant jusqu’à la villa d’Ellen. J’accélère au point d’en perdre mon souffle
lorsque je repère, à quelques mètres de là, la fameuse berline de Howard.
En arrivant devant la propriété, je m’arrête un instant. Tout est calme et
paisible, presque trop… Le cœur glacé, je me décide à ouvrir le portail et
pénètre dans le jardin, tous mes sens en alerte. Sur la pointe des pieds, je me
dirige vers le côté ouest de la maison. Si je constate que tout est bien fermé
et que rien ne cloche, alors je ferai le guet toute la nuit pour m’assurer
qu’Ellen ne court aucun danger. J’ai presque envie de croire que je me suis
alarmé pour rien… sauf que, lorsque j’atteins le côté sud de la villa, un détail
me frappe.
La lumière de la chambre d’Ellen est éteinte.
 22

Ellen

Je suis habituée à la solitude. Je l’ai même chérie pendant un moment.

Mais depuis l’arrivée d’Oscar, j’ai appris à apprécier la compagnie des
autres… ou du moins la sienne.
Si bien que ce soir, je me sens seule. Terriblement seule.
Assise sur le canapé de ma chambre, je me demande encore comment, en
quelques heures, tout a pu changer. Hier soir encore, Oscar et moi partagions
un moment tendre. Et ce matin, tout a volé en éclats.
Le sentiment d’oppression qui s’était évaporé avec son arrivée dans ma
vie est plus présent que jamais. Plus j’y pense, plus je me dis que je ne suis
pas faite pour Los Angeles. J’ai trop donné de moi à cette ville, et elle n’a
jamais su me le rendre.
Je ressens un besoin de plus en plus grand de m’évader, presque de
disparaître.
Sans que je le leur ordonne, mes jambes se déplient d’elles-mêmes, et
mon corps se met en mouvement. J’ouvre mon armoire, prends une valise et
commence à la remplir au hasard. J’ignore encore ce que je vais faire
exactement, où je vais aller et si je vais sauter le pas de quitter cette ville,
mais j’ai vraiment envie d’agir comme si c’était le cas – et cela m’apaise.
 Je quitte ma chambre pour me rendre à la cuisine et prendre une
bouteille d’eau. C’est alors qu’en approchant de l’escalier, je crois entendre
un bruit.
Je m’immobilise et attends.
Le bruit retentit encore une fois.
Cette fois, je suis sûre de ne pas l’avoir rêvé. Fébrile, je descends
quelques marches, certaine qu’il provient du rez-de-chaussée. Puis je me
penche et patiente.
Je me fustige intérieurement de ne pas avoir enclenché l’alarme après le
départ de mon majordome, il y a vingt minutes. Pour ma défense, lorsque
Michel est parti, je m’étais déjà réfugiée dans ma chambre pour pouvoir
broyer du noir en paix. Seulement, maintenant, je regrette.
Je suis toujours figée en haut de l’escalier lorsque je vois, avec horreur,
la poignée de la porte d’entrée s’abaisser.
Oh mon Dieu !
Face à la silhouette qui se dessine derrière la partie vitrée du battant, il
me faut un instant pour reprendre le contrôle de mon corps et forcer mes
jambes à décamper. Sans réfléchir, je fonce dans ma chambre et m’y
enferme à double tour. J’éteins ensuite la lumière, afin que l’intrus ne sache
pas immédiatement où je me trouve.
Et je suis soudain plongée dans le noir.
Pour m’éviter de paniquer, je m’assieds sur mon lit et ferme les yeux en
prenant de longues inspirations.
Ne pense à rien, ne pense à rien.
Je tente de faire le vide dans ma tête, de faire croire à mon esprit que
nous nous trouvons sous l’eau, seuls, en sécurité, et à mon grand
soulagement, ça marche. À tel point que j’ai de plus en plus conscience de
mon environnement et des bruits aux alentours.
Je suis par exemple certaine d’entendre la poignée de l’une des baies
vitrées du salon être secouée plusieurs fois.
 Ramenant mes genoux contre ma poitrine, je commence un mouvement
de balancier qui m’aide à ne pas céder à la panique. Mais au même moment,
un grand fracas résonne au rez-de-chaussée. Je plaque les mains sur mes
oreilles tout en continuant d’osciller d’avant en arrière.
Du verre brisé.
Quelqu’un vient de casser une vitre.
Quelqu’un est entré dans la maison.
Quelqu’un vient pour moi.
Même si je le voulais, je serais incapable de bouger. Mon corps est entré
dans une sorte de transe et il n’est pas près d’en sortir, pas avant d’être sûr
que nous sommes de nouveau en sécurité.
Alors que je m’attends à tout moment à ce que la porte de ma chambre
vole en éclats, j’entends de nouveaux bruits provenant de l’étage en dessous.
Ils sont différents : ce sont des bruits de lutte. Il a de la casse, des insultes,
des grognements.
Je suis déstabilisée, incapable de comprendre ce qui se passe.
Un nouveau bruit de verre brisé.
Un juron.
Des pas.
Puis plus rien.
Je rouvre les yeux, mais je suis dans l’obscurité totale, alors je les
referme presque immédiatement. Mon cœur bat la chamade dans ma
poitrine. Je crois que, finalement, le silence est bien pire que le vacarme.
Alors que je crois que tout est terminé, des pas se font soudain entendre
dans l’escalier. Je serre les bras autour de mes jambes encore plus fort.
Non, pitié, non.
J’entends quelqu’un se précipiter dans le couloir, puis des coups sont
frappés contre ma porte, me faisant sursauter.
– Ellen ! Ellen, est-ce que tu es là ?
Mes paupières se soulèvent d’un coup.
– ELLEN !
 – Oscar ? je souffle.
– Si tu m’entends, ouvre-moi, je t’en prie.
Cette fois, plus aucun doute, c’est bien lui. Je me précipite sur la porte et
la déverrouille.
– Oh mon Dieu ! je lâche en découvrant son visage familier et rassurant,
avant de me jeter à son cou.
– Je suis là, c’est fini. Tout va bien.
– Oscar ! je répète avant de fondre en larmes.
Il me soulève dans ses bras, allume la lumière, puis se dirige vers le lit
pour nous y installer. Je me blottis contre son torse chaud et réconfortant en
reniflant disgracieusement.
– C’est terminé, murmure-t-il en déposant des baisers sur le haut de ma
tête. Je suis là, je suis là.
Je ne sais pas ce qu’il fait ici ni par quel miracle il a pu arriver à temps,
mais à cet instant, je m’accroche à ses paroles comme à une bouée de
sauvetage.

– Comment tu te sens ? me demande Oscar en déposant un mug devant

moi.
Une partie du salon est vandalisée, et des morceaux de verre jonchent le
sol. Comme je le craignais, la baie vitrée a été explosée. C’est sûrement par
là que l’intrus est entré.
– Merci, dis-je en prenant le mug à pleines mains pour me réchauffer.
Il ne fait pas froid, mais mon corps tout entier est encore glacé de terreur.
Oscar prend une chaise pour s’installer en face de moi. Après avoir bu
une gorgée de thé, je l’interroge :
– Est-ce que tu as vu qui c’était ? Est-ce que…
Je suis incapable de prononcer son prénom.
 – Non, ce n’était pas Howard, répond Oscar. Mais je crois que c’était
quelqu’un sous ses ordres. Parce que j’ai repéré devant chez toi la même
berline que celle qu’il avait utilisée pour se rendre à la réception des
Hendricks.
Je me passe une main dans les cheveux en pestant.
– Il ne me laissera jamais tranquille, c’est pas vrai !
– Il ne t’atteindra plus, déclare Oscar. Je suis là et je ne bougerai plus.
Je lève les yeux vers lui.
– Comment as-tu su qu’il allait se passer quelque chose ? Et pourquoi es-
tu revenu ?
Il pose une main sur la mienne, et son pouce commence un doux va-et-
vient sur ma peau tandis qu’il m’explique :
– J’ai appris par Craig que tu avais viré Mack. Quand j’ai compris que tu
étais seule chez toi, j’ai paniqué.
– Alors tu es revenu par devoir ?
– Non ! Je suis revenu parce que je suis terrifié à l’idée qu’il t’arrive
quelque chose.
Je me laisse aller contre le dossier de ma chaise en fermant les yeux.
– Ellen, murmure Oscar. Raconte-moi ce qui s’est passé avec Howard.
Depuis que j’ai compris qu’il t’avait fait du mal, j’imagine tout et n’importe
quoi. Fais-moi confiance, je t’en prie.
Je rouvre les yeux. Les prunelles noisette de mon ancien bodyguard sont
parcourues par l’angoisse.
Dans mon entourage, seul Michel est au courant de ce qui m’est arrivé.
Mais j’ai confiance en Oscar. Je sais que je peux m’ouvrir à lui sans craindre
de jugement de sa part.
– Eh bien, il va me falloir quelque chose de plus fort qu’un thé, je lâche.
 23

Ellen

J’apprécie qu’Oscar me laisse le temps de rassembler mes pensées.

Il dépose un verre de scotch à côté de mon mug, puis il prend place sur la
chaise et attend que je sois prête à me lancer.
Les mots me viennent péniblement au moment de me replonger dans
cette période sombre de ma vie.
– J’ai rencontré Howard peu de temps après la fin du tournage de la
saga qui m’a lancée. Il a une telle réputation dans le monde du cinéma…
En tant que producteur, il a la capacité de débourser des sommes
importantes pour lancer un projet, et bien des carrières dépendent de son
approbation. Tout le monde le connaît, tout le monde veut être dans ses
bonnes grâces, tout le monde lui lèche les pieds en permanence. Le jour où
je l’ai rencontré, j’étais intimidée. On me parlait de lui comme d’un grand
homme, et sa réussite me fascinait. Je crois que ma jeunesse l’a… attiré.
Je retiens le haut-le-cœur qui menace de m’échapper.
– Je venais tout juste d’avoir dix-huit ans, à l’époque. Il s’est placé en
mentor, en protecteur aussi. En tout cas, c’est ce que je croyais. Il est venu
me rendre visite sur quelques tournages, je l’ai croisé lors de plusieurs
soirées, et chaque fois, il se montrait accessible, gentil, même. Je le
considérais un peu comme un oncle qui aurait voulu m’enseigner les
ficelles du métier, j’étais flattée qu’il m’ait choisie comme disciple. Il me
donnait l’impression d’être vraiment talentueuse. Sinon, pourquoi un
producteur tel que lui aurait-il pris la peine de passer du temps avec moi ?
J’étais si naïve, mon Dieu… Et il le savait. Il en a profité.
J’avale une gorgée de scotch, que j’adoucis immédiatement avec un peu
de thé.
– Quand il m’a proposé de jouer dans une série dont il était aux
commandes, j’étais aux anges. Je me disais que ma carrière, qui stagnait un
peu, allait prendre un nouvel envol. J’ai travaillé dur pour obtenir le rôle, et
encore plus dur pour boucler la première saison. Les choses ont commencé
à se gâter pendant la tournée promo. On devait faire quelques plateaux télé,
et il était là chaque fois, en coulisses. Dès qu’il me voyait, il me prenait
dans ses bras et me serrait de façon gênante… Il m’embrassait même
parfois dans le cou, à la vue de tout le monde. Je me disais que c’était sa
façon d’exprimer sa reconnaissance pour le travail que j’avais fourni, mais
en même temps, je me sentais de plus en plus mal à l’aise en sa présence.
Et puis j’ai commencé à surprendre des regards de la part des équipes qui
nous côtoyaient. Je voyais bien qu’ils croyaient qu’on couchait ensemble,
lui et moi, et ça me répugnait qu’ils puissent penser une telle chose.
J’inspire profondément avant de raconter d’une voix tremblante :
– Un soir, il m’a demandé de passer à son hôtel. Il voulait me parler de
la saison 2 de la série. Si tu savais comme je m’en veux d’avoir accepté son
invitation…
– Tu n’as rien à te reprocher, me réconforte Oscar en posant sa main sur
la mienne. Tu y allais pour parler boulot, rien de plus.
– Contrairement à lui.
Je tamponne le coin de mes yeux avec un mouchoir pour empêcher mes
larmes de couler. J’en ai déjà versé beaucoup trop pour ce monstre.
 – Il m’a accueillie avec une coupe de champagne, et dès que j’ai mis un
pied dans sa suite, il a fermé la porte à double tour et m’a sauté dessus.
Je n’ai pas compris ce qui m’arrivait, au départ. Je suis restée sous le choc.
Il a écrasé ses lèvres contre les miennes et m’a mordue pour me forcer à
ouvrir la bouche. J’arrive encore à sentir sa barbe qui m’irritait la peau.
Sa langue… Son érection contre ma cuisse.
Je me lève brusquement et cours en direction de l’évier de la cuisine.
La bile qui monte dans ma gorge à mesure que je me plonge dans mes
souvenirs menace de sortir à tout moment.
Oscar est à mes côtés en une seconde. Sa main caresse mon dos,
bienveillante. Après avoir pris plusieurs longues inspirations, je trouve le
courage de poursuivre.
– Il m’a allongée de force sur son bureau. À cet instant, je me suis dit
qu’il allait me violer. Je sais que c’est ce qu’il s’apprêtait à faire. J’ai
commencé à me débattre et à crier pendant qu’il essayait de déchirer ma
robe. Alors il a attrapé un coupe-papier et il a commencé à le glisser sur ma
peau… Je crois que ma souffrance l’excitait.
La gorge nouée, je lève ma nuisette jusqu’à laisser apparaître une
cicatrice au creux de ma cuisse. La mâchoire d’Oscar se contracte, son
poing gauche se serre de lui-même.
– À ce moment-là, j’ai surmonté ma panique et je n’ai plus réfléchi qu’à
une chose : trouver un moyen de m’en sortir. J’ai réussi à atteindre le
presse-papiers et j’ai frappé Howard à la tête pour qu’il me lâche. Je n’ai
pas écouté toutes les insultes dont il me gratifiait : je me suis enfuie aussi
vite que possible et suis rentrée chez moi. Michel m’a trouvée dans un état
lamentable et m’a suppliée de porter plainte, mais j’avais trop honte… Trop
peur. Alors j’ai décidé de me taire et de me reconstruire seule. Quelques
semaines plus tard, j’ai appris que ma série était annulée et j’ai commencé à
devenir persona non grata auprès des directeurs de castings. Howard n’a
jamais accepté que j’aie pu me refuser à lui et il me le fait payer en ruinant
ma carrière et ma réputation. Et aussi en m’intimidant, désormais, je
conclus avec un regard pour ma baie vitrée éclatée.
– Peut-être que tu devrais aller voir la police ? suggère Oscar.
– Impossible. Howard est trop puissant. Si je portais plainte, je serais
considérée comme la petite actrice ratée qui cherche à s’en prendre au
producteur accompli parce qu’elle n’accepte pas l’échec de sa carrière.
– Elle n’est pas un échec, Ellen. Et toi non plus. Tu es bien plus forte
que tu ne le penses.
J’essuie mon visage humide de larmes que je n’ai pas senties couler et
soupire :
– Je ne peux pas rester ici. Pas après ce qu’il vient de se passer. Je suis
en train de dépérir. J’ai besoin d’air, de voir autre chose.
– Où est-ce que tu voudrais aller ?
Je m’esclaffe sans entrain.
– Dis-moi, insiste Oscar en écrasant une dernière larme solitaire.
– Qu’est-ce que ça va changer ?
– Ce qui va changer, c’est que dès que tu m’auras dit où tu veux te
rendre, je nous réserverai deux billets d’avion et on s’envolera là-bas sur-le-
champ. Alors je te le redemande, Ellen : où veux-tu t’enfuir ?
 24

Oscar

Cape Cod, Massachusetts

– Enfin de retour à la maison, s’exclame Ellen en fermant les yeux.

Elle gonfle ses poumons puis en expire tout l’oxygène.
– L’air est plus pur, ici, tu ne trouves pas ?
Pour toute réponse, je souris tout en traînant nos valises sur le tarmac en
direction d’une voiture.
– Tu crois que ton patron va te réprimander pour m’avoir suivie ? me
demande-t-elle.
– Ma mission est de veiller sur toi, et ce peu importe où tu te trouves sur
le globe. Donc il s’attend à ce que je t’accompagne dans tes déplacements.
Au fait, comment Michel a-t-il réagi à ton départ ?
– Je ne sais pas, je n’ai pas encore eu de ses nouvelles. Pourtant, il a dû
tomber sur le mot que j’avais laissé sur la table de la cuisine, maintenant !
J’espère qu’il ne m’en veut pas de déserter subitement.
– Ne t’en fais pas, je suis sûr qu’il est heureux que tu prennes un peu de
temps pour toi.
– Tu as raison. Oh ! Elle est magnifique ! s’extasie Ellen en arrivant
devant la Ford Mustang de 1967 qu’elle a louée.
 Moi aussi, je suis impressionné. Je ne suis pas particulièrement féru de
voitures, mais il faut avouer que celle-là en jette, rouge sang, avec ses jantes
rutilantes.
Ellen s’empresse de trouver le mécanisme qui permet de décapoter le
véhicule, puis elle bondit sur le siège passager. Pour ma part, je prends place
derrière le volant et démarre le moteur, qui ronronne sous le capot.
– Je savais qu’elle te plairait, lance Ellen en souriant.
– Où allons-nous, mademoiselle Ferguson ?
Elle tourne la tête dans ma direction. Les rayons du soleil éclairent ses
prunelles, et son sourire lui donne l’air d’un ange.
– Conduis. Je te dirai quand t’arrêter.
– À votre service.
J’enclenche la marche avant, et nous quittons le tarmac.
Avant Ellen, je n’avais jamais entendu parler de Cape Cod ; je découvre
une ville pittoresque qui donne l’impression d’être une île, à sa façon d’être
entourée par l’océan. Il y souffle un air de vacances. Pas d’immeubles ou de
buildings, juste des maisons et un centre-ville à taille humaine. Ellen nous
fait longer la côte, et nous roulons le long des plages et des dunes de sable.
De nombreux pontons sont installés un peu partout, permettant aux piétons
d’accéder au bord de mer.
Nous ne sommes qu’en avril, et il fait moins chaud qu’à Los Angeles.
C’est bien. C’est parfait, même.
Ellen allume la radio à la recherche d’une station qui lui convient.
Lorsqu’elle entend les premières notes d’Hotel California des Eagles, elle
monte le son et se met à chanter à tue-tête. Je la regarde, amusé, lever les
bras et apprécier le vent qui fait voler ses cheveux. Cela fait plusieurs
semaines que je la côtoie désormais, et c’est la première fois que je la vois
aussi heureuse et aussi libre. C’est comme si quelque chose dans l’air de
Cape Cod avait soigné son âme blessée.
J’éclate de rire lorsqu’elle commence à imiter le solo de guitare de la
chanson. Elle ouvre alors soudainement les yeux et reporte son attention sur
moi.
– J’aime ton rire, déclare-t-elle. Je ne l’avais pas encore entendu.
– Et moi, je ne t’avais pas encore vue sourire de cette façon. Ça me plaît
beaucoup.
Apaisée, elle se cale confortablement contre son siège et glisse une main
dans mes cheveux, jouant à triturer mes mèches entre ses doigts tout en
fredonnant.
Pendant un long moment, je conduis sans but. Je suis la route principale,
celle qui fait le tour de la péninsule.
– Prends par là, m’indique soudain Ellen. Je vais te faire découvrir la
colline aux fleurs.
– La quoi ?
– Roule, tu verras !
J’obéis et m’engage dans un chemin qui nous rapproche de la côte.
Après quelques instants, Ellen me demande de me garer.
– La voilà, fait-elle en pointant un doigt devant elle.
Effectivement, la colline porte bien son nom. Elle est recouverte de
petites fleurs jaunes, de forme ronde, qui ressemblent de loin à des pompons
duveteux.
– Ce sont des Billy Buttons, m’indique Ellen. Ma grand-mère en
rapportait souvent de nos balades pour faire des bouquets.
– C’est un très bel endroit, surtout avec cette vue sur la… Ellen ?
Le temps que j’observe le paysage, elle a détalé. Je la regarde s’élancer
le long d’un sentier ensablé. Lorsqu’elle arrive sur la plage, elle retire ses
chaussures et les jette à la volée.
– Ellen ?
Je me lance à sa poursuite tandis qu’elle fonce en direction de l’océan.
Là, sous mes yeux ébahis, elle pénètre dans l’eau depuis un ponton dans un
plongeon parfait, sans aucune hésitation. J’accélère, inquiet. Mais bien vite,
elle remonte à la surface en souriant.
– Viens, Oscar ! s’écrie-t-elle.
 Retrouvant pied, elle se met debout et ouvre grand les bras en direction
du ciel avant de se mettre à tourner sur elle-même. La brise océanique ne
semble pas l’incommoder malgré ses vêtements trempés. Et c’est alors que
je comprends une chose : je suis en train d’assister à la renaissance d’Ellen
Ferguson. Je secoue la tête, charmé par cette femme nouvelle qui éclot
devant mes yeux et encore plus troublé que je ne l’étais déjà. C’est même
plus que cela, en fait. Ses cheveux mouillés, l’eau ruisselant sur sa peau, son
visage levé vers le ciel, la peau de son ventre qu’elle laisse apparaître en
levant les bras, cette sérénité qui l’habite…
Je crois que… Oui, je crois que je suis en train de…
Je laisse tomber mon téléphone sur le sable et entre à mon tour dans
l’océan. La température est fraîche, mais pas assez pour m’arrêter.
Lorsqu’elle m’entend, Ellen cesse de tourner sur elle-même.
– Tu en as mis, du temps ! s’exclame-t-elle.
Son sourire se fige soudain devant mon regard déterminé. Une fois près
d’elle, je passe un bras autour de sa taille, l’attire contre moi, puis pose une
main sur sa joue. Elle déglutit en comprenant mes intentions. Cependant,
même si je la tiens fermement contre moi, je ne fais pas le premier pas.
Je veux qu’il vienne d’elle, qu’elle me prouve qu’elle est prête pour ce qu’on
s’apprête à faire.
Quelques secondes s’écoulent. Puis elle plaque ses lèvres contre les
miennes.
À ce moment, je ne peux pas attendre plus longtemps. Je prends le
contrôle du baiser, je dévore ses lèvres. Mes mains se faufilent d’elles-
mêmes sous son pull, et je suis heureux de constater que ça n’a pas l’air de la
déranger. Elle enroule fermement ses bras autour de ma nuque tout en
m’embrassant en retour, avec ferveur. J’ai bien conscience que nous sommes
exposés à la vue de tous, mais cela fait des semaines que je résiste à la
tentation qu’elle m’inspire. Alors je me fiche du qu’en-dira-t-on.
Je ne sais pas si elle peut le sentir, mais mon cœur bat la chamade dans
ma poitrine. Ce baiser confirme ce que je venais tout juste de pressentir.
 Je ne suis pas juste tombé sous le charme d’Ellen, je suis tombé pour
elle.
Entièrement.

– C’est pas trop tôt, me dit-elle lorsque, une fois sortis de l’eau, nous
sommes allongés sur le sable en train de sécher. Tu t’es enfin décidé à sauter
le pas.
Nous sommes blottis l’un contre l’autre, sa tête posée sur mon biceps, et
je n’ai de cesse de caresser sa peau.
– Je devais être sûr que tu étais prête, je lui réponds en frottant le bout de
son nez contre le mien.
– Comment l’as-tu compris ?
– En te voyant si libre tout à l’heure. Tu avais raison, il fallait que tu
partes de Los Angeles. Cette ville était en train de te tuer à petit feu.
– Parce qu’il y est. Ici, je sais qu’il ne peut pas m’atteindre.
– Plus jamais, je te le promets.
Ellen se recule un peu, les sourcils froncés.
– Ne fais pas de promesse que tu ne sauras peut-être pas tenir, Oscar.
– Pourquoi dis-tu cela ?
– Parce que tu me donnes l’impression que tu seras toujours là pour
veiller sur moi. Que tu ne t’en iras jamais. Alors qu’on sait tous les deux
qu’il est encore trop tôt pour en être certains.
– Et si je l’étais ?
Elle soupire. Je fais glisser mon doigt sur sa joue et l’encourage :
– Parle-moi de ce qui te tracasse.
– Toi, murmure-t-elle. Tes belles paroles auxquelles j’ai envie de croire.
– Je ne te baratine pas, Ellen.
– Non, mais admets que ça devient trop beau pour être vrai. Ça fait
seulement deux mois que tu as débarqué chez moi, et au départ, tu voulais
garder une relation exclusivement professionnelle. Ne surtout pas entendre
parler de sentiments.
– Oh, si, j’en avais envie. Mais je m’y refusais.
Je secoue la tête, puis j’ajoute :
– J’ai l’impression que tu cherches une raison pour me repousser. Que tu
as peur de ce que je te fais ressentir.
Elle déglutit péniblement avant d’admettre :
– C’est vrai. Et tu veux savoir pourquoi ? Parce que j’ai craqué avant toi.
Le jour où tu m’as sortie de l’eau pour la toute première fois et que tu m’as
sauvée. Je crois que c’est à ce moment-là que je suis tombée amoureuse de
toi, même si je n’en avais pas encore conscience.
La déflagration que son aveu provoque dans tout mon corps me prend de
court. Moi qui croyais qu’elle ne pouvait pas me voir en peinture les
premiers jours, je me trompais complètement. Mais maintenant que j’ai
entendu son histoire, je comprends que c’était pour elle une façon de se
protéger.
– Je pensais que tu n’avais pas besoin d’être sauvée ? je relève, la gorge
serrée.
– Peut-être que si, finalement, me répond-elle, les yeux humides. Peut-
être que j’attendais que quelqu’un me tende la main… Et tu es arrivé.
À court de mots, je me contente de déposer tendrement mes lèvres sur
les siennes. J’aimerais tant me laisser aller avec Ellen… Le problème, c’est
que la dernière fois que j’ai offert mon cœur à une femme, elle me l’a rendu
cassé. Je m’aperçois aujourd’hui qu’aucune des blessures que Victoria m’a
infligées n’était incurable, mais qu’elles ont été assez profondes pour laisser
des cicatrices. Si Ellen venait à me briser le cœur à son tour, les dégâts
pourraient être encore plus importants… Ma capacité à aimer m’effraie.
Je n’ai jamais su le faire à moitié, et cela m’a déjà conduit à des désillusions.
Clairement, Ellen est le genre de femme avec qui on prend un engagement
sur le long terme. Mais j’ai encore trop peur d’admettre qu’elle pourrait être
la grande aventure de ma vie.
 – J’aimerais qu’on rentre, me souffle-t-elle. J’ai un peu froid.
– Bien sûr.
Je me redresse immédiatement, l’aide à retirer le sable de ses vêtements
maintenant secs, puis prends sa main dans la mienne tandis que nous
retournons à la voiture.
– Lève les yeux, me dit-elle alors.
Je m’exécute et observe ce qu’elle pointe du doigt : un manoir
gigantesque, juché sur les hauteurs.
– C’est l’une des plus anciennes maisons de la ville, m’explique-t-elle.
Je me suis toujours dit qu’un jour elle serait à moi. Elle a quelque chose qui
me fascine. Je me vois sans peine vivre et vieillir entre ses murs, alors même
que je ne suis jamais entrée à l’intérieur. C’est étrange, non ?
– Je ne trouve pas. Il y a des lieux comme celui-là qui nous touchent
instantanément. Mais tu aurais les moyens de te payer une demeure
pareille ?
Elle sourit, et je comprends à quel point je suis loin de soupçonner
l’ampleur de sa fortune. Il y a un gouffre entre nos situations financières,
mais elle ne m’a jamais fait sentir que j’étais moins important qu’elle. Même
si elle est riche, elle ne pense pas le moins du monde que cela la place au-
dessus des autres.
– Qui vit là-dedans ? je m’enquiers.
– Personne. Les précédents propriétaires étaient âgés et sont décédés.
Ça fait deux ans que la propriété est en vente. Il faut dire que son prix est
assez élevé, mais pour m’être souvent baladée dans le coin quand j’étais
petite, je le trouve tout à fait justifié. C’est la plus belle maison des environs.
Dans mes rêves les plus fous, je suis à la tête d’une famille nombreuse, j’ai
un mari aimant et je vis juste là, en haut de cette colline qui surplombe la
mer. Il n’est plus question de films, de castings, de pression, d’angoisse.
Je regarde grandir mes enfants et je finis mes jours ici, à Cape Cod.
– Tu as déjà pensé à tout.
 – Ça m’a aidée quand je broyais du noir. Je m’imaginais dans ce manoir
et je me construisais la vie parfaite.
– Je suis désolé que tu aies été obligée de rester à Los Angeles contre ton
gré.
– Personne ne m’y a retenue. Mais j’ai conscience que, si je quitte
Hollywood, ma carrière sera terminée. Et mon travail a si longtemps été ce
que j’avais de plus important dans la vie… Je ne voulais pas le perdre. Alors
j’ai serré les dents et appris à ignorer ma boule au ventre permanente.
Nous reprenons notre chemin jusqu’à la Mustang. Nous sommes sur le
point de l’atteindre quand je remarque un petit panneau au bord du sentier.
– La plage de Santa Cruz, lit Ellen. Ma préférée de Cape Cod…
C’est aussi celle où nous nous sommes embrassés pour la première fois,
et ça, je ne suis pas près de l’oublier.
 25

Ellen

De retour au centre-ville, Oscar gare la Mustang, puis nous pénétrons à

l’intérieur de l’hôtel où nous logerons pour effectuer notre enregistrement.
La réceptionniste me reconnaît au premier coup d’œil, je le vois bien ; mais
elle reste professionnelle et pianote sur son ordinateur comme si nous étions
des clients lambda, ce que j’apprécie plus qu’elle ne peut l’imaginer.
– Bienvenue, Monsieur, Madame. Vous avez la suite Sawyer. J’espère
que vous passerez un bon séjour chez nous. N’hésitez pas à contacter
l’accueil si vous avez la moindre demande.
Oscar et moi récupérons la clé qu’elle nous tend, avant de partir
découvrir notre chambre. Nous n’en avons réservé qu’une seule, ce qui
signifie que ce soir, soit nous partagerons un lit, soit il dormira sur le
canapé. Cela dit, étant donné le baiser que nous avons échangé sur la plage
tout à l’heure, j’espère que la première option l’emportera.
Je n’arrive pas à croire que je me sens prête à coucher avec un homme,
après ce qui m’est arrivé avec Howard. Mais Oscar n’est pas n’importe qui.
Avec lui, je me sens plus respectée et en sécurité que jamais.
– Je vais prendre une douche, annonce-t-il après avoir déposé ma valise
au pied du lit.
 – D’accord.
Muni de son sac de voyage, il s’enferme dans la salle de bains. J’ai
l’impression qu’il est un peu nerveux, et franchement, je ne peux pas lui en
vouloir. Nous savons tous les deux que notre relation prendra un tournant
décisif ce soir, avec cette première nuit que nous passerons ensemble. Pour
éviter d’y penser, je décide de sortir mes affaires de mon bagage et de
suspendre mes vêtements dans l’armoire.
Après un bon quart d’heure, Oscar revient dans la chambre, une
serviette autour des hanches. Je suis heureuse d’avoir le loisir de me
délecter de cette vue. Et j’ai aussi du mal à déglutir, accessoirement.
– Je te laisse la place sous la douche, m’annonce-t-il, me tirant de ma
contemplation.
– Oh ! Merci.
– Je vais en profiter pour passer quelques coups de fil. Expliquer à
Craig où nous sommes, entre autres.
J’attrape mes affaires de toilette et pénètre dans la salle de bains.
Aussitôt, le parfum du gel douche d’Oscar m’enveloppe. J’inspire
profondément, appréciant cette odeur masculine, puis je me déshabille et,
sous le jet chaud, me débarrasse du sel et du sable qui me collent à la peau.
Pendant que l’eau glisse sur moi, des flashs du baiser qu’Oscar et moi
avons échangé repassent dans mon esprit. C’est triste à dire, mais la plus
grande partie de mon expérience en la matière, je la dois aux partenaires
d’acting que j’ai eus au cours de ma carrière. Avec Oscar, c’est différent…
parce que c’est vrai. Le goût de ses lèvres ne ressemble à aucun autre ; la
façon qu’il a d’embrasser n’appartient qu’à lui. Pendant tout le temps où
nous sommes restés enlacés, j’ai senti mon cœur battre si fort que j’ai bien
cru qu’il allait sortir de ma poitrine.
Et puis je me remémore le moment où je lui ai avoué que je suis
amoureuse de lui. Il faut être folle pour se déclarer si tôt… ou follement
amoureuse. Je peux l’admettre, maintenant : Oscar est spécial. Le jour où je
l’ai vu penché sur moi, inquiet de mon état alors que j’étais encore une
parfaite inconnue à ses yeux, les vêtements trempés d’avoir sauté dans une
piscine pour m’en tirer sans y réfléchir à deux fois, il a volé un morceau de
mon cœur. Il est tout de suite devenu mon préféré.
Une fois ma douche terminée, je coupe l’eau et me sèche rapidement.
En retournant dans la chambre, je la trouve vide ; l’espace d’un instant, je
crains qu’Oscar n’ait pris la fuite. Mais je remarque vite un morceau de
papier déposé sur le lit. Je m’en empare et parcours le mot griffonné.

Prépare ta plus jolie tenue, je passe te prendre à 19 h 30.

Oscar

P.-S. : oui, c’est un rencard.

Le papier se met soudain à trembler dans ma main. L’excitation et une

pointe d’appréhension explosent en moi tandis que je m’élance en direction
de l’armoire.
– Oh, bon sang, qu’est-ce que je vais mettre ?
Lorsque je suis partie de Los Angeles, je n’ai pas pensé une seconde à
remplir ma valise de vêtements élégants. Tout ce que je voulais, c’était
m’enfuir le plus loin possible. Seulement, maintenant, je suis bien
embêtée… Mais je connais Oscar. Pour lui, « joli » ne signifie pas
« clinquant » ou « m’as-tu-vu ». Comprenant cela, je réalise que j’ai la
tenue parfaite. Je suis incapable de me souvenir du moment où j’ai pensé à
l’emporter, mais il faut croire que mon esprit savait mieux que moi ce qu’il
me fallait.
Je regarde ma montre : déjà 18 h 45. Il ne me reste plus beaucoup de
temps, alors je m’empresse d’aller me sécher les cheveux et de me
maquiller. J’ai du mal à reconnaître la jeune femme souriante dont je croise
le regard dans le miroir, et j’ai encore plus de mal à accepter que, si elle est
si heureuse, c’est parce qu’elle s’apprête à aller à un rendez-vous.
Un rendez-vous galant !
– Calme-toi, Ellen Ferguson !
Je décide de laisser mes cheveux lâchés. D’habitude, j’ai plutôt
tendance à les attacher, mais ce soir, j’ai envie de les laisser voler au gré du
vent.
Je passe la robe que j’ai choisie, et je suis en train de nouer mes
sandales à talon lorsque j’entends un coup de klaxon. Au départ, je n’y
prête pas attention, mais quand il retentit une seconde fois, je m’approche
du balcon pour voir qui est l’auteur de ce raffut… et c’est là que je repère
Oscar. Adossé à la Mustang, il a le regard rivé en direction de notre
chambre. Le voir m’emplit de soulagement. Au fond, j’avais un peu peur
que, comme le jour de mon anniversaire, il n’annule tous nos plans à la
dernière minute. Mais il est bien là, à m’attendre. Encore plus impatiente –
si tant est que ce soit possible –, j’attrape mon sac à la volée et rejoins le
hall. Je l’y retrouve, irrésistible dans son t-shirt blanc rentré dans son jean.
Ses bras musclés me donnent envie de me blottir contre lui.
Je lève les yeux jusqu’à son visage et le découvre figé lorsqu’il voit la
tenue que je porte. Aussitôt, je rougis.
– C’est la robe ! s’exclame-t-il. Celle que tu avais essayée quand je t’ai
accompagnée faire du shopping.
– Ta préférée. En tout cas, c’est ce que tu avais dit.
– Tu es magnifique, Ellen. Absolument magnifique.
– Merci.
Oscar s’approche d’un pas et dépose un délicat baiser sur mes lèvres,
avant de murmurer contre ma bouche :
– Tu es prête ?
– Ne me fais pas attendre plus longtemps.
Il entrelace ses doigts aux miens, et nous quittons l’hôtel pour rejoindre
la Mustang. Oscar s’installe au volant et s’insère dans la circulation.
Je constate qu’il prend le chemin des hauteurs, et je me demande ce qu’il a
en tête : je m’attendais à ce que nous restions dans le centre-ville. Mais tout
s’éclaire lorsque nous atteignons le manoir que j’admire tant. Il se gare un
peu avant les grandes grilles en fer forgé qui protègent la demeure et se
tourne vers moi.
– Avant que cette soirée ne commence, j’ai une question à te poser.
– Je t’écoute.
– Est-ce que tu es prête à vivre dangereusement pour quelques heures ?
Je cligne des yeux, surprise par sa demande. Il reprend alors :
– Attends, je reformule : est-ce que tu es prête à me faire confiance ?
Franchement, que répondre à cela à part :
– Évidemment.
– Alors suis-moi.
Il ouvre la portière de la voiture, se dirige vers le coffre pour en sortir
un panier en osier ainsi qu’une couverture qu’il cale sous son bras, puis il
prend ma main et nous guide jusqu’aux grilles du manoir.
– Oscar ? je murmure en le voyant ouvrir le portail et se faufiler à
l’intérieur du domaine, en m’entraînant à sa suite.
Je suis si surprise que je ne pense même pas à protester. D’autant qu’il
m’offre la possibilité de découvrir enfin cet endroit qui a suscité tant de
fantasmes dans mon esprit.
Ce qui me frappe d’abord, c’est l’immensité des arbres. Nous
remontons un chemin de gravier sous leurs feuillages touffus, et j’ai le
sentiment d’évoluer dans un tunnel m’emmenant vers un autre monde.
Nous arrivons finalement près d’une fontaine à l’arrêt…
Et c’est là que je l’aperçois.
Le manoir.
Je lève la tête pour en prendre la mesure. Vu de la plage, il paraît vaste.
D’ici, il semble colossal.
– Quelle beauté, je souffle.
 – Attends, tu n’as encore rien vu.
Oscar s’approche de la porte d’entrée, farfouille dans la poche arrière de
son jean pour en sortir un petit outil et pose la main sur la poignée.
– Toujours prête pour l’aventure ?
Maintenant que j’ai compris ce qu’il compte faire, je sens un frisson me
parcourir. Pas de peur… Au contraire, de pure adrénaline.
Nous allons pénétrer par effraction dans la demeure !
– Prête !
Oscar sourit, puis il insère l’outil de crochetage dans la serrure et
commence à la triturer, concentré. De mon côté, je jette des coups d’œil
autour de nous, tendue à l’idée que nous déclenchions une alarme ou…
– Ne t’inquiète pas, il n’y a pas de caméras de surveillance, me glisse
Oscar. J’en ai repéré seulement une près du portail, mais elle ne fonctionne
plus. Une chance que plus personne ne vive ici depuis deux ans…
– Quand as-tu eu le temps de vérifier ça ?
– Tout à l’heure, pendant que tu te préparais. Je suis allé faire quelques
courses et j’en ai profité pour m’occuper du repérage. Et voilà…
J’entends le petit « clic » au moment où Oscar se félicite. Il se redresse,
me tend sa main que je prends sans hésitation, puis actionne la poignée de
la double porte et l’ouvre en grand. Curieuse, j’entre dans le manoir et passe
immédiatement au crible chaque détail que je découvre. Un large escalier,
du parquet verni, de grands lustres, des murs blancs… Mais aucun meuble.
Malgré tout, je ressens avec force l’âme de cette bâtisse.
Les plafonds sont hauts, encadrés de moulures raffinées. Je me dévisse
le cou, tourne sur moi-même, et je m’imagine sans peine vivre ici. J’ai
même l’impression d’être à la maison.
– Alors, qu’est-ce que tu en penses ? me demande Oscar.
– C’est comme dans mes rêves.
Il se dirige vers les portes-fenêtres du salon et en ouvre une en grand
avant de disparaître sur la terrasse. Je le suis sans attendre et tombe
complètement sous le charme de l’endroit. Nous surplombons l’océan,
comme si nous pouvions y plonger directement.
Oscar pose son panier par terre, me débarrasse de mon sac à main, puis
il étend la grande couverture sur le sol et m’attire au centre.
– Je n’ai malheureusement pas les moyens de t’offrir cet endroit, mais
pour les prochaines heures, considère qu’il t’appartient.
Sur ce, il se fend d’une rapide révérence qui me fait glousser et ajoute :
– Bienvenue chez vous, mademoiselle Ferguson.
 26

Ellen

– C’est absolument délicieux, dis-je en engloutissant mon troisième

mini-sandwich. Quand as-tu eu le temps de préparer tout ça ?
– J’ai mes secrets, fait Oscar en haussant malicieusement les sourcils.
Il me suffit d’en froncer un seul en retour pour lui faire comprendre que
je ne suis pas dupe.
– Bon, il se peut que j’aie demandé un petit coup de main au chef du
restaurant de l’hôtel, m’avoue-t-il.
– J’en étais sûre !
– Est-ce que tu m’en veux de ce petit mensonge ?
– Si c’est parce que tu cherchais à me séduire, alors tu es pardonné.
Je lève mon verre en plastique, et nous trinquons avant de prendre
chacun une gorgée de rosé.
– Je sais que ce n’est pas un dîner cinq-étoiles, reprend Oscar, mais…
– La vue est splendide, la petite brise est agréable sur la peau, nous
sommes confortablement installés sur la couverture, la nourriture est
délicieuse… et tu es irrésistible. Tout est parfait.
– Tu me trouves irrésistible ?
– Tu as besoin d’en être assuré ?
 – Ce que tu penses de moi m’importe beaucoup.
J’ai envie d’enjamber notre dîner pour aller me blottir dans ses bras
mais, à la place, je préfère lui faire remarquer :
– Quand j’y réfléchis, je me rends compte que je ne sais pas grand-
chose de toi. Tu as pénétré dans mon intimité et tu me connais beaucoup
plus que je ne te connais. Tu es très secret, Oscar Westwood.
– Ma profession m’a appris à rester discret.
– Mais je ne veux pas que tu le sois avec moi. Je veux savoir d’où tu
viens, ce que tu aimes et ce que tu détestes, quels sont tes rêves et tes peurs.
D’où viennent ces tatouages presque effacés sur tes doigts et ce que signifie
ta chevalière… Je veux que tu t’ouvres à moi.
Oscar inspire profondément, puis il repousse la nourriture qui est devant
lui et se redresse.
– Ce n’est pas facile, Ellen. Surtout parce que les dix-huit premières
années de ma vie sont loin d’avoir ressemblé à un conte de fées.
– Commence par quelque chose de plus léger, alors.
Son regard se perd dans le vague. Pour éviter que l’ambiance ne
s’assombrisse, je décide de me jeter à l’eau la première.
– Je déteste le café, j’annonce. L’odeur me donne littéralement envie de
vomir. Mais j’adore les pâtisseries au café. Et la glace au café, aussi. C’est
même ma préférée.
Oscar me dévisage un instant avant de s’esclaffer.
– Tu plaisantes !
– Non, je te jure que c’est vrai. Je ne comprends pas comment c’est
possible, mais c’est comme ça. À ton tour.
Il prend le temps de réfléchir ; je grignote quelques fruits en attendant
qu’il soit prêt à parler.
– Je n’ai pas des goûts culinaires compliqués, finit-il par me confier.
J’aime la nourriture, quelle qu’elle soit, et si un plat ne m’attire pas au
premier abord, je me force quand même à apprécier… Parce que mon père
avait tendance à me mettre une raclée si je me hasardais à faire la fine
bouche.
Oscar garde la tête baissée en jouant distraitement avec un fil qui
dépasse de la couverture. Vu ce qu’il vient de lâcher, je lui laisse le temps
de se remettre et lui dévoile un autre aspect de ma vie :
– Ce sont mes grands-parents qui m’ont élevée. Ma mère m’a déposée
un jour chez eux quand j’avais trois ans en leur disant qu’elle allait faire la
fête avec des amis et qu’elle viendrait me récupérer deux jours plus tard.
Mais elle n’est jamais revenue, et je ne l’ai plus jamais revue.
– Pas même quand tu es devenue célèbre ?
– On peut au moins lui reconnaître ça : elle n’a pas été tentée de renouer
avec moi par intérêt. Mes grands-parents ont essayé de la retrouver, mais
elle s’est comme volatilisée. Je crois… Je crois qu’elle est morte depuis
longtemps. C’est ce que je me dis pour expliquer son abandon, en tout cas.
Oscar inspire, nous ressert du rosé, puis déclare :
– J’ai tué mon père.
Ma respiration se coupe.
– J’avais neuf ans, poursuit-il. Il était en train de me corriger comme ça
lui arrivait souvent, mais j’ai réussi à lui échapper et à me réfugier dans le
garage de notre maison. J’ai récupéré le pistolet qu’il planquait sur l’étagère
à outils, et lorsqu’il a fini par fracasser la porte et qu’il a foncé sur moi, je
l’ai pointé vers lui et j’ai tiré. Je me souviendrai toujours du bruit lorsque le
coup est parti.
Il croise mon regard, et j’ai bien du mal à résister à mon envie de le
serrer contre moi.
– Je n’ai pas regretté, ajoute-t-il. Je sais que si je ne l’avais pas arrêté, il
m’aurait tué ce soir-là.
– Qu’est-ce qui s’est passé après ? je murmure.
– Un père mort, une mère absente… J’ai fini en famille d’accueil. J’en
ai changé cinq fois en sept ans. Quand j’ai eu seize ans, j’ai fugué et je me
suis retrouvé à la rue.
Il lève ses deux mains avec un petit sourire triste.
– C’est là que j’ai fait ces tatouages. Un pote avec qui je passais mes
nuits pensait qu’il avait de l’avenir dans le milieu, alors je lui ai servi de
cobaye. Encore aujourd’hui, je me demande par quel miracle je n’ai pas
développé d’infection, étant donné le nombre de règles d’hygiène que nous
avons enfreintes.
Je souris tout en regardant Oscar d’un œil neuf. Il ne me paraît pas
moins attirant, loin de là. Mais plus vrai, plus réel. Jusqu’à maintenant, je
n’avais eu affaire qu’au garde du corps sérieux qui applique rigoureusement
les règles. Je suis heureuse de découvrir une autre part de lui – même si,
bien sûr, les drames qu’il a vécus m’attristent.
– Je ne sais pas jongler, j’avoue comme le silence commence à
s’éterniser. Ni faire du roller. Ni patiner. En fait, j’ai une très mauvaise
coordination. Je préfère les chiffres impairs aux chiffres pairs, mais je ne
suis pas superstitieuse, alors j’aime passer sous les échelles.
Oscar encaisse ce flot d’informations avant de commenter :
– Eh bien, pour ce qui est du jonglage et du roller, je pourrai
t’apprendre. En revanche… tu passes vraiment sous les échelles ?
– Oui, j’adore ça ! Chaque fois que j’en vois une, je défie l’univers.
Le voir retrouver le sourire me réchauffe le cœur. Je ne sais pas s’il se
sent soulagé de s’être confié, mais il en a l’air, en tout cas.
– Mon grand-père est mort quand j’avais onze ans, ma grand-mère
quand j’en avais treize, j’enchaîne. J’étais en plein tournage, et
brusquement, je me suis retrouvée seule. On m’a collé un illustre inconnu
en guise de tuteur, alors dès que j’ai eu seize ans, j’ai demandé mon
émancipation. Je suis légalement adulte depuis ce moment. D’un coup, j’ai
touché mon salaire pour les trois premiers films dans lesquels j’avais joués :
vingt millions de dollars. Le temps que le dernier sorte, j’avais dix-huit ans
et j’en ai gagné dix de plus. Je me suis acheté une maison dans le plus beau
quartier de Beverly Hills et j’ai placé le reste de ma fortune. Aujourd’hui,
j’ai vingt-trois ans et de quoi vivre sereinement pour le reste de ma vie.
– Moi aussi, j’ai vingt-trois ans, et si j’ai cinq cents dollars sur mon
compte en banque, c’est le bout du monde, me répond Oscar.
Nous nous esclaffons, puis il se replonge dans son passé :
– Un jour, alors que j’errais dans la rue en essayant de trouver le
prochain spot où passer la nuit, j’ai croisé mon reflet dans une vitrine et je
ne me suis pas reconnu. J’ai eu l’impression de me trouver face à un
fantôme. Hagard, émacié. On aurait dit mon père. Ça a agi comme un
électrochoc sur moi. J’ai décidé de me reprendre en main. J’ai commencé
par me trouver des petits boulots, histoire de gagner un peu d’argent et de
m’acheter de quoi bien présenter. Puis j’ai postulé pour un job de barman et
j’ai eu un emploi stable pendant un an, ce qui m’a permis de louer une
chambre sous les toits. C’est là que je suis tombé sur un prospectus qui
parlait d’une formation au métier de bodyguard. Je me suis dit que j’allais
tenter ma chance. J’ai été accepté, j’ai obtenu mon diplôme, et treize mois
plus tard… nous en sommes là, toi et moi.
– Quelle histoire ! Et ta chevalière, où l’as-tu eue ? Tu ne m’en as pas
encore parlé.
– Je l’ai achetée dans une bijouterie après avoir lu que l’obsidienne, la
pierre en son centre, symbolise la protection. Plutôt adapté pour un garde du
corps, non ?
– En effet.
Oscar joue un instant avec sa bague avant d’ajouter :
– Protection, guérison, équilibre, stabilité. Tout ce dont j’avais besoin
pour remettre ma vie sur les bons rails.
– Ce que tu as réussi avec brio. Je suis fière de toi.
La reconnaissance que je lis dans ses yeux me touche en plein cœur.
Je suis prête à parier que nul ne lui avait encore dit ces mots-là.
 Après ce qu’il vient de me confier, je me rends compte que je n’ai pas le
droit de lui cacher l’un de mes secrets les plus douloureux. Alors je
m’empare du verre de vin, en prends une longue gorgée, puis avoue à voix
basse :
– Je ne pourrai jamais avoir d’enfant.
Oscar redresse brusquement la tête.
– Lors d’un banal examen gynécologique, on m’a découvert un cancer
du col de l’utérus à un stade avancé, je poursuis. On m’a proposé des
chimios agressives pour le combattre, tout en me prévenant qu’il y avait un
risque que ça ne fonctionne pas, en plus du fait que cela allait me détruire
de l’intérieur. La seconde option était l’hystérectomie, qui me garantissait
une guérison presque totale. C’est celle que j’ai choisie… et j’ai dit adieu à
la possibilité de devenir un jour maman.
Les lèvres d’Oscar sont plissées. Je ne sais pas ce qu’il est en train de
penser, et cela me fait peur. Pendant longtemps après mon opération, j’ai eu
du mal à encaisser le contrecoup psychologique. Il m’a fallu du temps et
tous les encouragements de mon obstétricienne pour comprendre qu’une
femme ne devrait jamais être jugée sur sa capacité ou non à faire des bébés,
et que cela ne change rien à sa valeur.
– Donc, quand tu me parlais de ton rêve tout à l’heure, sur la plage…
comprend Oscar.
– Ce n’est que ça : un rêve. La famille nombreuse, voir mes enfants
grandir… Ça n’arrivera pas. En tout cas, pas naturellement.
– Je suis désolé.
– Ne le sois pas. Je n’ai pas complètement renoncé à tout ça. En fait…
tu te souviens de Jeffrey Connor ? C’est le directeur d’une agence
d’adoption. Le rendez-vous que j’avais avec lui, c’était pour entreprendre
des démarches.
– Waouh !
 – Je sais. C’est une aventure incroyable qui se profile à l’horizon, mais
aussi très longue. Il m’a conseillé de m’armer de patience.
– Le ou les enfants qui t’auront pour mère seront extrêmement
chanceux.
Touchée, je détourne le regard. Puis je murmure :
– Maintenant que tu sais ça, je comprendrais si tu décidais de mettre un
terme à notre histoire.
Oscar fronce les sourcils, alors que j’explique :
– Si, comme je l’espère, toi et moi sommes destinés à faire notre vie
ensemble, ce serait égoïste de ma part de te demander de renoncer à avoir
un enfant biologique, mais ce le serait aussi de t’intégrer de force à mon
parcours d’adoption. Je veux devenir mère, Oscar, peu importe la manière.
Alors, oui, si tu voulais partir, ça me ferait un mal de chien, mais je ne
pourrais pas t’en vouloir.
Il semble se passer une éternité avant qu’il ne se décide à affirmer :
– Je reste, Ellen. Tu n’as pas l’air d’avoir saisi qu’à partir d’aujourd’hui,
c’est toi et moi contre le reste du monde.
Il repousse sur le côté la nourriture qui se trouve devant nous avant de
tendre la main et de m’attirer contre lui.
– Toi et moi, on est bien plus cassés que ce qu’on imaginait, conclut-il.
– Je ne sais pas ce que tu en penses, mais je trouve que ça nous
rapproche.
– Je suis d’accord, fait-il avant de m’embrasser.
Soulagés qu’aucune de nos révélations n’ait refroidi l’autre, nous
profitons de ce moment de tendresse entre nous, qui se transforme peu à
peu en quelque chose de plus sensuel. Oscar m’allonge sur la couverture et
recouvre mon corps du sien sans rompre notre baiser. Mes mains glissent
sous sa chemise, l’une des siennes caresse ma hanche, et je sens que nous
sommes sur la même longueur d’onde.
– Oscar, je souffle contre ses lèvres.
 – Oui ?
– Ramène-nous à l’hôtel.
Je n’ai pas besoin d’insister. Il se redresse, nous regroupons nos affaires,
et en quelques minutes, nous quittons le manoir.
 27

Oscar

Lorsque je pénètre à l’intérieur de la suite avec Ellen à mon bras, je me

sens comme un gamin qui s’apprête à vivre sa première fois, pour plusieurs
raisons. D’abord, même si les choses sont parties en vrille à cause de Mack,
elle est toujours ma cliente, et j’ai du mal à enfreindre les règles de l’agence.
Ensuite, elle m’a écouté pendant la dernière heure relater toutes les
saloperies que j’ai pu traverser au cours des dix-huit premières années de ma
vie. Et je me sens mis à nu. Totalement. Enfin, je ne dois pas oublier
qu’Ellen a subi une agression et qu’un geste non maîtrisé pourrait réveiller
son traumatisme. Je préférerais encore mourir sur-le-champ plutôt que de lui
inspirer ne serait-ce que le début de la terreur que Howard suscite chez elle.
– Est-ce que tu veux boire quelque chose ? je lui demande lorsque la
porte de la chambre se referme derrière nous. Ou manger ? Je peux
commander quelque chose à grignoter au room service.
– Oscar, on vient de finir de dîner il y a moins d’une heure, s’esclaffe-t-
elle.
– Oui, c’est vrai.
Elle penche la tête sur le côté en me dévisageant.
– Tu es nerveux ? murmure-t-elle.
 – Un peu. Pas toi ?
– Non. Pas quand je suis avec toi.
– C’est justement la confiance que tu me portes qui me met la pression.
J’ai peur de ne pas être à la hauteur de tes attentes.
Ellen glisse ses mains dans les miennes pour entrelacer nos doigts.
– Embrasse-moi, souffle-t-elle.
J’obéis, joignant nos lèvres dans un baiser langoureux. Lentement, je la
fais reculer et l’incite à s’asseoir au bord du lit. Ensuite, je m’agenouille et
commence à défaire le nœud de ses sandales. Lorsqu’elle en est débarrassée,
je dépose mes lèvres sur la peau douce de ses jambes, de ses mollets jusqu’à
ses genoux. Mon doigt glisse le long de sa cuisse droite, et lorsqu’il entre en
contact avec sa cicatrice, je le remplace par ma bouche. Ellen pose une main
sur ma tête, caresse mes cheveux et passe ses mains sous ma chemise pour
m’en délester.
– Allonge-toi, je murmure.
Je ressens un véritable plaisir à la voir faire ce que je lui demande sans
hésiter. Cela prouve qu’elle me fait confiance pour prendre soin d’elle.
Ce que j’ai bien l’intention de faire.
Tranquillement, je remonte le bas de sa robe pour dévoiler son ventre,
ses hanches et une petite culotte en dentelle noire qui fait accélérer mon
pouls.
– Ça fait longtemps, déclare-t-elle soudain.
Je redresse la tête. Elle déglutit avant de compléter :
– Que je ne me suis pas déshabillée devant un homme…
C’est la première fois qu’elle laisse transparaître une pointe d’angoisse.
Et ce n’est pas parce qu’elle craint ce qui va se passer entre nous, mais parce
qu’elle doute de l’image qu’elle renvoie. J’imagine que l’agression qu’elle a
subie a été dévastatrice pour son image personnelle. Alors qu’elle est tout
simplement…
– Sublime. Tu es sublime, Ellen.
 Je la fixe le temps qu’il faut pour l’en convaincre. Elle se redresse alors,
agrippe sa robe et la retire d’un mouvement. De jolis petits seins ronds
apparaissent devant mes yeux, mettant mon self-control à rude épreuve.
– Ne me dis pas que je suis belle, montre-le-moi, supplie-t-elle.
– Avec plaisir.
Je la fais de nouveau basculer sur le dos, et pendant les minutes qui
suivent, j’embrasse chaque centimètre carré de sa peau, sans en laisser un
seul de côté.
Lorsque je parviens à sa bouche, elle respire aussi fort que moi. Mes
mains, prenant la relève de mes lèvres, reproduisent le tracé du chemin que
ces dernières viennent d’emprunter. Je garde les yeux rivés à ceux d’Ellen
tandis que le bout de mes doigts caresse sa peau douce.
L’arrondi de ses seins. Ses tétons. Son nombril…
De plus en plus excitée, elle tente de serrer les cuisses, mais je la
devance et glisse un doigt entre ses replis. Je me sens de plus en plus à
l’étroit dans mon pantalon, mais je ne m’autoriserai à m’en délester que
lorsque ma partenaire gémira de plaisir. Ce qui ne tarde pas à arriver, bien
plus vite que je ne l’imaginais. Le va-et-vient de mon index sur son clitoris
déclenche des petits soubresauts dans son corps, des bruits qui mettent ma
patience à mal.
Elle ferme les yeux, entrouvre les lèvres et s’accroche à mon avant-bras
posé près de sa hanche. D’une voix rauque, je souffle à son oreille :
– Tu sens comme tu es belle ?
Ses paupières se soulèvent. Je respire de plus en plus fort au-dessus
d’elle et je vois à quel point cela fait augmenter son excitation.
– Tu le sens, Ellen ? je répète.
– Oui.
– Bien.
Je déboucle ma ceinture, défais le bouton de mon jean et me débarrasse
de ce dernier avant de faire de même avec mon sous-vêtement. Une fois que
ma chemise a rejoint le tas sur le sol, je me dirige vers la commode dans
laquelle se trouvent quelques préservatifs que j’ai eu l’audace d’aller
chercher au distributeur automatique du coin de la rue. Je ne me suis pas
senti très romantique en faisant cela, mais je me suis dit que si j’étais assez
chanceux pour que mes espoirs se réalisent, alors je ne pouvais pas laisser
passer ce moment avec Ellen.
Je constate que j’ai bien fait.
Elle me regarde m’équiper en silence. Je prends mon temps. Je veux
qu’elle me regarde, qu’elle m’observe, qu’elle s’habitue à moi. Qu’elle me
trouve à son goût, aussi.
J’espère que ce qu’elle voit lui plaît.
– Tu es beau, murmure-t-elle comme si elle avait lu dans mes pensées.
Ça me soulage, ça m’apaise et ça me rend fort.
Doucement, je remonte sur le lit, puis je rampe au-dessus d’elle et
m’allonge sur son corps qui m’accueille avec plaisir. Je savoure le contact de
nos peaux l’une contre l’autre, ses mains qui vont et viennent sur mes côtes.
Son souffle qui s’échappe de ses lèvres meurt sur les miennes.
Enfin, n’y tenant plus, je la pénètre.
Ses pupilles se dilatent. Ses cuisses se resserrent autour de mes hanches.
Sa poitrine expire un soupir libérateur.
– Merci, chuchote-t-elle lorsque je commence à bouger en elle.
Je me fige.
– De quoi ?
– D’effacer les mauvais souvenirs…
Touché, je l’embrasse puis je recommence à me mouvoir en elle, bien
décidé à lui montrer ce que ça fait d’être aimée.

La sonnerie d’un téléphone nous sort de notre profond sommeil en

sursaut. Ellen étant blottie dans mes bras, je cherche à tâtons l’engin infernal
pour l’éteindre. Mais je me rends compte que ce n’est pas le mien qui se
manifeste ainsi : c’est le sien. Quand elle s’en rend compte, elle s’en empare
et décroche, les yeux encore mi-clos.
– Allô ? Mmh… qui ça ? Docteur Parrish ?
Elle écoute son interlocuteur parler pendant quelques secondes, puis elle
se redresse d’un mouvement brusque, manquant de m’assommer au passage.
– Oui… Oui, bien sûr. Je prends le premier vol et je serai là dès que
possible.
Sur ce, elle raccroche et se tourne vers moi pour m’annoncer :
– On rentre à Los Angeles.
 28

Ellen

Lorsque notre vol atterrit à l’aéroport de LAX, mes vieilles habitudes

reviennent au galop. Je tente de dissimuler mon visage, de me faire discrète
pour ne pas qu’on me reconnaisse et, surtout, je ressens de nouveau un poids
énorme s’abattre sur mes épaules. Je suis de retour dans la ville de mon
prédateur et cela m’oppresse.
– Je suis là, me souffle Oscar, un bras autour de mes épaules.
– Je sais, dis-je en glissant ma main dans la sienne.
Nous nous engouffrons dans une voiture commandée par Michel, qui
nous attend pour nous conduire directement au centre-ville, au cabinet du
docteur Parrish. Son coup de fil était si mystérieux, si terrifiant, que
j’imagine tout et n’importe quoi depuis.
Ma plus grande peur est que le cancer soit de retour. Je ne sais pas si je
supporterais une telle nouvelle.
Lorsque nous arrivons à destination, la secrétaire s’empresse de prévenir
mon obstétricienne, laquelle nous accueille quelques minutes plus tard, l’air
grave.
– Entrez, Ellen, je vous en prie. Oh ! Excusez-moi, mais c’est une
consultation privée, ajoute-t-elle à l’attention d’Oscar.
 – Il est avec moi, j’interviens. C’est mon petit ami.
Le haussement de sourcils appréciateur du docteur aurait pu me réjouir si
je n’étais pas plongée dans une profonde angoisse quant à la raison pour
laquelle elle m’a fait venir ici en urgence.
– Très bien, alors asseyez-vous tous les deux, commence-t-elle en
prenant elle-même place dans son fauteuil. Ce que j’ai à vous annoncer n’est
pas réjouissant, mais je préfère que vous soyez au courant maintenant plutôt
que de l’apprendre plus tard et de façon plus… choquante.
– Je vous écoute, docteur.
Oscar serre ma main un peu plus fort, ce dont je lui suis reconnaissante.
– Hier soir, quelqu’un a pénétré dans notre immeuble, nous apprend le
docteur. Il ne s’agissait pas d’un cambrioleur lambda, malheureusement : il
apparaît que les dossiers de certains de nos patients ont été fouillés. Le vôtre
en fait partie, Ellen.
Je pose une main sur ma poitrine.
– Nous avons fait venir la police ce matin pour qu’ils constatent
l’effraction, poursuit l’obstétricienne. Je voulais vous prévenir avant que des
choses ne fuitent dans la presse. Sachez que nous sommes navrés de ce qui
s’est passé.
– Ils ont pris mon dossier ? je murmure, meurtrie.
– Non, mais nous l’avons retrouvé ouvert, les documents éparpillés.
Je suppose que les intrus ont pris des photos avant de s’en aller.
– Oh, mon Dieu, c’est pas vrai… Dites-moi que c’est une blague.
– Je suis vraiment désolée, Ellen.
Je me passe les mains sur le visage, comme si cela pouvait me permettre
de m’extirper de ce cauchemar. Des informations personnelles qui
concernent ma santé vont être étalées sur la place publique ? Ces rapaces de
paparazzis et de pseudo-journalistes n’ont vraiment aucune honte, aucune
intégrité.
– Nous comprendrions si vous vouliez attaquer le cabinet en justice.
Ce serait votre droit le plus strict.
 – Je ne sais pas, je… J’ai besoin de réfléchir à tout ça.
Je me lève et quitte la pièce en ignorant le docteur Parrish lorsqu’elle
tente de me retenir. Oscar me suit sans un mot.
En traversant la salle d’attente, je sens le regard des patients rivés sur
moi. J’ai l’impression qu’ils savent déjà, qu’ils connaissent tous mes petits
secrets.
Au moment où je m’apprête à sortir de l’immeuble, mon portable sonne.
Je décroche machinalement, porte l’appareil à mon oreille.
– Ellen ? C’est Maggie.
Mon cerveau est tellement accaparé par la bombe que mon médecin
vient de lâcher qu’il me faut un court instant pour raccrocher les wagons.
Maggie ?
Ah oui, l’assistante de réalisation qui m’a envoyé un script récemment.
– Comment tu vas ? je lui demande, plus par politesse que par véritable
intérêt.
– Bien, et toi ?
– On fait aller.
Au lieu d’en venir à la raison de son appel, Maggie fait durer le silence,
ce qui m’agace fortement.
– Excuse-moi, mais je n’ai pas trop le temps, là, je cingle.
– Oh ! Oui, bien sûr, déclare-t-elle. Écoute, je t’appelle juste pour te
prévenir que les auditions sont annulées.
– Annulées ?
– Ellen, qu’est-ce qui se passe ? me glisse Oscar.
Je me contente de secouer la tête à son intention.
– Oui… Annulées, me confirme Maggie.
– Pour tout le monde, ou juste pour moi ?
Un silence. Celui de trop.
– Tu sais quoi ? je lâche. Je ne veux même pas le savoir. Allez tous vous
faire foutre.
– Ellen…
 Je raccroche brusquement, puis je fourre mon téléphone dans mon sac et
prends le temps d’inspirer profondément. Abattue, c’est dans les bras
d’Oscar que je puise de la force. Collés l’un à l’autre, nous marchons jusqu’à
la voiture garée quelques mètres plus loin.
– Tu devrais porter plainte, me dit-il. Ce qui s’est passé est inadmissible.
– Je suis d’accord, mais en même temps, ce n’est pas la faute du docteur
Parrish si un connard s’est introduit dans son immeuble pour violer l’intimité
de ses patients.
– C’est la seconde fois en quelques minutes que je t’entends proférer des
injures. J’aime ça.
Malgré ma contrariété, Oscar parvient à me faire sourire. Pas longtemps,
cependant… car alors que je suis sur le point de monter dans la voiture, je
remarque, garée le long du trottoir d’en face, une berline que je ne connais
que trop bien.
D’abord mon dossier médical, ensuite les auditions dont je suis bannie,
et maintenant ça ? C’est trop. Beaucoup trop. J’ai atteint mon point de
rupture. Sans réfléchir, je m’élance vers l’avant.
– Ellen, non ! tente Oscar pour me retenir.
Il me rattrape sans mal, mais je me dégage de son emprise et plaque ma
main contre la vitre arrière teintée du véhicule.
– OUVRE TA FENÊTRE !
– Ellen, partons d’ici.
– Ouvre ! Je sais que tu es là, à te délecter de tes petites magouilles !
– Ellen !
Je sais qu’Oscar insiste pour mon bien, mais à cet instant, son besoin de
me protéger m’étouffe plus qu’autre chose.
– Tu n’es qu’un lâche, à faire tes coups en douce ! Tu crois que tu t’en
sortiras toujours ?
Je frappe la vitre pour la seconde fois. Autour de nous, des passants
commencent à être alertés par mes cris.
 – Je sais que tu te crois intouchable, mais crois-moi, un jour, tu paieras
pour tout ce que tu as fait. Je te jure qu’un beau jour tu tomberas sur plus
forte que toi, et tu seras fini ! Je serai la première à me délecter de ta chute,
espèce de minable !
Je tambourine une dernière fois contre la vitre avant d’accepter qu’Oscar
me fasse reculer.
– Ellen, bon sang, grommelle-t-il.
– Quoi ? J’avais le droit de lui dire le fond de ma pensée.
– Bien sûr que tu en avais le droit, mais c’est exactement ce qu’il
cherchait à provoquer : une réaction de ta part, et en public, en plus.
– Je m’en fiche. Je me fiche de savoir ce que les gens pensent de moi.
Je ne m’en soucie plus, désormais.
Oscar me dévisage, caresse ma joue, puis ajoute :
– Alors, dans ce cas, tu as eu raison. Et tu as été parfaite.

La seule raison pour laquelle je me réjouis de regagner la villa, c’est

parce que je vais y retrouver Michel. Une fois qu’Oscar et moi en
franchissons le portail, je dois admettre que les fleurs, la piscine et la
demeure familière me mettent un peu de baume au cœur. Pas assez
cependant pour faire disparaître ma colère.
– Ne prends pas de décisions trop hâtives, me conseille Oscar. Tu sais
que je t’approuverai quoi qu’il arrive, mais en attendant…
Je pousse un petit cri de surprise lorsque nous pénétrons dans la maison.
Là, au milieu du hall d’entrée, Michel et Joaquim sont en train
d’échanger un baiser passionné.
 29

Ellen

Le temps est comme suspendu. Michel et Joaquim sont si surpris de

notre arrivée qu’ils restent immobiles, enlacés, nous dévisageant Oscar et
moi comme des lapins pris dans les phares d’une voiture.
– Qu’est-ce que… je souffle.
– Ellen, balbutie Michel.
Joaquim, l’air terrifié, recule lentement.
– Je… Je dois partir, bredouille-t-il avant de détaler.
Je le regarde se faufiler par la porte d’entrée comme s’il craignait d’être
frappé par une colère divine.
– C’était Joaquim, tes rendez-vous secrets ? je devine en m’approchant
de mon majordome.
Le visage pâle, Michel déglutit.
– Je vais aller préparer mes affaires, annonce-t-il. Je serai parti dans
quelques heures.
– Quoi ?
– Je vais vous laisser, me glisse Oscar.
– Inutile, monsieur Westwood. Il n’y a rien à expliquer que vous ne
sachiez déjà. Je vous suis reconnaissant d’avoir gardé mon secret.
 Je me tourne vers Oscar et lui lance :
– Tu étais au courant ?
– Je les ai surpris un soir, Joaquim et lui, confirme-t-il. Je leur avais
promis de ne rien te dire.
Je reporte mon attention sur Michel, qui semble sur le point de fondre
en larmes.
– Pourquoi est-ce que tu veux t’en aller ? je lui demande.
– Parce que vous devez sûrement avoir honte que votre majordome
soit… comme ça. Et que je préfère partir plutôt que de lire la déception et la
colère dans votre regard.
Mes sourcils se haussent, mes yeux s’écarquillent.
– Putain, bien sûr que je suis déçue et en colère ! j’éructe soudain.
Michel sursaute. Je ne sais pas si c’est à cause de mon juron ou du ton
que j’emploie. Peu importe.
– Je suis déçue que tu ne m’aies pas parlé de Joaquim, et je suis en
colère que tu ne l’aies pas fait parce que tu redoutais ma réaction, j’ajoute.
Je m’avance vers Michel, prends ses mains dans les miennes et
l’interroge :
– Pourquoi est-ce que tu n’as pas eu confiance en moi ? Pourquoi est-ce
que tu t’es caché comme ça ?
– Parce que ce n’est pas normal. C’est contre nature.
– Ne dis pas ça.
– C’est ce qu’ils pensent, soupire Michel, dont les larmes commencent à
couler. Mes parents, les employeurs de Joaquim, la moitié de la ville…
– Mais pas moi. Ce n’est pas toi, le problème. Ce sont les autres.
– Tu as le droit d’aimer qui tu veux, renchérit Oscar.
Le sanglot déchirant de mon majordome me brise le cœur. Je me hisse
sur la pointe des pieds pour l’attirer contre moi.
– Je t’aime comme tu es, je lui assure. Et je ne veux pas que tu t’en
ailles.
 Oscar se dirige vers la cuisine et entreprend de nous préparer du thé
pendant que Michel et moi restons enlacés en silence.
– Oh, s’il vous plaît, monsieur Westwood, ne me servez pas ! proteste
mon majordome lorsqu’il le remarque. Ce n’est pas dans vos attributions…
– Alors d’abord, appelle-moi Oscar. Et ensuite, je crois que j’ai le droit
de servir une tasse de thé à un ami.
Nous nous emparons d’un mug chacun et prenons place sur les
tabourets. Cela fait, je demande :
– Depuis combien de temps est-ce que vous êtes ensemble, Joaquim et
toi ?
– Quelques mois, me répond Michel. Je ne voulais pas le laisser
approcher, au départ. J’avais peur. J’ai toujours été attiré par les hommes,
mais je refusais de l’admettre. Seulement Joaquim ne m’a pas laissé le
choix. Il s’est imposé à moi de façon si naturelle… Je n’ai pas pu résister à
son charme.
Michel desserre le col de sa chemise qui l’oppresse. Admettre tout cela
à voix haute n’est pas évident pour lui, je le vois bien, mais je crois qu’il en
a besoin. Il lui faut parler de tout cela à voix haute afin de le rendre réel,
concret.
– Je ne veux pas que notre histoire s’ébruite, ajoute-t-il. Si ça venait à se
savoir, les gens… Mon Dieu…
– Tu ne vas pas refuser de vivre ton bonheur à cause des autres, quand
même ? je m’indigne.
– Je vais le vivre. Mais pas à la vue de tous. Pas pour l’instant.
Je soupire, déçue, mais je dois respecter son choix.
– Cette ville nous rend tous complètement cinglés, je grogne en prenant
une gorgée de thé.
– Oh, mais j’ai oublié de vous demander : comment c’était, Cape Cod ?
Oscar et moi échangeons un coup d’œil. Un sourire niais au possible
illumine mon visage, et Michel n’a aucun mal à l’interpréter.
 – Félicitations, nous dit-il, visiblement heureux pour nous.
– Merci.
Je décide alors que c’est le bon moment pour faire part de ma décision à
mon majordome.
– Je vais partir, Michel.
Le voyant hausser les sourcils, je précise :
– Je vais quitter Los Angeles.
– Tu es sûre ? intervient Oscar.
– Je ne peux plus rester ici. Je ne le veux plus.
J’explique à mon majordome les raisons qui me poussent à prendre
cette décision : l’omerta que Howard fait peser sur moi, l’insécurité
constante que je ressens en le sachant dans les parages, mon intimité qui
sera bientôt révélée au grand public.
– Je veux être loin lorsque mon dossier médical fera surface, j’affirme.
Je veux me sentir assez libre pour ne pas être touchée par les qu’en-dira-t-
on.
– Oh, Ellen, je suis tellement désolé…
Michel prend l’initiative de me serrer dans ses bras. Je lui rends son
étreinte en lui soufflant :
– Je te demanderais bien de venir avec Oscar et moi, mais je suppose
que Joaquim aura ta préférence ?
Il sourit tristement ; je le rassure en tapotant tendrement sa joue.
– Tu as raison. Choisis ton bonheur. Et d’ailleurs…
J’ouvre mon sac à main et farfouille à l’intérieur pour y trouver les clés
de la maison.
– Je vais mettre la villa en vente, j’ajoute. J’aimerais que tu y vives
jusqu’à ce que je trouve un acheteur.
Avant que Michel ait le temps d’émettre la moindre protestation, j’y
coupe court :
 – Tu mérites de vivre la vie de château pendant un temps. Et si un jour
tu as besoin de quoi que ce soit, de l’argent, un travail ou une amie à qui
parler, promets-moi de m’appeler. S’il te plaît.
– Promis. Mais vous allez me manquer, tous les deux.
– Tu pourras venir nous rendre visite, lui propose Oscar.
– Où est-ce que vous allez vous installer ?
Oscar croise mon regard, sourit, puis déclare :
– On verra bien là où le vent nous mène.
 30

Oscar

Pittsburgh, cinq mois plus tard

– Eh bien, quelle fin de mission en apothéose !

Je m’adosse à mon fauteuil en hochant la tête.
– Je t’avoue que moi-même, je ne l’ai pas vu venir.
Craig achève d’imprimer les documents, les agrafe et me les fait signer,
avant d’annoncer :
– Tu n’es officiellement plus le bodyguard d’Ellen Ferguson.
Félicitations.
– Même si aucun papier ne l’affirme, je crois que je le serai toujours,
d’une manière ou d’une autre, je réplique, amusé.
– Comment va-t-elle depuis tout ce bazar médiatique ? Elle tient le
coup ?
– Eh bien, voir sa vie intime exposée au monde entier a de quoi
traumatiser n’importe qui, c’est certain, mais pour être honnête, Ellen gère
ça plutôt bien. En fait, elle s’est détournée des médias. Elle se protège.
– Elle a bien raison. Tu lui diras que je l’embrasse et que je pense à elle.
– C’est noté.
Craig croise les jambes et m’observe intensément avant de reprendre :
 – Je voulais te proposer quelque chose, Oscar. Quelque chose qui me
trotte dans la tête depuis un moment. Maintenant que tu es engagé auprès
d’Ellen, je comprendrais que ce soit compliqué pour toi de voyager sans
cesse à travers le pays au gré des missions.
– Ellen est prête à me suivre.
– Je n’en doute pas. Mais je me suis dit que devenir formateur
t’intéresserait peut-être. Je sais que tu as signé pour être bodyguard au
départ, mais tu fais preuve d’un sens de la pédagogie certain, et tu as le
contact facile. Je pense que tu serais excellent dans ce rôle.
Moi ? Former les gardes du corps ?
– Je me doute que cette proposition te prend de court, poursuit Craig.
Mais tu fais partie des très bons éléments de cette agence, et si je ne peux
plus t’avoir comme bodyguard, alors je te veux comme formateur.
– C’est…
– Il est évident que si tu acceptes, ça veut dire que vous seriez obligés de
vous installer à Pittsburgh. Profite de ton repos à Rochester pour en parler
avec Ellen, prends le temps d’y réfléchir, et préviens-moi. En attendant que
tu prennes ta décision, je ne t’affecterai pas à de nouvelles missions.
Craig se lève, je l’imite. Nous nous serrons la main, et je quitte son
bureau.
La proposition qu’il vient de me faire est intéressante – très intéressante,
en fait. Parce que, même si Ellen a promis de me suivre lorsque je serai
détaché dans une autre ville, je sais que ce sera difficile pour elle de me
savoir auprès d’un client à longueur de journée. Et si je veux être tout à fait
honnête, ce sera difficile aussi pour moi de rester éloigné d’elle. Bien sûr,
elle a évoqué l’idée que j’arrête simplement de travailler et que je me
contente de profiter de la vie, puisque ses moyens financiers nous le
permettraient. Mais j’aime mon métier et je ne me vois pas y renoncer.
Je suis plongé dans mes pensées lorsque quelqu’un hèle mon prénom.
Je lève la tête et découvre Mack à l’autre bout du couloir. Pendant un court
instant, je ne sais pas comment réagir.
 – Salut, lâche-t-il.
– Salut.
– Je suis content de te revoir.
Le regardant approcher, je hoche la tête sans daigner me fendre en
politesses.
– Écoute, je voulais m’excuser pour ce que j’ai fait, poursuit-il. Pour la
façon dont j’ai agi. Tu as raison, j’étais jaloux de la relation privilégiée que
tu entretenais avec Ellen.
Un petit sourire naît sur ses lèvres alors qu’il conclut :
– Je vois que c’est du sérieux entre vous.
– Tout à fait.
– Tant mieux. Bon, ben, à un de ces jours.
Fourrant les mains dans ses poches, il s’éloigne tranquillement, et je lui
lance alors :
– À bientôt… Eugène.
Il secoue la tête et continue son chemin en riant.

Rochester, quelques jours plus tard

– Qu’est-ce que tu en penses ? je demande à Ellen tandis que nous

arpentons les rues du centre-ville bras dessus, bras dessous.
L’automne vient de faire son arrivée à Rochester. Autour de nous, les
arbres ont déjà revêtu leurs couleurs de saison.
– Je trouve que c’est une proposition intéressante, me répond-elle. Mais
ce qui importe, c’est ce que tu en penses, toi.
– Je crois que ça me plairait de former les autres et de leur montrer les
ficelles du métier. L’idée de devenir mentor m’attire.
– Et tu t’en sortirais à la perfection, j’en suis certaine.
 Je la fais pivoter face à moi.
– Tu es sûre d’être objective ? je la taquine.
– Sans doute pas, mais je m’en fiche.
Je dépose de petits baisers sur ses lèvres appétissantes tout en l’attirant
contre moi. Frottant doucement mon nez contre le sien, je lui murmure :
– Tu te verrais vivre ici sur le long terme ?
Elle réfléchit un instant avant d’avancer :
– Eh bien, c’est une petite ville, je n’y ai pas croisé beaucoup de
paparazzis alors même qu’ils sont à mes trousses depuis que mon dossier
médical a fuité dans la presse et que les torchons à scandale ont révélé mon
infertilité. Les gens ici sont sympathiques, compatissants. Alors pourquoi
pas… à une condition.
– Tout ce que tu voudras.
Le sourire carnassier qu’elle me sert me fait hausser les sourcils.
– Ça tombe bien que tu dises ça. En fait, j’aimerais qu’on s’accorde des
vacances à Cape Cod dès que possible. Plusieurs fois par an. Tous les trois
mois, en fait.
J’éclate de rire.
– Je ne sais pas si Craig sera d’accord pour me donner des congés aussi
souvent.
– Oh, je parviendrai à le convaincre. Alors, qu’est-ce que tu en dis ?
– Marché conclu !
– Parfait. Parce que je nous ai déjà trouvé une résidence secondaire. J’ai
décidé que j’avais envie d’investir dans notre avenir : comme la fin de ta
mission arrivait, ça me semblait particulièrement approprié. Je suis en
négociations depuis quelque temps avec un agent immobilier, et ce matin, il
m’a annoncé que mon offre pour le manoir a été acceptée.
Ma bouche s’entrouvre d’elle-même.
– Quoi ?
– Oh, ne t’inquiète pas, j’ai fait une bonne affaire. J’ai réussi à faire
baisser le prix de cinq cent mille dollars, je n’en ai eu que pour trois
millions.
Cette fois, je manque de m’étouffer.
– Mon Dieu, Ellen, tu entends ce que tu dis ?
– Quoi ?
– Tu…
Je la dévisage, éberlué, avant d’éclater de rire devant son air sincèrement
étonné. La vérité, c’est qu’Ellen n’a pas vraiment de notion de la valeur de
l’argent. Mais je ne peux pas lui en vouloir, étant donné qu’elle a passé la
majeure partie de sa vie à baigner dans le luxe.
– Tu es incroyable, je termine en agrippant son visage.
– Alors, tu es d’accord pour qu’on aille passer du temps à Cape Cod très
bientôt ?
– Tu t’es offert ton rêve de toujours. Qu’est-ce que tu veux que je
réponde à ça ?
– Que tu es heureux et que tu as hâte de vivre nos premières vacances de
Noël au manoir ?
Riant toujours, je hoche la tête. Ellen agrippe le col de ma veste et
m’embrasse, aux anges.
– Et si on rentrait ? murmure-t-elle. J’ai envie de fêter ça !
– Avec plaisir.
Nous reprenons notre chemin, main dans la main. Lorsque nous passons
devant un salon de thé, je m’arrête pour acheter deux gâteaux, au café
évidemment. Ellen patiente à l’extérieur, pendue au téléphone avec l’agent
immobilier avec qui elle a fait affaire pour régler divers détails de la
transaction.
Même si je suis occupé, je veille à ne jamais la quitter des yeux trop
longtemps.
– Oscar ?
D’abord, je pense avoir imaginé la petite voix qui s’élève derrière moi.
Mais lorsqu’elle retentit de nouveau, force m’est de pivoter.
– Victoria ? je lui lance, surpris.
 – Salut.
Cela va faire plus de cinq mois que je ne l’ai pas vue, cinq mois que je
n’ai pas pris de ses nouvelles. Le jour où j’ai quitté sa chambre d’hôpital, j’ai
décidé de me concentrer sur mon avenir et de laisser Victoria derrière moi,
définitivement.
Son bras n’est plus plâtré, son visage a retrouvé des couleurs, mais il y a
quand même quelque chose de changé en elle. Elle me paraît encore plus
petite, plus fragile. Son sourire, lui, est timide.
– Comment tu vas ? je lui demande en lui donnant une rapide accolade,
par réflexe.
– Bien, merci. Et toi ? Depuis quand es-tu de retour à Rochester ?
– Quelques mois.
Je jette un coup d’œil à Ellen, qui est toujours occupée au téléphone.
Victoria suit mon regard.
– J’ai appris pour votre couple dans la presse, commente-t-elle. Je suis
heureuse pour toi.
– Merci. De ton côté, comment ça se passe ?
– En fait…
Elle écarte les pans de son manteau en déclarant :
– Je suis enceinte.
La nouvelle me prend de court. Pas parce qu’elle me brise le cœur : je
l’ai offert à Ellen, et il n’y a plus aucun retour en arrière possible.
En revanche, je suis inquiet pour Victoria. Je prie pour qu’elle ne m’annonce
pas que…
– Luke est aux anges, poursuit-elle. J’accouche dans quatre mois.
– Félicitations.
Mon cerveau bugue un instant, et soudain, tout devient clair.
Je comprends maintenant pourquoi elle m’a dit qu’elle ne pouvait pas quitter
ce type le jour où je lui ai rendu visite à l’hôpital. Pourquoi la situation était
plus compliquée qu’il n’y paraissait. Quelque chose me dit que les examens
médicaux qui lui ont été prodigués ce jour-là ont révélé sa grossesse, et qu’à
cet instant, son destin s’est scellé. Je n’ai pas envie de gâcher le bonheur de
Victoria, alors je ne dis rien, mais j’ai bien peur qu’elle n’ait commis la pire
erreur de sa vie en se liant à Luke de cette façon.
– Bon, eh bien, ça m’a fait plaisir de te voir, j’avance, mal à l’aise.
– Moi aussi.
– Prends soin de toi.
Posant une main sur son avant-bras, je la regarde un instant. Ses grands
yeux verts donnant l’impression qu’elle découvre le monde à chaque minute,
ses cheveux noirs encadrant son visage. Je m’imprègne de cette vision d’elle
heureuse, espérant sincèrement me tromper sur l’avenir qui l’attend, avant de
retourner auprès d’Ellen. Cette dernière termine justement son coup de fil
lorsque je la rejoins.
– Mmh… Un éclair au café ! Mon préféré ! pépie-t-elle lorsque je lui
tends la pâtisserie. Les meilleurs se trouvent à Paris. Tu es déjà allé en
France ? On devrait s’organiser un voyage un jour…
Je la regarde croquer à pleines dents dans le gâteau et souris en essuyant
la petite moustache de crème au-dessus de sa lèvre.
– Quoi ? fait-elle en me regardant. Pourquoi tu me fixes comme ça ?
– Parce que je t’aime.
– Je t’aime aussi.
Elle rougit, me sourit en retour, puis je passe mon bras autour de ses
épaules et nous reprenons notre balade.
 31

Oscar

Cinq mois plus tard

– Tu avances bien ?
Ellen s’assied à côté de moi sur le canapé puis se blottit contre mon flanc
tout en regardant ce que je suis en train de griffonner sur mon carnet.
– Plutôt, oui, je lui réponds. Les idées sont de plus en plus précises dans
ma tête. L’institut Westwood prend forme.
– J’en conclus donc que tu ne regrettes pas ta décision ?
– Pas le moins du monde.
Après mûre réflexion, j’ai choisi de refuser l’offre de Craig. Je me suis
laissé convaincre par Ellen de me lancer dans mon rêve : la création de ma
propre agence. Pour l’instant, nous profitons de la vie elle et moi ; sa fortune
nous le permet. Mais il n’est pas dans mes habitudes de me laisser entretenir
par qui que ce soit. J’ai hâte de me remettre à gagner mon propre argent très
bientôt.
Pour l’instant, nous avons posé nos valises à Rochester : le calme et le
charme de ma ville natale nous convenaient bien après l’effervescence
qu’Ellen a connue à Hollywood, et le fait que je connaisse les lieux nous a
permis de nous installer rapidement en attendant de réfléchir à la suite.
Le manoir de Cape Cod est officiellement à elle depuis quelque temps ; les
travaux qu’elle y a lancés pour remettre la demeure au goût du jour viennent
tout juste de s’achever.
Elle dépose un baiser sur mon épaule tandis que je repose carnet et
crayon sur la petite table du salon et que je me tourne vers elle pour détailler
son beau visage.
– Ça y est, je suis tout à toi, je lui souffle.
J’embrasse tendrement la commissure de ses lèvres, puis murmure
contre sa bouche :
– Au renouveau du manoir.
– À nous, répond-elle avec la même douceur.
Je me lève et passe dans la cuisine afin d’y prendre la bouteille de
champagne que j’ai achetée pour l’occasion, ainsi que deux coupes.
De retour au salon, je nous sers le breuvage doré, puis Ellen et moi trinquons
à notre amour. Le tintement de nos verres est couvert par le sifflement du
vent à l’extérieur. C’est une véritable tempête qui s’abat sur Rochester ce
soir. J’ai l’habitude de la météo capricieuse, mais c’est bien la première fois
que je suis témoin de telles bourrasques. La maison est solide, cela dit – et
heureusement, vu le loyer important que nous versons chaque mois.
La façon dont nous l’avons dénichée est simple : Ellen l’a vue. Elle l’a
voulue. J’ai dit oui.
– J’ai quelque chose pour toi, dis-je alors en sortant une petite boîte de
ma poche.
Ellen m’observe avec surprise puis s’en empare, les yeux brillants
d’excitation. J’ai le regard rivé sur ses prunelles, parce que je ne veux rien
louper de sa réaction.
– Oscar… souffle-t-elle en découvrant le contenu de l’écrin.
Sur le coussin de velours brille une bague ornée d’une obsidienne dont
l’éclat nous est familier : il s’agit d’une version plus fine, plus féminine, de
ma chevalière. Le cœur battant, j’annonce à Ellen :
 – Ça fera bientôt un an qu’on est ensemble et je me demandais… est-ce
que tu accepterais de commencer une nouvelle ère avec moi ? D’officialiser
notre nouveau départ et notre nouvelle vie à deux ? Est-ce que tu accepterais
d’oublier toutes les erreurs que nos géniteurs ont commises et de former,
avec moi, une toute nouvelle famille ? En bref, est-ce que tu accepterais de
devenir madame Westwood, et par la même occasion, de me donner la
possibilité d’être le mari de tes rêves ?
Le souffle court, Ellen détaille la bague, mes yeux, puis de nouveau la
bague. Et c’est alors que, tendant sa main tremblante vers moi, elle s’écrie :
– Mais évidemment !
Ému moi aussi, je glisse la bague à son doigt.
– Bon sang, je n’arrive pas à y croire… murmure-t-elle.
– Et pourtant.
Je l’attire contre moi et l’installe sur mes genoux avant de prendre ses
lèvres d’assaut. Elle me rend mon baiser avec passion en s’agrippant à mes
cheveux. Dehors, le vent semble encore s’intensifier, poussant jusqu’à nous
des bruits étranges, mais je suis trop occupé à embrasser ma future épouse
pour m’en préoccuper.
Cependant, au moment où je l’allonge sur le canapé, un son aigu
provenant de l’extérieur nous fait sursauter.
– Tu as entendu ça ? s’enquiert Ellen.
Je me redresse, l’oreille tendue. Lorsque le bruit se fait réentendre, je
fronce les sourcils.
– On dirait…
– Des pleurs de bébé, termine ma fiancée à ma place.
Nous nous levons en même temps et courons dans l’entrée. Malgré la
tempête qui fait rage, je décide d’ouvrir la porte pour voir ce qu’il se passe
dehors.
Lorsque je baisse le regard vers le paillasson, je reste figé.
– Oh mon Dieu, soupire Ellen derrière moi.
 Là, emmitouflés dans des couvertures et installés dans un berceau en
osier, trois bébés se débattent et crient, les poings tendus vers le ciel.
– Qu’est-ce que…
– Oscar, rentre-les.
– Quoi ?
– Rentre-les au chaud, s’écrie Ellen en se baissant pour prendre le
berceau.
J’attrape le sac qui se trouve derrière tandis qu’elle met les trois petits à
l’abri.
– Qu’est-ce qui se passe ? dis-je, éberlué.
– Je ne sais pas, mais on ne pouvait pas les laisser dehors par un temps
pareil.
Surmontant ma stupéfaction, je me mets en quête de réponses. J’ouvre le
sac ; à l’intérieur, au milieu des couches et des biberons, je découvre une
lettre que je m’empresse de déplier. Je reconnais immédiatement l’écriture
de Victoria et, en lisant les mots qu’elle a tracés, je sens mon cœur se
serrer… jusqu’à presque s’arrêter lorsque je parviens aux dernières lignes.
– Oscar ?
Sous le choc, je me laisse tomber sur le canapé.
– Oscar, que se passe-t-il ? insiste Ellen.
Je lui tends la lettre. Tandis qu’elle la parcourt, son visage pâlit.
Lorsqu’elle la termine, les yeux qu’elle lève sur moi sont emplis de larmes.
Nous nous dévisageons en silence, incapables de savoir quoi dire ou quoi
faire. Jusqu’à ce que je sorte de ma transe et bondisse du canapé.
– Je dois aller voir Victoria, je décrète.
– Quoi ?
– Je dois… S’il y a un moyen de la sauver, alors… Elle ne peut pas faire
ça, merde !
– Attends, calme-toi.
– Je dois y aller, Ellen.
 Je tourne la tête vers le berceau lorsqu’un des bébés recommence à
gémir.
– Reste ici avec eux, d’accord ? j’ajoute. Je n’en ai pas pour longtemps.
– Oscar ! répète-t-elle.
Elle attrape mon visage et m’embrasse, avant de me glisser :
– Fais attention et reviens-moi.
– Promis.
J’attrape mes clés dans le vide-poches de l’entrée, quitte la maison, puis
cours jusqu’à ma voiture et démarre en trombe.
Après avoir croisé Victoria à la pâtisserie il y a cinq mois, je me suis
permis de faire quelques recherches. Juste pour m’assurer qu’elle vivait dans
un endroit décent à l’approche de son accouchement. Et même si elle
n’habite pas dans les beaux quartiers, j’ai été au moins rassuré d’apprendre
qu’elle avait un toit au-dessus de la tête.
La mienne est sur le point d’exploser tandis que je parcours les
kilomètres qui nous séparent. Le vent continue de se déchaîner, des feuilles
volent partout, des branches tombent sur la route, mais je continue de foncer
droit devant moi. Quelque part dans mon esprit se trouve l’espoir que Vic
n’ait pas encore eu le temps de passer à l’acte, d’abréger sa vie comme elle
le prévoit dans sa lettre.
Mais lorsque je tourne à l’angle de sa rue, je pile net.
Des gyrophares éclairent la nuit.
J’observe, au loin, policiers et pompiers s’affairer, les voisins curieux
souhaitant apercevoir quelque chose de croustillant. Je me raccroche à
l’espoir que les secouristes soient arrivés à temps. Je ne sais combien de
temps je reste là, les mains crispées autour de mon volant, attendant un signe
que Victoria a pu être sauvée.
Mais mon optimisme est broyé lorsqu’un brancard sort de la petite
maison, chargé d’une housse noire.
Je plaque une main sur ma bouche.
 Quelques minutes plus tard, Luke Jensen, menotté, apparaît à son tour,
escorté par la police.
C’en est trop. Je démarre et quitte le quartier le plus vite possible pour
rentrer chez moi. En chemin, je suis obligé de m’arrêter un instant : les
larmes brouillent tellement ma vue que je n’y vois plus rien. Je me gare sur
le bas-côté, sors de la voiture et profite d’une bourrasque pour hurler de
rage.
De douleur.
De tristesse.
– Putain ! j’éructe en balançant un coup de pied dans l’une de mes jantes
avant de me laisser glisser sur le sol et de me mettre à sangloter comme un
enfant.
Pauvre Victoria… J’aurais dû essayer de la sauver, j’aurais dû l’obliger à
quitter Luke. J’aurais dû démolir ce sale type quand j’en avais l’occasion.
J’aurais dû…
Je ferme les yeux, et son grand regard vert apparaît sous mes paupières.
– Je suis désolé, je chuchote. Tellement désolé…
Je savais qu’un jour il lui ferait du mal, et pourtant, je l’ai laissée vivre
avec ce monstre.
Pauvre Victoria. Pauvres enfants…
En pensant à eux, quelque chose se met en branle dans mon esprit. Avant
de mettre fin à ses jours, Vic m’a fait don de ce qu’elle avait de plus
précieux. Je me dois désormais, pour elle, de prendre soin de ces trois bébés.
Me remettant peu à peu de ce à quoi je viens d’assister, je remonte dans
la voiture.
Une fois à la maison, avant de rentrer, je prends quelques secondes pour
réfléchir, pour m’apaiser. Accepter ce que Victoria me demande signifie
franchir la frontière de la légalité. Je dois être sûr que c’est réellement ce que
je veux.
Je pourrais douter, mais ce n’est pas le cas.
Je vais le faire.
 En entrant dans la pièce de vie, je découvre Ellen installée sur le canapé,
les trois petits sur ses genoux. Cette vision me frappe en plein cœur. Elle est
si belle et apaisante malgré le chaos auquel je viens d’assister…
Elle lève la tête en m’entendant approcher. Me regarde. Et comprend.
Que tout est bien réel, que Victoria s’en est allée, et qu’à partir de cet
instant nous sommes les seuls responsables de ses enfants. Parce qu’une
chose est sûre : je n’ai peut-être pas pu sauver Vic, mais je ferai n’importe
quoi pour protéger ces bébés de leur père.
– Qu’est-ce qu’on fait ? me demande Ellen.
– On s’en va.
Je la rejoins et m’agenouille devant elle avant d’ajouter :
– Je sais que ce que je vais te demander est injuste, et risqué. Mais si tu
le veux, toi, moi et ces enfants, on va partir. Loin. On va faire en sorte que
Luke ne puisse jamais découvrir où ils sont. On va les cacher, les élever…
les aimer. On va…
– Devenir leurs parents, termine Ellen à ma place.
Je déglutis tout en hochant la tête.
– Je sais que trois enfants d’un coup, c’est un sacré challenge, mais…
– Je les veux, me coupe-t-elle une nouvelle fois. Je te veux, toi, et je les
veux, eux. Cette femme m’offre la chance de devenir maman. Je veux la
saisir et procurer à ces bébés tout ce qu’elle n’a pas eu le temps de leur
donner.
J’inspire, puis je me redresse.
– Alors habille-les chaudement. J’ai vu quelques vêtements dans le sac…
Je vais aller prendre des affaires pour toi et moi, rien que le nécessaire.
On part dans quinze minutes.

Le bruit du moteur agit comme une berceuse sur les bébés. À l’avant,
deux d’entre eux dorment profondément dans leur couffin. À l’arrière, dans
les bras d’Ellen, le dernier vient de fermer les yeux à l’instant.
À la radio, Let It Be débute tandis que nous fonçons tous les cinq vers
notre avenir.
– Mason, Benjamin et Lucas Jensen, murmure Ellen.
Je la questionne silencieusement à travers le rétroviseur.
– C’est comme ça qu’ils s’appellent, poursuit-elle. On va devoir leur
trouver une nouvelle identité si on veut les protéger. Ils ne peuvent pas
garder le nom de cet homme, ni leurs prénoms. Il pourrait les retrouver trop
facilement.
Je hoche la tête. Dans son berceau, l’un des bébés bâille avant de laisser
retomber sa petite main sur le visage de son frère, qui ne bouge pas d’un cil.
– On trouvera, j’affirme. On y arrivera.
À cet instant, alors que nous fendons la nuit, j’en suis certain. J’ai dans
cette voiture le chargement le plus précieux qui m’ait jamais été confié.
Et tout en accélérant pour nous éloigner le plus vite possible de Rochester, je
me fais une promesse. J’ai décidé de devenir garde du corps pour protéger
ceux qui en avaient besoin. À partir d’aujourd’hui, mon seul et unique but
sera de veiller sur les quatre êtres les plus importants de ma vie.
J’y consacrerai mon existence. Et, comme Victoria, je me sacrifierai
pour eux s’il le faut pour assurer leur sécurité.
Ils sont mon monde, désormais. Ma boussole. Mon nord.
Alors que John Lennon répète son dernier « qu’il en soit ainsi » dans le
silence de la voiture, je décide que cette chanson est une magnifique bande-
son pour le premier jour de notre nouveau départ.
Le jour où nous sommes devenus la famille Westwood.
 32

Oscar

Cape Cod, onze mois plus tard

– Joyeux anniversaire, joyeux anniversaire, joyeux anniversaire, les

triplés !
Ellen s’assied à même le sol de la salle à manger et glisse devant nos
enfants un gâteau agrémenté de trois bougies : une pour chacun d’entre eux.
Les yeux brillants, les garçons, fascinés, fixent du regard les flammes qui
vacillent. Un caméscope à la main, je m’assure d’immortaliser chaque détail,
zoomant particulièrement sur les visages surpris de mes fils lorsque Ellen
souffle sur les bougies et qu’elles s’éteignent.
Mon épouse découpe ensuite de petites parts de gâteau qu’elle place
devant chacun des bébés, lesquels ne se font pas prier pour plonger leurs
mains potelées dedans et les porter à leur bouche.
Ellen se tourne vers moi, et je braque la caméra dans sa direction. Son
visage est radieux. Elle est si heureuse à cet instant que je sens mon cœur
rater un battement. En fait, depuis que nous nous sommes dit oui lors d’une
petite cérémonie intime – elle, moi, Michel et les triplés –, je ne l’ai pas vue
une seule fois malheureuse. Dire que je suis particulièrement fier
d’entretenir la joie dans ses yeux au quotidien est un euphémisme.
 – On passe aux cadeaux ? lance-t-elle, excitée.
– Si tu veux.
– Bon, je sais ce que tu vas dire, commence-t-elle en bondissant sur ses
pieds pour se rendre dans l’entrée.
Là, elle ouvre les portes du placard et en sort de nombreux sacs remplis
de paquets. Pour cette fête d’anniversaire, nous nous sommes réparti les
tâches : je devais m’occuper de la déco et du gâteau, tandis qu’Ellen…
– « Mais enfin, qu’est-ce que c’est que tout ça ? » fait-elle en imitant ma
voix. « Ils n’ont qu’un an, ils n’ont pas besoin d’être si gâtés. » Je sais, je
sais, j’ai vu les choses en grand. Mais justement, le fait que ce soit leur tout
premier anniversaire rend l’événement encore plus important. Je me suis dit
qu’il fallait marquer le coup.
– En achetant une centaine de cadeaux ? dis-je en masquant mon sourire.
– Tu exagères.
Je la regarde sortir plus de paquets que ne peuvent en contenir les sacs et
décide de lui donner un coup de main. Puis, posant le caméscope à un
endroit stratégique pour qu’il continue à nous filmer, je m’agenouille devant
mes fils pour commencer à déchirer le papier cadeau. Leurs rires lorsque je
le froisse brusquement me galvanise : dans leurs yeux, j’ai l’impression
d’être un véritable héros. Au fond de moi, c’est ce que j’espère : que je
resterai pour toujours un père dont ils seront fiers, qu’ils ne douteront jamais
un instant de l’amour que je leur porte. Parce qu’il est infini… Chaque jour
passé avec eux ces derniers mois a été une véritable bénédiction, et je suis
particulièrement conscient de la chance que j’ai de pouvoir profiter d’eux vu
la façon dont ils sont entrés dans ma vie.
Plonger dans leurs yeux est comme revoir Victoria. Elle leur a transmis
ses iris d’un vert brillant, son regard si expressif et hypnotique. Certains
traits de son visage, aussi. Je suis heureux qu’ils puissent la représenter
malgré son absence.
De leur géniteur, ils ont hérité d’une constitution solide. Je suis prêt à
parier qu’à l’âge adulte, ils seront immenses.
 Ellen et moi n’avons pas encore décidé de ce que nous allons leur dire ou
pas, à quel point nous entrerons dans les détails lorsque viendra le moment
de leur parler de la façon dont nous sommes devenus leurs parents. Le fait
que nous n’aurons pas à évoquer le sujet avant encore de nombreuses années
nous offre un répit appréciable.
– Oh, bon sang… souffle Ellen.
Je me retourne et me fige en voyant Lennon poser ses mains – pleines de
gâteau, mais peu importe – sur le canapé et se hisser sur ses jambes.
– Baba, articule-t-il.
C’est son mot préféré en ce moment, et mon épouse et moi ne savons pas
vraiment s’il signifie « papa » ou « maman ». Je crois que le jour où nous
entendrons ce mot pour la première fois, notre monde en sera bouleversé –
une fois de plus.
Mais pour l’instant, c’est un autre chamboulement qui se déroule sous
nos yeux. Parce que, malgré un équilibre précaire, Lennon fait un pas devant
lui, puis un deuxième, et enfin un troisième avant de tomber sur les fesses.
– Oh mon Dieu, Lenny ! s’écrie Ellen en prenant notre fils dans ses bras.
Tu as marché ! Oscar, tu as vu ? Il a marché !
– J’ai tout vu, mon amour, je réponds, la gorge nouée.
– C’est merveilleux, fait-elle en embrassant le front du petit, qui tente
d’attraper une mèche de ses cheveux.
Elle se tourne ensuite vers moi, les yeux brillants d’émotion, puis elle
articule silencieusement un « je t’aime » que je lui renvoie immédiatement.
Elle se met alors à rire.
– Chéri, Sawyer est en train d’écraser du gâteau sur le visage de Cruz.
– Oh, mince.
Je m’empresse de prendre Cruz, qui commence déjà à pleurer, pour lui
essuyer le visage. Dès qu’il se trouve contre moi, il sourit, son chagrin vite
oublié, avant de regarder Sawyer comme pour le narguer d’être dans mes
bras.
 Les triplés n’ont peut-être qu’un an, mais leurs personnalités
apparaissent déjà clairement. Cruz et Sawyer passent leur temps collés l’un à
l’autre, quand Lennon est plus indépendant. Ce n’est d’ailleurs pas étonnant
qu’il vienne de faire ses premiers pas avant les autres. Malgré tout, on sent
une véritable connexion entre eux trois. Un lien qui, je l’espère, leur sera
bénéfique tout au long de leur vie.
Le soir venu, après qu’Ellen et moi avons rangé tous les cadeaux des
enfants et qu’ils jouent dans leur parc tandis que nous préparons le dîner, je
m’approche pour l’attirer contre moi et l’embrasser.
– Tu es satisfaite de leur fête d’anniversaire ? je lui demande.
– Elle était parfaite. Juste toi, moi et eux. De l’amour et du gâteau. C’est
la meilleure fête d’anniversaire qui ait jamais été organisée. Et comme tu le
sais, j’ai de l’expérience dans ce domaine pour pouvoir en juger.
Elle passe ses bras autour de mon cou. Le petit pendentif en forme de
E que je vois briller contre sa gorge me comble de joie. Depuis le jour où je
le lui ai offert, Ellen ne s’en est pas séparée un seul instant.
– J’aimerais te parler de quelque chose, reprend-elle alors.
– Je t’écoute.
– Eh bien, comme tu le sais, j’adore le manoir, j’adore ce rôle de mère au
foyer que je découvre. Voir grandir les garçons ici, c’est tout ce dont je
rêvais. Mais m’occuper des triplés et l’entretenir, c’est beaucoup pour une
seule personne. Pour l’instant, tout va bien parce que nous nous partageons
les tâches, mais dans quelque temps, tu seras très occupé avec la préparation
de l’ouverture de l’institut Westwood, alors tu seras moins présent.
Je me détache doucement de ses bras en soupirant.
– Ellen…
– Oscar, ne recommence pas. C’est ton rêve et tu le planifies depuis trop
longtemps pour revenir en arrière. On a déjà eu cette conversation un trop
grand nombre de fois, je n’ai pas envie de me disputer encore avec toi.
– Je n’en ai pas envie non plus. Mais est-ce que tu peux comprendre
comme c’est difficile à accepter pour moi ?
 – Quoi ? Que j’aie de l’argent et les moyens de réaliser les rêves de mon
mari ? Ne me dis pas que tu fais partie de ces hommes qui pensent que c’est
à eux seuls de subvenir aux besoins du foyer ?
Je soupire encore. Ellen me reprend dans ses bras, en me serrant plus fort
cette fois.
– C’est ton argent, ta fortune, celle que tu as gagnée en travaillant dur
depuis l’âge de douze ans, je plaide en caressant tendrement ses joues.
Tu n’as pas à dépenser autant pour moi.
– Et pour qui d’autre est-ce que je pourrais le faire ? Nous avons trouvé
le bâtiment idéal pour tu y implantes ton institut de formation et ton agence
de bodyguards. Alors je vais faire une offre d’achat, et tu vas construire ton
rêve ; après quoi ce sera à toi de développer ton entreprise et de la rendre
florissante. Je te fournis simplement les finances pour t’aider à te lancer.
Me regardant droit dans les yeux, Ellen ajoute :
– Oscar, le jour où tu m’as fait ta demande en mariage, tu as dit que tu
voulais avoir la possibilité de devenir le mari de mes rêves. Et c’est ce que tu
es. Ton arrivée dans ma vie a été une véritable bénédiction, et grâce à toi, j’ai
une famille aujourd’hui. Tu m’aimes comme jamais personne ne m’a aimée.
Alors laisse-moi faire ça pour toi.
Je secoue la tête, émerveillé par cette femme. Ma femme.
– D’accord, je souffle.
– Fantastique.
– Revenons-en au sujet de départ.
– Ah, oui. Donc, comme je te le disais, bientôt, tu seras occupé avec ton
entreprise, et tu seras beaucoup moins présent pour gérer avec moi ce grand
manoir et trois bébés. Un peu d’aide ne serait pas de trop, non ?
– À quoi penses-tu exactement ?
Un petit sourire naît sur les lèvres d’Ellen.
– Michel m’a appelée il y a quelques semaines. Entre Joaquim et lui,
c’est terminé. Michel voulait rendre leur relation officielle, mais pas
Joaquim. Il n’en pouvait plus de vivre dans le secret, alors il a mis fin à leur
histoire, même si ça lui a brisé le cœur.
– Pauvre Michel…
– Il se retrouve maintenant seul à Los Angeles, sans attaches. Sa sœur vit
au Texas et elle vient tout juste de se marier, alors il n’a aucune envie de
s’imposer. Donc je me suis dit que…
– Appelle-le pour lui proposer de nous rejoindre. On aura bien besoin du
meilleur majordome du pays pour nous épauler.
Heureuse, Ellen se hisse sur la pointe des pieds pour m’embrasser.
– Tu vois ? Tu es vraiment le mari parfait, souffle-t-elle contre ma
bouche.
Les cris qui retentissent soudain dans le salon nous sortent de notre
bulle. Lennon vient de s’emparer des jouets de ses frères, provoquant leur
colère.
– Allez, les garçons ! dis-je en me dirigeant vers eux. C’est l’heure du
bain.

– … mais, accompagné de ses nouveaux amis de la forêt, Petit Ourson

retrouva le chemin de sa tanière. Et lorsque ses parents le couvrirent de
baisers, il sut qu’il n’y avait pas de meilleur endroit au monde que celui
qu’on appelait la maison.
Je referme le livre et le pose sur la table de nuit à ma gauche. Dans la
chambre, tout est calme. Seules de lentes respirations se font entendre. Entre
Ellen et moi, allongés sur notre lit, les triplés se sont endormis. Et ils ne sont
pas les seuls : mon épouse, un bras étendu contre les pieds des bébés, est elle
aussi plongée dans un sommeil paisible.
J’observe ce tableau idyllique pendant un long moment. Généralement,
après que les garçons se sont endormis, Ellen et moi les transférons dans leur
propre chambre. Mais ce soir, je n’ai pas le cœur à nous séparer. Me mettant
à mon aise, je glisse mon bras sous celui de ma femme et pose ma tête sur
l’oreiller – en laissant la lampe de chevet allumée, comme toujours.
Mes paupières s’alourdissent, et je suis sur le point de sombrer lorsque
les doigts d’Ellen caressent soudain ma main.
– Tu peux éteindre la lumière, murmure-t-elle.
J’ouvre les yeux pour croiser son regard apaisé au moment où elle
ajoute :
– Je n’ai plus peur du noir, désormais.
 ÉPILOGUE

Ellen

Cape Cod, vingt-deux ans plus tard

J’ouvre les yeux et me redresse dans mon lit. Tout est calme : pas un
bruit ne résonne dans le manoir, ce qui est plutôt rare lorsqu’on est une
famille nombreuse.
En cherchant Oscar des yeux, je trouve le lit vide. Je remarque
cependant un petit morceau de papier qui a été déposé sur son oreiller.
Je m’en empare, le déplie et lis :

Joyeux anniversaire, mon amour.

Aujourd’hui, c’est ta journée. Faisons en sorte qu’elle soit
mémorable.
Je t’aime.
Ton mari.

Un sourire attendri naît sur mes lèvres tandis que je serre le mot contre
ma poitrine. Soudain pleine d’énergie, je rejette la couverture et descends
du lit. J’enfile un peignoir par-dessus ma nuisette et quitte la chambre.
Depuis le couloir, j’entends des chuchotements qui proviennent du rez-de-
chaussée et me laisse guider dans leur direction. Arrivée au bas de
l’escalier, je parviens à distinguer quelques phrases en provenance de la
cuisine. Finalement, je m’adosse à un mur, croise les bras et regarde mes
enfants se chamailler à voix basse pour ne pas me réveiller.
– Ce n’est pas ce qui était prévu ! commence Sawyer.
– Mais les plans ont changé, idiot, lui répond Cruz.
– C’est toi l’idiot, abruti, rétorque Sawyer.
– Vous êtes tellement immatures… intervient Billie.
– Bon, ça suffit, déclare Lennon. Papa nous a donné des instructions, et
nous allons les suivre à la lettre. Maintenant, bouclez-la avant de réveiller
m…
– Bonjour, Ellen ! me lance Jaxon, qui vient de m’apercevoir.
Quatre paires d’yeux se tournent vers moi. En les voyant tous réunis,
mon cœur se gonfle de reconnaissance, inondé d’amour.
– Joyeux anniversaire, maman ! s’exclament-ils en chœur.
– Joyeux anniversaire, Ellen.
Je passe de bras en bras, embrassant ma Billie, puis Jaxon – ce garçon
qui est venu se greffer si naturellement à notre famille que je le considère
désormais comme un fils. Enfin, c’est au tour des triplés.
Chaque fois que je veux les enlacer, j’ai l’impression d’être face à des
montagnes, devant Lennon en particulier.
– Tu ne devais pas te réveiller si tôt ! grommelle-t-il.
– Pourquoi ?
– Parce qu’on doit rejoindre papa pour l’aider à organiser quelques
petites choses de dernière minute, répond Billie.
– Une surprise d’anniversaire ? je hasarde.
– Si on vous dit ce que c’est, ce ne sera plus une surprise, Ellen !
déclare Jaxon.
– Lennon va rester ici en attendant que tu te prépares, m’explique Cruz.
Ensuite, il te conduira jusqu’à nous, et on pourra profiter de cette journée
tous ensemble. On aurait aimé que la météo y mette du sien, mais bon, on
fera avec.
En effet, aujourd’hui, un véritable déluge s’abat sur Cape Cod, comme
je n’en avais plus vu depuis…
Eh bien, depuis la nuit où les triplés ont été déposés sur le pas de notre
porte à Rochester, en fait.
Le smartphone de Lennon s’anime dans sa main. Il lit le message qui
vient d’apparaître et annonce :
– Changement de programme, encore. Papa et Michel ont besoin de moi
tout de suite, donc c’est Sawyer qui sera ton chauffeur pour la journée,
maman. Ça te convient ? ajoute-t-il à l’attention de son frère.
Ce dernier accepte d’un hochement de tête. Sawyer n’est pas très
loquace – enfin, il l’est beaucoup moins depuis le chagrin d’amour qu’il a
subi. En tant que mère, j’aimerais être capable d’apaiser sa douleur, mais il
n’y a malheureusement rien que je puisse faire.
Finalement, tout le monde se prépare à quitter le manoir. Lennon et
Cruz grimpent dans une voiture, tandis que Jaxon passe un bras autour du
cou de ma fille pour l’entraîner vers une autre.
– Allez viens, Billie the Kid.
– Arrête de m’appeler comme ça ! râle-t-elle tandis qu’ils s’éloignent.
Je sais que ces protestations ne sont qu’une façade. Billie adore Jaxon,
et il a beau le nier, je sais que lui aussi aime passer du temps avec elle.
Je secoue la tête en me dirigeant vers la salle à manger pour y prendre
un café, comme la table du petit déjeuner est encore dressée. Sawyer
m’emboîte le pas et m’informe :
– On doit partir dans une heure. Tu seras prête ?
– Évidemment. Tu peux me dire quel était le programme initial avant
qu’il ne change ?
– Une sortie en bateau. Mais vu la météo, papa s’est rabattu sur autre
chose, et c’est tant mieux. Je n’aime pas prendre ces trucs contre le mal de
mer.
– Je sais, mon chéri. C’est bien pour ça qu’on n’utilise le bateau que
pour les grandes occasions.
Le jour où Oscar m’a fait cadeau de ce voilier, j’ai ri. Cela partait d’une
bonne intention : il s’imaginait que nous pourrions nous offrir des
escapades sur l’océan tous les deux, sachant à quel point l’eau m’apaise…
Mais, malgré nos nombreuses années de mariage, il ignorait que je souffrais
du mal de mer – tout comme les triplés. Seuls Billie et Oscar peuvent
naviguer sans problème.
Sawyer s’éclipse à l’étage pour se doucher et se préparer. Restée seule,
j’allume la télévision, plus pour qu’un bruit de fond me tienne compagnie
que par véritable intérêt.
Je suis en train de débarrasser les restes du petit déjeuner lorsque l’un
des gros titres annoncés par la chaîne d’informations attire mon attention.
– … véritable séisme qui s’abat sur Hollywood depuis deux jours.
Je me tourne en direction de la télé.
– En effet, sur Twitter, le hashtag #MeToo prend de plus en plus
d’ampleur. Ce sont déjà plusieurs milliers de témoignages de femmes à
travers le monde qui décrivent les agressions sexuelles et les viols dont elles
ont été victimes.
M’emparant de la télécommande, je monte le son.
– Le phénomène ne concerne pas que des anonymes. Des personnalités
sont elles aussi sorties de leur silence. Le célèbre producteur Howard
Hamilton est cité dans un nombre accablant de leurs récits. Actrices,
réalisatrices, assistantes de production, elles sont très nombreuses à
l’accuser d’agressions sexuelles, relatant un mode opératoire similaire.
D’après nos sources, trois plaintes ont été déposées hier à son encontre.
Contacté par nos équipes, monsieur Hamilton s’est refusé à tout
commentaire. La situation semble pourtant critique pour le producteur.
L’affaire Hamilton ne fait que commencer, et le mouvement #MeToo est en
marche.
Mon cœur bat la chamade lorsque le reportage se termine. Plaquant une
main sur ma bouche, je retiens un sanglot.
Enfin.
Ne voulant pas prendre le risque de craquer alors que Sawyer peut
redescendre à tout moment, je m’empresse de me rendre dans ma chambre.
À part Oscar, aucun de mes enfants n’est au courant de ce que m’a fait subir
Howard, et je tiens à ce que cela reste ainsi pour toujours.
Ce n’est qu’une fois seule que je m’autorise à verser des larmes de
soulagement.
Enfin, le monstre est démasqué.
Quelque part, je ne peux m’empêcher de ressentir de la culpabilité
envers ces femmes qui ont subi la même chose que moi. Je m’en veux de ne
pas avoir eu le courage de parler il y a vingt ans. Mais je sais que personne
ne m’aurait écoutée alors. Aujourd’hui, c’est différent. Elles sont
nombreuses et unies. Elles parviendront à lui faire payer ce qu’il a osé nous
faire. Ensemble, les femmes sont inarrêtables, pour peu qu’elles se serrent
les coudes.
Il me faut plusieurs minutes pour parvenir à me remettre de mes
émotions. Je n’avais pas conscience que j’avais besoin de refermer ce
sombre chapitre de ma vie, mais d’un coup, je sens enfin le poids de ces
années de solitude quitter mes épaules.
– Maman ?
Le petit coup de Sawyer contre la porte me fait sursauter. Je m’éclaircis
la gorge avant de lui répondre :
– Oui ?
– Est-ce que tu es prête ?
– Bientôt, mon chéri. J’arrive tout de suite.
– Je t’attends dans le hall.
 Essuyant mes dernières larmes, je me rends dans la salle de bains pour
me donner bonne mine et me changer. Cela fait, je retrouve mon fils en bas
et, impulsivement, en le voyant, je le serre dans mes bras.
– Tout va bien ? me demande-t-il.
– Oui, tout est parfait maintenant.
Je quitte son étreinte pour prendre son visage en coupe. J’ai toujours
aimé le vert si particulier de ses yeux – le même que celui de Lennon et
Cruz.
– Je t’aime, dis-je. Tes frères, ta sœur, ton père et toi, vous êtes ce que
j’ai de plus précieux au monde. J’espère que vous le savez.
– Nous aussi, on t’aime, maman. Tu es sûre que ça va ?
– Mais oui, ne t’inquiète pas. Bon, allons-y, ils doivent nous attendre.
Sawyer et moi nous dirigeons vers l’une des voitures garées devant le
manoir en nous abritant de la pluie torrentielle. En prenant place sur le siège
passager et en bouclant ma ceinture tandis que mon fils démarre, je ressens
une véritable paix intérieure, comme jamais jusqu’à présent. À cet instant,
j’ai la conviction que ma vie est véritablement parfaite. Savoir que la justice
est en marche et que bientôt plus aucun fantôme de mon passé ne me
hantera a libéré la Ellen meurtrie qui se dissimulait encore en moi : elle n’a
désormais plus aucune raison d’exister.
Tandis que la route défile devant nous, je prends la main de Sawyer
dans la mienne et je la serre doucement en souriant. Je n’avais pas imaginé
que je pourrais faire le bilan de ma vie si jeune, mais pour une raison que
j’ignore, cela me semble être le bon moment.
Je me revois, enfant, arpenter les rues de Cape Cod avec mes grands-
parents. Puis mon arrivée à Hollywood, le succès qui me prend de court, les
flashs des appareils photo, les lumières braquées sur moi. Je revis la perte
de mes grands-parents, la solitude qui s’empare de moi, l’impression, au fil
des ans, de ne plus me sentir à ma place. Howard, ce monstre qui a eu tant
d’emprise sur moi jusqu’à ce que je m’en libère pour de bon.
 Toutes ces étapes de mon existence défilent. Mais ce sur quoi je
m’attarde, c’est Oscar. Son visage, son sourire, sa douceur, son amour. Mes
enfants, mes bébés devenus grands, le bonheur incommensurable qu’ils
m’ont apporté.
J’ai eu tant de chance… J’ai vécu des aventures que beaucoup ne
connaîtront jamais. J’ai réalisé mes rêves et, par-dessus tout, j’ai été aimée.
Quand je pense à tous ces êtres humains qui passent une vie entière sans
connaître ce sentiment, je me sens triste pour eux. Moi, j’ai eu le droit d’y
goûter et de l’apprécier durant des années.
Mieux encore, j’ai pu vivre plusieurs vies en une. Et la véritable a
commencé lorsque Oscar est entré dans mon univers.
Il est le sauveur que je n’attendais pas.
Il m’a offert un nouveau départ.
Et il m’a donné la plus belle vie dont j’aurais jamais pu rêver.
Alors, si tout devait s’arrêter maintenant, je ne m’apitoierais pas sur
mon sort.
Parce que, grâce à Oscar et à mes enfants, mon cœur est rempli d’amour
pour l’éternité.

FIN
DE NOS JOURS
LENNON & DOVIE
 1

Dovie

– La galaxie est si vaste que nous ne saurons jamais tout ce qui la

compose. En revanche, à force de recherches, d’observations et
d’explorations spatiales, nos connaissances ne cessent de s’approfondir. Il y
a cependant une catégorie d’astres à propos desquels nous avons encore
beaucoup à apprendre. Connaissez-vous les planètes naines ?
Quelques acquiescements et hochements de tête parcourent
l’amphithéâtre.
– Pluton est la plus connue d’entre elles, lance une jeune femme.
– Exact, bien que son placement dans cette catégorie soit discutable.
L’UAI 1 pense la promouvoir à nouveau au rang de planète à part entière.
Ce qui, si vous voulez mon avis, n’est que justice.
Les sourires des étudiants déclenchent le mien.
– Quelqu’un pourrait-il me donner le nom des autres planètes de notre
système solaire qui composent cette catégorie intermédiaire ? Et tant qu’on y
est, leurs dates de découverte ?
L’étudiante qui a répondu un peu plus tôt lève immédiatement la main.
– Abby ?
 – Nous avons Cérès, découverte en 1801, Éris et Makémaké, toutes les
deux découvertes en 2005, et Hauméa…
– … découverte en 2004, termine un autre élève.
Les deux se jettent un regard en biais. Au MIT, comme dans toutes les
autres universités à la renommée internationale, la concurrence est
malheureusement bien présente. Tout le monde veut se démarquer et montrer
son potentiel.
Un coup d’œil à la pendule m’informe que le cours touche à sa fin.
Je conclus donc :
– Très bien. Pour la semaine prochaine, j’aimerais qu’en vous fondant
sur les caractéristiques qui ont amené ces astres à être placés dans la
catégorie des planètes naines, vous en trouviez d’autres qui pourraient eux
aussi être reconnus par l’UAI.
Dès que les première année ont quitté la salle de cours, je rassemble mes
affaires et prends la direction de la sortie. Arpenter les couloirs du MIT
m’emplit de souvenirs, comme toujours. Dire qu’il y a deux ans, j’en étais
encore l’une des élèves… J’ai l’impression qu’une éternité sépare cette
partie de ma vie de celle d’aujourd’hui.
Sur mon passage, quelques étudiants me saluent. Je commence à leur
être familière désormais, bien qu’ils soient encore nombreux à me considérer
comme l’une des leurs. Je peux les comprendre : croiser une enseignante de
vingt-trois ans seulement peut surprendre.
De manière générale, ma carrière a pris un tournant plus qu’intéressant
depuis l’obtention de mon doctorat. J’ai toujours été passionnée
d’astronomie, fascinée par l’immensité qui s’étend au-dessus de nous : j’y ai
consacré mes études, et les recherches qui ont constitué ma thèse ont
grandement intéressé le Goddard Institute for Space Studies de New York.
Ainsi, après avoir validé mon diplôme, j’ai pu rejoindre leurs rangs et
réaliser l’un de mes rêves : travailler pour la NASA. Ces deux dernières
années ont été riches en apprentissage : j’ai pu me confronter au monde du
travail, y apprécier les victoires et apprendre à encaisser les échecs. Aucune
découverte ne se fait en un claquement de doigts. Il faut du temps, de la
patience, de la détermination pour faire progresser la recherche, et il faut
aussi accepter que des mois de travail puissent parfois finir à la poubelle
parce que la direction prise était finalement erronée.
Durant ma dernière année d’études au MIT, il m’était déjà arrivé
plusieurs fois de donner des cours à des étudiants de licence. Je me souviens
parfaitement de la satisfaction que je ressentais chaque fois que je quittais
mes élèves après leur avoir transmis de nouvelles connaissances ; pour
autant, je n’imaginais pas trouver ma voie dans l’enseignement jusqu’au jour
où j’ai reçu un appel du MIT me proposant un emploi.
La réflexion a été longue. J’avais envie d’accepter ce job, mais je
n’arrivais pas à faire une croix sur mon rêve de conquête spatiale avec la
NASA. Heureusement pour moi, ma thèse sur la matière noire étant plus que
prometteuse, j’ai pu négocier un poste de consultante au sein du GISS.
Ainsi, une fois par trimestre, je me rends à New York pour me joindre aux
équipes. Le reste du temps, je donne des cours au MIT, qui ne se trouve qu’à
une heure et demie de Cape Cod où vit Lennon Westwood, l’homme de ma
vie. La transition est en cours, je suis encore en train de trouver mes
marques, mais je n’ai aucun doute quant au fait que j’ai pris la bonne
décision. Je n’ai que vingt-trois ans et je veux pouvoir me construire une
carrière sans sacrifier ma vie de couple.
J’ai décidé de tout avoir et de ne renoncer à rien.
Je m’empresse de traverser le campus jusqu’au parking. Là, je repère
une voiture rutilante vers laquelle je me dirige. La portière côté conducteur
s’ouvre avant que j’aie pu poser une main sur la poignée.
– Dovie !
L’excitation perce dans la voix de Billie au moment où elle se jette à
mon cou. Je l’enlace avec plaisir. Entre la benjamine du clan Westwood et
moi, le courant est immédiatement passé. Il faut dire qu’en plus de notre âge,
nous partageons beaucoup de points communs. La communication entre
nous est facile, naturelle, si bien qu’elle est aujourd’hui l’une de mes amies
les plus précieuses.
– Qu’est-ce que tu fais là ? dis-je en la serrant contre moi. Ne te
méprends pas, je suis contente de te voir. Mais je m’attendais à ce que ce soit
Jaxon qui vienne me chercher.
– Je n’avais plus de consultations pour le reste de la journée, alors je lui
ai dit que je me chargeais de te ramener à Cape Cod.
– Dis-moi que personne n’a vendu la mèche…
– Ne t’inquiète pas, Lennon croit toujours que tu n’arrives que la
semaine prochaine, me rassure Billie en contournant la voiture. Tout le
monde a su tenir sa langue, même Cruz.
– Parfait.
Je m’installe confortablement derrière le volant de l’imposant Range
Rover puis je boucle ma ceinture et fais rugir le moteur.
– Tu es prête ? je demande à ma passagère.
– Jax m’a dit que tu t’en sortais bien, alors je te fais confiance pour nous
ramener au manoir en un seul morceau.
Je souris et quitte le parking pour m’engager sur la route.
– Tu comptes cacher à Lenny que tu apprends à conduire encore
longtemps ? me demande Billie lorsque j’ai trouvé mon rythme de croisière.
– Je ne le lui cache pas, je n’ai juste rien dit.
Le haussement de sourcils de ma belle-sœur est sans équivoque.
– Bon, d’accord, j’ai décidé de garder ça pour moi. Tu sais à quel point
j’aime ton frère, mais il a parfois tendance à vouloir tout contrôler, encore
plus depuis qu’il est à la tête de l’entreprise familiale.
– Il a dû endosser le rôle de patriarche malgré lui, rappelle Billie. Il s’en
sort bien, il faut le reconnaître.
– Je sais… Il est né pour être un leader, c’est indéniable. Mais parfois, il
oublie qu’il a le droit de lâcher prise, surtout en ce qui nous concerne. Dès
que j’évoque l’idée de faire quelque chose, il veut s’en charger à ma place.
Parfois, je trouve ça touchant, et à d’autres moments, ça m’agace un peu.
Parce que je veux que notre couple soit équitable. Il est déjà tellement beau,
et intimidant, et imposant, et sexy…
– J’ai saisi ! m’arrête Billie.
– Ce que je veux dire, c’est que j’ai aussi envie de prendre des décisions
pour moi-même, par moi-même. Même si je ne veux pas non plus lui donner
l’impression que je n’ai pas besoin de lui. Parce que c’est faux.
Je soupire et conclus :
– La vie de couple, c’est encore plus complexe que résoudre le mystère
de l’antimatière.
– L’antimatière… Bien sûr. Mais je comprends ce que tu veux dire.
Billie croise les jambes et cherche une station radio tandis que nous
poursuivons notre route vers Cape Cod. Un instant plus tard, la voix d’un
journaliste s’élève :
– Place à l’actualité : hier soir, l’affaire Howard Hamilton a enfin trouvé
un dénouement. Pour rappel, en 2016, le célèbre producteur hollywoodien
avait été accusé d’agressions sexuelles et même de viols par de nombreuses
collaboratrices et actrices, dans l’élan du mouvement #MeToo. Après une
enquête de plus de six ans, le procès, hautement médiatisé, a duré plusieurs
jours avant que la sentence ne soit annoncée ce matin : monsieur Hamilton a
été déclaré coupable, écopant d’une peine de quinze ans de prison ferme. Ses
avocats ont annoncé qu’il ne ferait pas appel. Dans un autre registre…
– Quelle que soit la peine dont il a écopé, ça n’effacera jamais le
traumatisme qu’ont vécu ces femmes, déplore Billie en lançant une playlist.
Mais au moins, elles auront été entendues.
J’acquiesce, le regard rivé sur la route. Pour rejoindre les hauteurs, je
suis obligée de passer par le centre-ville et j’adore l’ambiance qui s’en
dégage. Alors même que l’automne touche à sa fin et que l’hiver s’apprête à
le remplacer, il règne ici une atmosphère de vacances. L’océan qui entoure la
péninsule y joue pour beaucoup.
Au bout de quelques kilomètres, nous atteignons le manoir Westwood,
juché sur une haute colline. La plus belle demeure de Cape Cod, sans aucun
doute. Le grand portail en fer forgé s’ouvre sans même que nous ayons
besoin de nous arrêter devant. Billie et moi saluons l’agent de sécurité dans
sa cabine qui nous a autorisé l’accès, puis je remonte l’allée familière
toujours si parfaitement entretenue qui mène à la bâtisse. Lorsque je repère
la voiture de Lennon garée près de la fontaine, des fourmillements me
parcourent le bout des doigts, et mon cœur accélère dans ma poitrine.
L’homme que j’aime est tout proche, et l’idée de pouvoir enfin me blottir
dans ses bras me fait frissonner.
Quelques instants plus tard, quand Billie et moi pénétrons à l’intérieur du
manoir, Jaxon nous repère et trottine jusqu’à nous depuis la terrasse, dans
une tenue de sport indiquant qu’il était en train de faire son footing habituel
sur la plage. Il me sourit, avant de reporter sans attendre son attention sur
Billie, que je sens déjà fébrile à côté de moi.
– Salut, lui murmure-t-il d’une voix suave.
– Salut, répond-elle sur le même ton.
– Loin de moi l’idée de vous interrompre, je lâche, mais j’ai besoin de
savoir où est Lennon. Je ne vous dérangerai pas plus longtemps après ça.
– Dans le bureau d’Oscar, m’indique Jax. Il passe des coups de fil.
Je le remercie puis m’empresse de traverser le manoir pour rejoindre la
pièce en question. J’appuie doucement sur l’une des poignées de la double
porte en merisier, qui s’entrouvre.
– Ce n’est pas ce que nous avions convenu. Je ne vois aucune raison de
changer le protocole.
La voix grave qui me fait tellement vibrer résonne à mes oreilles.
Concentré sur sa conversation, Lennon n’a pas encore remarqué que je suis
là, alors j’en profite pour le détailler. Son dos musclé, ses larges épaules, sa
nuque que j’adore caresser, ses cheveux remontés en un chignon lâche au-
dessus de sa tête… Je pourrais l’observer pendant des heures – même s’il ne
s’agit que de son dos – en attendant qu’il termine son coup de fil, tant il me
subjugue. Mais évidemment, ce que je préfère, c’est son visage.
Enfin, il pivote tout en disant à son correspondant :
 – Comme je vous l’ai expliqué, il ne me semble pas nécessaire de
modifier notre feuille de route. Mes équipes sont compétentes et entraînées
pour faire face à toutes les difficultés, monsieur Stein, je vous conseille donc
de…
Nos regards se croisent.
Le vert de ses yeux semble s’assombrir, et sa bouche s’entrouvre. En le
voyant déglutir, je réalise à quel point ma bouche est sèche.
– Je vous rappelle, lâche-t-il d’une voix rauque avant de mettre fin à la
communication.
Il pose ensuite son smartphone et souffle :
– Dovie…
Sans attendre, je me précipite dans ses bras, qui me réceptionnent sans
mal et s’enroulent fermement autour de ma taille ; Lennon me soulève, me
serre contre lui et plonge avec force sur mes lèvres.
Rien ni personne au monde ne peut me faire sentir aussi protégée. Il n’y
a que lui qui soit capable de faire naître en moi un tel maelström de
sensations et d’émotions, que lui qui soit capable de faire gonfler mon cœur
d’un amour sans limite.
Sans me lâcher, il recule et se laisse tomber dans le fauteuil avant de
m’attirer sur ses genoux.
– Qu’est-ce que tu fais là ? murmure-t-il contre ma bouche.
Il recommence à m’embrasser, m’empêchant de répondre et provoquant
au passage l’arrêt total de mes fonctions mentales.
– Dovie… répète-t-il.
Je me soustrais à ses lèvres voraces et enfouis mon visage dans son cou,
que je couvre de baisers. Mes mains se posent sur le col de son t-shirt, et je
tire dessus, affamée et impatiente.
– Attends, attends, m’arrête Lennon en se levant subitement.
Quand il me repose sur mes pieds, ma tête tourne pendant quelques
secondes. Mais déjà, il agrippe ma main et nous fait quitter le bureau d’un
pas décidé.
 Je me rends compte que Jax et Billie ont déserté l’entrée lorsque nous
rejoignons l’escalier. Je suis le pas pressé de Lennon jusqu’à ce que nous
arrivions devant la porte de sa chambre. Dès qu’il m’a incitée à y entrer, il
referme le battant d’un coup de talon. Tout son corps dégage une telle
passion que j’ai du mal à reprendre mon souffle. Je manque même
d’oxygène au moment où il se débarrasse de ses chaussures et retire son t-
shirt, qu’il laisse choir sur le sol. Il se précipite dans ma direction, sa stature
me donnant l’impression d’être face à une montagne. Lorsque nos corps
entrent en contact et qu’il nous bascule sur le lit, l’onde de choc est telle que
je pousse un gémissement désespéré.
– Tu m’as manqué, j’expire entre deux baisers.
– Ces deux semaines ont été interminables, répond-il.
– Et j’aurais même dû rentrer plus tard, je te rappelle.
Cette séparation fait partie des plus longues que nous avons connues :
même lorsque je travaillais à temps plein à New York, Lennon et moi nous
arrangions pour ne pas laisser passer plus d’un week-end sans nous voir.
Mais étant donné que j’amorce une transition professionnelle, j’avais pas
mal de choses à régler cette fois-ci avant mon départ de la Grosse Pomme.
Glissant les mains sous ma jupe, Lennon ne s’embarrasse pas plus
longtemps de mes collants, qu’il retire un peu trop brusquement. Nous nous
figeons lorsqu’un bruit de tissu déchiré se fait entendre.
– Je t’en rachèterai trois douzaines, promis, fait-il en jetant sur le côté ce
qui reste du vêtement.
Je m’esclaffe et l’attire de nouveau contre moi. Le frottement de sa barbe
sur mon épiderme, alors qu’il enfouit son visage contre ma poitrine, me fait
frissonner. Mes mains partent à la rencontre de son dos, de ses muscles que
je sens rouler sous sa peau. Mon haut et mon soutien-gorge ne sont bientôt
qu’un lointain souvenir. Lennon se redresse, déboutonne son pantalon et fait
glisser son caleçon sur ses cuisses. Essoufflés, nous tremblons
d’anticipation. Il me fixe un instant du regard sans bouger. Son torse
imposant se soulève au rythme de sa respiration, et je ne résiste pas à l’envie
de poser mes mains contre ses abdominaux. Je trouve toujours fascinant le
contraste de nos peaux l’une contre l’autre. La mienne, celle d’une véritable
rousse, est si claire que le hâle de Lennon paraît tout de suite plus intense.
Mes doigts suivent le tracé parfaitement dessiné de son aine ; son sexe se
dresse immédiatement sous ma caresse.
– Qu’est-ce que tu attends ? je murmure.
– Que mon cœur se calme un peu, m’avoue-t-il. Tu lui provoques des
palpitations dangereuses.
Avec un petit sourire aux lèvres, je m’empare de sa main, que je pose sur
ma poitrine pour qu’il ressente les pulsations de mon propre cœur. Il ferme
un instant les yeux, puis les rouvre lorsque je commence à embrasser
chacune de ses phalanges.
– Je vois parfaitement ce que tu veux dire, j’admets à voix basse. Allez,
viens, tu me manques.
Son sourire en coin devrait me faire lever les yeux au ciel, mais il est
bien trop craquant. Soudain, son regard recommence à se voiler, et cette fois,
je sais qu’il est prêt. Il remonte ma jupe sur mon ventre, retire ma petite
culotte et guide son membre en moi avec une lenteur qui relève presque de la
torture. Mes orteils se recroquevillent lorsqu’il commence un va-et-vient qui
contraste avec l’empressement qu’il a eu à m’emmener dans la chambre.
C’est lent, c’est doux, mais ce sont ses yeux et la façon dont il m’observe qui
rendent notre étreinte intense.
Ayant besoin de le sentir plus près, j’enroule mes jambes autour de sa
taille puis, lorsque son corps recouvre délicieusement le mien, je glisse mes
mains sur sa nuque et trouve l’élastique qui noue son chignon pour le
défaire. La sensation de ses cheveux entre mes doigts est divine.
Prenant appui sur ses avant-bras, il encadre mon visage de ses mains
sans cesser d’aller et venir en moi. Ses baisers me rendent extatique dans ses
bras, sa langue, si chaude, s’enroule autour de la mienne avec délice et
passion. C’est presque trop. Trop d’amour, trop de sensations, trop de plaisir
et d’impatience… et c’est ainsi parce que nous avons été séparés pendant
deux longues semaines.
Lennon a décidé de prendre le contrôle de notre étreinte, et j’ai choisi de
le laisser faire. De toute façon, même si je voulais inverser les rôles, mon
corps refuserait certainement d’obtempérer. Alanguie contre lui, sous lui, je
suis la prisonnière plus que consentante de ses baisers et de ses hanches qui
vont et viennent contre les miennes, de plus en plus fort. J’aimerais que ce
moment dure encore et encore, mais le plaisir qui ne cesse de grimper
présage une fin en apothéose imminente.
Bientôt, ni lui ni moi ne sommes plus capables d’autre chose que de
gémir l’un contre l’autre en nous étreignant encore plus étroitement. Nos
corps se mettent à trembler, et ce sont les bras de Lennon qui m’empêchent
d’exploser en un millier de morceaux lorsque l’orgasme nous paralyse tous
les deux, dans une parfaite symbiose.

– J’ai des questions, murmure Lennon au creux de mon oreille.

Blottie contre lui, le regard rivé en direction de la fenêtre qui donne sur
le parc du manoir, je contemple le soir tomber tranquillement sur Cape Cod.
Aucun de nous deux n’a encore trouvé le courage de sortir du lit.
– Laisse-moi deviner, je commence. « Pourquoi es-tu déjà là ? »,
« Pourquoi est-ce que tu ne m’as pas prévenu que tu rentrerais plus tôt ? »,
mais surtout, « Pourras-tu préparer le dîner ce soir, ô grande déesse des
fourneaux ? ». Je suis certaine que celle-là te brûle les lèvres.
Je pivote pour croiser le regard de Lennon. Il me détaille, les paupières
plissées, et j’ai bien du mal à garder mon sérieux. Mes lacunes en cuisine
sont connues de tous. Je le vis bien : je n’ai jamais prétendu vouloir devenir
une grande cheffe, et j’ai assez d’autodérision pour me moquer de mes
propres points faibles.
 – Réponds aux deux premières, tu veux bien ? dit Lennon en replaçant
une mèche de mes cheveux derrière mon oreille. Tu n’étais pas censée rester
à New York trois jours de plus ?
– Si, mais ma remplaçante est vraiment efficace. Elle a immédiatement
compris quelles étaient ses missions, alors la transition a pu se faire plus
rapidement que prévu. Du coup, j’ai contacté le MIT et je leur ai demandé
s’ils pouvaient décaler mes cours de lundi à aujourd’hui, pour que je puisse
avoir tout le week-end et le début de la semaine prochaine libres. Mais ils
n’ont pu le faire que pour une de mes classes. Je suis donc arrivée ce midi, je
suis passée à l’université en début d’après-midi, et maintenant, me voilà.
– Et pourquoi…
– Je ne t’ai pas prévenu ? Premièrement, parce que je voulais te
surprendre. J’espérais bien provoquer la réaction que tu as eue…
Deuxièmement, parce que je savais que si je t’avais mis au courant, tu aurais
réorganisé ton emploi du temps pour venir me chercher en personne.
– Évidemment !
Je souris et dépose un baiser sur son menton.
– Tu sais, revenir au MIT m’a fait prendre conscience que je déteste
dépendre de quelqu’un pour me conduire sur mon lieu de travail. À New
York, j’avais les transports en commun et j’étais autonome, mais…
– Dovie, je gère une entreprise de protection rapprochée qui possède son
propre parc automobile. Alors je ne vois vraiment pas quel est le problème.
– Eh bien moi, si.
Je me redresse sur un coude pour que nos visages soient tout proches.
– Ça fait deux mois que j’ai commencé à donner des cours à l’université,
et quand tu ne demandes pas à l’un des bodyguards de l’agence de me servir
de chauffeur, c’est un de tes frères ou l’une des filles qui s’en charge.
– Personne ne s’en plaint, si c’est ce qui t’inquiète.
– Je sais, mais moi, je n’aime pas ça, Lennon.
Il inspire tranquillement, puis il bougonne :
– Parfois, je me dis que je redeviendrais bien ton garde du corps.
 – Tu parles. Tu es bien trop heureux d’être le boss des entreprises
Westwood. En plus, je ne cours plus aucun danger.
– C’est vrai…
Sa grande main s’étend sur mes fesses lorsqu’il reprend :
– Mais ça me permettrait d’être avec toi toute la journée et de profiter de
ton magnifique et si fascinant postérieur.
Je lève les yeux au ciel pour la forme.
– Sinon, il y a une autre solution, j’avance en traçant du bout des doigts
des arabesques sur son torse.
– Je t’écoute.
Je me rapproche un peu plus de lui – jusqu’à ce que nos nez se frôlent –,
puis je commence :
– Tu sais, si j’ai demandé au MIT de déplacer mes cours à aujourd’hui,
ce n’était pas juste pour profiter de tout un week-end avec toi. C’est aussi et
surtout parce que j’ai pu obtenir un créneau lundi matin pour passer
l’examen du permis de conduire.
Pour toute réponse, ma montagne de petit ami se contente d’un
haussement de sourcils.
– J’ai passé la partie écrite il y a deux mois, et j’ai commencé à prendre
des cours dans la foulée, j’explique. Je pense que je suis prête, maintenant,
alors je vais tenter le coup.
Après un court instant, Lennon se redresse aussi sur un coude.
– Tu as pris des cours ? fait-il. Avec qui ?
– Jaxon.
– Depuis deux mois ?
– Hm hm…
Le silence s’étire de plus en plus, si bien que je tente une diversion :
– Est-ce que c’est Voldemort que je viens d’entendre ? Oui, je crois qu’il
m’appelle depuis le rez-de…
Lennon me rattrape avant que j’aie pu quitter le lit.
– Tu as préféré te tourner vers Jaxon plutôt que vers moi, constate-t-il.
 – Non, j’ai choisi de ne pas te déranger parce que tu as du travail par-
dessus la tête.
– Je te donne toujours la priorité, Dovie, et tu le sais.
– Oui, justement : je ne voulais pas que tu aies à faire des pieds et des
mains pour te libérer. Lennon, je passe le permis, rien de plus. Je me suis
occupée de tout, tu le vois bien.
Il rassemble ses cheveux et les noue au-dessus de sa tête.
– Tu m’en veux ? je demande lorsqu’il bascule sur le côté du lit pour
passer son caleçon.
– Pas du tout.
– Vraiment ?
– Je n’ai aucune raison de t’en vouloir, enfin, Dovie.
Ses mots contrastent avec la tension qui émane soudain de lui. Ses
épaules se sont raidies, et ça n’augure rien de bon. J’ai encore espoir qu’il
laisse couler et accepte ma décision sans rechigner, mais je le connais trop
bien.
– Juste une chose… reprend-il en boutonnant son jean.
Qu’est-ce que je disais ?
– Ton examen, c’est bien lundi ?
– Oui…
Son sourire éclatant me charme et me rend suspicieuse tout à la fois.
– Alors on va conduire ce week-end, toi et moi, déclare-t-il.
– Oh, mais je suis prête. Jax m’a…
Lennon se penche si rapidement sur le lit que je n’ai pas le temps de
comprendre ce qui se passe. Il attrape tendrement mon menton entre ses
doigts et affirme d’une voix rauque :
– Mon doux petit génie, tu sembles avoir oublié que je ne laisserai
jamais personne prendre ma place auprès de toi, peu importe le contexte.
Il reste soixante-douze heures avant ton examen, et je compte bien rattraper
ce que j’ai manqué.
1. Union astronomique internationale.
 2

Dovie

– Prête ?
– Évidemment !
Bras dessus bras dessous, Billie et moi nous rendons au rez-de-
chaussée. Nous y trouvons Jaxon et Lennon autour de la table du salon, en
train d’observer ce qui, de loin, ressemble à un plan. En entendant nos pas
sur le carrelage, ils se retournent et nous détaillent de la tête aux pieds.
– Qu’est-ce que c’est ? je demande en les rejoignant.
– J’ai prévu quelques travaux d’agrandissement à l’institut, me répond
Lennon, alors on étudie les propositions de l’architecte.
Il me détaille, les yeux pétillants, avant d’ajouter :
– Tu es belle.
– Merci. Billie et moi, on va rejoindre Scarlett pour lui donner un coup
de main. Ce soir, son bar est plein à craquer.
– Une de ses serveuses est malade, et celle qui devait la remplacer lui a
fait faux bond, précise Billie. Elle nous a envoyé un message pour nous
demander si on pouvait passer quelques heures pour leur prêter main-forte,
à Mary et elle, et on a accepté.
Jaxon et Lennon nous scrutent en silence.
 – Vous allez bosser dans un bar, toutes les deux, finit par relever mon
petit ami.
– Oui, je confirme. Promis, je ne rentrerai pas trop tard, pour qu’on
puisse profiter d’une partie de la soirée ensemble.
Je l’embrasse, puis Billie et moi nous dirigeons vers la porte d’entrée.
– Attendez, lance Lennon.
Je jette un coup d’œil en coin à ma belle-sœur en espérant qu’elle
comprenne mon « j’en étais sûre » muet.
– On pourrait peut-être vous accompagner ? propose Jax.
Billie s’esclaffe en pivotant dans sa direction.
– Pour faire quoi, au juste ? s’enquiert-elle.
– Aider, prétend Lennon.
Billie et moi ricanons discrètement. En secouant la tête, j’affirme :
– Ne vous inquiétez pas. Oui, on va être au contact d’autres hommes, et
oui, l’alcool va couler à flots. Mais je suis sûre que vous allez pouvoir
survivre quelques heures. N’est-ce pas ?
– Nous sommes des grandes filles, m’appuie Billie. Tout ira bien.
Elle souffle un baiser à Jaxon, et nous quittons enfin le manoir.
– Tu crois qu’ils arriveront un jour à se détendre à l’idée qu’on sorte
sans eux ? me demande-t-elle ensuite, lorsque nous grimpons dans sa
voiture.
– Espérons-le.
Nous gagnons rapidement le centre-ville. Après avoir réussi à trouver
une place libre pour nous garer, nous couvrons à pied le reste de la distance
qui nous sépare du bar… devant lequel patiente une file de gens qui nous
paraît interminable.
– Scarlett propose une sélection d’alcools impressionnante, m’explique
Billie en constatant mon air surpris. Et l’ambiance ici est vraiment chouette.
Tu verras, ça va devenir notre nouveau QG.
 Je souris, ravie. Savoir que, bientôt, je ne louperai plus rien de la vie à
Cape Cod me réjouit.
La chaleur, la musique, le bruit des conversations et des verres qui
tintent nous accueillent dès que nous pénétrons à l’intérieur de
l’établissement. Sans attendre, Billie et moi nous dirigeons vers le comptoir.
Derrière se trouvent Scarlett ainsi que Mary, la seconde barmaid : toutes les
deux s’affairent à servir les clients. Dès que notre belle-sœur nous aperçoit,
elle pousse un profond soupir de soulagement.
– Ah, enfin, vous voilà. Vous me sauvez la vie, fait-elle en nous enlaçant
avant de nous attirer derrière le bar.
Sur ce, elle nous tend un dépliant cartonné sur lequel sont inscrites
toutes les boissons disponibles… et, bon sang, il y en a un sacré paquet.
Près de la moitié des cocktails sont des créations de Scarlett. Aucun doute
que cela contribue au succès de son bar.
– On a vraiment beaucoup de monde ce soir, nous explique-t-elle.
Je sais que ce n’est pas votre job, alors faites ce que vous pouvez, vous me
rendrez déjà un grand service. Tous les alcools sont disposés sur les
étagères derrière vous. Les sirops, jus de fruits et sodas sont en bas. En ce
qui concerne les fruits, les gelées et les coulis, ils sont stockés dans…
Pendant une poignée de minutes, Scarlett passe en revue tout ce qui se
trouve derrière le comptoir, avec rapidité et précision. Je dois dire que je
suis admirative du travail qu’elle a fourni afin d’aménager cet endroit.
Une fois que nous avons tout intégré, elle retourne à son poste. Billie se
met directement au travail ; pour ma part, je prends deux minutes pour
étudier le dépliant et assimiler les noms des boissons, leur composition ainsi
que leur prix, avant d’entrer moi aussi dans la danse. Au départ, je marche
sur des œufs : j’ai l’habitude de me retrouver face à des amphithéâtres
remplis d’élèves, mais les clients pressés, voire impatients, ce n’est pas mon
domaine. Il me faut cinq commandes pour m’imprégner de l’atmosphère et
trouver mes repères, après quoi les choses deviennent bien plus faciles.
 – Deux Manhattan, un Blue Hawaï et un Sawyer.
– Quarante-neuf dollars, s’il vous plaît.
En m’éloignant pour préparer les boissons, je lance à Scarlett :
– Tu as donné le nom de ton mec à un cocktail ?
– Évidemment, répond-elle sans cesser de jongler habilement avec les
bouteilles. J’y ai mis tout ce que j’aime. Et bientôt, chacun de vous aura son
cocktail attitré.
Billie et moi échangeons un sourire enthousiaste.
Au fil de la soirée, je deviens la calculette des filles qui, face à l’afflux
de clients, se reposent de plus en plus sur moi pour les additions, au lieu de
perdre du temps à taper chaque chiffre sur la caisse enregistreuse.
L’avantage d’une mémoire comme la mienne, c’est qu’il ne m’a fallu que
quelques instants pour mémoriser l’intégralité du dépliant. Depuis, je n’ai
plus eu besoin de m’y référer une seule fois.
Cela fait désormais plus d’une heure que nous travaillons d’arrache-
pied, et le bar ne semble pas désemplir.
– Hé ! Ça fait vingt minutes que j’attends, s’écrie soudain une femme
devant moi.
– Vous n’étiez pas dans ma file il y a cinq minutes, je réplique en
servant les deux clients qui se trouvent avant elle.
– Bien sûr que si.
– Non, c’est faux.
Elle me dévisage, furieuse.
– Vous êtes en train de me traiter de menteuse ?
– Oui, je lui réponds en toute honnêteté.
Une honnêteté qui surprend, parfois. Mais je n’y peux rien, je suis ainsi.
– Madame, venez vers moi, la hèle Mary.
La cliente hargneuse se calme un peu. Au moment où elle se déplace, je
repère quelque chose au fond du bar. Ou plutôt, quelqu’un.
– Non mais je rêve… je soupire en posant mes poings sur mes hanches.
 – Quoi ? s’écrie Billie.
– Regarde qui est là.
Elle lève la tête… et se met à pester à son tour. Mon regard croise les
prunelles émeraude qui me sont familières et, comprenant que leur
couverture de simples clients ne tient plus, deux silhouettes s’approchent du
comptoir.
– Vous êtes impossibles, je leur reproche.
– Quoi ? s’offusque Lennon. Jaxon et moi, on a eu envie de sortir
prendre un verre.
– Ici, comme par hasard, relève Scarlett, amusée.
Ils haussent tous les deux les épaules, pas vraiment pris de remords, et
s’installent au comptoir.
– Non, mais vous vous croyez où ? leur lance alors un client. Faites la
queue, comme tout le monde.
– Relax, rétorque Jaxon, on a déjà été servis. On vient juste tenir
compagnie à ces jolies demoiselles.
– C’est vrai que la vue vaut le détour, se hasarde son interlocuteur.
Je lève les yeux au ciel pour apaiser Lennon, dont les épaules se tendent
déjà.
– Bon, qu’est-ce que vous désirez boire ? je demande au client.
Ne me sors pas une réplique d’abruti, pitié…
– Vous savez quoi ? répond-il. Faites-vous plaisir et vous me ferez
plaisir.
Mon petit ami ricane de façon menaçante en se redressant, prêt à en
découdre. Je choisis d’intervenir avant qu’il ne décide de physiquement se
mêler de la situation.
– Écoutez, dis-je en me penchant vers l’homme. Je ne suis pas ici pour
me faire draguer, juste pour bosser. Alors soit vous me dites ce que vous
voulez boire, soit vous partez.
 Comme je le vois sur le point d’ajouter quelque chose, je lui coupe
l’herbe sous le pied en annonçant :
– En plus, je suis déjà en couple.
J’attrape la main de Billie qui se tourne vers moi, surprise, et déclare :
– C’est ma copine.
Même si elle n’a pas tous les détails de notre conversation, mon amie
joue le jeu et passe son bras autour de ma taille en souriant à mon client, qui
décide d’abandonner la partie et de commander son verre auprès d’une
autre serveuse. Dès qu’il s’est éloigné, Billie et moi éclatons de rire ; quant
à Lennon, il m’observe avec intensité.
– Donc, tu es en couple avec Billie, constate-t-il.
– Ce soir, oui.
– Pourquoi est-ce que tu n’as pas dit à ce connard que ton petit ami était
juste là, plutôt ?
– Parce que mon petit ami n’a pas pu s’empêcher de me fliquer ce soir,
alors pour me venger, j’ai décidé de mettre le grappin sur sa sœur.
– Ça me semble équitable, intervient Jaxon.
– Je ne ferais pas le malin, si j’étais toi, lui renvoie Billie. Dovie vient
de vous prouver qu’on pouvait se défendre toutes seules, donc nous n’avons
pas besoin de gardes du corps.
– On est ici en tant qu’hommes de votre vie, pas en tant que
bodyguards, argue Jax.
Billie et moi secouons la tête, mais même si elle fait tout pour ne pas le
montrer, ma belle-sœur est charmée par la réplique de Jaxon.
Tandis que je prépare un verre pour Lennon, l’ombre de sa stature
s’élargit soudain sur le comptoir lorsqu’il se penche en avant. Sa main
englobe délicatement mon visage, soulevant mon menton pour que je lui
accorde mon attention.
– Je suis désolé que tu sois tombé amoureuse d’un homme de Cro-
Magnon, me dit-il.
 Sur ce, il attire mon visage près du sien et dépose un tendre baiser sur
mes lèvres. L’agacement que j’ai ressenti en le découvrant dans le bar
s’évapore presque instantanément.
Le problème des Westwood, c’est qu’ils arrivent facilement à se faire
pardonner.
Trop facilement, d’ailleurs.
Lorsque je me redresse, je repère le client lourdingue en train de
rejoindre son groupe d’amis. Il me dévisage, sourcils froncés, et je lève le
verre que je tiens en main dans sa direction.
 3

Lennon

Les bonnes odeurs du déjeuner nous mettent l’eau à la bouche. Mes

frères et moi nous servons avec entrain dans le plat fumant déposé au milieu
de la table de la salle à manger, tandis que Cruz s’exclame :
– Darren est vraiment un dieu des fourneaux !
– Il n’y a que moi qui ressens toujours un peu de culpabilité envers
Michel ? demande Jaxon.
Sa remarque provoque un silence peiné. Michel était au service de notre
famille depuis que Sawyer, Cruz et moi étions enfants. Il était notre
majordome, mais pas seulement : il était un membre de notre clan à part
entière. Sa mort nous a profondément marqués, et pendant longtemps, nous
n’avons pas souhaité engager quelqu’un d’autre pour le remplacer. Les mois
passant, nous nous sommes cependant rendu compte que, avec nos vies à
cent à l’heure, nous ne pouvions pas nous en passer. Le manoir Westwood
est immense, et nous sommes trois couples à y vivre. Alors, après avoir
épluché de nombreuses candidatures, nous avons retenu celle de Darren, qui
présentait toutes les qualités requises. Sa cuisine est à tomber, et il parvient à
garder la demeure impeccable en dépit des nombreuses allées et venues.
Toutefois, à la différence de Michel, il ne vit pas avec nous et ne travaille pas
le week-end. Il nous prépare des petits plats le vendredi, qu’il laisse à notre
disposition lorsqu’il quitte le manoir.
– Michel serait heureux de voir que quelqu’un a repris son flambeau,
déclare Sawyer.
Nous acquiesçons et poursuivons notre repas. Je fais alors remarquer :
– Ça faisait longtemps qu’on ne s’était pas retrouvés rien que tous les
quatre autour d’une table pour autre chose que du travail.
– Sawyer a fait fuir la gent féminine, prétend Cruz.
– Scarlett est occupée avec des fournisseurs aujourd’hui, réplique
l’intéressé. Je te rappelle qu’elle a ouvert son bar il n’y a pas longtemps et
que – tu le saurais si tu avais atteint le stade de la maturité – généralement,
quand on devient son propre patron, on a beaucoup de responsabilités.
Les deux se fusillent un instant du regard avant que Sawyer ne reprenne :
– Moi, je sais où elle est, ma copine. Est-ce que vous pouvez en dire
autant des vôtres ?
– Eve est partie ce matin pour New York, explique Cruz. Elle avait un
rendez-vous urgent avec son agent. Elle revient ce soir.
– Quant à Billie, elle est sortie déjeuner avec Dovie, indique Jaxon.
– En parlant de ma copine, quand exactement comptais-tu me prévenir
que tu lui donnes des cours de conduite ?
À la suite de ma remarque, du coin de l’œil, j’aperçois Sawyer et Cruz
qui se tournent vers Jax.
– Elle m’a demandé de ne rien te dire, alors j’ai respecté son souhait, se
défend-il.
– Pourquoi est-ce vers toi qu’elle s’est tournée ? lui lance Cruz.
– C’est justement ce que je…
– Dovie aurait dû se tourner vers moi, s’indigne-t-il, me coupant la
parole. C’est moi, le pro des voitures. Tout le monde le sait.
– Visiblement pas… ricane Sawyer.
– Franchement, je croyais qu’on avait une relation privilégiée, le petit
génie et moi.
 Théâtralement, Cruz pose une main sur son cœur et ajoute :
– Je me sens blessé.
– Qu’est-ce que je devrais dire, moi ? je m’exclame en me levant pour
me rendre dans la cuisine.
En me voyant me diriger vers le frigo, Voldemort, qui était étendu sur le
canapé, bondit au sol et se précipite dans ma direction, certain que je vais lui
donner quelque chose à mâchouiller. Sa joie est telle qu’il dérape et glisse,
percutant la poubelle, qui se renverse au milieu de la pièce. Je râle, imité par
mes frères. Heureusement, elle n’est remplie que de papiers et d’emballages.
Pas plus perturbé que ça, Voldi continue d’attendre, langue pendante, que
je le nourrisse, ce dont je m’abstiens puisque sa gamelle est encore pleine de
croquettes.
– Bon, n’en faites pas toute une histoire, tempère Jaxon. C’est juste le
permis, Dovie ne va pas passer l’examen de sa vie.
– Comment ça se fait que je ne vous aie jamais vus partir ou revenir
d’une séance de conduite ? je demande, suspicieux.
– Je profitais de nos allers-retours jusqu’au MIT pour lui laisser le
volant. On échangeait nos places quand on quittait Cape Cod ou quand on
s’en approchait. C’est ta fiancée qui a eu l’idée.
– Sa fiancée ? tique Sawyer. Ça fait des mois qu’il s’est procuré la
bague, mais il n’a toujours pas fait sa demande.
– Vous non plus ! je réplique en ramassant ce qui s’est déversé hors de la
poubelle.
– Mais c’est toi qui as dit le premier que tu étais prêt à te lancer, rétorque
Cruz.
– Je sais, mais c’est difficile de trouver le bon moment avec les vies
qu’on mène. Je veux que ma demande soit aussi parfaite que possible parce
que… eh bien, parce que c’est Dovie et qu’elle mérite quelque chose de
mémorable. Sauf que…
Je me fige soudain.
– Lenny ? m’appelle Jaxon.
 Je l’entends, mais je suis incapable de bouger. Parce que ce que je vois,
là, sur le sol, me tétanise.
Lentement, je m’empare de l’objet et retourne dans la salle à manger,
abasourdi.
– Qu’est-ce que c’est que ça ? m’interroge Sawyer.
Sans un mot, je leur montre ce que je tiens dans la main. S’il leur faut
quelques secondes pour comprendre, bientôt, trois paires d’yeux
s’écarquillent.
– Est-ce que c’est…
– Nom de Dieu…
– Un test de grossesse ?
– Ça veut dire quoi, deux barres ?
Je regarde mes frères un à un. Partageant leur émoi, je me laisse tomber
sur une chaise. Plus personne ne prononce un mot, et si Voldi n’était pas en
train de jouer au milieu des papiers demeurés sur le sol de la cuisine, le
silence serait total.
– Ça veut dire quoi, deux barres ? répète Cruz.
– Qui a fait ce test ? s’enquiert Sawyer.
– Comment veux-tu qu’on le sache ? je rétorque. Je te rappelle que
plusieurs femmes vivent ici.
Un nouveau silence s’installe. À côté, Voldi grogne désormais en
déchiquetant un emballage.
Soudain, à la surprise générale, Sawyer se met à ricaner.
– Qu’est-ce qui t’arrive ? lui demande Cruz.
– Apparemment, la situation l’amuse… déduit Jax.
– Oh oui ! confirme Sawyer en riant toujours.
– On peut savoir pourquoi ?
– Parce que moi, je suis déjà sûr d’une chose, c’est que ce n’est pas
Scarlett qui a fait ce test !
– Pourquoi ? Tu ne sais pas te servir de ton engin ? grogne Cruz.
 La pique ne semble pas atteindre Sawyer. Jax, Cruz et moi nous jetons
un regard en biais. Face à nos airs déroutés, il explique :
– Comme l’a fait remarquer Lenny il y a quelques minutes, vous êtes
trois couples à vivre ici. Letty et moi, on a déménagé. Donc, si un test de
grossesse se trouve dans une poubelle du manoir, ça concerne forcément l’un
de vous…
Il nous sert un sourire en coin avant de croiser les bras sur son torse.
Immédiatement, mes frères et moi retombons dans le silence. Je suis certain
que, comme le mien, leurs esprits sont déjà en surchauffe pour essayer de
déterminer qui pourrait bien être concerné par cette nouvelle.
À ma droite, Sawyer prend une photo du bâtonnet posé devant moi. Dans
ma tête, tout s’embrouille. Je tente de faire le compte, en vain évidemment,
de toutes les fois où Dovie et moi avons fait l’amour.
– C’est positif.
La voix de Sawyer nous ramène à l’instant présent. Il tourne son
smartphone dans notre direction pour nous montrer la notice du test.
– Sur le site de la marque, ils disent que deux barres, ça signifie que le
test est positif, reprend-il.
– Putain !
L’exclamation de Cruz traduit le sentiment général.
– On est sûrs que Voldemort est un mâle ? marmonne-t-il.
Face à nos grognements, il s’exclame :
– Quoi ? J’essaye de désamorcer une situation délicate et je suis un peu
trop paniqué pour formuler une pensée cohérente.
– Bon, les gars, il faut réfléchir, intervient Jaxon. Est-ce qu’avoir un
enfant faisait partie de vos projets ? Parce que de notre côté, avec Billie, ce
n’est pas le cas.
– Pareil avec Dovie. Enfin, pas dans l’immédiat.
– Eve et moi, on n’a pas du tout évoqué le sujet.
Le silence retombe dans la pièce. Passé le choc, je parviens de nouveau à
réfléchir de manière rationnelle.
 – Darren quitte le manoir le vendredi soir, je commence. Et il s’assure
toujours que tout soit parfaitement propre à ce moment-là. Il n’aurait jamais
oublié de sortir la poubelle. Ce qui veut dire…
– Que le test a été fait entre hier soir et ce matin, termine Jax à ma place.
– Et vous avez tous les trois dormi ici avec votre moitié, ajoute Sawyer.
Il jette un nouveau coup d’œil à son téléphone avant de nous informer :
– Le résultat reste affiché au maximum vingt-quatre heures sur le test,
donc effectivement, il est récent.
Cruz se passe une main sur le front. De nous trois, c’est lui qui semble le
plus affecté par la perspective d’une possible paternité.
– Je ne comprends pas pourquoi l’une des filles aurait fait ça en cachette,
avance Jaxon. On est de bons petits amis, pourtant, non ?
– Lennon et toi, oui, répond Sawyer. Mais Cruz est un salopard, alors je
comprendrais si Eve avait décidé de s’enfuir ce matin pour New York sans
lui en parler…
Le regard furieux de l’intéressé relance son hilarité.
– Donc toi, on ne t’a pas vu rire pendant huit ans, et soudainement tu as
les zygomatiques en feu ? lâche Cruz, mécontent.
Sawyer souffle pour retrouver son calme, puis il affirme :
– Peu importe lequel de vous trois est sur le point de devenir père,
sachez que je serai heureux d’être l’oncle de cet enfant. Je l’aimerai comme
si c’était le mien. Même s’il est de toi, Cruz.
Après s’être fendu d’un doigt d’honneur, ce dernier s’enquiert :
– Qu’est-ce qu’on fait ? On les confronte ?
– Mauvaise idée, répond Jax. Quelle que soit celle qui est enceinte, il
vaut mieux attendre qu’elle se sente prête à parler.
Je les regarde tour à tour, et soudain, je prends une décision :
– Faites comme vous voulez. Moi, je vais retrouver Dovie.
 Après avoir quitté mes frères, je me suis empressé d’appeler Dovie pour
savoir où elle se trouvait. Dès qu’elle m’a annoncé que Billie et elle avaient
terminé leur déjeuner et qu’elles avaient décidé de faire une balade sur la
plage, je me suis rué dans le bureau de mon père, où j’ai récupéré quelque
chose que j’y cachais depuis trop longtemps.
Bien que nous entamions le mois de décembre, je n’ai pas pris le temps
de passer une veste : toute mon attention est focalisée sur ma nécessité de
trouver Dovie, et vite. Je me sens bouillir de l’intérieur à l’idée de ce que je
m’apprête à faire. Alors, lorsque je gare ma voiture et que j’en descends
pour me diriger vers le bord de l’océan, c’est à peine si je sens le froid me
saisir. Je repère deux silhouettes au loin et m’empresse de les rejoindre. Dans
ma tête se télescopent des tournures de phrases et des beaux discours, mais
plus je m’approche de ma sœur et de Dovie, plus c’est mon corps qui prend
le contrôle, sortant mon esprit de l’équation.
– Lennon ? s’écrie Dovie en m’apercevant.
Elle me fait de grands gestes, et même si elle se trouve encore à bonne
distance, je sais qu’elle sourit. Ne prêtant attention à rien d’autre, le regard
rivé sur la silhouette à la chevelure rousse flottant au vent, je me mets à
trottiner.
– Salut, Lenny, me lance Billie. Qu’est-ce qu’il peut y avoir de si urgent
pour que tu…
Sans un regard pour ma sœur, je fonce sur Dovie qui, en voyant mon
expression, entrouvre la bouche. Je prends son visage entre mes mains et,
sans attendre, je plonge sur ses lèvres. Derrière moi, j’entends Billie
glousser.
– OK… Bon, ben, je vais continuer ma balade.
Le corps de Dovie fond contre le mien. J’ai toujours été fasciné par la
façon dont elle se laisse porter par moi. Je l’admets, je ressens une fierté
parfaitement masculine lorsque je sens à quel point elle me fait confiance.
Ses mains se posent sur ma taille et serrent le tissu de mon t-shirt tandis
que je continue de l’embrasser comme si nous partagions notre dernier
baiser.
– Lennon, souffle-t-elle, charmée.
Elle se fige pourtant en agrippant mes biceps.
– Oh, mon Dieu, mais qu’est-ce que tu fais dehors si peu couvert ?
s’insurge-t-elle. Tu vas geler !
– Je n’ai pas froid, je réponds avant de reprendre ses lèvres d’assaut.
Elle pousse un petit gémissement, rend les armes quelques secondes,
puis me lance :
– Est-ce qu’il y a un problème ? Pourquoi est-ce que tu nous as rejointes
en urgence ? Lennon, dis-moi ce qui se…
– Épouse-moi !
Au moment où ces mots franchissent la barrière de mes lèvres, mon
cœur rate un battement.
– Quoi ? souffle Dovie, bouche bée.
– Épouse-moi, je répète. Deviens ma femme et accepte de passer le
restant de tes jours à mes côtés.
– Lennon, qu’est-ce que…
Comme elle ne semble pas prendre pleinement conscience de ce que je
suis en train de faire, je sors l’écrin qui se trouvait dans la poche arrière de
mon pantalon et l’ouvre devant elle. Tout comme Dovie, la bague que j’ai
choisie est unique. De chaque côté de l’imposant diamant rond ont été
ajoutés un saphir et une émeraude, de la couleur des iris si particuliers de
mon petit génie. Avant elle, je n’avais jamais rencontré quelqu’un qui avait
les yeux vairons, et dès que j’ai croisé son regard vert et bleu, j’ai su qu’il
me hanterait pour le restant de mes jours.
J’ai perdu beaucoup trop de temps inutilement à trouver le moment idéal
pour faire une demande parfaite. La vérité, c’est que la seule chose qui
importe, c’est que Dovie accepte de devenir ma femme, peu importe
l’endroit ou la façon dont je me mettrai à genoux devant elle. J’en ai pris
conscience tout à l’heure, en découvrant ce test de grossesse : la vie est
parfois pleine de surprises… alors, quoi qu’il arrive, je veux que cette
femme exceptionnelle soit à mes côtés pour les affronter. Je ne peux plus
attendre.
– Dovie ? dis-je en glissant un doigt sous son menton. Toi et moi, on va
s’aimer toute la vie, alors dis oui.
Elle est hypnotisée par le bijou dans l’écrin, mais surtout, elle garde le
silence. Et si j’ai appris une chose au cours de ces deux dernières années,
c’est qu’il en faut beaucoup pour couper le sifflet de Dovie Bennett.
J’attends sa réponse et la scrute tandis que le vent fait voleter ses boucles
rousses. Jamais encore je ne m’étais senti autant amoureux d’elle qu’à cet
instant.
Alors que j’imagine qu’elle va sortir de sa léthargie pour enfin me parler,
elle fond soudain en larmes.
– Dovie ?
Inconsolable, elle cache son visage entre ses mains. Désarçonné, je
l’attire contre moi.
Se pourrait-il que, plus que l’émotion, ce soient des hormones de
grossesse qui la fassent réagir ainsi ?
Enfin, elle relève la tête. Les yeux rouges, les joues humides, les lèvres
gonflées, elle déclare :
– J’attends ça depuis le jour où je t’ai vu sur le pas de ma porte il y a
deux ans. J’ai su que tu étais à moi dès que j’ai croisé ton regard.
– Oui, je suis tien, complètement.
Elle hoche vivement la tête, puis elle tend sa main gauche en souriant
malgré les larmes qui continuent à dévaler sur ses taches de rousseur.
Je glisse la bague à son annulaire, puis je sors un second écrin de l’autre
poche de mon pantalon.
– Je veux que tu deviennes ma femme, mais je veux aussi que tu fasses
partie de ma famille, j’annonce en l’ouvrant. Officiellement.
Dans la petite boîte trône la chevalière Westwood, surmontée d’une
obsidienne. Mon père nous en a offert une, à mes frères, ma sœur et moi,
lorsque nous avons atteint notre majorité. Je sais qu’il serait heureux de voir
qu’aujourd’hui j’ai trouvé la personne avec qui partager cette tradition.
Une fois le bijou placé à la main droite de Dovie, j’y dépose un baiser.
– Oui, je veux t’épouser, Lennon Westwood, murmure-t-elle enfin. Je le
veux plus que tout, parce que moi aussi j’ai été tienne dès le premier jour.
– Tant mieux.
Je la soulève dans mes bras, et elle s’empare de mes lèvres avant que
j’aie eu le temps de le faire. Puis elle enroule ses jambes autour de ma taille
et s’agrippe à moi pour me dévorer, à mon plus grand plaisir. En riant, elle
m’embrasse encore une fois avant de se laisser glisser de mes bras et de
désigner Billie que nous apercevons encore au loin. Tout excitée, elle me
demande :
– Je peux lui dire ?
– Bien sûr.
– BILLIE ! s’écrie-t-elle en courant en direction de ma sœur. BILLIE !
Il l’a fait !
– Quoi ? s’époumone l’intéressée en retour.
– IL L’A FAIT !
Je croise les bras tout en regardant ces deux-là trottiner pour se retrouver.
Quand il ne leur reste plus que quelques mètres, j’entends distinctement
Dovie annoncer :
– On va devenir sœurs ! Pour de vrai !
Elles se percutent, vacillent et s’écroulent sur le sable. Bientôt, des cris
de joie et d’excitation me parviennent.
Dès le moment où j’ai compris que Dovie avait irrémédiablement
conquis mon cœur, j’ai su qu’elle serait celle à qui je voudrais donner mon
nom. Mais si j’avais, malgré tout, nourri encore ne serait-ce qu’un minuscule
doute, la scène à laquelle je viens d’assister m’aurait prouvé que j’ai fait le
bon choix.
Dovie Bennett était née pour devenir une Westwood.
La mienne.
 4

Lennon

– J’ai déjà tellement d’idées ! Votre mariage va être le plus beau que
Cape Cod ait connu depuis des siècles.
Je souris en entendant Billie pépier alors que nous rejoignons l’endroit
où sont garées nos voitures. L’excitation retombée, Dovie, elle, observe les
deux nouvelles bagues à ses doigts d’un air rêveur, un immense sourire aux
lèvres.
Alors que ma sœur s’apprête à grimper dans son véhicule, je la
préviens :
– On va faire un détour avant de revenir au manoir. On a quelque chose
à faire.
– OK, mais dépêchez-vous ! J’ai beaucoup trop hâte de voir la réaction
des autres lorsqu’ils apprendront que tu as demandé Dovie en mariage.
Billie monte dans sa voiture, et j’ouvre la portière de mon SUV côté
conducteur.
– Après toi, dis-je à ma fiancée en l’incitant à prendre place derrière le
volant.
Elle me dévisage un instant.
 – Je veux t’emmener conduire avant ton examen, j’explique en croisant
les bras.
– Lennon, franchement… Je t’assure que je m’en sors très bien,
proteste-t-elle.
– Alors montre-moi. Il fait gris, et le brouillard commence à se lever le
long de la côte. C’est un exercice parfait.
– Mais avec Jaxon, on s’entraîne sur le Range Rover depuis le départ !
– Il faut aussi que tu t’habitues à d’autres véhicules.
Les yeux légèrement plissés, Dovie croise les bras à son tour.
– Tu ne vas pas lâcher l’affaire, n’est-ce pas ?
– Tu sais bien que non…
Elle secoue la tête mais grimpe dans la voiture malgré tout. Pour ma
part, je m’installe côté passager.
Il lui faut quelques minutes pour appréhender le fonctionnement de ma
berline.
– Tu dois…
– Non, me coupe-t-elle avant que j’aie pu l’aiguiller. Je vais me
débrouiller toute seule.
Je lève les mains en l’air en signe de reddition. Il me faut toute la
volonté du monde pour ne pas sourire devant les trésors de concentration
que Dovie déploie pour simplement régler son siège.
– … pas normal d’avoir d’aussi grandes jambes, bougonne-t-elle.
Enfin, elle démarre. Le moteur ronronne agréablement sous le capot.
Doucement, Dovie s’engage sur la route. Je lui indique la direction d’un
endroit que j’apprécie particulièrement, où nos parents nous emmenaient
souvent nous balader quand nous étions enfants : la colline aux fleurs. Ses
mains sont nonchalamment posées sur le volant, elle a le regard rivé sur la
route, et cela la rend encore plus sexy à mes yeux.
– Arrête de me regarder comme ça ou je vais nous envoyer dans le
décor, grommelle-t-elle.
 – Parce que je te déconcentre ? je l’interroge, mutin.
– À ton avis ? Je ne te vois pas, mais je te sens, et c’est presque pire.
Alors veux-tu bien regarder le paysage, s’il te plaît ? Parce que quelque
chose me dit que tu n’apprécierais pas s’il ne restait plus de ton bolide
qu’une carrosserie endommagée.
Je ricane en secouant la tête.
– Dovie, tu peux bien envoyer toutes mes voitures à la casse, la seule
chose qui m’importe, c’est que tu me reviennes sans une égratignure.
Elle bougonne des paroles inintelligibles, puis elle attrape une de mes
mains et la porte à ses lèvres pour y déposer des baisers.
– Je n’arrive pas à réaliser qu’on va se marier, dit-elle en quittant la
route principale pour emprunter, à ma demande, un chemin peu fréquenté.
– Moi si. Ça me semble plutôt naturel, en fait.
– J’ai hâte de voir la réaction des autres quand on leur annoncera la
grande nouvelle. Je suis certaine que Cruz trouvera une blague bien s…
– Pneu crevé !
Mon alerte soudaine la fait sursauter. Immédiatement, elle cherche sur
la console le voyant en question, mais rien n’apparaît.
– Pneu crevé, je répète pourtant.
Hébétée, Dovie se gare sur le bas-côté. Je quitte la voiture, et elle me
suit lorsque je me place devant le capot.
– Mais il n’y a pas de… commence-t-elle.
– Début de la mise en situation, j’annonce. Tu es seule sur une route peu
fréquentée et tu crèves soudainement. Qu’est-ce que tu fais ?
– Hein ?
– Qu’est-ce que tu fais, Dovie ? j’insiste.
– Eh bien, je… j’essaye de remplacer la roue.
Je croise les bras en levant un sourcil, sceptique.
– Quoi ? réplique-t-elle en imitant ma position. Tu crois que parce que
je suis une femme, je suis incapable de changer un pneu, c’est ça ?
 – Non, simplement parce que tu ne l’as jamais fait. Je me trompe ?
Son silence me donne raison.
– Très bien, reprend-elle. Dans ce cas, j’appelle un dépanneur.
– Mauvaise réponse.
– Quoi ? Je ne sais pas non plus me servir d’un téléphone, selon toi ?
Je ricane et la corrige :
– Tu m’appelles, moi. Plusieurs fois, si je ne réponds pas
immédiatement. Si c’est toujours silence radio, tu te tournes vers mes
frères. Et dans le cas très improbable où aucun d’entre nous ne serait
joignable, alors tu contactes Billie ou Scarlett.
– Et pas Eve ?
– Eh bien… même si je l’apprécie beaucoup, je ne pense pas qu’elle te
serait d’une grande aide face à un pneu crevé. Contrairement à Billie et
Scarlett, qui ont de bonnes notions de mécanique.
– Enfin, Lennon, c’est ridicule. Je ne vais pas remuer la Terre entière
alors que je pourrais simplement faire appel à quelqu’un dont c’est le
métier !
– Sauf que tu ne sais pas sur qui tu pourrais tomber. On parle d’un mec
qui verrait une jolie fille seule, en panne sur le bord de la route, dans une
voiture de luxe.
– Ton travail te fait vraiment voir le monde en noir…
– Peut-être, mais je préfère être prévoyant et en faire trop plutôt qu’il
t’arrive un jour quelque chose.
Je prends ses mains dans les miennes et l’attire contre moi avant
d’ajouter :
– Je suis tombé amoureux de toi pendant que je te protégeais d’un type
qui te voulait du mal. Chaque jour, je dois combattre mon instinct qui me
pousse à trouver une raison de redevenir ton bodyguard, juste pour t’avoir
constamment dans mon champ de vision et m’assurer que tu ne cours aucun
danger.
 – Lennon…
– J’ai besoin de protéger les gens que j’aime, Dovie. C’est peut-être
maladroit ou étouffant, mais je dois te savoir en sécurité pour me sentir
apaisé. Je ne veux pas risquer qu’un jour tu te retrouves livrée à toi-même,
ou pire, que tu doives faire face à une situation dangereuse avec le bébé et
que je ne puisse pas…
– Wow, attends, quoi ? Quel bébé ?
Merde !
Face au regard perdu de Dovie, je ne sais quoi dire. Je voulais attendre
qu’elle se sente prête à évoquer le test de grossesse – si c’est toutefois bien
elle qui l’a fait –, mais les mots m’ont échappé. Impossible de faire machine
arrière, désormais.
– Lennon, de quoi est-ce que tu parles ? insiste-t-elle.
– De rien…
Elle hausse un sourcil.
– Bon, écoute, je soupire, je me suis simplement emballé, rien de plus.
– Non, c’est faux. Tu n’as pas parlé d’un bébé, tu as dit « le bébé ».
Et j’aimerais bien savoir ce que tu as en tête, alors explique-moi ce qui se
passe.
Je m’adosse à la carrosserie et prends quelques secondes pour
rassembler mes esprits avant d’expliquer :
– Tout à l’heure, au manoir, on a trouvé un test de grossesse…
Dovie reste stoïque.
– Il est positif, j’ajoute pour la faire réagir.
– D’accord. Et donc ?
– Est-ce que c’est toi qui as fait ce test ?
Sa bouche s’entrouvre. Ses yeux se perdent dans le vague, et j’ai
conscience que l’instant est critique. L’esprit de Dovie est vif, bien trop
pour que j’arrive à le suivre, et je ne sais jamais à l’avance où il
l’emmènera.
 Lorsque je vois son visage perdre de ses couleurs, je comprends qu’elle
est certainement parvenue à une conclusion erronée.
– Dovie ? je lui souffle tout bas.
– C’est pour ça que tu m’as fait ta demande ? suppose-t-elle. Parce que
tu crois que je suis enceinte ?
Mon cœur se serre brusquement. J’ignore ce qui est le pire : qu’elle
pense que j’en serais capable, que ce soit la première pensée qui lui
vienne… ou bien qu’elle puisse douter de l’amour que je lui porte.
– Quoi ? Pas du tout, je lui assure.
Mais elle continue de me fixer, visiblement blessée.
– Dovie, je reprends en l’attirant contre moi, je veux t’épouser parce
que je t’aime, rien d’autre.
– Avoue que le timing me pousse légitimement à me poser des
questions.
– Tu ne devrais pas. Enceinte ou pas, je veux que tu deviennes ma
femme.
J’écarte une mèche de cheveux qui lui barre le visage et plaide, la
regardant droit dans les yeux :
– Crois-moi, s’il te plaît.
Les émotions qui défilent dans ses prunelles me déstabilisent ; en
particulier dans son iris bleu. Pour une raison que je ne m’explique pas,
c’est toujours celui dans lequel la tempête semble faire rage lorsqu’elle est
contrariée.
– D’accord, lâche-t-elle enfin.
Cette réponse ne me convient pas, cependant. Je refuse de laisser la
moindre parcelle de doute naître en elle. Une idée me vient alors, qui, je
l’espère, saura la convaincre totalement. Je m’empare de mon téléphone
portable et sélectionne un contact. Une fois l’appel lancé, j’appuie sur le
haut-parleur et dépose mon smartphone sur le capot de la voiture.
– Lennon, qu’est-ce que tu fais ? me glisse Dovie.
 – Monsieur Westwood, comment allez-vous ? me salue au même
moment une voix masculine à l’autre bout du fil.
– Dovie, je te présente monsieur Saint-James, le banquier qui gère à la
fois les comptes des entreprises Westwood et ceux de notre famille.
Monsieur Saint-James, vous êtes actuellement sur haut-parleur, et Dovie,
ma fiancée, peut vous entendre.
– Votre fiancée ? Félicitations ! Je suis ravi de faire votre connaissance,
mademoiselle, et j’espère que nous aurons l’occasion de nous rencontrer
très bientôt.
– Merci… Pareillement, répond mon petit génie.
Elle paraît complètement dépassée par la situation, ce qui me fait
sourire.
– C’est justement concernant nos fiançailles que je vous appelle, je
déclare. J’aimerais que vous retrouviez la date exacte à laquelle j’ai effectué
l’achat de la bague, s’il vous plaît. Je le lui dirais bien moi-même, mais
votre parole aura certainement plus de poids que la mienne.
– Lennon, non, ne…
– Très bien. Patientez une petite minute, le temps que j’accède à vos
relevés bancaires…
Le bruit de touches que l’on frappe résonne à travers le combiné.
Pendant ce temps, Dovie s’agrippe à mon bras et, gênée, tente de me faire
raccrocher. Je refuse en secouant la tête.
Enfin, le banquier reprend la parole :
– Vous l’avez achetée le 10 août, il y a quatre mois.
Je souris, satisfait.
– Merci, monsieur Saint-James.
– À votre service. Encore toutes mes félicitations.
Je coupe l’appel avant de me tourner vers Dovie et de lui assener :
– J’ai décidé que je voulais t’épouser il y a un moment déjà.
Je cherchais le moment parfait pour te faire ma demande, mais je me suis
rendu compte qu’en faisant ça, je perdais du temps. La vision de ce test de
grossesse a agi comme un électrochoc pour moi ce matin. D’un coup, je
n’ai plus eu envie d’attendre.
Dovie se serre contre moi et encadre doucement mon visage de ses
mains.
– J’avais dit « d’accord », me rappelle-t-elle. Quand tu m’as expliqué
que ce n’était pas l’idée que je sois enceinte qui t’avait décidé, j’ai répondu
« d’accord », ce qui signifiait que je te croyais.
– Je devais m’en assurer.
– Tu dois surtout arrêter de vouloir remuer ciel et terre constamment,
Lennon.
Je m’esclaffe en secouant la tête.
– Pour toi ? Jamais ! Si tu as besoin de moi, je suis là. Si tu as besoin de
preuves, je te les fournis. Si tu as envie de…
– Je t’aime, m’interrompt-elle.
Elle glisse ses mains dans mes cheveux et me dévisage de son regard
perçant avant d’ajouter :
– Je t’aime et je te fais confiance. Si tu avais été Clyde, j’aurais été ta
Bonnie, prête à prendre perpétuité pour que tu puisses vivre libre, mais on
ne se serait jamais fait arrêter parce qu’on est trop intelligents pour ça. Si tu
avais été Roméo, j’aurais été ta Juliette, et je me serais liguée contre toute
ma famille pour pouvoir vivre avec toi, mais on aurait été bien trop futés
pour se suicider par amour. Et si tu avais été Jack, j’aurais été ta Rose, et je
t’aurais fait une place sur cette fichue porte parce que Dieu sait que, même
si tu es immense, on aurait pu tenir à deux. Et même si ça n’avait pas été le
cas, jamais je ne t’aurais laissé couler à pic dans l’océan. Je t’aurais ramené
avec moi et j’aurais trouvé un moyen de conserver ton corps pour te faire
revenir à la vie quelques décennies plus tard, quitte à ce qu’on déménage au
fin fond de l’Antarctique, là où les températures sont si basses que tu
n’aurais pas eu besoin d’être cryogénisé…
 – OK, Dovie, j’ai compris. Tu m’aimes et tu feras tout pour me garder.
– Coûte que coûte !
Elle se blottit tendrement contre mon torse, et je l’entoure de mes bras.
– Ce n’est pas moi qui ai fait ce test de grossesse, m’avoue-t-elle après
quelques minutes. Je ne suis pas enceinte.
Mon torse se soulève et s’abaisse lentement lorsque je pousse un long
soupir.
– Soulagé ? devine-t-elle.
– Un jour, je te ferai un enfant, Dovie Bennett. Mais pas tout de suite…
Est-ce que ça te convient si on prend notre temps ?
– Absolument.
Elle se redresse et déclare d’un air mutin :
– Avant ça, j’ai une carrière à construire et une vie de femme mariée à
expérimenter. Sans compter que Voldemort n’est pas encore prêt à devenir
grand frère.
– À qui le dis-tu. Son comportement de chien unique montre à quel
point il a besoin d’être au centre de l’attention.
Nous nous esclaffons. Pendant un long moment, il n’y a que nous, la
nature et la mer. Puis nous remontons en voiture, et elle nous reconduit
jusqu’au manoir.
– Qu’est-ce qui t’amuse ? me demande-t-elle lorsqu’elle me voit
sourire, tout en restant concentrée sur la route.
– Je repense au moment où mes frères et moi avons trouvé le test de
grossesse.
– J’aurais aimé voir vos têtes.
– Surtout celle de Cruz. J’ai bien cru qu’il allait régurgiter son déjeuner.
Et maintenant que je sais que tu n’es pas concernée, j’espère que c’est lui,
le futur père.
– Pourquoi ?
Je ricane avant d’expliquer :
 – Parce que mon frère est l’archétype de la confiance en soi. Rien ne
l’ébranle jamais… Mais là, j’ai vu une vraie panique dans ses yeux à l’idée
de devenir papa. Alors j’ai hâte de voir comment il va gérer la situation.
CRUZ & EVE
 5

Cruz

– FÉLICITATIONS !
Les exclamations de joie résonnent dans tout le salon. Dovie et Lennon
sont officiellement les premiers fiancés de la famille. Jaxon, Sawyer,
Scarlett – qui est arrivée au manoir il y a tout juste quelques minutes – et
Billie félicitent comme il se doit les amoureux. En ce qui me concerne, je
reste un peu en retrait, observant la scène avec un petit sourire en coin.
Je ménage mon effet.
Après les embrassades, mon frère et Dovie se tournent vers moi tandis
que le reste du groupe s’empresse de préparer des cocktails pour fêter la
bonne nouvelle. Dovie s’approche et me tend ses deux mains. À son
annulaire gauche brille sa bague de fiançailles, à son majeur droit, la
chevalière des Westwood.
– Il était temps ! je m’exclame en souriant.
– Elles me vont bien, tu ne trouves pas ?
– C’est vrai. Bienvenue dans la famille, Einstein.
Je l’attire contre moi et l’enlace, en profitant pour glisser à son oreille :
– Je suis quand même très blessé que tu m’aies préféré Jaxon comme
instructeur de conduite.
 – Je ne l’ai pas préféré, se défend-elle. Pourquoi vous pensez tous ça ?
– Parce que je suis ton préféré, admets-le ! s’écrie Jax depuis la cuisine.
Dovie s’éloigne en secouant la tête. Je me tourne alors vers Lennon, et
nous échangeons une longue accolade.
– Félicitations, mon frère, dis-je.
– Merci.
La lueur d’émotion qui traverse ses iris identiques aux miens me rend
d’autant plus heureux pour lui. Lennon a sur les épaules une tonne de
responsabilités que je ne lui envie pas le moins du monde. Dovie est son
refuge, son oxygène. Il mérite ce bonheur auprès d’elle.
– Est-ce que tu serais intéressé par un poste de témoin ? me demande-t-
il.
– Si c’est moi le témoin principal, bien sûr. Hors de question de partager
les spotlights avec Sawyer.
Lennon ricane et secoue la tête avant d’abattre sa grande main sur mon
épaule.
– Vous serez sur un pied d’égalité tous les deux, mais j’ai quand même
hâte de vous voir vous battre pour moi.
Je grogne avant de faire mine de pivoter pour rejoindre le reste du
groupe, mais Lennon m’arrête :
– Cruz, attends.
Un grand sourire aux lèvres, il m’annonce à voix basse :
– Ce n’est pas Dovie.
Pendant une poignée de secondes, je ne vois pas de quoi il parle. Puis,
soudain, tout s’éclaire dans mon esprit.
– Je crois que ce sera bientôt à ton tour de recevoir des félicitations,
ajoute Lenny avant de s’éloigner en direction de la cuisine.
Mon corps refuse de m’obéir pour lui emboîter le pas. Mon estomac se
serre, et je sens mon cœur accélérer. Avec Dovie hors de l’équation, le
risque que je sois le futur père désigné par ce test de grossesse devient plus
réel que jamais.
Eve pourrait être enceinte.
Mon esprit tente d’accepter l’idée, échoue cependant. Eve et moi
n’avons encore jamais évoqué l’éventualité de devenir parents. Notre
histoire ne cesse de se consolider au fil des mois, et égoïstement, j’ai envie
que ce ne soit qu’elle et moi pour encore un moment. D’autant que, à titre
personnel, la perspective me terrifie. Avoir eu Oscar comme père a été une
véritable bénédiction, mais il a mis la barre tellement haut que l’égaler me
semble impossible.
– Eve !
Je sors de mes pensées à cette exclamation de Billie et redresse la tête.
Vêtue d’une combinaison cintrée immaculée, ma petite amie vient de
pénétrer dans la pièce de vie du manoir.
Je ne crois pas que quelqu’un d’autre sur cette planète puisse se vanter
d’avoir plus de classe qu’elle. Je suis persuadé que le mot « chic » a été
inventé rien que pour elle. Et lorsqu’elle sourit, mon cœur rate un
battement.
– Tu tombes à pic, lui lance Scarlett depuis la cuisine. Lennon et Dovie
viennent de nous annoncer quelque chose.
Le petit génie devance mon frère et s’écrie, surexcitée :
– On va se marier !
La bouche d’Eve forme un O parfait de surprise.
– Mon Dieu, c’est fabuleux !
Elle ouvre ses bras et se dirige vers le couple pour les enlacer tout en les
félicitant. La voir si proche de Lennon et de Dovie me comble de joie,
surtout quand on sait qu’Eve a été difficilement acceptée par ma famille au
départ. Je peux le comprendre : le jour de notre première rencontre, elle m’a
laissé pour mort dans une ruelle, après que le dealer avec lequel elle
essayait de passer un marché m’a eu poignardé pour avoir tenté de
m’interposer. Autant dire qu’à l’origine mes frères l’ont accueillie avec
beaucoup de froideur. Mais Eve a réussi à les charmer. Elle leur a montré
qui elle est vraiment : une femme forte, généreuse, douce et aimante.
Désormais, elle fait partie intégrante du clan Westwood. Tout comme moi,
ma famille a été incapable de lui résister.
Elle se dirige enfin dans ma direction après de dernières embrassades
aux futurs mariés. Je me rends compte que je n’ai toujours pas esquissé le
moindre mouvement depuis la bombe que Lennon a lâchée. Que je ne me
suis même pas approché pour saluer ma petite amie comme il se doit.
– Salut, murmure-t-elle.
– Salut.
Le fait que j’aie juste à me pencher pour capturer ses lèvres est si
agréable… Quand Scarlett, Billie et Dovie sont souvent obligées de se
hisser sur la pointe des pieds pour atteindre mes frères, Eve, avec sa stature
de mannequin, n’a pas besoin de faire cet effort. Surtout lorsqu’elle est,
comme aujourd’hui, juchée sur des talons avoisinant les douze centimètres.
Nos lèvres se frôlent, et je sens son souffle légèrement tremblant au
moment où elle m’embrasse.
– Comment c’était, cette journée ? je m’enquiers en dégageant quelques
mèches blondes de son visage.
– Bien, répond-elle.
Mais elle ne s’attarde pas sur le sujet. Au contraire, elle s’empresse de
quitter mes bras pour retourner dans la cuisine.
– Un cocktail, Eve ? lui propose Jaxon. Scarlett est en train de nous
préparer les nouveautés qui seront prochainement à la carte de son bar.
– Non, merci. Je n’ai qu’une envie, retirer ces chaussures et prendre une
douche. À tout à l’heure.
Sur ce, elle grimpe rapidement les marches de l’escalier et disparaît à
l’étage.
Je n’aime pas ça… Quelque chose la préoccupe, c’est évident.
 – Cruz ?
Je tourne la tête, et c’est seulement à ce moment que je remarque Tony,
l’un des gardes du corps chargé de la protection d’Eve lorsque je suis
occupé.
– Bonsoir tout le monde, fait-il. Désolé d’interrompre votre réunion de
famille, mais j’ai besoin de vous voler Cruz quelques minutes.
– Surtout, si tu te sens de l’assumer, garde-le ! s’écrie Sawyer.
Je ne relève pas et emboîte le pas à Tony. Une fois dans l’entrée, je lui
demande :
– Comment s’est passé votre aller-retour à New York ? Pas de problème
à signaler ?
– Non, aucun, me rassure-t-il. Eve a enchaîné les rendez-vous, puis on
est rentrés. Si je voulais te voir, c’était pour te demander si, vu les
circonstances, tu étais d’accord pour que je me retire de la mission.
J’aimerais voir avec Lennon pour poser quelques congés.
Je fronce les sourcils.
– Quelles circonstances ? De quoi tu parles, Tony ?
– Du fait qu’Eve souhaite suspendre ses activités pour un temps, me
répond-il, étonné par ma réaction. Elle m’a dit qu’elle allait mettre le travail
de côté jusqu’à nouvel ordre, et fortement ralentir le rythme de ses
engagements… Tu n’étais pas au courant ?
Malgré ma confusion, je tente de rester impassible.
– Si, bien sûr. Cela dit, avant que tu ne te retires de la mission, je dois
discuter de quelques points avec elle. Mais ça ne devrait pas poser de
problème.
– Merci. Tu sais, je comprends qu’elle puisse ressentir le besoin de
lever le pied. Cette pauvre petite a une vie à cent à l’heure. Elle a été
malade pendant tout le trajet en jet. Quand ton travail commence à t’affecter
physiquement, il est temps de faire une pause.
 Sur ces bonnes paroles, Tony me donne une tape amicale sur l’épaule et
quitte le manoir. Abasourdi, je tente d’assembler les pièces du puzzle. Plus
je récolte d’informations, plus l’hypothèse d’une grossesse se renforce.
Eve qui refuse un cocktail alcoolisé tout à l’heure, Eve qui décide de
prendre une pause professionnelle, Eve qui a été malade pendant son retour
à Cape Cod…
J’ai besoin de savoir ce qu’il se passe réellement. Sans attendre, je fonce
vers l’escalier et rejoins l’étage. Dès que je pénètre dans notre chambre,
j’entends le bruit de l’eau qui coule, provenant de ma salle de bains
personnelle. Aussitôt, malgré mon besoin pressant d’obtenir des réponses,
je suis bien trop tenté par la perspective d’un moment à deux pour pouvoir
y résister. Je me déleste de mes vêtements, puis je pénètre dans la pièce
attenante pleine de vapeur. La silhouette d’Eve se dessine à travers la
brume, et je laisse mon corps me guider jusqu’à elle. Je ne sais pas si elle
ressent ma présence ou si c’est le courant d’air provoqué par l’ouverture de
la porte qui l’a prévenue, toujours est-il qu’elle tourne la tête dans ma
direction au moment où je glisse mes bras autour de sa taille. J’enfouis mon
visage contre son cou et laisse l’eau chaude ruisseler sur nos corps enlacés,
sans prononcer un mot pendant un moment.
– Tu m’as manqué, je murmure enfin.
– Toi aussi.
Elle se retourne dans mes bras et blottit son visage au creux de mon
torse. Elle embrasse, comme toujours, la petite cicatrice que notre première
rencontre a laissée sur ma peau. Je sais qu’une part d’elle éprouvera
toujours des remords pour ce qui s’est produit ce jour-là, malgré le très
grand nombre de fois où je lui ai répété de laisser au passé ce qui lui
appartient.
– J’ai besoin que tu sois fort, chuchote-t-elle. J’ai besoin que tu sois
solide.
 – Je le suis, Eve. Tu peux te reposer sur moi pour n’importe quoi, je suis
là.
Je pose un doigt sous son menton pour que nos regards se croisent,
avant d’ajouter :
– Tu en doutes ?
Elle secoue la tête.
– Jamais. Je ne faisais qu’énoncer ce que j’attendais de toi, là, tout de
suite. Tu es ce que j’ai de plus précieux, de plus stable dans ma vie, Cruz.
Tu es comme un bouclier qui me protège de ce qui me fait peur, de tout ce
qui pourrait me blesser. Je…
Elle soupire, secoue la tête et sourit tristement.
– Je ne sais même pas pourquoi je te dis tout ça. Excuse-moi, ça a été
une longue journée.
– C’est ce que j’ai cru comprendre. Tony m’a parlé de la décision que tu
as prise.
Eve baisse la tête en murmurant :
– On peut en parler dans quelques minutes ? J’aimerais profiter de ce
moment avec toi.
– Bien sûr.
Mes mains épousent tendrement l’ovale de son visage. Je me penche
vers elle, frôle doucement son nez du bout du mien, puis je plonge enfin sur
ses lèvres.
C’est comme ça que j’aurais dû l’accueillir.
Ses mains se posent sur mes hanches, s’agrippent à moi tout autant que
je m’agrippe à elle, et notre baiser s’éternise. Nos bouches se caressent, se
font l’amour comme si elles ne voulaient jamais plus être séparées…
Cependant, je finis par m’écarter malgré tout. J’incite alors Eve à faire face
à la colonne de douche et verse du shampooing dans la paume de ma main.
L’idée de départ était de lui laver moi-même les cheveux, mais le
moment se transforme en massage crânien. Les épaules de ma petite amie
se décontractent, et elle pousse un gémissement de satisfaction.
– Tu es vraiment doué… soupire-t-elle.
– Si c’est seulement maintenant que tu le réalises, alors ça signifie que
je n’ai pas bien fait mon devoir ces deux dernières années.
Je la fais pivoter face à moi tandis que je rince la mousse.
– Ne me dis pas que tu as besoin que je flatte ton ego ? me taquine-t-
elle, mutine.
– Non. En revanche, j’aurai toujours besoin de savoir que tu aimes ce
que je fais. Que tu m’aimes tout court, en fait.
Les cheveux débarrassés du shampooing, Eve se lave le corps si vite
que je suis un instant hypnotisé par le mouvement de ses mains. Ensuite,
elle coupe l’eau, pose les mains sur mon torse et chuchote :
– J’aime ce que tu dis, ce que tu fais, ce que tu me fais. J’aime
évidemment ton corps de dieu grec et ce sourire de mec à l’ego plus que
satisfait qui vient d’apparaître à l’instant. Bien sûr que je t’aime, Cruz.
Je la drape d’une serviette et m’empare d’une seconde pour lui sécher
les cheveux en lui renvoyant :
– C’est pas beau, ça, un couple comme le nôtre ? Qui s’aime comme on
s’aime, qui se fait confiance… Qui se dit tout !
Eve me prend la serviette des mains, enroule ses cheveux dedans et
soupire en quittant la douche. Évidemment, je lui emboîte le pas pour la
suivre dans la chambre.
– Eve, pourquoi est-ce que tu veux faire une pause dans ta carrière ?
– Parce que j’en ai envie.
– Ça t’est venu comme ça ? D’accord, quand Jo est allée jouer les
agents pour ta sœur et l’autre connard, tu avais déjà décidé de lever le pied.
Mais là, d’après ce que je comprends, tu parles d’une vraie pause. On dirait
presque que tu veux prendre ta retraite.
Elle attrape des vêtements et se tourne vers moi.
– C’est parce que… commence-t-elle.
 Elle se fige, puis me lance :
– Cruz, s’il te plaît, habille-toi.
– Pourquoi ?
– Parce que je n’ai pas envie de parler de choses sérieuses avec toi alors
que tu es complètement nu.
– Mais je croyais que tu aimais mon corps de dieu grec, j’avance avec
un haussement de sourcils aguicheur.
Voyant qu’elle n’esquisse pas un sourire, je me résigne.
– Bon, très bien.
J’enfile un caleçon et me poste devant elle en croisant les bras.
– Je ne vais pas prendre ma retraite, annonce-t-elle en passant un
legging de sport ainsi qu’une brassière. Je veux juste mettre ma carrière de
côté pendant quelques mois… Un an, peut-être.
Neuf mois de grossesse, trois de post-partum… Ça se tient.
Mon estomac se serre.
La question me brûle les lèvres, mais je suis terrifié à l’idée de la lui
poser, alors j’essaye de la pousser à tout m’avouer d’elle-même :
– Eve, je ne me souviens pas d’un moment où tu aurais évoqué une
décision comme celle-là avec moi. Qu’on soit bien clairs : tu n’as pas
besoin de mon aval pour décider de l’orientation à donner à ta vie
professionnelle. Si tu fais ce choix parce qu’il te rend heureuse, alors je le
suis aussi. Mais tu ne peux pas me reprocher de trouver étrange que tu te
retrouves décidée à tout bazarder en moins de vingt-quatre heures.
Je prends ses mains dans les miennes en ajoutant :
– Tu as dit que j’étais ton roc. Tu peux te reposer sur moi et tout me
raconter.
Eve ferme les yeux, mais au moment où elle s’apprête à parler, son
portable sonne. Elle s’en empare en pestant, jette un bref regard à l’écran
puis lance le smartphone sur le lit sans décrocher.
– Qui est-ce ? je demande.
 – Personne d’important.
Déçu qu’elle ne veuille pas s’ouvrir à moi, je m’écarte d’elle et me
dirige vers le dressing pour m’habiller.
– Cruz…
– C’est bon, Eve, je réplique, blessé. Je ne vais pas te forcer à te confier
à moi si tu n’en as pas envie.
La sonnerie du téléphone retentit de nouveau au moment où je
m’apprête à ouvrir la porte de la pièce attenante.
– C’est Andy, lâche Eve dans un soupir.
Mon poing se serre autour de la poignée.
– Andy ? je répète.
Je me retourne. Assise sur le lit, Eve arbore un air défait.
– Étant donné que nous sommes nombreux sur cette planète, je vais
laisser une place au doute et espérer que tu ne parles pas de l’Andy qui t’a
trompée avec ta propre sœur et qui est ensuite allé jouer les victimes dans
les médias. Celui à qui je rêve, encore aujourd’hui, d’éclater les rotules.
Dis-moi que ce n’est pas lui !
– Je ne connais qu’un seul Andy, Cruz, et tu sais bien que je parle de
lui.
Ma tension grimpe en flèche.
– Pourquoi est-ce qu’il t’appelle ? Est-ce que c’est pour le voir que tu
t’es rendue à New York ce matin ? Est-ce qu’il a quelque chose à voir avec
ta pause soudaine ?
Je jure que si elle répond « oui » à ces trois questions, je commets un
homicide.
– Oui, souffle-t-elle.
C’est décidé, je vais me le faire.
– Il va publier un livre et, dedans, il parle de notre intimité.
OK, j’ai juste besoin de passer à l’institut pour prendre quelques armes
supplémentaires.
 – J’avais rendez-vous avec mes avocats et les siens aujourd’hui pour
essayer de faire annuler la sortie de ses mémoires, mais c’est impossible…
Il a pris soin de modifier mon prénom, mais aussi de ne pas dévoiler de
choses précises permettant de m’identifier. Sauf que tout le monde saura
qu’il parle de moi, étant donné le degré de médiatisation qui a entouré notre
rupture.
Barre de fer, matraque télescopique… Même une batte de base-ball,
pourquoi pas. Tant que ça peut briser du fémur, ça me va.
– Cruz ?
– Je t’écoute, dis-je en m’accroupissant devant Eve.
J’ai beau bouillir de rage, la détresse qu’elle ressent m’aide à me
focaliser sur elle et sur rien d’autre… pour l’instant.
– Quand as-tu appris ça ? je m’enquiers.
– Hier après-midi. Andy m’a appelée pour me parler de son projet et me
dire que le livre sortira dans quelques mois.
– Donc l’athlète raté se transforme en écrivain ?
– Sa télé-réalité avec Madeline n’a pas marché. Je suppose qu’il cherche
désespérément à rester dans la lumière.
– En utilisant ta notoriété, je gronde. C’est ce qu’il fait depuis le jour où
vous vous êtes rencontrés, Eve. Ce qu’ils font tous les deux. Personne ne se
souviendrait d’eux si tu n’avais pas partagé leur vie. Sans toi, ils ne sont
rien et ils le savent.
– En attendant, c’est ma vie intime qui va se retrouver étalée sur la
place publique. Andy parle de tout, et à son avantage, évidemment. Les
disputes, les sujets de désaccord, il décrit même nos…
Elle secoue la tête et se passe une main sur le visage.
Imaginer que cette ordure ait pu avoir le privilège de toucher Eve est
déjà bien assez dérangeant, mais qu’il ait en plus l’audace de l’exposer de la
sorte ? C’est révoltant.
 – Promets-moi que tu ne liras pas ce torchon, me supplie-t-elle en
agrippant mes bras.
– Pourquoi est-ce que je ferais une chose pareille ? Je ne veux pas
savoir ce qui s’est passé quand vous étiez ensemble, et en plus, je m’en
fiche. Il peut bien raconter ce qu’il veut, je suis hermétique à tout ce qui
peut venir de lui.
Je dépose un baiser sur son front, puis j’ajoute :
– De manière générale, je suis hermétique aux connards. Alors, tu vois,
il ne m’atteindra jamais.
Eve s’esclaffe tristement. Je caresse tendrement son dos pour la
réconforter pendant un moment. Finalement, brisant le silence, elle me
souffle :
– Je n’ai pas envie de vivre ça de l’intérieur. Une fois que ce torchon
sera sorti, je sais qu’à chaque interview, chaque fois que je serai confrontée
aux paparazzis, on me posera une question concernant un passage du livre.
Un des pires, forcément. Et je refuse de subir ça. J’ai déjà assez donné.
– Je comprends. Viens par là.
Je l’attire contre moi pour la serrer fort.
Je suis perdu, désormais. L’histoire avec Andy explique sa décision,
mais je ne sais toujours pas si elle est enceinte ou non… Et comme elle est
bouleversée, je n’ai pas envie d’en rajouter une couche. Pas ce soir, en tout
cas.
– Est-ce que tu veux qu’on dîne seulement tous les deux ? je lui
propose.
– Non, je crois que, justement, un repas de famille me permettra de me
vider l’esprit.
– Très bien. Je descends. Rejoins-nous quand tu seras prête.
Je l’embrasse une dernière fois, puis je quitte la chambre. Lorsque je
suis suffisamment loin pour être certain qu’Eve ne pourra pas m’entendre,
je compose un numéro de téléphone, dont le propriétaire me répond
immédiatement.
– Dimitri ? Tu saurais pirater une webcam ? Parfait… J’ai besoin que tu
me rendes un service.
 6

Eve

– Et c’est là qu’il me demande : « Tu es seule sur une route peu

fréquentée et tu crèves soudainement. Qu’est-ce que tu fais ? »
– Tu appelles un dépanneur ? je suggère en haussant les épaules.
– C’est exactement ce que j’ai répondu ! s’exclame Dovie en remontant
son plaid sur ses épaules, Voldemort endormi sur ses genoux.
Après le dîner, les filles et moi sommes toutes les quatre installées sur
les transats de la terrasse, malgré la nuit tombée et la fraîcheur qui l’a
accompagnée. Heureusement, nos mugs remplis d’une boisson fumante
nous réchauffent.
Nous retrouver toutes ensemble est quelque chose que nous apprécions.
Pouvoir papoter de tout et de rien, comme le feraient quatre sœurs, est
toujours un moment privilégié. J’aime sentir que j’appartiens à un tout, et
plus particulièrement à ce tout. En plus, nous n’avons pas si souvent
l’occasion d’être réunies au complet, vu les vies professionnelles que nous
menons, surtout depuis que Scarlett et Sawyer ont déménagé du manoir –
Sawyer a d’ailleurs décidé de rentrer chez eux après le dessert.
– Hmm, je ne crois pas qu’un dépanneur soit une bonne idée, intervient
Letty. Tu pourrais représenter une proie facile pour lui.
 – Tu pourrais changer ta roue seule, ajoute Billie.
– Sauf que je ne sais pas comment on fait… soupire Dovie. Tu crois que
tu pourrais m’apprendre ?
– Bien sûr. Lennon va encore piquer une crise parce que tu ne t’es pas
tournée vers lui pour ça, mais j’accepte.
– Ils piquent tous une crise si on ne les sollicite pas constamment, lance
Scarlett en replaçant sa couverture sur ses jambes. Ils ont un tel besoin de se
sentir utiles, dans cette famille…
– Ils ont surtout besoin de savoir qu’ils constituent le centre de votre
monde.
Nous nous tournons vers Billie.
– Parce que ce n’est pas le cas de Jaxon ? lui demande Dovie.
– Si, bien sûr, mais ce n’est pas aussi marqué chez lui que chez mes
frères.
Nous acquiesçons en silence. Les hommes de la famille Westwood ont
de nombreux traits communs. Parmi eux, un sens de la protection exacerbé,
un charme décuplé et, plus que tout, une loyauté sans limite. Ce qui
différencie les triplés de Jaxon, c’est leur possessivité, qui s’exprime à des
degrés différents. Cruz est celui chez qui cette part est la moins marquée,
sans aucun doute. Mais elle existe bel et bien.
Le téléphone de Billie s’anime dans sa poche. Elle s’en empare, lit le
message qu’elle a reçu, et son air soudain songeur ne nous échappe pas.
– Tout va bien ? je l’interroge.
– Oui, bien sûr.
– Vraiment ? insiste Scarlett. Si tu as besoin de parler, on est là, tu sais.
Notre belle-sœur abandonne son sourire de façade pour nous confier :
– Je viens d’apprendre que le rendez-vous entre Teddy et un couple qui
envisage de l’adopter s’est bien passé. Carmen pense qu’il y a des chances
pour qu’ils déposent un dossier.
– C’est super pour ce petit, déclare Dovie.
 – Oui, c’est une bonne nouvelle, confirme Billie. Je lui souhaite d’être
heureux.
Mais la manière dont son regard se perd à l’horizon me prouve qu’elle
ne nous dit pas tout. Je me redresse et pose une main sur son bras.
– Tu es très attachée à Teddy, n’est-ce pas ?
Ses yeux brillants répondent pour elle.
– Ce n’était qu’un premier rendez-vous, rappelle Scarlett. J’imagine
qu’il faut du temps avant qu’une adoption soit approuvée…
– Pas en passant par l’orphelinat, la détrompe Billie. Les choses peuvent
aller très vite, si les voyants sont au vert du côté de l’enfant comme des
parents. Enfin bref, quelqu’un veut encore un peu de cappuccino ?
– Avec plaisir. Au fait, vous allez faire une petite fête pour vos
fiançailles ? je demande soudain à Dovie.
– Je ne sais pas trop. Lennon et moi avons prévu de rendre visite à mes
pères dans quelques jours pour leur annoncer la bonne nouvelle, mais ça
m’étonnerait qu’on décide de célébrer ça en grande pompe.
– Il faut qu’on s’organise une journée shopping pour repérer des robes
de mariée, décrète Billie.
– C’est un peu tôt, non ? hasarde Scarlett.
– Il n’est jamais trop tôt pour commencer à chercher la robe parfaite,
dis-je. Crois-en mon expérience.
Dovie soupire en reposant sa tête contre le transat.
– J’avoue que faire du shopping avec vous, en pleine période de Noël,
ça pourrait être super.
– Du shopping, à Noël et à New York, ce serait le must ! l’appuie Billie.
– On pourrait en profiter pour organiser un petit repas en l’honneur de
Lennon et Dovie, renchérit Scarlett.
– Un dîner de pré-Noël spécial fiançailles, glapit Billie en tapant dans
ses mains. Ce serait super, non ?
Dovie sourit avant de hocher vigoureusement la tête.
 – Je crois que ça me plairait. Juste nous, dans un décor féerique, pour
fêter mon intronisation au sein du clan Westwood.
Scarlett se tourne vers moi, car je suis la seule à être restée silencieuse.
– Qu’est-ce que tu en penses, Eve ?
Pendant que les filles parlaient, des images de ce qu’elles étaient en
train d’envisager se sont formées dans ma tête. Même si j’ai décidé de
m’éloigner de New York pour un moment, je dois admettre qu’à la période
de Noël cette ville est magique. Et puis, chez les Westwood, la moindre
excuse pour se retrouver en famille est bonne à prendre. Nous passerons les
fêtes au manoir, c’est certain, mais pourquoi ne pas s’offrir un petit week-
end féerique avant ?
– Eve ? insiste Billie.
Je me redresse, lui envoie un clin d’œil et attrape mon téléphone pour
ouvrir notre conversation WhatsApp.

Eve(sansAdam)
Ça vous dit une virée à New York prochainement ?

– Je ne sais pas si Lennon pourra répondre tout de suite. Il m’a dit qu’il
avait du travail, alors…
Dovie est coupée dans son élan par l’arrivée d’un message.

Lennon(Johnqui ?)
Pourquoi donc ?

DovieBennett(astrophysicienneauGISSdeNewYork)
On veut faire du shopping.

Jaxon(lenumber5)
Il y a des boutiques à Cape Cod pour ça.
Scarlett(maispasJohansson)
C’est un shopping spécial…

Billie(thebestkid)
On va dénicher la robe de mariée parfaite pour Dovie.

DovieBennett(astrophysicienneauGISSdeNewYork)
a modifié son nom pour DovieBennett (professeureauMITetfiancée).

Jaxon(lenumber5)
Tu n’as toujours pas compris le concept du pseudo, Dovie…

Sawyer(maispasTomnonplus)
Tu rentres bientôt, Letty ?

Cruz(maispasTom)
Suis au tel. Peux pas lire vos conneries.

Eve(sansAdam)
NOS conneries ?

Cruz(maispasTom)
Sawyer = conneries.

Sawyer(maispasTomnonplus)
La ferme ! Scarlett ? Tu sais quand tu vas rentrer ?

Scarlett(maispasJohansson)
Il nous reste encore du cappuccino et des potins à passer en revue, donc dans une heure, je
dirais.
 DovieBennett(professeureauMITetfiancée)
Bon, Eve vous a proposé de venir parce qu’elle est polie, mais si vous ronchonnez, on se fera
un week-end entre filles.

Eve(sansAdam)
On emmènera Voldi avec nous.

Scarlett(maispasJohansson)
On retournera peut-être au Lola’s Place.

Billie(thebestkid)
On profitera des illuminations de la ville et des décorations de Noël sans vous… Finalement,
c’est une bonne idée, cette petite escapade sans testostérone, en célibataires.

Dovie, Scarlett et moi relevons la tête d’un même mouvement.

– Oh, Billie, souffle Scarlett en se pinçant les lèvres.
– Tu veux les provoquer, je devine.
La benjamine Westwood ricane malicieusement. Elle sait exactement ce
qu’elle fait, aucun doute là-dessus.
Quelques minutes plus tard, alors que la conversation WhatsApp est
devenue silencieuse, trois ombres apparaissent soudain dans le salon.
– Que le spectacle commence, chuchote Billie au moment où Jax,
Lennon et Cruz déboulent sur la terrasse.
– Comment ça, « en célibataires » ? questionne Lenny en croisant les
bras.
– J’ai rien dit, moi, objecte Dovie.
– Non, ça, c’est certain. Toi, en revanche… accuse Jaxon en pointant un
doigt en direction de Billie.
Cette dernière joue les ingénues à la perfection. Nos téléphones sonnent
en même temps à cet instant, indiquant qu’un nouveau message a été posté.
 Sawyer(maispasTomnonplus)
Qui est célibataire ? C’est quoi ce bordel ?

– Pour une fois, je suis d’accord avec lui, commente Cruz.

– Oh, détendez-vous, je plaisantais ! réplique Billie. Je voulais juste
vous faire comprendre que ce petit week-end se fera avec ou sans vous.
– Les filles veulent organiser un dîner pour nos fiançailles, explique
Dovie en prenant la main de Lennon. Imagine-toi, le temps de deux jours,
au cœur d’une féerie enchanteresse… Allez, dis oui !
J’ai toujours trouvé fascinant la façon dont le colosse qu’est le nouveau
boss des entreprises Westwood plie si facilement devant le petit bout de
femme dont il est amoureux.

Sawyer(maispasTomnonplus)
Ne me laissez pas en « vu » ! Répondez-moi !

Sawyer(maispasTomnonplus)
Vous êtes en train d’en discuter de vive voix tous ensemble, c’est ça ?

Cruz(maispasTom)
T’avais qu’à pas déménager, ducon !

– Bon, je dois finir mon coup de fil, lâche Cruz. Moi, j’en suis !
Sur ce, il regagne l’intérieur du manoir. Nous nous tournons toutes les
quatre vers Jaxon et Lennon, qui finissent par se laisser convaincre.
– Je me charge de Sawyer, ne vous inquiétez pas, annonce Scarlett.
– Parfait ! New York, nous voilà ! exulte Billie.
Lennon se penche à l’oreille de Dovie, lui murmure quelque chose, et
elle acquiesce en rougissant légèrement avant que son fiancé ne quitte la
terrasse. Ne reste plus que Jax, qui fixe Billie droit dans les yeux, en
silence. L’attirance qu’ils ressentent l’un pour l’autre est si forte qu’elle
paraît crépiter dans l’air. Ma belle-sœur a perdu son air mutin, ses joues
prennent une teinte rosée et elle semble soudain fébrile. Puis, sans rien dire,
elle accepte la main que lui tend Jaxon, et ils retournent au manoir
ensemble.
Une fois seules toutes les trois, Dovie, Scarlett et moi continuons à
imaginer le week-end féerique qui aura bientôt lieu. Une vingtaine de
minutes supplémentaires se passent ainsi, avant que notre petit génie
n’annonce :
– Bon, je vais retrouver mon futur mari.
Elle glousse en prononçant ces quelques mots, ce qui nous fait sourire.
Voldemort profite de ce qu’elle déserte le transat pour se rouler en boule sur
le plaid et reprendre sa nuit.
Avant de rentrer dans le salon, Dovie se retourne cependant et nous
lance :
– Au fait, ils ont trouvé le test de grossesse.
Elle nous dévisage tour à tour en plissant les lèvres, puis ajoute :
– J’ai dit à Lennon que ce n’était pas le mien.
Sur ce, elle nous envoie un baiser et quitte la terrasse. Pendant un
instant, Scarlett et moi gardons le silence. Elle finit par me prendre la main
et la serrer très fort. Nous nous regardons, et elle murmure :
– Ça va aller.
Elle dépose ensuite un baiser sur ma joue, se lève puis quitte la terrasse
à son tour. Je me retrouve seule. Enfin, presque… Les ronflements de Voldi
m’accompagnent, et je commence à le caresser distraitement tout en
réfléchissant à ce que Dovie vient de nous annoncer.
Ils savent. Tous.
Cruz aussi.
Pourquoi ne m’a-t-il pas parlé de ce test ? Est-ce qu’il attend que
j’aborde moi-même le sujet ? Est-ce qu’il a peur de m’interroger ?
Je sors de mes pensées lorsque le froid commence à me geler le bout
des doigts. J’emmitoufle alors Voldemort dans son plaid, le transporte à
l’intérieur et le dépose sur le canapé avant de rejoindre ma chambre. Tout
en montant l’escalier, je sors mon téléphone, et malgré l’heure tardive,
j’appelle mon agent.
– Stuart, désolée de te déranger si tard, mais j’ai un service à te
demander. J’aimerais que tu me mettes en contact avec une organisatrice
d’événementiel du nom de Zoe Reynolds, s’il te plaît. C’est urgent !
 7

Eve

– Je vous le concède, un cric, ça pèse une tonne, mais avec un peu

d’entraînement, vous devriez finir par vous y habituer, déclare Billie, les
mains sur les hanches.
Dovie et moi peinons à soulever les engins et à les rapprocher de nos
véhicules. Au loin, une sonnerie retentit, annonçant le début d’une pause
pour les recrues de l’institut Westwood.
– Pourquoi est-ce qu’on est obligées de porter un truc pareil alors que la
voiture est déjà surélevée ? demande Dovie.
– Parce que si vous crevez en pleine nature, vous n’aurez pas de pont
élévateur à votre disposition, martèle Billie. Vous devez donc vous entraîner
à vous servir d’un cric, et surtout, vous ne devez pas vous laisser surprendre
par son poids. Savoir à quoi vous attendre vous permettra de réagir au plus
vite afin de changer la roue en un temps record.
– Dis donc, Billie, je ne savais pas que tu avais cette autorité en toi, je
lâche en me redressant.
– Tu ne connais pas ses frères ? s’esclaffe Dovie.
Je ricane tout en me replaçant devant mon véhicule. Au même moment,
mon téléphone sonne dans ma poche.
 – Les filles, dis-je après avoir lu le message de mon agent, notre
escapade new-yorkaise pourra officiellement avoir lieu ! On va célébrer les
fiançailles de Lennon et Dovie comme il se doit.
– Merci de t’être occupée de ça, Eve, me lance le petit génie.
Alors que je m’apprête à ranger mon smartphone, le visage de Cruz
apparaît soudain sur l’écran, m’invitant à un appel en visio que j’accepte,
tout sourire.
– Salut, chéri.
– Salut, ma…
Il fronce les sourcils.
– Est-ce que tu es à l’institut ? demande-t-il, perplexe.
– Dans le parc automobile, je précise. Et je ne suis pas seule.
Je tourne l’appareil en direction des filles, qui s’exclament de concert :
– Salut, Cruz !
– Qu’est-ce que vous faites là toutes les trois ? Et pourquoi est-ce que tu
as des traces noires sur le visage, Eve ?
– Parce que Billie est en train de nous apprendre à remplacer une roue, à
Dovie et moi. Comme il y a plein de véhicules et tout le matériel à
disposition ici, on en a profité.
Cruz reste figé un instant, soucieux, puis s’enquiert :
– Est-ce que Lennon et Jax sont au courant ?
– Euh… dois-je te rappeler que je possède une partie de l’entreprise ?
s’écrie Billie derrière moi. Je peux venir quand bon me semble.
– Bien sûr que je me le rappelle. Je me demandais juste si vous vous
étiez assurées que les voitures que vous avez prises pour vos
expérimentations étaient bien disponibles.
– On n’a croisé ni Lennon, ni Jaxon en arrivant ici, dis-je. Mais ne
t’inquiète pas. Pour être sûres de n’embêter personne, on s’est dit qu’on
allait s’exercer sur vos voitures personnelles.
Ma réplique fait pâlir Cruz.
 – Personnelles ? répète-t-il dans un souffle.
– Oui. J’ai choisi Beauté, mais rassure-toi, je prends bien soin d’elle.
Les yeux de Cruz s’écarquillent, et soudain, l’écran du téléphone
devient noir.
Appel terminé. Oups !
– Bon, et si on s’y remettait ? lance Billie tandis que je range mon
portable dans ma poche.
– J’ai soif, intervient Dovie en essuyant son front moite du dos de la
main. On peut faire une petite pause ?
– Tu n’auras pas l’occasion de faire de pause lorsque tu seras seule dans
un coin paumé, en pleine nuit, qu’une voiture s’arrêtera à ta hauteur, que
plusieurs mecs en descendront et qu’ils te jetteront dans leur coffre avant de
découper ton corps et de s’en débarrasser quelques kilomètres plus loin.
La tirade de Billie provoque un long silence dans l’atelier. Dovie et moi
échangeons un coup d’œil tandis que notre belle-sœur se contente de
hausser les épaules, comme si elle ne venait pas d’évoquer un scénario des
plus horribles. J’imagine qu’avoir été surprotégée toute sa vie par ses frères,
qui ont tendance à anticiper le pire dans chaque situation, a fini par
déteindre sur elle.
– Je crois que je vais pleurer, dit Dovie.
– Moi aussi, je l’approuve.
– … plus rien, ne touchez plus rien !
L’arrivée fracassante de Cruz nous procure une distraction bienvenue.
Jusqu’à ce que la lueur de panique qui hante ses prunelles fasse flamber
mon inquiétude.
– Qu’est-ce qui se passe ? je lui demande en me précipitant vers lui.
– Oh, bon sang, halète-t-il. Oh, ma Beauté, dis-moi que tu vas bien,
qu’elles ne t’ont fait aucun mal.
Il se dirige vers sa voiture et passe la main sur la carrosserie dans une
caresse affectueuse.
 – Non mais… tu plaisantes ! je lance. Tu débarques dans cet état parce
que j’ai touché à ta voiture ?
– Comprends-moi, chérie. Je l’adore, cette bagnole.
– Qu’est-ce que vous faites tous là ?
Sawyer et Jaxon viennent de débarquer ; manifestement, la scène qui se
joue devant leurs yeux les laisse ébahis.
– Et vous ? leur renvoie Billie.
– On allait prendre une pause café quand on a aperçu Cruz en train de
détaler en direction du parc comme un fou, nous explique Jax.
Dovie profite de ces interruptions pour se désaltérer. Quant à Billie, elle
semble contrariée que ses frères et son petit ami interrompent sa leçon.
– Jax, tu n’es pas censé gérer ce qui se passe ici ? l’accuse Cruz. Tu n’as
pas vu les filles entrer ?
– Tu deviens insultant, je proteste en croisant les bras.
– C’est vrai, Cruz : c’est moche, ce manque de confiance que tu as en
elle, intervient Sawyer.
– Tu savais ce qui se passait ici ?
– Non, mais je trouve ça plutôt divertissant.
– Connard.
Se tournant de nouveau vers moi, Cruz prend doucement mon visage
entre ses mains et plonge son regard dans le mien.
– Que ce soit bien clair. Je suis prêt à tout te donner. Ce qui est à moi est
à toi, et tout le bazar. Si tu veux mon argent, mes vêtements, mon corps,
mon cœur, mon âme, un rein, la lune, le soleil…
– Les astres n’appartiennent à personne, précise Dovie.
– Bref, je te donne tout, Eve, termine-t-il. Mais est-ce qu’on peut laisser
Beauté en dehors de cette histoire, s’il te plaît ?
Qu’est-ce que je pourrais bien répondre à ça ?
– D’accord, dis-je.
– Parfait !
 Cruz s’occupe de faire redescendre sa voiture sur le sol puis de grimper
à l’intérieur pour aller la garer à sa place. Pendant que Dovie et moi
rangeons tout le matériel sorti – seules, à la demande de Billie qui refuse
que les garçons nous aident parce que, pour une raison obscure, le fait qu’ils
nous donnent un coup de main pourrait nous mener à finir découpées en
morceaux –, mon petit ami se dirige ensuite vers le fond de l’atelier.
Il revient quelques secondes plus tard, un trousseau de clés en main, puis il
bondit dans une voiture décapotable de collection. La réaction de Sawyer ne
se fait pas attendre.
– Oh bordel !
Il se précipite en direction de ce que je comprends être son véhicule,
pour empêcher Cruz de quitter le parc automobile. Se plaçant bras et jambes
écartés devant le capot, il crie :
– Descends de là !
– Ah, c’est tout de suite moins divertissant quand ça te concerne, hein ?
– Descends, Cruz, nom de Dieu.
– J’ai envie d’aller faire un petit tour, s’amuse l’intéressé en faisant
vrombir le moteur.
– Cette famille mériterait vraiment de faire une thérapie de groupe,
grogne Billie en secouant la tête.
Elle rejoint Jaxon, qui paraît sur le point d’exploser de rire.
– Dernier avertissement, Cruz, menace Sawyer.
– Bouge ! lui répond son frère en appuyant de nouveau sur la pédale
pour faire rugir les chevaux.
– Mais qu’est-ce qui se passe ici ?
La silhouette de Lennon se découpe à l’entrée du parc automobile.
– Qu’est-ce que vous faites tous là ? poursuit-il. Et qu’est-ce que…
bordel, mais qu’est-ce que vous foutez tous les deux ?
Ses frères ne l’écoutent pas du tout. Cruz avance de quelques
centimètres et, dans un geste désespéré, Sawyer plaque son torse contre le
capot.
– Mais ils sont dingues… je lâche, abasourdie.
– Bon, STOP !
L’ordre de Lennon semble ramener tout le monde à la raison. Sawyer et
Cruz se fusillent du regard pendant un long moment puis, enfin, mon petit
ami coupe le moteur de la voiture et en descend, non sans avoir claqué la
portière plus fort que de raison.
– Franchement, je suis à deux doigts de vous retirer l’accès au parc
automobile, leur dit Lennon.
Nous nous tournons vers Jaxon, le maître des lieux, qui est hilare.
Voyant que l’attention est dirigée vers lui, il se reprend et s’éclaircit la
gorge.
– Je suis scandalisé par votre comportement, lance-t-il à ses frères.
Interdiction de vous approcher d’ici pendant sept jours, les gars. Vous avez
merdé.
– Bon, que tout le monde retourne travailler, conclut Lennon, bras
croisés sur son torse.
Cruz m’embrasse puis quitte les lieux, suivi de Jaxon et de Sawyer, qui
grommelle ce qui me semble être des insultes. Après leur départ, médusée,
Billie nous demande :
– Vous êtes sûres que vous voulez devenir des Westwood ? Parce que
franchement, il est encore temps de fuir.
Lennon s’approche de Dovie en faisant fi de la remarque de sa sœur.
– Encore quelque chose que tu auras appris sans moi, déplore-t-il en
essuyant une trace de cambouis sur la joue de sa fiancée.
– Crois-moi, Billie m’en a fait baver !
– Bon, vous avez bien mérité une pause après tous vos efforts, décide
Lennon. C’est bientôt l’heure du déjeuner, vous devriez aller chercher
Scarlett et vous faire une petite virée toutes les quatre.
 À son tour, il s’éloigne vers le fond de l’atelier et en revient quelques
instants plus tard. Il tend des clés à Billie qui s’en empare, surprise.
– Prenez la Mustang rouge, là-bas, fait-il en nous montrant un véhicule
garé un peu à l’écart des autres. Elle appartenait à nos parents.
L’émotion m’envahit. Je regretterai toujours de ne pas avoir eu la
chance de faire la connaissance d’Oscar et Ellen. Bien sûr, grâce à leurs
enfants, je sais à quel point ils étaient exceptionnels, mais j’aurais aimé le
constater par moi-même.
– Lenny, tu es sûr ? demande Billie. C’est à toi que papa l’a léguée, je
sais que tu y tiens beaucoup.
– Évidemment que j’en suis sûr. Amusez-vous bien.
Notre belle-sœur dépose un baiser sur la joue de son frère et nous invite
à la suivre. Dovie bondit sur la banquette arrière tandis que je m’installe
côté passager.
Au moment où Billie fait rugir le moteur, j’ai la sensation que nous
remontons le temps à une période où j’imagine Ellen et Oscar, jeunes et
amoureux, avalant les kilomètres cheveux au vent. Le cuir des sièges est un
peu usé et lorsque Billie ouvre la boîte à gants, elle découvre des cassettes,
vestiges d’une époque révolue. Elle s’empare de l’une d’elles et la glisse à
l’intérieur du lecteur. Let It Be de John Lennon débute, le son légèrement
crachotant. Et alors que nous passons les grilles de l’institut Westwood et
que nous nous élançons sur les routes de Cape Cod, j’ai l’impression
qu’Ellen et Oscar sont là, avec nous.
 8

Cruz

– À Dovie !
– À moi !
Nous levons tous bien haut nos boissons. Dovie prend une grande
gorgée de Margarita avant de reposer son verre sur la tablette devant elle,
tout sourire.
– Vous trinquez au jus de fruits ? je demande à Eve et Billie, déçu de
n’obtenir aucune information sur l’identité de la femme enceinte parmi elles
de cette manière.
– Boire de l’alcool en avion est une très mauvaise idée, me lance ma
sœur. Tu ne sais pas ça ?
– Ça déshydrate, l’appuie Eve, blottie contre moi.
– Et pourquoi Dovie s’autorise cet écart, alors ?
– Parce que je suis la reine de la fête aujourd’hui, répond le petit génie.
J’ai eu mon permis de conduire.
– Ça fait bientôt une semaine, et tu trouves tous les jours une bonne
raison de célébrer ça, ricane Lennon.
– Je le mérite, je suis libre comme l’air désormais. Je ne dépendrai plus
jamais de personne pour me déplacer. Même si nos balades quotidiennes me
manqueront, Jax.
Elle tend à l’intéressé son verre, contre lequel il vient cogner le sien.
Dans le couloir du jet privé, Voldemort se lance dans une séance de
toilettage intense. Ce chien n’a vraiment aucune pudeur.
– Bon, on récapitule le programme ? propose Scarlett.
– En arrivant, on va faire un peu de shopping, commence Dovie.
– Pendant que je m’assure que la petite surprise que je vous réserve est
prête, ajoute Eve.
– Et ensuite… fiesta westwoodienne pour tout le monde ! déclare Billie,
tout excitée. Oh, mais je me demandais, Dovie et Lennon… est-ce que
Voldemort sera chien d’honneur à votre mariage ?
Sa question nous fait éclater de rire, mes frères et moi, mais semble
émouvoir les filles.
– Je n’y avais pas pensé, admet ma belle-sœur, une lueur d’intérêt
naissant dans son œil vert.
Elle agrippe soudain le bras de Lenny et poursuit :
– C’est une merveilleuse idée. Il pourrait se tenir près de nous pendant
la cérémonie, et on pourrait même lui faire apporter les alliances…
– Et il finira soit par se nettoyer le matos devant l’assemblée, soit par
foncer tête baissée dans la pièce montée, j’avance.
Dovie plisse les yeux. Elle sait que ma relation avec Voldemort connaît
ses hauts et ses bas. La plupart du temps, nous nous apprécions. Mais je
crois qu’au fond ce bouledogue est lunatique. Le matin, il est du genre à
m’accueillir en remuant la queue lorsque je descends l’escalier, et le soir, il
a tendance à se planquer dans des endroits impossibles et à surgir en
aboyant dès qu’il m’aperçoit, manquant chaque fois de me provoquer un
infarctus. Parfois, même, je ne vois que ses deux yeux luisant dans la nuit.
À ce moment-là, je sais que le Belzébuth en lui est prêt à sortir à tout
moment.
 En fait, je crois que ce chien et moi entretenons une relation
passionnellement toxique.
– Hé, attends une seconde, intervient Lennon. Tu sais que j’aime Voldi,
mais on ne va pas lui imposer d’assister à un mariage ? Ce sera bien trop
long pour lui, tu sais comme moi que sa patience est limitée.
– Mais ça n’aura rien d’une contrainte. Comme nous serons à
l’extérieur, il sera libre de vagabonder. Et puis imagine-le un peu, avec un
petit coussin avec nos alliances dans sa gueule… Il faudra juste faire
attention à ce que ses pattes soient bien propres pour qu’il ne salisse pas le
tapis blanc qui mènera à l’autel, et aussi à ce qu’il ne se livre pas à sa
passion pour l’exhibitionnisme. À part ça, je suis sûr qu’il saura très bien se
tenir.
– Je vois que tu as déjà une idée bien précise de ce que tu veux,
commente Jaxon.
– J’y ai réfléchi une minute ou deux, oui, avoue Dovie en faisant mine
de s’intéresser à un fil qui dépasse de son pull.
Un peu plus qu’une minute ou deux, à mon avis. Mais vu le regard que
Lenny pose sur elle, peu importe ce qu’elle désire, il le lui offrira.
Le vibreur de mon portable s’anime dans la poche de mon pantalon, et
je me redresse d’un seul mouvement. Ce coup de fil, je l’attends avec
impatience, alors je m’excuse auprès des autres et me dirige tranquillement
vers la chambre située au fond du jet. Les sonneries s’épuisent avant que
j’aie pu décrocher, mais je rappelle dès que j’ai refermé la porte derrière
moi, pour plus d’intimité.
– Dimitri, qu’est-ce que tu as pour moi ? je lance sans préambule.
Officiellement, mon collègue est préposé à la gestion administrative des
entreprises Westwood. Officieusement, il peut hacker presque n’importe
quoi et met son talent au service de nos clients qui sont le plus en danger.
Parfois, nous avons besoin de renseignements impossibles à obtenir en
passant par des voies légales, et dans ces cas-là, Dimitri est notre homme.
 – J’ai pu me connecter à la webcam de l’ordinateur d’Andy, m’informe-
t-il. Je surveille ses allées et venues, tous ses faits et gestes. Pour l’instant, il
n’y a rien d’exploitable, mais je suis sûr qu’il nous offrira bientôt quelque
chose de croustillant dont nous pourrons nous servir pour le faire chanter.
– Est-ce que tu l’as entendu évoquer Eve lors de ses conversations ?
Le silence de Dimitri n’est pas très long, mais venant de lui, il l’est
assez pour me préoccuper.
– Une fois ou deux, finit-il par admettre.
– Et ? Qu’est-ce qu’il a dit ?
– Franchement, je ne crois pas que ce soit une bonne idée que je te le
répète.
Je me pince l’arête du nez. Peut-être que je me fais du mal pour rien,
mais c’est plus fort que moi, il faut que je sache.
– Dimitri ! j’insiste d’une voix rauque.
Notre hacker soupire, puis il me raconte :
– Il a eu une conversation avec son éditeur hier après-midi. Il cherchait
un moyen d’en dévoiler encore plus, d’aiguiller les gens sur la piste d’Eve
tout en restant à l’abri de possibles poursuites.
– En dévoiler plus ? je m’écrie.
Comment est-ce que ça pourrait être possible alors qu’il s’apprête déjà à
traiter de leur vie intime ? Quel enfoiré… J’ai hâte de me retrouver face à
lui et de lui faire regretter son comportement.
– Dim, il faut vraiment que tu me trouves du lourd sur Andy. Il doit
payer pour ce qu’il est en train de manigancer, s’il te plaît…
La porte claque brusquement. Je me retourne et trouve Eve sur le seuil
de la chambre, les bras croisés, en train de me dévisager d’un regard
perçant.
– Je te rappelle, dis-je à mon collègue avant de raccrocher.
Je sens de la colère émaner de ma petite amie, et pour être honnête, je
ne comprends pas pourquoi elle m’est destinée.
 – Ma chérie…
– Dis-moi que j’ai mal entendu.
– Il n’a pas le droit de se servir de toi de cette manière.
– Bon sang, j’en étais sûre, soupire-t-elle en se passant une main dans
les cheveux. J’espérais que tu ne te mêlerais pas de cette histoire, mais tu
n’as pas pu t’en empêcher, comme avec Derek.
– Je ne m’excuserai pas d’être allé mettre une raclée à ce dealer minable
qui te faisait chanter. Ni pour ce que je m’apprête à faire à Andy. Il veut
t’humilier ? Il va devoir faire face à son karma.
– Non !
Je hausse les sourcils. Je sais qu’Eve ne ressent plus rien pour son ex,
surtout avec tout ce qu’il lui a fait endurer depuis leur rupture. Mais qu’elle
le défende attise mon instinct de possessivité.
– Pourquoi est-ce que tu tiens à protéger cette ordure ? dis-je en croisant
les bras sur mon torse.
Eve me connaît si bien qu’elle comprend immédiatement mon
changement d’humeur.
– Oh, descends de tes grands chevaux jaloux, Westwood ! Tu ne
comprends pas que c’est toi que je veux protéger ?
J’ouvre immédiatement mes bras lorsqu’elle s’avance dans ma
direction. Son corps se blottit contre le mien, et je la serre en enfouissant
mon visage dans ses cheveux.
– Si tu continues à vouloir me rendre justice de cette manière, j’ai peur
qu’un jour tu ne fasses quelque chose qui te plonge toi-même dans les
ennuis, plaide-t-elle. Si quelqu’un t’avait vu t’en prendre à Derek, tu aurais
risqué gros.
– Mais ce n’est pas arrivé. Et je te rappelle encore une fois que ce petit
dealer merdique te faisait chanter, alors il méritait de se faire remettre à sa
place.
 – Peu importe. Si tu cherches une façon illégale d’atteindre Andy, il
trouvera un moyen de te rendre la pareille. Je le connais, Cruz. Il est vicieux
et il peut causer de gros problèmes s’il le souhaite.
– Il ne sait pas de quoi je suis capable, et c’est justement pour ça que je
veux le lui montrer.
Eve se recule pour me regarder droit dans les yeux.
– Je te le demande : s’il te plaît, n’essaie pas de te venger. Il n’en vaut
pas la peine. Il cherche à attirer l’attention et il serait trop heureux d’avoir la
tienne. Cela lui prouverait qu’il a réussi à t’atteindre.
Elle appuie son front contre le mien et murmure :
– Promets-moi que tu ne feras rien.
Je prends le temps de réfléchir. Pour moi, les promesses, c’est du
sérieux. Et lorsque j’en formule une, je fais tout pour la tenir.
– D’accord, dis-je finalement. Je vais prévenir Dimitri qu’on arrête tout.
– Merci.
Je dépose tendrement mes lèvres sur celles d’Eve avant de reprendre :
– Il faut que tu comprennes que jamais tu ne m’empêcheras de défendre
ceux que j’aime. Toi, mes frères, ma famille… Notre famille.
Je pose une main sur son ventre. Cette fois, il n’est plus temps d’avoir
peur. Je dois savoir. Eve me sourit tendrement.
– Il y a quelque chose dont tu veux me parler ? s’enquiert-elle.
– C’est plutôt à moi de poser cette question. Je ne sais pas si Dovie a
évoqué le sujet, mais avec mes frères, on a trouvé…
– Un test de grossesse positif, termine-t-elle à ma place.
La tension monte. Nos regards s’accrochent.
– Est-ce que tu as peur ? me demande-t-elle.
– À ton avis ?
– Tu as envie de prendre la fuite ?
Elle le dit de manière désinvolte, mais je vois qu’au fond d’elle cela
l’inquiète vraiment. Je ne me pardonnerai jamais d’avoir pris mes jambes à
mon cou il y a deux ans, lorsqu’elle m’a avoué être amoureuse de moi.
Ce jour-là, j’ai ouvert une blessure en elle qui se ravivera, j’en ai peur,
chaque fois que nous nous apprêterons à entamer une étape importante de
notre vie.
– Je ne vais nulle part, Eve, j’affirme. Je resterai avec toi pour toujours
et j’affronterai tout à tes côtés.
Elle ferme les yeux en inspirant profondément puis déclare :
– Ce n’est pas moi. Je ne suis pas enceinte.
J’aurais aimé me retenir mais je ne peux m’empêcher de soupirer de
soulagement, ce qui la fait sourire.
– Tu m’as torturé ! je l’accuse en la serrant pourtant contre moi.
– J’avais besoin de savoir comment tu réagirais si le test avait été à moi.
Maintenant, je sais…
Je laisse passer quelques secondes avant d’avouer :
– Je ne sais pas si j’ai envie de devenir père. Ça m’angoisse.
– Pareil. J’ai eu un modèle de mère tellement merdique que j’aurais
peur de ne pas être à la hauteur pour un enfant.
– Et moi, j’ai eu des parents tellement exceptionnels que j’ai la même
crainte.
Nous nous esclaffons en nous enlaçant encore plus étroitement.
– Rien ne presse, je murmure. On a du temps pour y réfléchir. Profitons
d’abord l’un de l’autre, vivons ce que nous avons à vivre, juste toi et moi.
Et si un jour nous nous sentons prêts, je serai heureux de me consacrer à la
fabrication d’un petit bébé.
– Avec plaisir.
– Oh oui, un très grand plaisir, même.
Je hausse les sourcils. Eve m’embrasse en riant, et nous profitons de
quelques minutes supplémentaires en tête à tête avant que la voix de
Sawyer ne nous parvienne depuis le couloir.
 – On va bientôt atterrir. Arrêtez ce que vous faites et revenez à vos
places.
Main dans la main, nous quittons la chambre. Eve retourne à son siège,
mais alors que je m’apprête à regagner le mien, Sawyer me barre la route.
– Écoute, je commence, je sais que je suis irrésistible, mais je te
rappelle qu’on est de la même famille, mon grand. Alors il est hors de
question que je m’enferme dans cette chambre avec toi.
– La ferme ! Dis-moi.
Le sourire en coin de Sawyer m’aiguille sur ce qu’il semble attendre de
moi. Je prends un air concerné, puis je soupire.
– Eh bien, ça n’a pas été facile à entendre, mais Eve m’a enfin avoué…
Les yeux de mon frère pétillent d’impatience.
– … que ce n’est pas moi le futur père. Désolé de te décevoir !
– Et merde. J’aurais aimé te voir te noyer sous les couches.
– Un jour, peut-être… Ou pas.
Je croise les bras sur mon torse et m’adosse au chambranle de la porte,
avant de reprendre :
– Si ce n’est ni Lennon, ni moi, alors…
– Ne le dis pas, grogne Sawyer. Notre petite sœur ne peut pas être
enceinte. Pas encore, elle est trop jeune.
Je lève les yeux au ciel.
– Je vais regretter de prononcer ces mots mais… ce n’est plus notre
petite Billie. Elle est adulte, et si elle est prête à devenir mère, on n’a rien à
dire.
– Attends que j’annonce ça à Lennon.
Je m’esclaffe.
– Allez, dis-je en bousculant doucement Sawyer, va t’asseoir et boucle
ta ceinture. Une chute dans un jet est si vite arrivée…
Il part en me faisant un doigt d’honneur qui me met étrangement en
joie.
SAWYER & SCARLETT
 9

Sawyer

– Tu crois que nos comptes sont à sec ? me demande Lenny tandis que
nous arpentons les rues de Manhattan.
Je hausse les épaules et réplique :
– Tant que Saint-James ne t’a pas appelé pour annoncer que la fortune
familiale a été dilapidée, on a de la marge.
Mon frère ricane. Devant nous, Billie, Dovie et Letty ont les bras chargés
de sacs. Au départ, il n’était question que de repérages pendant que Cruz et
Eve peaufinaient notre arrivée dans l’appartement de cette dernière. Mais
très vite, les filles ont transformé l’essai en virée shopping improvisée.
– Je me demandais… ça te dirait de faire partie de mes témoins ? lâche
soudain Lennon.
Je me tourne vers lui.
– Tu es sérieux ?
– À ton avis ?
Je reporte mon attention sur l’effervescence de la rue dans laquelle nous
nous trouvons.
– J’en serais honoré, je réponds, me trouvant un peu bête de me sentir
ému.
 Lenny pose une main sur mon épaule et la serre.
– Tu croyais vraiment que j’aurais pu demander ça à d’autres personnes
qu’à mes frères ?
– J’en conclus que Cruz a déjà accepté ?
– Oui, et comme je lui ai dit : j’ai hâte de vous voir vous battre pour mes
faveurs.
– Tu peux toujours rêver.
Lennon s’esclaffe.
– Au fait, en parlant de Cruz, tu es au courant ? je lui glisse tout en
gardant un œil sur nos flambeuses professionnelles.
– De quoi ?
– Ce n’est pas lui le futur père.
Lennon hausse les sourcils, et je perçois dans ses yeux la même
déception que j’ai ressentie. Je crois que nous aurions tous apprécié de voir
Cruz mis face à une telle responsabilité, lui qui n’a pas souvent eu l’occasion
d’être confronté aux difficultés de la vie. Pendant longtemps, je lui en ai un
peu voulu de cette désinvolture, de cet excès de confiance en lui qui le
rendait inébranlable. Et puis j’ai compris que je n’avais pas le droit de les lui
reprocher. De nous quatre, Cruz est sûrement celui que le destin a le plus
épargné. Lennon a toujours été le successeur naturel de notre père. Grâce à
son sens inné du leadership, on a tendance à penser que cela a été facile pour
lui de s’asseoir à la place d’Oscar Westwood, mais il n’en est rien. C’est sa
ténacité qui l’a mené là où il est aujourd’hui. En ce qui concerne Jaxon, les
déboires qu’il a connus avec sa famille l’ont contraint à prendre conscience
très tôt de la fragilité de la vie. Et de mon côté, j’aurai toujours sur le cœur
ce jour maudit de l’accident de ma mère. Cela m’a à la fois détruit et
reconstruit en un tout autre homme. Un homme qui a longtemps traîné sa
peine et qui a réussi à s’en libérer, mais qui ne l’oubliera jamais. Reste
Cruz… qui, avant la mort de nos parents, n’avait jamais connu de véritable
épreuve.
 Il faudra me passer sur le corps avant que je l’admette à voix haute, mais
durant ces années de galère, il a été le rayon de soleil de cette famille.
Et même s’il est notre aîné – de quelques secondes seulement – à Lennon et
moi, il restera toujours notre petit frère.
– Tu sais ce que ça signifie, je déclare. Si ce n’est ni Dovie, ni Eve…
– Ne t’avise pas de…
– C’est Billie.
Lennon grimace. Je n’ai aucun mal à savoir exactement ce qu’il pense.
Au-delà du fait qu’imaginer notre petite sœur devenir mère semble irréel, la
nouvelle l’oblige à imaginer la façon dont les choses se sont déroulées pour
en arriver là.
– J’ai envie d’en coller une à Jaxon, grogne-t-il.
– Tu as déjà eu ton tour, je lui rappelle.
– C’est mon meilleur ami, mais en le voyant avec elle, j’ai encore des
pulsions meurtrières, parfois.
Je pose ma main sur son épaule, compréhensif. Sans nous concerter,
nous commençons à détailler Billie, qui parle à Scarlett avec énergie devant
une vitrine.
– En même temps… Jax est un type bien, j’admets.
– C’est vrai ! grommelle Lennon. Du coup, c’est presque pire. Comment
lui en vouloir quand il est un enfoiré de mec parfait pour notre sœur ?
– De quoi vous parlez ?
Jaxon rejoint notre groupe avec entre les mains des cafés pour tout le
monde. Nous le remercions après nous être servis, puis nous prenons chacun
une gorgée de boisson bien chaude. L’hiver s’installe à New York, c’est
certain.
Alors que les filles reprennent leur mission commando, Jax commente :
– Je crois qu’on devrait commencer à avoir peur. Ce mariage va causer
notre perte à tous, je suis prêt à le parier.
– Et moi donc ! réagit Lennon.
 – Je me suis juré que, peu importe ce qu’elles décident, je ne porterai pas
de queue-de-pie, j’affirme.
– Ah ! Parce que c’est prévu ? questionne Jax.
– Je crois avoir vaguement entendu ça tout à l’heure.
Je jette un coup d’œil à Lennon, qui ne peut s’empêcher de sourire
comme un idiot en regardant sa Dovie se débattre avec ses sacs. Le petit
génie tient dans sa main la laisse de Voldemort, qui s’impatiente sur le
trottoir, emmitouflé dans un manteau rouge spécialement conçu pour les
canidés.
Quelle équipe nous formons, franchement…
Mon frère finit par la rejoindre pour l’aider. Resté seul avec Jax, je
m’apprête à lui annoncer la non-nouvelle concernant Cruz, lorsqu’il me
murmure :
– Je crois qu’on a un petit problème.
– Qu’est-ce qui se passe ?
Il sort son téléphone portable. Sur l’écran s’affiche un long mail
provenant de Dimitri. Je le parcours, puis je rends son smartphone à Jaxon et
annonce :
– J’en suis.

Même si je la côtoie depuis un moment maintenant, je suis toujours

ébahi par la fortune qu’Eve a réussi à amasser malgré son jeune âge. Non
pas que ma famille et moi ayons à nous plaindre, loin s’en faut, mais cette
fille pourrait racheter l’intégralité du patrimoine Westwood et avoir encore
assez d’argent pour vivre sereinement jusqu’à la fin de sa vie.
Lorsque le reste du groupe et moi pénétrons dans son appartement, nous
sommes éblouis. C’est une allée de cadeaux scintillante qui nous accueille,
s’étendant jusqu’à la salle à manger.
– Oh, comme c’est beau ! s’écrie Dovie.
 – Est-ce qu’il y a quelque chose dans les cadeaux ? demande Jax.
– C’est féerique, déclare Billie.
– Splendide, approuve Letty.
– Wouaf !
Même Voldemort est conquis. Eve s’empresse de nous faire visiter les
lieux pour nous montrer l’intégralité de la décoration. Chaque pièce a
bénéficié d’une attention, jusqu’aux chambres, où des petits cadeaux ont été
disposés sur les lits.
En retournant dans la pièce de vie, j’attrape la main de Scarlett et l’attire
dans un coin, à l’abri des regards.
– Tu m’as manqué, je murmure en l’embrassant.
– On ne s’est pas quittés de la journée ! rappelle-t-elle en passant ses
bras autour de ma nuque.
– Tu m’as manqué quand même.
J’enlace amoureusement sa taille et reprends ses lèvres d’assaut. Elle se
laisse bercer par mon baiser en faisant glisser ses mains dans mon dos.
– Hé ! Venez, on vous attend pour trinquer, nous interpelle Dovie depuis
le salon.
Je grogne en libérant Letty, qui se moque gentiment de moi.
– Ce soir, on aura le temps de reprendre là où on s’est arrêtés.
– J’y compte bien.
Nous rejoignons le reste de la famille, qui est déjà autour de la table. Une
fois tous nos verres levés, Cruz annonce :
– À Lennon et Dovie. Les premiers fiancés de la famille Westwood.
… et certainement pas les derniers.
 10

Sawyer

À New York, il ne fait jamais totalement nuit, et Scarlett et moi aimons,

chaque fois que nous sommes ici, nous endormir en observant les lumières
de la ville.
En ce qui la concerne, le sommeil l’a emportée depuis près d’une heure
maintenant. Rester éveillé pour caresser ses cheveux est un plaisir dont je
ne me lasserai jamais. Les buildings projettent des ombres sur la
couverture ; le grondement de la ville est discret mais présent, et nous
sommes si haut que c’est presque comme si nous étions allongés dans le
ciel.
Je ne pourrais pas vivre dans une telle mégalopole, mais y jouer les
touristes de temps en temps est plaisant.
Un frappement discret se fait soudain entendre contre la porte de la
chambre. Il pourrait passer inaperçu, mais grâce à mon entraînement, je le
distingue sans mal. Le plus doucement possible, je m’extirpe du lit, enfile
discrètement mes chaussures et quitte la pièce. Dans le couloir, Jax et moi
nous contentons d’échanger un regard avant de nous mettre en route – nous
attendions que tout le monde soit endormi avant cela. Dès que Scarlett a
sombré, j’ai passé des vêtements noirs, puis je me suis allongé à côté d’elle
et j’ai attendu le signal.
Mon frère et moi pénétrons dans l’ascenseur. Ce n’est que lorsque nous
arrivons dans le hall de l’immeuble que nous nous autorisons à parler.
– Dimitri t’a envoyé toutes les informations ? je demande.
– Oui. Il a réussi à localiser le portable d’Andy.
Au même moment, une sonnerie retentit.
– Il est en chemin vers chez lui, m’apprend Jax en consultant son
smartphone. Ne nous mettons pas en retard.
– On sera là-bas avant lui, ne t’inquiète pas.
Jaxon et moi grimpons dans l’une des voitures que nous avons louées
pour circuler dans la Grosse Pomme ce week-end, et je prends le chemin de
l’immeuble dans lequel vit Andy, le silence régnant entre nous. Nous
savons tous les deux que nous nous apprêtons à sortir des frontières de la
légalité, mais nous l’assumons pleinement.
– Pourquoi Cruz ne nous a pas parlé de ce qui se passe, à ton avis ? finit
par me demander Jax.
– Je ne sais pas… Mais je suis content que Dimitri l’ait fait.
– Je ne comprends pas comment c’est possible d’être un tel salopard,
d’autant plus avec quelqu’un avec qui tu as partagé ta vie. Comme si ça ne
lui suffisait pas de dévoiler au monde entier des détails de leur vie intime,
ce connard veut aussi faire fuiter des photos d’Eve ?
– Heureusement que Cruz n’est pas au courant de ça, parce qu’il serait
devenu fou. Dimitri a bien fait de le lui cacher.
– Et de nous transmettre l’info. Je comprends qu’Eve ne veuille pas que
notre frère se mette dans le pétrin, mais quelqu’un doit montrer à Andy
qu’il ne peut pas jouer avec la vie des autres comme bon lui semble.
– C’est là qu’on intervient. Ça ne pouvait être que toi et moi, Jax.
Lennon a la responsabilité de la famille sur les épaules, et si ce qu’on
s’apprête à faire venait à s’ébruiter, Cruz serait le premier suspecté. Ce que
Lenny et lui ignorent ne peut pas leur faire du mal.
Je tends mon poing à Jaxon, qui vient y cogner le sien.
Lorsque j’ai lu le mail de Dimitri, mon sang n’a fait qu’un tour. Ce n’est
pas la première fois qu’Andy s’en prend à Eve, mais cette fois, il est allé
trop loin. Savoir qu’il a pris des photos d’elle à son insu durant leur relation
et qu’il prévoit de les diffuser sur le Net, c’est écœurant. Je ne sais pas
comment je réagirais si j’apprenais qu’un ex de Letty s’apprêtait à faire de
même… Je crois que je deviendrais fou.
Et comme je ne veux pas que cela arrive à Cruz, je préfère m’en charger
pour lui.
À deux heures du matin, les rues de Manhattan ne sont pas vides, mais
la circulation est tout de même plus fluide. Jaxon et moi atteignons notre
destination en peu de temps. Je gare notre voiture un peu avant, et nous
terminons à pied. Nous contournons le building où habite Andy, nous nous
plaçons près de l’une des portes de service et nous attendons deux minutes
avant de recevoir un texto de Dimitri qui indique sobrement « OK ». C’est
le signal qui nous informe que la caméra qui filme les alentours est
désormais désactivée et que nous pouvons pénétrer dans l’immeuble par le
sous-sol. Le but est de rejoindre l’appartement de notre cible avant lui et de
lui réserver un accueil… westwoodien, disons.
Jax et moi repérons la cage d’escalier, que nous empruntons pour
rejoindre le douzième étage. Heureusement que nous sommes entraînés,
parce que la montée est rude. Mais prendre les ascenseurs est trop risqué,
car tous sont équipés de caméras. Pour ne pas éveiller les soupçons du
service de sécurité, on a préféré demander à Dimitri d’en désactiver le
moins possible.
– Et maintenant ? je demande une fois en haut.
– On attend le feu vert de Dimitri.
 Jax et moi ne savons pas encore vraiment jusqu’où on va aller pour
coller la trouille à Andy. Le but, une fois qu’on en aura fini avec lui, c’est
que plus jamais il ne lui vienne à l’esprit de s’en prendre à Eve.
– Il arrive, m’informe Jaxon, qui vient de recevoir un nouveau message
de Dim. Il a pris l’ascenseur de gauche.
Il sort de son sweat à capuche noir des gants en cuir ainsi que deux
cagoules. Nous les enfilons puis nous échangeons un regard.
– T’as trouvé ça où ? je lui demande.
– Dans une petite boutique de déguisements pas loin de chez Eve.
Je ne peux m’empêcher de ricaner.
– Devoir se fournir dans une boutique de déguisements pour aller régler
son compte à un type… C’est merveilleux.
Jax s’esclaffe discrètement, puis il reçoit un dernier texto.
– Dimitri vient de désactiver la caméra de l’ascenseur, déclare-t-il.
Au même moment, le ping de la cabine retentit.
– C’est parti, je souffle.
Dès que les portes s’ouvrent, nous fonçons sur Andy avant qu’il n’ait
compris ce qui lui arrive. Je l’attrape par la gorge et le fais reculer jusqu’au
fond de l’ascenseur, pendant que Jax appuie sur le bouton d’un étage au
hasard. Il lui assène un coup de poing dans l’estomac au moment où les
portes se referment. Je plaque ma main contre sa bouche pour étouffer son
cri.
– Tu te crois fort ? Intouchable ? je glisse à son oreille. Tu te trompes.
Jaxon le frappe une nouvelle fois dans les côtes. Andy ne comprend
rien, il tente de se débattre, mais c’est peine perdue. Mon frère tend une
main derrière lui pour bloquer la cabine et ne pas risquer que quelqu’un
l’appelle. Pendant ce temps, je resserre l’étau autour de la gorge de l’ex
d’Eve en continuant mon monologue :
– Si jamais tu sors ce torchon que t’appelles bouquin, on reviendra, et
cette fois, on ne sera pas aussi cléments.
 – On te retrouvera où que tu te caches, alors oublie ce livre et supprime
les photos, ajoute Jaxon.
Le regard d’Andy s’écarquille à l’évocation des clichés.
– Oui, on sait ce que tu prévois de faire, je susurre à quelques
centimètres de son visage. On observe tes moindres faits et gestes, on t’a
dans notre viseur et on ne te lâchera pas, Andy. Ta célébrité ne pourra pas te
protéger de nous, alors tu as intérêt à faire ce qu’on te dit. T’as compris ?
Débarrasse-toi de tout ce que tu as sur Eve et oublie-la.
Il hoche vigoureusement la tête, de plus en plus rouge, tout en agrippant
mon poignet pour me faire lâcher prise, cherchant désespérément un peu
d’oxygène.
– C’est bien… Mais bon, au cas où tu penserais qu’on bluffe…
Je lâche sa gorge et recule. Il n’a pas le temps de reprendre son souffle
que je lui décoche un violent coup de poing dans la mâchoire, l’envoyant
valser à l’autre bout de l’ascenseur.
– Ne t’avise pas de commettre le moindre faux pas, ajoute Jaxon
lorsque j’appuie sur l’étage de l’appartement d’Andy. Parce qu’on le saura,
crois-moi.
Lorsque la cabine arrive à bon port, mon frère et moi déguerpissons en
direction des escaliers, puis nous quittons l’immeuble comme nous y
sommes entrés. Une fois dans la rue, nous retirons nos gants ainsi que nos
cagoules, que je balance dans une poubelle publique, puis nous retournons à
notre voiture et désertons les lieux.
Jaxon et moi ne parlerons jamais plus de ce qui s’est produit cette nuit.
Lui et moi avons fait ce qu’il fallait pour défendre notre famille, et je serais
prêt à recommencer au besoin, pour n’importe lequel de mes frères, tout
comme ils le feraient sans hésiter pour moi.
 11

Scarlett

– Je ne sais pas trop, j’ai l’impression que le style princesse est plus
adapté à ma morphologie, dit Billie.
– Mais avec un bustier, alors, la conseille Eve. Tu as un très beau port
de tête, il faut le mettre en valeur.
– Je suis d’accord, j’approuve. Moi, je pense au contraire que je devrais
cacher un peu ma poitrine, parce que dans un bustier, elle sera trop
imposante.
Je repose une robe sur un portant. En attendant Dovie, qui essaye sa
cinquième robe, Eve, Billie et moi avons décidé de passer en revue celles
qui sont proposées en boutique, au départ pour aider notre belle-sœur à faire
un choix. Cependant, cela s’est finalement transformé en une séance de
shopping un peu plus personnelle.
Je me retourne lorsque le silence se fait derrière moi. Les filles me
dévisagent comme si quelque chose était en train de me pousser au milieu
du front.
– Quoi ? je lâche.
– Tu ne cacheras pas cette poitrine, m’ordonne Eve.
 – Sawyer serait capable de pleurer si tu faisais ça, et comme tu le sais, il
ne craque pas facilement, ajoute ma belle-sœur.
– Ne bouge pas, m’intime Eve, avant de disparaître au fond de la
boutique.
Billie et moi continuons à examiner les robes de mariée toutes plus
belles les unes que les autres. Je dois admettre que le lieu qu’a réquisitionné
Eve pour un essayage privé est sublime. Nous sommes seules dans la
boutique. Sur une table côté salon, un plateau avec des coupes de
champagne et des macarons nous a été apporté, mais nous sommes pour
l’instant trop occupées à trouver la robe parfaite pour Dovie pour grignoter.
Les talons d’Eve résonnent sur le sol tandis qu’elle revient, une housse
imposante dans les mains.
– Essaye celle-ci, déclare-t-elle en me tendant la robe. Je suis sûre
qu’elle sera parfaite pour toi.
– Je ne vais pas faire ça, ce n’est pas moi qui suis fiancée !
– Et alors ? lâche Billie. Dovie est la reine du jour, mais on a aussi le
droit de profiter de notre visite ici.
– Tu crois ?
– Bien sûr ! D’ailleurs, il y a une robe qui m’a tapé dans l’œil. Si tu
veux, on les essaye ensemble.
– Je vous suis, annonce Eve.
J’accepte, me disant que Dovie en a encore certainement pour un petit
moment. Pour l’aider à se projeter, une des employées lui a proposé une
mise en beauté dans l’idée de celle qu’elle aura le jour de son mariage. Cela
fait déjà trente minutes qu’elle a disparu dans une annexe de la boutique,
alors nous tuons le temps à notre façon.
Nous faisons appel aux vendeuses pour nous assister. J’avoue que
lorsque Ellie, une jeune femme adorable, me fait pénétrer dans une cabine,
un frisson d’excitation me parcourt. Professionnelle et efficace, elle m’aide
à enfiler la robe qu’Eve a choisie pour moi et qui est, je dois l’admettre,
absolument sublime. Je reconnais son œil sûr de mannequin, qui a appris à
observer les corps pour les mettre parfaitement en valeur. D’un blanc
immaculé, la robe possède un col en V, est cintrée à la taille, fluide, légère,
et s’ouvre sur le devant lorsque je marche, mettant mes jambes en valeur.
Je me sens comme une princesse avant même de m’être regardée dans le
miroir, et l’émotion ne manque pas de me serrer la gorge.
– Vous êtes prêtes ? nous demande Eve depuis sa cabine.
– Presque, répond Billie.
Après quelques minutes supplémentaires, elle nous donne son feu vert.
Dès que l’épais rideau en velours couleur crème de ma cabine s’ouvre, je
suis immédiatement confrontée à mon reflet dans un miroir placé face à
l’estrade du salon privé. Je n’ai pas le temps d’appréhender ce que je
ressens : Billie et Eve apparaissent à leur tour, et nous nous détaillons toutes
les trois.
Elles sont tout simplement…
– Superbes, dis-je.
– Vous êtes… commence Billie.
– … si belles, termine Eve.
Nos yeux deviennent de plus en plus humides. Ce qui n’était au départ
qu’un essayage amusant remue plus de choses en chacune d’entre nous que
nous n’aurions pu l’imaginer.
– Les filles ? s’écrie Dovie. J’arrive !
Encore dans nos robes, nous nous empressons de rejoindre les fauteuils.
Billie, dont la traîne est plus longue, peine à s’installer. J’ai un instant
d’angoisse, craignant que Dovie ne nous en veuille de nous voir affublées
nous aussi de robes de mariée. Après tout, c’est elle la fiancée parmi nous
quatre…
Elle apparaît devant nous, accompagnée de sa vendeuse attitrée.
Lorsqu’elle grimpe sur l’estrade, elle est déjà en pleurs, mais elle ne semble
pas se soucier de ruiner sa mise en beauté. Ses cheveux roux ont été
remontés en un chignon bas très chic, une couronne de fleurs a été
entremêlée dans ses mèches et son maquillage discret lui correspond en tout
point. Quant à la robe… Blanche évidemment. Son bustier est recouvert de
fines fleurs brodées, puis le tissu devient fluide et vaporeux et retombe
comme un nuage à ses pieds. Ses épaules sont dénudées, mais des manches
prennent naissance à la pliure de son coude pour se terminer à ses poignets.
Raffinée, originale et dans un style bucolique, cette robe est parfaite
pour elle.
– C’est la bonne, affirme-t-elle d’ailleurs, la voix rendue rauque par
l’émotion.
– Exactement, je confirme, suivie par les filles.
Cette fois, nous ne pouvons pas nous empêcher de laisser échapper des
larmes. Nous nous levons et suivons le mouvement de Dovie lorsqu’elle
pivote face au grand miroir, pour continuer de l’admirer. Soudain, son
regard quitte son reflet et se pose sur nous. Son expression se fige
lorsqu’elle nous détaille véritablement.
– C’est juste pour s’amuser, la prévient immédiatement Billie, qui
semble être parvenue aux mêmes conclusions que moi plus tôt.
– Vous êtes sublimes, s’exclame alors Dovie.
Nous nous précipitons toutes les trois vers elle, puis nous la prenons
dans nos bras, comme les sœurs que nous sommes devenues. Elle redresse
la tête en riant… mais soudain, elle se tend.
– Oh, bon sang. Oh non !
– Qu’est-ce que… je commence.
– LENNON ! hurle-t-elle alors en se baissant précipitamment.
Nous pivotons d’un bloc pour nous placer devant le petit génie et la
protéger des yeux de son fiancé. Seulement, il n’y a pas que lui qui pénètre
dans la boutique à cet instant : il y a aussi les trois autres garçons.
Et alors, le temps s’arrête lorsqu’ils nous découvrent. Eve, Billie et moi
formons toutes les trois un barrage de mariées devant Dovie, alignées
comme si nous attendions qu’ils se jettent à l’eau et nous fassent leur
demande. Ce qu’il y a de plus drôle, c’est que même Voldemort, d’ordinaire
si enclin à se faire remarquer, reste figé aux pieds de Lennon.
– Euh… commence Jaxon.
– Est-ce qu’on est tous tombés dans une faille spatio-temporelle ?
souffle Cruz.
Sawyer est le seul à garder le silence. Je le vois tout de même déglutir,
sans détacher son regard du mien.
– Non mais sans rire, reprend Cruz. Est-ce que Lenny vous a toutes
demandées en mariage en même temps ou…
– Lennon, ne t’approche pas, panique Dovie, accroupie derrière nous.
– Je t’assure que même si je le voulais, je serais incapable d’arriver
jusqu’à toi, la rassure le colosse.
Ses yeux à lui sont rivés sur Billie. Je n’ose imaginer ce qu’il doit
ressentir de voir sa petite sœur dans une robe de mariée… Et ce n’est rien
en comparaison de ce qu’il éprouvera en voyant la femme de sa vie
s’avancer vers l’autel.
– On pensait que l’essayage de Dovie était bientôt terminé, déclare
Jaxon pour expliquer leur arrivée inopinée.
– C’est juste pour s’amuser, dis-je, reprenant mot pour mot les paroles
de Billie.
Je ressens le besoin de me justifier, parce que je n’arrive pas à savoir ce
que pense Sawyer. Je ne voudrais pas qu’il s’imagine mis au pied du mur et
qu’il se sente obligé de faire sa demande, si tant est qu’il ait un jour prévu
de la faire.
– Bon, on va aller les retirer, décrète Eve, les joues rosies face au regard
plus qu’appuyé de Cruz.
Apparemment, passé le choc, voir la mannequin dans cette tenue a l’air
de beaucoup lui plaire.
 – Vous pouvez sortir, s’il vous plaît ? ajoute-t-elle. La future mariée a
besoin d’intimité.
Sans un mot, Jaxon, Lennon, Cruz et Voldi quittent la boutique. Sawyer,
lui, s’attarde un peu. Mon estomac se serre à mesure que le silence
s’éternise entre nous.
– On voulait juste s’amuser… je répète, la vue brouillée par les larmes.
Je suis incapable de comprendre ce qui me bouleverse tant. Les
prunelles émeraude de l’homme que j’aime ancrées aux miennes ?
La symbolique de ma tenue ? Les étincelles que je sens crépiter entre nous ?
Ou tout ça en même temps ? Le fait est que mes émotions me paraissent sur
le point de déborder.
– Mesdemoiselles, vous voulez bien venir avec moi ? propose une
vendeuse. Nous allons retirer les robes.
Je pivote pour emboîter le pas aux filles, mais la main de Sawyer se
referme soudain autour de la mienne. Il attend que nous soyons
complètement seuls pour m’attirer contre lui et essuyer de la pulpe de son
pouce les larmes qui perlent au coin de mes yeux. Et puis, lentement, il se
baisse, jusqu’à poser un genou à terre.
– Oh mon Dieu, je souffle, le cœur battant soudain plus fort.
– Letty ?
– Hm ?
– Est-ce que tu veux m’épouser ?
Cette question me paralyse de la plus belle et terrifiante des manières.
– Est-ce que tu veux m’épouser ? répète-t-il alors que je me mets à
trembler, l’air aussi ému que je le suis.
– Est-ce que je rêve ? je demande.
– Non, s’esclaffe-t-il. C’est la réalité, notre réalité.
Je vois dans son regard qu’il attend une réaction de ma part, mais tout
mon corps est envahi par les émotions… et par autre chose, aussi.
Les hormones.
 – Letty ?
– Je… Sawyer… Il faut que je te dise quelque chose…
Mon cœur bat à tout rompre. J’inspire profondément, puis enfin, je lui
annonce :
– Je suis enceinte.
 12

Scarlett

– Encore combien de temps ? me demande Sawyer.

– Je ne sais pas. Quelques minutes, j’imagine.
J’admire le calme avec lequel il a pris la nouvelle de ma grossesse. Hier
encore, nous nous trouvions à New York, et aujourd’hui, nous sommes dans
une clinique de Cape Cod, en train d’attendre les résultats de ma prise de
sang pour confirmer les résultats de mon test.
Garder un tel secret pour moi a été éreintant, en particulier envers
Sawyer. Cela m’a fait si mal… Mais voir ces deux barres apparaître m’a
plongée dans une panique que je n’avais pas anticipée. Depuis toujours, je
sais que je ferai ma vie avec cet homme, et j’ai déjà imaginé un paquet de
fois un bébé qui aurait ses traits. Seulement, entre les rêves et la réalité, il y
a souvent un gouffre, et lorsqu’on s’y retrouve plongé, il me semble normal
d’avoir besoin d’un temps d’adaptation. De plus, les tests de grossesse
n’étant pas fiables à cent pour cent, je n’ai pas voulu l’alerter tout de suite.
Je voulais prendre le temps de confirmer la nouvelle avant de la lui
annoncer.
Mais sa demande en mariage a tout changé. Et j’en suis heureuse,
finalement. Parce que l’avoir à mes côtés en ce jour me rassure.
 – Il y a un truc que je ne comprends pas, lâche soudain Sawyer.
Comment ça se fait que le test se soit retrouvé dans la poubelle du manoir
alors que nous n’y habitons plus ?
Je me passe une main sur le front avant d’expliquer :
– Il y a un peu plus d’un mois, j’ai remarqué que j’avais du retard dans
mes règles. Mais comme j’étais en plein rush pour l’ouverture du bar, je me
suis dit que ça devait être le stress, mon alimentation qui n’était plus
optimale, ce genre de choses. Au bout d’un moment, j’ai fini par
comprendre que quelque chose clochait alors je suis allée acheter un test de
grossesse. Comme j’avais peur du résultat, je suis passée au manoir. Eve
était là, elle a vu que j’étais bouleversée, et je lui ai tout raconté. Elle était à
mes côtés quand le résultat s’est affiché. Après ça, j’ai paniqué, j’ai jeté le
test et je suis rentrée à la maison. Je ne pouvais pas imaginer que tes frères
et toi tomberiez dessus.
– Merci Voldemort. Donc, Eve est au courant depuis le début ?
Je prends la main de Sawyer dans la mienne.
– Tu es fâché ?
– Non, juste déçu que tu ne te sois pas tourné vers moi.
Je pose ma tête contre son épaule.
– Je n’ai pas réfléchi, je lui glisse. J’avais plein de choses à l’esprit et
j’ai agi sans penser à mal, je te le promets.
– Je sais, je sais, fait-il, rassurant, en déposant un baiser sur mon front.
– Hé… Je t’aime.
– Je t’aime aussi.
– Madame Weiss ?
Je bondis de ma chaise lorsque j’entends mon prénom. Sawyer se lève
lui aussi, et nous nous dirigeons vers la jeune infirmière qui m’a appelée.
Elle me tend un document en me souriant.
– C’est positif, vous êtes bien enceinte. Félicitations.
 Les mots explosent dans l’air, dans ma tête, dans mon cœur. Je sens
Sawyer m’attirer contre son torse. Immédiatement, je m’accroche à lui
comme à une bouée de sauvetage.
– Vous êtes attendus au deuxième étage, ajoute l’infirmière.
– Pour quelle raison ?
– Le gynécologue voudrait vérifier quelque chose.
– Qu’est-ce qui se passe ? s’inquiète Sawyer.
– Je suis désolée, je n’en sais pas plus. Le docteur Allen vous
expliquera tout. Il vous attend.
L’infirmière s’en va, et Sawyer et moi nous retrouvons seuls au milieu
des autres patients, un peu perdus.
– On va aller ailleurs, décrète-t-il immédiatement. Je vais te trouver le
meilleur médecin de la ville, et tout va…
– Non, attends. Je veux savoir pourquoi le médecin a besoin de me voir.
– Scarlett…
– Sawyer… On va avoir un bébé, dis-je en sentant les larmes affluer
dans mes yeux. Est-ce qu’on peut juste se réjouir un instant avant de penser
au pire ?
Les larges épaules de mon petit ami s’affaissent. Il attrape mon visage
entre ses mains et plonge sur mes lèvres.
– Bien sûr qu’on peut se réjouir. Je suis heureux, si heureux…
– Moi aussi, je balbutie entre deux baisers humides. J’avais peur, mais
finalement, je suis heureuse pour nous.
Nous nous autorisons un instant rien qu’à nous pour intégrer la nouvelle
et en profiter, avant de nous rendre au deuxième étage. Je sens l’inquiétude
de Sawyer, mais moi, je n’arrive pas à voir les choses en noir. Je ne sais pas
pourquoi j’ai eu si peur lorsque j’ai découvert le résultat du test de
grossesse. Parce que la confirmation que nous venons de recevoir m’a
emplie d’une joie pure.
 Lorsque nous sommes appelés, nous pénétrons dans un cabinet, et je
repère immédiatement la machine pour les échographies.
Tout va bien se passer, il ne peut pas en être autrement.
– Bonjour, je suis le docteur Allen, se présente un quadragénaire. Toutes
mes félicitations pour l’heureux événement à venir. J’aimerais, si vous le
voulez bien, effectuer une échographie de datation en complément de votre
prise de sang.
– Oui, d’accord.
– Ne vous inquiétez pas, tout va bien se passer.
C’est justement ce que je me répète.
– Est-ce que les résultats ont révélé un problème ? demande Sawyer
pendant que je retire mon pantalon et ma culotte, avant de m’allonger sur la
table d’examen.
– Pas à première vue, non. Je tiens juste à écarter ou confirmer un
doute. Relaxez-vous, madame Weiss. Respirez tranquillement.
Sawyer prend ma main, et je la serre tandis que le médecin commence
l’échographie. Un silence qui me semble interminable s’installe dans le
cabinet. Finalement, le médecin se tourne vers nous et annonce :
– Bien, vous en êtes à huit semaines d’aménorrhée, soit un mois et demi
de grossesse.
– Et votre doute ? intervient Sawyer. Est-ce que vous avez pu l’écarter ?
– Au contraire, c’est bien ce que je pensais : madame Weiss, j’ai pu
détecter trois embryons. D’autres tests devront confirmer ce que je vais
vous dire, mais à première vue, vous attendez des triplés.
Pour la seconde fois de la journée, quelques mots suffisent à
bouleverser mon univers. Sawyer et moi restons complètement abasourdis
tandis que le docteur poursuit :
– Les résultats de votre prise de sang montraient un taux de hCG très
élevé, bien plus que pour une grossesse classique. C’est ce qui m’a mis la
puce à l’oreille. Et comme les grossesses multiples doivent être prises en
charge le plus rapidement possible, je n’ai pas voulu vous faire attendre
plus longtemps. Je sais qu’une nouvelle comme celle-là peut constituer un
choc, mais nous avons un très bon service de maternité et néonatalogie à
Cape Cod. Si vous voulez faire suivre votre grossesse ici, je pourrais être
votre médecin.
– Euh, je…
– Pardonnez-moi, je vais un peu vite. Rentrez chez vous et prenez le
temps de digérer l’information. Je serai là quand vous serez prêts.
Je hoche la tête, descends de la table d’auscultation puis me rhabille.
Sawyer et moi quittons ensuite le cabinet. Une fois dans le couloir, nous
restons un instant main dans la main, avant qu’un rire nerveux ne
m’échappe.
– Des triplés ? je m’exclame.
– Alors là, je ne l’avais pas vu venir, réplique Sawyer. Mais peut-être
que j’aurais dû, vu mes antécédents génétiques…
– Des triplés ! je répète, en partant cette fois dans un véritable fou rire.
– Tu vas bien ?
– Trois bébés. Trois !
Sawyer prend mon visage entre ses mains et plonge son regard dans le
mien pour s’assurer que je ne perds pas les pédales. Finalement, l’hilarité le
gagne lui aussi.
– Ça va être une sacrée aventure, lâche-t-il.
– Je ne sais pas si on va survivre…
– Bien sûr que oui. On survivra à tout, parce qu’on s’aime.
Mon calme retrouvé, j’essuie les larmes au coin de mes yeux.
– Je t’aime tellement, Sawyer.
– Alors, épouse-moi.
C’est la seconde fois qu’il me fait cette demande, et elle me provoque le
même électrochoc qu’à New York.
 – Tu ne m’as pas répondu hier, et peut-être que c’est parce que j’ai tout
fait à l’envers… ajoute-t-il. Je me rends compte que je ne t’ai même pas
offert de bague alors que j’en ai déjà une depuis un moment. Elle est au
manoir, mais j’espère tout de même que…
– Oui.
La poitrine de Sawyer se soulève brusquement tandis que j’assène :
– Oui, je veux t’épouser, Sawyer, toi, l’amour de ma vie. J’ai hâte d’être
officiellement une Westwood et que nos bébés le deviennent aussi. C’est
oui, oui, et encore oui.
JAXON & BILLIE
 13

Billie

– ON VA SE MARIER !
Des exclamations de joie résonnent un peu partout dans le manoir,
tandis que Sawyer et Scarlett se tiennent collés l’un à l’autre devant nous, le
visage radieux. Je me précipite vers mon frère, qui m’ouvre grand les bras
et me serre contre lui.
– Je suis si contente pour toi, je lui glisse. Pour vous deux.
– Merci, Billie, murmure-t-il en déposant un baiser sur mon front.
Il sourit en voyant mes yeux humides, avant d’ajouter :
– Garde tes larmes pour la suite, tu vas sûrement en avoir besoin.
Je hausse les sourcils tandis qu’il reprend la main de Scarlett dans la
sienne et qu’il attend que les embrassades se terminent. C’est alors qu’elle
déclare, la voix tremblante :
– Il n’y a pas que nos fiançailles qu’on souhaitait vous annoncer.
Sawyer et elle échangent un coup d’œil, et comme elle semble
submergée par l’émotion, c’est finalement mon frère qui nous révèle
sobrement :
– On va devenir parents.
 Le choc est tel que, pendant un moment, personne ne bouge ni ne parle.
Mais ce n’est pas la seule bombe que Sawyer avait en réserve.
– Je profite du fait que vous soyez bouche bée pour vous préciser que,
selon les premiers examens, il y a une forte probabilité pour que Scarlett
soit enceinte de triplés.
Une seconde onde de choc se répercute dans le groupe.
Et soudain, c’est l’explosion. Des félicitations fusent de partout, des cris
de joie, les aboiements enjoués de Voldi, et je crois que je suis la première à
fondre en larmes. Sans nous concerter, Eve, Dovie et moi fonçons sur
Scarlett.
– Oh mon Dieu, je vais devenir tante Billie ! je m’écrie en serrant ma
belle-sœur dans mes bras.
– Les gènes Westwood sont les plus forts ! éructe Cruz.
Je tourne la tête juste à temps pour le voir sauter sur Sawyer, qui le
réceptionne tant bien que mal.
– C’est magnifique, c’est merveilleux, sanglote Dovie.
– Tu vas avoir une baby shower royale, Scarlett, royale ! pépie Eve.
Une main s’enroule autour de mon bras, et avant que j’aie compris ce
qui m’arrive, je me retrouve face à Lennon, qui agrippe mon visage et me
souffle :
– Je t’aime et je serai heureux pour toi si un jour tu t’apprêtes à devenir
maman… mais je suis content que ce ne soit pas maintenant.
– Euh, OK.
Il embrasse mon front avant de rejoindre les garçons. Pour ma part, je
ne sais pas comment je parviens à entendre mon téléphone sonner dans tout
ce boucan, mais je décroche en voyant s’afficher le prénom de Carmen, la
directrice de l’orphelinat où je me rends plusieurs fois par semaine pour y
travailler avec les enfants.
– Salut, Carmen. Tout va bien ?
 – Oui, très bien, me répond-elle tandis que je quitte la pièce de vie
bruyante pour m’isoler sur la terrasse. Je t’appelle juste pour te prévenir que
le couple qui est venu rendre visite à Teddy il y a quelques jours a fait une
seconde demande. Ils viennent à l’orphelinat vendredi pour passer toute la
journée avec lui. Si tout se déroule bien…
– … alors après, il ira passer quelques jours chez eux pour commencer
l’adaptation avant la décision finale.
– Exactement.
Je pose une main sur ma poitrine, où je sens mon cœur accélérer.
– Je préférais te prévenir, reprend Carmen, comme je sais que tu as une
relation particulière avec ce petit.
C’est peu de le dire. Teddy est le tout premier enfant que j’ai vu en
franchissant les portes de l’orphelinat. Ce jour-là, j’y allais pour proposer
mon aide en tant que bénévole. Depuis que j’ai appris que c’était là que mes
parents étaient venus m’adopter, je m’étais toujours dit que je trouverais le
moyen de garder un lien avec cet endroit qui signifie tant pour mon histoire
personnelle. J’avais vingt ans ; je me souviens que Teddy était installé sur
les marches du perron à jouer avec des camions lorsque je suis arrivée.
Sa bouille et son sourire m’ont tout de suite conquise.
Cela fait plus de quatre ans qu’il vit à l’orphelinat et qu’il essuie des
déconvenues avec des parents qui finissent par abandonner l’idée de
l’adopter lorsqu’ils en apprennent plus à son sujet. C’est un enfant adorable
mais qui fuit les contacts physiques. Et personne ne peut l’en blâmer quand
on sait qu’il a servi de défouloir à sa mère au cours des trois premières
années de sa vie. Carmen a fait des pieds et des mains pour obtenir un
agrément afin qu’il puisse rester dans son établissement et non pas intégrer
le système des services sociaux du pays. Pour toutes ces raisons, savoir
qu’une famille est enfin sérieusement intéressée par lui devrait me réjouir…
Mais à la place, je ressens une désagréable douleur dans la poitrine et je
m’en veux beaucoup pour cela.
 – C’est super, Carmen, dis-je, la gorge serrée.
Je ne conçois pas de ne plus voir Teddy. Cet enfant fait partie de ma vie
depuis plus de quatre ans, et aujourd’hui, son départ se précise.
– Si tu veux, tu pourras être présente vendredi pour rencontrer les
parents.
– J’aimerais beaucoup, oui.
– Très bien. Bon, je ne te dérange pas plus longtemps. Passe une bonne
soirée.
– Toi aussi, Carmen.
Elle coupe la communication, et je range mon téléphone dans la poche
de ma veste. Mais je ne rentre pas tout de suite. J’entends encore les
exclamations de joie qui résonnent un peu partout dans le manoir, et ce ne
serait pas juste de retourner faire la fête avec le reste de ma famille alors
que soudain mon cœur n’y est plus.
Une porte coulissante s’ouvre et se ferme.
Je sais déjà qui approche sans même avoir besoin de jeter un coup d’œil
derrière moi. Les bras de Jaxon se glissent autour de ma taille, et son corps
vient épouser le mien lorsqu’il se colle contre moi.
– Tu ne te joins pas à nous ? susurre-t-il à mon oreille.
Je frissonne. C’est plus fort que moi : Jaxon agit sur mon organisme
comme personne.
– Je reviens dans quelques minutes, je lui assure.
– Est-ce que tout va bien ? demande-t-il en quittant sa position pour se
mettre face à moi.
– Oui, bien sûr. Lennon et Dovie vont se marier, Sawyer et Scarlett
aussi, et en plus ils vont avoir des triplés… Ce sont des nouvelles
incroyables. Je suis tellement heureuse pour eux…
Jaxon me dévisage un instant, puis il croise les bras et lâche :
– OK, Westwood, dis-moi ce qui se passe vraiment.
– Rien, je t’assure que…
 – Ne m’insulte pas. Tu sais que je te connais par cœur. Alors viens-en
au fait, parce que sinon, je serai obligé de trouver tout seul, et ça ne
m’amuse pas.
Je soupire avant de me forcer à sourire en annonçant :
– Je crois que Teddy a enfin trouvé une famille. Pour de bon, cette fois.
– Oh.
Jaxon prend quelques secondes pour analyser l’information, puis
ajoute :
– C’est génial.
– Tu aimes bien Teddy, n’est-ce pas ?
– Évidemment. Bon, c’est vrai qu’au début, il me foutait un peu la
trouille, parce que c’est un enfant et que les enfants sont terrifiants de
manière générale. Mais à force de le côtoyer, je me suis rendu compte que
c’était un sacré petit gars.
Je m’esclaffe en secouant la tête.
– Les enfants sont terrifiants ? Comment tu vas faire avec ceux de
Sawyer et Scarlett ?
– Je ne sais pas encore. J’espère qu’ils ne me demanderont pas de les
promener très souvent, tous les trois en plus.
– Les promener ? je répète, cette fois en éclatant franchement de rire.
On ne parle pas de Voldemort, là, mais de bébés.
Jaxon joint son hilarité à la mienne tout en me prenant dans ses bras.
– Je préfère te voir sourire, me chuchote-t-il. Je n’aime pas quand tu es
triste.
– Je ne le suis jamais quand je suis avec toi.
Je dépose mes lèvres sur les siennes dans un tendre baiser, puis je
l’informe :
– Carmen m’a proposé d’être présente vendredi pour rencontrer les
potentiels futurs parents. Est-ce que tu crois que tu pourrais être là toi
aussi ?
Il replace une mèche de cheveux derrière mon oreille avant de déclarer :
– Si tu as besoin de moi, alors je viendrai.
 14

Billie

– Tes camions de pompiers ?

– Ici.
– Ta grue ?
– Ici.
– Ton goûter ?
– Déjà mangé.
Je lève les yeux de ma liste.
– Teddy…
– Pardon, Billie, s’excuse-t-il. Mais tu m’as donné une part de cake au
chocolat. Tu sais que j’adore le chocolat.
– Oui, je sais, je soupire.
– Excuse-moi, mais pourquoi est-ce que ce pauvre enfant est chargé
comme une mule ? demande Jaxon, la tête penchée dans le sac du petit. Une
trousse de secours, vraiment ?
– C’est juste au cas où, je réagis. J’ai préféré voir large. Ça montrera aux
potentiels parents qu’avoir un enfant, c’est du sérieux. Il a des besoins, et il
faut pouvoir les combler.
– Arrête-moi si je me trompe, mais ce n’est pas à Carmen de prévoir ça ?
 Je hausse les épaules tout en griffonnant des arabesques sur ma liste.
– Ça ne me coûte rien de lui donner un coup de main.
– Si tu le dis.
Je fusille Jaxon des yeux alors qu’il s’approche, attrape mon menton
entre ses mains et m’embrasse rapidement.
– Moi, j’ai jamais embrassé de filles, encore, proteste Teddy, assis sur
son vélo.
– Ça viendra, fais-moi confiance, lui assure Jax en le rejoignant.
En attendant, toi et moi, on va repasser en revue les règles de base de la
survie.
– Oh, bon sang… je souffle.
– Règle numéro 1 ?
– Ne jamais monter dans la voiture d’un inconnu, récite Teddy.
– Règle numéro 2 ?
– Ne jamais accepter de nourriture de la part d’un inconnu. Si je veux
des bonbons, je n’ai qu’à demander à Billie, parce qu’elle en apporte
toujours ici.
– Exactement, approuve Jaxon. Règle numéro 3 ?
– Crier de toutes mes forces si on essaie de me kidnapper.
– Mon Dieu, je grogne en me passant une main dans les cheveux.
– Et la dernière règle ?
Teddy réfléchit un instant. Puis, enfin, son regard s’illumine.
– Te prévenir immédiatement si j’aperçois un jour un suspect de type
masculin rôder autour de Billie.
Non, mais c’est pas vrai !
– Ça, c’est mon champion !
Jaxon et Teddy se tapent dans la main avant que l’enfant ne s’éloigne en
pédalant à toute vitesse. Mon petit ami revient ensuite vers moi, tout sourire.
J’aimerais parvenir à garder un visage neutre, mais en sa présence, c’est
impossible.
– Tu es dingue, lui dis-je.
 – Hmm… Vraiment ?
Sa main glisse sur l’arrière de mon jean, et il pince rapidement mes
fesses, me faisant glousser, à mon grand dam.
– Tu es tellement…
Je n’ai pas le temps d’achever ma phrase : Carmen ouvre la porte de
l’orphelinat puis la referme, et je remarque tout de suite le voile de
contrariété sur son visage.
– Qu’est-ce qui se passe ? je m’enquiers.
Elle s’assied sur le banc et pousse un soupir de lassitude.
– Je viens d’avoir un appel du couple qui devait passer la journée avec
Teddy. Ils ont annulé.
– Quoi ? s’insurge Jax.
– Bonne nouvelle : la femme vient d’apprendre qu’elle est enceinte,
ricane Carmen. C’est arrivé comme ça, pouf ! Du coup, ils arrêtent les
démarches d’adoption.
– Incroyable ! Quand est-ce qu’on va arrêter de donner de l’espoir à ce
gamin ? Tu ne trouves pas ça révoltant, Billie ?
– Si, évidemment.
Je pose une main sur l’épaule de Carmen et lui demande :
– Tu veux que j’aille l’annoncer à Teddy ?
– Tu es gentille, mais je vais le faire. Tu t’en es déjà chargée la dernière
fois. Maintenant, c’est mon tour.
Elle inspire pour se donner du courage puis elle quitte le perron et part à
la recherche de l’enfant. Jaxon et moi restons un instant là, à ruminer notre
colère, et je décide de quitter l’orphelinat avant de prendre le risque de
croiser le petit et de faire face à sa déception et son chagrin.

Depuis que Jaxon et moi sommes ensemble, il y a des habitudes entre

nous que j’apprécie particulièrement. Raser moi-même sa barbe, par
exemple. Je suis assise sur ses genoux, dos au miroir, et je fais glisser la
lame sur la ligne de sa mâchoire avec application.
– Tu es si douce, me murmure-t-il d’une voix rauque.
– C’est parce que je tiens trop au modèle. Je ne veux surtout pas
l’abîmer.
– À moins de lui briser le cœur, tu peux y aller, il est solide.
Je continue mon œuvre puis, enfin, je le rince et annonce :
– Voilà maintenant le moment que tu préfères !
Je prends un tube de crème hydratante et en dépose une noisette sur mes
mains avant d’en badigeonner le visage de Jaxon et d’entamer un lent
massage.
– Tu ne diras jamais à tes frères que toutes les deux semaines on
transforme ta salle de bains en spa, hein ? me lance-t-il.
– Tu peux me faire confiance. Ça restera notre secret.
Jax soupire, pose les mains sur mes cuisses et reproduit sur ma peau les
gestes que j’effectue. Je profite de ce qu’il soit détendu pour lui glisser :
– Tu sais, j’ai beaucoup repensé à ce qui s’est passé avec Teddy tout à
l’heure.
– Hmm.
– C’est vraiment injuste qu’il doive sans cesse essuyer des déceptions de
ce genre. Je me dis qu’un jour ce sera celle de trop et qu’il perdra tout espoir.
– Je suis sûr qu’il va finir par trouver des parents vraiment prêts à
s’investir avec lui.
– D’accord, mais en attendant ?
Jax ouvre un œil.
– Ce que je veux dire, c’est que ce petit a déjà passé plus de quatre ans
dans un orphelinat, je poursuis. C’est long, tu sais.
– Viens-en au fait, Billie.
J’attrape deux tranches de concombre, que je place sur les paupières de
Jaxon, puis je m’empare d’un second tube de crème et commence à lui
masser les épaules.
 – Je me dis que, peut-être, on pourrait essayer de lui trouver une famille
d’accueil. Quelque chose de temporaire, mais qui lui permettrait de connaître
la vie de famille. La vraie vie.
Jaxon reste silencieux.
– Tu m’écoutes ?
– Hein ? Oui, oui. Tu veux bien remonter un peu vers mes trapèzes ?
Je me suis entraîné avec Sawyer ce matin, et il n’y est pas allé de main
morte. Ce salopard a l’air d’avoir encore plus de force depuis qu’il a appris
qu’il allait être père.
Mes mains quittent ses épaules, et je retire les concombres.
– Tu ne m’écoutes pas du tout, en fait.
– Mais si, me rassure-t-il. Je suis d’accord avec toi. Teddy devrait avoir
la chance d’évoluer au sein d’une vraie famille.
Je souris, soulagée.
– Alors tu serais d’accord pour que je fasse une demande d’agrément ?
– Pour ?
– Comment ça, « pour » ? Pour être la famille d’accueil de Teddy !
– Euh…
Face à son air dubitatif, je me mords la lèvre et j’use de tous mes
charmes.
– S’il te plaît, je suis sûr que ça se passerait à merveille. Il nous connaît
déjà, il t’adore et il accepte que tu le touches.
– Oui, mais…
– En plus, on a plein de place, ici.
– Billie, je crois que tu t’emballes un peu.
– Pourquoi ?
– Mais parce qu’on travaille tous les deux, qu’on est très occupés, et
qu’un enfant, comme tu l’as si bien fait remarquer cet après-midi, ça a des
besoins qu’il faut être certain de pouvoir combler !
J’entends son argument, mais il ne me plaît pas.
 – On gagne bien nos vies, je proteste. Notre famille a une très bonne
situation financière.
Jaxon prend mon visage entre ses mains et plonge dans mon regard.
– Je ne dis pas que je rejette l’idée, juste que je vais devoir y réfléchir un
peu. Admets que tu me prends de court.
Mes épaules s’affaissent. Mais Jaxon a raison. Ce n’est pas parce que je
suis prête à faire une place à Teddy dans notre vie qu’il doit l’être aussi.
– Bon, la séance de spa est terminée, je lâche. Vous êtes beau comme
tout, monsieur Perry.
Je dépose un baiser sur ses lèvres puis je quitte ses genoux. Alors que je
prends la direction de la chambre, il m’emboîte le pas et attrape ma main.
– Je ne veux pas que tu sois triste, fait-il en caressant ma joue.
– Je ne le suis pas… Bon, peut-être un peu, j’admets lorsqu’il hausse un
sourcil dubitatif. Mais c’est parce que je me mets à la place de Teddy. Toi et
moi, on sait à quel point avoir une seconde chance peut tout changer.
– Je comprends, Billie, mais vois les choses de mon point de vue : toi et
moi, on s’est tourné autour pendant des années…
– Dis plutôt que je te tournais autour. Toi, tu fuyais.
– La question n’est pas là. Ce que je veux dire, c’est qu’on est ensemble
depuis deux ans. J’aime beaucoup Teddy, mais tu es consciente que l’arrivée
d’un enfant peut mettre une sacrée pagaille dans un couple ?
– Et il peut aussi le renforcer. Jaxon…
Je pose mes mains sur ses joues avant de m’enquérir :
– Est-ce que tu as eu peur quand mes frères et toi avez trouvé le test de
grossesse ? Peur de devenir père ?
– Oui, répond-il avec sincérité. Enfin… avec du recul, j’ai surtout eu
peur que tu ne me dises rien par manque de confiance en moi ou parce que tu
ne voulais pas fonder une famille avec moi. Je sais, c’est très contradictoire,
mais…
– C’est ce que tu ressens et tu en as le droit. Je ne veux pas que tu
prennes de décision pour me faire plaisir : ce serait la pire chose à faire,
surtout lorsqu’il est question d’un enfant. Je veux qu’on continue à être
honnêtes l’un envers l’autre.
Il se penche, effleure mon nez du sien, puis murmure :
– Alors, honnêtement, j’ai envie de toi.
Il bascule sur le lit en m’emportant avec lui. Ses doigts passent sous ma
chemise pour caresser mon ventre, avant de remonter jusqu’au tissu de mon
soutien-gorge.
– Tu sais qu’un jour je prendrai ton nom ? me lance-t-il soudain.
Je cligne des yeux, surprise.
– Un jour, tu vas m’épouser, Billie, et je deviendrai Jaxon Westwood.
Je pose une main sur son torse.
– Je ne me suis jamais vraiment senti Perry, m’avoue-t-il.
– C’est parce que tu as un cœur de Westwood, je réponds.
– Et que je te l’ai donné.
Je blottis mon visage contre lui et le laisse m’enlacer avec délice.
– Dans quelques années, toi et moi, on sera mari et femme, me souffle-t-
il.
– Et je te donnerai mon nom avec plaisir.
 15

Jaxon

Orphelinat de Cape Cod, deux semaines plus tard

– Vous êtes prêts ? Très bien… Non, ne dites rien à Billie, soyez juste
naturels. OK, à tout à l’heure, Lenny.
Je raccroche et range mon téléphone dans ma poche.
On dit souvent « ce que femme veut, Dieu le veut ». Eh bien, je ne
pourrais pas être plus d’accord qu’à cet instant.
Pour être tout à fait honnête, l’annonce de Billie concernant son désir de
devenir famille d’accueil pour Teddy m’a pris de court. En réalité, j’aurais
dû le voir venir. Lorsqu’elle n’est pas à son cabinet en train de donner des
consultations, elle est soit dans mes bras, soit à l’orphelinat.
Je respecte son grand cœur et son besoin d’aider. Surtout, j’ai envie de la
rendre heureuse… et de voir si son idée pourrait fonctionner. Mais je ne dois
en aucun cas me précipiter. Je ne dois pas faire naître de faux espoirs chez
Teddy, ni brûler les étapes me concernant.
– Jaxon, je suis heureuse de te voir, m’accueille Carmen.
– Moi aussi.
La tête de Teddy apparaît sur le côté.
– Salut, Jaxon, me lance-t-il. Je suis prêt.
 Il tire derrière lui deux petites valises et pose un dernier sac à ses pieds.
– J’ai tout ce qu’il faut. Mes camions de pompiers, ma grue, et cette fois,
j’ai pas mangé mon goûter.
– Tu n’as pas faim ?
– Si, mais c’est un cake à la banane.
– Je vois.
Je souris en récupérant ses bagages puis je me tourne vers Carmen.
– Billie et toi avez mon numéro en cas de besoin, déclare-t-elle. Les
premiers instants peuvent être un peu maladroits, mais je suis sûre que tout
ira bien.
Elle pose une main sur mon avant-bras avant d’ajouter :
– Encore merci.
Elle se penche ensuite vers Teddy, émue, et l’embrasse avant de rentrer à
l’intérieur de l’orphelinat. L’enfant et moi nous éloignons en silence, jusqu’à
ce que nous rejoignions ma voiture, face à laquelle il lève la tête et
s’exclame :
– Elle est immense !
Étant persuadé que j’aurais beaucoup de choses à transporter – dont un
gamin de presque huit ans –, j’ai emprunté le Range Rover. Ce monstre est
impressionnant, mais j’adore le conduire.
De lui-même, Teddy prend ma main pour grimper sur la banquette
arrière. Il s’installe dans le siège qui lui est réservé, je l’attache et fais le tour
du véhicule pour m’installer au volant.
– Prêt ? je lui lance.
– Prêt, répond-il, le visage irradiant de bonheur.
– Alors direction le manoir.

À partir du moment où nous avons franchi les grilles de la propriété,

Teddy n’a plus prononcé un mot. Les arbres, les fleurs, la fontaine, la
demeure… Ses yeux d’enfant sont subjugués. Je décharge ses affaires tandis
qu’il reste collé à moi, trop intimidé pour avancer.
– Attends, je peux le faire, me dit-il soudain en prenant une de ses
valisettes afin de la traîner derrière lui, presque comme un grand.
J’ouvre les doubles portes de la maison et le laisse entrer en premier.
Mais il reste figé sur le seuil.
– Vas-y, Teddy, je l’encourage. C’est aussi chez toi pour les trois
prochains jours.
Il pose un pied sur le sol en marbre. Le bruit des roulettes de sa valise le
précède lorsqu’il pénètre dans la pièce de vie. Je suis heureux de constater
que la famille est réunie sur la terrasse. C’est mieux pour Teddy si les
présentations ne se font qu’une fois. J’ai prévenu tout le monde de mon
projet, et mes frères comme les filles ont tenu à être présents afin de lui
souhaiter la bienvenue pour le week-end qu’il s’apprête à passer avec nous.
Avant de passer les portes vitrées, il glisse sa main dans la mienne et la
serre brusquement. Je comprends que tout ce monde puisse le rendre
nerveux, surtout alors que ma famille s’est rangée en ligne, dans une sorte de
haie d’honneur. J’exerce une pression sur sa paume pour le rassurer.
– Salut, Jax, me lance Dovie.
Elle se penche ensuite vers Teddy, avant d’ajouter :
– Et salut, toi.
– Où est Billie ? je demande.
– Elle est partie se changer, elle ne va pas tarder, répond Eve.
– Eh ben, y’a pas à dire, les talons, c’est beau, mais à force, ça…
Teddy ?
Le petit et moi nous tournons en même temps en entendant la voix de ma
petite amie derrière nous.
– Salut, Billie.
Le regard de cette dernière fait la navette entre lui et moi, et même si elle
ne comprend pas ce qui arrive, elle fonce le prendre dans ses bras.
 – Salut, mon grand. Qu’est-ce que… Qu’est-ce qui se passe ? ajoute-t-
elle à mon intention.
– Tout le monde, dis-je à la cantonade, je vous présente Theodore, alias
Teddy.
Des « bonjour » et autres « salut, Teddy » s’élèvent un peu partout.
Le petit s’apprête à répondre lorsque soudain, un jappement résonne. Nous
nous tournons vers Voldemort, qui est planté au bout de la terrasse, à bonne
distance de notre petit groupe.
– Oh, mais c’est Voldi ! s’écrie Teddy.
– Eh oui, confirme Dovie. Ne t’inquiète pas, il est un peu ronchon
aujourd’hui. Son père l’a mis au régime.
– Il en a besoin, affirme Lennon.
– Ça, c’est toi qui le dis.
– Est-ce qu’il accepterait que je le caresse ? demande Teddy.
– Je ne sais pas, répond Dovie. Il n’a jamais rencontré d’enfant
auparavant…
– Est-ce que tu veux que je t’accompagne pour voir s’il se laisse
approcher ? propose Letty. Au fait, moi, c’est Scarlett.
Teddy et elle s’éloignent. Lorsqu’ils sont hors de portée d’oreille, Billie
me glisse :
– Jaxon, que se passe-t-il ?
Je me tourne vers elle en posant les bagages du petit.
– J’ai réfléchi à ce que tu m’as dit. Pour l’instant, je suis partagé entre
l’envie et la peur. Je crois qu’il est encore un peu tôt pour envisager d’être sa
famille d’accueil à temps plein. Mais j’ai envie de rendre ce gamin heureux.
Alors j’en ai discuté avec Carmen et on a trouvé un compromis. Teddy va
rester avec nous au manoir ce week-end, pour commencer. Si ça se passe
bien, on pourra renouveler l’expérience autant de fois qu’on le voudra
jusqu’à décider si on est totalement prêts à se lancer dans l’aventure.
– Jaxon…
– C’est provisoire, Billie. On est tous en période d’essai pour l’instant.
 Elle plaque ses mains contre sa bouche. Et à une vitesse ahurissante, les
larmes inondent ses joues.
– Tu es… Je suis… Oh mon Dieu. Je t’aime !
Elle me saute au cou et m’embrasse.
– Tu es l’homme le plus merveilleux qui existe, Jaxon. Je ne sais pas ce
que je ferais sans toi.
Elle dépose un nouveau baiser sur mes lèvres, puis elle s’élance vers
Teddy. Je la regarde soulever l’enfant dans ses bras tandis qu’il passe les
siens autour de son cou, et je me surprends à sentir mon cœur se gonfler.
En voyant Lennon approcher, je m’éclaircis la gorge pour faire
disparaître la boule d’émotion qui commençait à s’y former.
– Tu réalises ce que tu as fait ? me lance-t-il.
– J’ai rendu ta sœur heureuse.
– Tu viens surtout de lui donner un fils.
Je jette un coup d’œil à mon meilleur ami.
– C’est provisoire, je lui rappelle.
– D’accord.
– C’est vrai.
– J’ai dit « D’accord ».
Il ajoute ensuite :
– Au fait, ça te dirait de faire partie de mes témoins pour le mariage ?
– Je croyais que tu demandais ça à tes frères ?
– Oui. C’est justement ce que je suis en train de faire.
Encore une fois, mon cœur se gonfle.
– Bien sûr que j’aimerais ça.
– Parfait.
Nous regardons un instant Teddy jouer avec Voldi, qui s’est laissé
apprivoiser, puis je lâche :
– Tu vas râler si je te dis que je t’aime ?
– Sûrement.
– OK… Alors, je t’aime.
Lennon grogne et me bouscule l’épaule.
– Je t’aime aussi, enfoiré. Allez, va retrouver ton gamin, maintenant.
– C’est provisoire, j’affirme tandis qu’il s’éloigne.
Juste provisoire.
 16

Jaxon

Six mois plus tard

– Ça va être à nous, Teddy.

Accroché à ma main, le petit me sourit. Au signal de la wedding
planner, lui et moi nous avançons en même temps le long de l’allée qui
mène à l’autel, dans un costume assorti. Quelques exclamations attendries
nous précèdent tandis que nous rejoignons Lennon. Alors que je me place à
la droite de mon meilleur ami, entre Cruz et Sawyer, Teddy, lui, s’installe
sur une chaise au premier rang, près de Carmen et Tony.
– Tu gères ? je glisse à Lenny.
Il hoche la tête, le regard rivé à l’autre bout de l’allée, attendant
d’apercevoir sa future épouse. De l’autre côté de l’autel, les filles ont déjà
pris leur place de demoiselles d’honneur. Scarlett et son ventre imposant
nous inquiètent – enfin, surtout Sawyer, pour être honnête. Même si sa
grossesse se passe bien, le fait qu’elle attende des triplés multiplie les
risques de complications. À sept mois et demi, elle est censée rester
allongée le plus possible. Sawyer est donc sur ses gardes, prêt à intervenir
au moindre petit signe suspect.
Aux côtés de Scarlett, Eve est souriante, probablement parce que Cruz
et elle se sont offert un petit moment à deux avant la cérémonie.
Un moment dont j’aurais préféré ne pas être témoin malgré moi. Après
m’être rendu compte que j’avais oublié mon nœud papillon, j’ai fait demi-
tour et lorsque je suis entré dans le manoir, j’ai entendu des choses que je ne
pourrai jamais oublier.
Le point positif, c’est que j’ai désormais de quoi mettre Cruz mal à
l’aise lors de nos dîners de famille.
Et puis, il y a Billie. Ma douce, ma belle Billie, qui n’a de cesse de
sangloter et d’essuyer ses yeux remplis de larmes. Depuis qu’elle a
accompagné Lennon jusqu’à l’autel, elle ne parvient pas à maîtriser ses
pleurs. Je crois qu’en elle tout se mélange. L’émotion de voir son frère se
marier, la tristesse de devoir jouer le rôle que sa mère aurait dû endosser, la
douleur de l’absence d’Oscar et Ellen… J’aimerais pouvoir la prendre dans
mes bras et la réconforter. Mais au moment où je m’apprête à la rejoindre,
la marche nuptiale s’élève.
Le décor dans lequel nous célébrons l’union de Lennon et Dovie est
sublime. Pour ce mariage, le petit génie a eu tout ce qu’elle a souhaité :
l’hôtel dans lequel nous sommes réunis est luxueux, et à l’extérieur, un long
tapis blanc rejoint l’autel, qui a été installé au sommet de la plus haute
colline de Cape Cod, surplombant la mer. Des compositions florales sont
disposées partout, rendant le cadre bucolique.
Alors que nous nous attendons tous à voir apparaître Dovie, c’est
Voldemort qui se présente sur le tapis. Un collier de fleurs autour du cou, le
bouledogue marche d’une patte tranquille… jusqu’au moment où il aperçoit
Lennon. Il s’élance alors et court sur les derniers mètres, pour féliciter son
« père » comme il se doit. Après l’avoir gratifié de quelques caresses,
Lenny l’incite à rejoindre Teddy. Le chien trottine avec plaisir vers le petit
garçon : entre eux, le courant est immédiatement passé.
Enfin, Dovie apparaît aux bras de ses deux pères. Les épaules de mon
meilleur ami se tendent, et j’ai l’impression qu’il serait prêt à se mettre à
courir pour la ramener plus vite à ses côtés. Mais il se contient, fasciné par
la vision de la femme de sa vie. Lorsque Trevor et Arnold déposent sa main
dans la sienne, les larmes coulent chez la plupart des membres de notre
famille – notamment chez Billie, qui pleure tellement qu’elle hoquette,
mettant ma résistance à rude épreuve.
Pendant toute la cérémonie, je ne vois qu’elle. Lorsque la signification
du mariage est expliquée par le pasteur, lorsque les époux se récitent leurs
vœux, lorsqu’ils se disent oui… Tout ça, je le vis à travers eux.
Tout ça, je veux le vivre avec Billie.
Enfin, sous les applaudissements, Lennon et Dovie Westwood
rejoignent l’hôtel, suivis par les invités. J’en profite pour attirer ma petite
amie à moi. Elle enroule ses bras autour de mon cou et se blottit contre moi,
secouée.
– Ça va aller, je murmure en embrassant sa tempe.
– Je suis… heureuse… pour eux… balbutie-t-elle.
– Je sais. Je t’aime.
Elle a besoin de quelques minutes pour se remettre de ses émotions.
Finalement, lorsqu’elle parvient à reprendre contenance, elle croise mon
regard.
– Je sais que je n’en ai pas l’air quand on me voit comme ça, mais
j’adore ce rôle de demoiselle d’honneur. J’ai hâte de rempiler pour le
mariage de Scarlett et Sawyer.
En effet, ils sont les prochains sur la liste, une fois que les triplées
auront pointé le bout de leur nez.
– Tu es belle, tu sais, dis-je en resserrant sa taille entre mes bras.
 – Jaxon, je viens de pleurer pendant presque une heure, je suis loin
d’être à mon avantage.
– J’insiste ! Tu es magnifique.
Elle soupire et secoue la tête sans pouvoir réprimer un sourire charmé.
– Toi aussi, tu es beau. Je dirais même que tu es terriblement sexy !
Je m’esclaffe.
– Je suis tellement chanceuse, poursuit-t-elle en traçant le contour de ma
mâchoire du bout de ses doigts. Je suis amoureuse de mon meilleur ami.
Je ferme les yeux en posant mon front contre le sien. J’ai conscience
que nous ne sommes plus que tous les deux devant l’autel, mais j’ai besoin
de ce moment rien qu’avec elle.
– Tu es prête à y aller ? je finis par lui demander, après de longues
secondes.
Billie acquiesce et glisse sa main dans la mienne, puis nous prenons le
chemin de la salle de réception… sans qu’elle remarque le clin d’œil que
Carmen me fait à notre passage.
Ces derniers mois, Teddy a passé plus de temps au manoir qu’à
l’orphelinat. Et s’il nous a fallu à tous une période d’adaptation, nous avons
trouvé notre équilibre bien plus facilement que je ne le pensais. Alors il est
temps : ce soir, lorsque la réception sera terminée, que Dovie et Lennon
s’envoleront pour Maui, lieu de leur lune de miel, et que nous rentrerons au
manoir, j’attirerai Billie et Teddy dans le salon. Là, je déposerai un
document sur la table basse, celui qui se trouve actuellement dans la poche
intérieure de ma veste de costume…
Une demande d’adoption.
Depuis quelque temps maintenant, je sens dans mon cœur que c’est la
bonne chose à faire. J’en suis d’autant plus convaincu lorsque je pose mon
regard sur Teddy et que je me sens capable de soulever des montagnes pour
lui.
Mais c’est une décision que je ne peux pas prendre seul.
 D’autant que je compte profiter de ce moment pour demander à Billie
de m’épouser.
Mes mains deviennent moites lorsque je pense que, dans quelques
heures, notre vie va peut-être totalement changer.
Parce qu’il y a de grandes chances qu’en ce jour nous devenions
véritablement une famille.
Notre famille.
 ÉPILOGUE

Lennon

– À EVE ET CRUZ !
– À NOUS !
Nous trinquons tous ensemble dans un tintement de verres joyeux. Les
amoureux s’embrassent, déclenchant une salve d’applaudissements.
C’est officiel, ces deux-là vont pouvoir planifier leur mariage. Cruz a
fait sa demande il y a quelques jours et, fidèle à lui-même, il a sorti le grand
jeu. Feu d’artifice, chandelles, plage, champagne à flots… Les fiançailles
ont été grandioses ; les noces s’annoncent dantesques.
– Vous avez tous bien pris vos médicaments contre le mal de mer ?
demande Billie en nous dévisageant, Sawyer, Cruz et moi.
– Oui, maman, lui répondons-nous d’une même voix.
Elle hausse les épaules et se met aux commandes du voilier. Le Ellen va
fendre l’océan aujourd’hui, et je suis heureux de voir ce bateau de sortie.
Les fiançailles officielles de mon frère et d’Eve devaient se fêter en grande
pompe.
– Sawyer, est-ce que tu pourrais aller voir ce qui se passe entre Maisie
et Vicky, s’il te plaît ? lance Scarlett. Je dois aller changer la couche
d’Elena.
 – C’est comme si c’était fait.
Mon grand gaillard de frère se précipite vers les deux petites installées
sur un tapis de jeu, qui se chamaillent pour un cube. Les triplées ont déjà un
an et demi, et elles sont en plein dans la période « morsures ». Pour avoir
expérimenté l’attaque de leurs dents de lait il y a quelques semaines, plus
jamais je n’approcherai mon doigt de la bouche d’un enfant.
Maisie et Vicky sont des jumelles monozygotes. Elena, elle, a grandi
dans une poche à part. Mais elles sont tout de même des triplées
indissociables, et terriblement mignonnes avec ça. Sawyer et Scarlett se
sont mariés quelques mois après leur naissance. Depuis, mon frère est
métamorphosé. Il est toujours grognon, ça, c’est certain, mais il respire le
bonheur, et qu’est-ce que c’est bon de le voir comme ça !
– Billie, essaye de longer la côte pour qu’on puisse vous montrer
l’avancée des travaux, demande Cruz.
Eve et lui ont longtemps cherché leur nid d’amour parfait. Finalement,
ils ont compris que le seul moyen d’avoir tout ce qu’ils désiraient, c’était de
le faire construire. Ils ont donc acheté un terrain à Cape Cod, au bord de la
mer, pour y ériger… un nouveau manoir. En ce qui les concerne, ils n’ont
aucun projet d’enfant pour l’instant. Ils se concentrent sur leur couple, et ils
décideront de sauter le pas si et quand ils le voudront. Il faut dire qu’avec la
flopée de neveux et nièces qu’ils fréquentent presque quotidiennement, ils
ont de quoi s’occuper. Surtout depuis que Sawyer a proposé à Cruz un rôle
qu’il prend très au sérieux : être le parrain des filles.
– Papa, tu peux venir, s’il te plaît ? lance Teddy.
Je dévisage Jaxon. Cela fait quelques mois que Theodore a commencé à
les appeler « maman » et « papa », Billie et lui. Chaque fois, le cœur de Jax
s’emballe ; je peux le voir d’ici alors qu’il rejoint son fils sans se faire prier.
Il y a un an, ma sœur et mon meilleur ami se sont dit oui, et je me
souviendrai toujours de la fierté que j’ai vue dans les yeux de Jaxon
lorsqu’il a pris notre nom de famille. Il a toujours été un Westwood dans le
cœur, alors il méritait plus que quiconque de le devenir officiellement ; et
depuis son adoption officielle, Teddy en est un lui aussi.
Je passe en revue toute notre troupe et repère enfin une chevelure rousse
qui flotte au vent. Ma Dovie… Dans ses bras se tient Voldemort, qui
regarde l’horizon. Je me place derrière mon épouse et enfouis ma tête dans
son cou pour respirer son parfum.
– C’est là que tu te cachais, je lui souffle.
– Je ne me cachais pas du tout, répond-elle.
Mes mains caressent ses hanches, mais elle m’arrête bien vite.
– Hm, hm, pas question.
– De faire quoi ?
– Ça ! Pas question de me toucher de cette façon. Ni de me regarder
avec ces yeux. Ni de coller ton corps de bodybuilder contre moi. Et surtout,
pas question de libérer tes beaux cheveux de ce chignon.
– Tu ne veux pas que je te séduise ? je demande, amusé. Pourquoi ça ?
– Parce que la dernière fois que tu as usé de tes charmes, ça a donné ça !
fait-elle en pointant son ventre arrondi du doigt.
J’étends mes mains sur sa bedaine en espérant sentir un coup de pied de
mon fils, mais il paraît endormi.
– Je sais que cette fin de grossesse est longue, mais ce sera bientôt
terminé, j’assure à Dovie en embrassant sa tempe.
Elle se laisse aller dans mes bras en soupirant.
– À notre dernier rendez-vous, la gynécologue a dit qu’il allait être un
grand bébé… Évidemment, quand on a un géant pour père, ça ne peut pas
être autrement.
Je souris contre ses cheveux. Dans un mois, nous accueillerons notre
premier enfant, et chaque jour, nous oscillons entre impatience, excitation et
inquiétude. Une attitude normale de la part de futurs parents, en somme.
– Bon, tout le monde ! s’écrie Billie. J’aimerais qu’on se réunisse pour
une photo de famille, s’il vous plaît !
 Adultes et enfants sont dirigés à l’avant du bateau, là où le prénom
« Ellen » est bien visible. À l’aide d’un drone piloté par Jaxon, nous
parvenons à prendre une photo parfaite.
Plus tard, alors que les petits se reposent et que Dovie est blottie au
creux de mes bras, je détaille nos visages souriants, mais aussi la chevalière
que chaque adulte porte désormais au doigt, signant notre appartenance à la
famille Westwood. La taille de notre clan me frappe alors.
Nous sommes nombreux. Nous sommes unis. Une véritable famille.
Malgré tout, je ne peux m’empêcher de penser qu’il manque quelques
personnes sur cette image. Sans eux, nous n’en serions pas là aujourd’hui.
Mes parents me manquent tous les jours ; ils nous manquent
profondément à tous. Mais j’aime me dire que peu importe où ils se
trouvent, ils sont ensemble, et c’est tout ce qu’ils ont toujours voulu.
J’aimerais juste qu’ils puissent nous observer. Voir leurs petits-enfants, et à
quel point nos vies sont belles grâce à leurs sacrifices.
Au fond de moi, j’espère que Victoria est près d’eux et qu’elle est en
paix, elle aussi.
Plus que tous, j’espère qu’ils savent à quel point ils sont aimés. À quel
point nous leur sommes reconnaissants. Qu’ils voient que, malgré
l’adversité, ensemble nous sommes restés.
Et que nous le resterons encore.
Pour toujours.

FIN