Toni Viladerin, 41, mukaan hänen hyvin tuntemansa ystävä Kimi Räikkönen on F1-legenda monessa suihteessa. Räikkösen perintö F1-maailmalle on uljas.
– Iso aukko sinne jää. Kimi on ollut niin valtavan suosittu formuloissa. Eikä pelkästään ne esitykset radalla, vaan myös koko persoona. Kimistä on sosiaalisessa mediassa ja muutenkin aika kovia sekä samalla hienoja pätkiä, ovat ne sitten tiimiradioista tai muista haastatteluista, naureskelee Vilander.
Suomalainen "jäämies" on hyvä esimerkki oman tien kulkijasta. Räikkösen F1-ura venyy yli 350 kilpailun ennätysmittaan.
– Hänellä on ollut alusta loppuun saakka oma tyylinsä, eikä ole hirveästi siitä koskaan poikennut. On ollut ilo seurata häntä. Jossain vaiheessa olin aika lähelläkin muun muassa testiajoissa ja päässyt siten näkemään, kuinka kovaa työtä F1-suorittaminen vaatii.
– F1-kausi itsessään on jo aika huikea veto, ja Kimiltä vielä noin huikean pitkä ura. Minun osalta iso kunnioitus sitä kohtaan sekä huipulla ajamisesta, ihan spesiaali homma, Vilander ylistää F1-konkaria.
Vaikka Vilanderin oma ajoura ei auennut formula-ykkösissä, niin hän on kuulunut Ferrarin organisaatioon vuodesta 2007 lähtien. Vilander, joka nauttii lisäksi formulaväen isoa arvostusta C Moren F1-lähetysten asiantuntijana, tietää hyvin Kimi Räikkösen uran taustat ja käänteet.
– Kimi on ollut huikean hyvä siinä, miten hän on pystynyt käyttämään edukseensa kaikki tilaisuudet ja ajamaan aina kovaa. Oli kyseessä sitten mikä auto tai talli tahansa. Se on vain ominaisuus, jota ei ole kaikilla. Se tekee suuren vaikutuksen. Jo uransa ensimmäisissä testeissä, Sauberilla 2000-luvun alussa, Kimi löi heti kovia aikoja, vaikka fysiikka ei ollut vielä silloin tietysti ihan valmis formuloihin.
Kimin taustalla myös managerointi on ollut koko ajan onnistunutta. Edesmennyt David Robertson ja hänen poikansa Steve Robertson tekivät Kimistä kivikovan ammattilaisen ja loivat puitteet, jossa Kimi pystyi keskittymään kilvanajoon ilman rahoitushuolia.
– Hienoa on ollut huomata, kuinka me kaikki muutumme täällä maan päällä taivalluksemme aikana. Se 20-vuotias rämäpää, joka aloitti formuloissa, on tänä päivänä oikeasti aikuinen ja fiksu mies. Ja vielä hyvin perhekeskeinen kaveri. Kaikki se häsääminen ja kohellus on osa sitä nuoruutta. Kimi on nyt ihmisiä paremmin kuunteleva ja harkitsevainen mies, kuvailee Vilander.
Kun Kimi lähti Ferrarilta vuonna 2009, hän kommentoi, ettei tule ikinä takaisin formuloihin.
– Silti hän tuli lajin pariin ja ajoi jopa vielä näin kauan. Ura sai vielä ihan uudet käänteet. Hänen tarinaansa on ollut hieno seurata, ihasteli Vilander.
Vilander ei usko, että Räikkönen lyö kypäräpussia kiinni koko moottoriurheilulle F1-uransa jälkeen.
Lue myös
Kimi Räikkönen kertoi F1-uransa päättymisestä: "Tämä on viimeinen kauteni"