Kansainvälinen autourheiluliitto FIA tiedotti jo kuukausia odotetusta tiedosta, kun Red Bullin kerrottiin sortuneen viime kaudella "lievään kulukaton ylitykseen" ja menettelytaparikkeeseen. Samoin Aston Martinin todettiin tehneen menettelytaparikkeen viime vuoden kuluista raportoidessaan.
FIA sai jo maaliskuussa jokaiselta F1-tiimiltä tiedot kulukattoon kuuluvista kuluista, mutta tutkinta on venynyt pitkälle. Aiemmin oli selvinnyt vain kesällä kerrottu Williamsin menettelytaparike.
Kaikkien tiimien tilanne oli selvällä vasta nyt, kun uusi kausi on jo kääntynyt loppusuoralle – ja Red Bullin Max Verstappen on jo voittanut toisen mestaruutensa peräkkäin.
Silti yksi tärkeä asia on yhä auki: Aston Martinin ja Red Bullin rikkeistä ei määrätty vielä maanantaina rangaistuksia. Mielenkiinto kohdistuu näistä kahdesta kärkitiimeihin kuuluvaan Red Bulliin.
Tiimin tähtikuljettaja Verstappen vei viime vuonna dramaattisten vaiheiden jälkeen mestaruuden viimeisessä kisassa Lewis Hamiltonin nenän alta. Tiimitaistossa Red Bull oli toinen Mercedeksen takana.
Puuttuvasta virallisesta päätöksestä huolimatta mahdollisilla rangaistuksilla on jo ehditty spekuloida.
Lievästä kulukaton ylityksestä voi saada joko taloudellisen rangaistuksen, eli käytännössä sakon, tai urheilutoimintaan kohdistuvan rangaistuksen.
Miksi päätöksestä kohistaan?
Vääntö kulukaton ylittämisestä ja päätös rangaistuksesta on hyvin merkittävä. Kulukatto astui voimaan ennen viime kauden alkua. Aiemmin kesällä kerrottiin, että Williams oli sortunut Aston Martinin tapaan menettelytaparikkeeseen kuluista raportoidessaan. Williamsia rangaistiin sakoilla.
Red Bullin tapaus poikkeaa Aston Martinin ja Williamsin rikkeistä. Red Bullin on todettu ensimmäisenä tallina syyllistyneen varsinaiseen kulukaton ylitykseen. Kyse on siis ennakkotapauksesta ja vielä isosta sellaisesta, koska Red Bull on sarjan kärkitalli.
Rikkeestä on syystä odotettu suoraan urheilutoimintaan kohdistuvia rangaistuksia.
Urheilutoimintaan kohdistuvista rangaistuksista kovimpia lievissä kulukaton ylityksissä ovat tiimipisteiden tai kuljettajien pisteiden vähentäminen. Tällöin kyseeseen saattaisi tulla jopa se, että Verstappen voisi menettää ensimmäisen mestaruuteensa.
Päätöksestä on kohuttu myös termien takia. Vaikka säännöissä puhutaankin lievästä rikkeestä Red Bullin kohdalla, ovat kilpailevat tiimit eri mieltä.
Kulukatto on asetettu 145 miljoonaan dollariin, mutta sen sisälle ei tarvitse laskea esimerkiksi kuljettajien palkkoja.
Lieväksi kulukattorikkeeksi lasketaan se, että kulukatto on ylitetty viidellä prosentilla. Viisi prosenttia 145 miljoonasta dollarista tarkoittaisi enintään 7,25 miljoonan dollarin ylitystä.
Kilpailijatiimien mukaan enintään 7,25 miljoonan dollarin ylitys ei ole lievä.
Ferrarin tiimipäällikkö Mattia Binotto kommentoi Singaporen GP:n yhteydessä, että Ferrarille neljä miljoonaa dollaria tarkottaisi auton kehitysosia koko kaudelle ja 70 ihmistä teknisellä osastolla. Binotton mukaan neljä miljoonaa dollaria voisi tarkoittaa kellossa jopa puoli sekuntia nopeampia kierroksia.
Lisäksi kulukaton rikkomisesta tullut etu näkyisi Binotton mukaan tulevilla kausilla. Lisää löylyä on tullut, kun Verstappen varmisti tämän vuoden kuljettajien mestaruuden viime viikonloppuna Japanissa. Mestaruus ratkesi jo neljä kisaa ennen kauden päätöstä.
Mercedes-päällikkö Toto Wolff oli samoilla linjoilla Binotton kanssa ja pitää lieväksi kutsumista miljoonarikkeissä harhaanjohtavana. Wolffin mukaan Mercedes käyttää kolme ja puoli miljoonaa dollaria osiin, jotka tuodaan autoon kesken kauden. "Ylimääräisellä" puolella miljoonalla dollarilla saataisiin Wolffin mukaan aikaan iso ero.
Sky Sportsin kommentaattori ja F1-piireissä hyvin tunnettu kasvo Martin Brundle oli yhtä mieltä siitä, kuinka lievä on väärä termi kulukaton ylitykselle. Brundlen mukaan kulukattorikkomuksissa onkin jatkossa tiukennettavaa.
Yle Urheilun F1-asiantuntija Jukka Mildh muistuttaa myös, kuinka viime vuoden rikkeet vaikuttavat tähän vuoteen. Tälle kaudelle tehtiin autoihin suuria muutoksia, joihin alettiin jo valmistautua viime vuoden puolella.
– Red Bull on voinut saada merkittävää hyötyä kulukaton ylittämisellä tähän vuoteen, Mildh korostaa.
Kohu on syntynyt osin siksi, että FIA ei tiedotteessaan kertonut tarkemmin Red Bullin rikkeestä. Esimerkiksi tarkka kulukaton ylitys on edelleen pimennossa.
Brundle kertoi kuulleensa 1,8 miljoonan punnan arvoisesta ylityksestä. Hollantilaisen De Telegraafin mukaan Red Bull ylitti kulukaton viime vuonna 1–2 miljoonalla dollarilla.
De Telegaafin mukaan ylityksessä on ollut kyse tallin muonitukseen liittyvistä kuluista ja sairauspoissaoloista maksettavista korvauksista. Tätä manööveriä on kuitenkin vahvasti epäilty F1-seuraajien keskuudessa, koska jo aiemminkin on epäilty F1-tiimien mahdollisuudesta peittää esimerkiksi auton kehittämiseen liittyviä kuluja muille osastoille.
Esimerkiksi Mildh nosti aiheen tapetille jo reilut kaksi vuotta sitten, kun nykyinen kulukattosääntö vahvistettiin otettavan käyttöön.
– Iso konserni voi hukuttaa kuluja vaikka minne, jos tilannetta seurataan kirjanpidon mukaan. Kukaan ei huomaa mitään, jos eri osastot peittää eri osissa. Sitten niitä käytetäänkin F1-sarjassa, Mildh arvioi.
Mitä tapahtuu seuraavaksi?
Sääntöjen mukaan Red Bullia ja Aston Martinia odottaa nyt kaksi eri vaihtoehtoa. Ensimmäinen vaihtoehto on eräänlainen sopimismenettely (Accepted Breach Agreement). Tässä vaihtoehdossa tiimit hyväksyvät rikkeensä ja suostuvat tietynlaisiin seuraamuksiin. Jotta sopimismenettelyyn (ABA) päästään, tiimin täytyy myöntää rikkoneensa sääntöjä ja hyväksyä tulevat rangaistukset ilman oikeutta haastaa päätöstä.
Jos tiimi suostuu sopimismenettelyyn, se ei kuitenkaan voi saada ennakkoon kohutuinta rangaistusta. Silloin FIA ei voi kulukattosääntöjen mukaan enää rangaista pisteiden menetyksellä kuljettajia tai tiimiä. Sopimismenettelyssä ei tiimiä voi myöskään rangaista pienentämällä entisestään rikkeen tehneen tallin kulukattoa.
Sopimismenettelyssä rangaistusmahdollisuudet ovat testaamisen rajoittaminen, kilpailuviikonlopun osista sulkeminen tai julkinen huomautus. Red Bull voisi päästä siis pälkähästä ja irti pistemenetyksistä, jos tiimi suostuu hyväksymään rikkeensä.
Red Bull itse tiedotti maanantaina, että tiimi on pettynyt ja yllättynyt FIA:n tutkinnan lopputuloksesta. Red Bullin mukaan tiimin kulut olivat kulukaton alapuolella. Red Bull kertoi noudattavansa nyt sääntöjen mukaista prosessia ja pohtivansa kaikkia mahdollisia vaihtoehtojaan.
Jos kulukaton ylittänyt tiimi ei hyväksy sopimismenettelyreittiä tai FIA:n mukaan se ei ole sopiva tapa ratkoa asiaa, on olemassa toinen reitti rangaistuksen määrittämiselle. Silloin järjestetään kuuleminen FIA:n kulukattorangaistuksia käsittelevän paneelin edessä. Siihen kuuluu kuudesta kahteentoista tuomaria, jotka on valittu FIA:n vuosikokouksessa. Paneeli päättää kuulemisen jälkeen rangaistuksesta.
Jos rangaistu tiimi ei ole tyytyväinen päätökseen, se voi valittaa päätöksestä FIA:n omaan kansainväliseen vetoomustuomioistuimeen.
– Red Bullin tiimipäällikkö Christian Horner ei voi sietää häviämistä, eikä tässä lajissa ole muutenkaan sellaisia ihmisiä. Tässä lajissa ihmiset eivät myöskään juuri myönnä virheitään, Mildh muistuttaa realiteeteista.
Mildh uskoo, että rangaistusvalikoimasta testaamisen rajoittaminen voisi olla kovin isku kulukattoa rikkoneille tiimeille. FIA pystyy valvomaan esimerkiksi tuulitunnelitesteissä käytettävää aikaa hyvin tarkasti, sillä liiton hankkimat puolueettomat insinöörit ovat paikan päällä seuraamassa testejä.
Sääntömuutosten myötä kärkitiimit, kuten Red Bull, saavat jo valmiiksi vähemmän aikaa testata aerodynaamisia osiaan kuin peräpään tiimit. Tällä on pyritty kilpailun tasapäistämiseen.
– Testaamisen rajoittaminen voisi kolauttaa todennäköisesti eniten. Se hidastaa kehitystä. Red Bull on kykenevä talli, mutta testausajan rajoittaminen olisi iso isku, Mildh sanoo.
Millaisia seurauksia päätöksellä on?
Nyt F1-sarjan uskottavuus onkin koetuksella, kun FIA ja Red Bull pohtivat jatkotoimiaan.
Red Bullia ei voi päästää liian helpolla tai muuten kärkitiimit jatkossa voivat suhteellisen vapain mielin ylittää kulukaton jopa useilla miljoonilla dollareilla.
– Perinteisesti F1-sarjassa on annettu mahdollisuus käyttää rajaton määrä rahaa ja toteuttaa rajaton määrä ideoita. Kulukatolla on pyritty saamaan lajin elinkelpoisuutta paremmaksi. Tämä on suuri linjauksen paikka ja tässä ratkaistaan isoja linjoja sarjan jatkon kannalta. Tämä ei voi mennä pieleen FIA:lta tällä hetkellä. Muuten on koko ajan nokkapokkaa tämän asian ympärillä. Politikointi lisääntyy koko ajan, Mildh toteaa.
Tosin ainakin brittimedian uskomusten mukaan Verstappen tuskin joutuu luopumaan viime vuoden mestaruudestaan. Se olisikin melkoinen käänne muutenkin jo farssimaisesti päättyneeseen kauteen ja vieläpä erittäin jälkijunassa.
Silti merkittävälle rangaistukselle on tarvetta. Muuten luottamus koko sarjaan ja kulukattojärjestelmään horjuu.
Toki FIA pelaa hiljaisuudellaan itselleen työrauhaa ison päätöksen tekemiseen, mutta näin myöhään venynyt ratkaisu ei ole hyväksi. Etenkin, kun F1 elää uutta kukoistustaan epävarmojen aikojen jälkeen. Mildh huomauttaakin useasta positiivisesta merkistä sarjan ympärillä.
– Uudet sääntömuutokset tuntuisivat toimivan hyvin. Autot toimivat hyvin. Kilpailun tasoittamista ei ole vielä tapahtunut, mutta pystytään ajamaan näyttävämpiä kilpailuja. Yleisö nuortuu ja yleisön lukumäärä kasvaa. Amerikan manner alkaa olla kohta valloitettu, Mildh listaa.
Juuri tästä syystä kulukattopäätös pitää hoitaa maaliin kunnialla.
– Nyt on pakko vetää viivat suoriksi, vaikka se johtaisikin pitkäaikaisiin riitoihin. Nyt pitää tehdä selkeitä ratkaisuja, Mildh paaluttaa.
Lue lisää:
Red Bullin taival formula ykkösissä voi jopa katketa – tästä kulukattokohussa on kyse
Max Verstappen juhlii sittenkin maailmanmestaruutta! Japanin F1-osakilpailussa omituista sekoilua