Osa artikkelin sisällöstä ei ole välttämättä saavutettavissa esimerkiksi ruudunlukuohjelmalla.
Austinin GP:n aika-ajoissa perjantaina nähtiin dramaattinen huipennus. Charles Leclerc ajoi paalulle, kun Red Bullin Max Verstappenin nopein kierros hylättiin ratarajojen rikkomisen takia.
Verstappen kiilasi ensiksi kärkeen viiden tuhannesosan turvin, mutta kilpailun tuomaristo hylkäsi myöhemmin hollantilaisen kierroksen.
Verstappen oli aika-ajoissa vasta kuudes. Heikommin hän oli sijoittunut aika-ajoissa tällä kaudella vain Saudi-Arabiassa, Miamissa ja Singaporessa.
Verstappen teki viimeisellä nopealla kierroksellaan virheen jo avausmutkassa. Kun hän yritti kiriä lopussa, hän teki ratkaisevan ratarikon viimeistä edellisessä mutkassa.
– Tein pienen virhearvion. Kyse on pienistä marginaaleista, kun yrittää mennä rajoilla. Tämä oli harmittavaa, mutta tuleepa sunnuntaista vielä hauskempi, Verstappen totesi Sky Sportsin mukaan.
Verstappen joutuu tekemään Austinissa historiaa, jos mielii voittaa. Koskaan aiemmin Austinin GP:ssä ei ole voitettu kilpailua eturivin ulkopuolelta.
Leclercille paalupaikka oli kauden toinen. Ensimmäinen ja edeltävä oli tullut huhtikuun lopussa Azerbaidžanissa.
– Rakastan tätä rataa. Tykkään meiningistä tämän radan ympärillä, kaupunkia ja maata. On upeaa olla täällä, Leclerc hehkutti ratahaastattelussa texasilaisia.
Max Verstappenin kierroksen hylkäämisen jälkeen Leclerc ja hänen kilpailuinsinöörinsä Xavier Marcos Padros kävivät myös tunteikkaan keskustelun. Padros ehti todeta tiimiradioon ensiksi kierroksen hylkäämisen ja sitten vasta Verstappenin nimen.
Monacolainen vastasi säikähtäen ja tulistuen, että haluaisi kuulla ensiksi tällaisissa radioviesteissä kuljettajan nimen ja sitten vasta ratarikon. Padros toisti tämän jälkeen viestin kuljettajan haluamalla tavalla.
– Olin saada sydänkohtauksen ensiksi, Leclerc päivitteli vielä.
McLarenin Lando Norris kipusi peräti toiseksi ja Mercedeksen Lewis Hamilton oli kolmas. Toisesta rivistä lähtee Hamiltonin viereltä toinen Ferrari-kuljettaja Carlos Sainz. Verstappenin viereltä viidennestä ruudusta starttaa Mercedeksen George Russell.
Bottas hävisi tallitoverilleen – surkutteli auton luistamista
Valtteri Bottas oli kolmastoista. Bottas oli tulossa vahvasti viimeistä nopeaa kierrosta toisessa osiossa. Alfa Romeo -kuljettaja oli yltämässä parhaimpaan vetoonsa, mutta viimeisessä sektorissa vauhti hyytyi.
Bottas hävisi jopa tallitoverilleen Guanyu Zhoulle. Kiinalainen Alfa Romeo -kuljettaja ehti yhden pykälän korkeammalle 12. sijalle. Zhoun nopein kierros oli suomalaisen vastaavaa 0,160 sekuntia nopeampi.
– Viimeinen sektori oli vähän luistelua. Ei ollut helppoa saada sitä osumaan kohdilleen. Uskon, että se jäi siitä kiinni. Aina viimeisellä sektorilla auto luisteli enemmän, koska renkaat ylikuumenivat aika paljon tällä helteellä. Se oli isoin ongelma, Bottas totesi Viaplaylla.
Bottas harmitteli tulosta, sillä hän tähtäsi kymmenen parhaan joukkoon. Qatarin aika-ajoissa suomalainen ylsi yhdeksänneksi.
Austinin radalle Alfa Romeo on joutunut nostamaan auton ajokorkeutta radan pomppuisuuden takia.
– Huomaa, että ei ole sama suorituskyky kuin olisi tietyllä ajokorkeudella. Uskon, että moni muukin tiimi joutuu tekemään samanlaisia kompromissejä. En tiedä, onko meillä sitten enemmän haittaa tästä. Mutta säädöt ovat, mitä ovat, Bottas sanoi ja totesi, että sprinttiviikonlopun ainoissa harjoituksissa ei kuitenkaan tarvinnut autoon tehdä isoja muutoksia.
– Säädöt ovat ihan hyvät. Yritetään saada puhtaampia kierroksia ja sitä kautta parempia tuloksia. Kisavauhti ei ole ainakaan huonompi kuin aika-ajovauhti.
Sunnuntain kilpailu ajetaan kello 22.00. Lauantaina Texasissa on luvassa sprinttipäivä. Sprintin aika-ajot ajetaan kello 20.30 ja varsinainen sprinttikipailu kello 1.00.