Huuhkajien keskikenttäpelaaja Robin Lod kunnostautui maalinteossa, kun suomalaisen edustama Minnesota United otti 2–0-kotivoiton kahden kauden takaisesta MLS-mestarista Los Angeles FC:stä.
Minnesota sai 16. minuutin pelin kohdalla vapaapotkun, jonka pääsi antamaan Sang-Bin Jeong. Eteläkorealaishyökkääjä keskitti pallon rangaistusalueen sisälle, josta peliväline pomppasi suoraan Lodin jalkoihin. Huuhkajat-peluri otti pallon maltilla haltuunsa ja viimeisteli tyylikkäästi oikeaan yläkulmaan.
Maali oli Lodille ensimmäinen Minnesotan kotistadionilla Allianz Fieldillä 668 päivään, mikä oli tervetullut näky keskikenttäpelaajalle viime vuoden loukkaantumisten jälkeen.
Lod juhlisti maalia ampumalla niin sanotusti apinan pois selästään.
Maali oli 30-vuotiaalle Lodille jo kauden toinen neljään otteluun. Lod vaihdettiin kentältä pois tunnin pelin jälkeen.
Kotijoukkue viimeisteli ottelun loppulukemat 2–0 kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä eteläafrikkalaisen Bongokuhle Hlongwanen osuessa verkkoon.
Minnesota United lahjoittaa aina 1 000 dollaria ottelun parhaan pelaajan nimissä hänen valitsemalleen kohteelle. Ottelussa parhaaksi pelaajaksi valittu Lod sai nyt lahjoittaa rahat valitsemalleen kohteelle.
Edellisessä Minnesotan ottelussa Teemu Pukki osui maalitolppien väliin kahteen otteeseen. Tänään Pukki vaihdettiin kentältä pois 70. peliminuutin jälkeen.
Lodin ja Pukin Minnesota nousi voitolla läntisen konferenssin kärkeen. Joukkue ei ole hävinnyt tällä kaudella vielä kertaakaan.
Toissa kauden mestari Los Angeles on puolestaan konferenssissa kymmenentenä.
Itäisessä konferenssissa piikkipaikkaa pitää hallussaan Lionel Messin, Luis Suarezin ja Robert Taylorin Inter Miami.
Miami voitti Suomen aikaa eilen illalla pelatussa ottelussa Matti Peltolan edustaman DC Unitedin maalein 3–1.
Minnesota kokoaa ottelupäivinään aina yhden pelaajan musiikkimaun mukaan niin sanotut ”pelipäivän biisit”. Lod sattui olemaan joukkueeltaan vuorossa, ja hänen soittolistaltaan löytyivät muun muassa JVG:n kappale Amatimies sekä Huuhkajat-toveri Nikolai Alhon kappale Standing Right Here.
Uuden valmentajan debyytti
Voitokas ottelu oli myös ensimmäinen joukkueen tuoreelle pääkäskijälle Eric Ramsaylle.
Minnesota antoi potkut päävalmentajalleen Adrian Heathille lokakuussa. Sen jälkeen joukkueella oli kaksi väliaikaista päävalmentajaa. Helmikuussa walesilainen Ramsay saapui joukkueeseen.
Tuore valmentaja kertoi Minnesotan voitokkaan Los Angeles -ottelun jälkeen haastattelussa tuovansa joukkueeseen energiaa.
– On minun vastuuni varmistaa, että pidämme paikkaa konferenssin kärjessä ja että pelaajat pelaavat yhdessä. Haluan luoda ympäristön, jossa pelaajat voivat kehittyä.
Ramsay liittyi seuraan Englannin Valioliiga-seura Manchester Unitedista, jossa hän toimi joukkueen valmentajana nykyisen päävalmentajan Erik ten Hagin apuna.
32-vuotias Ramsay urakoi ManUssa vuosina 2021–2024, joiden aikana hän veti joukkueelle taktisia harjoituksia ja kehitti nuoria pelaajia. Hän on työskennellyt joidenkin maailman merkittävimpien jalkapalloilijoiden kanssa, kuten Cristiano Ronaldo, Marcus Rashford, Mason Mount ja Bruno Fernandes.
Ramsayn aikana ManU voitti liigacupin ja pääsi FA Cupin finaaliin vuonna 2023.
32-vuotiaasta Ramsaysta tuli samalla Pohjois-Amerikan ammattilaisliiga MLS:n historian nuorin päävalmentaja.
Juttua muokattu klo 7.50. Lodin pelipaikka muutettu tekstissä hyökkääjästä keskikentäksi.