Suomi sai Pariisin paralympialaisissa mitaleita vain ratakelauksesta. Leo-Pekka Tähti päätti paralympiauransa pronssimitaliin T54-luokan 100 metrin kelauksessa, ja Amanda Kotaja sai samanvärisen mitalin naisten T54-luokan 100 metriltä. Paralympiauransa niin ikään Pariisiin päättänyt Toni Piispanen vastasi kahdesta mitalista, kun T51-luokan 200 metriltä tuli hopeaa ja 100 metriltä pronssia.
Maailman kärkinaisena omaan lajiinsa lähteneelle Kotajalle pronssi on ehdottomasti pettymys. Kulta oli realistinen tavoite, mutta finaalissa Kotaja joutui taipumaan Belgian Lea Bayekulalle ja yhdysvaltalaiselle Tatyana McFaddenille.
Pettymyksen Kotaja myös myönsi.
– Valehtelisin, jos sanoisin, etten kultaa lähtenyt hakemaan, Kotaja kertoi heti finaalin jälkeen.
Myös Tähti myönsi, että alkukesän esityksillä edellytykset oli kirkkaampaankin mitaliin, mutta viimeisimmät tulokset ennen Pariisia eivät olleet kilpailukykyisiä maailman kärkeä vastaan.
Mistä mitalitoivoja?
Piispanen ja Tähti ovat olleet paralympialaisten kestomenestyjiä. Piispasella mitaleja on Tokion ja Lontoon kisoista, Tähti sen sijaan on kerryttänyt Suomen mitalipottia aina Ateenasta 2004 asti.
Nyt kummankin konkarin paralympiaura tulee päätökseen, eikä perinnön jatkajia ole jonoksi.
29-vuotias Kotaja jäi nälkäiseksi, ja tullee olemaan vahva mitalitoivo myös tulevalla olympiadilla. Henry Mannille ei Pariisista jäänyt onnistumisia käteen, vaikka taustalla olikin T34-luokan MM-pronssi 100 ja 400 metriltä.
Tähti harmitteli elokuussa STT:lle, että nuoria lupauksia ei ole viime vuosina tullut.
– Näyttää aika synkältä sen suhteen, ettei lupaavia junioreita ole tullut. Muutama vuosi sitten tuli sellainen rypäs, ja heistä osa on lopettanut ja osa ei yltänyt huipulle, Tähti sanoi tuolloin.
Urheilijoiden joukko pienentynyt merkittävästi
Pariisiin lähtenyt 16 urheilijan joukko toi neljän mitalin lisäksi kuusi pistesijaa. Yleisurheilun lisäksi mitalitoiveita asetettiin Pariisissa jousiampuja Jere Forsbergin niskaan, joka karsiutui jatkosta juuri ennen puolivälieriä.
Keihäänheittäjä Marjaana Heikkisen Lontoon kisoista alkanut mitalisarja katkesi Pariisissa, kun finaalista heltisi kuudes sija.
Suomalaisurheilijoiden määrä paralympialaisissa on vähentynyt merkittävästi 20 vuoden aikana. Vielä Ateenassa 2004 Suomesta kilpailemaan lähti 54 urheilijaa, jotka toivat Suomeen yhteensä kahdeksan mitalia. Neljä vuotta myöhemmin Pekingissä oli 31 urheilijaa, Lontoossa 35 ja vielä Rio de Janeirossa 26 urheilijaa. Tokioon lähti Pariisin määrää vastaava joukko.
Pariisin paralympialaiset Ylen kanavilla 28.8.–8.9. Katso suomalaiset ja lähetystiedot tästä linkistä.