Joel Pohjanpalo teki uransa ensimmäisen maalin jalkapallon Italian pääsarjassa, kun Venezia kaatoi Genoan 2–0. Venezia julkaisi suomalaiskapteeninsa maalinteosta lauantai-iltana tunteikkaan videon. Siinä näkyy ja kuuluu, kuinka Pohjanpalo karjuu villisti osuman jälkeen.
Tunteikkaasta maalista kertovat myös tilanteesta julkaistut kuvat. Pohjanpalo oli jo ennen osumaansa päässyt kokeilemaan maalintekoa Genoaa vastaan rangaistuspotkusta, mutta epäonnistunut.
Maaliverkot tötterölle ja suu auki. Pohjanpalo karjui suoraa huutoa maalinsa jälkeen ja hehkui onnea huutamalla englanniksi ”Come on!”.
Sen jälkeen sormet pystyyn ensimmäisen Serie A -maalin kunniaksi.
Joukkuekaverit Antonio Candela ja Issa Doumbia ehtivät ensimmäisenä onnittelemaan.
Viimeiseksi vielä kiitokset katsomoon!
Pohjanpalon maali oli suomalaisittain poikkeuksellinen. Edellinen ja ainoa suomalaismaalintekijä Italian pääsarjassa miesten puolella oli Perparim Hetemaj. Hän teki 300 Serie A -otteluun venyneellä urallaan kahdeksan maalia. Viimeisin Hetemaj'n maaleista tuli huhtikuussa 2019.
Täksi kaudeksi Italian pääsarjaan nousseelle Venezialle voitto oli myös tärkeä. Se oli joukkueelle kauden ensimmäinen. Venezialla on nyt kasassa neljä pistettä viiteen otteluun.
Venezia on ennen sunnuntain otteluita Serie A:ssa 14. sijalla. Tosin sarjajumbo Cagliaria lukuun ottamatta kaikki takana olevat ovat pelanneet yhden ottelun vähemmän.
Pohjanpalon kipparoima Venezia oli kärsinyt ennen Genoa-voittoa murskatappion AC Milanille maalein 0–4 ja taipunut niukasti Torinolle 0–1. Milania vastaan vieraspelissä peli oli nopeasti ohi. Suurseura takoi neljä maalia ottelun ensimmäiseen puoleen tuntiin. Avausmaali tuli jo kahden minuutin pelin jälkeen, kun Theo Hernandezin veto pienestä kulmasta sujahti Venezian suomalaismaalivahti Jesse Jorosen jalkojen välistä maaliin.
Pohjanpalolla oli ytimekäs mielipide Genoa-voitosta heti pelin jälkeen.
– Pelasimme jo Torinoa vastaan hyvin. Milania vastaan yritimme reagoida maalin päästämisen jälkeen. Mutta tänään pelasimme loistavasti. Ei ole paljoa muuta sanottavaa, Pohjanpalo kuvaili tv-kanava Daznille.
Arvostettu kapteeni
Pohjanpalo on vielä kaiken lisäksi Venezian kapteeni. Yle Urheilun jalkapalloasiantuntija Antti Pohja näkee Serie A -joukkueen kapteenin vastuun suurena kunnianosoituksena.
– Se rooli ja asema, mikä Pohjanpalolla on, niin hänhän on melkein kuninkaasta seuraava Venetsiassa. Pohjanpalo on hyvin arvostettu pelaaja ja ihminen seurassa ja koko kaupungissa. Täytyy sanoa, että on pitänyt mennä monta asiaa oikein, jotta tuollaiseen rooliin pääsee, Pohja linjasi viikko sitten Milan-ottelun jälkeen.
Asiantuntija näkee, että aiemmin syyskuussa 30 vuotta täyttäneellä Pohjanpalolla voi olla vielä hyviä pelivuosia edessään. Pohja perustelee näkemystään sillä, että viime kaudella Italian kakkostason Serie B:n maalikuninkuuden voittanut helsinkiläinen on kärsinyt monena vuotena loukkaantumisista. Osa niistä oli jopa lopettaa uran.
Pohjan mukaan nyt Veneziassa Pohjanpalo pelaa aika lähellä huipputasoaan.
– Pohjanpalo on pelaaja, joka vaatii ympärilleen tietynlaisia pelaajia ja tietynlaisen pelitavan. Hän ei ole vahvimmillaan koirajuoksussa, prässäämisessä ylhäältä. Hän ei ole vastahyökkäyspelaaja, paitsi ehkä kohdepelaajana. Pohjanpalo on kuitenkin maailmanluokan viimeistelijä, kun hän saa pallon rangaistusalueelle, asiantuntija arvioi.
Rangaistusalueelta eli Pohjan sanoin ”Pohjanpalon toimistosta” syntyi myös suomalaisen maali Genoaa vastaan.
– Pohjanpalo on silloin parhaimmillaan, kun hän saa palloja rangaistusalueelle, Pohja alleviivaa.
Asiantuntija ei lupaile suurta menestystä Pohjanpalon kipparoimalle joukkueelle.
– Serie B:stä hyppy ylöspäin on kuitenkin aika iso. Jos ei tule merkittäviä vahvistuksia joukkueeseen, keskikastissa tai sitä ylempänä tappeleminen vaatii todella paljon. Venezian mestaruus olisi käytännössä säilyminen, Pohja arvioi Milan-ottelun jälkeen Venezian kautta.