Janne Puhakan, 29, kuolema on koskettanut urheilumaailmaa. Puhakan puoliso on kertonut poliisille ampuneensa Puhakan ja aiheuttaneensa Puhakan kuoleman.
Puhakka muistetaan ensimmäisenä SM-liigassa pelanneena jääkiekkoilijana, joka kertoi avoimesti homoseksuaalisuudestaan. Hän oli tuolloin 24-vuotias ja lopettanut pelaajauransa.
Uimari Ari-Pekka Liukkonen oli ensimmäinen suomalainen huipputason miesurheilija, joka tuli kaapista ulos uransa aikana.
Liukkonen näkee, että Puhakan puheilla ja teoilla oli suuri merkitys suomalaisessa urheilussa. Jääkiekko on Suomen näkyvin urheilulaji ja sillä on maskuliininen maine. Esikuvamerkitys on ollut iso.
– Jos mietitään naisten jääkiekkoa, siellä on ollut jo esimerkkejä jo hyvinkin pitkän aikaa. Miesten puolella on ollut selkeästi hitaampi ja vaikeampi prosessi. Janne oli miesten puolella ensimmäinen, joka pystyi tulemaan kaapista pois, Liukkonen kuvailee.
Suomen pääsarjan, Auroraliigan, parhaimpiin pistenikkareihin kuuluvan Matilda Nilssonin mukaan Janne Puhakka jätti jäljen siitä, miten kaikilla on oikeus olla oma itsensä. Hän kuvailee Puhakkaa kiltiksi ja sympaattiseksi ihmiseksi sekä suureksi esikuvaksi.
– Tiedän, että miesten jääkiekossa tämä ei ole helppo asia. Kun hän tuli ulos asian kanssa, se oli häneltä sankariteko, Nilsson toteaa.
Nyrkkeilyn vuoden 2016 MM-pronssimitalisti Elina Gustafsson kertoi Ylelle vuonna 2017, että olisi kaivannut roolimalleja nuorena seksuaalivähemmistöön kuuluvana urheilijana. Sittemmin uransa lopettaneen Gustafssonin mukaan Puhakka näytti tietä monille.
– Janne on auttanut todella monia nuoria – miksei aikuisiakin – kaikkia, jotka kamppailevat tai ovat kamppailleet oman identiteettinsä tai seksuaalisuutensa kanssa. Janne on esimerkki siitä, että parasta on olla täysin ja häpeilemättä oma itsensä vastarinnasta huolimatta, Gustafsson sanoo nyt.
Naisleijonien runkopelaajiin kuuluva Ronja Savolainen näkee Puhakan suurena esikuvana seksuaalivähemmistöille suomalaisessa urheilussa. Savolainen on kuullut, että moni oli ollut yhteyksissä Puhakkaan ja tullut julki seksuaalisesta suuntautumisestaan kavereilleen tai perheelleen. Savolainen nostaa hattua Puhakalle.
– Sosiaalisessa mediassa on nyt nähty, kuinka paljon hän on vaikuttanut ihmisiin. Se kertoo, kuinka suuri ihminen hän oli. Puhakka oli esikuva koko Suomelle, Savolainen kuvailee.
Asenteet muuttuneet Puhakan ulostulon jälkeen
Elina Gustafsson uskoo, että Puhakka on saanut vaikutettua ihmisten asenteisiin, vaikka tekemistä ex-nyrkkeilijän mukaan edelleen on.
– Jannen ansiosta on jouduttu, saatu ja päästy tekemään niitä keskusteluja, mitkä luovat turvallisen ilmapiirin kaikille. Uskon, että Jannella on ollut tässä suuri rooli.
Ari-Pekka Liukkonen tuli kaapista ulos Ylen tv-lähetyksessä helmikuussa 2014, Puhakka kertoi seksuaalisesta suuntautumisestaan julkisesti Helsingin Sanomissa lokakuussa 2019. Liukkonen kokee, että asenteet seksuaalivähemmistöjä kohtaan suomalaisessa urheilussa ovat parantuneet kymmenen vuoden aikana.
Liukkosen mukaan siinä ovat taustalla yksittäisten urheilijoiden ulostulot, mutta myös muuttunut avioliittolaki. Eduskunta hyväksyi joulukuussa 2014 avioliittolain muuttamisen niin, että samaa sukupuolta olevat parit voivat solmia avioliiton. Laki tuli voimaan maaliskuussa 2017. Lakimuutos on huippu-uimarin mielestä heijastunut koko yhteiskunnan ja sitä kautta myös urheilumaailman avoimempiin asenteisiin.
Ronja Savolainen näkee, että suomalaisessa urheilumaailmassa suhtautuminen seksuaalivähemmistöihin on parantunut Puhakan ulostulon jälkeen viiden vuoden aikana.
– Tiedän sen omastakin takaa. Minua jännitti, kun tulin ulos. Reaktio oli, että olen sama ihminen. Tällaiset asiat ovat normalisoituneet, Savolainen kuvailee.
Matilda Nilssonin mielestä Puhakan poismenon jälkeiset empaattiset reaktiot kertovat myös asennemuutoksesta seksuaalivähemmistöjä kohtaan. Sekä Savolainen että Nilsson toivovat, että Puhakan kaltaisia ihmisiä on jatkossakin julkisuudessa.
– Toivoisin, että nyt herää ajatuksia miesten jääkiekossa ja ylipäätänsä urheilussa ja kaikkien ihmisten kesken, että uskallettaisiin puhua asioista ja tulla niin sanotusti kuplasta pois, Nilsson sanoo.
Janne Puhakka kuoli sunnuntai-iltana Espoon Henttaalla. Poliisi on kertonut, että henkirikosta tutkitaan murhana.