Valtteri Bottaksen F1-ura kisakuljettajana päättyy – ainakin toistaiseksi.
Sauber tiedotti keskiviikkona, ettei Bottas jatka enää tämän kauden jälkeen tallin kuljettajana. Asiasta ei voi olla yllättynyt.
Suomalaisen F1-ura on ollut parin viime vuoden aikana enemmän tai vähemmän katkolla. Vielä vuosi sitten hän sai täytettyä vanhasta sopimuksestaan vuoden option tälle kaudelle.
Bottas on ollut tänä vuonna selkeästi tallikaveriaan Guanyu Zhouta parempi. Sauberin kaltaisessa pikkutallissa hyvät näytöt valuvat kuitenkin hukkaan. Kun kyse on jo 35-vuotiaasta kuskista, jolla ei ole mestarin statusta, Bottas ei ole muiden tallien kannalta houkutteleva vaihtoehto.
Bottas itse pelasi neuvottelupöydässä riskipeliä. Sauber tiettävästi tarjosi kokeneelle suomalaiselle vuoden sopimusta, mutta kymmenkertainen osakilpailuvoittaja halusi usean vuoden lapun.
Bottaksen korvaa 20-vuotias Gabriel Bortoleto. Suomalaisittain Bottaksen puuttuminen formula ykkösten ensi kauden lähtöruudukosta on toki harmi. Yli 35 vuotta kestänyt suomalaiskuljettajien putki päättyy.
Formula ykkösten kannalta muutoksen voi kuitenkin nähdä voittona. Bortoleto on yksi lajin kuumimmista lupauksista.
Viime vuosina lajin selkeä ongelma on ollut se, että lahjakkaimpien nuorten kuljettajien on ollut vaikea päästä sarjaan. Monet nuoret kuljettajat ovat kytköksissä jonkin F1-tallin akatemiaan, mikä rajaa mahdollisuuksia ponnahtaa sarjaan. Lisäksi moni kokenut kuljettaja on ollut paikan esteenä.
Bortoleto on Brasilian lahjakkain F1-kuljettaja sitten vuonna 2017 uransa lopettaneen Felipe Massan. Hän on takonut pikkuluokissa vankat näytöt osaamisestaan.
F1 tarvitsee Brasiliaa, joka on merkittävä osa lajin historiaa muun muassa Ayrton Sennan muodossa.
Tänä vuonna Bortoleto on lähellä F2-sarjan mestaruutta, vieläpä tulokaskaudellaan. Silti pitkään näytti siltä, että Bortoleto olisi joutunut odottamaan vielä vuoden F1-ajopaikkaa.
Ollie Bearman, Liam Lawson ja Franco Colapinto ovat osoittaneet tällä kaudella, että tallien kannattaa luottaa rohkeasti nuoreen osaamiseen. Koko kolmikko on hypännyt F1-auton puikkoihin kesken kauden.
19-vuotias Bearman on vakuuttanut Ferrarilla ja Haasilla. Lawsonista puhutaan Red Bullin Sergio Perezin korvaajana. Colapinto on puolestaan yllättänyt kaikki valmiudellaan.
Bearmania ja Colapintoa on ylistetty laajasti. Bortoleto on ollut kuitenkin vastaavissa formulaluokissa heitä selvästi vakuuttavampi. Olisikin ollut ristiriitaista, jos juuri hän olisi jäänyt ilman F1-kisakuljettajan paikkaa.
Onneksi näin ei käynyt.