Makwan Amirkhani, 36, on tehnyt suomalaisittain merkittävän kansainvälisen uran vapaaotteluhäkissä.
Maailman isoimmassa lajiorganisaatiossa UFC:ssä 14 kertaa otellut ”Mr. Finland” on nyt ajautunut neljän ottelun tappioputkeen. Näistä kaksi viimeisintä ottelua Amirkhani hävisi eurooppalaisessa Oktagon-promootiossa.
Edessä on nyt ensimmäinen ottelu Suomessa yli kymmeneen vuoteen. Amirkhani kohtaa 41-vuotiaan ruotsalaisen Fernando Floresin Vantaan Ice Cage -tapahtumassa 28. joulukuuta.
Ammattilaisurallaan Flores on voittanut 12 ottelua ja hävinnyt yhtä monta. Kokemuksestaan huolimatta ”El Toroa” ei ole nähty kansainvälisesti merkittävissä organisaatioissa, ja hän on otellut koko uransa Pohjoismaissa paria Saksan-piipahdusta lukuun ottamatta.
Ice Cage -tapahtuman lehdistötilaisuudessa ja lajiväen kanssa keskustellessa Floresia on kuvailtu muun muassa ”lämmittelyvastustajaksi” ja ”heittopussiksi”.
Jos Oktagon-organisaatiossa kärsityt tappiot olivat UFC-uran jälkeen nöyryyttäviä kokemuksia, kotikentällä Floresille häviäminen olisi Amirkhanille täysi katastrofi.
− On tuo minulle aika lämmittelyvastustaja, ketä minä sillä kusettaisin. Mutta aina voi tulla onnenkantamoisia. Minun pitäisi syödä tuo elävältä, Amirkhani myöntää Yle Urheilulle.
Amirkhani lisää, että ”monen mielestä Flores on hiiri”, mutta hänen itse tulee suhtautua otteluun kuin häkissä olisi vastassa leijona.
Suomalaisottelija ei tästä huolimatta vaikuta pitävän vastustajaansa suurena uhkana.
− Se pitää voittaa dominoivasti ja ylivoimaisesti. En sano, että Fernando on huono, mutta olen otellut viimeiset kymmenen vuotta sillä tasolla, että se ilta voi päättyä hienosti.
Kovat puheet
Amirkhani sanoo aikovansa otella ensi vuonna jopa viisi kertaa.
− Haluan pitää kiirettä. Useammat Suomessa, mutta ovatpa ne ottelut sitten Ice Cagessa tai Oktagonissa, niin niiden jälkeen sanon Sean Shelbylle (UFC:n matchmaker) ymmärtäväni, miksi hän uskoi minusta tulevan jotain suurta.
Tavoite kuulostaa epärealistiselta, sillä Mr. Finland ei ole pitkällä ammattilaisurallaan otellut koskaan yhden kalenterivuoden aikana viidesti. Edellinen ja samalla Amirkhanin uran ainoa neljän ottelun kalenterivuosi on 2012.
Vuoden 2024 saldoksi on tulossa Flores-kamppailun myötä kolme ottelua. Amirkhani hävisi maaliskuussa Mochamed Machaeville ja kesäkuussa Attila Korkmazille Oktagon-organisaatiossa.
Alun perin Oktagonin ja Amirkhanin suunnitelmana oli järjestää suomalaiselle neljä ottelua tänä vuonna, mutta Korkmaz-ottelun loukkaantuminen muutti aikatauluja. Amirkhani kärsi pahan olkapäävamman, joka vaati leikkausta ja pakotti ottelijan sivuun puoleksi vuodeksi.
Amirkhania läheltä seuranneiden ihmisten arvioiden mukaan puheet UFC-paluusta ovat tällä hetkellä utopistisia.
Juuri nyt Amirkhanin ainoa valtti on, että hänellä pitäisi edelleen olla hyvät välit UFC:n suuntaan ja että ottelija on vegasilaisorganisaatiolle tuttu mies.
Amirkhani kertoo ajattelevansa, että riittää, kun hän itse uskoo itseensä.
− Aidosti koen, että on se mahdollisuus (palata vielä UFC:hen jonain päivänä).
Onko UFC:n kanssa ylipäänsä puhuttu pitkään aikaan?
− Ei ole puhuttavaa, pitää näyttää muuten. Pikkulinnut aina puhuvat, ja jos se ei riitä, pitää ottaa lisää otteluita. Jouluna on ensimmäinen este, Amirkhani toteaa.
Vapaaottelija on kuitenkin jo 36-vuotias, eikä hän ole voittanut ottelua yli kahteen ja puoleen vuoteen.
UFC-paluutavoitteissa onnistuminen vaatisi nyt sitä, että Amirkhani pysyisi terveenä ja kykenisi ottelemaan lähiaikoina mahdollisimman monta kertaa, jotta hän voisi rakentaa jonkinlaista voittoputkea.
Edellisen kerran Amirkhani on ollut yli kahden ottelun voittoputkessa vuosina 2014−2016, kun hän voitti neljä ottelua.
Anakonda
Amirkhani kokee, että tappioputkensa aikana hän ei ole ollut oikeassa mielentilassa ja potentiaali on siksi jäänyt lunastamatta.
Otteluiden alku on yleensä hyvä, mutta sitten Mr. Finland alkaa piiputtaa.
− Ihan sama, missä ottelee jatkossakin, jos yläkerrassa ei ole kaikki kunnossa. Pitää olla valmistautunut hyvin, Amirkhani sanoo nyt.
Tällä kertaa hän uskoo olevansa kaikkeen valmis.
− Jos pitää seistä ja lyödä, sitten lyödään. Tilannetta pitää hallita koko ajan. Mitä pidemmälle ottelu menee, sitä pahempaa jälkeä teen.
Vantaalla saatetaan nähdä bravuurikuristus, jos Flores on odotusten mukaisesti ottavana osapuolena.
− Ei millään pahalla vastustajaa kohtaan, mutta mietin, pitäisikö se vetää suoraan anakondaan, Amirkhani lataa.
Ei tekosyitä
Amirkhanin ottelukunto on pienoinen arvoitus, sillä Porvoon Fenix-lääkärikeskuksen ortopedi-kirurgi Christer Lybäck suositteli Amirkhanille kesän leikkauksen jälkeen, ettei tämä ottelisi enää tämän vuoden puolella.
Arvioitu toipumisaika oli noin puoli vuotta. Lybäckin mukaan vuoden lopulla otteleminen oli kuitenkin juuri ja juuri mahdollisuuksien rajoissa, jos kaikki menee hyvin.
Kovin pitkää treenirupeamaa ja valmistautumisjaksoa Amirkhani ei kuitenkaan ole ehtinyt vetää alle täysin terveen käden kanssa.
Lybäck sanoo nyt Ylelle, että Amirkhanin toipuminen meni hyvin ja että tämä voi otella.
− En usko ollenkaan, että (leikattu olkapää) vaikuttaa. Täysi toipuminen oli odotettavissa.
Amirkhani väittää, ettei ole aikoihin tajunnut edes ajatella kätensä olleen hajalla ja siteessä.
Lybäck uskoo, ettei rikki ollut olkapää paina ottelijan mielessä eikä sillä pitäisi olla vaikutusta ottelemiseen muutenkaan.
− Sijoiltaan menon jälkeen on uusintariskiä, mutta tässä saatiin korjattua varhaisessa vaiheessa nivelsiteet.
Häkissä nähtäneen siis terve Amirkhani, vaikka ottelu tulee nopeasti loukkaantumisen jälkeen.
− Ei pitäisi olla lisääntynyttä riskiä, mutta aina voi tulla uutta vammaa, Lybäck sanoo.
Tekosyitä ei siis voi olla: Amirkhani on valtava ennakkosuosikki. Koville puheille on nyt tultava katetta, mutta UFC lienee jo liian kaukainen haave, vaikka hän ”lämmittelyvastustajansa” voittaisikin.