国内外に油田やガス田を所有する石油資源開発（JAPEX）が秋田県内の2カ所で、「シェールオイル」の商業生産に向けた掘削作業を進めている（図1）。シェールオイルは米国で大量に産出が始まったシェールガスと同様に、「頁岩（けつがん、shale）」に含まれている。 通常の石油や天然ガスは柔らかい砂岩層から産出するのに対して、シェールオイルやシェールガスは泥岩層の中でも硬い頁岩から産出する。掘削が難しいために、これまで商用化が遅れていた。ようやく掘削技術が進化して、日本でも2014年4月から商業生産を開始する。 JAPEXが秋田県の由利本庄市に所有する「鮎川油ガス田」で実施する予定で、1日あたり約35キロリットルの原油をシェールオイルから生産できる見通しだ（図2）。年間で1万2000キロリットル程度の産出量になり、2012年度の国産原油産出量（76万キロリットル）の1.6％に相当する。
