DE LA DIRECCIÓN GENERAL DEL ARCHIVO HISTÓRICO

Y
MEMORIA LEGISLATIVA

Año II No. 18 Julio Agosto 2002

RASGOS DE LA MIGRACIÓN DE MEXICANOS A LOS ESTADOS UNIDOS

Las migraciones de mexicanos a los Estados Unidos tuvieron su origen en la segunda mitad
del siglo XIX. Una vez que México perdió sus territorios de Nuevo México, Arizona, California
y Texas, algunos de los escasos ciudadanos mexicanos que habitaban esos territorios
decidieron permanecer y otros, provenientes de las regiones del norte de México,
principalmente de Sonora, fueron atraídos por la fiebre de oro californiano. Estas migraciones
se registraron como grandes oleadas y sus motivaciones fueron de tipo más inmediato, como
el deseo de alcanzar riqueza. El fenómeno migratorio, sin embargo, inició propiamente en el
siglo XX y de manera sostenida, con ciertos declives en momentos de recesión económica
como en 1921 y en 1929. Las cifras indican que en 1900 habían emigrado alrededor de 100
mil mexicanos, duplicándose para 1910 en 222 mil; en 1920, 486 mil, y en 1930, 970 mil
aproximadamente.1 Durante la gran depresión del capitalismo en Estados Unidos, entre 1929
y 1932, regresaron a México alrededor de 345 mil migrantes, pero el “Programa Bracero” de
1942, firmado entre los gobiernos de México y Estados Unidos, cuya vigencia fue de 22 años,
permitió una movilización de unos 4.6 millones de contratos, aproximadamente, y la
legalización de los llamados wetback quienes, de manera alterna a los migrantes
contratados, operaban en los Estados Unidos. Analizaremos en este breve recorrido por la
historia de las migraciones, el periodo previo al programa bracero para finalizar con los
rasgos y las consecuencias de éste, que a partir de los años setenta derivaron en
migraciones masivas de indocumentados y en el reclamo de organizaciones no
gubernamentales para exigir el respeto de los derechos humanos.

Durante el porfiriato las inversiones extranjeras permitieron el desarrollo de la

industria ferroviaria nacional y esto trajo beneficios para la integración de los mercados
regionales y para las migraciones entre los estados. En este sentido, los ferrocarriles
“Nacional”, que conectaba la Ciudad de México con Laredo, y el “Central Mexicano” que iba
de Aguascalientes vía Tampico hasta El Paso, posibilitaron las movilizaciones, en su mayoría
de campesinos, quienes desafortunados por el proceso liberal de desamortización de tierras
de comunidad y, en consecuencia, víctimas del acaparamiento de los grandes latifundistas,
buscaron otras alternativas para mejorar su precaria situación. La alternativa eran los
Estados Unidos cuyo crecimiento económico y la promesa de un estilo de vida diferente
entusiasmó a muchos trabajadores para cruzar la frontera. El ferrocarril fue muy importante
porque de los estados con más movilización hacia Estados Unidos: San Luis Potosí,
Michoacán, Zacatecas, Aguascalientes, salieron migrantes que hacían escala en los estados
del norte de la República Mexicana, y esto permitió la reactivación de la economía en los
estados fronterizos porque algunos permanecían por un tiempo para después emigrar a
Estados Unidos.

La primera guerra mundial trajo oportunidades para la reactivación económica en Estados

Unidos que requirió de mano de obra para su industria exportadora de bienes
manufacturados y de servicios.
 Aunque la actividad legislativa estadounidense de 1917 a 1924 se concentró en
restringir las migraciones y reforzar el control de la frontera y, concretamente, una ley de
1917 exigió un examen que comprobara el alfabetismo del inmigrante, lo mismo que un
impuesto; un límite por país y la instrumentación de patrullas fronterizas junto con las visas,
México, y otros países de occidente, quedó excluido de las restricciones hasta 1968. Así, 73
mil mexicanos fueron atraídos por el amplio desarrollo agrícola del suroeste estadounidense
y por las diferencias salariales pagadas a trabajadores especializados y semiespecializados,
aunque en general, los mexicanos se empleaban como obreros no especializados o
campesinos que trabajaban arduamente y bajo condiciones críticas, sin que se respetaran
sus contratos laborales, en el caso de que los hubiera, y las promesas de sus patrones. Los
mexicanos trabajaban en la agricultura, obras de construcción, minas, fábricas, y en la
industria ferroviaria.

La recesión económica de 1921 fue muy importante en términos de política migratoria

mexicana, porque por primera vez se instrumentaron mecanismos administrativos bajo el
gobierno del Gral. Álvaro Obregón, para atender la inminente repatriación, y sentar las bases
de un sistema de contratación proteccionista hacia los migrantes. La Sría. de Gobernación, a
través del naciente Departamento de Migración, debía cerciorarse de que los trabajadores
firmaran un contrato de trabajo y los patrones tenían que garantizar el depósito de su pasaje,
por cualquier eventualidad, en la oficina de migración donde se firmara el contrato. De 478,
383 mexicanos censados como inmigrantes legales, aproximadamente 100 mil perdieron su
empleo como consecuencia de la crisis. A esto se añadió el repudio de los sindicalizados y
líderes políticos estadounidenses quienes exigieron la deportación de los trabajadores
mexicanos.2Aunque varios fueron repatriados, tan pronto como se logró mayor estabilidad en
el país vecino, regresaron al norte porque la crisis económica en México --reducción de
exportaciones de materia prima y, en consecuencia, descenso en el ingreso fiscal-- no
permitió absorber la mano de obra de los recién llegados.

La segunda guerra mundial reactivó de nuevo la economía en Estados Unidos.

Después de la fuerte depresión de 1929, con la consabida oleada de repatriados a México a
través del Comité Nacional y Repatriación, el país del norte demandó, de nueva cuenta,
mano de obra mexicana.3 Un Programa Bracero, firmado bajo el gobierno del Gral. Manuel
Ávila Camacho en 1942, significó la institucionalización de las prácticas previas a la década
de los cuarenta, como las iniciativas ya señaladas del Gral. Obregón, y el establecimiento de
un sistema formal de reclutamiento laboral. En un principio se planteó como un convenio para
la contratación en vías ferroviarias, pero el gobierno mexicano se manifestó reticente si el
programa agrícola no se reconocía como punto de partida. El acuerdo agrícola conocido
como “Convenio de Braceros”, entró en vigencia el 4 de agosto de 1942 y aunque con
algunas enmiendas, duró 22 años. El programa involucró a dependencias gubernamentales
de ambos países. La Dirección de Asuntos de Trabajadores Migratorios (DATAM) de la Sría.
de Relaciones Exteriores era el órgano central encargado de asignar la cuota de migrantes
por estado según las necesidades económicas de las localidades, y de revisar y cotejar la
demanda de trabajadores de acuerdo con la disponibilidad de vacantes en los centros de
reclutamiento localizados en la Ciudad de México (1942-1944) y Guadalajara e Irapuato
(1944-1947). En Estados Unidos el Servicio de Inmigración y Naturalización del
Departamento de Justicia, coordinó sus actividades junto con los departamentos de Trabajo,
Estado y Agricultura para preparar la documentación de los inmigrantes; trasladarlos a los
centros de contratación en los estados fronterizos; revisarlos por el Servicio Público de Salud
y ponerlos a disposición de los agentes que representaban a los patrones.4

El crecimiento económico de Estados Unidos provocó que muchos trabajadores

agrícolas fueran canalizados a otras industrias como la de la construcción de buques de
guerra y la industria de la aviación.
 La sobreproducción agrícola y la elevación de los salarios auguró, para fines de 1946,
el agotamiento del programa bracero y, mediante la Ley Pública 707, promulgada el 9 de
agosto, el Legislativo estadounidense encontró los mecanismos para calificar la situación de
no emergencia y la suspensión del convenio. Entre 1947 y 1954, en el contexto de la
posguerra, la migración adquirió otras características porque la entrada ilegal de los wetback,
ascendió considerablemente debido al poco control de las patrullas fronterizas y a la
negligencia de los mismos patrones a quienes convenía la ilegalidad para adelgazar los
salarios. Dos políticas fueron implementadas por Estados Unidos: la legalización paulatina de
los wetback, acompañada de ciertas deportaciones que impactaron positivamente a la
comunidad estadounidense proclive a responsabilizar a los migrantes de la infiltración
comunista y de múltiples enfermedades, y la contratación de nuevos migrantes que
expresamente lo solicitaran dentro del programa bracero mediante la “Operación Wetback”.
Así, 142 mil “deportables” fueron legalizados mediante contrato, y sólo 19, 813 nuevos
braceros fueron admitidos. Estos contratos evidenciaron la pérdida de control por parte del
gobierno mexicano para exigir un trato justo e imponer condiciones. Esta situación se
recrudecería en la década de los sesentas y setentas al irrumpir descaradamente la
migración ilegal y disminuir la política de contratos.

En conclusión, el programa bracero de 1942 a 1964 fue un fenómeno singular porque

la migración legal, mediante contratos y con la intervención de ambos países no se registró
de nueva cuenta bajo los mismos rasgos. La “Operación Wetback” permitió la legalización de
muchos braceros como residentes permanentes y fue revestido de forma más atractiva para
los patrones, para quienes la diferencia entre un bracero y un wetback, en términos de
ganancia, no significó gran cambio si las condiciones de la contratación verbal o escrita, era
controlada por ellos mismos.
1
García y Griego, Manuel. The importation of Mexican Contract Laborers to the United States, 1942-1964: Antecedents, operation and
Legacy. San Diego, University of California, 1980. (The Program in United States-Mexican Studies, 11). P. 3.
2
Vid. Lawrence A. Cardoso. “La repatriación de braceros en época de Obregón- 1920-1923”. Historia Mexicana.
104/26, vol. 4. México, El Colegio de México, abril-junio 1977. Pp. 577-595.
3
También los estadounidenses se preocuparon por repatriar mexicanos como el Condado de Los Angeles que entre 1931 y 1934, expulsó por
su cuenta a 13 mil trabajadores, y la Oficina de Migración, a nivel federal, que intensificó una campaña para deportar ilegales. Aunque el
número no fue considerable, las implicaciones publicitarias fueron importantes porque contribuyeron a reafirmar los prejuicios de los
ciudadanos estadounidenses respecto de los mexicanos.
4
En 1950 la concentración de contrataciones en México, se registró en los estados del norte como Chihuahua, Sonora y Monterrey. Después
se abrieron otras oficinas de contratación en Aguascalientes, Guadalajara e Irapuato, y las oficinas de recepción de contingentes ya aceptados
en Estados Unidos se concentraron en El Paso, Laredo, Brownsville, Nogales y Calexico.

MIGRACION

Compilación Histórica Migratoria:

Ley de Inmigración de 1909 Ley General de Población de 1936

Ley de Migración de 1926 Ley General de Población de 1947

Ley de Migración de 1930 Ley General de Población de 1974

La ley de Inmigración de 1909 contenía normas para los inmigrantes y en particular para
aquéllos que se acogieron a las condiciones establecidas en la Ley de Colonización de
1893. Además incluye disposiciones para prohibir la entrada al país de extranjeros que
tuviesen algún padecimiento contagioso, fuesen prófugos de la justicia, hubiesen cometido
delitos sancionados por las leyes mexicanas o se convirtiesen en una carga pública por
vagancia o malvivencia.
 La Ley de Migración de 1926 adopta una política tendiente a proteger los intereses de
la población mexicana y de la economía del país. A su vez, se reglamentaba la emigración y
se organizaban los servicios de migración sobre bases más amplias. También se dispuso la
creación de una tarjeta de identificación con el propósito de identificar a los migrantes,
nacionales y extranjeros y acreditar el cumplimiento de las normas migratorias, esta misma
norma estableció el primer registro de extranjeros.

La Ley de Migración de 1930 considera las necesidades y problemas de cada una de

las oficinas establecidas en las diferentes regiones de la República e instituye, con mayor
formalidad, el registro de extranjeros. Establece que el servicio migratorio estaría
exclusivamente a cargo de la Secretaría de Gobernación que, entre otras atribuciones,
ejercería la de investigar las causas de la emigración regional, su previsión y remedio. Dicha
ley ofrece, por primera vez, criterios claros en el orden demográfico, ya que presenta una
marcada distinción entre los motivos o propósitos de un extranjero al entrar al país, en
particular cuando éste pretendía establecer su residencia.

La Ley General de Población de 1936, primera con este nombre, prohibe por tiempo
indefinido la entrada al país de inmigrantes trabajadores y conmina con multa a patrones y
empresas que ocupen personas que no comprueben su estancia legal. Asimismo, crea el
Consejo Consultivo de Población con representantes de siete secretarías de estado y dos
departamentos administrativos, dotado de amplias atribuciones para fomentar la corriente
migratoria interior hacia los lugares convenientes, tendiendo a limitar o restringir la que se
dirige hacia los centros densamente poblados. También instituye el Servicio Nacional de
Identificación para los habitantes de la República, que regula la expedición de cédulas de
identidad, obligatoria para funcionarios públicos y prestadores de servicios profesionales,
concesionados o de interés general.

En la Ley General de Población de 1947 aparecen las tres calidades migratorias

vigentes: No Inmigrante, Inmigrante e Inmigrado, así como la definición, aún válida, de cada
una de ellas, describiendo las características migratorias del No Inmigrante y del Inmigrante.

A su vez, prevé facilidades para la repatriación de connacionales; se empieza a tomar

en consideración la necesidad de ser selectivos con los flujos migratorios y simplifica la
internación de inversionistas, técnicos, peritos o personal especializado.

Se instituye también, el Consejo Consultivo de Población para el estudio y resolución

de los problemas demográficos, integrados por ocho secretarías de estado bajo la
presidencia de la Secretaría de Gobernación, y crea el registro de Población e Identificación
Personal. Finalmente, establece la admisión de perseguidos políticos de países americanos,
iniciado así el procedimiento del derecho de asilo.

La legislación de 1974, enfatiza la marcada elevación del ritmo de crecimiento de

nuestra población en materia migratoria amplia los beneficios de asilo territorial a todos los
extranjeros; en lo relativo a las calidades migratorias de No Inmigrante y de Inmigrante se
dan algunos cambios como la ampliación de la figura del rentista y se posibilita que pueda
realizar actividades de tipo académico y docente. A su vez, la adquisición por parte de
extranjeros de bienes inmuebles, derechos reales sobre este tipo de bienes o acciones de
empresas, requiere permiso previo de la Secretaría de Gobernación. Finalmente, uno de los
grandes avances consistió en la creación del delito por el que se sanciona a aquéllos que
lucran con las necesidades de los migrantes: los traficantes de indocumentados.
 En 1992 se establece el Registro Nacional de Población y la Clave Única de Registro.

Por decreto publicado el 19 de octubre de 1993, se creó el Instituto Nacional de

Migración. Durante 1995 se creó el Programa Nacional de Protección a Migrantes y se
elaboró la Cartilla de Derechos Humanos para Migrantes.

H. Cámara de Senadores
LVIII Legislatura

MESA DIRECTIVA
Sen. Diego Fernández de Cevallos
Presidente
Sen. César Jáuregui Robles
Vicepresidente
Sen. Carlos Chaurand Arzate
Vicepresidente
Sen. Rafael Melgoza Radillo
Vicepresidente

Sen. Yolanda González Hernández

Sen. Lucero Saldaña Pérez
Sen. Sara Isabel Castellanos Cortés
Secretarios

C.P. Jorge Valdés Aguilera Lic. Arturo Garita Alonso

Secretario General de Secretario General de
Servicios Administrativos Servicios Parlamentarios

Lic. Graciela Brasdefer Hernández

Tesorera
Dra. Josefina Mac Gregor Gárate
Directora General del Archivo Histórico y Memoria Legislativa

Colaboradores
Patricia Torres Meza José Luis Nolasco Carrasco

Boletín Informativo Publicación Bimestral

Julio-Agosto 2002

Allende No. 23 Ext: 4835-4162

Correo Electrónico: archivo.histórico@senado.gob.mx