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    El Gran Cairo

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    Fernando Tola de Habich
    Se explica que en el viaje de Hernández de Córdoba a YUcatán en 1517, Cuando Bernal Díaz del Castillo se refiere a un pueblo que llama El Gran Cairo, se esta refiriendo, como él mismo dice, a Cabo Catoche.

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    El Gran Cairo

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    Fernando Tola de Habich
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    Se explica que en el viaje de Hernández de Córdoba a YUcatán en 1517, Cuando Bernal Díaz del Castillo se refiere a un pueblo que llama El Gran Cairo, se esta refiriendo, como él mismo dice, a Cabo Catoche.

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    Se explica que en el viaje de Hernández de Córdoba a YUcatán en 1517, Cuando Bernal Díaz del Castillo se refiere a un pueblo que llama El Gran Cairo, se esta refiriendo, como él mismo dice, a Cabo Catoche.

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    EL GRAN CAIRO

    Fernando Tola de Habich

    Copio la larga explicacin de Bernal sobre el lugar de llegada


    pues el primer pueblo visto, al que llama Gran Cairo es el
    mismo al que se bautiz Punta de Cotoche:
    Y acordamos que con los dos navos de menos porte se acercasen lo
    ms que pudiesen a la costa, para ver si habra fondo para que
    pudisemos anclar junto a tierra; y una maana, que fueron 4 de
    marzo, vimos venir 10 canoas muy grandes, que se dicen piraguas,
    llenas de indios naturales de aquella poblazn, y venan a remo y vela.
    Son canoas hechas a manera de artesas, y son grandes y de maderos
    gruesos y cavados de arte que estn huecos; y todas son de un madero, y
    hay muchas de ellas en que caben 40 indios.
    Quiero volver a mi materia. Llegados los indios con las 10 canoas cerca
    de nuestros navos, con seas de paz que les hicimos, y llamndoles con
    las manos y capeando para que nos viniesen a hablar, porque entonces
    no tenamos lenguas que entendiesen la de Yucatn y mexicana, sin
    temor ninguno vinieron, y entraron en la nao capitana sobre 30 de
    ellos, y les dimos a cada uno un sartalejo de cuentas verdes, y estuvieron
    mirando por un buen rato los navos.
    Y el ms principal de ellos, que era cacique, dijo por seas que se
    queran tornar en sus canoas e irse a su pueblo; que para otro da
    volveran y traeran ms canoas en que saltsemos en tierra.
    Y venan otros indios vestidos con camisetas de algodn como jaquetas,
    y cubiertas sus vergenzas con unas mantas angostas, que entre ellos
    llaman masteles; y tuvmoslos por hombres de ms razn que a los
    indios de Cuba, porque andaban los de Cuba con las vergenzas de
    fuera, excepto las mujeres, que traan hasta los muslos unas ropas de
    algodn que llaman naguas.
    Volvamos a nuestro cuento. Otro da por la maana volvi el mismo
    cacique a nuestros navos y trajo 12 canoas grandes, ya he dicho que se
    dicen piraguas, con indios remeros, y dijo por seas, con muy alegre
    cara y muestras de paz, que fusemos a su pueblo y que nos daran
    comida y lo que hubisemos menester, y que en aquellas canoas po
    damos saltar en tierra; y entonces estaba diciendo en su lengua: Cones
    cotoche, cones cotoche, que quiere decir: Andad ac, a mis casas, y por esta
    causa pusimos por nombre aquella tierra Punta de Cotoche, y as est
    en las cartas de marear.
    Le presto atencin a este nombre duplicado porque en el
    importante libro de Hugh Thomas, La conquista de Mxico, se
    produce una gran confusin y el historiador ingls hace una
    mescolanza con elementos referentes a Catoche, Gran Cairo y
    Campeche. Y el primer disparate es este1:
    Hernndez de Crdoba prosigui su camino (desde Catoche) y no
    tard en encontrar una ciudad amurallada a orillas de un ro que ya
    haban visto desde el mar. En dicha ciudad haba casas con torres,
    templos magnficos, y plazas donde se celebraban su feria y, es de
    suponer, pirmides. Era la primera vez que los espaoles vean edificios
    de piedra construidos por naturales. Ese lugar debi de estar cerca de
    Porvenir, una pequea ciudad en nuestros das. Los espaoles lo
    nombraron El Gran Cairo, dado que, aunque ninguno habra estado
    en la capital egipcia, todos habran relacionado las pirmides con dicha
    ciudad. Quiz algunos miembros de la expedicin haban ledo u odo
    hablar de Legatio Babylonia, el relato que escribi Mrtir de su misin en
    El Cairo en 1498. Cromberger public la obra en Sevilla en 1511.
    Adems, entre la expedicin haba unos cuantos marineros levantiscos,
    que bien podan ser griegos. (Thomas, pg. 122)

    Para Thomas, la inexistente estada en ese Gran Cairo fue el


    aporte decisivo para conocer las costumbres y la organizacin
    maya, y de ah se llevaron objetos de oro, vieron cruces y
    capturaron los dos indios mayas (dice que eran bizcos). La
    pintoresca razn por la que los espaoles siguieron viaje vale la
    pena reproducirla ntegra:
    Los mayas, que solan ser anfitriones corteses, no tardaron en
    cansarse de la presencia espaola. No es grata la estancia larga de
    ningn husped, coment sabiamente Pedro Mrtir en una ocasin.
    Despus de todo, los ciento diez castellanos coman mucho: sobre todo
    platos variados de maz, pero tambin verduras, cocidos de carne de
    caza y de pescado, a menudo condimentados con salsas de pimiento
    picante. Probablemente beban cacao. Adems, usaban mucha agua,
    que era ms difcil de conseguir en el Yucatn que en las islas caribeas.
    Hernndez de Crdoba orden a sus hombres que abordaran
    nuevamente las naves. (Thomas, pg. 123)
    (Apndice en Yucatn 1517. El segundo descubrimiento de
    Amrica)

    1
    Disparate que se inicia con Madariaga (1941), y se prolonga hasta Miralles
    (2001).

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