NIYC0712

METEOROLOGÍA
INVESTIGACIÓN Y CIENCIA
Técnicas para
la predicción
de huracanes
NEUROCIENCIA
¿Podemos
Julio 2012 InvestigacionyCiencia.es borrar
los recuerdos
Edición española de SCIENTIFIC AMERICAN
traumáticos?
Edición española de SCIENTIFIC AMERICAN
FOTÓNICA
la unificación de las fuerzas | predicción de huracanes | nanomateriales inspirados en la naturaleza
Nanomateriales
inspirados
en la naturaleza
La unificación
de las fuerzas
Una alternativa a los diagramas
de Feynman abre una nueva vía
para unificar la mecánica cuántica
con la relatividad
SELECCIÓN
ARTÍCULOS
N.o 430
ESCRITOS
POR PREMIOS
NÓBEL en iyc
JULIO 2012
00430
ESPECIAL
9 770210 136004
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www.investigacionyciencia.es
Julio 2012, Número 430
82
ARTÍCULO S ROBÓTIC A
58 Vehículos autónomos bajo el agua
Los nuevos robots submarinos facilitarán las opera-
ciones de salvamento y la investigación oceánica.
INFORME ESPECIAL Por Pedro J. Sanz, Pere Ridao y Gabriel Oliver
20 La medicina del futuro
Se exponen algunas de las técnicas médicas más METEOROLOGÍA
prometedoras que se hallan hoy en desarrollo. 64 Huracán a la vista
VV.AA. La mejora de las técnicas de predicción de tornados y
huracanes podría salvar cada año centenares de vidas.
NEUROCIENCIA Por Jane Lubchenco y John L. Hayes
26 Borrar los recuerdos dolorosos
Nuevas terapias, conductistas o farmacológicas, ENERGÍA
podrían atenuar o suprimir la impronta cáustica 70 Aprovechamiento energético del mar
de una experiencia traumática. Hoy, el agua genera más electricidad que cualquier otra
Por Jerry Adler fuente renovable. Pero queda todavía un atractivo
depósito por explorar: los océanos. Por Robert Gast
FÍSIC A
32 Nóbeles y noveles ENERGÍA
Una selección de textos publicados en ?ĄČûĉĊÿý÷ùÿĶĄ 78 Centrales reversibles de muro circular
ď9ÿûĄùÿ÷ por algunos de los laureados con el Nobel KdWWbj[hdWj_lWÑ[n_Xb[oYecf[j_j_lWfWhWWbcWY[dWh
de física. Por John Matson y Ferris Jabr los excedentes energéticos de la producción solar
Ilustraciones de John Hendrix y eólica. Por Matthias Popp
DARRELL GULIN, GETTY IMAGES
FÍSIC A CUÁNTIC A FOTÓNIC A

50 Árboles, bucles y nueva física 82 Trucos cromáticos de la naturaleza
Fk[Z[gk[bWkd_ÐYWY_dZ[bWi_dj[hWYY_ed[iZ[bW Siete tácticas empleadas por los animales para crear
naturaleza resulte más sencilla de lo que imaginábamos. colores deslumbrantes inspiran la invención de técnicas
Por Zvi Bern, Lance J. Dixon y David A. Kosower complejas. Por Philip Ball
Julio 2012, InvestigacionyCiencia.es 1

SE C CIONE S
3 Cartas de los lectores
4 Apuntes
Microbios brillantes. Cartografía de la función retiniana.
Vida primitiva en el hielo. La conjetura débil de
Goldbach. Los verdaderos machos comen yogur. Unos
comensales melindrosos. Sopesar los riesgos. Descargas
ilegales. El motor de combustión interna.
7 Agenda
8 10 Panorama
Teoría del conocimiento y patentes de invención.
Por M. M. Altamirano, A. de Hoyos y L. Olivé
Bacterias como micromáquinas. Por Á. Goñi Moreno
Todos a bordo. Por Kalee Thompson
Aborígenes, conquistadores y esclavos. Por Rosa Fregel
Avances en la domesticación del atún rojo.
Por Fernando de la Gándara
44 De cerca
Comensalismo. Por Luis Cardona y Manuel Elices
46 Filosofía de la ciencia
Metáforas de la vida y vida de las metáforas.
Por Alfredo Marcos
48 Foro científico
Pobreza energética.
Por Enrique Velo
88 Curiosidades de la física
7_h[iZ[ÑWkjW$
44 Por Jean-Michel Courty y Édouard Kierlik
90 Juegos matemáticos
Crónica de un éxodo anunciado.
Por Gabriel Uzquiano
93 Libros
La física como juego. Por Xavier Roqué
Renacimiento carolingio. Por Luis Alonso
H[Ñ[n_ed[iZ[kdEC8;\h[dj[WbYeicei$Por Yago
Ascasibar
96 Hace...
50, 100 y 150 años.
E N P O R TA D A
Los físicos llevan decenios utilizando diagramas de Feynman para
estudiar las colisiones entre partículas. Aunque estos proporcionan
una imagen muy intuitiva de las interacciones, a menudo desem-
bocan en cálculos de una complejidad extrema. Una nueva técnica
Çxßîx äÇ§_Cß _D§_ø§¸ä C³îxä _¸³älxßCl¸ä ßßxC§ąCT§xä āi
90 además, parece insinuar una nueva imagen de la gravedad cuántica.
Imagen de Kenn Brown, Mondolithic Studios.
2 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio 2012

Cartas de los lectores
redaccion@investigacionyciencia.es
tado de supervivencia contribuiríamos a gocio, como instalaciones de nodos, ser-

Znf^gmZkeZ^Ö\Z\bZ]êZlm^kZibZl\hg vicios de mantenimiento o acceso a Inter-
antibióticos. net, entre otros. Si bien tradicionalmen-
te los enlaces se han creado mediante el
AGUJEROS HAMBRIENTOS i_ij[cWM_<_"[b[cfb[eZ[ÐXhWfj_YW[i
En «Agujeros negros de masa interme- cada vez más frecuente. La capacidad de
dia» [?ĄČûĉĊÿý÷ùÿĶĄď9ÿûĄùÿ÷, marzo de reactivación del sector de las telecomuni-
(&'(S"@[ddo;$=h[[d[i[fh[]kdjWfehbei caciones —especialmente en el campo de
mecanismos que, en el universo primitivo, bWÐXhWfj_YWÄgk[^WZ[ceijhWZe[ij[
permitieron que los agujeros negros su- nuevo tipo de red ha merecido la atención
permasivos creciesen tanto y tan deprisa. de la Comisión Europea.
Si ya en el universo temprano la mayor 7jhWliZ[ik\kdZWY_d"]k_Ð$d[jfWh-
parte de una galaxia se componía de ma- ticipa en varios proyectos europeos de
teria oscura, compuesta por partículas ma- investigación sobre redes comunitarias
Febrero 2012
sivas que interactúan débilmente (WIMP), YedÐd[#fhe`[Yj$[koYeccedi\eh[khef[$
¿habrían continuado los agujeros negros d[j%j^[fhe`[Yj$;d[ij[Yedj[nje"[bfhn_-
EPIGENÉTICA Y ANTIBIÓTICOS engullendo materia y aumentando de ta- mo octubre se celebrará en Barcelona la
En «Interruptores ocultos en la mente» maño, al tiempo que engendraban canti- Reunión Internacional de Redes Inalám-
[?ĄČûĉĊÿý÷ùÿĶĄď9ÿûĄùÿ÷, febrero de 2012], dades considerables de radiación y plas- bricas Comunitarias (www.wirelesssum-
Eric J. Nestler analiza los cambios epi- ma que alejarían la materia ordinaria? mit.org), donde se darán cita numerosas
genéticos: alteraciones en el comporta- FûĊûĈ@$JċĈùþÿ comunidades de redes abiertas de todo el
miento de los genes que no afectan a la Santa Fe, Nuevo México mundo. Creemos que se tratará de una
información que contienen. Si conveni- oportunidad única para conocer todo tipo
mos en que las células hijas heredan tales HûĉĆąĄúû=ĈûûĄû0 Por diversas razones, de iniciativas y experiencias de construc-
cambios, ¿podrían estos ser responsables, no parece muy probable que los agujeros ción de redes ciudadanas de telecomuni-
al menos en parte, de que las bacterias de- negros supermasivos acreten mucha ma- caciones, por lo que invitamos a partici-
sarrollen resistencia a ciertos fármacos? teria oscura, al menos en relación con la par a todos los interesados.
En ese caso, dichos cambios proporciona- materia normal que consumen y con la HąýûĈ8÷ÿýLÿĺ÷ĉ
rían otro método para superar la resisten- cantidad de materia oscura existente en ?ng]Z\bg`nbÖ'g^m
cia a algunos medicamentos. En lugar de el universo. Por tanto, la respuesta más
buscar un antibiótico nuevo, quizá fuese plausible es «no».
más sencillo encontrar el modo de desha-
cer los cambios epigenéticos y restaurar ABIERTA Y COMPETITIVA
la susceptibilidad bacteriana a los fárma- La información referente al proyecto
cos de los que ya disponemos. guifi.net aparecida en el artículo de J.
Jûú=ĈÿĄĊþ÷Ă Dibbell «La red en la sombra» [?ĄČûĉĊÿý÷-
Berkeley Heights, N.J. ùÿĶĄď9ÿûĄùÿ÷, mayo de 2012] merece ser
ampliada, tanto por las dimensiones ac-
DąĊ÷úûĂąĉûúÿĊąĈûĉ0 Al no ser microbió- tuales de la red (17.000 nodos activos y
logo, el autor remitió la pregunta a Richard 30.000 kilómetros de enlaces) como por
Losick, cuyo laboratorio en la Universidad su ritmo de crecimiento y actividad.
de Harvard investiga las bacterias. Repro- =hWY_WiWb\ehcWjeWX_[hjeoWkdeic[-
ducimos la respuesta de Losick: Z_eijYd_YeiWbWbYWdY[Z[jeZei"]k_Ð$d[j
Sin duda, la epigenética contribuye a ha creado un ecosistema sostenible basa-
la resistencia a los antibióticos, ya que do en el autoservicio, donde los nuevos
origina las bacterias denominadas «per- participantes extienden la red con los Mayo 2012
sistentes». Desde un principio se descu- equipos que aportan cuando pasan a for-
brieron mecanismos epigenéticos en las mar parte de ella. El mantenimiento de la
bacterias, aunque muy diferentes de los ba- titularidad de dichos equipos conforma
C A R TA S D E LO S L E C TO R E S
sados en histonas que Nestler describe en un sistema de propiedad distribuida que
su artículo (las bacterias carecen de his- blinda la red contra posibles privatizacio- INVESTIGACIÓN Y CIENCIA agradece la opinión de sus
lectores. Le animamos a enviar sus comentarios a:
tonas). Las bacterias persistentes son nes. El único acuerdo suscrito por los par-
PRENSA CIENTÍFICA, S.A.
aquellas que sobreviven al tratamiento ticipantes es el de interconexión XOLN Muntaner 339, pral. 1. a , 08021 BARCELONA
con antibióticos sin haber experimentado (]k_Ð$d[j%[i%FheYeckdNEBD). Este ga- o a la dirección de correo electrónico:
una mutación. En su lugar, entran en un rantiza que, en el futuro, el formato de la redaccion@investigacionyciencia.es
estado reversible en el que son menos vul- red permanecerá inalterado, que esta con- La longitud de las cartas no deberá exceder los 2000
nerables al exterminio por antibióticos tinuará abierta a cualquier participante y caracteres, espacios incluidos. INVESTIGACIÓN Y CIENCIA
se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones
que otras células con idéntica información gk[[bjh|ÐYedefeZh|Wbj[hWhi[$
de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta
genética. Sin duda, si pudiéramos idear El volumen de actividades es tal que a todas las cartas publicadas.
fármacos que bloqueasen el paso a ese es- ya han aparecido oportunidades de ne-

Apuntes
$%
Visión esperanzada
Después de varios años de contratiempos, la terapia génica tanto que dejaron de cumplir los criterios legales de ceguera. En
vuelve a cosechar resultados prometedores. Un área en la que un trabajo posterior, publicado en Science Translational Medi-
está demostrando su gran potencial es la restauración de la cine, tres de las mujeres del grupo recibieron una inyección de
visión en pacientes que han estado perdiéndola desde que genes funcionales en el ojo que no había sido tratado en el estu-
nacieron. dio anterior y se les realizó un seguimiento durante seis
Entre los años 2008 y 2011, Jean Bennett, meses. Su visión en ese ojo mejoró en solo dos
neuróloga de la Universidad de Pensilvania, semanas desde la operación: podían evitar
y sus colaboradores utilizaron la tera- obstáculos con luz tenue, leer textos es-
pia génica para tratar la ceguera en critos en letra grande y reconocer
doce adultos y niños con amauro- rostros.
sis congénita de Leber (ACL). Se Bennett demostró no solo que
trata de una enfermedad ocu- los ojos de esas pacientes se
lar muy infrecuente que des- habían vuelto más sensibles a
truye la visión al dañar los la luz, sino que sus cerebros
fotorreceptores, las células también respondían mejor a
de la retina sensibles a la los estímulos ópticos. Las
luz. Los niños afectados imágenes de resonancia
suelen presentar proble- magnética funcional revela-
mas de visión desde el na- ron actividad en regiones de
cimiento, que se van agudi- la corteza visual que no la
zando a medida que van presentaban antes del tra-
perdiendo más y más fotorre- tamiento. De modo sorpren-
ceptores. dente, la segunda fase de la
El tratamiento se basó en el terapia génica también reforzó
hecho de que las personas con la respuesta del cerebro al ojo tra-
esta enfermedad terminan por que- tado al principio, además de la del
dar ciegas debido a mutaciones genéti- otro ojo, quizá porque los dos ojos ac-
cas en las células de la retina. Una de estas túan de forma combinada y algunos aspectos
mutaciones impide la producción de una enzi- de la visión se basan en la binocularidad.
ma que transforma el retinol (una forma de vitamina A) Bennett cree que el tratamiento funcionará aún mejor
en una sustancia que necesitan los fotorreceptores para detectar en pacientes más jóvenes, que no han perdido tantos fotorrecep-
la luz y enviar señales al cerebro. jeh[i$Beih[ikbjWZeif[hc_j[dYedÐWh[dbWh[ijWkhWY_d\kjkhW
En su estudio inicial, Bennett y sus colaboradores trataron Z[kdWl_i_dikÐY_[dj[[df[hiedWiYed79BoejhWi\ehcWiZ[
uno de los ojos de los doce participantes. Seis de ellos mejoraron ceguera hereditaria. —Ferris Jabr
ECOLOGÍA î¸ lx §¸ä äîDl¸ä 7³l¸ä `¸³äîßøāxäx `D³D§xä ÇDßD Çß¸îxxß §¸ä
Microbios brillantes ÇøxU§¸älx§Dą¸³D`¸³îßD§Dä³ø³lD`¸³xäÍ"¸ä`D³D§xäÇxßîx-

ß¸³Ôøxx§DøDDß³Dlx§DßUxøāxäxD`D§DäD³îøDä§Dø-
Las bahías bioluminiscentes se hallan entre los ecosistemas más ³DälxDøDääD§¸UßxälxøD`D¸Í¸³§DDßxDj§§x¹ø³l-
raros y frágiles que existen. Se forman cuando enormes cantidades ³¸Dx§Dl¸U¸§ø³ä`x³îxjDßD2`Dßl¸¸§¹³2þxßDjlx§D
lx `ß¸¸ßD³ä¸äj D x³øl¸ l³¸Dx§Dl¸ä Dß³¸ä `¸¸ 7³þxßälDlL$lx5xĀDäÍ
Pyrodinium bahamense, se congregan en una laguna con una aber- 0DßDäøä¸ßÇßxäDj¸§¹³2þxßDāäøä`¸§DU¸ßDl¸ßxäD³lxä-
îøßDD§Dß§¸äø`x³îxx³îxxäîßx`D`¸¸ÇDßDÇxlßÔøxxä- `øUxßî¸Ôøxx§l³¸Dx§Dl¸ßxäÇ¸³äDU§xlx§xäÇx`îE`ø§¸§ø-
î¸ä ¸ßD³ä¸ä äx xä`DÇx³Í "¸ä l³¸Dx§Dl¸äj ³îxßD³îxä lx§ noso no es P. bahamensejä³¸¸îß¸ÔøxDù³³¸D³lx³î`Dl¸Í
î¸Ç§D³`î¸³j äx D§x³îD³ lx §D þîD³D
¿ö Çß¸lø`lD Ç¸ß §¸ä 5DUy³xäÇxßD³§§xDßD`¸Çßx³lxß§¸äxx`î¸älx§DäD§³lDlj
D³§xäß¸¥¸äāUß§§D³`¸³ø³D§øąþxßlxDąø§DlD`øD³l¸ä¸³Çxß- §DäÇßx`ÇîD`¸³xä§§øþ¸äDäāx§`DU¸`§Eî`¸ä¸Ußx§DU¸§ø-
îøßUDl¸äÇ¸ß`øD§Ôøxß¸þx³î¸ÍxUl¸DÔøx§DäUDDäU¸- ³ä`x³`Dj`¸³x§Çß¸Ç¹äî¸lxD`§îDß§D`¸³äxßþD`¹³lxxäîDä
§ø³ä`x³îxä³x`xäîD³`¸³l`¸³xäøāxäÇx``DäÇDßDä¸Ußx UDDäÍ
þþßj ä¸§¸ äx `¸³¸`x³ ø³ Çø¶Dl¸ lx x§§Dä x³ î¸l¸ x§ ø³l¸j §D "D UDD U¸§ø³ä`x³îx lx øD`D¸ äx ¸ß¹ Ç¸ß §D `¸³-
Dā¸ßDx³x§DßUxÍ øx³`Dlxø³Däxßxlxäø`xä¸äøāÇ¸`¸ßx`øx³îxäjDßD2øä-
¸ßDDāø³DEäix³öć¿ćj§¸äx`¹§¸¸älx³î`Dß¸³ø³DUD- îā xD³j îDUy³ lx §D 7³þxßälDlL$ lx5xĀDäÍ 5x³x¸ä
DU¸§ø³ä`x³îxx³§D2xäxßþD%DîøßD§lxøD`D¸jx³0øxßî¸ Ôøxx³îx³lxß§DāÇß¸îxxß§DjD³îxälxÔøxäø§øąäxDÇDøxÍ
GETTY IMAGES
2`¸Í3x¸ß¹lxäÇøyälxÔøxx§øxßÇ¸lx³x³xß¸älx§¥yß`- —Cheryl Lyn Dybas

PAT E N T E S
Cartografía de la función retiniana: Dos millones de personas padecen glaucoma en Estados
Unidos. Esta enfermedad, una de las principales causas de ceguera, se produce como consecuen-
cia de daños en las células ganglionares de la retina. En su primera etapa, el glaucoma es tratable,
ā`øD³î¸D³îxääxlxîx`îDEäE`§xä§Dßx`øÇxßD`¹³Í0xß¸lx³î`Dßx§§Dø`¸Dßxäø§îD`¸Ç§-
cado, porque suele aparecer en los bordes de la retina, más allá de nuestro campo habitual de vi-
sión. La forma estándar de detectarlo tiene varias décadas de antigüedad. Se basa en colocar en
el ojo una lente de contacto con un electrodo integrado en la misma. Se muestra al paciente una
serie de destellos de luz y el electrodo capta las respuestas eléctricas de la retina. Pero esa señal
³¸`DÇîD§Dälxßx³`DäxäÇD`D§xäx³§DäD§øllx§Dßxî³DjDßD ¸³xî§³jlx§D7³þxßälDl
de Illinois.
A los médicos les cuesta determinar si una parte de la retina se halla en buen estado y la otra
³¸Í§xÔøÇ¸lxxî§³äxDÇß¸Çøxäî¸x¥¸ßDßx§yî¸l¸xäîE³lDßÍäîE³lxäDßß¸§§D³l¸ø³D
lente que lleva integrados muchos más electrodos, entre 33 y 57. Esos electrodos adicionales per-
miten realizar el diagnóstico de una zona más amplia de la retina en un tiempo notablemente in-
ferior. Su dispositivo, con número de patente 8.118.752, también podría ayudar a detectar otras
retinopatías provocadas por la diabetes, la hipertensión, la anemia falciforme o un nacimiento
prematuro. —Rose Eveleth
$ 2 '
' "'
Vida primitiva en el hielo

Apresados en el hielo de la Antártida y Groenlandia, un mun-
do olvidado de seres de otra era espera una nueva oportunidad
para salir a la luz. Antiguamente se pensaba que las placas de
hielo polar constituían un entorno demasiado duro e inhóspito
para albergar vida. Ahora, sin embargo, se sabe que represen-
tan una enorme reserva de microorganismos, atrapados antes
de que los humanos apareciesen en el planeta.
Debido a la velocidad alarmante del deshielo en esas zonas,
pronto podríamos encontrarnos con grandes cantidades de bac-
CREADO POR JESSE ALLEN, A PARTIR DE DATOS DE NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS Y EQUIPO CIENTÍFICO ASTER DE EE.UU./JAPÓN (glaciar);
terias y otros microbios nunca vistos desde mediados del Pleis-

toceno, la última época en la que se produjo un gran cambio
climático, hace unos 750.000 años.
John Priscu, experto en ecología microbiana de la Univer-
sidad estatal de Montana, ha pasado los últimos 28 inviernos
en la Antártida, estudiando los microorganismos de las placas
de hielo. Ha encontrado bacterias vivas, con capacidad de cre-
cer y dividirse, en testigos de hielo de 420.000 años de anti-
güedad.
¿Suponen una amenaza para la salud humana? Probable-
c[dj[de"fehgk[bWcWoehWZ[bWiXWYj[h_Wi_Z[dj_ÐYWZWi^Wi- Conservación en frío: Un glaciar en la Antártida, visto desde
ta el momento están emparentadas con las bacterias comunes un satélite.
del suelo y de los océanos. Sin embargo, teniendo en cuenta que
los gases de efecto invernadero están calentando las regiones c[jWdeWbZ[iYecfed[hi[$;bbeYedij_jk_hWkdW\k[dj[i_]d_Ð-
polares mucho más deprisa que el resto del planeta, se plantean cativa de emisiones de gases de efecto invernadero, un aspecto
CORTESÍA DE LA OFICINA DE PATENTES Y MARCAS DE EE.UU.
otras preguntas acerca de esos seres vivos. que los climatólogos aún no han tenido en cuenta. Además, se
Se está intentando averiguar el modo en que esos microor- han descubierto indicios de que los microorganismos están evo-
ganismos permanecen en un estado de animación suspendida lucionando en el interior de las placas de hielo. Están intercam-
durante milenios. Los resultados podrían abrir el camino hacia biando ADN y obteniendo nuevos rasgos que les permitirían
el descubrimiento de vida en otros climas extremos, como lunas conquistar nuevos nichos ecológicos.
o planetas congelados. Aunque no parece que estos organismos del hielo vayan a
Pero de momento el motivo de preocupación más inmediata suponer una amenaza para los animales de sangre caliente, po-
reside en la Tierra. Las células y el carbono que liberen los drían acabar con algunas poblaciones de microorganismos ac-
glaciares al derretirse podrían convertirse en enormes cantida- tuales, lo que tendría consecuencias impredecibles.
des de materia orgánica que generarían dióxido de carbono y —Cheryl Katz

Apuntes
$ 5 $ 5 3
La conjetura débil de Goldbach se acerca a una solución

Uno de los problemas matemáticos más pariente cercana de la versión «fuerte», versión débil, un teorema clásico de los
antiguos aún sin resolver es la conjetura bautizada así también en honor a Gold- Weijh[_djWZ[bi_]befWiWZeWÐhcWgk["
ZX_bZ[=ebZXWY^$;ijWWÐhcWgk[YkWb- bach pero formulada en realidad por en caso de haberlas, el número de excep-
quier número impar mayor que 5 puede Leonhard Euler: que cada número par Y_ed[iWbWYed`[jkhW^WXhWZ[i[hÐd_je0
expresarse como la suma de tres números mayor que 2 puede escribirse como la en otras palabras, que la conjetura débil
primos. Por ejemplo: suma de dos números primos. Como in- de Goldbach es siempre cierta para nú-
dica su nombre, la versión débil quedaría c[hei»beikÐY_[dj[c[dj[]hWdZ[i¼$JWe
automáticamente demostrada en caso combinó los resultados informáticos vá-
35 = 19 + 13 + 3 de establecerse la validez de la fuerte: en lidos para números pequeños con los
o tal caso, para escribir un número impar
como suma de tres números primos, bas-
aplicables a números grandes. Al mejorar
los cálculos anteriores con un gran núme-
77 = 53 + 13 + 11 taría con restar 3 y aplicar la versión fuer-
te al número par resultante.
heZ[f[gk[WiceZ_ÐYWY_ed[i"[nfb_YW"
demostró que podía llegar a solapar am-
BWlWb_Z[pZ[WcXWiWÐhcWY_ed[i^W bos intervalos de validez si se le permitía
Terence Tao, de la Universidad de Ca- i_Zel[h_ÐYWZWfehc[Z_ei_d\ehc|j_Yei emplear cinco números primos.
lifornia en Los Ángeles, ha conseguido para todos los números de hasta 19 dígi- Tao espera generalizar su método y
acercarse a una solución: ha demostrado tos. Por el momento, no se conocen excep- demostrar que tres números primos bas-
que es posible escribir cualquier núme- ciones. Además, cuanto mayor es el nú- tan en todos los casos. Esto, sin embargo,
ro impar como suma de cinco primos, por mero considerado, más posibilidades hay probablemente no ayude a demostrar la
lo que alberga esperanzas de poder redu- para expresarlo como la suma de dos o conjetura fuerte. Sin duda, la demostra-
cirla a tres. Tao explica que, aparte de la tres números. Por tanto, la probabilidad ción de la conjetura débil resultará más
satisfacción de descifrar un enigma que de que ambas conjeturas sean ciertas sencilla, reconoce Tao, ya que al descom-
lleva desconcertando a los mejores mate- aumenta a medida que consideramos nú- poner un número en la suma de otros tres
máticos desde hace casi tres siglos, la de- meros mayores. De hecho, los matemáti- existen muchas más probabilidades de
mostración podría tener también aplica- cos han demostrado que, si existieran conseguir que todos sean primos. Dos si-
ciones para la encriptación de datos. excepciones a la conjetura fuerte, debe- glos y medio después de la muerte de
En el siglo ĎČÿÿÿ, el matemático alemán rían aparecer con una frecuencia cada vez Goldbach, nadie ha logrado aún esbozar
Christian Goldbach enunció la conjetura menor a medida que consideramos nú- una estrategia para afrontar este gran
«débil» que hoy lleva su nombre. Esta es meros más y más grandes. En cuanto a la desafío. —Davide Castelvecchi
%752)% vos diez veces superior a la de otros ratones, lo cual les proporciona-
ba un pelaje sedoso exuberante.
Los verdaderos machos comen yogur "¸ä ³þxäîDl¸ßxä äx ¥Dß¸³ §øx¸ x³ D§¸ `øß¸ä¸ x³ ßx§D`¹³
El verano pasado, un equipo del Instituto Tecnológico de Massa- con los machos: proyectaban sus testículos hacia fuera, lo cual hacía
chusetts se propuso ahondar en los efectos del yogur sobre la obesi- que anduviesen con un cierto aire «fanfarrón ratonil», señala Erd-
dad. Seguían los pasos de un estudio a largo plazo de la Escuela de man. Al medir a los machos, encontraron que los testículos de los
3D§øl0ùU§`DlxDßþDßljÔøxDUDäøxßl¸Ôøxx§ā¸øßjEäÔøx consumidores de yogur eran en torno a un cinco por ciento más pe-
ningún otro alimento, ayudaba a evitar el aumento de peso relacio- sados que los de los individuos alimentados solo con la dieta habi-
nado con la edad. Los investigadores, dirigidos por Susan Erdman, tual, y sobre un quince por ciento más pesados que los de los múri-
especialista en biología del cáncer, y Eric Alm, experto en genética dos alimentados con comida basura.
evolutiva, querían reproducir este trabajo en ratones. Para ello ali- Y lo más importante: esa masculinidad recompensaba. En expe-
mentaron a un grupo de 40 machos y 40 hembras bien con una die- rimentos de apareamiento, los machos alimentados con yogur inse-
îDD§îDx³ßDäDäāUD¥Dx³UßDäā³øîßx³îxäjÔøxîDUD§D`¸lD minaron más rápidamente a las hembras y produjeron más crías que
basura, o bien con la alimentación estándar de los ratones. Después, los ratones de control. Por otra parte, las hembras que tomaban las
complementaron la dieta de la mitad de los ratones de cada grupo dietas con yogur dieron a luz a camadas más numerosas y desteta-
con yogur con sabor a vainilla. ron a sus crías con mayor éxito. Según sus resultados, no publicados
Su objetivo era entender cómo afectaban los alimentos probióti- todavía, Erdman y Alm creen que los microorganismos probióticos
cos a los niveles de obesidad y a los trastornos relacionados, incluido del yogur ayudan a hacer que los animales sean más esbeltos y salu-
x§È³`xßÍ3³xUDß¸jßlD³DßDÔøx§¸äDäÇx`î¸äEä³îxßx- dables, lo cual, a su vez, mejora de forma indirecta la virilidad sexual.
santes del estudio fueron precisamente hallazgos que no habían Estos resultados podrían tener consecuencias para la fertilidad
previsto. øD³DÍ³ø³îßDUD¥¸Dù³x³`øßä¸jø³xÔøÇ¸lßl¸Ç¸ß ¸ßx
En primer lugar, descubrieron que los ratones que ingerían yogur DþDßß¸jxÇlx¹§¸¸³øîß`¸³äîDlxDßþDßljD³þxäîDl¸§D
presentaban un sorprendente aspecto lustroso. Mediante técnicas relación entre la ingesta de yogur y la calidad del semen en los hom-
tradicionales de histología y escalas de medida usadas en cosmética, UßxäÍDäîD§Dx`Djäøäßxäø§îDl¸äÇßx§³Dßxä`¸³`øxßlD³`¸³§¸
mostraron que estos animales tenían una densidad de folículos acti- hallado en los ratones. —Elie Dolgin

'5 % AG E N DA
Unos comensales melindrosos CONFERENCIAS

En la novela El ladrón de orquídeas, la estadounidenses, todas ellas presentes al 11 de julio
critora Susan Orlean describe la devoción este del país y en peligro de extinción en Sobre manos y pies en Atapuerca:
caminando y manipulando durante
YWi_h[b_]_eiWgk[[ijWiÑeh[iZ[WfWh_[d- algunas zonas. El estudio se llevó a cabo
millones de años
cia exótica inspiran en los coleccionistas. en seis lugares: en tres bosques de entre Carlos Lorenzo,
Una razón por la que las orquídeas son 50 y 70 años de edad, y en tres bosques Universidad Rovira i Virgili
tan apreciadas, además de su belleza, es más viejos, de entre 120 y 150 años. Se Museo de la Evolución Humana
su fragilidad. Aunque crecen en todas las seleccionaron parcelas experimentales Burgos
zonas de Estados Unidos y en todos los que se cubrieron con restos de hojarasca, www.museoevolucionhumana.com
continentes excepto la Antártida, muchas con madera en descomposición o bien se
i[^WbbWd[df[b_]heZ[[nj_dY_doikiÑe- dejaron sin cubrir. En la mitad de las par- EXPOSICIONES
res son muy sensibles a los cambios am- celas, se introdujo a continuación el hon- QWERTY: Evolución de una especie
bientales. Algunas semillas de orquídeas, ]e[if[YÐYegk[fheck[l[[bYh[Y_c_[d- tecnológica
con apariencia de polvo, germinan solo to de cada orquídea. Museo Nacional de Ciencia y Tecnología
en la proximidad de ciertos grupos de Bei_dl[ij_]WZeh[ijWcX_d_Z[dj_Ð# La Coruña
hongos de las raíces, las micorrizas. caron los hongos existentes en cada bos- www.muncyt.es
Se sabe poco sobre estos organismos. que. Debido a que estos organismos ca-
Tan poco, que muchos de ellos aún no recen de estructuras de fructificación, OTROS
tienen nombre. Crecen en las raíces de las fk[Z[h[ikbjWhZ_\Y_b_Z[dj_ÐYWhbei1Wi Del 9 al 12 de julio - Congreso
orquídeas, las cuales se sirven de los hon- que optaron por técnicas muy avanzadas, Cuestiones globales en biología
gos para obtener los nutrientes que nece- basadas en el análisis del ADN del suelo, avanzada
Instituto de Estudios Catalanes
sitan. Un estudio reciente, de cuatro años para localizar los hongos y determinar su
Barcelona
de duración, ha arrojado nueva luz sobre cantidad. Hallaron que los bosques más
scb-congres.espais.iec.cat
los lugares en los que crecen las micorri- antiguos presentaban entre cinco y doce
zas y sobre las condiciones en las que veces más micorrizas de orquídeas que 12 de julio - Jornada
hacen germinar a las orquídeas. Los re- los bosques más jóvenes, y que los hongos Enseñanza y divulgación de la quími-
sultados, publicados en el número online de los bosques más antiguos mostraban ca y la física
del 24 de enero de Molecular Ecology, una mayor diversidad. Escuela Técnica Superior de Ingenieros
ayudarán a los ecólogos a conservar las Cada orquídea presentaba unos requi- Industriales UPM
variedades más raras de orquídeas. sitos de crecimiento diferentes. En el caso Madrid
El equipo dirigido por Melissa McCor- de Goodyera pubescens (en la foto, su ta- quim.iqi.etsii.upm.es/didacticaquimica/
inicio.htm
mick, ecóloga del Centro Smithsoniano bbeÑeh\[he"iebebeiXeigk[ic|iWdj_-
de Investigación Ambiental de Edgewa- ]keiWbX[h]WXWdikÐY_[dj[YWdj_ZWZZ[
Del 14 al 18 de julio - Congreso
ter, Maryland, plantó y realizó un segui- êd]efWhWf[hc_j_hbWÑehWY_d$;bc[he 8.o Foro de Neurociencia FENS
miento de tres especies de orquídeas es- hecho de añadir el hongo al suelo en los Centro de Convenciones Internacional
bosques más jóvenes, solo o con madera Barcelona
en descomposición, no hizo germinar las fens2012.neurosciences.asso.fr
LARRY WEST, MINDEN PICTURES (Goodyera pubescens); INSTITUTO PIRENAICO DE ECOLOGÍA/M. MAZA (Saxifraga moncayensis)
semillas de Goodyera. La micorriza que

favorece el crecimiento de Tipularia dis- Del 16 al 20 de julio - Curso
color"ehgkZ[WYeddkc[heiWiÑeh[if[- Flora y vegetación del Pirineo
queñas, de color violáceo y amarillentas Instituto Pirenaico de Ecología - CSIC
Jaca
en el centro, era abundante en los bosques
www.ipe.csic.es
más antiguos y en los jóvenes, pero solo
permitía la germinación cuando había
madera en descomposición. El hongo aso-
ciado a Liparis liliifolia no era frecuente
en los bosques, pero la orquídea germina-
ba si se añadía el hongo al terreno.
Los planes para la conservación de las
orquídeas no suelen tener en cuenta los
requisitos relativos a la presencia o abun-
dancia de los hongos de estas plantas, sim-
Del 25 al 27 de julio - Curso
plemente debido a la ausencia de técnicas
En memoria de Alan Turing (1912-
oYedeY_c_[djeid[Y[iWh_eifWhW_Z[dj_Ð- 1954): el fundador de la informática,
carlos. McCormick confía en que se sigan cien años después
investigando este tipo de técnicas para Universidad Complutense de Madrid
determinar mejor las condiciones ambien- San Lorenzo de El Escorial
tales que afectan a los hongos. www.ucm.es/info/cv
—Carrie Madren

Apuntes
$%
Sopesar los riesgos

Una de las elecciones más importantes
que debe realizar una mujer embarazada
consiste en cómo enfrentarse al dolor del
parto. Más del sesenta por ciento de las
estadounidenses eligen aliviarlo median-
te una inyección epidural, una combina-
ción de anestésico local y narcóticos que
se administran en el espacio (epidural)
que rodea la médula espinal. Aunque la
mayoría de los médicos opinan que las
inyecciones son seguras, una nueva in-
vestigación sugiere que podrían aumen- rea de urgencia. Pero un estudio de 2011 Ahora, las madres cuentan con nuevos
jWh[bh_[i]eZ[gk[bWcWZh[ik\h_[hWÐ[- señaló que la epidural no aumenta el datos para tomar su decisión. En un nue-
bres durante el parto, lo que supondría riesgo de cesárea respecto de otros mé- vo trabajo publicado en febrero en la re-
un riesgo para el niño. todos de alivio del dolor. Ese mismo aná- vista Pediatrics, un grupo de la facultad
La epidural siempre ha resultado po- lisis, sin embargo, encontró que la epi- de salud pública de Harvard y de la facul-
lémica. Algunos trabajos habían sugeri- dural aumenta la probabilidad de que tad de medicina del mismo centro moni-
do que las mujeres que la solicitaban los médicos deban recurrir al uso de torizó la evolución de 3209 mujeres con
eran más propensas a requerir una cesá- fórceps o ventosa. embarazo de bajo riesgo, que iban a dar
a luz a su primer hijo. De entre las que
recibieron anestesia epidural, casi una de
¿QUÉ ES ESTO?
YWZWY_dYeik\h_Ð[Xh[Z[Wbc[dei).oC
durante el parto, en comparación con solo
Nueva especie: Esta criatura enrollada sobre sí misma pertenece a una de las siete nue- un 2,4 por ciento de las que recibieron
þDäxäÇx`xälxD³U¸ää³xĀîßxlDlxälxä`øUxßîDäD`xÇ¸`¸x³x§äøUäøx§¸lx§D otros medicamentos o que no utilizaron
zona nororiental de la India. Tras cavar durante más de mil horas, los investigadores WdWb]i_Yei$9kWdjec|iWbjW[hWbWÐ[#
hallaron las siete especies en un total de 58 localizaciones. bre de la madre, mayor era la probabili-
No se trata de las primeras especies descubiertas por Sathyabhama Das Biju, de la
dad de que el recién nacido presentase
Universidad de Deli, y su equipo: los investigadores han descrito ya 48 especies nuevas.
A Biju le preocupa que muchas se encuentren en peligro debido al constante desarrollo
una baja puntuación Apgar (un indicador
de la zona norte del país. —Rose Eveleth de la salud general del recién nacido), así
YecekdXWèjedeckiYkbWhoZ_ÐYkbjW-
des respiratorias. El 8,6 por ciento de las
mujeres que recibieron la epidural y que
ik\h_[hedkdWÐ[Xh[Z[c|iZ[)."+ oC
tenían una probabilidad seis veces mayor
gk[bWZ[bWicWZh[ii_dÐ[Xh[Z[gk[ik
bebé sufriera convulsiones al poco de na-
BLAINE HARRINGTON III, CORBIS (bebés); CORTESÍA DE SATHYABHAMA DAS BIJU, UNIVERSIDAD DE DELI (anfibio)
cer. Aun así, el riesgo total de sufrir con-
vulsiones era muy bajo: solo un 1,3 por
ciento. En opinión de Ellice Lieberman,
coautora del estudio, el cóctel de medica-
mentos de la epidural podría estar susci-
jWdZekdWh[ifk[ijW_dÑWcWjeh_W$
La gran cuestión que queda por res-
fedZ[h[ii_[iWiÐ[Xh[ifeZhWdj[d[h
efectos más duraderos sobre la salud. «No
lo sabemos», reconoce Lieberman, aun-
que apunta que la mayoría de los efectos
parecen ser transitorios. En cualquier
YWie"Z[X_ZeWgk[bWÐ[Xh[jWhZWkdWc[-
dia de seis horas en desarrollarse después
de administrarse la epidural, las mujeres
que quieran minimizar los riesgos po-
drían considerar la posibilidad de solici-
tar anestesia solo cuando parezca claro
que el bebé ya está en camino.
—Melinda Wenner Moyer

0 2 5 2
xä`DßDä§xD§xäx³ßxä¸ä`³xDî¸ßE`¸ä
La naturaleza turbia de las descargas ile- sos de taquilla de las diez películas más
gales hace que resulte muy difícil anali- populares en diecisiete países durante
zar la relación entre la piratería y la caí- tres años. Después, consideraron las pe-
da de ingresos de una productora. ¿Se lículas estrenadas antes y después de la
corresponde cada descarga de una pelí- popularización de BitTorrent. Tras tener
cula con una entrada de cine no vendida, en cuenta todos los factores que pudieran
o recurren a la piratería justamente aque- afectar a la recaudación, los economistas
llos que jamás habrían pagado por entrar observaron que las películas que salieron
al cine? a la cartelera después de que el uso de
Brett Danaher, economista de la Uni- BitTorrent se generalizase sufrieron una
versidad de Wellesley, y Joel Waldfogel, merma de ingresos con respecto a las que El estudio apoya también uno de los
de la Universidad de Minnesota, han se estrenaron antes. De hecho, las pérdi- controvertidos argumentos que suelen
intentado desentrañar la relación entre das se mostraron tanto mayores cuanto emplear los defensores de la piratería: que
ambos fenómenos. Los estudios de Holly- más tiempo hubiese transcurrido entre la gente acude a las descargas ilegales
wood suelen esperar varias semanas des- su estreno en EE.UU. y su primer pase cuando esa es la única forma que les per-
de que estrenan una película en EE.UU. público en otros países. mite acceder a un contendido. Danaher
hasta que la proyectan en el extranjero. Además, los géneros más populares menciona otro episodio de 2007, cuando,
:khWdj[[i[j_[cfe"beiWÐY_edWZei[d para la piratería digital se revelaron como como consecuencia de una disputa con
otros países pueden encontrarla en sitios los que más pérdidas sufrían. «Después Apple, la cadena NBC retiró de la noche a
de intercambio de archivos basados en de BitTorrent, las consecuencias de un la mañana sus contenidos de la tienda de
el protocolo BitTorrent, pero no en los retraso en el estreno de una película de _Jkd[i$FeYeZ[ifki"[bjh|ÐYeZ[Yedj[-
cines de su localidad. Si la piratería en WYY_deY_[dY_WÐYY_dh[ikbjWdckYê nidos de NBC pirateados aumentó de ma-
Internet redujese la venta de entradas, mayores que en los demás géneros», sos- nera drástica. Puede que las nuevas leyes
el retraso en los estrenos internacionales tiene Danaher. El economista cifra en contribuyan a alejar a algunos usuarios de
repercutiría en una caída de taquilla en unos 240 millones de dólares las pérdidas las descargas ilegales, pero las compañías
esos países. anuales de la recaudación en taquilla de deben proporcionarles lugares alternati-
Los investigadores crearon una base ÐdZ[i[cWdW[dbeiZ_[Y_i_[j[fWi[i[i- vos para encontrar lo que buscan.
de datos en la que incluyeron los ingre- tudiados. —Michael Moyer
3 5' 2 " 5 %
El motor de combustión interna

Hoy en día casi todos los vehículos están movidos por una u otra ver- solina. Eran capaces de funcionar todo el día con una sola carga y
sión del motor de combustión interna de cuatro tiempos patentado en transportar un conductor por toda la ciudad. No necesitaban manive-
1876 (imagen) por Nikolaus Otto. Aprovechó este los descubrimientos la de arranque y no tenían cambio de marchas, características estas
de Sadi Carnot, quien en 1824 demostró que el rendimiento de un mo- que hacían que los vehículos de gasolina de la época fueran tan agra-
tor depende críticamente de la diferencias de temperatura entre una dables de usar como una retroexcavadora.
«fuente» de energía, o foco caliente, y un «sumi- Los vehículos eléctricos, empero, eran más
dero», o foco frío. El motor de cuatro tiempos adecuados al mundo del siglo XIX que al del si-
comprime una mezcla de aire y combustible (aire glo XX . Funcionaban todo el día con una carga
THOMAS FUCHS (símbolo piratería); SHEILA TERRY, PHOTO RESEARCHERS, INC. (motor)
carburado) y la enciende mediante una chispa, Ç¸ßÔøxx§§îxlxþx§¸`lDlxäîDUD¥Dl¸x³îßx

creando así una fugaz pero intensa fuente de ca- 12 y 20 kilómetros por hora para adaptarse a los
lor, cuyo rendimiento aún no ha sido igualado. carruajes de tracción animal. Cuando, tras la
DāÔøx³xä`ßxx³Ôøxxäîx³x³¸xäø³ I Guerra mundial, aumentaron los límites de ve-
anacronismo, un vestigio peligrosamente anti- locidad y se hicieron habituales los desplazamien-
cuado de un mundo que suponía que el petróleo tos entre poblaciones, los vehículos de gasolina
era inagotable y el clima estable. La mejor espe- empezaron a dominar el mercado.
ranza para desplazar el motor de combustión in- Desde entonces, los fabricantes han inver-
terna es el motor eléctrico alimentado por un tido incontables millardos para aumentar el ren-
acumulador de energía como son las baterías dimiento de los motores de cuatro tiempos.
químicas o las células de combustible alimenta- DäîD Ôøx §¸ä `¸`xä x§y`îß`¸ä ä¸UßxÇDäx³ x³
das por hidrógeno. Lo que muchos olvidan es potencia y autonomía a los de gasolina, el motor
que los vehículos eléctricos ya tuvieron su oca- de combustión interna prolongará su ya largo
ä¹³çlxx`¸jD³D§xälx§ä§¸XIX y comienzos reinado.
del XX eran mucho más populares que los de ga- —Michael Moyer

Panorama
EPISTEMOLOGÍA
Teoría del conocimiento y patentes

de invención: ¿dos mundos distintos?
Gran parte del conocimiento implícito en el desarrollo de una innovación
se transmite de forma explícita en el documento de patente
L as patentes han ganado importancia

en la evaluación de la ciencia y la tec-
nología, tanto en las universidades como
campos relacionados con las ciencias de
la vida y la salud).
En este artículo presentamos una in-
nocimiento tradicional o local que contri-
buyó a un invento. El análisis epistemo-
lógico aquí propuesto quizás ayude a
en los centros de investigación. Además vestigación epistemológica de las patentes clarificar tales casos mediante el rastreo
de proteger los derechos de propiedad in- biotecnológicas. Mediante el análisis de de las trayectorias epistémicas, que per-
telectual y la explotación de sus benefi- los documentos de patente, nos propo- miten identificar las fuentes del conoci-
cios, las patentes constituyen uno de los nemos explorar la posibilidad de trans- miento implicado.
mecanismos más efectivos para el de- formar el conocimiento antes tácito (pre-
sarrollo y la comunicación del conoci- viamente implícito en el proceso de in- Epistemología de la innovación
miento. El conocimiento científico y téc- novación) en conocimiento explícito, que La reglamentación impuesta por las auto-
nico ha aumentado de forma exponencial puede transmitirse por medio de un len- ridades que regulan la propiedad intelec-
en las últimas décadas, al igual que las pa- guaje proposicional. Para ello debemos tual se halla resumida en el manual de la
tentes que protegen la propiedad intelec- tener en cuenta que el actual sistema de Organización Mundial de la Propiedad
tual de las invenciones asociadas a este patentes adolece de ciertos fallos, como Intelectual y la Ley de la Unión Europea
tipo de conocimiento (sobre todo en los la ausencia de referencia explícita al co- para las patentes biotecnológicas. Esta
reglamentación hace énfasis en la nece-
sidad de explicar el conocimiento tácito
PROCESO DE INNOVACIÓN que se deriva de los documentos de pa-
tente. El análisis epistemológico ofrece
Elementos iniciales una oportunidad para crear una nueva
• Trayectoria epistémica inicial Problema área de investigación que permita mejo-
• Conocimiento tácito
• Conocimiento explícito rar la transmisión de este conocimiento.
• Redes epistémicas Brindar acceso al mismo conlleva varios
• Horizonte epistémico inicial Invención
beneficios: promueve una mayor accesi-
bilidad a la información científica, llena
Elementos de innovación • Nueva los vacíos existentes en la comunicación
Desarrollo
• Articulación de ideas
• Nuevas trayectorias epistémicas y mejora • Actividad entre los miembros de la comunidad cien-
• Nuevas redes epistémicas de la invención Inventiva tífica mundial y hace que la información
• Nuevos horizontes epistémicos • Aplicación se halle disponible para el resto de la so-
• Nuevas máximas industrial ciedad, lo cual puede desencadenar futu-
Aplicación
de la invención Patente ras innovaciones.
Impacto
Desde un punto de vista epistemoló-
• Nuevo conocimiento gico, ¿cómo podemos entender la inven-
• Solución del problema Impacto ción en el campo de la biotecnología? Las
• Optimización del proceso ideas generadas por el inventor consti-
tuyen representaciones de medios y ar-
tefactos que permiten la solución de un
problema técnico. En el campo de la
El proceso de innovación consta de varias etapas en las que se conectan dinámica- biotecnología, la solución de un proble-
mente las condiciones en las cuales se origina el problema, así como los resultados ma usa o produce material biológico. El
y el impacto de la invención (por ejemplo, las patentes y el conocimiento relacio- proceso creativo que contribuye a la in-
nado). Conocimiento tácito: conocimiento práctico que permite llevar a cabo acciones vención comienza cuando se identifica
hacia un fin dado. Además de guiar los métodos y las habilidades en las áreas un problema; a ello le siguen repetidas
científicas, también permite un uso correcto de los instrumentos y la estructuración pruebas experimentales y adaptaciones
de las experiencias obtenidas. Máximas: reglas o principios de un arte. Delinean una que forman parte del proceso de inno-
práctica, pero para poder guiarla, requieren conocimiento tácito y experiencia. vación. Estos medios sin precedentes
Trayectoria epistémica: composición y conexiones entre las ideas, conceptos, argu- (ideas, argumentos, métodos, artefactos,
mentos, habilidades, métodos y prácticas que un científico (o grupo) posee y sigue, y etcétera), que resuelven el problema por
que le permiten llevar a cabo su labor de investigación. Red epistémica: interacciones primera vez o de manera más eficiente
entre las diversas trayectorias epistémicas y sus relaciones con la comunidad que los anteriores, hacen que se cumpla
científica, los instrumentos, los recursos y la configuración institucional. con los requisitos de novedad estableci-

dos por las leyes internacionales de pa- Cada etapa inventiva surge de un tras- yen una gran cantidad de conocimiento
tentes. fondo único establecido por una red epis- tácito.
Muchos de los elementos que consti- témica inédita, la cual incluye el conoci- Entender las implicaciones del uso
tuyen y permiten el desarrollo de la ciencia miento tácito adquirido a lo largo de del conocimiento tácito puede producir
y la tecnología corresponden a habilidades experiencias previas y de las interaccio- un proceso cooperativo (efecto dominó)
aprendidas en los ámbitos cognitivo, téc- nes dentro de una comunidad epistémica que transforme las investigaciones epis-
nico y social. Estas permiten el reconoci- en varias instituciones de investigación temológicas de la innovación en un am-
miento de los elementos relevantes para científica. Estos elementos epistémicos plio espectro de información científica
la investigación científica y se ciñen a rese integran y relacionan de una forma tal a nivel mundial. La comunidad científi-
glas que están siendo seguidas, pero que que genera un momentum mediante el ca debería ser consciente del potencial
no necesariamente resultan evidentes para cual el investigador resuelve el rompeca- que ello representa para la transferencia
la persona que las sigue. Las habilidades bezas, al tiempo que facilita la creación del conocimiento tácito, que promueve
prácticas, por tanto, implican conocimien- de nuevas máximas y, por ende, nuevas una mayor accesibilidad a la informa-
to tácito que también ejerce una gran in- trayectorias epistémicas. El documento ción científica y fortalece el desarrollo
fluencia en el progreso de las investigacio- de patente requiere elucidar la etapa in- académico de las nuevas generaciones
nes. Los elementos explícitos y tácitos del ventiva implicada en el proceso o arte- de científicos.
conocimiento en los trabajos científicos facto patentado. En esta clarificación, las
—Myriam M. Altamirano Bustamante
permiten a los investigadores trazar nue- máximas de las prácticas científicas y
Unidad de Investigación de
vas trayectorias epistémicas que conectan tecnológicas se hacen explícitas.
Enfermedades Metabólicas
ideas, conceptos y argumentos, así como
Grupo Transfuncional en Ética Clínica
métodos y prácticas, que en conjunto fa- Conclusiones
Centro Médico Nacional Siglo XXI
vorecen la invención. Estas trayectorias El cumplimiento de los requisitos para
México D.F.
epistémicas interactúan entre sí y con los registrar una patente estimula a los cien-
miembros de una comunidad científica tíficos a esclarecer gran parte del cono- —Adalberto de Hoyos
(agentes epistémicos) para crear una red cimiento tácito implicado en el proceso Facultad de Estudios Superiores Acatlán
epistémica. En estas redes epistémicas po- innovador que ha conducido a su inven- UNAM, Naucalpán de Juárez
demos trazar las máximas, que describen ción, y a describirlo con gran detalle en
—León Olivé
la trayectoria del conocimiento tácito; asi- el documento de patente. Este resultado
Instituto de Investigaciones Filosóficas
mismo, funcionan como puntos de refe- epistemológico respalda la importancia
UNAM, México D.F.
rencia que guían a otros investigadores del de estos documentos como un vector de
campo científico en particular, dado que transmisión del conocimiento porque Artículo original publicado en Nature Biotechnology,
les permiten verificar y reproducir los mé- establecen las pautas que trazan las nue- vol. 29, págs. 977-978, 2011. Traducido con el permiso
todos y resultados previamente existentes. vas trayectorias epistémicas, que inclu- de Macmillan Publishers Ltd. © 2011
BIOLOGÍA S INTÉTIC A
Bacterias como micromáquinas

El control sobre la expresión génica y los mecanismos de comunicación celular
permite implementar funciones lógicas en poblaciones de bacterias
L a biología ha guiado el diseño de

computadoras y el desarrollo de al-
goritmos matemáticos desde mediados
la célula; en particular, la de aquellas re-
lacionadas con los procesos de expresión
génica. La síntesis de una proteína co-
el proceso de expresión génica. En par-
ticular, gracias al empleo de promotores
y factores de transcripción específicos,
del siglo xx. Con el cambio de milenio, sin mienza cuando la enzima polimerasa se resulta posible implementar en una bac-
embargo, ese flujo de inspiración se invir- une al promotor del gen encargado de teria el operador lógico más sencillo: una
tió y comenzaron a diseñarse microorga- codificar dicha proteína. Un promotor es puerta lógica not, o inversor.
nismos con el objetivo de que desempeña- una secuencia de ADN situada delante del
sen tareas básicas de cálculo lógico. Se gen y cuya función consiste en señalar el Circuitería lógica intracelular
impulsaba así la investigación en biología inicio del proceso de transcripción. La Un inversor electrónico genera como se-
sintética, un campo interdisciplinar que, enzima recorre entonces el segmento de ñal de salida el bit opuesto al que recibe
asistido por la ingeniería, persigue la crea- ADN desde el promotor hasta una secuen- de entrada: si se trata de un 0, producirá
ción de máquinas biológicas dotadas de cia de terminación. En el proceso, genera un 1, y viceversa. Un inversor genético
funciones no naturales. Sus aplicaciones una cadena de ARN que, más tarde, la consta de un gen controlado por un pro-
potenciales abarcan áreas tan dispares célula empleará para sintetizar la proteí- motor constitutivo; es decir, uno que se
como la medicina o la ecología. na. La acción de los promotores queda encuentra activo en todo momento, por
El diseño de biocircuitos parte de la regulada por medio de factores de trans- lo que la transcripción del gen tiene lugar
manipulación de las rutas metabólicas de cripción, proteínas que activan o inhiben de manera ininterrumpida. En un inver-

Panorama
sor genético, la señal de entrada se iden- («0»). Este diseño básico constituye la repressilator, lograba que la bacteria Es-
tifica con la presencia o ausencia de un base del desarrollo de biocircuitos elec- cherichia coli se comportase como un reloj.
represor: un factor de transcripción que trónicos más complejos. Para ello, se dispusieron varias parejas
se une al promotor y lo bloquea. Así, en El empleo de varios genes, promotores promotor-gen conectadas en círculo. La
ausencia del represor («0») se sintetiza la y factores de transcripción permitió obte- proteína sintetizada por un gen actuaba
proteína codificada por el gen («1»), ner, en el año 2000, dos resultados pione- como represora del promotor siguiente,
mientras que, en presencia del primero ros en la implantación de circuitos en cé- gracias a lo cual la expresión de cada gen
(«1»), se bloquea la síntesis de la segunda lulas vivas. Uno de ellos, bautizado como oscilaba de manera periódica. Además,
una de las parejas contenía un gen adicio-
circuitos de proteínas y adn nal que codificaba una proteína de fluores-
cencia verde. Como resultado, la bacteria
Un inversor electrónico es un dispositivo lógico que genera a la salida el bit opuesto al que re- emitía luz verde de manera intermitente.
cibe como entrada (a). En un inversor genético, la señal de salida se identifica con la proteína El segundo circuito emulaba el funcio-
sintetizada por un gen; la de entrada, con un represor que inhibe la expresión génica (b). Este namiento de un interruptor que podía
mecanismo básico constituye la base para la construcción de otros circuitos biológicos más emplearse como almacén rudimentario
complejos. de memoria. Dos genes con sendos pro-
La investigación actual persigue implementar funciones lógicas en poblaciones de bacte- motores constitutivos se elegían de tal
rias (c), lo que permitiría aumentar las posibilidades de procesamiento. Ello puede lograrse em- manera que la proteína expresada por
pleando diferentes cepas modificadas genéticamente y controlando las señales químicas de cada uno de ellos reprimiese al promotor
comunicación celular. del segundo. El dispositivo alcanzaba así
un estado de equilibrio en el que solo uno
a de los genes permanecía activo. Para «pul-
Entrada (0, 1) Salida (1, 0) sar el interruptor», bastaba con introdu-
cir en la célula el represor del gen activo.
Ello accionaba la expresión del segundo
y modificaba el estado de la memoria.
b Salida = 1 Dispositivos poblacionales

Entrada = 0 (proteína
(ausencia sintetizada) Con el objetivo de ampliar las posibilida-
de represor) des de procesamiento, durante los últimos
años la comunidad científica ha centrado
su atención en la computación distribuida
en una población heterogénea de bacte-
rias. A modo de analogía, podemos pensar
en una serie de ordenadores conectados
Promotor Gen en red: si todos ellos fueran idénticos, las
funciones del conjunto sufrirían bastantes
Salida = 0
Entrada = 1 (proteína limitaciones; por el contrario, con una
(presencia no sintetizada) distribución de tareas (servidores, enruta-
de represor)
dores, etcétera) las posibilidades aumen-
tan. En lo que respecta a los circuitos
biológicos, este objetivo requiere controlar
las capacidades de comunicación y cola-
boración entre bacterias.
En un trabajo reciente, publicado en
Promotor Gen Natural Computing y realizado junto a
Fernando Arroyo y Juan Castellanos, de
la Universidad Politécnica de Madrid, y
c Salida = 0 Miguel Redondo Nieto, de la Universidad
Entrada = 1 (proteína Autónoma de Madrid, diseñamos un cir-
(presencia no sintetizada)
de represor) cuito lógico en una población con tres
cepas bacterianas por medio del control
de las señales químicas de comunicación
celular. Nuestro modelo implementaba
en la población de bacterias el funcio-
namiento de un circuito lógico xor, o
disyuntor exclusivo. En otra investigación
realizada el año pasado, junto a Martyn
Cepa 1 Cepa 2 Amos, de la Universidad Metropolitana
de Manchester, diseñamos un oscilador
multicelular basado en los modelos de
sincronización de cliente y servidor que

se emplean habitualmente en las comu- Solé, de la Universidad Pompeu Fabra. La procesadores. ¿Hasta dónde llegará esta
nicaciones entre ordenadores conectados combinación de ambos niveles, el interno ciencia emergente? ¿Qué aplicaciones
en red. Estos resultados fueron publica- y el externo, constituirá el siguiente paso veremos en el futuro? Sin duda, merecerá
dos en la revista ByoSystems. en la creación de circuitos naturales. la pena seguir de cerca sus resultados du-
Otros grupos que hoy en día exploran En Europa, un interesante y ambicio- rante los próximos años.
el desarrollo de funciones complejas en so proyecto de investigación, BACTOCOM
poblaciones de bacterias son los de los (www.bactocom.eu), trata de construir un —Ángel Goñi Moreno
investigadores Christopher A. Voigt, de dispositivo de cómputo que opere con Universidad Metropolitana
la Universidad de California, y Ricard bacterias en lugar de con silicio y micro- de Manchester
CIENC IA COL A BOR ATIVA
Todos a bordo
Gracias a la ayuda de miles de voluntarios, el proyecto Old Weather estudia los diarios de navegación
de la Primera Guerra Mundial para perfeccionar el registro climático del planeta
K athy Wendolkowski solía dedicar su

tiempo libre a la repostería. Duran-
te el último año y medio, sin embargo, ha
a menudo garrapateados en una caligra-
fía difícil de leer por medios informáti-
cos, ha sido considerada durante largo
parte del Gobierno británico, Old Wea-
ther vio la luz.
El portal comenzó con 4000 bitácoras
pasado entre dos y tres horas diarias en la tiempo una tarea inviable. En 2009, sin procedentes de 256 buques de la Marina
página web de Old Weather (www.old- embargo, Brohan conoció a Chris Lintott, Real británica que zarparon durante la
weather.org). Allí transcribe los datos de astrónomo y fundador de Galaxy Zoo Primera Guerra Mundial y los años si-
temperatura, presión atmosférica, direc- (www.galaxyzoo.org), una iniciativa que guientes (una cantidad de datos equiva-
ción y velocidad del viento según fueron comenzó reclutando a internautas para lente a 250.000 singladuras). El período
registrados en el diario de navegación del que ayudaran a clasificar como elípticas escogido se debía, en parte, a la magra
Foxglove, un dragaminas británico que o espirales las imágenes de cientos de cosecha de datos meteorológicos que pro-
patrulló el sur del Pacífico durante la Pri- miles de galaxias. Ambos se percataron vocó el conflicto. Tras acceder al portal e
mera Guerra Mundial y los años siguien- de que esta apelación a la colaboración identificarse, los usuarios eligen una nave
tes. Un amigo que se dedica a la historia ciudadana podría emplearse en climato- y acceden a una de las páginas del diario
naval le habló del proyecto en octubre de logía. Tras conseguir financiación por correspondiente, cuyos datos deben intro-
2010; poco después, Wendolkowski ya era
adicta. Según confiesa, no tanto por los
datos meteorológicos en sí como por las
historias sobre el viaje y la tripulación.
Old Weather constituye una de las
iniciativas que solicita la ayuda de volun-
tarios para recopilar datos a los que, de
otro modo, no podría accederse. Según
Philip Brohan, paleoclimatólogo y direc-
tor del proyecto, un transcriptor profe-
sional hubiera necesitado unos 28 años
para realizar el trabajo que los volunta-
rios de Old Weather llevaron a cabo du-
archivos nacionales, inglaterra (barco y diario de navegación); mark weaver (ilustración)
rante los seis primeros meses. Al igual

que otros investigadores, Brohan analiza
los datos meteorológicos del pasado con
vistas a pronosticar el clima futuro:
«Cada vez que hay una gran tormenta, la
gente se pregunta si se debe al impacto
humano sobre el clima. ¿Se trata de si-
tuaciones inusitadas u ocurría también
antes? Para responder a tales preguntas,
debemos conocer cómo ha cambiado el
tiempo en el pasado».
Numerosos archivos en todo el mun-
do contienen vastos registros meteoroló-
gicos tomados por barcos, expediciones
científicas y estaciones de investigación
coloniales. La extracción de esos datos, El Foxglove, un dragaminas británico que patrulló el Pacífico Sur entre 1915 y 1945.

Panorama
ducir en una serie de ventanas emergen- des modelos que estamos diseñando para día. Mientras que para clasificar una ga-
tes. Al finalizar, lo más habitual es que predecir el cambio climático». laxia bastan pocos segundos, descifrar la
continúen con la página del día siguiente. Aunque Old Weather se ha inspirado página de un diario puede llevar entre dos
Para localizar y minimizar errores, cada en proyectos anteriores, como Galaxy Zoo, y tres minutos.
registro se transcribe de manera indepen- el esfuerzo que exige de cada usuario es Por fortuna, no faltan razones para se-
diente por tres voluntarios. La informa- mucho mayor. En Galaxy Zoo los volun- ducir a los voluntarios. Brohan calcula
ción se incorpora después a los registros tarios solo debían examinar una imagen que, aunque hasta ahora hayan contribui-
de la Agencia Nacional del Océano y la y pulsar un botón para clasificar la galaxia do unos 11.000, pocos lo han hecho preo-
Atmósfera de EE.UU. (NOAA), donde que- como espiral o elíptica, una tarea que un cupados por el cambio climático: la ma-
dan a disposición de los científicos de todo programa informático puede realizar con yoría se sienten atraídos por las historias
el mundo. Según Brohan: «Si contásemos una tasa de aciertos del 80 por ciento. En de a bordo. Los diseñadores del portal
con una imagen completa de la meteoro- cambio, Old Weather pide introducir la explotaron este reclamo por medio de un
logía de los últimos 200 años, podríamos fecha, la posición de la nave y otros siete sistema de incentivos que permite a los
situar el clima actual en el contexto ade- datos meteorológicos que, por lo general, usuarios ascender de «cadete» a «tenien-
cuado y, con ello, poner a prueba los gran- se registraban media docena de veces al te» y, por último, a «capitán», según el
número de páginas que hayan transcrito.
Existen también foros en los que los par-
ticipantes pueden comentar las hazañas
de sus navíos: los sepelios marítimos y la
epidemia de gripe de 1918 y 1919 constitu-
yen dos ejemplos de las docenas de hilos
temáticos existentes. Además, el proyecto
se asoció con el portal Naval-History.net
con el objetivo de aprovechar toda la in-
formación ajena a la meteorología que los
voluntarios iban sacando a la luz.
Todo lo anterior atrajo poderosamen-
te a Kathy Wendolkowski, quien optó por
un barco de poco relumbre con la espe-
ranza de que otros lo dejasen de lado:
«Todo el mundo se lanza a los grandes
navíos; yo prefería uno que no llamase la
atención». Comenzó a transcribir los dia-
rios del Foxglove desde mediados de 1921
en adelante. En primavera del año pasado
ya había llegado al año 1923 y estaba a
punto de ser ascendida a capitana del
buque. Wendolkowski ha llegado a con-
tactar con la embajada británica y con la
Academia Naval de Annapolis para que la
ayuden a traducir acrónimos obsoletos y
a identificar naves que no se encuentran
en el registro histórico. No obstante, lo
que de veras la impulsa a continuar son
los partidos de fútbol y críquet, las salidas
al cine y las tragedias ocasionales que
acompañan a los registros meteorológi-
cos. Eso, y el sistema de ascensos, que
fomenta la competitividad: «Estoy en el
puesto 92 de la lista de transcriptores»,
explica Wendolkowski, quien, a pesar de
haber completado casi 5000 asientos, se
ha visto obligada a ceder el mando del
Foxglove.
No le faltarán oportunidades para as-
cender. Tras casi acabar con los diarios
archivos nacionales, inglaterra
iniciales, Old Weather está añadiendo

centenares de cuadernos más; muchos de
ellos, procedentes de las primeras expe-
diciones al Ártico.
Una de las páginas de los diarios de navegación del Foxglove. —Kalee Thompson

G enética evolu tiva
Aborígenes, conquistadores
ciencia
educación
filosofía
y esclavos opinión
universidad
El análisis de los marcadores genéticos de herencia uniparental arroja
comunicación historia
ética cuestionar
reflexiónblog
luz sobre la evolución genética de los moradores de las islas Canarias observar conocimiento
desde los tiempos prehispánicos hasta la actualidad 2.0
experimento
investigación diálogo
L a conquista de las «Islas afortuna-
das» se inicia por parte de la Corona
de Castilla en el siglo xv. Y es que, a dife-
se caracterizó la población canaria actual
por medio de diversos marcadores gené-
ticos. Los resultados más llamativos co-
rencia del resto de los archipiélagos de la rrespondieron a los marcadores de heren-
SciLogs
Macaronesia, el archipiélago canario es- cia uniparental: el ADN mitocondrial y la
taba habitado cuando los colonizadores región no recombinante del cromosoma
arribaron a sus costas. Y. El primero es heredado por los descen-
Los cronistas europeos relataron que dientes exclusivamente por vía materna,
los isleños, los guanches, desconocían la mientras que el segundo solo lo transmi-
navegación, por lo que habrían permane- ten los padres a sus hijos varones. El res- Ciencia en primera persona
cido culturalmente aislados y desarro- to del material genético se hereda a partes
llado costumbres y dialectos propios, pero iguales de ambos progenitores y sufre
también apreciaron similitudes culturales complejos procesos de recombinación que LUIS CARDONA PASCUAL
y lingüísticas con los bereberes del norte dificultan la determinación de su proce- Ciencia marina
de África. Desde entonces numerosos es- dencia. En cambio, los marcadores uni-
tudios arqueológicos, antropológicos y parentales permanecen inalterables y
lingüísticos han apoyado la tesis sobre el permiten reconstruir la historia de los
YVONNE BUCHHOLZ
origen norteafricano de los aborígenes linajes maternos y paternos de una pobla-
canarios. ción de forma independiente. Psicología y neurociencia al día
Marcadores uniparentales Sexo distinto, suerte desigual

Los primeros estudios genéticos efectua- Los estudios de los marcadores uniparen- JOSÉ MARÍA EIRÍN LÓPEZ
dos en poblaciones canarias actuales co- tales en la población canaria contempo-
Evolución molecular
rrieron a cargo de nuestro equipo de la ránea han constituido el tema de sendas
Universidad de La Laguna, encabezado tesis doctorales, la de Juan Carlos Rando,
por Vicente M. Cabrera. En estos trabajos versada en el ADN mitocondrial, y la de
CRISTINA MANUEL HIDALGO
Física exótica
PABLO GONZÁLEZ CÁMARA

Y FERNANDO MARCHESANO
Física de altas energías
JUAN GARCÍA-BELLIDO CAPDEVILA

Cosmología de precisión
CLAUDI MANS TEIXIDÓ

Ciencia de la vida cotidiana
JORDI SOLÉ CASALS

Tecnología, ciencia y sociedad
Y MÁS...
matilde arnay
www.investigacionyciencia.es/blogs
Restos aborígenes excavados en la isla de Tenerife.

Panorama
POBLACIÓN HISTÓRICA POBLACIÓN ACTUAL Aportación aborigen, europea y

subsahariana a la población canaria
histórica (siglo xviii) y actual, determi-
nada por el análisis del ADN mitocon-
drial y del cromosoma Y. La aportación
aborigen femenina (círculos superiores,
azul oscuro) ha permanecido invariable
hasta hoy, a diferencia de la masculina
que se ha visto notablemente reducida
(círculos inferiores, azul oscuro). Por
su parte, la aportación subsahariana
ADN MITOCONDRIAL (círculos de la izquierda, azul claro),
sustancial en ambos sexos durante el
siglo xviii merced al tráfico de esclavos,
es hoy muy reducida.
de Nicole Maca Meyer se caracterizaron

por primera vez los linajes maternos me-
diante el análisis del ADN mitocondrial de
restos aborígenes procedentes de todas las
islas, así como de una muestra de una po-
CROMOSOMA Y blación del siglo xviii exhumada en la igle-
sia de La Concepción de Santa Cruz de Te-
nerife. La idea era comparar las muestras
tataron una mayor pervivencia del colec- aborígenes del siglo xviii y actuales con
Europa tivo femenino, probablemente debido a el fin de establecer la evolución genética
un mayor efecto negativo de la conquista de la población canaria a lo largo del tiem-
Aborígenes sobre los varones. po. Se confirmó que el haplogrupo U6b1
ya estaba presente con una alta frecuencia
África subsahariana Contribución forzada en la población aborigen. Este y otros li-
Es de sobras conocida la importante arri- najes maternos hallados en los restos abo-
bada de esclavos de origen norteafricano rígenes presentaron sus mayores similitu-
Carlos Flores sobre el cromosoma Y. Los y subsahariano acaecida en Canarias tras des con los bereberes de Marruecos. Por
resultados de ambas desvelaron la pre- la conquista. Este hecho histórico quedó su parte, la población del siglo xviii resul-
sencia de dos linajes típicos de las pobla- refrendado por los análisis genéticos, que tó similar a la actual, aunque con una
ciones bereberes del norte de África, a revelaron la presencia de linajes típicos aportación subsahariana superior al 10 por
saber, el haplogrupo U6 del ADN mito- del África negra, con una aportación sub- ciento, lo cual confirma la influencia del
condrial y el haplogrupo E-M81 del cro- sahariana a la población canaria actual tráfico de esclavos en esa época.
mosoma Y, hallazgos que refuerzan la que se calcula en un 3 por ciento en los
teoría del origen norteafricano de los linajes maternos y en menos de un 1 por Pervivencia femenina
aborígenes canarios. Además, se descu- ciento en los paternos. Sin embargo, salvo Años más tarde, en mi tesis, realicé el
brió un subtipo del haplogrupo U6, deno- en lo tocante al marcador U6b1, la in- análisis del cromosoma Y en restos abo-
minado U6b1, que parece autóctono de fluencia de los esclavos norteafricanos no rígenes e históricos del siglo xviii. El
las islas, puesto que no se ha detectado pudo diferenciarse de la aportación abo- estudio de los linajes paternos de la po-
en el continente. Pero el resultado más rigen, puesto que ambas poblaciones com- blación guanche corroboró su origen nor-
sorprendente se obtuvo al comparar las parten su origen geográfico. Por esa razón, teafricano, con la presencia del haplogru-
frecuencias relativas de ambos marcado- quedaba la duda de si los linajes nortea- po E-M81 y otros, como el E-M78 y el
res en Canarias con las de sus dos pobla- fricanos existentes en la actualidad eran J-M267, muy abundantes en las poblacio-
ciones parentales más importantes (la de procedencia aborigen o si se debían a nes bereberes. Además, como sucedió en
península Ibérica y el norte de África). La la posterior llegada de esclavos bereberes. el caso del ADN mitocondrial, también se
comparación puso de manifiesto la exis- Es más, tampoco podía descartarse la pre- detectaron linajes subsaharianos en la
tencia de una marcada asimetría sexual sencia del marcador U6b1 en alguna po- población del siglo xviii, relacionados con
en la pervivencia de los referidos linajes blación esclavizada del continente que la trata de esclavos. Un nuevo cálculo de
norteafricanos en la población actual. Así, todavía no hubiera sido muestreada. las aportaciones a la población canaria
mientras el ADN mitocondrial materno Por suerte, los avances en las técnicas actual efectuado con los resultados de la
mostró una contribución norteafricana de la genética molecular logrados en los población aborigen indica que su contri-
del 30 por ciento, los linajes paternos re- últimos años han posibilitado el estudio bución materna ha permanecido constan-
sultaron ser europeos en un 90 por cien- del material genético extraído de restos te desde tiempos históricos hasta la ac-
to. Estos primeros trabajos no solo apun- arqueológicos. De ahí que nos planteáse- tualidad, mientras que los linajes paternos
talaron la teoría del origen norteafricano mos la conveniencia de analizar el ADN han descendido desde el siglo xviii hasta
de los aborígenes canarios, sino que cons- de restos aborígenes. En la tesis doctoral nuestros días. Estos resultados, publica-

Ya en su quiosco
s uadernos
dos nuevos monográficos
uadernos Descubra las bases neurobiológicas

y los aspectos socioculturales de las
emociones en la segunda entrega
de CUADERNOS, nuestra colección
uadernos ua
sobre los grandes temas de la
psicología y las neurociencias.
emas Temas de de
Temas Temas de de
as Temas Tem
Con ocasión del centenario del
nacimiento de Alan Turing, el
de nuevo número de la colección
de
TEMAS repasa su obra a través de
Temas Temas
las repercusiones que esta ha ejercido
en la filosofía de
de las matemáticas, la
computación, las teorías de la mente
de
Temas Temas
o la biología del desarrollo.
de
www.investigacionyciencia.es

Panorama
dos en BMC Evolutionary Biology en varones de ascendencia europea). Tam- sulares que puedan esclarecer otra gran
2009, confirman que la conquista y colo- bién se constató que el impacto de la in- incógnita pendiente de resolución: ¿Cómo
nización del archipiélago afectó de forma troducción de esclavos subsaharianos ha se produjo la llegada a las islas Canarias
dispar a la población aborigen femenina ido disminuyendo hasta el presente, en de una población aborigen que, en tiem-
y masculina, probablemente debido a una este caso afectando por igual a hombres pos de la conquista, desconocía el arte de
mayor mortandad de los varones durante y mujeres. la navegación?
los enfrentamientos armados y, después, Resta pendiente el análisis de un nú-
el menor estatus social de los aborígenes mero suficiente de muestras aborígenes —Rosa Fregel
(que pudo favorecer las uniones entre de cada una de las islas, con objeto de Dpto. de genética
mujeres descendientes de aborígenes y establecer si existen diferencias interin- Universidad de La Laguna
ACUICULTUR A
Avances en la domesticación del atún rojo

El cultivo de la especie a escala industrial, junto a un sistema de capturas responsable,
contribuiría a la recuperación de las poblaciones naturales
E l atún rojo es una especie emblemá-

tica que viene alimentando a las po-
blaciones del Mediterráneo desde hace
El proyecto tiene un presupuesto to-
tal de 4,4 millones de euros (3 de ellos
cofinanciados por el 7.o Programa Marco
ñol Ricardo Fuentes y la empresa mal-
tesa Malta FishFarming.
Los objetivos del proyecto se basan
milenios. En los últimos años, debido so- de la Unión Europea) y es coordinado en en tres pilares fundamentales: la reafir-
bre todo a una fuerte demanda de los mer- nuestro país por el Instituto Español de mación de los conocimientos actuales
cados asiáticos, las poblaciones de esta es- Oceanografía (IEO). También participan sobre la reproducción en cautividad de
pecie se han visto reducidas de forma el Centro de Investigación Marina de Gre- esta especie; el establecimiento de los
alarmante, lo que ha llevado a organismos cia, el Instituto Francés de Explotación conocimientos básicos para la obten-
internacionales como la Comisión Inter- del Mar (IFREMER), la Universidad Hein- ción de puestas y el control del desarro-
nacional para la Conservación del Atún rich-Heine de Düsseldorf, el Centro Na- llo larvario, y la creación de las bases
del Atlántico (CICAA) a establecer una es- cional para la Maricultura de Israel, la necesarias para el desarrollo de alimen-
tricta regulación para limitar de manera Universidad de Cádiz, la Universidad de tos adecuados desde el punto de vista
drástica sus capturas [véase «El atún rojo Bari, el Centro Maltés de Ciencias Pesque- de la eficacia y el respeto al ambiente.
en peligro», por Richard Ellis; Investiga- ras (MCFS), el Centro Nacional para la In-
ción y Ciencia, mayo de 2008]. Por otro vestigación Científica de Francia (CNRS), Obtención de huevos
lado, con el objetivo de sentar las bases la Universidad de Montpellier II y el Cen- En la primera fase del cultivo del atún
para producir atún rojo mediante técnicas tro de Investigación de Acuicultura Skret- resulta esencial la obtención de huevos
de acuicultura integral, en enero de 2008 ting (SARC) en Noruega, perteneciente a en cautividad. Con ese fin, el grupo Ri-
se puso en marcha el proyecto SELFDOTT la multinacional Nutreco, uno de los gru- cardo Fuentes y Malta FishFarming
(acrónimo, en inglés, de «Del cultivo ba- pos empresariales más importantes a mantienen en sus instalaciones indi-
sado en capturas al cultivo independiente nivel mundial en la producción de alimen- viduos reproductores. Desde junio de
y la domesticación del atún rojo, Thunnus to para peces. Además, se cuenta con la 2007 se dispone de un stock de unos
thynnus»). participación del grupo empresarial espa- 30 reproductores de atún rojo frente a
El Gorguel (Cartagena). Los peces se
ubican en una jaula circular de 25 me-
tros de diámetro y 20 metros de profun-
didad, provista de un bolsillo de malla
de 2 centímetros de luz para evitar en
lo posible la entrada de pelágicos que
depreden los huevos liberados. Los atu-
nes son alimentados una vez al día, a
saciedad, con estornino (Scomber japo-
nicus) y caballa (Scomber scombrus). En
la isla de Malta, la empresa Malta Fish-
farming mantiene otro stock de repro-
ductores en condiciones semejantes.
fotografías cortesía del autor
Para la recogida de huevos, se coloca

en la época de puesta (entre junio y ju-
lio) una cortina de entre 4 y 6 metros
de altura que rodea por completo la
Alevín de atún rojo de 45 días de vida, de 10 centímetros de talla y 8 gramos de peso, parte superior de la jaula. La cortina
nacido y criado en cautividad. retiene los huevos fertilizados, que flo-

tan, e impide que sean arrastrados por las
corrientes fuera de la jaula. Durante la
puesta, las temperaturas del agua oscilan
entre los 21 y los 26 oC. En los años 2008
y 2009 se utilizaron implantes hormona-
les para inducir el desove. Estos se intro-
dujeron en los peces con la ayuda de un
arpón submarino, según la técnica de-
sarrollada en un proyecto anterior (RE-
PRODOTT).
En julio de 2008 no se recogieron pues-
tas, probablemente debido a que se colo-
có la cortina demasiado tarde. En 2009
se obtuvieron por primera vez enormes
cantidades de huevos fértiles (140 millo-
nes de huevos a lo largo de 17 días). En
2010 y 2011, en los que se ubicó la cortina
mucho antes, se recolectaron puestas de
forma espontánea, sin necesidad de im-
plantes. En 2010 se obtuvieron 60 millo-
nes de huevos a lo largo de 40 días y, en
2011, 162 millones durante un período de
tiempo semejante.
Los huevos, recogidos entre las 3 y las
7 horas de la mañana de la superficie de
la jaula mediante salabres con malla de
500 micras, son trasladados a la Planta
de Cultivos del IEO en Mazarrón (Murcia)
para evaluar su cantidad y calidad y, a con-
tinuación, proceder a su eclosión y cultivo
larvario. Asimismo, se han realizado con Los huevos de atún rojo, retenidos por la cortina (azul), se recolectan con la ayuda
éxito envíos de huevos a los socios del pro- de un salabre provisto de malla de 500 micras.
yecto en Francia, Grecia e Israel. Por su
parte, el laboratorio maltés del MCFS se
ha nutrido de las puestas del stock de re- vitaminas, y larvas de dorada recién eclo- ensayado en juveniles de atún capturados
productores de Malta Fishfarming. El nú- sionadas. Asimismo, se están llevando a en el mar e introducidos a continuación
mero de huevos recolectados fue muy in- cabo experimentos de destete con la ali- en jaulas flotantes gestionadas por el gru-
ferior al de Cartagena, aunque suficiente mentación artificial desarrollada por el po Ricardo Fuentes. El pienso ha sido bien
para llevar a cabo los experimentos pre- SARC. aceptado por la especie y los crecimientos
vistos en el citado centro. La tasa de eclo- Los cultivos larvarios realizados en la obtenidos han sido comparables a los re-
sión de los huevos fue en la mayoría de los Planta de Cultivos Marinos del IEO en gistrados con alimentación a base de pes-
casos superior al 90 por ciento. Mazarrón han resultado los más exitosos cado, lo que abre la posibilidad de realizar
del proyecto. En 2009 se obtuvieron ale- la crianza de una forma más respetuosa
Cultivo larvario vines de 73 días y 30 gramos de peso, y en con el ambiente, uno de los objetivos del
Para el cultivo larvario se han ensaya- 2010, de 110 días y 100 gramos de peso. proyecto.
do las técnicas de «pseudo agua verde» Sin embargo, la mortalidad de esos dos Se espera en un futuro continuar con
(pseudogreen water), mesocosmos y agua primeros años fue total. En 2011, en cam- nuevos estudios que permitan avanzar en
clara. Las dos primeras coinciden en el bio, se produjeron varios miles de alevines la domesticación del atún rojo. Como
uso de microalgas en los tanques de cul- de 30 días de edad, que fueron ubicados ocurre con la dorada, la lubina o el roda-
tivo, pero se diferencian en el tamaño de en jaulas flotantes y que, desde entonces, ballo, solo la producción independiente
los tanques (de 1 a 5 metros cúbicos en el han venido alimentándose con dieta arti- de la especie a nivel industrial, junto a un
primer caso y de 20 a 40 en el segundo) ficial. Se espera que un buen número de sistema de capturas responsable, puede
y en la densidad inicial de larvas (de 20 a ellos alcance el estado adulto tras un mí- hacer que las poblaciones naturales recu-
50 larvas por litro en el primer caso y de nimo de cuatro años y pueda reproducir- peren la estructura que tenían hace cien-
0,5 a 10 en el segundo). En la técnica de se, con lo que se cerraría el ciclo biológico tos de años, sin renunciar al consumo de
agua clara no se utilizan microalgas, las de la especie en cautividad. la carne de este emblemático pez, en la
densidades larvarias iniciales son altas y, cantidad y calidad que requiere un mer-
como en el primer caso, los tanques pre- Alimentación artificial cado cada vez más importante y exigente.
sentan un tamaño reducido. Para el desarrollo de alimentos artificiales
La estrategia de alimentación larvaria adaptados a la especie, el grupo SARC ha —Fernando de la Gándara
ha consistido en rotífero y artemia enri- creado un pienso que sigue la misma línea Proyecto Selfdott
quecidos con ácidos grasos, proteínas y de la alimentación de los alevines. Se ha Centro Oceanográfico de Murcia (IEO)

LA MEDICINA
DEL FUTURO
Se exponen algunas
de las técnicas
médicas más
prometedoras
que se hallan hoy
en desarrollo
D
urante los últimos años, los avances sin
precedentes logrados en los campos de
la biología, la electrónica y la genética
humana han permitido desarrollar un nuevo e
impresionante conjunto de instrumentos para
proteger y mejorar la salud humana. La tecnolo-
gía médica moderna y el análisis de datos com-
Èÿ¦¹åyåïE´DÈù´ï¹myåD¨àåymyåùå`¹´ýå
tradicionales del hospital y del ordenador del
laboratorio para abrirse camino en nuestra vida
cotidiana.
Los médicos del futuro utilizarán esas herra-
mientas para supervisar a los pacientes y pre-
decir cómo van a responder a determinados pla-
ýåïyàDÈzùï`¹åDmDÈïDm¹åDåùå¹¨¹ Djy´
lugar de basarse en la respuesta media de gran-
des grupos de personas que participan en ensa-
yos clínicos. Los avances en la miniaturización
de chips, la bioingeniería y la ciencia de mate-
riales están sentando las bases de los nuevos dis-
positivos, que tal vez lleguen a sustituir órganos
complejos como el ojo o el páncreas, o al menos,
les ayudarán a funcionar mejor.
Las páginas siguientes ofrecen un atisbo a
algunos de los desarrollos más prometedores
de la medicina personalizada en genética, visión
Dàï`D¨j¹´`¹¨¹ Djååïy®Dåmyÿ¨D´`D®
plantables y neurociencia. Puede que no todos
ellos vean la luz. Pero en conjunto hacen pensar
que la tecnología médica desempeñará una
función cada vez más importante no solo en el
DAN SAELINGER
tratamiento de los enfermos, sino también en la

supervisión de la salud de las personas sanas.

GENÉTICA
de ordenar el enorme conjunto de datos arrojados
por una exploración del genoma es ingente. Si bien
MEDICINA hoy generar la secuencia resulta rápido y barato,

su análisis no será ni lo uno ni lo otro, comenta Euan
A. Ashley, profesor de cardiología en la Universi-
PERSONALIZADA dad Stanford.

Para demostrar la complejidad del proceso,
Ashley y algunos investigadores de las universida-
El costo de la secuenciación del genoma humano sigue cayendo, des Stanford y Harvard analizaron el genoma de su
Èyà¹´ïyàÈàyïDàåùåàyåù¨ïDm¹åï¹mDÿ Dy´ïàD·Dù´DàD´m`ù¨ïDm compañero Stephen Quake, profesor de bioinge-
niería. Necesitaron seis meses para hacerlo, a pesar
de que Quake había secuenciado antes su propio
Cuando se lanzó el Proyecto Genoma Humano, hace les y sensibilidades farmacológicas, el tratamiento genoma, por lo que ya disponían de los datos bru-
más de 20 años, el esfuerzo de imprimir el libro de de pacientes con una cardiopatía, cáncer u otras tos con que trabajar.
instrucciones completo para construir un ser humano patologías. Los observadores de la industria argu- Los antecedentes familiares de Quake incluían
se esperaba que exigiría cientos de máquinas de mentan que, a medida que los secuenciadores gené- varios casos de cardiopatía. En efecto, el equipo des-
secuenciación, un costo de tres mil millones de dóla- ticos como el expuesto se van extendiendo, el aná- cubrió que poseía diversas variantes genéticas aso-
res y 15 años de duración. Trece años más tarde, en lisis genético exhaustivo de la población humana se ciadas a un mayor riesgo de infarto. Sin embargo, el
2003, se anunció la primera secuencia «completa» halla cada vez más cerca. análisis genético produjo algunos resultados ines-
del genoma. Pero ese logro trascendental todavía Pero algunos dicen que una implantación gene- perados, entre ellos, una mayor probabilidad de
era una labor inacabada. Quedaban por rellenar ralizada de la técnica resultaría prematura. A Ara- padecer cierto trastorno hereditario, la hemocro-
grandes huecos en el mapa del material hereditario vinda Chakravarti, profesor de genética en la Uni- matosis, aunque nadie en la familia de Quake lo
Õùy`¹´ùàDy¨myåï´¹y´zï`¹myù´DÈyàå¹´DÎ versidad Johns Hopkins, le preocupa que se hayan sufriera. En este punto, es imposible saber si el resul-
En enero se celebró en las Vegas la Feria Inter- yāDyàDm¹¨¹åÈ¹åUÿåUyý`¹åmy¨D®ym`´D ïDm¹ýåÈyàDm¹àyy¦Dù´Èy¨à¹àyD¨¹D¨ú´ïÈ¹
nacional de la Electrónica de Consumo. En medio genómica personalizada. Según él, las personas no de error en el proceso de secuenciación, el equiva-
de las consolas de videojuegos y televisores de pan- se dan cuenta de que los análisis genéticos comple- ÿ´ïyy´zï`¹Dùýàà¹àïÈ¹àE`¹Î
talla plana había un secuenciador de genes, una ele- tos, ya sean llevados a cabo por un médico o con- A pesar de los fallos, Ashley se muestra opti-
gante caja blanca del tamaño de una impresora de tratados en línea, de momento casi carecen de uti- mista acerca del potencial de las lecturas individua-
sobremesa. Sus inventores afirman que cuando lidad médica. lizadas del ADN para transformar la atención
åD¨DD¨®yà`Dm¹D´DÿåmyD·¹jy¨måÈ¹åïÿ¹ El principal problema radica en el rápido médica. Imagina el día en que el genoma de una
obtendrá la secuencia genética completa de un indi- avance de la técnica, que ha superado la capaci- persona representará una parte habitual de la his-
viduo en solo unas pocas horas por el precio de unos dad de los investigadores para interpretar los toria clínica electrónica. Sin embargo, hasta ahora,
1000 dólares. resultados. La lectura genética de cada individuo los pocos pacientes que han sacado un provecho
Durante años, ese coste se había considerado el debe compararse con la de un sinfín de personas. del análisis de grandes partes del genoma padecían
Èù´ï¹myýāº´Õùy®Dà`Dà Dy¨`¹®y´Ć¹myù´D De este modo se pueden descubrir los patrones enfermedades raras, con variantes genéticas que
nueva era de la medicina personalizada. A partir de genéticos indicadores de una enfermedad y los que eran lo bastante infrecuentes como para destacar.
entonces, las lecturas resultarían lo bastante bara- se pueden ignorar. Además, muchas dolencias Pero la mayoría de nosotros aún deberemos aguar-
tas como para que cualquier médico pudiera dise- están causadas por mutaciones raras que todavía dar algún tiempo para conocer los secretos que en-
ñar, sobre la base de los riesgos genéticos individua- ´¹åyD´my´ï`Dm¹Î0¹àú¨ï®¹j¨Då®Èÿ¨DU¹à cierra nuestro genoma. —Nancy Shute
genética que destruye las células fotosensibles que revisten la retina

VISIÓN ARTIFICIAL
en la parte posterior del ojo. Hasta los 16 años presentó una visión
EL OJO BIÓNICO
normal, pero a partir de entonces su visión nocturna comenzó a fallar.
A los 20 años, su capacidad de ver durante el día también se dete-
rioró. A los 35 Terho había perdido la visión central de ambos ojos.
Fotorreceptores sintéticos que devolverán A los 40, únicamente percibía indicios de luz en la periferia de su
campo de visión.
la visión a los ciegos Todo cambió en noviembre de 2008, cuando Eberhart Zrenner, de
la Universidad de Tübingen, integró en la retina de Terho un chip que
Miikka Terho conoce la diferencia entre una manzana y un plátano. reemplazó a los fotorreceptores (los conos y bastones) dañados. En
0ùymyDà®DàÕùy¨DÈà®yàDyåàym¹´mDĂmù¨`yjĂ`àù¦yD¨®¹àmyà¨Dj una retina sana, los fotorreceptores transforman la luz en impulsos
y el segundo es alargado y curvado, y se convierte en puré si se deja y¨z`ïà`¹åÕùy´D¨®y´ïy¨ÿD´D¨`yàyUà¹myåÈùzåmyDïàDÿyåDàÿDàDå
madurar durante mucho tiempo. Pero si se le pide que distinga un fruto capas de tejido especializado, uno de ellos compuesto por las células
del otro sin tocarlos, olerlos o probarlos, se siente perdido. Terho es bipolares. Cada una de las 1500 celdas del chip, dispuestas en una cua-
totalmente ciego. Sin embargo, durante tres meses, en 2008, recuperó drícula de unos tres por tres milímetros, contiene un fotodiodo, un
la capacidad de diferenciar con la vista una manzana de un plátano, D®È¨`Dm¹àĂùýÿ`ïà¹m¹ÎùD´m¹¨D¨ùĆ´`myå¹Uàyù´¹my¨¹å¹ï¹-
gracias a un pequeño chip que se le implantó en el ojo izquierdo. Aun- diodos, genera una pequeña corriente eléctrica que se refuerza por
que breve, el éxito inicial de la nueva técnica ha cambiado para siem- y¨D®È¨`Dm¹àDmĂD`y´ïyĂåy`D´D¨ĆDDÿÿ`ïà¹m¹jÕùyDåùÿyĆyå
pre las perspectivas de Terho y de muchos otros como él. timula la célula bipolar más cercana. Esta envía en última instancia
5yà¹jÕùyïàDUD¦DÈDàDù´D¹àD´ĆD`º´´¨D´myåDÕùy`¹´åùy una señal al cerebro a través del nervio óptico. Cuanta más luz incide
becas deportivas en EE.UU., sufre retinitis pigmentaria, una afección sobre un fotodiodo, mayor es la corriente eléctrica resultante.

El implante retiniano abrió ante Terho una ventana cuadrada al
mundo de unos 20 centímetros de lado, situada a menos de un metro D E T EC C I Ó N PR EC OZ
de su rostro. A través de esa ventana Terho pudo distinguir las for-
mas básicas y los contornos de personas y objetos, especialmente si
presentaban un fuerte contraste entre los colores claros y oscuros. IDENTIFICAR
UN CÁNCER
3ý®UDà¹jy¨®È¨D´ïy´¹`¹´ïy´ Dyÿ`ïà¹m¹ååù`y´ïyå`¹®¹
para producir imágenes nítidas. Además, el chip le permitió percibir
solo sombras en gris en lugar de en color, debido a que no podía dis-
tinguir entre diferentes longitudes de onda de luz. Los bioingenieros están desarrollando
A pesar de tales limitaciones, el implante cambió de forma radi-
cal el modo en que Terho interaccionaba con el mundo en los días nanopartículas programadas para detectar
posteriores a la cirugía. Por primera vez desde hacía diez años, podía un tumor en sus primeras fases
ver y nombrar objetos como los cubiertos y la fruta, leer cartas en
letra grande y reconocer a sus seres queridos. Otros dos pacientes Unas partículas minúsculas tal vez logren solucionar algunos de los mayores
que recibieron implantes en la misma época consiguieron localizar problemas de la medicina. Las nanopartículas, que miden del orden de nanóme-
objetos brillantes colocados sobre fondos oscuros. tros (una mil millonésima de metro), son tan pequeñas que 500 de ellas se podrían
Zrenner tuvo que retirar los chips después de tres meses porque alinear a lo ancho de un cabello humano. Se están diseñando distintos tipos para
el diseño hacía a los pacientes vulnerables a las infecciones cutáneas: que cumplan diversas funciones, desde la entrega de fármacos en partes especí-
una batería de bolsillo externa suministraba la energía a los ampli- `Dåmy¨¹àD´å®¹DåïD¨D¹Uïy´`º´my®Eyýå®EåmyïD¨¨DmDåmyºàD´¹å
`Dm¹àyåmy¨¹¦¹DïàDÿzåmyù´ÈyÕùy·¹`DUÿy´à¹å`Dm¹my´ïà¹my ´ïyà´¹åÎ¹àDåyyåïE´ày´D´m¹ÈDàDÕùyÈùymD´myå`ùUàà`z¨ù¨Då`D´`yà¹-
la piel, lo que dejaba una herida abierta. Además, los usuarios nece- sas allí donde se escondan.
sitaban estar cerca de un ordenador que controlara de forma ina- Las técnicas de imagen habituales detectan tumores una vez que han crecido
lámbrica la frecuencia de los impulsos eléctricos, así como aspectos ¨¹åù`y´ïy`¹®¹ÈDàDÈ¹myà¹UåyàÿDà¨¹åÎ"Då´D´¹ÈDàï `ù¨Dåjy´`D®U¹jÈùy-
de la visión tales como el brillo y el contraste. den hallar una sola célula cancerosa entre 10 millones de células normales.
Desde el año 2008, Zrenner ha creado un implante más seguro La detección experimental del cáncer de mama mediante nanomedicina ha
Õùy`¹ýàyù´D®DĂ¹à®¹ÿ¨mDmÎ¨ú¨ï®¹®¹my¨¹j®È¨D´ïDm¹my ¨¹àDm¹my´ï`Dàïù®¹àyåÀĈĈÿy`yå®EåÈyÕùy·¹åÕùy¨¹åÕùyåy¹UåyàÿD´`¹´
momento en diez personas, es inalámbrico. Por debajo de la piel, un la mamografía en estudios de laboratorio. Las nanopartículas, equipadas con pro-
cable delgado recorre, desde una bobina electromagnética situada ïy ´Då¹®DïyàDÿ´zï`¹yåÈy` `¹my¨È´`yàjïD®Uz´DĂùmD´Dmåï´ùày´ïày
detrás de la oreja, una corta distancia hasta el chip situado en la parte ý¹È¨DåDå®D¨´Dåy´D®D`¹ýå`¹àày´ïyå¹ÿå¹ýåUy´´DåÎ
posterior del ojo. Otra bobina electromagnética alojada en una El equipo de Gregory Lanza, profesor de ingeniería biomédica de la Universi-
pequeña caja de plástico, colocada encima de la piel cerca de la oreja, dad de Washington en St. Louis, está desarrollando nanopartículas que señalan la
completa un circuito eléctrico que proporciona energía al implante. presencia de vasos sanguíneos recién formados. Estos promueven de modo espe-
Al manipular los controles de la bobina externa, los pacientes pue- ` `¹y¨`ày`®y´ï¹myïù®¹àyåjù´DyïDÈD`¨Dÿyyý¨myåDàà¹¨¨¹my¨È´`yàmy
my´®¹m`DàyÜà¨¨¹Ăy¨`¹´ïàDåïyÎ0DàD®y¦¹àDà¨Dïz`´`DjBày´- colon, mama y otros. Tal proliferación de vasos no suele producirse en el tejido sano.
ner quiere implantar en una retina tres chips, uno junto al otro, de En teoría, la técnica también podría informar sobre la velocidad de crecimiento de
modo que los individuos tengan un mayor campo visual. un tumor, lo que ayudaría a los médicos a decidir la intensidad del tratamiento.
Aunque los fotorreceptores sintéticos deberían resultar útiles en Sanjiv Sam Gambhir, profesor de radiología diagnóstica en la Universidad Stan-
cualquier forma de ceguera provocada por un daño en los fotorre- ¹àmjåy`y´ïàDyý¨È´`yà`¹¨¹àày`ïD¨Î´ïy´ïDmy´ï`Dàïù®¹àyå®ùĂÈyÕùy·¹å
ceptores (retinitis pigmentaria, coroideremia y algunos tipos de que una colonoscopia habitual pasaría por alto. Su grupo está creando nanopartí-
degeneración macular), no pueden ayudar a las personas con glau- culas fabricadas con oro y sílice, a las que añade moléculas que instruyen a las par-
coma u otras afecciones que degraden el nervio óptico. tículas para que se alojen sobre las células tumorales. Cuando las moléculas se unen
Otro equipo ha logrado un éxito semejante al de Zrenner. Second a un tumor en el colon o en el recto, los minerales de las nanopartículas dispersan
Sight, con sede en California, ha desarrollado un implante retiniano, la luz de un endoscopio especializado y delatan así la presencia del cáncer.
el Argus II, que también trata la retinitis pigmentaria, aunque con Los ingenieros también intentan crear nanopartículas que lleven a cabo múl-
un enfoque diferente. Captura imágenes del entorno con una tiples tareas, como poner de relieve tumores en imágenes de resonancia magné-
pequeña cámara montada sobre unas gafas, convierte las imágenes tica, tomografía por emisión positrónica y otros análisis, e incluso administrar
en impulsos eléctricos y transmite estos a un electrodo que se coloca fármacos contra el cáncer. Esos nanodispositivos permitirían ver si un tratamiento
å¹Uày¨DåùÈyà`ymy¨Dàyï´DÎmyày´`Dmy¨®È¨D´ïymyBày´ýàj ¨ÿDDåù¹U¦yïÿ¹Ăàyåù¨ïDy`DĆÎ´`¨ùå¹`¹´¨¹åïàDïD®y´ï¹åD`ïùDÿåÕùy
el Argus II no imita la excitación normal de la retina por ondas de actúan sobre las células cancerosas sin afectar a las normales, los médicos sue-
luz, sino que produce un mosaico de puntos brillantes y oscuros que len desconocer la cantidad exacta de medicamento que alcanza al tumor.
los pacientes deben aprender a interpretar. Los esfuerzos para llevar las nanopartículas a la práctica clínica se enfrentan
La restauración de la visión incluso en una escala de grises resulta con algunos obstáculos. Habrá que demostrar que la técnica resulta inocua en los
cara. En la actualidad, el Argus II cuesta unos 100.000 dólares por ù®D´¹åÎ3ý®UDà¹jåyú´D®Uàj¨DÈà´`ÈD¨m`ù¨ïDmyý¨ïàDïD®y´ï¹
ojo; los implantes de retina de Zrenner, una vez ensayados y autori- contra el cáncer es la falta de objetivo sobre el que actuar. Las nanopartículas pue-
zados, probablemente costarán otro tanto. Zrenner debe llevar a den funcionar de modo muy complejo, pero no son mágicas. Las primeras etapas
cabo más ensayos clínicos antes de que los consejos consultivos my¨`ày`®y´ï¹my¨È´`yà´¹åy`¹´¹`y´`¹´¨Dåù`y´ïyÈà¹ù´mmDm`¹®¹ÈDàD
europeos le permitan instruir a otros cirujanos en el procedimiento. saber hacia qué moléculas se deben dirigir las partículas. Sin conocer los objeti-
El Argus II ha sido aprobado para su venta en gran parte de Europa, vos, «ni siquiera hemos dado el primer paso», comenta Lanza. Pero en el campo
pero todavía no en EE.UU. Sin embargo, el éxito de los primeros ensa- de la nanomedicina, que varios analistas de la industria han calculado que al-
yos y la velocidad a la que avanza la técnica hacen pensar que los canzará en todo el mundo los 130.000 millones de dólares en 2016, la carrera para
implantes de la retina podrían extenderse más en pocos años. averiguarlo acaba de empezar. —Katherine Harmon
—Ferris Jabr

TELEMETRÍA PERSONAL
PRODUCTOS debe detectar una alteración durante más de un
IMPLANTABLES minuto antes de lanzar un aviso. Estos y otros datos

cardíacos registrados por el dispositivo pueden des-
cargarse de forma inalámbrica a un ordenador para
INTELIGENTES su posterior análisis. Angel Medical ha autorizado

¨Dïz`´`DDù´Dy®ÈàyåDÕùyDUà`DmyåUà¨Dm¹-
res cardíacos implantables. La combinación de
Los nuevos sistemas inalámbricos de vigilancia advierten ambos avances permitirá que un dispositivo admi-
nistre una corriente eléctrica al corazón si el sis-
a los pacientes de un ataque cardíaco inminente tema de vigilancia detecta signos de paro cardíaco
o ayudan a controlar la diabetes o una arritmia peligrosa, al tiempo que envía los
resultados del electrocardiograma a un médico.
Niveles anómalos de glucosa. Un nuevo sensor
Los ingenieros biomédicos están desarrollando Infarto de miocardio. Fabricado por Angel Me- de glucosa implantable fabricado por GlySens, en
diminutos sistemas de vigilancia implantables que dical Systems en Shrewsbury, Nueva Jersey, el San Diego, puede ofrecer algún día a millones de
podrían mejorar de forma notable el tratamiento AngelMed Guardian tiene el tamaño aproximado diabéticos un sistema de control inalámbrico sobre
de los pacientes con afecciones crónicas, como car- de un marcapasos y realiza un seguimiento del su nivel de glucosa. El dispositivo toma lecturas casi
diopatías o diabetes. Actualmente, se están pro- corazón, latido a latido. Está sintonizado para escu- continuas del valor de glucosa debajo de la piel del
bando en clínica varios dispositivos de este tipo, que char patrones anómalos, tales como un aumento paciente, dato que se correlaciona luego con el nivel
envían de forma inalámbrica datos sobre regiones rápido en el ritmo o un pulso irregular en las peren sangre. La información registrada, más precisa y
clave del organismo o la sangre a receptores exter- sonas que han sobrevivido a un infarto reciente (por completa, permite establecer la posología y el
nos. Con el tiempo, los productos implantables lo que presentan un mayor riesgo de sufrir otro), momento de administración de la insulina mucho
podrían desempeñar un papel más activo en el tra- pero que no cumplen los requisitos para la implan- mejor que la obtenida con pinchazos en los dedos.
tamiento. De este modo, no solo detectarían arrit- ïD`º´myù´®Dà`DÈDå¹å¹myù´myåUà¨Dm¹à`Dà- Y debido a que el sensor se implanta en el cuerpo,
mias peligrosas, sino que también sacudirían un díaco. Si el dispositivo detecta otro ataque inmi- necesita menos mantenimiento que los actuales sis-
DAN SAELINGER
corazón detenido para reanimarlo. Un par de ins- nente, vibra y hace que un localizador externo emita temas externos de vigilancia.
trumentos en desarrollo tienen como objetivo dos pitidos y destellos que alertan al paciente o a otras «Queremos ofrecer al paciente y a la familia un
de los problemas de salud más frecuentes: personas. Para evitar falsas alarmas, el aparato producto del que se olviden para que puedan cen-

NEUROCIENCIA
ANÁLISIS
SANGUÍNEO
EN PSIQUIATRÍA
Los niveles de ciertas proteínas podrían servir
para diagnosticar la esquizofrenia y la depresión
Sabine Bahn quiere cambiar el modo en que los psiquiatras diagnostican los trastornos men-
tales graves. Ha dedicado los últimos 15 años a analizar la sangre y el cerebro de pacientes con
esquizofrenia y trastorno bipolar en busca de proteínas que indiquen la predisposición de una
persona a sufrir tales afecciones. Las moléculas, denominadas biomarcadores, prometen
ù´D¹à®D®ù`¹®Eå¹U¦yïÿDmymy´ï`Dà¨Dåyýà®ymDmyå®y´ïDÿåÕùyyÿ´¹ÕùyDU-
tual, en que el diagnóstico se basa sobre todo en las conductas que los pacientes comunican.
Aunque los biomarcadores han mejorado los métodos de diagnóstico de numerosas dolen-
cias, entre ellas la diabetes y las cardiopatías, han demostrado menor utilidad en las enfermeda-
des psiquiátricas. Sin embargo, Bahn, que dirige un laboratorio en la Universidad de Cambridge,
Ăù´¹åÈ¹`¹åýùà¹`y´ï `¹åyåïE´`¹´ÿy´`m¹åmyÕùy¨¹åU¹®Dà`Dm¹àyååy`¹´ÿyàïàE´Èà¹´ï¹
en un elemento indispensable para el diagnóstico en psiquiatría. Dos de esos análisis de sangre,
uno de ellos basado en la investigación de Bahn, ya están disponibles en el mercado.
En 1977, Bahn empezó a examinar tejido cerebral conservado de hombres y mujeres esqui-
zofrénicos que habían fallecido. Descubrió que, en comparación con el tejido de personas sanas,
las muestras presentaban niveles anormalmente altos o bajos de al menos 50 proteínas. Dieci-
nueve de ellas intervenían en la función de las mitocondrias, los pequeños orgánulos producto-
res de energía en las células. Bahn también observó que las neuronas de los esquizofrénicos no
È¹m D´ùï¨ĆDà¨D¨ù`¹åDmy¹à®Dy`y´ïyjÈ¹à¨¹Õùyày`ùàà D´Dù´D®¹¨z`ù¨Dmyày´ïyÊy¨
lactato) como fuente alternativa de energía.
En 2006, Bahn halló diferencias bioquímicas semejantes en el líquido cefalorraquídeo y en
trarse en la información», dice Joseph Lucisano, la sangre de pacientes vivos con esquizofrenia. En dos de sus investigaciones más recientes, tras
bioingeniero y también presidente y director eje- examinar los niveles de 51 proteínas sanguíneas, distinguió las personas esquizofrénicas de las
cutivo de GlySens. El tratamiento de la diabetes y sanas con una precisión de un 80 por ciento. Entre estos biomarcadores se hallaba el cortisol (la
de otras enfermedades crónicas se basa en la hormona del estrés) y cierta proteína, el factor neurotrópico derivado del cerebro (BDNF), que
supervisión, reconocimiento y optimización de los estimula el crecimiento de nuevas neuronas y las conexiones entre las ya existentes.
patrones de señales, añade. De modo que contar El laboratorio Myriad RBM, situado en Austin (Texas), ha desarrollado VeriPsych, un análisis
con una conexión inalámbrica que proporcione un sanguíneo para la esquizofrenia, valorado en 2500 dólares, que mide la cantidad de varias pro-
gran volumen de datos a un costo mínimo permi- ïy ´Dåmy´ï`DmDåÈ¹à
D´Îù´Õùy¨DÈàùyUD´¹DàyÙm¹¨DDùï¹àĆD`º´my¨Dy´`Dymy-
tirá avances seguramente impredecibles. ral de Fármacos y Alimentos (FDA) de EE.UU., los psiquiatras pueden utilizarla como parte de su
Puede que los sensores inalámbricos incluso práctica médica.
resulten más complejos en el futuro. Se ha de- Del mismo modo, Ridge Diagnostics, con sede en San Diego, ha desarrollado un análisis de
åDàà¹¨¨Dm¹ù´´åïàù®y´ï¹my¨Dm¹ĂyāUÿÕùyj biomarcadores para la depresión que la empresa proporciona a través de un laboratorio de
aplicado como un tatuaje provisional en la piel o Carolina del Norte a un coste de 745 dólares. Se trata del MDDScore (MDD corresponde a las
en el interior del cuerpo, registra la frecuencia siglas en inglés de «trastorno depresivo mayor»), que busca en la sangre 10 biomarcadores,
cardíaca, las contracciones musculares e incluso entre ellos el BDNF y el cortisol.
las ondas cerebrales. Ha sido diseñado por mc10, Esas pruebas aún no se han validado en ensayos clínicos, aunque sí en pequeños estudios
una empresa de Cambridge (Massachusetts) que ´D´`Dm¹åÈ¹à¨DåÈà¹ÈDåy®ÈàyåDåÎ3ý®UDà¹jù´¹åÈ¹`¹åÈåÕùDïàDåD´D¨¨Dm¹yý¨¨¹å
crea equipos electrónicos flexibles. El circuito un instrumento útil para distinguir la esquizofrenia de una psicosis temporal inducida por dro-
futurista está pensado para ser totalmente por- gas o para ayudar a los pacientes deprimidos a aceptar la realidad de su afección y la necesi-
tátil, con una fuente de alimentación interna y un dad de tratamiento. —F. J.
transmisor inalámbrico. Con toda probabilidad, la
combinación de la monitorización inalámbrica de
los órganos internos y el dispositivo ajustable a la
PA R A S A B E R M Á S
forma del órgano ofrecerá pronto a los pacientes
y a los médicos información instantánea acerca Medicina personalizada: www.genome.gov/13514107
El ojo biónico: www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2801810
de una amplia gama de afecciones crónicas que
fr§ÜZDÍrZñ§ZrÍc nano.cancer.gov
durante mucho tiempo han sido difíciles de tratar. Dispositivos implantables inteligentes: www.ted.com/talks/eric_topol_the_wireless_future_of_medicine.html
—K. H. §ñÒÒÒD§æû§r«r§µÒÂæDÜÍûDc www.nap.edu/catalog.php?record_id=11947

Jerry Adler ha sido redactor de Newsweek desde 1979
hasta 2008. Ha escrito sobre diversos temas relacionados
Z«§DZr§ZDdr§ÜÍrr«Òd«ÒµrÍrÒfr3Ürµr§Dé§
ë3Dë!»2fr»
NEUROCIENCIA
BORRAR
LOS RECUERDOS
DOLOROSOS
Nuevas terapias, conductistas o farmacológicas, podrían atenuar
o suprimir la impronta cáustica de una experiencia traumática
Jerry Adler
E
ĄċĄ÷ûĉĆûùÿûúûĊÿąČÿČąúûĆ÷ĈûúûĉĊĈ÷ĄĉĆ÷ĈûĄĊûĉ" huella indeleble en el cerebro, sea este
la rata gira lentamente dentro de un pequeño re- de mamífero, reptil o invertebrado. Y
mientras una parte de la ciencia se es-
cinto. Al mirar al exterior, el animal ve una serie de fuerza por resolver el misterio de la
marcas en las paredes que le permiten determinar pérdida de memoria, propia de la de-
su posición. Llegado a cierto lugar, se le administra mencia, otra está abordando un pro-
blema que constituye la imagen es-
una descarga en las patas, un refuerzo negativo según la jerga pecular del primero: cómo ayudar a
experimental. Cuando eso ocurre, el múrido da bruscamente me- los pacientes a librarse de los doloro-
dia vuelta y huye sin cesar de aquel punto del habitáculo. Lo hará sos recuerdos que dominan su vida
diaria, débanse o no a estrés postrau-
hasta el agotamiento. mático. Un nuevo punto de vista plan-
tea que algunas neurosis tan dispares
¿Cómo lograr que la rata se detenga? Observemos que no como fobias, conductas obsesivo-compulsivas, e incluso adiccio-
bastaría suprimir la descarga, porque la rata no está dispuesta nes y dolores irreductibles, corresponden a trastornos del apren-
a entrar en la zona de peligro. El animal precisa, bien de una dizaje y la memoria, o dicho de otro modo, del olvido.
intervención que lo ayude a olvidar el miedo, o bien de una se- Hay personas que jamás olvidan aquella ocasión en que
ñal antagonista, de seguridad, que se imponga a su temor y mo- una araña cayó en su vaso de leche. Otras no pueden dejar de
Z_Ðgk[ikh[fk[ijW$ asociar un «colocón» con ciertas situaciones o lugares. Se está
Pensemos ahora en quienes han sido heridos en combate y descubriendo que la memoria no consiste en un mero almace-
sufren de ese conjunto de síntomas, impreciso pero muy real, namiento pasivo de impresiones. Se trata de una actividad con-
conocido como trastorno de estrés postraumático (TEPT). Esas tinua y dinámica en las células, un proceso psicológico ince-
personas asocian determinados contextos o estímulos (espacios iWdj[gk[fk[Z[ceZ_ÐYWhi[Yed\|hcWYeiec[Z_Wdj[j[hWf_Wi
abiertos, muchedumbres, un estruendo súbito) con experien- cognitivas. Una excelente noticia para veteranos de guerra y víc-
cias dolorosas y rehúyen tales circunstancias siempre que pue- timas de agresiones o accidentes. Aunque está por ver lo que
den. Se sienten tan atrapadas como la rata, incapaces de averi- ello supondrá para futuras generaciones de historiadores o abo-
guar por sí mismas que la situación ha cambiado y ya no entra- gados especialistas en indemnizaciones.
FREDRIK BRODEN
ña peligro. En el caso de la rata del tiovivo, cabe imaginar diversos mé-

La rata del carrusel y el veterano de guerra son prisioneros todos para extinguir su miedo. Podríamos dejar que caminara
del recuerdo, del extraordinario poder del dolor para forjar una hasta el agotamiento y descubriera por sí sola que han cesado

las descargas, un proceso que los psicólogos denominan ex- sita un compuesto que posea la potencia de ZIP, pero la especi-
tinción. También se podría tratar de intervenir directamente ÐY_ZWZikÐY_[dj[fWhWikfh_c_hZ[ceZei[b[Yj_leh[Yk[hZei
sobre el cerebro de la rata, en concreto, sobre el hipotálamo, concretos.
donde se forman y almacenan los recuerdos de lugares. Así pro- A primera vista, la solución a ese reto se antoja imposible,
cedió hace seis años Todd Sacktor, del Centro Médico Down- pues no parecen existir diferencias bioquímicas entre los bue-
state de la Universidad estatal de Nueva York, basándose en un nos y los malos recuerdos de las que ZIP pudiera sacar parti-
trabajo anterior realizado con André Fenton. Inyectó un com- do. Algunas investigaciones en curso giran en torno a esta cues-
puesto llamado ZIP en el hipocampo de una rata previamente j_d$D_d]kdW[ijhWj[]_Wh[ikbjWbeXWijWdj[[ÐYWpYecefWhW
entrenada en el carrusel. Dos horas después la puso de nuevo eliminar por completo un recuerdo negativo concreto, aunque
a prueba y observó que el miedo había desaparecido. algunas embotan en parte la angustia asociada a un aconteci-
Para comprender el experimento de Sacktor sobre el olvido miento desgraciado.
S
es necesario indagar en qué consiste la memoria y ahondar en
la posibilidad de desmontar los procesos de aprendizaje subya- ûùąĄĀûĊċĈ÷ćċûûĂĆċĄĊąúĳøÿĂûĄûĂúûĉ÷ĈĈąĂĂąúûĂ
Y[dj[iWbWh[YehZWY_d$Beid[kheY_[djÐYeigk[[ijkZ_WdbW TEPT se hallaría en la consolidación, esto es, el proceso
memoria suelen centrarse en la potenciación a largo plazo, pro- en que los recuerdos importantes de corta duración pa-
ceso en el que dos o más neuronas que se activan a la vez o en iWdWi[hZ[bWh]WZkhWY_d$Deh[ikbjW\|Y_bYkWdj_ÐYWh
inmediata sucesión desarrollan un vínculo de sincronía que tor- bWZ_l_ieh_W[djh[kdeioejhei"f[hei[`[cfb_ÐYWhbW$FheXWXb[-
na probable su futura descarga simultánea. En esencia, la neu- mente el lector recuerde lo que cenó anoche, pero no hace un
hedWgk[YeZ_ÐYWbW[nf[h_[dY_WZ[ehkdW[nfbei_diX_jWo año, a menos que se trate de un acontecimiento señalado, como
violenta queda asociada a otras que hacen al sujeto buscar pro- su banquete de bodas o una comida que le envió al servicio de
tección y lanzarse al suelo. urgencias del hospital. Los recuerdos a largo plazo tienden a
La compleja bioquímica de la potenciación a largo plazo im- constituirse en torno a sucesos muy emotivos o aterradores.
plica la proliferación de receptores de glutamato en la neurona O de algún hecho que provoque la liberación de norepinefrina,
feiji_d|fj_YW"gk[Wcfb_ÐYWdbWi[Wb[b[Yjhegkc_YWgk[jhWi- un neurotransmisor que promueve la síntesis de proteínas en
pasa el diminuto hiato que media entre neuronas. Pero como la amígdala. Como se ha demostrado en un experimento céle-
Sacktor explica, esos receptores son inestables, ya que se forman bre, puede bastar sumergir una mano en agua helada para pro-
y desaparecen de manera continua. La persistencia de un recuer- ducir ese efecto.
do entraña la existencia de un proceso bioquímico activo que Por igual motivo, si se lograra reducir la concentración de
cWdj_[d[[dikfk[ijeWkdYecfb[c[djeÐèZ[h[Y[fjeh[i$ norepinefrina se podría interferir en la formación de recuerdos
Desde hace tiempo se suponía que la sustancia responsable duraderos. Varios compuestos cumplen esa función; el más co-
de la memoria había de ser una proteína, porque ciertos fárma- nocido de ellos es el propranolol, un betabloqueante amplia-
cos que inhiben la síntesis de proteínas impiden la formación mente utilizado en el tratamiento de la hipertensión y el mie-
de recuerdos y el aprendizaje en animales. El laboratorio de do escénico. Aunque todavía se está estudiando el intervalo en
Sacktor se centró en una compleja proteína quinasa, PMKzeta, que tiene lugar la consolidación, este parece abarcar unas po-
una enzima que torna activas otras proteínas al añadirles un YWiêhWi$>WY[kdeiZ_[pWei"He][hF_jcWd"d[kheY_[djÐYe
]hkfe\ei\Wje$IWYajehWÐhcWgk[FCAp[jWYedjh_Xko[WcWd- de la facultad de medicina de Harvard, tuvo la idea de adminis-
tener los recuerdos; sin ella, la potenciación a largo plazo falla trar propranolol a personas que acababan de sufrir un aconte-
y el recuerdo se esfuma. PMKzeta posee un antagonista especí- cimiento traumático (un accidente de automóvil o una agresión)
ÐYe"P?Fffj_Ze_d^_X_ZehZ[FCAp[jW"fehikii_]bWi[d_d- para ver si la inhibición de la norepinefrina podría hacerlos in-
glés), la sustancia que Sacktor inyectó en el hipocampo de la munes al estrés postraumático.
rata para que olvidase el entrenamiento de aversión impartido Señalemos que Pitman no pretendía borrar el recuerdo del
en el carrusel. Por la mera inhibición de la acción conservado- trauma en sí (esto es, la rememoración episódica y autobio-
ra de PMKzeta, ZIP actúa sobre la memoria como si estuviera ]h|ÐYWZ[bikY[ie"i_deiebeWj[dkWhbWlWb[dY_W[cej_lWgk[
reformateando un disco duro. llevaba consigo. En teoría, tal proceder entrañaría un riesgo
Por esa razón, no es probable que en breve plazo se ensaye para la integridad psicológica del sujeto, objeción que sin duda
el péptido ZIP en humanos como estrategia para suprimir rese plantearía si se lograra alterar el contenido de los recuer-
Yk[hZei$I_fkZ_[hWceZ_ÐYWhi[gkc_YWc[dj[fWhW_cf[Z_hgk[ dos, no solo su tonalidad emotiva. Mucho después de que la
f[d[jhWhW[d[bY[h[XheoYedÐdWhikWYY_dWbWcZkbW[if_- sociedad estadounidense haya aceptado el uso de fármacos
nal, podría utilizarse algún día para atenuar la reacción de hi- fWhWceZ_ÐYWh[b[ijWZeZ[|d_ceebWYediY_[dY_W"bWc[ce-
persensibilidad de quienes sufren dolor crónico ante un golpe ria, el sagrario donde mora nuestro yo, debe seguir, a juicio de
o pinchazo, una reacción que representa una forma de recuer- muchos, a salvo de toda manipulación. James McGaugh, de la
do. Para anular la evocación de recuerdos traumáticos se nece- Universidad de California en Irvine, uno de los precursores de
EN SÍNTESIS
Ciertas patologías, desde fobias has- abrumados por traumas físicos o psi- La administración de fármacos que Otra estrategia consistiría en mani-
ta dolores, tienen su origen en recuer- cológicos. rebajen la concentración de norepine- pular la historia personal. Durante la
dos dañinos. La neurociencia ha inten- Cierto compuesto, el péptido ZIP, deja frina, una hormona asociada al estrés, evocación de recuerdos antiguos, se
tado ordenar el conocimiento sobre la en blanco la memoria de una rata, pero podría atenuar la intensidad del dolor È¹mà D´®¹m`Dà¨¹å®Dï`yåy®¹ï-
formación de recuerdos en el cerebro actúa sobre todos los recuerdos, no asociado a un trauma previsible o a vos que los rodean mediante fárma-
para invertir el proceso en pacientes solo sobre los perniciosos. una experiencia terrible recién sufrida. cos o terapias conductistas.

la investigación moderna sobre la memoria, asegura que todos
los años debe debatir sobre esa cuestión con expertos en bioéti-
ca. Estos dudan sobre la conveniencia de aminorar los recuer-
dos traumáticos, a pesar de la opinión contraria de las víctimas
de traumas. «¿Por qué se consideran aceptables las buenas pa-
labras —‘Vamos, vamos, lo superará’— y no la administración
de un fármaco?»
El propio McGaugh, en un experimento clásico realizado con
su colaborador Larry Cahill, de la Universidad de California en
Irvine, demostró en los años noventa que el propranolol podía
afectar, si no a la exactitud de los recuerdos, sí al menos a la
[if[Y_ÐY_ZWZZ[h[Yk[hZei[f_iZ_Yei$JWb[nf[h_c[djei[XWi
en el empleo de relatos ilustrados. McGaugh y Cahill presenta-
ron a los probandos uno de dos relatos: uno hacía referencia a
un niño atropellado por un auto, que exigía intervención qui-
rúrgica urgente; el otro consistía en una descripción emotiva-
mente neutra sobre una consulta en el hospital. Como era de
esperar, el primer grupo recordó los sucesos con mayor detalle.
Pero cuando se repitió el experimento tras administrar propra-
nolol a los probandos, tal diferencia desapareció: ambas histo-
rias eran recordadas por igual.
9WX[_cW]_dWh[bd[hl_ei_iceZ[ÐiYWb[ioWXe]WZei[nf[h- Cambiar los recuerdos: Un sargento del ejército con TEPT
tos en reclamaciones por daños ante cualquier alteración de prueba un sistema de realidad virtual ideado para aplacar mie-
los recuerdos de las víctimas de delitos o accidentes. Aunque dos incontrolables asociados al combate.
los hechos objetivos no sufran deterioro, unas lágrimas verti-
das en el estrado de testigos pueden valer más que su peso en
oro ante el jurado que ha de conceder indemnizaciones. Pero La historia proyectada en los anteojos de visión virtual que lle-
convendría también tener presente el estado de recordación lWfk[ijei"XWiWZW[dikih[Yk[hZei"[iceZ_ÐYWZWfehkdWj[-
hipernormal inducido por la norepinefrina. De hecho, lo más rapeuta desde un teclado. En función de la narración que el su-
que puede hacer el propranolol es enrasar recuerdos de fuerte jeto le ofrece, la terapeuta sitúa un francotirador imaginario
carga emotiva con los de acontecimientos neutros. Una estra- en un paso elevado, hace detonar un mina en la carretera o
tegia que la víctima adoptaría siguiendo el consejo del médi- pone a correr siluetas ominosas por un callejón. El asiento sal-
co, aunque no del abogado. ta con cada explosión. El sujeto jadea. Mira receloso a derecha
El primer informe de Pitman sobre la administración de pro- e izquierda y se aferra a un volante imaginario. Rompe a sudar
pranolol a víctimas de sucesos traumáticos, publicado en 2002, y alza un brazo para protegerse el rostro.
E
ofrecía resultados alentadores sobre la práctica de valorar el
riesgo de TEPT en los pacientes (algo así como una radiogra- Ąùċ÷ĄĊąûĂĆĉÿùĶĂąýąĈċĉą?Č÷ĄF÷ČĂąČúûĉùċøĈÿĶûĂ
fía del estado mental) antes de que llegaran a la sala de urgen- mecanismo de condicionamiento clásico, resultó na-
cias, o al hospital de campaña, para que recibieran enseguida tural preguntarse por el fenómeno inverso, la extin-
el tratamiento procedente. Pero un estudio de seguimiento efec- ción: si se hace sonar la campana y no se le da comi-
tuado en 2011 no pudo corroborar tal hipótesis, aunque sí puso da al perro, ¿cuánto tiempo ha de pasar hasta que deje de
Z[cWd_Ð[ijebWZ_ÐYkbjWZgk[h[l_ij[[i[j_feZ[_dl[ij_]WY_e- salivar? No mucho, según se comprobó, lo que da pie a una
nes en el mundo real. En un período de 44 meses, solo 173 pa- pregunta todavía vigente: ¿Por qué con el tiempo el TEPT no
cientes de un total de 2014 cumplieron los criterios de inclusión desaparece por sí solo? Después de todo, el mundo está lleno
en el estudio; los demás fueron rechazados a causa de la edad, de sonidos fuertes y repentinos que no suponen un ataque con
[d\[hc[ZWZ[ifh[[n_ij[dj[ieWki[dY_WZ[jhWkcWiZ[ikÐY_[d- morteros. Aun así, parece que algunas personas no llegan nun-
te intensidad. A esos obstáculos se suma la legislación federal ca a desaprender las respuestas que adquirieron en Afganis-
estadounidense, que prohíbe a los investigadores dirigirse di- tán, o incluso en Vietnam. Una posible explicación es que en
rectamente al paciente; antes deben obtener la autorización de el TEPT, la angustia y el sufrimiento constituyen un refuerzo
personal médico, por lo general un profesional de urgencias, negativo. Revivir el trauma original en las sucesivas rememo-
quien suele tener otras ocupaciones más apremiantes. Pitman hWY_ed[ifheleYW[bZebehikÐY_[dj[fWhWcWdj[d[hbWh[ifk[i-
explica que no volverá a hacer un estudio sobre el propranolol ta inicial.
si no puede administrarlo mucho antes, hecho que de momento Bárbara Rothbaum, directora del programa de recuperación
no ve posible. Mientras tanto, se lamenta de no poder recomen- de traumas y ansiedad de la Universidad de Emory, explica a
dar el medicamento a quien acaba de sufrir un accidente, por sus pacientes que es como si hubieran abierto un libro por una
YWh[Y[hZ[ZWjeigk[YedÐhc[diklWb_Z[p$F[he[ij|Yedl[dY_- página indebida, y lo que habrían visto fuera tan aterrador que
do de las posibilidades del tratamiento. No obstante, puede que lo habrían cerrado de un golpe. De ese modo, nunca aprenden
TED S. WARREN, AP PHOTO
los fármacos no ofrezcan la única solución. nada nuevo. Intenta, por tanto, que lean todo el capítulo. Al ve-
Considérese un sujeto que ocupa un asiento de un despa- terano sometido a una realidad virtual se le expone, en la me-
cho de la facultad de medicina de la Universidad de Emory. En dida de lo posible en tal simulacro, a la situación que lo trau-
su mente revive sucesos de hace varios años, ocurridos a miles matizó. Y aprovechando la proximidad del centro olfativo del
de kilómetros de allí, en Irak, al volante de un vehículo militar. cerebro y la amígdala, donde se procesan las emociones,

LIMPIAR LA MEMORIA Rothbaum introduce olores —un reperto-
rio de aromas evocativos, como el de la
Aprender a olvidar pólvora, de comidas del Oriente Medio,
de sudor y de basura— en el protocolo de
Una vez formados, los recuerdos de un trauma parecen volverse indelebles. Pero ahora realidad virtual.
äx`ßxxÔøxxäî¸ääxDäxx¥D³D§¸äDß`þ¸älxø³lä`¸løß¸jäøä`xÇîU§xälx¸l- Esa forma de tratamiento del TEPT
cación, sobrescritura o eliminación. Para librar al cerebro de recuerdos perniciosos indu- representa una ampliación de las tera-
cidos por acontecimientos vitales traumáticos sería necesario intervenir en distintas pias que Rothbaum ha aplicado durante
neuronas, cada una de las cuales se halla conectada con varios millares más. años a numerosos pacientes con fobia.
Teniendo en cuenta el modo en que se forma un recuerdo, se están estudiando medi- Los expone de forma progresiva al obje-
das bioquímicas y terapias conductistas que faciliten el olvido. El recuerdo surge cuando to temido en contextos donde se sienten
una serie de neuronas se activan juntas de un modo semejante, proceso que se deno- seguros: la palabra «serpiente», el dibu-
mina consolidación. Primero se activa una neurona en respuesta a un sonido, una per- jo de una serpiente, una serpiente en una
cepción visual u otra señal, lo que provoca la descarga de una segunda neurona y, algo jaula, y así sucesivamente. (Los terapeu-
más tarde, de otras de su entorno. Luego, cuando cualquiera de esas células vuelve a tas han incorporado a sus métodos la rea-
ser estimulada, ni que sea débilmente, se activan también las otras neuronas de la red. lidad virtual. Antes, para tratar la acro-
fobia, tenían que dar con ascensores de
paredes transparentes; ahora pueden si-
Estado El primer estímulo Con descargas repetidas se refuerzan los vínculos entre mular, sin apenas coste, balcones a mu-
inicial sensibiliza a una neuronas, que empiezan a activarse casi sincrónicamente cha altura o, si lo desean, junglas llenas
neurona vecina según un patrón característico: se ha formado un recuerdo de serpientes y arañas.) El proceso de ex-
Neuronas Activada tinción llega a las profundidades de la
Consolidación
amígdala, donde no penetra el pensa-
miento lógico, e implanta en ella un men-
saje: nada hay que temer.
Recuerdo Recuerdo de larga Aun así, la extinción resulta más com-
Sensibilizada a corto plazo duración plicada de lo que aparenta. Más que
borrar un recuerdo de temor, parece con-
Borrar: Un recuerdo se elimina al desvincular neuronas que se hallan interconectadas. Ello implica sistir en un proceso de creación de un re-
desactivar una proteína, PKMzeta, que asegura que las conexiones interneuronales de la red se manten-
gan intactas. Otro compuesto, el péptido ZIP, ejerce un efecto contrario, al desconectar esas cadenas cuerdo nuevo, esta vez de seguridad, que
neuronales y suprimir el recuerdo. Todavía está por crear un método que actúe únicamente sobre compite con el trauma original. Según Mi-
recuerdos concretos. La ingesta sin más de una droga como ZIP provocaría la desaparición de todas chael Davis, colega de Rothbaum en la
las vivencias y recuerdos. Universidad de Emory, el término extin-
Elimin
Eli minaci
ación
ón de ción no es adecuado en este contexto. Si
c exi
con exione
oness cons
consoli
olidad
dadas
as el organismo se somete a estrés o se sitúa
en un entorno nuevo, el recuerdo aterra-
Recuerdo eliminado dor puede volver; no ha desaparecido,
como sí sucede en la extinción de una es-
Atenuar: En lugar de limpiar por completo la memoria, algunos investigadores han tratado de debilitar pecie. Este hecho hizo surgir en los inves-
las conexiones interneuronales en regiones cerebrales que registran o rememoran un suceso aterrador. Se tigadores de la Universidad de Emory la
han ensayado fármacos, como el betabloqueante propranolol, que, administrados antes de un terror idea de reforzar la extinción mediante un
previsible, o bien tras la rememoración de un suceso traumático, sirvan para atenuar el recuerdo doloroso.
fármaco que, en aparente paradoja, ace-
Intervención anterior a la consolidación ... lera la adquisición de recuerdos. El prin-
cipio activo aludido es la D-cicloserina,
un antibiótico utilizado en la tuberculo-
.... o post
os eri
e or Se debilita i_if[hegk[jWcX_dh[ikbjW[ÐYWp[d[b
la conexión cerebro, donde estimula una estructura,
del recuerdo el receptor de NMDA, un tipo de receptor
con el centro
cerebral de las del glutamato. Se trata de un detector bio-
emociones químico de coincidencia, explica Davis,
que se moviliza cuando las neuronas se
Sustituir: Otra opción más consiste en remodelar el recuerdo. Se ha comprobado que cuando se evoca
un recuerdo, este se puede manipular (mediante una intervención conductista o, tal vez en el futuro, activan a la vez. Despolariza la membra-
mediante fármacos). El incidente del pasado se trae a la mente en un contexto seguro y, a continuación, na celular de la neurona descendente, que
se hace consolidar de nuevo bajo una luz emotiva diferente. admite iones de calcio y arranca la se-
Int
n ervencción con asoc
sociacion
iones nueevas
a cuencia de reacciones que llevan a la po-
durant
dur antee la
ant l recoonso
nsolid
lidaci
ciónn tenciación de larga duración, a la forma-
ción de recuerdos y al aprendizaje.
Dada la facilidad con la que se adquie-
ren recuerdos aterradores, Davis conclu-
Recuerdo ye que un único episodio turbador tiene
EMILY COOPER
manipulado
que provocar una riada de esas reaccio-
nes en la amígdala. No hacen falta ayudas

para recordar un encuentro con un león, como sostiene el afo- dido por un león que, por ejemplo, una mangosta. Una vez su-
rismo «Una vez mordido, siempre dolorido». La extinción, en perada la conmoción del ataque y curada la herida, la facultad
cambio, parece haber evolucionado como un proceso lento. Se de poder contemplar el pasado y distinguir entre ambos acon-
gana supervivencia recordando peligros, no olvidándolos. Mas, tecimientos tiene un valor de supervivencia. Cuando Nader, Le-
como dice Davis, si para curar a pacientes con fobia a los mi- Doux y Glenn E. Schafe, ahora en la Universidad de Yale, de-
crobios se les hace tocar el asiento de un inodoro, la tasa de mostraron en 2000 que los mismos compuestos que inhiben en
abandonos será francamente elevada. Si el tratamiento habitual roedores la consolidación de recuerdos nuevos podrían borrar
requiere ocho sesiones, pero se puede lograr lo mismo en dos los ya existentes durante el intervalo de reconsolidación, dio co-
con la administración de D-cicloserina, la mejora resulta evi- mienzo la carrera para aplicar ese efecto en humanos.
dente. Se están efectuando ensayos clínicos para evaluar en qué Por desdicha, los principios activos utilizados en ratas, que
medida la D-cicloserina podría acelerar la extinción en pacien- inhiben la síntesis de proteínas, resultan tóxicos. Por ello, los
tes con TEPT. Pero, una vez más, tal vez se pueda prescindir de investigadores se han orientado hacia fármacos como el propra-
los medicamentos para borrar los malos recuerdos. nolol y la mitaporona; la segunda inhibe la función del cortisol,
L
otra hormona de estrés que se asocia a la formación de recuer-
ąĉĆĈąø÷Ąúąĉĉûþ÷ĂĂ÷ĄüĈûĄĊû÷ċĄ÷Ć÷ĄĊ÷ĂĂ÷úûąĈ- dos con carga emotiva. Los resultados, hasta el momento, no
Z[dWZeh$IeXh[ikiZ[Zeiock[YWii[^WdÐ`WZe iedYedYbko[dj[iZ[X_ZeWbWZ_ÐYkbjWZZ[W_ibWhkdfWh|c[jhe
electrodos conectados a dos grupos de cables. Uno de psicológico en organismos conscientes de sí mismos, con recuer-
ellos les administrará una descarga; el otro registrados y personalidades mucho más diversos que la mayoría de las
rá la conductancia epidérmica, una medida estándar del temor. ratas de laboratorio.
Los sujetos se hallan repartidos en tres grupos; los tres se so- Merel Kindt, de la Universidad de Ámsterdam, informó hace
meten al mismo condicionamiento, que les prepara para reci- pocos años que la administración de propranolol durante la
bir una descarga asociada a la aparición de un cuadrado azul reconsolidación reducía el miedo (medido por el potencial eléc-
en la pantalla. Al día siguiente se inicia el tratamiento de ex- trico en los músculos que controlan el parpadeo) en sujetos pre-
j_dY_d[dbeijh[i]hkfei"[ije[i"i[b[i^WY[l[hbWÐ]khWh[- viamente condicionados a sentir miedo ante la foto de una ara-
petidamente hasta que dejan de reaccionar ante ella. A dos de ña. Pero Pitman comenta que todavía se está deliberando sobre
los grupos, sin embargo, se les ha expuesto antes a una prueba la aplicación de este compuesto en humanos. Por ello provocó
más: un recordatorio de 10 minutos en un grupo, y de 6 horas tanto revuelo el estudio sobre reconsolidación publicado en 2010
en el otro, antes de empezar el tratamiento de extinción. En la por Phelps y sus colaboradores, entre ellos la directora de la in-
práctica, ese recordatorio equivale a una prueba de extinción: vestigación Daniella Schiller, porque en su trabajo no utiliza-
[bik`[jel[bWÐ]khWodeh[Y_X[kdWZ[iYWh]W$F[he[d[bY[h[- ban fármacos para lograr un efecto.
bro, funciona de modo muy distinto. La clase de miedo condi- Los hallazgos de ese estudio apuntan a una técnica no inva-
cionado, inducido por la descarga, suele resurgir de modo es- i_lWgk[i[fk[Z[Wfb_YWhYedÑ[n_X_b_ZWZoi[]kh_ZWZ[d^kcW-
pontáneo tras la extinción; así lo experimentaron dos de los nos para inhibir la reaparición de miedos. Además, el efecto lo-
tres grupos un día después. En cambio, en el grupo que recibió ]hWZe[i[if[YÐYefWhW[bh[Yk[hZej[c_Xb[YedjhW[bgk[i[Z_-
el recordatorio 10 minutos antes, no hubo apenas reaparición rige; no afecta a otros y persiste durante al menos un año. Los
espontánea; por alguna razón, la extinción resultó mucho más resultados fueron tan positivos que Phelps se siente obligada a
[ÐYWp[d[i[]hkfe$:[ceZeiehfh[dZ[dj["bWZ_\[h[dY_WikX- advertir que el trabajo todavía se halla en su fase inicial. Desde
sistía incluso un año después. el 2000 se han escrito cientos de artículos sobre experimentos
¿A qué se debe ese efecto? La respuesta, según Elizabeth con ratas, pero los realizados con humanos se cuentan en una
Phelps, en cuyo laboratorio de la Universidad de Nueva York se mano. Desde los primeros estudios con animales se ha estado
hizo el estudio, se halla en la teoría de la consolidación. Esta hablando como si el grupo de Phelps hubiera logrado curar el
plantea que se necesitan varias horas para que los recuerdos, TEPT. No obstante, durante un decenio no se ha demostrado
`kdjeYediklWb[dY_W[cej_lW"gk[Z[dÐ`WZei[dbWc[ceh_WZ[ ningún efecto en personas. Ahora se ha dado un pequeño paso,
larga duración. Se sigue entonces que durante cierto intervalo pero han hecho falta siete años.
de tiempo estos pueden manipularse, algo que Pitman y sus co- ¿Será el propranolol la solución? ¿O lo será algún otro com-
laboradores intentaron, sin éxito, en la sala de urgencias del puesto, no descubierto todavía, que combine, como Sacktor sue-
Hospital General de Massachusetts. Un artículo hoy famoso, pu- W"bWfej[dY_WZ[P?FYedbW[if[Y_ÐY_ZWZZ[_d^_X_Y_dZ[bW
blicado en 2000 por Kim Nader (actualmente en la Universidad reconsolidación? LeDoux opina que la investigación sobre la
McGill, pero a la sazón en el laboratorio de Joseph E. LeDoux, memoria está a punto de dar sus frutos y de proporcionar tra-
de la Universidad de Nueva York), ha alentado nueva vida a una tamientos para trastornos tan incapacitantes como el TEPT.
^_fj[i_iWdj[h_eh"YWi_Z[i[Y^WZW0bWfei_X_b_ZWZZ[ceZ_ÐYWh Pero si sopesamos los sufrimientos que este mal ha provoca-
los recuerdos antiguos tras ser recuperados de modo conscien- do en tanta gente, resulta difícil refutar la tesis de Barbara
te. Así vista, la metáfora que mejor describe la memoria no es Rothbaum: «La primera medida preventiva contra el TEPT con-
ni un diario ni una carpeta de recortes, sino el disco duro de un siste en evitar las guerras».
ordenador, que contiene archivos duraderos pero susceptibles
Z[ceZ_ÐYWY_dYWZWl[pgk[i[h[Ykf[hWd$Beih[Yk[hZeiied
lábiles un tiempo después de ser evocados —de ahí que funcio-
ne el recordatorio en el experimento de Phelps— y sufren un PA R A S A B E R M Á S
proceso de reconsolidación tras varias horas.
PKM] maintains spatial, instrumental, and classically conditioned long-term memories.
Persiste el debate sobre el valor evolutivo de tal característi- 0rÜrÍ3rÍÍD§«rÜD»r§PLoS Biology, vol. 6, n.o ®ädµñÒ»ä×¨säÖð×däÞfrfZr¡OÍrfräððs»
ca. La explicación más convincente es que permite actualizar Preventing the return of fear in humans using reconsolidation update mechanisms. Daniela
los recuerdos con nueva información. No es lo mismo ser mor- 3ZrÍrÜD»r§Naturedè«»×ÞdµñÒ»¨ÞdÖfrr§rÍ«fräð®ð»

FÍSIC A
Las herramientas son hoy otras, pero

muchas de las cuestiones que avivaron la física
del siglo pasado continúan aún vigentes
John Matson y Ferris Jabr
C
Ilustraciones de John Hendrix
÷ú÷ČûĈ÷Ąą"Ă÷ùÿċú÷ú÷Ăûă÷Ą÷úûBÿĄú÷ċĈûİĄû
a premios nóbel y jóvenes investigadores pro-
Y[Z[dj[iZ[jeZe[bckdZe$BWi[nW]i_cWi[-
gunda edición de este encuentro, que tendrá lu-
gar entre el 1 y el 6 de julio, estará dedicada a
la física. A modo de homenaje hemos seleccio-
nado doce pasajes que varios galardonados han
escrito para nuestra publicación a lo largo de los años [aparecidos
en L\b^gmbÖ\:f^kb\Zg con anterioridad a 1976 y en ?ĄČûĉĊÿý÷ùÿĶĄ
ď9ÿûĄùÿ÷Z[ifkiZ[[iW\[Y^WS$;ijeiYecfh[dZ[dZ[iZ[bWYei-
mología hasta la física de partículas, pasando por la tecnología.

7c[Z_ZWgk[h[Yef_b|XWcei[bÑeh_- positrón, o antielectrón, descubierto en bW[n_ij[dY_WZ[_dYceZei\[dc[dei
legio, nos sorprendió comprobar que '/)(feh9Whb:Wl_Z7dZ[hied$Ik[n_i- no locales: un observador que midiese
buena parte de los problemas que hace tencia había sido predicha a partir de la las propiedades de una partícula en cier-
decenios ocupaban a los físicos conti- descripción matemática del electrón que jebk]WhfeZhW_dÑk_h_dijWdj|d[Wc[d-
núan estimulando la investigación ac- Dirac había propuesto en 1930. te en el estado cuántico de una partícu-
tual. No cabe duda de que los tiempos En ese camino que iniciaran Dirac, An- la distante, por muy alejada que esta se
^WdYWcX_WZeZ[iZ[bWfeYWZ[7bX[hj derson, Chamberlain y Segrè, los físicos encontrase de la primera. Tal efecto se
Einstein, Paul Dirac y Enrico Fermi. Des- han dado ya el siguiente paso: ensamblar antojaba absurdo. Según Einstein y sus
de entonces se han dado pasos de gigan- átomos de antimateria para estudiar si su colaboradores, el fenómeno arrojaba du-
j["YecebW[bWXehWY_doh[ÐdWc_[dje YecfehjWc_[djeZ_Ð[h[Z[bZ[bei|jecei das sobre la viabilidad de la mecánica
del modelo estándar de física de partícu- ordinarios. En el CERN, cerca de Ginebra, cuántica.
las, y han aparecido nuevos enigmas, se combinan antiprotones y positrones Bei[nf[h_c[djWb[ijWhZWhedlWh_ei
como la energía oscura. Pero muchas de para crear átomos de antihidrógeno. El Z[Y[d_ei[dl[h_ÐYWhgk["[d[\[Yje"bWi
las cuestiones que hoy se abordan son, año pasado, un grupo logró conservarlos partículas pueden compartir ciertas co-
en su raíz, las mismas que azuzaron la fí- ZkhWdj[lWh_eic_dkjei"kdj_[cfeikÐ- d[n_ed[idebeYWb[iZ[X_ZeWkd\[dc[-
i_YWZ[[djedY[i´FehgkWXkdZWbWcW- ciente para analizarlos. Si se observase no denominado entrelazamiento cuánti-
j[h_WieXh[bWWdj_cWj[h_W5´;n_ij[[bXe- que la gravedad o la radiación interaccio- co. Hoy, los pares de fotones entrelazados
són de Higgs, al que se cree responsable nan de manera diferente con la antima- se generan con facilidad. El fenómeno se
de dotar de masa a las partículas elemen- j[h_W"[bh[ikbjWZefeZhWWokZWhW[nfb_- ^W[nj[dZ_ZeW|jecei[_dYbkieeX`[jei
jWb[i5´Gkdeih[l[bWbW»\WdjWicWbWY- car la actual sobreabundancia de materia macroscópicos, como obleas de diaman-
ción a distancia» acerca del funciona- en el universo. j[i_djj_Ye$F[he[b[djh[bWpWc_[djedei[
miento del universo? Por su parte, Martinus J. G. Veltman reduce a una curiosidad de salón. Se cree
BWcWj[h_W[ikX_YkW$:[cWj[h_Wi[ h[\[hW[d'/.-bW[n_ij[dY_WZ[Y_[hjefhe- que en el futuro permitirá comunicacio-
encuentra hecha esta revista, la mano que blema con el modelo estándar, la teoría nes y una capacidad de cómputo mucho
hojea sus páginas y el aire que la rodea. que describe el comportamiento de las más potentes que las que se logran hoy
BWWdj_cWj[h_W"feh[bYedjhWh_e"[i[n- partículas elementales. Faltaba aún por con los dispositivos más avanzados.
traordinariamente rara. Una circunstan- descubrir una partícula clave que se re- BWYbWl[Z[jWb[i[nf[h_c[djei^Wi_Ze
Y_Wi_dZkZWX[d[ÐY_eiWfWhWdeiejhei"oW sistía a ser detectada. Sin ella, las masas el láser, la linterna cuántica cuyos dóci-
que partículas y antipartículas se aniqui- del resto de las partículas resultaban di- les fotones pueden entrelazarse o mani-
lan en cuanto entran en contacto. Sin em- \Y_b[iZ[[nfb_YWh$ pularse para entrelazar otras partículas.
bargo, materia y antimateria deberían ha- Hablamos, por supuesto, del bosón de ;dkdWhjYkbeZ['/,'"7hj^khB$IY^Wm#
berse formado a partes casi iguales en los >_]]i$L[_dj_Y_dYeWeiZ[ifkiZ[gk[ bem[diWbpWXWbWi\ehc_ZWXb[ifei_X_b_ZW-
albores del universo. De algún modo, la Veltman aventurase la posibilidad de de- des del «máser óptico», que por entonces
primera prevaleció y permitió la forma- tectarlo en el Supercolisionador Super- solo contaba un año de edad. En 1981,
Y_dZ[]WbWn_Wi"i_ij[cWifbWd[jWh_eio conductor (SSC, proyectado entonces en IY^Wmbemh[Y_X_[bDeX[bfehikiYed-
i[h[il_lei$Bei\i_Yeibb[lWdbWh]ej_[c- J[nWi"bei\i_YeiWdi[^WbbWdWbW[i# tribuciones al desarrollo de la óptica de
fefh[]kdj|dZei[gk_dYb_dbWXWbWdpW pera. El SSC no llegó a construirse, por láseres. Sus descendientes intelectuales,
hacia ese lado. lo que la búsqueda se ha trasladado al gk[^Wdh[ÐdWZebeikieiZ[bZ_ifei_j_le
En 1956, Emilio G. Segrè y Clyde E. =hWd9eb_i_edWZehZ[>WZhed[iB>9Z[b para estudiar el entrelazamiento cuánti-
Wiegand describían en estas páginas el 9;HD$Bei[nf[hjei[if[hWdgk[WÐdWb[i Ye"Ð]khWdYed\h[Yk[dY_W[djh[bei\Wle-
descubrimiento del antiprotón. El grupo Z[[ij[We^WoWZWjeiikÐY_[dj[ifWhW ritos al galardón.
Z[I[]hoM_[]WdZbe^WXW_Z[dj_ÐYWZe YedÐhcWheh[\kjWhik[n_ij[dY_W$ Puede que alguno de los futuros lau-
apenas un año antes en el Bevatrón, el an- Pero el comportamiento de las partí- reados se encuentre este año en la reu-
tiguo acelerador de la Universidad de Ca- culas elementales ya había comenzado d_dZ[B_dZWk$´>WY_WZdZ[deibb[lW-
lifornia en Berkeley. En reconocimiento a desgranarse antes de que naciese el rá la física de su generación? Si la his-
por el hallazgo, Segrè compartiría en 1959 modelo estándar. En 1935, Einstein y dos toria ha de servirnos como guía, quizás
[bfh[c_eDeX[bYedEm[d9^WcX[hbW_d" Wkjeh[ic|iÐhcWhedkdWhjYkbe[d[b algunas pistas se dejen adivinar a partir
kdeZ[ikiYebWXehWZeh[i[d8[ha[b[o$BW que advertían que, tal y como estaba for- de los logros de quienes han sido premia-
detección del antiprotón seguía a la del mulada, la mecánica cuántica implicaba ZeiZkhWdj[bWibj_cWiZYWZWi$
EN SÍNTESIS
Cada verano, el encuentro de Lindau A modo de homenaje, se recopilan ¨ù´¹å àyyày´ los descubrimien- A pesar de la antigüedad de algunos
congrega a premios nóbel y jóvenes a continuación extractos de doce tos que llevaron al premio; otros re- artículos, en ellos se plantean un
Èà¹®yåDå `y´ï `DåÎ "D àyù´º´ my artículos que otros tantos premios yā¹´D´å¹Uàyy¨ùïùà¹my¨D å`D¹ buen número de preguntas y re-
este año, que se celebrará durante los nóbel de física han escrito para esta å¹Uày `ùyåï¹ýå yïyà´DåÎ ×y Õùz yā¹ýå`ùĂDÿy´`DÈDàD¨D´ÿyå-
primeros días de julio, está dedicada publicación durante los últimos de- yåïEy`¹y¨ù´ÿyàå¹Ö×<ÿ®¹åå¹- tigación actual queda fuera de toda
D¨D å`DÎ `y´¹åÎ ¨¹åy´z¨Ö mùmDÎ

El mensaje îß¸ø³l¸¸³¸ä³¸ßx³ä¸Ußx§Dxäîßø`-
îøßD³îDlx§³ù`§x¸Dî¹`¸Í¸ßD³¸ä
lxîx`îDß îD§xä xx`î¸ä ³¸ DÇ¸ßî¹ lDî¸ä
`¸³`§øāx³îxäÍ
secreto de los D§§D¸äx³ßDä`Dl¸äx³ø³³îx³î¸lxlxä-
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rayos cósmicos D`xø³¸ä`³`¸D¶¸äjl¸ää`¸äD§x-
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ßøÇ¸lx³þxäîDl¸ßxälx§D7³þxßälDl
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Por Arthur H. Compton xĀÇxßx³î¸`¸³îøU¸älx`¸³îx¸Ôøx§¸ä Çxl`¸³xäløßD³îx§¸äù§î¸ä¿}xäxäj§Dä
PUBLICADO `¸³þx³`¹lxÔøx§¸äßDā¸ä`¹ä`¸ääx `øD§xä³¸äD³§§xþDl¸Dlþxßä¸äß³`¸³xä
EN JULIO DE 1933 ßD³ÇDßî`ø§Däl¸îDlDälx`DßDx§y`îß`DÍ lx§§¸U¸ÇDßDxlß§¸äßDā¸ä`¹ä`¸äj
PREMIO NOBEL xäxß`¸ßßx`îDjxäîD`¸³`§øä¹³ä³`D- lxälxx§³þx§lx§DßD`Dälxäxä§
EN 1927 ßDÔøxlxUxßDxĀäîßø³Dlxßx³`Dx³§D xîß¸älxD§îøßDx³§¸ä³lxäāx§D§D
³îx³älDllx§¸äßDā¸äÔøx§§xD³Dlx- āDÍ¸älxäîß¸ä¸³îD¶xß¸äjDßÇxā!¸
ßx³îxäßx¸³xälx§D5xßßDÍ0øxäx§Ç§D- þx³jÇxßlxß¸³§DþlDx³ø³§D`Dßx³§D
El estudio de los rayos cósmicos ha sido ³xîDD`îùD`¸¸ø³D³îxä`¸E³jx§ §DlxßDlx§Ç¸³x³îx$¸³îx$`!³§xājx³
`D§`Dl¸lxù³`¸x³§Dä`D¸lxß³D `øD§lxUxßDlxäþDß§DäÇDßî`ø§Däx§x` §Dä¦DjÇxß¸`¸äx`Dß¸³§¸älDî¸äDDā¸ß
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¸îxā!¸§»ßäîxßj³¸ä§§xþD³D`¸³`§øß U¸ßD`¹³lx2¸ääÍ0¸`¸D³îxälxÔøxx§ lDî¸Í³x³¸älxø³DäxD³Dj§¸ä¸Uäxß-

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Estrellas
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de rayos X
`§Däxlx¸U¥xî¸Ç¸lDxîßîD³Ç¸îx³îx
ø¥¸lxßDā¸ä>Õ una supernova
2xD§ąD¸äl¸äßx`¸³¸`x³î¸äDl- Por Hans A. Bethe
Por Riccardo Giacconi `¸³D§xäÉx³¸`îøUßxlx¿´éöā¥ø³¸lx y Gerald Brown
PUBLICADO ¿´éðÊÔøxjÇ¸ßîßD³ø§D`¹³jD³Dß¸³§D PUBLICADO
EN DICIEMBRE DE 1967 §¸`D§ąD`¹³lx§DÇ¸lxß¸äDøx³îxÍ¸³- EN JULIO DE 1985
PREMIO NOBEL `§ø¸äÔøxxäîD³¸äxD§§DUDx³x§`x³- PREMIO NOBEL
EN 2002 îß¸lx§DD§DĀDÍ$x³îßDäîD³î¸jxßUxßî EN 1967 (BETHE)
ßxlD³āäøä`¸§DU¸ßDl¸ßxälx§"DU¸ßD-
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xäxßDlxDîxßD³ø`§xDßx³x§`x³îß¸j§¸ La vida lþxßäDä`¸³îßUø`¸³xäD§Dx³xßDlx§
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§äxø³l¸j §Dä ¸³lDä äx ßxù³x³ x³ x§ en el universo x³î¸³`xäjlxÇx³lx³l¸lx§þD§¸ßî¸îD§lx
§Dx³xßDlx§þD`¸jx§ø³þxßä¸`¸Ç§x-
Çø³î¸ä¹³`¸jDøx³îD³l¸D§§§DÇßxä¹³Í Por Steven Weinberg îDßDø³``§¸lxxĀÇD³ä¹³ā`¸³îßD``¹³
§äD§î¸lxÇßxä¹³ßxîDßlD§DDîxßDÔøx PUBLICADO EN D³îxälxÔøx§DþlDÇølxßD¸ßDßäxj¸
`DxDîßDþyälx§Çø³î¸ä¹³`¸ā`ßxDø³D DICIEMBRE DE 1994 Ux³äxxĀÇD³lßD`¸³ø³D`x§xßlDlîD§
lä`¸³î³ølDlx³§Dþx§¸`lDlÍ5D§þDßD- PREMIO NOBEL Ôøx³¸§§xDßD³Dx³xßDßäxD§DĀDä³
`¹³lä`¸³î³øD`¸³äîîøāxø³D¸³lDlx EN 1979 xäîßx§§DäÍ
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EN 1939 (LAWRENCE) ¥Dl¸D§¸ä`x³î`¸äDßxßxäDßD§D`¸³`xÇ- Däxß§Däøx³îxiäøÇ¸³D¸äÔøxläÇø-
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î¸älx§øąlx³x³¸älxø³¸äÇ¸`¸äÇxä xUDß¸j`¸U³Dßäx`¸³lþxßä¸ä³ùx- Por Emilio Segrè
lx§¸³îølāÔøxjÇß¸UDU§xx³îxjä¸§¸ ß¸ä lx ³xøîß¸³xä ÇDßD ¸ßDß läî³î¸ä y Clyde E. Wiegand
¸`øÇx³l³øîDäßx¸³xälx§xäÇD`¸Í ä¹î¸Ç¸älx§ä¸x§xx³î¸Í¸ßDUx³j PUBLICADO
ßxäø§îD øā ³îxßxäD³îx Ôøx Çß¸î¸³xä ā EN JUNIO DE 1956
³xøîß¸³xä ÇßxxßD³ `¸U³D`¸³xä x³ PREMIO NOBEL
³ùxß¸ÇDßiîD³î¸§¸äÇß¸î¸³xä`¸¸§¸ä EN 1959 (SEGRÈ)
³xøîß¸³xäj D§ øD§ Ôøx §¸ä x§x`îß¸³xäj
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Por Maria G. Mayer D³ø³³ùxß¸ÇDßlxÇß¸î¸³xäāø³ x³xßD§xälx§Dßx§DîþlDlā§DxÈ³`D
PUBLICADO EN ³ùxß¸ÇDßlx³xøîß¸³xäÍ `øE³î`Dj§D`øD§lxä`ßUDlþxßäDäÇß¸Çx-
MARZO DE 1951 §ø³DäDßxD`¸³xäx³³ùxß¸ÇDß lDlxälx§x§x`îß¹³Í3¸§¸øU¸lx³îß¸lø-
PREMIO NOBEL lxÇß¸î¸³xäā³xøîß¸³xääxßxþx§D³ÇDßî- `ßx³x§§D§D`DßDā§DDäDāj`¸³x§§¸jäø
EN 1963 `ø§Dßx³îxxäîDU§xäÍ7³¸lxîD§xä³ùx- xäÇ³jäø¸x³î¸D³yî`¸āäø`¸-
ß¸äE`¸äxäx§öÍ§³ù`§x¸lxx§¸j`¸³ Ç¸ßîDx³î¸x³x§Eî¸¸lxlß¹x³¸äx
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Por Arthur L. Schawlow §øîDäÔøxÇøxlx³øäDßäxÇDßDîßD³äÇ¸ßîDß lxälx ø³ Çø³î¸ lx þäîD îy`³`¸Í ³þDß
PUBLICADO EN äx¶D§xäÍ³`¸ÇDßD`¹³j§Däøx³îxälx§øą äx¶D§xä§ø³¸äDäjDø³ÔøxäxDāDx`¸
JUNIO DE 1961 îßDl`¸³D§xää¸³x³xßDl¸ßxälxßøl¸Ôøx lxälx§¸äD§U¸ßxälx§¸äîxÇ¸äjDl¸§x`x
PREMIO NOBEL ³¸äßþx³ä³¸ÇDßD§¸äEä`ßøl¸äÇß¸Ç¹- lxø³§îxÇøxäî¸Ç¸ß§D§D³ølxąāx§
EN 1981 äî¸älxîßD³ää¹³ÍDäîDx§ù§î¸D¶¸j ßøl¸lx§Däøx³îxäläÇ¸³U§xäÍ7³ßDā¸lx
`¸³§D³þx³`¹³lx§Eäxß¹Çî`¸j³¸äx §øą¸ßl³Dß¸Ç¸lßD`¸ÇDßDßäxDø³D¸³lD
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Hay por tanto una atomicidad en la luz, al igual
que en la materia —ERNEST O. LAWRENCE Y J. W. BEAMS, 1928
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PUBLICADO
EN JUNIO DE 2008 þlDlx§y`îß`Dj³¸îDU§xx³îxD§îDjlx§ßD- ā`¸Ç§x¥lDlDāDxäîDl¸løßD³îxä§¸ä
PREMIO NOBEL
x³¸Í"¸äx§x`îß¸³xääxlxäÇ§DąD³Ç¸ßx§ ¸`ø§îDx³ø³Däx³`§§DDß`Dlx§EÇąÍ
EN 2010 (GEIM) DîxßD§ä³äxßlxäþDl¸älxäø`øßä¸Ç¸ß
Çxßx``¸³xälx§ßxî`ø§¸³Ç¸ßEî¸¸ä
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ä¸Ußxø³ÇDÇx§jx§îßDą¸³`§øāxl³øîDä ßDx³¸xäîßUDx³äøäx§x`îß¸³xälx`¸³- PA R A S A B E R M Á S
Ç¸ß`¸³xälx§DîxßD§Eäx³U¸D¸āx³ lø``¹³j§¸ä`øD§xääxlxäÇ§DąD³ø`¸ Agujeros negros y tiempo curvo: El escandaloso legado de
ä`Dā³D³¸îx`³Dix§ßDx³¸Í§ßDî¸jx§ Eä lxÇßäD ā `¸¸ ä äø DäD øxäx Einstein. Kip S. Thorne. Editorial Crítica, 1995.
DîxßD§lx§Dä³Dälx§¸ä§EÇ`xäjxäø³ ø`¸x³¸ßÔøx§Dlx§¸äx§x`îß¸³xäÔøx The strangest man: The hidden life of Paul Dirac, mystic
`ß`ø§D³Ç¸ß§¸äxîD§xäāäx`¸³lø`î¸- of the atom. Graham Farmelo. Basic Books, 2009.
îÇ¸lx`DßU¸³¸Çøß¸`¸³äîîøl¸Ç¸ß§E-
From eternity to here: The quest for the ultimate theory
³DäDÇ§DlDäÍßDx³¸xäx§³¸Ußxlx ßxä¸ßl³Dß¸äÍ"¸äx§x`îß¸³xälx§ßDx³¸ of time. Sean Carroll. Dutton Books, 2010.
ø³D ä¸§D §E³Di ø³ Ç§D³¸ lx ø³ ù³`¸ îD§þxąlxUxßD³§§DDßäxÇ¸ßîDl¸ßxä Massive: The missing particle that sparked the greatest
Eî¸¸lxxäÇxä¸ßx³x§Ôøx§¸äEî¸¸ääx lx`DßDx§y`îß`Dä¸³ø³¸äx³îxä`øß¸- hunt in science. Ian Sample. Basic Books, 2010.

De cerca
por Luis Cardona y Manuel Elices
Comensalismo
En el Mediterráneo observamos varios ejemplos de esa relación peculiar que se
establece entre algunas especies
A l pensar en las interacciones entre

especies de un mismo ecosistema, so-
lemos centrarnos en la competencia y la
sipuncúlidos y otros invertebrados. Y aun-
que en el Mediterráneo no resulta habi-
tual que los peces se cobijen en ellas, en
puede cobijarse bajo cualquier piedra y
las poslarvas de jurel se asocian a cual-
gk_[heX`[jeÑejWdj["l_lee_dWd_cWZe$
depredación, sin lugar a dudas por su dra- ocasiones nos encontramos con algunos Sin embargo, cuando existen cnidarios
matismo y fuerte carga simbólica. El para- ejemplos de tal estrategia, como cuando disponibles, no dudan en aprovecharlos.
sitismo, la simbiosis y el mutualismo tam- Lipophrys trigloides se asienta en el inte- Sería interesante determinar si la relación
bién acaparan una parte importante de rior de una esponja del género Ircinia. con un ser vivo mejora en realidad su su-
dk[ijhe_dj[hiY_[djÐYeZ[X_ZeWbeiZ[- Anémonas y medusas ofrecen también pervivencia.
licados equilibrios que se establecen entre refugio seguro a los que se atreven a ocul- Pero el caso más intrigante de comen-
las especies implicadas. En cambio, el co- tarse entre sus tentáculos sin provocar salismo entre las especies marinas medi-
mensalismo atrae menos la atención, aun- el disparo de las células urticantes. En el terráneas lo ofrecen la morena (Muraena
que constituye una estrategia fundamen- Mediterráneo, el pequeño góbido Gobius helena) y un pequeño camarón, Lysmata
tal para quienes la practican. De las dos bucchichi suele aparecer asociado a la seticaudata. Como si se tratara de los plu-
especies que se asocian, el comensal saca ortiga de mar (Anemonia sulcata), mien- viales limpiadores de cocodrilos descritos
un provecho, mientras que el huésped no, tras que las poslarvas de las diferentes por Heródoto hace más de dos mil años,
aunque tampoco se ve perjudicado. especies de jureles (Trachurus spp.) hacen los camarones se aproximan a las morenas
De todos es conocida la relevancia de lo propio con la medusa Cotylorhiza tu- y buscan entre sus dientes partículas de
los corales formadores de arrecifes a la berculata. A diferencia de los peces paya- alimento. Ignoramos la relevancia de esta
hora de incrementar la complejidad es- ieZ[b?dZefWYÐYe"gk[ieXh[l_l[diebe limpieza bucal para las morenas, pero muy
tructural del ecosistema. Menos conocida en las cercanías de una anémona, las es- hambrientos deben hallarse los camaro-
es la importancia de las esponjas como pecies mediterráneas antes citadas no las nes para aventurarse a buscar alimento en
refugio habitual de crustáceos, poliquetos, necesitan. En realidad, Gobius bucchichi semejante lugar.
El pez Lipophrys trigloides se refugia

en el interior de una esponja del género Ircinia.

El pequeño camarón
de la especie Lysmata
seticaudata se nutre de
los restos alimentarios
que halla entre los
dientes de la morena
(Muraena helena).
FOTOGRAFÍAS DE MANUEL ELICES
Las poslarvas de diferentes especies de jureles (Trachurus spp.)

viven en la proximidad de la medusa Cotylorhiza tuberculata.
El góbido Gobius bucchichi aparece asociado

a la ortiga de mar (Anemonia sulcata).

Filosofía de la ciencia
por Alfredo Marcos Alfredo MarcosrÒZDÜrfÍñÜZ«fr«Ò«{ûD
frDZr§ZDr§D7§èrÍÒfDffr<DDf«f»
Metáforas de la vida
y vida de las metáforas
"DÇßxäx³`DlxxîE¸ßDäx³U¸§¸Dxä`¸ÇDîU§x`¸³x§ßxD§ä¸`x³î`¸
N egación, negociación, aceptación.

Como un paciente al cual se le comu-
nica un mal diagnóstico, así ha reacciona-
j[eWbb[]egk[i[_dj[hdWd[dkdWbWX[-
hdj_YWj[ehWYedbWc[j|\ehWYecebWpW-
h_bbe0WcXeij[dZh|dgk[Z[i^WY[hi[Z[
Hec>Whh"Z[ceijhWhedgk[bWl_i_d
fei_j_l_ijWZ[bb[d]kW`[Y_[djÐYe"gk[be
Yedi_Z[hW[nYbki_lWc[dj[b_j[hWb"de^WY[
ZebWÐbeie\WZ[bWY_[dY_WWdj[bWc[j|\e- ik]kWYkWdZefehÐd[dj_[dZWd$ `kij_Y_WWbWY_[dY_Wh[Wb$C[j|\ehWi"Yec-
hW$>WfWiWZefehlWh_Wi\Wi[ijf_YWi$;d Ya en los años sesenta del pasado si- fWhWY_ed[i"WdWbe]WioceZ[beiiedh[-
fh_c[hbk]Wh"beiÐbie\eiZ[bWY_[dY_Wi[ ]be"Wb]kdeiÐbie\eiZ[bWY_[dY_W"Yece YkhieiYeckd_YWj_leioj_b[i^[khij_Yei
^Wdd[]WZeWl[hbWic[j|\ehWi0defk[Z[ bWXh_j|d_YWCWho>[iio[bd[ep[bWdZi _cfh[iY_dZ_Xb[i$µO[ieoW[icko_cfeh-
ser, la ciencia es el territorio del len- jWdj[F[he[igk["WZ[c|i"h[i_Z[d
]kW`[b_j[hWb"bWic[j|\ehWigk[ZWd en la entraña misma de las teorías
i_[cfh[Wbb[dZ[iki\hedj[hWi"[d Y_[djÐYWiodefk[Z[di[hi_cfb[-
los dominios brumosos de la belle- mente remplazados por lenguaje
pWb_j[hWh_WeZ[bi_di[dj_Zec[jW\- b_j[hWb$>Wogk[WY[fjWhbe$
i_Ye$;bÐbie\eWb[c|d>WdiH[_- FeZ[cei[dYedjhWhc[j|\ehWi
Y^[dXWY^WÐhcWXW[d'/).gk[[b [djeZWibWiZ_iY_fb_dWiY_[djÐYWi$
neopositivismo aboga por «el es- DeeXijWdj["[dbegk[i_]k["dei
jh_Yjeh[fkZ_eZ[bb[d]kW`[c[jW\- Y[djhWh[cei[dWb]kdWiZ[bWigk[
h_YeZ[bWc[jW\i_YW¼$ aparecen en las ciencias de la vida.
Pero el sol no se puede tapar Ya Aristóteles, considerado el padre
YedbWcWde"Z[bc_iceceZegk[ de la biología, en su Retórica dejó
no puede ocultarse la presencia de Z_Yêgk[bWc[j|\ehW[i»c|igk[
c[j|\ehWi[dbeij[njeiY_[djÐYei$ dWZW"begk[ZWYbWh_ZWZ¼$O[dik
Negociemos, pues. Que pase la me- tratado sobre la Poética escribió
j|\ehW"f[heiebe^WijW[bpW]k|d$ gk[»bec|i_cfehjWdj[YedckYê
Ejeh]k[ceiWbWic[j|\ehWiY_[hjWi [iZec_dWhbWc[j|\ehWQ$$$S"[i_d-
\kdY_ed[if[h_\h_YWi"Wb[`WZWiZ[b Z_Y_eZ[jWb[dje¼$
núcleo central de la ciencia. Puede De hecho, la biología de Aristó-
gk[^WijWh[ikbj[di[hl_Y_Wb[ifWhW j[b[i[ij|[iYh_jWWXWi[Z[c[j|\e-
bWijWh[Wi^[khij_YWi"Z_Z|Yj_YWio ras. Hallaríamos ejemplos de ello
divulgativas. Pueden guiarnos en [d YWi_ YkWbgk_[h f|]_dW Z[ bei DETALLE DE EL ÁRBOL DE LA VIDA, DE GUSTAV KLIMT, WIKIMEDIA COMMONS/DOMINIO PÚBLICO
el comienzo de una investigación, tratados Historia animalium, De

tal vez resulten inspiradoras, pue- partibus aminalium o De genera-
Z[d\Wleh[Y[hbWYed[n_d_d[if[- tione animalium0beilWieiiWd]k-
hWZW[djh[_Z[WiZ_\[h[dj[i"gk_p|i d[eio[bYehWpdi[YecfWhWdYed
incluso orientarnos o mostrarnos `Whhed[i1[bÑk_hZ[bWiWd]h[[dbei
[b_d_Y_eZ[bYWc_de$JWcX_dj_[- lWiei"Yed[bZ[bW]kWWjhWliZ[
nen su utilidad en el aula o en la canales de riego; el vientre, con un
fh[diW$KdXk[d`k[]eZ[c[j|\e- pesebre de donde el cuerpo entero
hWi^Wh|c|i\|Y_bbW[nfb_YWY_dZ[ toma la comida; la región del cora-
beiYedY[fjeic|iWXijhWYjei$F[he zón, donde se halla el calor vital,
[b_dl[ij_]WZehgk[[cfh[dZ[bW Yed[b\k[]eZ[bê]Wh$;bfhef_e
Xigk[ZWlWb_dZei[Z[kdWc[j|- concepto de pepsis, clave en la con-
\ehWj[dZh|"WbWfeijh["gk[Z[i- Y[fY_djhc_YWZ[bWÐi_ebe]W"[i
prenderse de ella para regresar al c[jW\h_Ye0i_]d_ÐYWjWdjecWZk-
lenguaje literal de la ciencia seria. ración como digestión o cocción.
Y otro tanto le sucede al estudian- 9ed\h[Yk[dY_Wkj_b_pW[b[c[djei

de la actividad cotidiana, sobre todo rela- leza como ser de dos caras, una luminosa Planteemos el problema con la crude-
Y_edWZeiYedbWf[iYWobWdWl[]WY_d"gk[ oejhWeiYkhW"fk[i`kdjeYed[b[gk_b_Xh_e pWobkY_Z[pYedgk[be^WY[<h_[Zh_Y^
i_dZkZWh[ikbjWXWd\Wc_b_Wh[iWYkWbgk_[h oWhcedWZ[bWl_ZW"i[ZWdihZ_ZWibk- Nietzsche en su obra Sobre verdad y
]h_[]e0bWifWjWiZ[beiYkWZhf[Zeib[ Y^Wioik\h_c_[dje$ mentira en sentido extramoral0»7gk[b
parecen los soportes de los barcos en di- FeZhWcei_dYbkieZ[Y_hgk[bWX_ebe- Wgk_[d[dlk[bl[[b^|b_jeZ[bW\h_WbZWZ"
gk[i[Ye1[gk_fWhWbWifWjWijhWi[hWiZ[ ]WWYjkWbi[^WbbWfhe\kdZWc[dj[cWh- i[h[i_ij[WYh[[hgk[[bYedY[fjeQ$$$Sde
beiiWbjWcedj[iWj_ced[iZ[XWhYW"obW YWZWfehY_[hjWic[j|\ehWi$7b]kdWiZ[ i[Wc|igk[[bh[i_ZkeZ[kdWc[j|\ehW¼$
cola de la langosta a un remo; la trompa ellas, como la del gen egoísta, debida al ;ieiedbeiYedY[fjeiY_[djÐYei"deb[d-
Z[b[b[\Wdj[WbjkXegk[i[kj_b_pWfWhW pebe]eH_Y^WhZ:Wma_di"ogk[dei\k[h- ]kW`[b_j[hWb"i_deh[i_Zkeic[jW\h_Yei"
h[if_hWhXWè[bW]kW1[bYk[bbeof_YeZ[ za a ver el organismo como un simple c[j|\ehWigk[^Wdbb[]WZeWYedl[hj_h#
las aves zancudas a una caña de pescar vehículo de sus genes, han condicionado se en convenciones. Según el pensador
Yedikbd[WoWdpk[be$JeZWi[ijWi_c|- ZkhWdj[ZYWZWi[bZ[iWhhebbeZ[bWiY_[d- Wb[c|d"dei[d]WWceiYkWdZeebl_ZW-
genes sirven para entender la función de cias de la vida. En la actual era posgenó- mos el origen de nuestros conceptos.
un determinado tejido, órgano o miem- mica algunos autores abogan precisamen- 9h[[ceigk[fheY[Z[dZ[bW[nf[h_[dY_W
Xhe"[_dj[djWd[nfb_YWhbWc_icWfehh[- j[fehkdYWcX_eZ[c[j|\ehWi$;i[bYWie o Z[b hWpedWc_[dje b]_Ye$ DWY[d" i_d
bWY_dYedeX`[jeiWhj_ÐY_Wb[iYkoW\kd- Z[b YWhZ_be]e Xh_j|d_Ye :[d_i DeXb[" [cXWh]e"Z[bW\WdjWiW$DWY[dYecec[-
ción nos resulta evidente. gk_[d ik]_[h[ gk[ c_h[cei bei ][d[i j|\ehWi$O»iebWc[dj[c[Z_Wdj[[bebl_Ze
JWcX_d[dbWX_ebe]WYedj[cfeh|- como elementos cautivos en el organismo, puede el hombre alguna vez llegar a ima-
nea podemos encontrar numerosos ejem- odeYeceh[Yjeh[iZ[jeZeiikifheY[iei ]_dWhi[gk[[ij|[dfei[i_dZ[kdWÅl[h-
fbeiZ[c[j|\ehWi$;d[bb_XheLa evolu- oWYY_ed[i$ ZWZÆ$Q$$$SEbl_ZWgk[bWic[j|\ehWiQ$$$S
ción y sus metáforas, del paleontólogo deiedc|igk[c[j|\ehWiobWijecWfeh
YWjWb|d@ehZ_7]kij"b[[cei0»9ece[d bWiYeiWic_icWi¼$
otras actividades del conocimiento, las La metáfora 9eceieij_[d[[bÐbie\e\hWdYiFWkb
ciencias suelen valerse en su desarrollo
Z[[igk[cWiYedY[fjkWb[ifh[YedY[X_Zei
no es una H_Ye[kh"YWZWc[j|\ehWj_[d[ikfhef_W
l_ZW$BWY_[dY_W[ij|YWh]WZWZ[c[j|\ehWi
ÄWbeigk[feZ[ceiZWh[bdecXh[Z[ enfermedad l_lWi$C[j|\ehWidWY_[dj[i"YeceYed`[-
c[j|\ehWiÄogk["YecebeiWdj_]keic_- jkhWi e ^_fj[i_i" c[j|\ehWi cWZkhWi"
tos, perduran sin ser cuestionados duran- de la ciencia. Yecej[ehWi"oc[j|\ehWioWÐ`WZWi"YWi_
j[][d[hWY_ed[i1Å[j[hdWic[j|\ehWiÆ"Wb
Z[Y_hZ[I$@$=ekbZ¼$I[]d7]kij"[d
Es la fuerza inertes, convertidas en pura convención
o paradigma. Solo el olvido de su origen
\[Y^W h[Y_[dj[ i[ ^Wd fk[ije [d ZkZW creativa que le da c[jW\h_Ye"WÐhcWD_[jpiY^["deif[hc_-
»ckY^WiZ[bWic[j|\ehWikj_b_pWZWi[d te atribuir verdadWbeiYedY[fjeioj[e-
la biología evolutiva en el último medio vitalidad rías convencionales de la ciencia.
siglo, todas ellas basadas en el papel om- Según esa visión de las cosas, la acep-
dceZeZ[bWi[b[YY_ddWjkhWbo[dkdW Aceptemos, pues, la presencia e impor- jWY_dZ[bWc[j|\ehW[dY_[dY_W_cfb_YW
concepción gradualista del cambio evo- jWdY_WZ[bWic[j|\ehWi[dbWY_[dY_Wo" la renuncia a una interpretación realista.
bkj_le¼$;iZ[Y_h"bWfhef_Wj[ehWZ[bW especialmente, en las ciencias de la vida. F[he"fh[Y_iWc[dj["[bebl_Zefk[Z[\kd]_h
[lebkY_d"gk[Yedij_jko[bWcZkbWZ[ ;bbede_dZ_YWgk[bWX_ebe]W[ijb_Xh[Z[ WgkYeceidjecWZ[l[hZWZ0ebl_ZWcei
la biología actual, parece sustentarse so- todo compromiso con la verdad. Sucede, YedcWoeh\WY_b_ZWZ[beh_][dc[jW\h_Ye
Xh[c[j|\ehWi$ c|iX_[d"gk[bWic[j|\ehWifk[Z[di[h Z[beiYedY[fjeioj[ehWigk[c[èh\kd-
;d[\[Yje"de\WbjWdc[j|\ehWi[dbW l[hZWZ[hWie\WbiWi"deiebeX[bbWi"[b[]Wd- Y_edWd"gk[][d[hWdXk[dWiWfb_YWY_ed[i
eXhWZ[9^Whb[i:Whm_d$»CW[ijheZ[bW j[i" YbWh_\_YWZehWi e iki YedjhWh_ei$ ;i ofh[Z_YY_ed[iYehh[YjWi"gk[Yedi[hlWd
c[j|\ehW¼"b[bbWcWIj[f^[d@Wo=ekbZ$ c|i"gk_p|iedX[bbWi[dbWc[Z_ZW[dgk[ su coherencia interna. Todo esto no es
»JeZeiYedeY[ceiÄWÐhcW=ekbZÄbWi iedl[hWY[i$7Z[c|i"YWZWc[j|\ehWj_[d[ garantía de verdad, lo sabemos, pero ¿no
Zeic[j|\ehWigk[:Whm_d[cfb[fWhW su propia inercia heurística"o[bY_[djÐ- estamos acaso ante los síntomas de la
Z[Ðd_hikj[ehW0bWi[b[YY_ddWjkhWbobW Yei[l[eXb_]WZeWf[hi[]k_hWikic[j|- l[hZWZ5BWc[j|\ehW"[dZ[Ðd_j_lW"de[i
bkY^WfehbW[n_ij[dY_W$JWcX_dfeZhW- \ehWi^WijWZedZ[[ijWib[bb[l[d"fWhW kdW[d\[hc[ZWZZ[bWY_[dY_W$;ibW\k[h-
ceiYedi_Z[hWhc[j|\ehWibWijh[iZ[iYh_f- comprobar la verdad de las mismas o para pWYh[Wj_lWgk[b[ZWl_jWb_ZWZ"ogk_p|
Y_ed[ifh_dY_fWb[igk[:Whm_d^_peZ[bW ceZ_ÐYWhbWi"c_[djhWigk[[bfe[jWde jWcX_d[bc[èhl[^YkbefWhWWfhen_-
dWjkhWb[pW"WYkWbc|icWhWl_bbeiW"WZ[- necesita comprometerse con todas las marse a la realidad de las cosas.
YkWZWofej_YW¼$I[h[Ð[h[=ekbZWbW Yedi[Yk[dY_WiZ[ikic[j|\ehWi$
l_i_dgk[fhefed[:Whm_dZ[bWdWjkhW- 7b]kdeiÐbie\eiZ[bWY_[dY_W"Yece
leza como un ribazo enmarañado, en [bêbWdZi8WilWd<hWWii[d"ieij_[d[d
Wbki_dWikYecfb[`_ZWZoWbe_djh_dYWZe gk[bWfh[i[dY_WZ[c[j|\ehWi[dbWY_[d- PA R A S A B E R M Á S
de las relaciones ecológicas. En segundo cia sería incompatible con una interpre- Lenguaje y vida: Metáforas de la biología en el siglo XX.èrë§
jhc_de"WfkdjWWbWYecfWhWY_dZ[bW tación realista de la misma. Para el nor- «ê!rrÍ»fZ«§rÒ$D§D§ÜDdäððð»
dWjkhWb[pWYedkd|hXeb"el árbol de la j[Wc[h_YWde<h[Z[h_YaIkff["[dYWcX_e" La metáfora viva.0Dæ2Z«ræÍ»5Í«ÜÜDdäðð®»
vida"c[j|\ehWZ[eh_][dXXb_YeYedbW [bb[d]kW`[Y_[djÐYede[ib_j[hWb"f[hebW Making truth: Metaphor in science. 5r«f«Ír"»
Í«é§»7§-
èrÍÒÜë«{§«Ò0ÍrÒÒdäððÞ»
gk[:Whm_dfh[j[dZ[[nfh[iWhbW_dj[hYe- l[hZWZiYedij_jko[kdeX`[j_lefWhWbW Metaphor and analogy in science education.0rÜrÍæOæÒÒ«§d
d[n_d][d[Wb]_YW[djh[jeZeibeii[h[i ciencia. ¿Cómo podemos compatibilizar D§»DÍÍÒ«§ë3Ürèr2ÜZr·rfÒ»¸»3µÍ§rÍdäðð×»
vivos. En tercer lugar, alude a la natura- c[j|\ehWoh[Wb_ice5 Ciencia y acción.{Írf«$DÍZ«Ò»»»»däð®ðdZDµûÜæ«®ð»
Julio 2012,?dl[ij_]WY_edo9_[dY_W$[i 47
¸ß¸_x³î_¸
por Enrique Velo Enrique Velo, especialista en energía de la biomasa,
es coordinador del Grupo de Investigación en
Cooperación y Desarrollo Humano de la Universidad
Politécnica de Cataluña.
Pobreza energética
Más que los obstáculos técnicos, lo que impide el acceso energético en África
xä§DD§îDlxÇ§D³`D`¹³j`DÇD`lDlxäā`¸¸ßl³D`¹³x³îßx³äîîø`¸³xä
U na quinta parte de la población

mundial sufre pobreza energética.
En el África subsahariana, la región del
destaca tres objetivos prioritarios que re-
quieren la creación de mecanismos y ca-
pacidades: fortalecimiento de las políticas
Para ello, contamos con las tecnolo-
gías de aprovechamiento de las energías
renovables, como las pequeñas centra-
planeta con menores índices de acceso a nacionales y los marcos institucionales; les hidroeléctricas, los módulos fotovol-
servicios energéticos, dos de cada tres ho- movilización y ampliación de las opciones taicos o las turbinas eólicas, soluciones
gares carecen de suministro eléctrico. El Z[ÐdWdY_WY_d1oZ[iWhhebbeZ[cjeZei fb[dWc[dj[cWZkhWi"ÐWXb[ioYecf[j_-
ochenta por ciento de los habitantes utili- que permitan ampliar la prestación del tivas frente a la extensión de red.
zan combustibles tradicionales (leña o servicio de energía a nivel local. Desde el Instituto de Sostenibilidad y
carbón) para cocinar y, en algunos casos, ;d[bYedj[njeZ[bW[b[Yjh_ÐYWY_d[i" el Grupo de Investigación en Cooperación
para la calefacción, a costa de su salud: por tanto, primordial que todo proyecto, y Desarrollo Humano de la Universidad
1,4 millones de personas mueren cada año además de introducir infraestructuras Politécnica de Cataluña (UPC) trabaja-
a causa de la inhalación de humos y mos en el proyecto «Energía para
partículas en su hogar, muchas más Tendido eléctrico sin conectar todos 2030», cuyo objetivo es incre-
que las registradas por malaria. en una comunidad rural africana. mentar el apoyo público y político
Esa falta de acceso a la energía pue- Se instalaron las líneas que haga posible el aumento de la
de parecer un problema eminentemen- de media tensión ayuda que destina la Unión Europea
te técnico, de falta de infraestructuras. antes de las elecciones; al acceso a la energía en el África sub-
Pero las consecuencias son muy huma- las de baja tensión iW^Wh_WdW$BWÐdWdY_WY_dfhel_[d[
nas; recaen sobre todo en mujeres y nunca llegaron. de la Comisión Europea y el Centro
niños, que son quienes pasan más tiem- de Cooperación para el Desarrollo de
po dentro de casa y también los respon- la UPC. A lo largo de los últimos dos
sables de la recolección del combustible años, hemos asesorado a diputados
(así como del agua). En realidad, toda del Parlamento europeo y del español
actividad en el día a día se ve afectada para la adopción de resoluciones a
por la falta de energía; por ende, se ven favor del acceso a la energía, además
reducidas las oportunidades de progre- de generar y divulgar numerosos tra-
so y desarrollo de las personas. En pa- XWèiY_[djÐYeiieXh[[ij[YWcfe$
labras del secretario general de la ONU, Entre otros proyectos, se ha desarro-
Ban Ki-Moon, «la energía transforma llado una planta piloto de generación
vidas, negocios y economías». eléctrica a partir de biomasa (resi-
Cada vez más organizaciones se duos agroforestales). Asimismo, se
unen para luchar contra esta situación ha ahondado en los vínculos entre
de pobreza energética. La ONU ha de- salud y energía: a partir de las con-
clarado el 2012 Año Internacional de secuencias que tiene sobre la salud
la Energía Sostenible para Todos. Es, la falta de energía en cada una de las
por tanto, momento de generar con- actividades diarias de una familia
ciencia, analizar los factores que condi- para proveer iluminación y comunicación, subsahariana, se han planteado y valo-
cionan el éxito o el fracaso de las acciones y dotar de recursos para el desarrollo de rado económicamente soluciones técni-
llevadas a cabo hasta la fecha y, sobre actividades productivas y comunitarias, cas concretas.
todo, de adoptar mecanismos concretos integre un enfoque de gestión y sosteni- Mediante esos avances y recomenda-
para aumentar el acceso a la energía sos- bilidad que garantice la operatividad y la ciones, contribuimos a la toma de deci-
tenible. Las lecciones aprendidas en la continuidad del servicio eléctrico a largo siones por parte de usuarios, profesiona-
última década indican que no existen plazo. Esto es, los servicios energéticos les y responsables políticos, e invitamos
barreras técnicas fundamentales, sino modernos deben resultar económicamen- a la ciudadanía europea y africana a apo-
POL ARRANZ-PIERA
\WbjWZ[fbWd_ÐYWY_dWbWh]efbWpeoYeeh- j[Wi[gk_Xb[i"jYd_YWc[dj[ÐWXb[i"de yar la acción conjunta frente al enorme

dinación interinstitucional. El Programa contaminantes y aceptados socialmente desafío de proveer energía de forma sos-
de las Naciones Unidas para el Desarrollo por la comunidad. tenible para toda la población.

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Puede que la unificación de las interacciones

de la naturaleza resulte más sencilla
de lo que imaginábamos
Zvi Bern, Lance J. Dixon y David A. Kosower

Zvi Bern es profesor de física en la Universidad de
California en Los Ángeles, Lance J. Dixon investiga en
el Acelerador Lineal de Stanford y David A. Kosower
trabaja en el Instituto de Física Teórica que la
Comisión para la Energía Atómica francesa tiene en
Saclay. Los autores han destacado por sus
aportaciones al estudio de la teoría cuántica de
campos y por el desarrollo del método unitario para
el cálculo de amplitudes.
E
ĄċĄúī÷ĉąĂû÷úąúûĆĈÿă÷ČûĈ÷"ċĄąúûĄąĉąĊĈąĉ ]WhbW[if[hWdpWZ[_Z[dj_ÐYWhkdfheY[iedkdYWWdj[ieXi[h-
(Dixon) subió al metro de Londres en la estación vado? Por lo que sabemos, el LHC podría haber mostrado ya al-
de Mile End, camino del aeropuerto de Heathrow. gunos de los secretos de la naturaleza y nosotros no habernos
Al reparar en un pasajero, uno más de los tres mi- percatado de ello, puesto que carecemos de los métodos nece-
llones que cada día acceden al suburbano, se pre- sarios para resolver las ecuaciones del modelo estándar con la
guntó sobre la probabilidad de que este se apease en Wimble- precisión necesaria.
don. ¿Cómo averiguarlo, dada la enorme cantidad de rutas Durante los últimos años, los autores y otros expertos hemos
fei_Xb[i57bh[Ñ[n_edWhieXh[[bbe"i[f[hYWjZ[gk[[bfheXb[- trabajado en el desarrollo de un nuevo método de cálculo en fí-
ma guardaba grandes semejanzas con la clase de preguntas a sica de partículas, el cual sortea las complejidades de las que
las que se enfrentan los físicos teóricos cuando intentan prede- adolece la técnica de Feynman. Bautizado con el nombre de mé-
cir el resultado de las colisiones entre partículas que se llevan jeZekd_jWh_e"[ij[fk[Z[l[hi[YecekdW^[hhWc_[djWcko[Ð-
a cabo en los aceleradores modernos. ciente para determinar la probabilidad de que un viajero del su-
En el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN, cer- burbano descienda en una estación determinada. Para ello, ex-
ca de Ginebra, se hacen chocar protones que viajan a veloci- plota el hecho de que las opciones de las que el usuario dispone
dades próximas a la de la luz y se analizan los productos de la en cada nodo de la red son bastante limitadas y que cada una
colisión. La construcción del acelerador y los detectores ha re- de ellas puede descomponerse en probabilidades simples para
querido explotar hasta el límite la tecnología de nuestros días. una secuencia de acciones. Varios problemas que tradicional-
Aunque mucho menos llamativo, interpretar los resultados de mente se han considerado intratables en física de partículas han
los choques supone otro reto igual de imponente. A primera vis- sido resueltos gracias a esta idea. Las respuestas que obtene-
ta, puede parecer extraño: los teóricos conocen muy bien el mo- mos nos permiten entender con una minuciosidad sin prece-
delo estándar de la física de partículas y lo emplean de forma dentes las predicciones de las teorías en vigor, lo cual nos facul-
rutinaria para predecir el resultado de todo tipo de experimen- tará para reconocer un nuevo fenómeno cuando este se produz-
tos. Para ello, aplican ciertas técnicas de cálculo propuestas hace ca. Además, esta técnica ha arrojado abundantes resultados
más de sesenta años por el célebre Richard Feynman. Todo fí- relativos a cierta extensión del modelo estándar que reviste es-
sico de partículas aprende los métodos de Feynman en la uni- pecial interés, puesto que se considera un peldaño fundamen-
versidad. Cualquier libro o revista de física de partículas dirigi- tal en el camino hacia una teoría última de la naturaleza.
do al gran público se basa en las ideas de Feynman. El método unitario constituye algo más que un simple tru-
9edjeZe"Z_YêicjeZeii[ck[ijhWd_d[ÐY_[dj[ifWhWh[- co de cálculo: sugiere una visión radicalmente nueva de las teo-
solver algunos problemas actuales. Aunque proporcionan una rías de partículas, gobernadas por simetrías insospechadas que
visión muy intuitiva que nos permite captar la esencia de los revelan una elegancia escondida en el modelo estándar. En con-
fheY[ieic|ii_cfb[i"efed[dkdWZ_ÐYkbjWZdejWXb[YkWdZe creto, nos ha indicado un camino inesperado en la búsqueda de
deseamos obtener resultados muy precisos: todos los ordena- kdWj[ehWYk|dj_YWZ[bW]hWl[ZWZgk[kd_Ðgk[bWc[Y|d_YW
dores del mundo trabajando juntos no bastarían para determi- cuántica con la teoría de la relatividad general de Einstein. Has-
nar con total exactitud el producto de una sola de las colisiones ta los años setenta del pasado siglo, se pensaba que la gravedad
del LHC. Pero, si no somos capaces de predecir las consecuen- se comportaba de forma similar a las demás interacciones, por
cias de las leyes de la física que conocemos bien, ¿cómo alber- lo que se buscaron extensiones de las teorías conocidas que in-
EN SÍNTESIS
Nuestro conocimiento sobre las colisiones entre Gracias a ella resulta posible predecir con una Pero las implicaciones del nuevo método de
partículas ha vivido una revolución silenciosa. Los precisión extrema los resultados de las colisiones cálculo son más profundas. Este ha rehabilitado
conceptos introducidos por Richard Feynman han que se llevan a cabo en el Gran Colisionador de la viabilidad de las teorías de supergravedad,
llegado al límite de su utilidad. Junto a otros ex- Hadrones. Ello reviste una gran utilidad a la hora propuestas en los años ochenta para unificar la
pertos, los autores han desarrollado una nueva de identificar procesos físicos novedosos y nuevas gravedad con el resto de las interacciones fun-
técnica de cálculo. interacciones. damentales.

corporasen la gravitación. Sin embargo, al aplicar los métodos ANATOMÍA DE UN DIAGRAMA DE FEYNMAN
de Feynman a dichas ampliaciones, se obtenían resultados ca-
rentes de sentido o plagados de complejidades matemáticas ina-
bordables. La gravedad parecía comportarse de un modo muy
Colisiones entre partículas
distinto del resto de las interacciones. Desalentados, los físicos Las partículas elementales se atraen, se repelen, chocan,
buscaron una salida en ideas más revolucionarias, como la su- mutan y se desintegran. Para visualizar esta vorágine
persimetría o la teoría de cuerdas. cuántica, el premio nóbel Richard Feynman concibió a
El método unitario ha permitido realizar cálculos que en los mediados del siglo pasado un método diagramático. Aquí
años ochenta se tenían por imposibles. Hemos aprendido que se representa una colisión entre dos quarks que dan lugar
algunas de las presuntas incoherencias no existen en realidad. a un gluon y un bosón W.
En el fondo, la gravedad sí se asemeja al resto de las interaccio-
nes, pero con una sutileza inesperada: viene a ser una «doble 1 La primera de las 2 El quark abajo 5 El gluon sale
partículas inci- emite un gluon despedido y
copia» de la interacción fuerte, la responsable de mantener uni-
dentes es un y se convierte en tomará parte en
dos a los quarks en los núcleos atómicos. Del mismo modo que quark abajo (d), un quark abajo otros procesos.
esta fuerza se transmite por medio de ciertas partículas deno- uno de los «virtual». Las Los gluones, que
minadas gluones, la gravedad debería quedar mediada por otro constituyentes partículas virtua- median las inte-
tipo de cuanto: el gravitón. En la nueva imagen de la gravedad del protón. Al les representan racciones nu-
que nos sugiere el método unitario, un gravitón se comporta igual que el resto estadios interme- cleares fuertes,
como dos gluones ligados. Este concepto no deja de resultar ex- de las partículas dios del proceso se representan
de materia, se que no pueden ser mediante una
traño. Por ahora, los expertos carecen de una idea intuitiva acer-
representa con observados. espiral.
YWZ[iki_]d_ÐYWZe$9edjeZe"[ij[YecfehjWc_[djeZ[ZeXb[ una línea recta.
Yef_WdeifhefehY_edWkdWdk[lWcWd[hWZ[W\hedjWhbWkd_Ð-
cación de la gravedad con el resto de las interacciones.
d
ÁRBOLES Y ARBUSTOS
Las técnicas de Feynman resultan muy útiles porque propor-
Y_edWdkdcjeZe]h|ÐYefWhWh[Wb_pWhY|bYkbei[njh[cWZWc[d-
d
te complejos. Estos quedan simbolizados por una serie de dia-
gramas que representan los entresijos de una colisión entre dos
o más partículas. Las pizarras de los centros de investigación u W
de física de partículas de todo el mundo se encuentran reple-
tas de diagramas de Feynman. Cada uno de ellos encarna una
de las formas concebibles en que puede desarrollarse la inte-
racción, algo similar a las diferentes rutas por las que puede 3 La otra partícula 4 El antiquark 6 El bosón W se
optar un viajero del metro. Después, al aplicar a cada diagra- incidente es un arriba y el quark desintegrará con
ma las reglas de cálculo descubiertas por Feynman y otros fí- antiquark arriba virtual abajo rapidez en quarks
(u). Por tratarse se aniquilan y otras partículas.
sicos —una labor en la que destacó Freeman Dyson—, podemos
de una antipar- y dan lugar Los bosones W
asignarle un número. Este se corresponde con la probabilidad median las inte-
ï `ù¨Dj¨Dy`D a un bosón W.
Z[gk[[bfheY[iej[d]Wbk]WhZ[WYk[hZeYedbeifWieih[Ñ[`W- racciones nuclea-
apunta en la
dos en el diagrama. dirección con- res débiles. Se
El problema reside en que, dada una colisión entre partícu- traria a su simbolizan con un
las, el número de diagramas que podemos dibujar es exorbi- movimiento. trazo ondulado.
jWdj[0[dfh_dY_f_e"_dÐd_je$I_d[cXWh]e"fWhWbeifheY[iei
considerados en su día por Feynman, esta proliferación de po-
i_X_b_ZWZ[ideW\[YjWXWZ[cWi_WZeWbh[ikbjWZeÐdWb$<[odcWd
se centró en el estudio de la electrodinámica cuántica, la teo-
ría que describe la interacción entre electrones y fotones. Esta
se encuentra gobernada por una constante de acoplamiento d
(adimensional) cuyo valor ronda el número 1/137. En la técni- d
ZVI BERN, LANCE J. DIXON, DAVID A. KOSOWER Y HARALD ITA (ilustraciones)
YWZ[<[odcWd"YWZWZ_W]hWcWYedjh_Xko[WbXWbWdY[ÐdWbYed
un peso igual a dicha constante elevada a cierta potencia, la
cual resulta tanto mayor cuanto más complejo es el diagrama. d
Así, dado el pequeño valor de la constante de acoplamiento de
la electrodinámica cuántica, la aportación de los diagramas
más complicados resulta mínima, lo que implica que casi siem- u d W
pre pueden ignorarse. En el ejemplo del metro, esta propiedad
se correspondería con un viajero que casi siempre toma la ruta
más sencilla. 7 Los bucles representan partículas virtuales adicionales
Dos décadas más tarde comenzaron a aplicarse los métodos que pueden aparecer espontáneamente en los estadios
de Feynman a la cromodinámica cuántica, la teoría que descri- intermedios de un proceso. En este caso, el quark abajo
be las interacciones fuertes. Pero, tal y como sugiere la palabra virtual emite un gluon virtual y lo reabsorbe después.
«fuerte», el valor de la constante de acoplamiento de esta teo-

ría supera con creces al de la constante electromagnética. Por Sin embargo, la complejidad de la técnica de Feynman reapa-
tanto, deben considerarse muchos más diagramas para obtener rece al considerar colisiones más enrevesadas. Los diagramas
resultados con un grado de precisión aceptable, como si se tra- Z[<[odcWdi[YbWi_ÐYWdi[]d[bdc[heZ[»fWjWi[nj[hdWi¼
tase de un viajero de metro que realiza un gran número de trans- y el número de «bucles». Estos últimos se corresponden con uno
bordos para llegar a su destino. Por fortuna, a las elevadas ener- de los fenómenos cuánticos por antonomasia: las partículas vir-
gías a las que trabaja el LHC, el valor de la constante de acopla- tuales. Aunque estas no pueden observarse con métodos direc-
miento de la cromodinámica cuántica disminuye. Ello permite tos, ejercen consecuencias medibles sobre las interacciones en-
predecir el resultado de las colisiones más sencillas a partir de tre partículas. Obedecen las reglas habituales de la naturaleza,
un pequeño número de diagramas de Feynman. con la excepción de que su masa no tiene por qué coincidir con
la de las partículas «reales» (aquellas que sí
podemos observar directamente). En los dia-
L A D I F I C U LTA D D E L O S D I AG RA M A S D E F E Y N M A N gramas, los bucles representan su efímero ci-
clo vital: aparecen, recorren un pequeño ca-
Explosión de diagramas mino y vuelven a aniquilarse. Su masa deter-
mina la esperanza de vida: cuanto más pesadas
Cada diagrama de Feynman simboliza una de las formas concebibles en que son, menos tiempo viven.
puede desarrollarse una interacción entre partículas. El problema estriba en Los diagramas de Feynman más sencillos
Ôøxjx³Çß³`Ç¸jxĀäîx³³³îDäþDßD³îxäÍ7³D³îxßD``¹³x³îßxl¸äÔøDß¦ä ignoran los procesos en los que intervienen
puede producir más de un gluon o incluir varios bucles de partículas virtuales. bucles, por lo que reciben el nombre de dia-
Al poco, los cálculos se tornan irrealizables. gramas de árbol. En el caso de la electrodiná-
mica cuántica, el diagrama más simple mues-
Cero bucles Un bucle tra dos electrones que se repelen mediante el
intercambio de un fotón. Los diagramas más
complicados añaden bucles de uno en uno.
Esta manera de ordenar el cálculo se denomi-
na «perturbativa», puesto que comienza con
una aproximación del proceso completo (el
Un Z_W]hWcWZ[j_fe|hXeb"bWYkWbi[lWh[ÐdWd-
gluon do al añadir diagramas con más y más bucles
(perturbaciones). Por ejemplo, mientras el fo-
tón viaja de un electrón a otro, puede conver-
tirse en un par electrón-positrón, el cual se
aniquila y se convierte de nuevo en otro fotón
que retoma la trayectoria del original. En el
siguiente nivel de complejidad, el electrón y
el positrón pueden engendrar otras partícu-
las virtuales. El resultado es tanto más preci-
so cuantos más bucles incluimos en el cálculo.
Pero incluso los diagramas de árbol pueden
fbWdj[WhZ_ÐYkbjWZ[ickoi[h_Wi$;d[bYWieZ[
Dos la cromodinámica cuántica, si nos lanzásemos
gluones
a considerar diagramas con dos gluones en el
[ijWZe_d_Y_WboeYê[d[b[ijWZeÐdWb"Z[X[-
ríamos dibujar 10 millones de diagramas de
árbol y calcular la probabilidad asociada a
cada uno de ellos. Frits Berends, de la Univer-
sidad de Leiden, y Walter Giele, ahora en el
Fermilab, desarrollaron durante los años
ochenta un método recursivo para resolver
este tipo de diagramas de árbol. Sin embargo,
su propuesta carece de una extensión obvia
para incluir bucles. Aún peor: la introducción
Tres de un solo bucle provoca una explosión en el
gluones número de diagramas y en la complejidad para
evaluarlos. Las expresiones matemáticas po-
drían llenar con facilidad una enciclopedia. La
potencia de cálculo de los ordenadores moder-
nos permite afrontar algunos casos muy con-
cretos, pero pronto sucumbe ante esa ingente
proliferación de partículas y bucles.
Lo que comenzó como un método para en-
tender el mundo microscópico puede termi-

nar sumiéndolo en la oscuridad. Los diagramas de Feynman re- método unitario, solo hemos de considerar las rutas que tienen
sultan a menudo extremadamente barrocos, por lo que si hemos sentido. La probabilidad de que una persona siga un camino
de hacer malabares con un gran número de ellos le perdemos la particular se obtiene al dividir el problema: ¿cuál es la proba-
pista a la física subyacente. Sin embargo, exhiben una propie- bilidad de que un pasajero haga transbordo en cada una de las
ZWZgk[Wfh_c[hWl_ijWfWh[Y[_dYh[Xb[0[bh[ikbjWZeÐdWb"YWb- paradas? Este proceso reduce de manera espectacular el núme-
culado a partir de la suma de todas esas contribuciones tan com- ro de cálculos necesarios.
plejas, puede ser muy sencillo. Numerosos diagramas rinden La elección entre el método de Feynman y el unitario no
aportaciones de signo opuesto y acaban cancelándose. En oca- plantea una disyuntiva entre equivocado y acertado. Ambos pro-
siones, cálculos que incluyen millones de diagramas se conden- cedimientos se basan en los mismos principios físicos y arrojan
san en uno solo. Esta propiedad nos sugiere que los diagramas idénticos valores para las probabilidades. Sin embargo, repre-
de Feynman no constituyen la herramienta óptima para este tra- sentan distintos niveles de descripción. Entre las decenas de mi-
bajo. Debe existir un método mejor. llones de diagramas de Feynman que hace falta incluir para des-
cribir una colisión compleja, cada uno de ellos vendría a ser
MÁS ALLÁ DE LOS DIAGRAMAS DE FEYNMAN YecekdWcebYkbW[dkdÑk_Ze$;dfh_dY_f_e"[bYecfehjWc_[d-
Con el paso de los años, una alternativa fue cobrando forma. to del líquido puede determinarse a partir de la dinámica de las
Nuestras aportaciones en esta búsqueda llegaron a principios moléculas que lo componen. Pero, en la práctica, esto solo re-
de los noventa, cuando dos de nosotros (Bern y Kosower) des- sulta aplicable a una gota microscópica y, además, resulta en-
YkXh_ceigk[bWj[ehWZ[Yk[hZWif[hc_jWi_cfb_ÐYWhWb]k- gorroso y muy poco instructivo. La gota podría estar deslizán-
nos cálculos en cromodinámica cuántica, pues resumía todos dose por una cascada, pero esta circunstancia sería casi impo-
los diagramas relevantes en una sola expresión. Algo después, sible de adivinar a partir de una descripción molecular. Por el
los tres empleamos dicha fórmula para analizar un proceso contrario, se muestra mucho más fructífero tratar la gota con
que hasta entonces nadie había logrado entender en detalle: lWh_WXb[iZ[Wbjed_l[b"YecebWl[beY_ZWZZ[bÑk_Ze"ikfh[i_d
la dispersión de dos gluones en tres gluones. Aunque su estu- o su densidad. De igual modo, en lugar de descomponer una co-
dio resultaba muy complicado para los estándares de la épo- lisión entre partículas como suma de diagramas de Feynman,
ca, demostramos que todas sus propiedades podían recogerse podemos considerar las propiedades que describen el proceso
en una fórmula sorprendentemente sencilla que ocupaba una como un todo: la unitariedad, así como otras simetrías que el
sola página. método unitario hace notorias. En algunos casos pueden reali-
Dicha expresión se mostraba tan simple que, junto con Da- zarse predicciones con una precisión absoluta. Con el método
vid Dunbar, por entonces en la Universidad de California en Los Z[<[odcWd"[bbe_cfb_YWhW[lWbkWhkddc[he_dÐd_jeZ[Z_W-
Ángeles (UCLA), descubrimos que el proceso completo podía ]hWcWiYWZWl[pc|iYecfb[èio"fehjWdje"kdj_[cfe_dÐd_-
entenderse en términos de un principio denominado unitarie- to de cálculo.
dad. La unitariedad impone que las probabilidades asociadas a Pero las ventajas van más allá. Después de desarrollar el
todos los resultados posibles sumen uno. (En sentido estricto, método unitario para los bucles de partículas virtuales, otro
cada una de las cantidades que calculamos no son probabilida- grupo, por entonces en el Instituto de Estudios Avanzados de
des, sino la raíz cuadrada de una probabilidad, pero este deta- Princeton (Ruth Britto, Freddy Cachazo, Bo Feng y Edward Wit-
lle no reviste demasiada importancia para lo que sigue.) La uni- ten), le dio otra vuelta de tuerca. Consideraron de nuevo los
tariedad se encuentra implícita en la técnica de Feynman, pero diagramas de árbol y hallaron un procedimiento para calcular
no suele resultar evidente en el desarrollo de un cálculo com- la colisión entre, por ejemplo, cinco partículas a partir del cho-
plejo. Por tanto, desarrollamos un método de cómputo basado que de cuatro de ellas y la desintegración de una partícula en
en dicho principio. La idea de fundamentar los cálculos en el otras dos. El resultado es impactante porque, por lo general,
principio de unitariedad se remonta a los años sesenta, pero una colisión entre cinco partículas no guarda relación con esa
con el tiempo cayó en desuso. Como sucede a menudo en inves- secuencia de sucesos. Hay más de una forma de descomponer
tigación, una vieja técnica fue rescatada años más tarde con otra un choque en subprocesos más simples.
apariencia.
La clave del éxito del método unitario estriba en que evita el COLISIONES DE RELOJES
uso directo de partículas virtuales, las principales responsables Las colisiones de protones en el LHC revisten una complejidad
de que la técnica de Feynman se torne intratable. Las partícu- extrema. Feynman una vez comparó tales experimentos con in-
bWil_hjkWb[i[`[hY[d[\[Yjeih[Wb[io[ifkh_ei$FehZ[Ðd_Y_d"[i- tentar averiguar el funcionamiento de un reloj suizo haciéndo-
jeibj_cei^WdZ[YWdY[bWhi[[d[bh[ikbjWZeÐdWb"fehbegk[ lo añicos y estudiando los pedazos. Su método intenta esclare-
constituyen un exceso de equipaje matemático que podemos cer cómo se desmenuza el reloj en el transcurso del choque. Los
alegrarnos de dejar atrás. protones no son partículas elementales, sino pequeños conglo-
Para entender mejor la idea, volvamos a nuestra analogía del merados de quarks y gluones. Cuando colisionan, todas esas
metro de Londres y a la probabilidad de que una persona que partículas rebotan unas contra otras y pueden dar lugar a más
comienza su viaje en Mile End se apee en Wimbledon. La téc- gkWhaio]bked[i$7bÐdWbZ[bfheY[ie"bWif_[pWii[h[W]hkfWd
nica de Feynman prescribe tener en cuenta todos los caminos en otras partículas compuestas, que salen disparadas del acele-
posibles, lo cual ha de tomarse en un sentido literal: además de hWZeh[d^WY[iÐdeigk[Z[dec_dWcei»Yêhhei¼$
considerar las rutas que transcurren por pasillos y túneles, he- En medio de ese caos pueden tener lugar fenómenos que
mos de incluir los trayectos a través de las paredes y las sendas nunca antes hemos presenciado: nuevas partículas, otras sime-
por las que no circula el metro. Estos caminos serían análogos trías e incluso dimensiones adicionales del espacio. Los instru-
WbWiYedjh_XkY_ed[i[ifkh_WiZ[bWifWhjYkbWil_hjkWb[i$7bÐ- mentos no lo tienen fácil para distinguir entre las partículas
nal del cálculo se cancelan, pero necesitamos incluirlas en los exóticas y las conocidas: las diferencias son mínimas y pueden
pasos intermedios para obtener el resultado correcto. Con el muy bien pasarse por alto. Gracias al método unitario, podemos

E L M É T O D O U N I TA R I O constituye un buen ejemplo de los análisis in-
directos que los experimentadores deben rea-
Una alternativa más simple lizar como consecuencia de la imposibilidad
de detectar ciertas partículas. Pero, para lle-
Los autores han desarrollado un nuevo procedimiento para predecir el resultado
varlo a cabo, el grupo de Incandela necesita-
de las interacciones entre partículas. El método unitario permite realizar cálculos
ba conocer con gran precisión cuántos neu-
antes considerados intratables, pues permite condensar varios diagramas de
trinos se producen por cada fotón. Con algu-
Feynman (izquierda) en uno solo (derecha) a partir del número de patas externas
nos colaboradores, estudiamos el problema
y bucles del proceso considerado.
con el método unitario. La precisión obteni-
da bastaba para discriminar entre distintos
resultados experimentales, lo que permitió a
0DïDåyāïyà´Då la colaboración CMS imponer límites muy es-
trictos a la producción de materia oscura en
el LHC. Nuestro método había demostrado
su utilidad.
Bucle El éxito nos empujó a abordar proyectos
más ambiciosos. Junto a Fernando Febres Cor-
dero, de la Universidad Simón Bolívar de Ca-
racas, Harald Ita, de la Universidad de Tel Aviv
y la UCLA, Daniel Maître, de la Universidad
de Durham, Stefan Höche, del Acelerador
Lineal de Stanford, y Kemal Ozeren, de la
UCLA, hemos obtenido la probabilidad de que
el LHC produzca en una colisión un par de
neutrinos y cuatro chorros. Con diagramas
de Feynman, el cálculo habría sido imposible
"Dïz`´`Dàyÿy¨DÈà¹ÈymDmyå å`DåÕùyjDù´ÕùyåyD¨¨DUD´®È¨ `ïDåy´¨Dåïy¹à DåD`ïùDÿåj
incluso para una gran colaboración que hu-
no eran evidentes entre la marabunta de diagramas de Feynman. Una de las más asombrosas
reside en la posibilidad de incluir la gravedad en el formalismo cuántico. El método unitario biese trabajado durante un decenio con los
parece indicar que los gravitones (las partículas mediadoras de la interacción gravitatoria) se mejores ordenadores del mundo. El método
comportarían como una «copia doble» de los gluones, los transmisores de la interacción nuclear unitario, en cambio, nos permitió resolver el
ùyàïyÎ"Då´ÿyåïD`¹ýåùïùàDåDUàE´myyāÈ¨¹àDà¨DÿDU¨mDmmyyåïDmyDÎ problema en menos de un año. Para nuestra
alegría, el experimento ATLAS del LHC ha
Gluon comparado nuestras predicciones con sus da-
Gravitón
tos y ha mostrado un acuerdo excelente. El si-
= guiente paso será emplear estos resultados
Gluon
para buscar indicios de nueva física.
El método unitario también nos ha ayuda-
do en la búsqueda de la famosa partícula de
describir los procesos ordinarios con extrema precisión. Ello Higgs. Una de las señales de la producción de un bosón de Higgs
nos permite detectar cualquier indicio de nueva física. consiste en la emisión de un electrón, un par de chorros y un
Joe Incandela, de la Universidad de California en Santa Bár- d[kjh_de$:[dk[le"[ij[bj_cei[cWd_Ð[ijWYecekdZ[iW-
bara y portavoz del experimento CMS del LHC, en el que traba- juste en el balance energético. Pero el mismo resultado puede
jan más de 2000 expertos, nos formuló una pregunta relativa obtenerse en colisiones en las que no interviene el Higgs. Una
a la búsqueda de materia oscura. Los astrónomos han hallado de las primeras aplicaciones del método unitario fue, de hecho,
multitud de indicios que apuntan a la existencia de esta sustan- calcular con precisión la probabilidad de dichos procesos.
Y_Wc_ij[h_eiW"f[hebei\i_YeiWdde^Wd_Z[dj_ÐYWZebWifWh-
tículas que la componen [véase «Mundos oscuros», por J. Feng A VUELTAS CON LA GRAVEDAD
y M. Trodden; ?ĄČûĉĊÿý÷ùÿĶĄď9ÿûĄùÿ÷, enero de 2011]. Si el LHC Aún más impresionante se muestra la aplicación del método
produjese una de esas partículas hipotéticas, pasaría desaperci- unitario en el estudio de la gravedad cuántica. Para formular
bida para el detector CMS. Su única huella consistiría en un ba- una teoría completa de la naturaleza, debemos hallar una for-
lance de energía sin cuadrar. Por desgracia, una falta aparente ma de encajar la gravitación en el formalismo de la mecánica
Z[[d[h]Wdei_]d_ÐYWd[Y[iWh_Wc[dj[gk[i[^WoWfheZkY_Ze cuántica. Si la gravedad se comporta como el resto de las inte-
materia oscura. Por ejemplo, en el LHC se genera con frecuen- racciones fundamentales, debe transmitirse por medio de gra-
cia una partícula llamada bosón Z, que un quinto de las veces vitones. Como toda partícula, estos colisionan y se dispersan,
se desintegra en dos neutrinos, también indetectables. ¿Es po- lo que nos faculta para dibujar los diagramas de Feynman aso-
sible predecir el número de partículas conocidas que simularían ciados. Para describir la interacción entre gravitones, a media-
una señal como la que debería dejar la materia oscura? dos de los años ochenta se intentó cuantizar la teoría de la re-
El grupo de Incandela propuso una solución: tomar el nú- latividad general de la manera más sencilla posible. Sin
mero de fotones detectados y, a partir de dicha cantidad, extra- embargo, dichos cálculos proporcionaban respuestas sin sen-
polar la cifra de neutrinos producidos. Después, se comprueba tido, como valores divergentes para cantidades que debían ser
si ese resultado podría dar cuenta de la energía ausente. De no Ðd_jWi$Bei_dÐd_jeideYedij_jko[dkdfheXb[cWf[hi["oWgk[
ser así, quizás el LHC haya generado materia oscura. Este caso también hacen acto de presencia en teorías válidas, como el

modelo estándar. Las divergencias pueden aparecer en los pa- metáfora, podríamos decir que la gravedad se comporta como el
sos intermedios de un cálculo, pero deben cancelarse en la ex- cuadrado de las interacciones fuertes. Aún llevará un tiempo tra-
fh[i_dÐdWbZ[YkWbgk_[hYWdj_ZWZgk[feZWceic[Z_h$JWb[i ducir estas relaciones matemáticas en intuición física, así como
supresiones no tienen lugar en el caso de la gravedad. En un comprobar si esta peculiaridad sobrevive ante cualquier circuns-
i[dj_Zec|ifh[Y_ie"[iegk_[h[Z[Y_hgk[bWiÑkYjkWY_ed[iZ[b tancia. Pero, por el momento, hemos aprendido que quizá la gra-
espaciotiempo, a las que el pionero de la gravedad cuántica vedad no se diferencie tanto del resto de las interacciones.
John Wheeler dio el nombre de «espuma espaciotemporal», es- Como es habitual en ciencia, al resolver una cuestión apare-
capan a nuestro control. ce otra. Justo después de efectuar nuestros cálculos a tres bu-
Una posible explicación residiría en la existencia de otras cles, los escépticos comenzaron a preguntarse si no aparecerían
partículas aún desconocidas, las cuales se encargarían de can- problemas al considerar cuatro bucles. Y, como también suce-
celar las divergencias cuánticas. En esta idea se basan las teo- de a menudo, decidimos apostar una botella de vino sobre el re-
rías de supergravedad, que fueron objeto de un intenso estudio sultado: un Barolo contra un Chardonnay del valle de Napa.
a lo largo de los años setenta y principios de los ochenta [véase 9kWdZeh[Wb_pWceibeiY|bYkbeide[dYedjhWceid_d]kdWZ_Ð-
»Ikf[h]hWl[ZWZobWkd_ÐYWY_dZ[bWib[o[iZ[bW\i_YW¼"feh cultad, lo que nos permitió cerrar el debate... y descorchar una
D. Z. Freedman y P. van Nieuwenhuizen; ?ĄČûĉĊÿý÷ùÿĶĄď9ÿûĄùÿ÷, botella de Barolo.
abril de 1978]. Pero la expectación original murió cuando, por ¿Se encuentra la supergravedad libre de divergencias, o sus
c[Z_eZ[Wh]kc[djei_dZ_h[Yjei"i[ik]_h_gk[bei_dÐd_jeif[h- simetrías solo permiten cancelarlas cuando consideramos po-
sistirían al considerar diagramas con tres o más bucles. Todo pa- cos bucles? En tal caso, los problemas deberían comenzar a aso-
recía indicar que la supergravedad estaba abocada al fracaso. cWhYedY_dYeXkYb[io"Yedi_[j["bWiÑkYjkWY_ed[iYk|dj_YWiZ[-
La decepción condujo a muchos a estudiar la teoría de cuer- X[hWdYh[Y[hbeikÐY_[dj[YecefWhWfheZkY_h_dÐd_jei$:Wl_Z
das, la cual supone una ruptura radical con los principios que Gross, profesor en la Universidad de California en Santa Bárba-
rigen el modelo estándar. Según ella, las partículas elementales ra y premio nóbel, ha prometido una botella de Zinfandel de
(quarks, gluones, gravitones...) no serían puntuales, sino que se California a quien demuestre la ausencia de divergencias a sie-
corresponderían con las vibraciones de objetos unidimensiona- te bucles. Con el ánimo de saldar la apuesta, algunos nos hemos
les. Así, en lugar de concentrarse en un solo punto, la interac- fk[ijecWdeiWbWeXhW$KdWikf[h]hWl[ZWZÐd_jWWi_[j[XkYb[i
ción entre partículas se esparce a lo largo de la cuerda, lo que dejaría pasmados a los escépticos y convencería a muchos de
[l_jWbWWfWh_Y_dZ[_dÐd_jei$FehejhebWZe"bWj[ehWZ[Yk[h- las posibilidades de la teoría. No obstante, es cierto que aunque
das sufre sus propios problemas: por ejemplo, no realiza pre- esta carezca por completo de divergencias, no capta otros efec-
Z_YY_ed[iZ[Ðd_j_lWiieXh[\[dc[deieXi[hlWXb[i$ jeibbWcWZei»def[hjkhXWj_lei¼gk[dei[cWd_Ð[ijWd[dbWi
expansiones bucle a bucle. Para entender estos fenómenos pue-
PROBLEMA DOBLE de que necesitemos una teoría aún más profunda, como la teo-
A mediados de los años noventa, Stephen Hawking apostó por ría de cuerdas.
concederle otra oportunidad a la supergravedad. Argumentó A los físicos nos agrada pensar que las teorías emergen a par-
que los estudios del decenio de los ochenta se basaban en cier- tir de una serie de principios, como la relatividad, la mecánica
tos atajos de validez dudosa. Pero Hawking no logró convencer cuántica o ciertas simetrías. Pero, a veces, surgen al examinar
a la comunidad, puesto que existía una muy buena razón para los principios que ya conocemos. Esta revolución silenciosa de
h[Wb_pWhZ_Y^Wii_cfb_ÐYWY_ed[i0[bY|bYkbeYecfb[jei[^WbbWXW la física de partículas nos ha permitido estudiar las consecuen-
fuera del alcance del más brillante mago de las matemáticas. cias del modelo estándar con gran detalle, así como mejorar
Para asegurar si un diagrama de Feynman con tres bucles de nuestro potencial para descubrir nueva física. Todavía más in-
gravitones produce divergencias, necesitaríamos evaluar 1020 teresantes se muestran las implicaciones de teorías antiguas,
términos. Con cinco bucles, aparecen 1030 términos, uno por entre las que se encuentra un camino antaño vetado para uni-
cada átomo existente en los detectores del LHC. El problema ÐYWhbW]hWl[ZWZYed[bh[ijeZ[bWi_dj[hWYY_ed[i$:[iYkXh_hbei
parecía condenado a permanecer en el cajón de los problemas secretos de las colisiones entre partículas ha resultado muy dis-
sin resolver. tinto de viajar en el predecible metro de Londres. Más bien, ha
El método unitario ha dado la vuelta a esa situación. Gra- sido como dejarse llevar en el autobús noctámbulo de Harry
cias a él, los 1020 términos de las técnicas de Feynman pueden Potter, donde nunca se sabe lo que va a ocurrir.
reducirse a pocas docenas. Junto con Radu Roiban, de la Uni-
versidad estatal de Pensilvania, John Joseph Carrasco y Hen-
rik Johansson, estudiantes de doctorado en la UCLA, hemos
descubierto que las conclusiones de los años ochenta eran fal- PA R A S A B E R M Á S
sas. Cantidades a las que se les había asignado un valor diver- Lovely as a tree amplitude: Hidden structures underlie Feynman diagrams. Steven K. Blau
][dj[[hWd"[dh[Wb_ZWZ"Ðd_jWi$;dbWij[ehWiZ[ikf[h]hWl[- en Physics Today, vol. 57, n.o 7, pág. 19, julio de 2004.
ZWZ"bWiÑkYjkWY_ed[iYk|dj_YWiZ[b[ifWY_ej_[cfeh[ikbjWd La física y los diagramas de Feynman. David Kaiser en Investigación y Ciencia, n.o 348,
mucho más inocuas de lo que habíamos imaginado. Si se nos págs. 74-83, septiembre de 2005.
D´`y¨¨Dï¹´åUyĂ¹´m´ïyýååŃ~åùÈyààDÿïĂDïïàyy¨¹¹ÈåÎ Z. Bern et al. en Phy-
ofrece un par de vasos de buen vino, es posible que se nos vea sical Review Letters, vol. 98, n.o 16, 20 de abril de 2007.
especular sobre la posibilidad de que una de esas teorías de Supergravity: Finite after all? Kellogg Stelle en Nature Physics, vol. 3, págs. 448-450, julio
supergravedad se corresponda con la tan buscada teoría cuán- de 2007.
tica de la gravedad. 0ù¨¨´1Èàym`ï¹´å¹ùï¹DÊU¨D`§ËDïÎ Daniel Maître en SLAC Today, 7 de agosto
Para mayor sorpresa, tres gravitones interaccionan como dos de 2008.
Twists del destino. George Musser en Investigación y Ciencia, n.o 409, págs. 8-9, octubre
copias de tres gluones. Esta propiedad de la «doble copia» pa- de 2010.
rece persistir con independencia del número de partículas que Precise predictions for WÒ¦yïÈà¹mù`ï¹´Dïïy"DàyDmà¹´¹¨¨myàÎ C. F. Berger
colisionen o la cantidad de bucles que consideremos. A modo de et al. en Physical Review Letters, vol. 106, n.o 9, 1 de marzo de 2011.

Pedro J. Sanz es profesor del departamento de ingeniería y ciencia
de los computadores en la Universidad Jaime I de Castellón, donde
dirige el Laboratorio de Interacción y Sistemas Robóticos.
Pere Ridao dirige el Centro de Investigación en Robótica

Submarina de la Universidad de Gerona y es profesor del
departamento de ingeniería de los computadores de esta
universidad.
Gabriel Oliver es el responsable del grupo de investigación

en Sistemas, Robótica y Visión de la Universidad de las Islas
Baleares y profesor del departamento de ciencias matemáticas
e informática del mismo centro.
ROBÓTIC A
Vehículos
autónomos
bajo el agua
Se están desarrollando robots submarinos
dotados de gran autonomía. Facilitarán las operaciones
de salvamento y serán de gran utilidad para la arqueología,
las ciencias marinas y la industria del petróleo
Pedro J. Sanz, Pere Ridao y Gabriel Oliver
D
ûĉúûĂ÷7ĄĊÿýĥûú÷úûĂþąăøĈûþ÷ĉąĺ÷úą ;bWlWdY[Yed`kdjeZ[Z_ij_djWi|h[WiY_[djÐYWiojYd_YWi"
con descubrir nuevos territorios inexplora- YecebWheXj_YWobW_dj[b_][dY_WWhj_ÐY_Wb"_dYbk_ZWibWij[b[Ye-
Zei[dj_[hhWÐhc["XWè[bW]kWe[d[b[i- ckd_YWY_ed[i"[bYedjhebZ[fheY[iei"[bZ_i[eZ[i[dieh[io
fWY_e[nj[h_eh$;ij[_cfkbiefehWl[djkhWh- WYjkWZeh[i"eZ[WYkckbWZeh[i[d[h]j_Yei[ÐY_[dj[i"fehY_jWh
i[[dh[]_ed[iZ[iYedeY_ZWifWh[Y[_ddWje Wb]kdWi"[ij|\WY_b_jWdZe[bZ[iWhhebbeZ[dk[leiheXejiikXcW-
Wb i[h ^kcWde" Wkdgk[ i_[cfh[ fk[ZWd h_dei"YWZWl[pc|iWkjdecei"heXkijeioÐWXb[i"gk[feZh|d
[n_ij_hejhWicej_lWY_ed[i"Yece[bWYY[ie bb[lWhWYWXeef[hWY_ed[iZ[_dj[hl[dY_d"[iZ[Y_h"Wgk[bbWiZed-
Wdk[leih[YkhieiZ[jeZWdZeb[$JhWickYêiWeiZ[n_jeio Z[i[h[gk_[h[YedjWYje\i_Ye"Yedi_Z[hWZWiZ[Y_[dY_WÐYY_d
\hWYWiei"fWh[Y[gk[bei[i\k[hpei_dl[ij_]WZeh[iZ[bi_]be ĎĎÿ hasta hace bien pocos días.
feZhWd^WY[hh[Wb_ZWZ"Wbc[dei[dfWhj["Z_Yêiik[ei"[dbe 7[i[h[if[Yje"[n_ij[d[dbWWYjkWb_ZWZkddc[heYh[Y_[d-
gk[Wb\edZeZ[beieYWdeii[h[Ð[h[$ j[Z[Wfb_YWY_ed[iZ[heXj_YWikXcWh_dW[dYWcfeijWdZ_l[h-
EN SÍNTESIS
CORTESÍA DE LOS AUTORES
Desde la Antigüedad, el hombre ha perseguido el sueño de En el último decenio se ha producido un salto Los nuevos dispositivos, preparados para
explorar los fondos marinos con el propósito de comprender `y´ï `¹ Ă ïz`´`¹ y´ yåïy `D®È¹j ®ymD´ïy y¨ àyD¨ĆDàÿDà¹åïÈ¹åmy´ïyàÿy´`º´jyåïE´¨¨D-
su naturaleza y explotar sus recursos. Para ello ha desarrollado diseño de robots submarinos que operan de formados a sustituir a los actuales vehículos te-
numerosas y variadas técnicas a lo largo de la historia. ma autónoma. leoperados.

Los nuevos vehículos autónomos submarinos como el
Girona 500 permiten realizar tareas en el mar de manera
totalmente autónoma, sin ningún cable «umbilical» que
los conecte con el barco nodriza.
Julio 2012, ?dl[ij_]WY_edo9_[dY_W$[i 59

Mediante el Liropus 2000, un vehículo teleoperado del Institu-
to Español de Oceanografía, se han explorado las recientes ema-
naciones submarinas del volcán de la Isla de Hierro, frente a La
Restinga.
hedWbWWd]kij_WjhWdic_j_ZWfehbeic[Z_ei[d[bZ[i[dbWY[\W-
jWbZ[b^kdZ_c_[dje"WfeYec|iZ['&&c[jheiZ[fhe\kdZ_ZWZ"
Z[bikXcWh_dedkYb[WhZ[bWWhcWZWhkiWAkhia[dW]eijeZ[
(&&&$F[di[ceijWcX_d[dZ[iWijh[i[Yeb]_YeiYece[b^kd-
Z_c_[djeZ[bikf[hf[jheb[heFh[ij_][[d(&&("ebWc|ih[Y_[d-
j[Z[ijhkYY_dZ[bWfbWjW\ehcWf[jheb\[hWZ[8F[dWXh_bZ[
(&'&o[bfeij[h_ehZ[hhWc[[d[b]eb\eZ[Cn_Ye$F[hedejeZe
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h_dWZ[_dj[hl[dY_d¼f[hc_j_h[Ykf[hWh"c[Z_Wdj[l[^Ykbei
j[b[ef[hWZei"bWiYW`Wid[]hWiZ[bWl_dZ[7_h<hWdY[Z[iWfW-
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YecefXb_Yei"[dbeiY[djheiZ[_dl[ij_]WY_dc|iWlWdpWZei
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AVANCES HISTÓRICOS
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Whj_ÐY_Wbc[Z_Wdj[\eYei1bWiYeckd_YWY_ed[ii[_dj[hhkcf[d1 gk_j[YjkhWigk[b_]WXWdZ_Y^W_d\ehcWY_dWbeiWYjkWZeh[if[h-
~
Y_hYkbWdYehh_[dj[ioi[fheZkY[dYWcX_eiZ[j[cf[hWjkhW"[jY- c_jWdWZWfjWhZ[\ehcWWkjec|j_YWbWiWYY_ed[iZ[bheXejWkd
j[hW$FehjeZe[bbe"[bbc_j[fWhWbWh[Wb_pWY_dZ[_dc[hi_ed[i [djehdeZ_d|c_YeoYWcX_Wdj[$7i"[djWdiebeY_dYk[djWWei"
ikXWYk|j_YWic[Z_Wdj[[bkieZ[[iYW\WdZhWii[i_jWi[]dbW bWheXj_YW^Wik\h_ZekdWWkjdj_YWh[lebkY_d"fWiWdZeZ[bei
c[pYbWZ[]Wi[igk[i[kj_b_Y[[djh[Y_dYk[djWoY_[dc[jheiZ[ i_cfb[icWd_fkbWZeh[i_dZkijh_Wb[iWbeih[ÐdWZeiheXeji^k-
fhe\kdZ_ZWZ$:[W^gk[i[[ijdZ[iWhhebbWdZel[^YkbeiikX- cWde_Z[iZ[dk[ijheiZWi$
cWh_deiheXej_pWZei"YedYWfWY_ZWZZ[h[Wb_pWhc_i_ed[igk[
i[hWd_cfei_Xb[ifWhW[bi[h^kcWde$ ROBOTS TELEOPERADOS
7i_c_ice"bWieY_[ZWZ[iYWZWl[pc|iYediY_[dj[Z[bWib_- ;dbWWYjkWb_ZWZ"bWheXj_YWikXcWh_dWi[Z_l_Z[[dZei]hWd-
c_jWY_ed[iZ[bWief[hWY_ed[iikXWYk|j_YWiWYjkWb[i$;b_cfWY- Z[ihWcWi0fehkdWfWhj["[bZ[iWhhebbeZ[heXejiWkjdecei
jec[Z_|j_Ye^Wi_ZeZ[Y_i_lefWhW[bbe$FeYWif[hiedWi[iYWfW- fWhWjWh[WiZ[eXi[hlWY_do[nfbehWY_d7KL"Z[autonomous

underwater vehicle1fehejhW"[bZ[heXejiikXcWh_deij[b[ef[- R AU V I
hWZeiHEL"Z[remotely operated vehicle"gk[_dYehfehWdcW-
d_fkbWZeh[ifWhWc_i_ed[iZ[_dj[hl[dY_d$;bkieZ[beiHEL
i[[nj[dZ_YedY_[hjWfhedj_jkZWfWhj_hZ[beiWeieY^[djW
Anatomía de un robot
fehbWicbj_fb[il[djW`Wigk[e\h[YWdYedh[if[YjeWbeii_ij[- submarino
cWikj_b_pWZei^WijW[i[cec[dje"ieXh[jeZeikXcWh_deijh_-
El RAUVI, un vehículo submarino diseñado para llevar a cabo
fkbWZeieXkpeifhe\[i_edWb[i$Beidk[leiheXejiikXcWh_dei
intervenciones de forma autónoma, consta de tres partes, cada
[l_jWXWdfed[h[dh_[i]ebWl_ZW^kcWdWoWkc[djWXWdZ[cW-
una desarrollada por uno de los centros que colaboran en el pro-
d[hWi_]d_ÐYWj_lWbeij_[cfeiZ[f[hcWd[dY_W[d[b\edZe"be
yecto: el vehículo (Universidad de Gerona), el brazo manipula-
gk[_dYh[c[djWXWbWh[djWX_b_ZWZ[Yedc_YW$
dor (Universidad Jaime I) y el sistema de visión estéreo (Univer-
BWfh_dY_fWbYWhWYj[hij_YWZ[kdHEL[igk[fk[Z[j[b[ef[-
sidad de las Islas Baleares).
hWhi[Z_h[YjWc[dj[Z[iZ[kdXWhYedeZh_pW1WcXeii[Yeckd_-
El robot puede operar a una profundidad máxima de 500
YWdc[Z_Wdj[kdYWXb[kcX_b_YWb$7jhWliZ[[ij[YWXb[i[_dj[h-
metros. Unas baterías de 2,2 kilovatios hora le proporcionan una
YWcX_WdbWi_dijhkYY_ed[iZ[YedjhebZ[bi_ij[cW"gk[[`[YkjW
autonomía de hasta 8 horas (tiempo que varía en función de la
[bf_beje"ofk[Z[jhWdi\[h_hi[bWWb_c[djWY_dd[Y[iWh_WfWhW
þx§¸`lDlj§D`¸³øßD`¹³lx§ääîxDlxÇß¸Çø§ä¹³jx§îÇ¸lx
beicejeh[ioWYjkWZeh[i"i[dieh[ioZ[c|iZ_ifei_j_leiWXeh-
intervención y otros parámetros). En el aire pesa unos 160 kilo-
Ze$7fWh[Y[WgkkdWÐ]khWYbWl[0[bkikWh_e[nf[hje$;ij[Z[X[
ßD¸äçx³x§DøDxäî¸îD§x³îx³xøîß¸Í§`xßxUß¸lx§ääîxD
YedjhebWh"c[Z_Wdj[kdi_ij[cW_d\ehc|j_YeZ_i[WZeWb[\[Y-
lo constituyen tres ordenadores interconectados que controlan,
je"jeZeibei[b[c[djeiYbWl[Z[bl[^Ykbej[b[ef[hWZe"gk[fk[-
respectivamente, las acciones del vehículo, el brazo manipula-
Z[_dYbk_hkdeelWh_eicWd_fkbWZeh[i"i[]d[bceZ[be$Feh
dor y la cámara estéreo. Vehículo y brazo disponen de sensores
jWdje"[bkikWh_ei[^WbbW[djeZecec[djeZ[djheZ[bXkYb[Z[
xäÇx``¸äÍ§D³Çø§Dl¸ßÉDÇ§D`¹³Ê§§xþDx³äDU§DlDø³D
YedjhebZ[bi_ij[cW"beYkWb"fWhWZ`_YWc[dj["b[èiZ[i[hkdW
ÈDßDāÇ¸äxx`øDîß¸ßDl¸älx§UxßîDliß¸j¸Uß¸j`¸l¸
l[djW`W"WYWXWYedl_hj_dZei[[dkd_dYedl[d_[dj["feh[b[i-
āø¶x`DÉx§ßDl¸lx§UxßîDlÔøxÇxßîxDUßß¸`xßßDß§D
jhigk[fheleYW$7i_c_ice"[bYWXb[kcX_b_YWbik[b[Yecfb_YWh
pinza, la mordaza, se considera aparte, ya que no altera la movi-
bWiWYY_ed[iZ[Yedjheb0fk[Z[[dh[ZWhi[\|Y_bc[dj["begk[Z_-
lidad del robot).
ÐYkbjWbW_dj[hl[dY_d"e_dYbkiebb[]WhWfWhj_hi[oeYWi_edWh
bWfhZ_ZWZ[bl[^Ykbe$
VEHÍCULO
AUTONOMÍA BAJO EL AGUA Módulos
my¹ïDU¨mDm
:[X_ZeWbWib_c_jWY_ed[igk[fh[i[djWdbeiHEL"Z[iZ[^WY[
kdWZYWZWi[^WYec[dpWZeWZ[iWhhebbWh[bi_]k_[dj[[ibWXd 'àmy´Dm¹à
[dik[lebkY_dj[Ydeb]_YW0bei7KLfWhW_dj[hl[dY_ed[i"e del vehículo
?#7KLautonomous underwater vehicles for intervention$Ik
'àmy´Dm¹à
fh_dY_fWbl[djW`Wh[i_Z[[dkd]hWdd_l[bZ[WkjedecW$;did- my¨ååïy®Dmyÿåº´
j[i_i"i[jhWjWZ[kdheXejikXcWh_deZejWZeZ[kdeelWh_ei
heXejicWd_fkbWZeh[igk[b[f[hc_j[def[hWhZ[\ehcWWkjde-
'àmy´Dm¹à
cWWZ_\[h[dY_WZ[beiHEL"gk[ik[b[dh[gk[h_hkd]hWd[i\k[h- myÜàDĆ¹
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cW Yecfb[jWc[dj[ WkjdecW" kdW c_i_d fh[l_Wc[dj[ ¹´ïà¹ÿÿ`ïàº´`¹
[if[Y_ÐYWZWfehkdkikWh_e$;bbeYedij_jko[kdWkjdj_Yeh[je myÜàDĆ¹
jYd_Ye"Z[X_ZeWbeii_]k_[dj[ifkdjeiYhj_Yei$
;dfh_c[hbk]Wh"ZWZegk[[bd_l[bZ[WkjedecW]kWhZWkdW BRAZO CÁMARA ESTÉREO
h[bWY_dZ_h[YjWYedbWYWfWY_ZWZfWhWh[iebl[hfheXb[cWiZ[ MANIPULADOR
\ehcW_dZ[f[dZ_[dj["[ijeil[^Ykbeih[gk_[h[dkdW]hWd_d-
à¹
j[hh[bWY_d[djh[f[hY[fY_doWYY_d$;bbe[n_][[b[cfb[eZ[
jYd_YWifhef_WiZ[bW_dj[b_][dY_WWhj_ÐY_WbfWhWfbWd_ÐYWho[`[-
cutar las intervenciones.
;di[]kdZebk]Wh"[ijeil[^Ykbeid[Y[i_jWdXWj[hWiZ[Z_-
c[di_ed[iof[ieh[ZkY_Zei"obWh]WZkhWY_d"gk[b[ifhefeh-
Y_ed[dkdWWkjedecW[d[h]j_YWikÐY_[dj[$
7i_c_ice"Z[X[dh[iebl[hi[fheXb[cWih[bWY_edWZeiYedbWi
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[dl_WhkdeifeYeieYj[jeibytesfehi[]kdZe1beicZ[ci[b[Y- ¹®Uà¹
Codo
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[djh[[bl[^Ykbeo[bXWhYeZ[iefehj[$
Ejhe_dYedl[d_[dj[[ijh_XW[dbW_d[ijWX_b_ZWZZ[bc[Z_e$BW
d[Y[i_ZWZZ[YedjhebWh[bheXej[dkdc[Z_eckoZ_d|c_Ye"Yed
Yehh_[dj[i"eXb_]WWZ[iWhhebbWhceZ[bei^_ZheZ_d|c_Yeicko
E®DàD
h[ÐdWZeioWYjkWZeh[iYWfWY[iZ[[`[YkjWh[bYedjhebZ[bWdW- $ù·y`D
l[]WY_d[dYedZ_Y_ed[iWZl[hiWi$
FehÐd"bWêij_b_ZWZZ[bc[Z_ebWijhWbWf[hY[fY_d"fk[ije $¹àmDĆD
gk[Z_ÐYkbjWbWYWfjkhWZ[_d\ehcWY_di[dieh_Wb$8Wè[bW]kW

R A U V I E N AC C I Ó N
Operaciones bajo el mar

El robot submarino RAUVI está diseñado para EXPLORACIÓN Y CAPTURA DE DATOS
operar con plena autonomía, sin conexión
física con el barco nodriza. Estas serían las eta- Barco nodriza
pas de una misión consistente en recuperar
una caja negra de un avión. La operación se
divide en dos fases: exploración y captura de
RAUVI 3 3yày`ùÈyàDy¨ÿy `ù¨¹
datos, e intervención.
Ăåyÿùy¨`Dý´¨DyåïD`º´
myïàDUD¦¹¨¹åmDï¹å
1 ïàDÿzåmyù´D 2 3yÈà¹`ymyD¨DU¹ïDmùàD ày`¹È¨Dm¹åÎÈDàïàmy
´ïyàDĆàE`Djù´ my¨à¹U¹ïÎ$ymD´ïyåy´å¹ y¨¨¹ååyy¨DU¹àDù´
ùåùDà¹yåÈy``D¨D àyåºÈï`¹åĂD`úåï`¹åjyåïy ¹ï¹®¹åD`¹Î¨ùåùDà¹
ïàDĂy`ï¹àDÕùymyUyàE ¨ÿÿDD`DU¹¨D`DÈïùàDmy åyÿ``¹´Dy´ï¹´`yåy¨
åyùày¨ÿy `ù¨¹ÈDàD mDï¹åy´¨DĆ¹´D U¨D´`¹my¨D¹ÈyàD`º´
yāÈ¨¹àDàyËàyDmy Èàymyïyà®´DmDÎ (insertoËĂyåÈy``Dy¨ïÈ¹
´ïyàzåÎ my´ïyàÿy´`º´ÕùymyUyàE
àyD¨ĆDàåyå¹Uàyy¨®å®¹Î
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Wi_ij[cWiZ[beYWb_pWY_dYece[bidWh$ Z_dWZeZ[ZeicWd_fkbWZeh[icedjWZeiieXh[kdWXWi[Ð`W$
Feij[h_ehc[dj[i[^Wdfhefk[ijedk[lei[d\egk[ifWhWh[Zk-
EVOLUCIÓN TECNONÓGICA Y_h bW Yecfb[`_ZWZ Z[b cel_c_[dje WYefbWZe Z[b i_ij[cW l[#
;bZ[iWhhebbeZ[l[^YkbeiikXWYk|j_YeiZ[_dj[hl[dY_dWkj- ^Ykbe#cWd_fkbWZeh"Yed[bÐdZ[gk[i[Wef[hWj_le[d[bcWh
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jhWXWèif_ed[heii[fkXb_YWhed[dbWZYWZWZ[beidel[djW$ 9oX[hd[j_n"[diWo[bYedY[fje^Xh_Ze7KL%HEL[d[bfheo[Yje
;djh[beifh_c[hei_dj[djeiZ[Z_i[Whkd7KLYeehZ_dWZeYed IM?CC;H$;d[ij[YWie"kdWbWdpWZ[hWWkjdecW7KLgk[
kdXhWpeheXj_YeZ[ijWYWd[bi_ij[cWE:?D"Z[bWKd_l[hi_ZWZ jhWdifehjWkdHELi[bWdpWZ[iZ[kdXkgk[fWhWgk["Z[ceZe
Z[>Wm|_"[bEJJ;H"Z[b9[djheZ[?dl[ij_]WY_dC87H?Z[ Wkjdece"dWl[]k[^WijWkdW[ijWY_dZ[WYefbWc_[djeikXcW-
9Wb_\ehd_W"o[bLEHJ;N%F7'&Z[djheZ[bfheo[YjeKD?ED" h_dW$:_Y^W[ijWY_dfhefehY_edWkdWYed[n_dWb7KL"Z[ceZe
ÐdWdY_WZefehbW9ec_i_d;khef[W9;$7kdgk[[ijeii_ij[- gk[[bHELfk[Z[bb[lWhWYWXeikief[hWY_ed[ii_dd[Y[i_ZWZZ[
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i[kiWhedieXh[jeZeWceZeZ[XWdYeZ[fhk[XWi"fWhWZ[cei- 7[i[fheo[Yjei_]k_[hedejheiZei07B?L;oI7KL?C$;bfhe-
jhWhYedY[fjeiYece[bceZ[bWZe^_ZheZ_d|c_YeWlWdpWZeZ[ jej_feZ[iWhhebbWZefeh7B?L;YedijWZ[kd7KLZ[_dj[hl[d-
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WYefbWc_[dje[djh[[b7KLo[bXhWpeheXj_Ye$7c[Z_WZeiZ[ [if[Y_Wb[i"kj_b_pWZei[dbWifbWjW\ehcWif[jheb\[hWi$;dfWh-
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W]kW"kj_b_pWdZekdidWhZ[_cW][d"WY[hY|dZei[oWYefb|dZe-
i[WbfWd[bYedbWWokZWZ[kdi_ij[cWZ[l_i_doZeif_dpWi
^_Zh|kb_YWi$FehejhWfWhj["I7KL?C"Z[bWKd_l[hi_ZWZZ[>W-
m|_"kiWkdXhWpecWd_fkbWZeh"Z_i[WZe_d_Y_Wbc[dj[[d[bfhe-
o[Yje7C7:;KI"fWhWbWh[Ykf[hWY_dZ[eX`[jei$FWhWi_cfb_-
ÐYWhikYedjheb"i[Wi[]khWkdW]hWdZ_\[h[dY_WZ[cWiW[djh[
[b7KLZ[,jed[bWZWio[bcWd_fkbWZehWXehZe1[bbef[hc_j[
gk[[bYedjhebZ[bi_ij[cWl[^Ykbe#cWd_fkbWZehfk[ZWWYec[-
j[hi[Z[\ehcWZ[iWYefbWZW$
PROYECTOS EN MARCHA
;djh[beifheo[YjeiWYjkWb[iieXh[heXj_YWikXcWh_dWZ[_dj[h-
l[dY_dZ[ijWYW[b[khef[eJH?:;DJMarine robots and dex-
terous manipulation for enabling autonomous underwater mul-
Mediante una interfaz gráfica que permite realizar simulacio-

nes 3D e inmersiones virtuales, el usuario identifica el blanco de
la misión y determina el tipo de intervención que deberá llevar a
cabo el robot submarino.

INTERVENCIÓN
4 3yy´åDĂD¨D´ïyàÿy´`ºý´ù´ 6 3yÿùy¨ÿyDU¹ïDày¨à¹U¹ïÎ a
å®ù¨Dm¹àñÕùy`¹´ïyý´¹à®D`º´
å¹Uày¨¹å®¹my¨¹åmÉ®`¹åmy¨ 7 5àDåD¨`D´ĆDày¨¹U¦yïÿ¹Ê¨D`D¦DýàDËj
ÿy `ù¨¹jy¨¹ï¹®¹åD`¹ĂyÜ¨D´`¹Î y¨ÿy `ù¨¹åyyåïD`¹´Då¹Uàyy¨®å®¹j
`¹ý¨´myD`¨ïDàåù®D´Èù¨D`º´Î
5 3¨Dy¦y`ù`º´ÿàïùD¨àyåù¨ïD 8 0¹à´j®ymD´ïyïz`´`Dåmyåyàÿ¹ b
åDïåD`ï¹àDjåyïàD´åyàyD¨¹å `¹´ïà¹¨ÿåùD¨ÊaËjåyù Dy¨®D´Èù¨Dm¹à
¹àmy´Dm¹àyåmyDU¹àm¹¨D´¹à®D`º´ ÈDàDÕùyy¨Dà¹y´åD®U¨Dm¹y´¨DÈ´ĆD
ÕùyùDàE¨D´DÿyD`ºý´ïyàÿy´`º´ Caja negra
eggra
ra
myÜàDĆ¹DDààyy¨DåDmy¨D`D¦DýàD
my¨à¹U¹ïyýÿå`y´Dà¹àyD¨Î ĂÈà¹`ymDDå Dåùày`ùÈyàD`º´ÊbËÎ
tipurpose intervention missions, mmm$_hi$k`_$[i%jh_Z[djo[b jeZ[[ijei[nf[h_c[djeiYedij_jko[kd^_je[d[bZ[iWhhebbeZ[

[ifWebH7KL?K^\hgÖ`nkZ[e^:NO_hkbgm^ko^gmbhg, www.irs. [ijWdk[lWj[Ydebe]W$
k`_$[i%hWkl_"gk[jhWiikh[Y_[dj[ÐdWb_pWY_d[d(&''^W[dYed-
jhWZeYedj_dk_ZWZ[d[bWYjkWbJH?JEDMultisensory based CONCLUSIONES Y LÍNEAS DE FUTURO
underwater intervention through cooperative marine robots, ;dbWWYjkWb_ZWZ"bWiWfb_YWY_ed[igk[h[gk_[h[dWb]dj_feZ[
mmm$_hi$k`_$[i%jh_jed$;dbfWhj_Y_fWdZ[\ehcWYeehZ_dWZWjh[i _dj[hl[dY_dikXWYk|j_YWi[h[ik[bl[dc[Z_Wdj[l[^YkbeiHEL$
kd_l[hi_ZWZ[i0=[hedWKZ="?ibWi8Wb[Wh[iK?8o@W_c[?Z[ I_X_[dWZeb[Y[dZ[lWh_ei_dYedl[d_[dj[i"Yedij_jko[dbWd_-
9Wij[bbdK@?$ YWefY_dZ_ifed_Xb[[d[bc[hYWZeWYjkWb$Bei?#7KLi[fhe-
BW[ijhWj[]_WZ[H7KL?i[^WZ_l_Z_Ze[dZei\Wi[i$BWfh_- fed[dikij_jk_hWbeiHEL[dWgk[bbei|cX_jeiZ[Wfb_YWY_d
c[hWYehh[ifedZ[WbWYWfjkhWZ[ZWjeiZ[bWh[]_dZ[_dj[hi$ gk[f[hc_jWdfhe]hWcWhfh[l_Wc[dj[bWc_i_dZ[_dj[hl[d-
7jhWliZ[kdW_dj[h\Wp]h|ÐYW"kdkikWh_e[ijWXb[Y[bWjhWo[Y- Y_d$9edjeZe"[ijWj[Ydebe]W[c[h][dj[i[^WbbWjeZWlW[d
jeh_Wgk[Z[X[h|i[]k_h[bl[^Ykbe$KdWl[p^Wi_ZebWdpWZeWb \Wi[Z[Z[iWhhebbeoWdjWhZWh[ceiWb]kdeiWei[dl[hik_c-
W]kW"[ij[]hWXWZ[\ehcWYecfb[jWc[dj[WkjdecWkdWi[- fbWdjWY_d$
Yk[dY_WZ[lZ[ei_]k_[dZeZ_Y^WjhWo[Yjeh_WieXh[[b\edZecW- JhWi[bn_jeZ[H7KL?"[bfheo[YjeJH?JED"gk[WYWXWZ[
h_de"dWl[]WdZei_[cfh[WbWWbjkhW[ijWXb[Y_ZWoWZWfj|dZei[ _d_Y_Whi[[d(&'("]WhWdj_pWkdWYedj_dk_ZWZ_dZ_if[diWXb[fWhW
WbWikf[hÐY_[Z[\ehcWZ_d|c_YW]hWY_WiWbeii[dieh[iWXeh- WY[hYWh[ijWdk[lWj[Ydebe]WWbkikWh_eÐdWb$;bbeWXh[kdW
Ze$BWjhWo[Yjeh_Wi[Z[Ðd[Z[jWbceZegk[degk[ZWd_d]kdW lWWbWjhWdi\[h[dY_Wj[Ydeb]_YW"kdWZ[bWifh_dY_fWb[iWi_]-
fehY_dZ[b\edZei_dYkXh_hfehbWi[Yk[dY_WZ[lZ[e$7bj[h- dWjkhWif[dZ_[dj[iZ[bi_ij[cW[ifWebZ[?!:$;dYkWdjeWb
c_dWh[ij[XWhh_Ze"[b7KLi[Z_h_][WbWikf[hÐY_["lk[bYWbei fheo[Yje[khef[eJH?:;DJ"gk_p|ikdeZ[ikicWoeh[ih[jei
ZWjei[dbW[ijWY_dZ[jhWXWèo"c[Z_Wdj[bWi^[hhWc_[djWi_d- i[W_cfb[c[djWh[bYedjheb[djh[[bl[^Ykbe7KLo[bcWd_fk-
\ehc|j_YWiZ_i[WZWiWb[\[Yje"i[Yedijhko[[bYehh[ifedZ_[dj[ bWZeh"Z[\ehcWgk[i[W_dd[Y[iWh_e[ijWX_b_pWhWcXeii_ij[cWi
\ejeceiW_YeZ[bWh[]_d[nfbehWZW$;dbW_dj[h\Wp]h|ÐYW"[b [d[bcec[djeZ[bW_dj[hl[dY_d"Yece^WY[dI7KL?Ce
kikWh_ei[b[YY_edW[beX`[j_legk[j[dZh|gk[WbYWdpWh[bheXej H7KL?$;dfWhj_YkbWh"h[iebl[h[bfheXb[cWZ[bWcWd_fkbWY_d
o[bj_feZ[_dj[hl[dY_dgk[Z[X[h|h[Wb_pWh$ [dÑejWY_db_Xh[_k^^×hZmbg`fZgbineZmbhgYedij_jko[kde
;cf_[pWbk[]ebWi[]kdZW\Wi[Z[bWef[hWY_d0[dkdi_ck- Z[beicWoeh[iZ[iW\eij[Ydeb]_YeiWbeigk[i[[d\h[djW[ij[
bWZeh]h|ÐYe"i[bb[lWWYWXekd[diWoel_hjkWbZ[bW_dj[hl[d- fheo[Yjeo"feh[dZ["jeZWbWYeckd_ZWZZ[[nf[hjei[dheX-
Y_d[if[Y_ÐYWZW$;bbef[hc_j[Z[j[YjWhoikXiWdWh"Wdj[iZ[bW j_YWikXcWh_dW$
[`[YkY_dh[Wb"YkWbgk_[hj_feZ[[hheh$7Yedj_dkWY_di[»_d-
o[YjW¼[ijW_d\ehcWY_d[dbeiehZ[dWZeh[iZ[WXehZeZ[b?#7KL
oi[lk[bl[WbWdpWhWbW]kW$7i"[bheXejh[]h[iWWbcWhYedbei
ZWjeid[Y[iWh_eifWhWdWl[]Wh^WijWikeX`[j_le"[ijWX_b_pWhi[ PA R A S A B E R M Á S
Z[\ehcWgk[[bXbWdYegk[Z[Z[djheZ[b[ifWY_eZ[jhWXWèZ[b 7´myàĀDïyàà¹U¹ïåÈDàïiùàày´ïåĂåïy®åD´mÈà¹Uÿ®È¹åyy7´myàĀDïyàà¹U¹ïå
cWd_fkbWZehheXj_YeWXehZe"oWYec[j[hbW_dj[hl[dY_dfh[- ÈDàïiāåï´å¹¨ùï¹´åD´m¹Èy´ååùyåÎ Lionel Lapierre (capítulos 15 y 16) en Mobile
l_Wc[dj[i[b[YY_edWZWo[`[YkjWZW[d[bi_ckbWZeh$ Robots: Towards New Applications, dirigido por Aleksandar Lazinica. InTech, 2006.
;iW[ijhWj[]_W[dZei\Wi[ii[^W[diWoWZeYedn_je[dbW 7´myàĀDïyàà¹U¹ïåi$¹ï¹´D´m¹à`y`¹´ïà¹¨¹ÿy`ÿ®D´Èù¨Dï¹àåĂåïy®åÎ Gianluca
Antonelli y Springer Tracts en Advanced Robotics, Springer Verlag, 2006.
Z[ceijhWY_dÐdWbZ[bfheo[YjeH7KL?"h[Wb_pWZW[deYjkXh[
7´myàĀDïyàÿy`ÿåÎ Dirigido por Alexander V. Itzartsev. InTech, 2009.
Z[(&''[d[bfk[hjeZ[HeiWi=[hedW$BW_dj[hl[dY_dYed- 2y`¹´ùàDUÿ7<¹à´ïyàÿy´ï¹´®åå¹´åi`DåyåïùmĂ¹´ù´myàĀDïyà¹U¦y`ïày`¹
i_ij_[dbWXigk[ZWoh[Ykf[hWY_dZ[kdWYW`Wd[]hW_Zdj_- ÿyàĂÎ Mario Prats et al. en Intelligent Service Robotics, vol. 5, págs. 19-31, 2012.
YWWbWigk[kj_b_pWdêo[dZWbeiWl_ed[iYec[hY_Wb[i$;bn_- Página web del Laboratorio de Interacción y Sistemas Robóticos: ĀĀĀÎàåÎù¦Îyå

METEOROLOGÍA
Huracán a la vista
El desarrollo de técnicas que permitan advertir tornados y huracanes
con mayor antelación podría salvar cada año centenares de vidas
Jane Lubchenco y John L. Hayes
T
Ĉ÷ĉûĂûĉĊĈċûĄúąúûĂ÷ĊąĈăûĄĊ÷ĉûÿăĆąĄûċĄÿĄ- Con una cifra de 550 víctimas
quietante silencio. En el cielo negro de Joplin, en mortales, 2011 pasó a la historia
de EE.UU. como el cuarto año con
Missouri, se desvanecen los tentáculos de un torna- mayor número de muertes causa-
do descomunal y feroz de múltiples vórtices. Los das por tornados. Por otra parte,
vientos, que superan los 320 kilómetros por hora y el catastrófico año supuso unos
altos costes económicos. Se produ-
abarcan una anchura de más de un kilómetro, se jeron catorce eventos meteoroló-
abren paso por la ciudad a lo largo de casi 10 kilómetros y destru- gicos de carácter extremo —desde
yen colegios, un hospital, comercios y viviendas, y se llevan por de- el tornado de Joplin hasta inunda-
ciones debidas a huracanes y tor-
lante la vida de unos 160 habitantes. mentas de nieve— y los daños aso-
ciados a cada uno de ellos se esti-
Aquella tarde de domingo, el 22 de mayo de 2011, los espe- maron en más de mil millones de dólares. La intensa actividad
cialistas en predicción habían emitido una advertencia unos prosiguió a comienzos de 2012: el 2 de marzo, los tornados cau-
20 minutos antes del suceso. La alerta de un tornado se había saron la muerte a 40 personas en 11 estados del medio oeste y
activado unas horas atrás y desde hacía días se realizaban pro- sur de EE.UU.
nósticos meteorológicos exhaustivos. Las técnicas utilizadas en la predicción de fenómenos me-
Los avisos habían llegado antes de lo habitual pero aparen- teorológicos extremos han avanzado a lo largo de los últimos
temente no lo hicieron con la antelación necesaria. Aunque los Z[Y[d_ei"f[hebeiY_[djÐYeiZ[bW7Zc_d_ijhWY_dDWY_edWbZ[
responsables de situaciones de emergencia se hallaban en aler- la Atmósfera y el Océano (NOAA) continúan trabajando en la
ta máxima, gran parte de la población no lo estaba. mejora de radares, satélites y superordenadores para pronosti-
El tornado que arrasó Joplin fue una de las numerosas ca- car tornados y tormentas con mayor antelación, determinar la
tástrofes del mismo tipo acaecidas en primavera de 2011. Un intensidad de los huracanes y predecir inundaciones. Si los es-
mes antes, un enjambre de tornados sin precedentes había de- fuerzos dan resultado, dentro de una década la población po-
vastado otras áreas del sur y había causado la muerte de drá recibir, por ejemplo, la alerta de un tornado importante y
300 personas. El mes de abril registró la mayor actividad has- Z_ifed[hZ[bj_[cfeikÐY_[dj[fWhWWikc_hbWdej_Y_W"h[kd_hi[
ta la fecha: unos 750 tornados. con sus familiares y resguardarse.
EN SÍNTESIS
El cambio climático probablemente conllevará una tiempo de reacción ante tormentas peligrosas, lo que Una mayor antelación en la emisión de avisos solo
mayor intensidad y frecuencia de fenómenos me- salvará vidas y mitigará daños en infraestructuras. resultará eficaz si se acompaña de una mejor es-
teorológicos extremos, con lluvias más torrenciales Las nuevas técnicas en radares y satélites, junto trategia para lograr que los ciudadanos reaccio-
y huracanes más devastadores. con modelos informáticos ejecutados por supe- nen y se movilicen. Ambos esfuerzos se aúnan con
DAVID MAYHEW
Los avances en la predicción meteorológica serán rordenadores más potentes, mejorarán la detec- el fin de aumentar la preparación de la población
cruciales para que la población disponga de mayor ción de los fenómenos meteorológicos extremos. ante las catástrofes meteorológicas.

Jane Lubchenco dirige la NOAA desde 2009.
LA IMPORTANCIA DEL RADAR
Experta en ecología marina y medioambiente,
El meteorólogo Doug Forsyth dirige los planes de mejora del está especializada en océanos, cambio climático
radar, técnica empleada en el pronóstico de gran parte de los y la interacción entre ambiente y bienestar
fenómenos meteorológicos. Forsyth es director de la Unidad de humano.
Investigación y Desarrollo de Radares del Laboratorio Nacio-
John L. Hayes es director del Servicio Meteorológico
nal de Tormentas Intensas de la NOAA en Norman, en Oklaho-
Nacional de la NOAA. Es responsable de la elaboraciónn
ma. Aspira a que se emitan los avisos de tornado con mayor y la comunicación de alertas y predicciones meteoro-
Wdj[bWY_d"oWgk[Wb]kdeiZ[beic|iYWjWijhÐYeifk[Z[deh_- lógicas al Gobierno, la industria y la población.
ginarse en poco tiempo y el radar constituye la herramienta
fundamental para detectarlos cuando se forman.
El funcionamiento de un radar se basa en la emisión de on-
ZWiZ[hWZ_egk[iedh[Ñ[`WZWifehfWhjYkbWiWjcei\h_YWi"Yece
gotas de lluvia, partículas de hielo o incluso insectos y polvo.
Los expertos en predicción meteorológica pueden conocer la lo- tivas que ocurren en un momento dado, lo que resulta de espe-
calización y la importancia de las precipitaciones midiendo la cial relevancia, por ejemplo, cuando los camioneros atraviesan
_dj[di_ZWZZ[bWiedZWih[Ñ[`WZWio[bj_[cfegk[jWhZWd[dh[- un tornado invisible para el ojo humano. Aunque un tornado
gresar al radar. Los radares Doppler que utiliza actualmente el se halle enmascarado por las lluvias o se produzca durante la
Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. calculan las varia- noche, la polarización dual sigue detectando las partículas de
Y_ed[iZ[\h[Yk[dY_W[dbWiedZWih[Ñ[`WZWi"Z[begk[i[Z[Zk- residuos en el aire.
ce la dirección y velocidad a la que se mueven las precipitacio- En la actualidad, el Servicio Meteorológico Nacional de
nes. Estos dos últimos parámetros permiten observar si cual- EE.UU. está integrando la polarización dual (que también per-
quier movimiento rotatorio en el interior de una tormenta mite el seguimiento de las precipitaciones durante huracanes
pudiera derivar en la formación de un tornado. y tormentas de nieve) en 160 radares Doppler de todo el país y
En 1973, los meteorólogos de la NOAA Rodger Brown, Les espera completar su misión a mediados de 2013. En paralelo, la
Lemon y Don Burgess descubrieron el alcance predictivo de di- NOAA está formando a los meteorólogos para que aprendan a
chos parámetros al analizar los datos procedentes del tornado _dj[hfh[jWhbWidk[lWi_c|][d[i$BWEÐY_dWZ[Fh[Z_YY_dC[-
que azotó Union City, en Oklahoma. Las imágenes por radar teorológica de Newport/Ciudad de Morehead, en Carolina del
mostraban velocidades de alejamiento y acercamiento muy Norte, fue la primera en aplicar la técnica a un ciclón tropical
próximas entre sí. El aspecto visual de los resultados era tan cuando el huracán Irene se aproximaba al estado en 2011. En el
extraordinario que al principio no supieron interpretarlo. Sin transcurso de la tormenta, los radares de polarización dual re-
embargo, una vez que correlacionaron los datos con la ubica- sultaron más exactos en el cálculo de la tasa de precipitación
ción del tornado, los bautizaron como «indicadores de vórti- —y, por tanto, en la predicción de inundaciones— que los rada-
ce de tornado». Hoy constituyen el parámetro predictivo más res clásicos ubicados más al norte. Sin duda, los nuevos dispo-
extendido; indica una elevada probabilidad de que se esté pro- sitivos lograron salvar vidas en ambos estados de Carolina. Más
duciendo un tornado o de que lo haga en un futuro inmedia- al norte, donde no se aplicó dicha técnica, el huracán Irene pro-
to. Los resultados permitieron anticipar la advertencia de tor- vocó daños más graves, a pesar de las advertencias, y causó la
nado desde una media de 3,5 minutos en 1987 hasta los actua- muerte de 30 personas.
les 14 minutos. Pam Heinselman, meteoróloga de la NOAA, asegura que los
A pesar de que el radar Doppler ha supuesto un gran avan- pronósticos meteorológicos también podrían mejorar si se im-
ce, no se trata de una técnica perfecta, ya que no permite a los plantara una técnica de radar avanzada que aplica la Armada
meteorólogos como Forsyth distinguir entre distintas formas de de EE.UU. para detectar y controlar la posición de misiles y bar-
partículas y, por tanto, pueden llegar a confundir una tormen- cos enemigos. Heinselman dirige un equipo de investigación
ta de lluvia con una de polvo. Irónicamente, la carrera profesio- formado por ingenieros eléctricos, meteorólogos y sociólogos
nal de Forsyth cambió de rumbo al no superar un examen ocu- en el Banco Nacional de Pruebas de Radares Meteorológicos en
lar que relegó sus ambiciones como piloto de las fuerzas aéreas Norman (Oklahoma) que se centra en esa técnica, los «radares
estadounidenses a una carrera como meteorólogo. Desde enton- de antenas en fase».
ces, se ha dedicado a la mejora de los radares para obtener una Los actuales radares Doppler disponen de una antena para-
imagen más precisa de la atmósfera. bólica giratoria que realiza barridos sucesivos bajo distintos án-
La polarización dual constituye uno de los avances funda- gulos de elevación. Tras completar un giro de 360o, la antena se
mentales. Gracias a esta técnica, los meteorólogos pueden di- inclina hacia arriba para barrer otra pequeña porción de la at-
ferenciar con mayor precisión distintos tipos y volúmenes de mósfera. Una vez terminado el muestreo desde cada ángulo, lo
precipitación. En ocasiones las partículas de lluvia y granizo que en condiciones meteorológicas graves equivale a 14 giros,
presentan la misma dimensión horizontal —por lo que el radar el radar regresa a su posición inferior y comienza de nuevo el
Doppler registra imágenes idénticas—, pero las primeras son proceso. Un radar Doppler tarda de cuatro a seis minutos en
más aplanadas. El reconocimiento de la forma de las partículas examinar por completo la atmósfera.
i_cfb_ÐYWbWbWXeh_eiWjWh[WZ[_Z[dj_ÐYWhYWhWYj[hij_YWiZ_ij_d- Por el contrario, los radares de antenas en fase emiten más
tivas en los registros del radar. La información permite elabo- de un pulso a la vez, de modo que se suprime la necesidad de in-
rar pronósticos más exactos, de modo que la población puede clinar las antenas; en consecuencia, el tiempo que tarda en ex-
prepararse ante una tormenta de granizo y no de lluvia. plorar la atmósfera durante una tormenta se reduce a un minu-
Los datos relativos al tamaño de las partículas ayudan tam- je$;bWlWdY[WokZWh|W_Z[dj_ÐYWhYedhWf_Z[pfei_Xb[iYWcX_ei
X_dW_Z[dj_ÐYWhcejWiZ[h[i_Zkeib[lWdjWZWifehjehdWZeio en la circulación interna de una tormenta y, en última instancia,
tormentas fuertes. Con ello se localizan las tormentas destruc- detectar con mayor antelación las situaciones que pudieran dar

origen a un tornado. El equipo de Heinselman ha demostrado facilitan más del 90 por ciento de los datos en los que se basan
que un radar de antenas en fase puede además suministrar cier- las predicciones diarias y a largo plazo. Resultan imprescindi-
tos datos de los que hoy todavía no se dispone, como los cam- bles para dar alertas de condiciones meteorológicas extremas
bios rápidos en los campos de vientos, que pueden preceder a YedlWh_eiZWiZ[Wdj[bWY_d$7ÐdZ[c[èhWhbeih[ikbjWZeiZ[
variaciones bruscas en la intensidad de una tormenta. tan valiosa información, la NOAA pretende habilitar una serie
Heinselman y otros estiman que el simple uso de antenas de nuevas técnicas en los próximos cinco años.
en fase podría ampliar el tiempo de emisión de los avisos de Si no aumenta el detalle de observación de los satélites, la
tornado en más de 18 minutos, aunque todavía hay que perfec- predicción del tiempo a más largo plazo (sobre todo en el caso
cionar el método. Idealmente, los sistemas de antenas en fase Z[[l[djeiYWjWijhÐYeiYecebei^khWYWd[ii[l[h|dejWXb[-
contarán con cuatro paneles que emitirán y recibirán ondas de mente restringida. La vigilancia meteorológica requiere dos ti-
radio y ofrecerán una visión de la atmósfera de 360o (cada pa- pos de satélite: geoestacionarios y polares. Los primeros se man-
nel estará orientado hacia un sector concreto: norte, sur, este j_[d[d[dkdWfei_Y_dÐ`WWkdei)+$&&&a_bc[jheiZ[WbjkhWo
y oeste). Por el momento, los meteorólogos de Norman han ha- jhWdic_j[d_c|][d[iYWi_Yedj_dkWiZ[bWikf[hÐY_[j[hh[ijh[$
bilitado sistemas de un solo panel para la vigilancia meteoro- Gracias a las fotografías que suministran cada 15 minutos, se
lógica, y todavía deberá transcurrir al menos una década antes pueden seguir las tormentas que crecen con rapidez o detectar
de que las antenas en fase se extiendan por todo el país. cambios en los huracanes (aunque no en los tornados).
Los satélites polares, que orbitan alrededor de la Tierra pa-
A VISTA DE PÁ JARO sando por los polos a una altitud de unos 830 kilómetros, regis-
Evidentemente, ni los mejores radares pueden barrer aquellas tran datos más precisos de temperatura y humedad en diferen-
secciones del cielo que quedan al otro lado de una montaña o tes capas de la atmósfera. Estos satélites de órbita baja (LEO,
mar adentro en los océanos, donde se originan los huracanes. por sus siglas en inglés) se distribuyen en una red que obtiene
En esos casos se recurre a los satélites, también utilizados para información de todo el planeta cada 12 horas.
obtener datos que complementen la información local propor- A lo largo del presente decenio, la NOAA planea lanzar una
cionada por un radar. Los satélites meteorológicos de la NOAA nueva serie de satélites LEO, el Sistema Conjunto de Satélites
C I E N C I A Y S O C I E DA D
Una alarma eficaz

En mayo de 2011, la ciudad de Joplin, en äÇ§xx³îx³¸lxß¸³D§Dþä¸§Däø`x³îx que está a punto de desatarse. Dado que es
Missouri, fue asolada por una serie de tor- importancia. más probable que una persona reaccione si
nados de tal virulencia que causó numero- Según Brown, la población suele pensar ve actuar a otros miembros de su familia o
sas víctimas mortales. El número de falle- que nunca se verá afectada por eventos a sus amigos, aquellos que se están prepa-
cidos se hubiera reducido si una mayor `DîDäîß¹`¸ä³ßx`øx³îxäj`¸¸î¸ß³Dl¸ä rando ante una tormenta pueden utilizar
parte de la población hubiera hallado antes y huracanes. Pero tal percepción de seguri- Facebook o Twitter para motivar a otros.
un lugar donde ponerse a salvo. La soció- dad cambia justo después de un desastre. Por su parte, la NOAA puede incentivar la
loga de la NOAA, Vankita Brown, colaboró Fue en ese contexto, tras el tornado de reacción actualizando sus propias páginas
con los equipos de investigación del Servi- Joplin, cuando la NOAA hizo un llama- de Facebook y Twitter —método en fase de
cio Nacional de Meteorología para analizar miento al diálogo nacional con el objetivo prueba— y destacando las alertas en Goo-
las medidas que se podrían haber tomado de construir un país que estuviera prepa- gle Maps. La Agencia Federal de Gestión de
para lograr una respuesta más adecuada de rado ante las catástrofes meteorológicas. Emergencias y la Comisión Federal de Co-
la población. Sus investigaciones concluye- Las conclusiones de los encuentros cien- municación también han comenzado a en-
ron que muchos habitantes no reacciona- î`¸älxäîD`D³ø³DäxßxlxÇDä¸äDäxøß viar mensajes desde cada estación de radio
ron enseguida al oír la primera sirena o para persuadir a la población de que actúe base a cada teléfono móvil que se halle a su
alarma de tornado, sino que esperaron ante las alarmas. Los meteorólogos que apa- alcance. Dichas medidas, junto con una
DäîDßxÙß§D`¸³ßD`¹³lx¸îßDäøx³- recen en la radio y la televisión pueden mos- mayor antelación en los avisos, podrían
tes, como las amistades. Otras personas trar la localización exacta de una tormenta minimizar la tragedia.
AP PHOTO/FOTOGRAFÍAS AÉREAS CORTESÍA DE M. J. HARDEN, COMPAÑÍA GEOEYE
Joplin (Missouri), agosto de 2009 Tras el tornado de mayo de 2011

Los satélites
geoestacionarios Los satélites polares
suministran orbitan a 830 km de
imágenes continuas altura y barren la
TECNOLOGÍA FUTURA
myåmyù´DD¨ïùàD¦D totalidad del planeta
de 35.000 km. cada 12 horas.
Mejores
pronósticos
La predicción de tormentas
ha avanzado de forma notable.
Los meteorólogos de hoy
pueden alertar a la población
estadounidense de la inminen-
cia de un tornado con una
antelación media de 14 mi-
nutos. Además, las nuevas
técnicas que desarrolla la
Administración Nacional de Resolución geoestacionaria actual Resolución geoestacionaria futura
la Atmósfera y el Océano
permitirían ampliar el tiempo La NOAA prevé el lanzamiento de nuevos satélites geoestacio-
de los avisos ante cualquier SATÉLITES narios y polares de mayor resolución que permitirán predecir
fenómeno meteorológico ®y¦¹à¨D´ïy´åmDmĂ¨DïàDĂy`ï¹àDmyù´Dï¹à®y´ïD´`Èy´ïyÎ
Los datos contribuirán a avanzar la alerta de huracanes en varios
extremo. días y anticipar otros eventos de carácter extremo.
Polares, que dispondrán de un equipo informáticoactualiza entre las nubes o entre las nubes y la tierra. Los estudios apun-
do y de los instrumentos más avanzados. Los datos que propor- tan que tales variaciones tienen lugar 20 minutos, o más, antes
cionen se introducirán en modelos computacionales para me- de la formación de granizo, vientos fuertes o incluso tornados.
jorar la predicción de algunos parámetros, como la intensidad
y la trayectoria de los huracanes, y la previsión de tormentas in- MILLONES DE DATOS
tensas e inundaciones. Los nuevos sensores de microondas e Las nuevas técnicas implementadas en radares y satélites con-
infrarrojos mejorarán la calidad de los datos tridimensionales tribuirán a adelantar varios minutos la emisión de advertencias.
relativos a la temperatura, presión y humedad de la atmósfera, Pero si se introdujeran los datos en los modelos informáticos de
variables de especial relevancia si se tiene en cuenta que los predicción meteorológica se podría ganar incluso más tiempo.
cambios rápidos de temperatura y humedad combinados con Los avisos de tornado, por ejemplo, podrían darse con una hora
bajas presiones indican una tormenta fuerte. Los sensores de de antelación. La situación en Joplin habría cambiado por com-
infrarrojos obtienen datos sobre dichos parámetros en áreas sin pleto de haber contado con un plazo de tiempo similar.
nubosidad, mientras que los de microondas pueden hacerlo a Los modelos de predicción se basan en las leyes físicas que
pesar de la existencia de nubes. gobiernan la dinámica atmosférica, las reacciones químicas y
En abril de 2011, cinco días antes de que un intenso sistema otros procesos interdependientes. Para funcionar necesitan in-
de tormentas se abriera paso por seis estados, los datos de los corporar millones de cifras que describen las variables relacio-
actuales satélites polares de la NOAA se incorporaron en los mo- nadas con las condiciones meteorológicas y ambientales, como
delos; el consiguiente resultado permitió al Centro de Predic- la temperatura, la presión o el viento. Imaginemos una malla
ción de Tormentas de la NOAA prever un «tornado de posibles ieXh[bWikf[hÐY_[j[hh[ijh[1i_jk[ceiejhWkdeiY_[dc[jheifeh
dimensiones históricas». La medianoche anterior al evento, el encima de la primera, y así sucesivamente hasta alcanzar el lí-
centro le adjudicó el máximo nivel de riesgo. Tal nivel se reser- mite superior de la estratosfera, a unos 50 kilómetros de alti-
va a los casos más extremos en los que la incertidumbre es mí- tud. Se requieren millones de líneas de código para traducir los
nima y se detecta la posibilidad de una tormenta explosiva. Los miles de millones de puntos de malla en observación.
nuevos satélites LEO deberían permitir dichas predicciones has- En la actualidad, un modelo clásico de predicción meteoro-
ta cinco o siete días antes de una tormenta. lógica utiliza mallas divididas en cuadrados de unos 15 a 80 ki-
CORTESÍA DE NOAA (mapas); JAMESON SIMPSON (ilustraciones)
También se realizarán mejoras en los satélites geoestaciona- lómetros cuadrados. Cuanto más pequeños son los cuadrados,
rios. En la serie de satélites GOES-R que se lanzará en 2015 se mayor es la resolución del modelo y más precisa la detección de
incorporarán instrumentos muy modernos que obtendrán foto- aquellos cambios atmosféricos a pequeña escala que puedan
grafías de la Tierra cada cinco minutos tanto en longitudes de desatar tormentas. Sin embargo, el procesado de un número
onda del espectro visible como en el infrarrojo. Gracias a ello, creciente de datos exige superordenadores más rápidos.
la frecuencia de las observaciones aumentará de 15 a 5 minu- FWhWc[èhWhbeiceZ[beii[d[Y[i_jWdWZ[c|iY_[djÐYei
tos, o menos, con lo que se podrán advertir las tormentas fuer- que sepan integrar e interpretar todos los datos. Bill Lapenta,
j[igk[i[_dj[di_ÐYWd[dfeYej_[cfe$7Z[c|i"beiiWjb_j[i director del Centro de Modelización Ambiental de la NOAA, di-
GOES-R ofrecerán las primeras imágenes espaciales de rayos en rige dicha labor y genera continuas predicciones numéricas con
el hemisferio occidental. Mediante un generador de mapas de antelaciones de 12, 24, 36, 48 y 72 horas y más. Los meteorólo-
rayos se detectarán cambios en la frecuencia de las descargas gos contrastan los modelos de la NOAA con los de otros centros

El ascenso vigoroso de una masa de aire
caliente y húmedo contribuye a formar un
tornado en el que se concentran intensos SUPERORDENADORES
vientos rotacionales.
Al incorporar los datos procedentes de satélites
ĂàDmDàyåDÿD´ĆDm¹åy´®¹my¨¹åy¦y`ùïDm¹åÈ¹à
ordenadores más rápidos, los meteorólogos
podrán emitir alertas incluso antes de iniciarse
La polarización dual un evento de carácter extremo.
detectará tornados
Los nuevos ordenadores
incluso cuando resul-
permiten utilizar mallas de
ten invisibles para el
mayor resolución (abajo).
¹¦¹ù®D´¹Î
Los períodos de alerta podrán ampliarse gracias

a dos nuevas formas de radar. La polarización RADAR
dual (izquierda), que actualmente se está insta-
¨D´m¹y´¨¹åàDmDàyåyåïDm¹ù´my´åyåj®y¦¹àDàE¨D¨¹`D¨ĆD`º´my
las regiones donde se producen precipitaciones intensas. Los
radares de antenas en fase, cuyo uso generalizado no se implantará
hasta al menos dentro de un decenio, permitirán examinar con
mayor rapidez y detalle una determinada sección del cielo, con lo
que se detectarán antes los fenómenos meteorológicos extremos.
Datos obtenidos
por polarización
dual
ZWY_ed[iYWjWijhÐYWickYêWdj[i"XWi|dZei[[dfhedij_YeiZ[
alta precisión elaborados por modelos, lo que concederá a la po-
blación de 30 a 60 minutos para tomar medidas de seguridad.
Área de precipitación MEJOR CIENCIA, MEJORES DECISIONES

intensa
Gracias a todos esos progresos, los meteorólogos como Gary
9edj["Z[bWEÐY_dWZ[Fh[Z_YY_dC[j[eheb]_YWZ[bW9_kZWZ
de Nueva York, podrán predecir con mayor precisión y antela-
ción los eventos que pudieran paralizar la ciudad, como tor-
internacionales para elaborar la predicción que aparece en In- mentas de nieve y hielo. Los fenómenos extremos podrán pre-
ternet o en el telediario. verse con cinco días de tiempo, los huracanes con siete días, y
Los superordenadores de la NOAA en Fairmont (Virginia Oc- la amenaza de inundaciones primaverales con semanas. Esta
cidental) procesan 71,3 billones de cálculos por segundo. Sin em- visión de una nación preparada contra las inclemencias del
bargo, Lapenta estima que pueden alcanzarse velocidades supe- tiempo nace en el deseo de evitar los desastres que no fueron
riores que permitan aplicar los modelos a escalas todavía meno- mitigados en 2011.
res. Por ejemplo, con una malla de 2,5 kilómetros cuadrados se El objetivo es que en 2021 la ciudad de Joplin, reconstruida
simularían los procesos de pequeña escala que pudieran transfor- y en pleno desarrollo, reciba los avisos de tornado más de una
cWhkd^khWY|dejehc[djWYej_Z_WdW[d\[dc[deiYWjWijhÐ- hora antes de que sucedan. De ser así, las familias contarían
cos. La NOAA planea acceder a algunos de los últimos superorde- con más tiempo para reunirse y resguardarse. Las residencias
nadores del Observatorio Nacional de Oak Ridge para comenzar de ancianos y los hospitales podrían transferir residentes y pa-
a diseñar modelos de este tipo. Lapenta espera que los modelos cientes a un lugar seguro. Los comerciantes tendrían tiempo
de alta resolución empiecen a funcionar en 2020. para poner a salvo a sus trabajadores y cerrar sus negocios. Los
También prevé que algún día en la próxima década, los nue- teléfonos móviles recibirían mensajes de alarma para que las
vos radares y satélites de mayor capacidad convivirán con una personas buscaran refugio y los meteorólogos emitirían aler-
generación de modelos meteorológicos de alta resolución, ejecu- tas similares por televisión o radio. Las sirenas tocarían a re-
tados a tiempo real por ordenadores cuyas velocidades superen bato para reforzar la urgencia de los avisos. Como resultado,
el trillón de cálculos por segundo. Para hacerlos realidad, se es- aun el tornado más feroz de la naturaleza atravesaría la ciudad
tán estudiando en profundidad las relaciones matemáticas, físi- sin cobrarse ni una sola vida.
YWioX_e][egkc_YWigk[Z[X[dYeZ_ÐYWhi[fWhWgk[[bceZ[be
funcione a la perfección.
Si las inversiones de la NOAA en este esfuerzo dan sus frutos,
los meteorólogos ya no necesitarán esperar hasta obtener una Centro de predicción de tormentas de la NOAA: www.spc.noaa.gov
Servicio meteorológico de la NOAA: weather.gov
imagen de radar para detectar una tormenta y emitir un aviso Managing the risks of extreme events and disasters to advance climate change adap-
con 14 o 18 minutos de antelación. Por el contrario, podrán ad- tation. Special IPCC report. Dirigido por C. B. Field et al. Cambridge University Press, 2012.
vertir sobre la inminencia de tornados, tormentas intensas e inun- ipcc-wg2.gov/SREX/

ENERGÍA
Aprovechamiento
energético
del mar
Hoy, el agua genera más electricidad que cualquier
otra fuente renovable. Pero además de las centrales
hidroeléctricas tradicionales, aún queda un atractivo
depósito por explorar: los océanos
Robert Gast

Robert GastrÒ{ûÒZ«ëµrÍ«fÒÜDZr§ÜûZ«»
L
÷þÿĉĊąĈÿ÷ăąúûĈĄ÷úûĂ÷ĆĈąČûùþ÷ăÿûĄĊąúûĂ÷ûĄûĈ-
gía marina comienza con el «pato de Salter»: una
boya de plástico cuyos balanceos debían transfor-
mar en electricidad la energía mecánica de las olas.
Motivado por la crisis del petróleo, el ingeniero de
la Universidad de Edimburgo Stephen Salter diseñó el primer
fhejej_fe[d'/-*$9ebeYWZei[dÐbWWbebWh]eZ[bWYeijW"jWb[i
dispositivos asegurarían el suministro eléctrico del futuro: «Unos
cientos de kilómetros bastarían para satisfacer las necesidades
energéticas de Gran Bretaña», escribió entonces Salter en la re-
vista Nature, una propuesta audaz en los albores de la época de
las energías renovables. Pero el pato de Salter quedó en una de-
claración de intenciones. Superada la crisis del petróleo, el Par-
lamento británico retiró los fondos al proyecto en 1983.
Durante las décadas siguientes, la idea de aprovechar los
océanos para producir electricidad desapareció del pensamien-
to colectivo, lo que quizás explique que hoy la aportación del
agua al suministro energético solo provenga de ríos y embalses.
En la actualidad, las centrales hidroeléctricas cubren en torno
al 16 por ciento de la demanda mundial de electricidad, lo que
las convierte en la principal fuente de energía renovable del pla-
neta. La mayoría de las plantas se encuentran en China, Brasil,
Estados Unidos, Canadá y Rusia. Algunas naciones confían casi
por completo en la fuerza del agua: Noruega obtiene a partir de
ella en torno al 99 por ciento de la electricidad; Suiza y Austria,
más de la mitad.
Existen varias clases de centrales hidroeléctricas. En presas
o embalses, la energía potencial del agua que cae desde una al-
tura elevada se emplea para propulsar enormes turbinas. En los
ríos, a menudo encontramos pequeñas construcciones que em-
balsan el cauce para obtener una caída de agua de algunos me-
jhei$KdWefY_d[dbWiYehh_[dj[iÑkl_Wb[ic[deiYWkZWbeiWibW
fhefehY_edWdbWic_d_Y[djhWb[iWÐbeZ[W]kW"[dbWigk[fWhj[
del agua se desvía y se hace pasar por turbinas generadoras.
De entre todos los medios de producción de energía a par-
tir de fuentes renovables, la generación hidráulica se revela
YecebWc|i[ÐY_[dj[Z[jeZWi0c|iZ[b/&fehY_[djeZ[bW
energía cinética del agua que atraviesa las turbinas puede con-
EN SÍNTESIS
La energía hidroeléctrica es la que las instalaciones de energía

más consolidada de todas las re- undimotriz y mareomotriz podrían
novables: hoy por hoy, cubre el cubrir un 10 por ciento de la de-
16 por ciento de la demanda ener- manda mundial de electricidad.
gética mundial. Cuenta con gran- La técnica necesaria para alcanzar
des posibilidades de ampliación, dicho objetivo se encuentra aún en
La instalación undimotriz Pelamis, una serpiente mari-
sobre todo en ciertas regiones de sus inicios. Los últimos años han
PELAMIS WAVE POWER LTD.
na metálica de 180 metros de longitud, en las inmediaciones Asia y África. visto aparecer docenas de prototi-
de la costa portuguesa. Este modelo genera energía a partir Los océanos constituyen una re- pos, pero aún está por ver cuáles de
de unas bombas de émbolo situadas en las articulaciones. serva de energía hidráulica com- ellos derivarán en sistemas econó-
pletamente inexplorada. Se calcula micamente viables.

vertirse en electricidad. En un estudio de mayo de 2011, el Gru- en la mayoría de las 7500 minicentrales con una capacidad in-
po Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climáti- ferior al megavatio, así como en algunas de las 353 centrales hi-
co calculaba que la producción mundial de energía hidráulica dráulicas de gran tamaño. Durante los últimos años, las mini-
podría multiplicarse por cuatro. De una parte, ese potencial re- Y[djhWb[ii[^WdX[d[ÐY_WZeZ[kdWfebj_YWZ[_dY[dj_lei$;d
side en las 45.000 grandes presas que existen en el mundo: hoy, 2009, el Gobierno del país aumentó hasta los 12,67 céntimos por
apenas una cuarta parte se emplea para producir electricidad. kilovatio hora la remuneración del suministro procedente de
;bh[ijeZ[Z[ij_dWWbYedjhebZ[Wl[d_ZWiÑkl_Wb[i"WÐd[iW]h- este tipo de instalaciones.
colas o al suministro de agua. Según el Consejo Mundial de la Las mejoras técnicas desempeñan un papel importante. Las
Energía, en la mayoría de ellas podrían instalarse centrales hi- turbinas optimizadas mediante simulaciones por ordenador
droeléctricas, sobre todo en África, Latinoamérica y Asia, don- rinden hasta un 5 por ciento más que los dispositivos antiguos.
de existen varias localizaciones aún sin aprovechar por falta de En comparación con los generadores de las centrales que co-
inversores. menzaron a operar en los años cincuenta, algunas mejoras in-
Sin embargo, las grandes presas hidráulicas suelen ejercer Yh[c[djWdbW[ÐY_[dY_W^WijW[dkd''fehY_[dje$I_d[cXWh]e"
un impacto considerable sobre el ecosistema y, a menudo, exi- obtener la máxima potencia no constituye el único objetivo. Hoy
gen realojar a miles de personas. Tampoco resultan tan inocuas se desarrollan turbinas cuyo rendimiento se ve reducido en al-
en lo que a las emisiones de gases de efecto invernadero se re- gunos puntos porcentuales a cambio de dejar sobrevivir a la ma-
Ð[h[$;bbei[Z[X["[djh[ejhWihWped[i"Wgk[bei[cXWbi[ib_X[- yoría de los peces que atraviesan la instalación. Este aspecto se
ran grandes cantidades de metano: las bacterias provocan la ha convertido en un criterio económico: desde el año pasado,
fermentación de la materia orgánica depositada en el fondo y, en Alemania solo pueden construirse centrales hidroeléctricas
Z[ifki"[i[]WiWiY_[dZ[WbWikf[hÐY_[$JWcX_dbWYWZWZ[b gk[WZefj[dc[Z_ZWifWhWfhej[][hbW\WkdWÑkl_Wbogk["WZ[-
agua a través de las turbinas libera metano a la atmósfera. Exis- más, garanticen de manera permanente unas reservas mínimas
te cierta controversia sobre la contribución real de los embal- de agua.
ses a las emisiones de efecto invernadero. Un artículo reciente Sin embargo, nadie prevé que la energía hidráulica desem-
publicado en Nature Geoscience sostenía que esta podría ser me- peñe un papel predominante en la producción futura a partir
nor de lo que se pensaba. Las presas emplazadas en las regio- de fuentes renovables. En un documento alemán de junio de
nes tropicales serían las más afectadas por el fenómeno. 2011 que esboza la ampliación de energías renovables hasta
Los fríos embalses europeos apenas se ven concernidos por 2050, la energía hidráulica solo aparece en un sitio: a medio
tales consideraciones, puesto que casi todos los emplazamien- plazo, deben explorarse las ubicaciones aptas para el emplaza-
tos aprovechables han sido explotados ya. Casi cualquier am- miento de centrales de hidrobombeo, destinadas a acumular los
pliación de la energía hidráulica en el continente pasa por re- excedentes de la producción solar y eólica [véase «Centrales re-
novar las instalaciones y dotarlas de recursos más modernos. versibles de muro circular», por Matthias Popp, en este mismo
Según datos de la Comisión Europea, ese potencial asciende a número]. Hoy existen en Alemania 34 plantas de este tipo, con
unos 54.000 gigavatios hora al año, en su mayor parte en el este una capacidad de almacenamiento de hasta 40 gigavatios hora.
de Europa. A efectos comparativos, téngase en cuenta que solo Sus posibilidades de ampliación se antojan más bien escasas,
Alemania ya consume 600.000 gigavatios hora al año. Una mo- debido sobre todo a la falta de ubicaciones disponibles y a los
dernización de las centrales hidroeléctricas del país podría apor- YedÑ_YjeiWcX_[djWb[igk[i[Z[h_lWdZ[[ij[j_feZ[YedijhkY-
tar unos 3500 gigavatios hora anuales, bastante para abastecer ciones. La situación se presenta mucho más propicia en Escan-
a 200.000 hogares. En principio, sería posible construir anexos dinavia. Si se aprovechasen los lagos de montaña de Suecia y
En los modelos del tipo «dragón
WAVE DRAGON APS (fotografía); SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT Y BUSKE-GRAFIK, SEGÚN WAVE DRAGON APS (esquema)
de alas», el agua se derrama sobre
una rampa y, en su camino de re-
greso al mar, acciona una turbina.
Este prototipo opera frente a las
costas de Dinamarca.
Desbordamiento
Receptáculo
Desagüe y turbinas

Noruega, la capacidad de almacenamiento podría aumentar has-
ta los 120.000 gigavatios hora. El potencial existente en Austria
y Suiza se calcula en una cuarta parte de dicha cifra.
LA PROMESA DEL OCÉANO

Aunque hasta ahora las naciones con una orografía modesta
defeZWdX[d[ÐY_Whi[Z[bW[d[h]W^_Zh|kb_YW"fk[Z[gk[[iW
situación cambie pronto: el pato de Salter —o al menos, sus
descendientes— vuelve a estar en boca de todos. Hoy, más de
un centenar de proyectos europeos estudian las posibilidades
que el océano ofrece para generar electricidad [véase «Aprove-
char el oleaje», por G. Iglesias Rodríguez; ?ĄČûĉĊÿý÷ùÿĶĄď9ÿûĄ-
ùÿ÷, octubre de 2011].
Las olas transportan docenas de kilovatios por cada metro
de línea de costa. En comparación, la radiación solar por me-
tro cuadrado de suelo en un día despejado rinde una potencia
de un kilovatio. Por supuesto, también la energía de las olas pro-
cede en última instancia del sol. Este calienta la atmósfera en
mayor o menor grado en regiones diferentes, lo cual da lugar a
beil_[djeigk[W]_jWdbWikf[hÐY_[Z[beYWde$;iWiedZkbWY_e- Este rotor subacuático
nes se extienden cientos de metros y, en aguas profundas, casi ha sido instalado en la cos-
no disipan energía, razón por la que llegan a la costa aun cuanta meridional de Corea del
do no sopla viento. Las regiones localizadas entre 30 y 60 gra- Sur. Fue construido por la
dos de latitud son las que gozan de mayor oleaje. Por supuesto, empresa alemana Voith
solo una parte de esta reserva energética se presta a la genera- Hydro (derecha).
ción de electricidad: las centrales undimotrices han de operar
en regiones costeras con un oleaje intenso y, además, solo una
fracción de la energía mecánica de las olas puede transformar- trar que los problemas de la energía undimotriz pueden resol-
se en electricidad. Pero, a pesar de tales limitaciones, algunas l[hi[YedZ_d[heo[i\k[hpe$7êhWF_Yelk[bl[Wd[Y[i_jWhÐdWd-
estimaciones calculan que hasta un 10 por ciento de la deman- ciación, ya que hace algunos meses se averiaron los dispositi-
da energética mundial podría obtenerse en el mar. vos electrónicos de control. Desde 2008, sin embargo, nadie
Hace unos diez años, ese objetivo llevó a Frank Neumann a sufraga reparaciones: «Tanto las constructoras como las gene-
instalarse en Portugal, por aquel entonces la «meca de la ener- radoras se muestran reticentes a invertir en el sector», admite
gía marina», en palabras del ingeniero. En 2003 se incorporó Neumann.
al Centro para la Energía Undimotriz (WavEC) de Lisboa, una
institución dedicada a tender puentes entre la ciencia y la in- SERPIENTES MARINAS
dustria para que la energía undimotriz se convierta en realidad Es posible que en Portugal esos temores se deban a unas expec-
lo antes posible. Según Neumann, la explotación de la energía tativas desmesuradas. El país aspiraba a convertirse en un líder
marina sufre décadas de retraso con respecto a otras técnicas, mundial en el sector de la energía marina. Hace tan solo cua-
como la generación fotovoltaica o con biomasa: «Aún estamos tro años, el Gobierno portugués abogó por ampliar esta forma
examinando su viabilidad técnica». Z[][d[hWY_dZ[[d[h]W[d[bfbWpeZ[feYeiWei"beikÐY_[d-
Neumann conoce de primera mano lo que ello implica, ya te como para cumplir con el objetivo de producir el 45 por cien-
que fue el encargado de poner en marcha una de las primeras to de la demanda energética del país a partir de fuentes reno-
instalaciones de energía undimotriz, levantada hace seis años lWXb[i$KdWXed_ÐYWY_dZ[)(Ydj_ceifeha_belWj_eêhW
por WavEC. En la orilla de la isla de Pico, en el archipiélago de habría de proporcionar el estímulo necesario.
las Azores, un grupo de la Universidad Técnica de Lisboa había El que estaba llamado a convertirse en el proyecto estrella de
comenzado a construir una central en 1995. Esta debía operar la energía marina portuguesa se levantó a unos cinco kilómetros
de acuerdo con el principio de la columna de agua oscilante, ba- de Póvoa de Varzim, al norte del país. La instalación Pelamis, si-
sado en una turbina que no es propulsada por una corriente de milar a una gran serpiente marina de 180 metros de longitud,
W]kW"i_defeh[bÑkèZ[W_h[gk[i[\ehcWYkWdZebWiebWif[- constaba de cinco segmentos alineados en la dirección de la cres-
netran en una cámara abierta al mar y comprimen el aire que ta de las olas. Sus articulaciones se doblarían por acción del olea-
se encuentra en su interior. je y, gracias a un conjunto de bombas de pistones y un sistema
Pero la instalación insular hubo de vérselas con defectos de hidráulico, generarían una potencia de 750 kilovatios. Sin em-
fabricación. Los cimientos de acero se tambaleaban y la cáma- bargo, el proyecto de un parque marino de 8,5 millones de euros
ra de presión se encontraba perforada. «En el proyecto había y tres serpientes fracasó en 2009. La instalación se averió en va-
Y_[djÐYei"f[hed_d]d_d][d_[he¼"[nfb_YWD[kcWdd$xbokde rias ocasiones y, al cabo de un tiempo, el principal inversor, la
Z[ikiYebWXehWZeh[id[Y[i_jWhedWeifWhW[b_c_dWh[iWiZ[Ð- australiana Babcock & Brown, se declaró en quiebra. Ya con an-
Y_[dY_Wi$9edjeZe"WÐdWb[iZ[(&'&iki[i\k[hpeiYec[dpWhed terioridad se habían sufrido retrasos considerables, debido, en-
a rendir frutos: durante el último trimestre de ese año, la cen- tre otros motivos, a los problemas para conectar la instalación
tral de Pico suministró energía a la red casi sin interrupción.
VOITH HYDRO
ÑejWdj[YedkdWbd[W[bYjh_YWikXcWh_dW$»BWi[cfh[iWiZ[b
Aunque su potencia se vio reducida a 50 de los 400 kilovatios sector realizaron promesas exageradas para captar inversores y
para los que había sido diseñada, sirvió al menos para demos- aquellos con poder de decisión creyeron en ellas», recuerda Neu-

E N T R E V I S TA
«La energía marina

es aún una aventura»
Kai-Uwe Graw, profesor de hidromecánica técnica de la Universidad
Técnica de Dresde, investiga desde hace veinte años
las posibilidades de la energía undimotriz
Entrevista realizada por Robert Gast
¿Cree que las olas bastarán para cubrir una décima ¿Se encuentra la técnica realmente madura?
parte de la demanda mundial de energía? No. Todos los proyectos hoy en marcha adolecen de defec-
Absolutamente. Hace más de veinte años que intentamos tos y puntos débiles. Podemos compararlo a la fabricación
aprovechar esta reserva y hemos de ver cuánto queda por de un automóvil. Quizá construyamos un modelo reducido
explorar. En teoría, podrían instalarse centrales undimo- gk[\kdY_ed[X_[d"f[he"WbÐdWb"[bl[^YkbeZ[cWoehjW-
trices incluso en la Antártida, aunque entonces necesita- maño sufrirá sus propios problemas, con independencia de
ríamos un método para transportar la electricidad hasta el todos los coches que hayamos fabricado hasta el momen-
consumidor. Quizás algún día dispongamos de una técni- to. En el caso de la energía marina, antes no había nada.
ca de almacenamiento, tal vez con hidrógeno, con la que Por eso supone una aventura tecnológica. A menudo, los
podamos lograrlo. Pero eso es por ahora una utopía. En el políticos dan por sentado que una inversión de capital rea-
Atlántico Norte los consumidores se encuentran relativa- b_pWZWêoh[dZ_h|X[d[ÐY_eifWiWZecWWdW$;iW_Z[Wde
mente cerca de la fuente de energía. Sin embargo, tampo- funciona en ningún ámbito.
co allí queda claro cuánta electricidad de origen undimo-
triz podrá suministrarse durante las próximas décadas a ¿Cuál considera mejor, la energía undimotriz
las redes de Noruega, Irlanda, Gran Bretaña, Portugal, Fran- o la mareomotriz?
cia y España. La olas albergan sin duda un potencial mayor. Es cierto que
contamos con más experiencia en el aprovechamiento de las
Desde un punto de vista económico, ¿podrá mareas, pero la central mareomotriz de Saint-Malo ha in-
la energía marina competir en los decenios Ñk_Zeckod[]Wj_lWc[dj[[dbW_cW][dZ[[ijWjYd_YW$BWi
venideros con otras fuentes renovables, a pesar repercusiones ambientales de la generación de energía a par-
de la hostilidad del entorno natural en el que tir de las corrientes de marea, una técnica que se basta con
deben operar las centrales? rotores submarinos y que no requiere levantar ninguna pre-
Si las instalaciones undimotrices recibiesen subvenciones sa, serán sustancialmente inferiores. Sin embargo, si se ins-
equiparables a las que Alemania destina a la energía solar, talan demasiados rotores en el fondo marino, también ha-
hoy dispondríamos de un gran número de centrales. Pero, brá consecuencias para el entorno natural.
en toda Europa, las primas se hallan como mínimo un or-
den de magnitud por debajo de las que recibe la industria ¿Existen ubicaciones viables para la energía marina
solar. Si se hubiese invertido en los océanos la cantidad de en Alemania?
dinero que en los años ochenta se asignó a la energía nu- En la localidad de Hörnum, en Sylt [en la frontera con Di-
clear, ya existirían centrales de energía marina. Puede que namarca], la velocidad de la corriente debería bastar para
no aguantasen largo tiempo y que su rendimiento no fuese alimentar una central mareomotriz. Incluso tendría senti-
Wd[bfj_ce$F[he"YedkdWjWiW[b[lWZWZ[X[d[ÐY_ei"bei do desde el punto de vista de la preservación de la costa,
inversores hubieran asumido el riesgo, ya que entonces las ya que la isla se desmorona poco a poco por acción de las
instalaciones se hubieran amortizado en algunos años. Aho- corrientes marinas. Si se instalasen rotores en el estrecho
ra, para rentabilizar una central, esta debe resistir veinte i[Zh[dWhW[d[h]WZ[bWYehh_[dj["fehbegk[bWj_[hhWÐh-
años. Inversiones semejantes solo compensan a una empre- me no se erosionaría con tanta rapidez. Aparte de esa po-
sa si antes o después se hace con el liderazgo del mercado, i_X_b_ZWZ"de[n_ij[dikÐY_[dj[ibeYWb_pWY_ed[i[d[bcWhZ[b
algo que nunca puede asegurarse con antelación. Norte para un sector industrial propio.

mann. Hoy el Gobierno portugués se muestra menos eufórico rre a cargo del gigante suizo de la electrónica ABB. Una empre-
y la economía del país debe afrontar problemas más acucian- iWÐdbWdZ[iWfheo[YjWWdYbWhkdYWiYeYed\ehcWZ[f_d]_de
tes. Según Neumann, la energía marina ha retrocedido muchos y 1600 toneladas de peso; debido a su peculiar forma, las olas
puestos. le imprimen un movimiento de rotación que puede convertirse
La situación en Gran Bretaña es otra. Allí el Estado invirtió en hasta un megavatio de potencia eléctrica. Otra compañía pre-
en 2009 más de 80 millones de libras en el desarrollo de técni- tende instalar a partir de este año varias boyas cuyo movimien-
cas para el aprovechamiento de la energía marina. Para 2020 to bascular propulsará bombas en el fondo marino. Según la
deberían estar instalados unos 2000 megavatios, una potencia operadora, a partir del agua bombeada hacia la orilla, podría
equivalente a la de dos centrales nucleares. En 2050, según un obtenerse además de electricidad agua potable, siempre y cuan-
estudio de Carbon Trust Fund, hasta un quinto del suministro do se instale una planta desalinizadora.
británico de electricidad podría provenir del mar. Mientras tanto, un pequeño prototipo explora en Noruega
La serpiente marina ha encontrado un nuevo hogar en las un procedimiento que se rige por el principio inverso: en una
islas británicas. Pero, al contrario que el monstruo del lago planta de potencia osmótica, se aprovecha la presión que, a tra-
Ness, Pelamis se deja ver sin problemas frente al archipiélago vés de una membrana, el agua potable ejerce sobre el agua sa-
de las Orcadas, en la costa septentrional de Escocia. En los úl- lada para propulsar una turbina. Desde hace un tiempo, en las
timos años se ha creado allí el mayor parque marino del mun- regiones ecuatoriales se planea explotar la diferencia de tem-
do, que alberga en la actualidad cerca de una docena de pro- f[hWjkhW[n_ij[dj[[djh[[bW]kWZ[bWikf[hÐY_[obWZ[b\edZe
yectos en diferentes estadios de desarrollo. En los últimos dos marino para accionar un motor térmico. El grupo Lockheed
años, dos prototipos de la instalación Pelamis se han hecho a Martin desea instalar en los años venideros una planta experi-
bWcWh$7[bbeiZ[X[hWdikcWhi[ejhei,,Wdj[iZ[bÐdWbZ[bZ[- mental en Hawái.
cenio. Para entonces, las serpientes marinas podrían suminis- Un proyecto aún más llamativo podría ver la luz dentro de
trar a la red un total de 50 megavatios. Se trata de uno de los poco frente a la costa occidental de Gales. Allí, un «dragón
pocos proyectos de energía marina que ha logrado atraer a una de olas» de 300 metros de ancho y 33.000 toneladas de peso
multinacional: bajo el patrocinio de la alemana E.ON y la bri- intentará domeñar las olas para abastecer a unos 3000 hoga-
tánica ScottishPower Renewables, ambos prototipos deberán h[i$KdZ_ifei_j_lekdWi*"+l[Y[ic[dehoÐdWdY_WZefeh_d-
mostrar su capacidad para sobrevivir a las inclementes olas que versores privados operó entre 2003 y 2009 en la bahía danesa
azotan la costa escocesa durante los meses de invierno, consi- de Nissum Bredning. En el prototipo, concebido para generar
derados hasta ahora el obstáculo principal para este tipo de unos 20 kilovatios, el agua se derramaba por una rampa hacia
instalaciones. el interior y en su camino de regreso al mar accionaba unas
Por lo demás, no faltan ideas originales para subyugar al mar turbinas. Pero tampoco aquí faltaron los problemas, a pesar de
de las islas Orcadas. Una construcción similar a la valva de un que las aguas de la bahía danesa se tienen por mansas. En 2005,
molusco de enormes proporciones transformará el movimien- el dragón de prueba se soltó de sus amarras y derivó hacia la
to oscilante de una boya en energía hidráulica. La inversión co- orilla. También sus «alas» se desprendieron en varias ocasio-
MARINE CURRENT TURBINES LTD.
En el proyecto británico SeaGen, las palas

dobles de cada torre se accionan gracias al flu-
jo y reflujo de las mareas. En el inserto se mues-
tra el prototipo Seaflow.

nes a consecuencia de la marejada y las turbinas hubieron de agua oscilante, como la de la isla de Pico. Pero la instalación
lhi[bWiYedbWiWb]WiobWYehhei_d$7f[iWhZ[[bbe"bWiZ[Ð- Limpet («lapa», en inglés) había hecho honor a su nombre:
ciencias técnicas pudieron resolverse y el prototipo demostró concebida para generar 500 kilovatios, hasta entonces solo ha-
su capacidad para generar energía, tal y como los ingenieros bía proporcionado menos del 5 por ciento de esa cifra debido
Z[bfheo[Yjeh[Ðh_[hed[d[b_d\ehc[ÐdWb$I_d[cXWh]e"Wd a que el fondo marino se reveló mucho más llano de lo espera-
no ha aparecido ningún inversor interesado en resucitar al dra- do. En consecuencia, llegaban a la instalación menos olas de
gón frente a la costa de Gales. las previstas.
Voith Hydro transformó Limpet en un parque de pruebas.
«VEREMOS FRACASOS ESPECTACULARES» En sus más de 70.000 horas de servicio se han ensayado y opti-
Los expertos creen que muy pocos prototipos de energía undi- mizado turbinas de varias clases. Esos ensayos han resultado de
motriz darán el salto necesario para integrarse en el mercado. kj_b_ZWZ[dbWfbWd_ÐYWY_dZ[bWY[djhWbkdZ_cejh_pZ[Cejh_-
»CkYêiZ[[bbeidei[h[djWX_b_pWh|dedeef[hWh|dYedbWÐW- co, en Guipúzcoa, puesta en marcha en verano de 2011. En el
bilidad necesaria», escribió en 2010 Tom Thorpe, experto britá- nuevo dique portuario del pueblo pesquero se integraron 16 tur-
nico en energía marina, en un informe para el Consejo Mundial binas de tamaño reducido y poco propensas a averías que, a pe-
de la Energía. La conclusión se aplica a algunos de los proyec- sar del moderado oleaje de la bahía, han operado hasta el mo-
tos que ya han encontrado inversores. «En los próximos años mento de manera satisfactoria. De hecho, se espera que su ren-
veremos algunos fracasos espectaculares», pronostica. dimiento supere al de todas las instalaciones de columna de
La culpa bien puede achacarse a la imprevisibilidad del océa- W]kWÑejWdj[fh[l_Wi$BWY[djhWb"Z[)&&a_belWj_eioYedkdYei-
no. Entre otros factores, la energía de una ola aumenta con el te estimado en 2,3 millones de euros, suministra electricidad a
cuadrado de su altura. De esta manera, si un parque se ancla 600 de los 5000 habitantes del pueblo vasco.
en una región en la que por regla general las olas se levantan ;bi_]k_[dj[fheo[YjeZ[[i[j_fegk_p|i[X[d[ÐY_[Z[jkhX_-
un metro, pero en la que una vez al año sobrevienen tempesta- nas mayores y de un oleaje más bravío, como el de la isla de
des que las aúpan hasta los diez metros, las instalaciones debe- Lewis, en la costa occidental de Escocia. Con una potencia pre-
rán estar preparadas para soportar cargas cien veces mayores vista de 4 megavatios, la instalación de Siadar se emplazará mar
de lo habitual. Al contrario que las embarcaciones, que pueden adentro y su conexión con la orilla consistirá en un paso eleva-
dirigirse a puerto, o las plataformas petroleras, que se constru- do de 200 metros de largo. Hasta hace un año todo parecía mar-
o[dWkdei)&c[jheiieXh[bWikf[hÐY_[Z[bcWh"bWi_dijWbWY_e- Y^WhX_[d0kdWÐb_WbZ[bYediehY_e[d[h]j_YeWb[c|dHM;i[
nes de energía undimotriz se hallan expuestas a toda la violen- hallaba dispuesta a reunir la mayor parte del capital necesario,
cia de los elementos. estimado en unos 35 millones de euros. Sin embargo, en agos-
La compañía alemana de energía hidráulica Voith Hydro se to de 2011 el gigante energético se retiró del proyecto, a pesar
enfrentó a tales dilemas cuando, hace unos años, discutía su de que nada parecía amenazarlo. «Siadar fue la primera inicia-
entrada en el sector undimotriz. «Buscábamos una técnica con tiva de gran envergadura que obtuvo la autorización de los or-
un riesgo muy bajo», relata Jochen Weilepp, directivo de la ganismos escoceses», explica Weilepp.
compañía. La hallaron en la isla de Islay, frente a la costa es-
cocesa. Desde 2011, la compañía local Wavegen operaba allí con APROVECHAR LAS MAREAS
una pequeña central basada en el principio de la columna de :[YWhWWb\kjkhe"bWYecfWWWb[cWdWfh[Ð[h[_dl[hj_h[dejhW
técnica: la energía mareomotriz, basada en el aprovechamien-
to de las mareas. Estas se muestran especialmente intensas en
Mar 5yààDà®y
estrechos y bahías de ciertas regiones, como el Atlántico Norte
o la costa occidental de Canadá. En Europa se calculan en 106
Columna de agua las ubicaciones prometedoras.
oscilante Una instalación de grandes dimensiones existe desde los años
sesenta en la localidad bretona de Saint-Malo, donde las ma-
Las olas reas mueven cada día más de 700.000 millones de litros en la
´åùD´Dày desembocadura del río Rance. Allí, una presa de contención de
en las turbinas 75 metros de ancho se emplea para accionar 24 turbinas, las
cuales generan electricidad para 40.000 hogares. El potencial
de la energía mareomotriz en Europa se limita a un 10 por cien-
to de lo que podría generarse gracias a las olas. Sin embargo,
las mareas cuentan con una gran ventaja: sus corrientes son
muy regulares y se dejan pronosticar con certeza. Incluso en el
YWieZ[cWh[Wl_lW"bWl[beY_ZWZZ[bÑkèZ[W]kWiebeWkc[djW
levemente. Y si sobreviene un incremento brusco de la corriente,
la instalación puede detenerse, gracias a lo cual los riesgos de
inversión disminuyen de manera considerable. «Las posibilida-
des de supervivencia de una instalación mareomotriz son mu-
cho mayores que las de un parque undimotriz», explica Jochen
Bard, experto de energía marina del Instituto Fraunhofer para
En la isla británica de la Energía Eólica y Técnica de Sistemas Energéticos de Kassel.
Además, la previsibilidad de las mareas permite recurrir a otras
VOITH HYDRO
Islay, las olas accionan

las turbinas de la instala- instalaciones para asegurar el abastecimiento durante las in-
ción de pruebas Limpet. terrupciones de la central.

Bard participó en el proyecto piloto SeaGen, activo desde efectos de la presa sobre la fauna hubieran sido considerables
2008 en el estrecho que media entre el Atlántico y el lago Strang- y, además, un estudio relativo a la viabilidad del proyecto arro-
ford, en Irlanda. A diferencia de la instalación de Saint-Malo, jó unos costes sorprendentemente altos, cifrados en un mínimo
allí no se ha levantado una presa, sino que se aprovechan las de 34.000 millones de libras.
corrientes de marea. Estas accionan dos rotores de 16 metros El futuro de la energía marina parece depender, sobre todo,
que, unidos a una torre submarina de 40 metros de altura, rin- del dinero. Esta técnica aún ha de demostrar si podrá competir
den hasta 1,2 megavatios. También SeaGen sufrió incidencias a largo plazo con otras renovables, como la generación eólica o
técnicas en sus comienzos, como averías en los álabes de las tur- la biomasa. Por el momento, los costes de inversión resultan
binas, pero los principales problemas se superaron a tiempo. muy elevados: diez millones de euros por megavatio de poten-
»:[iZ[[djedY[i"I[W=[def[hWZ[\ehcWckoÐWXb[¼"Wi[]khW cia instalada. Bard considera que, de aquí a unos diez años, el
Bard. Sin embargo, la situación puede llegar a complicarse so- precio de los parques de grandes dimensiones podría reducirse
bremanera cuando algo no marcha como se esperaba, ya que en un tercio, lo que equipararía la explotación de los océanos a
fWhWh[fWhWhbeihejeh[i[id[Y[iWh_ebb[lWhbeiWbWikf[hÐY_[$Kd la energía eólica marina.
proyecto en Corea del Sur intentará minimizar los costes deri- La competencia entre proyectos para atraer fondos espolea-
vados de este tipo de situaciones con un parque de rotores suba- rá el nacimiento de ideas que abaraten los costes. Al respecto,
cuáticos sencillos pero robustos, que esperan que abastezca a Bard augura un abanico de innovaciones: «Con la energía ma-
100.000 hogares. Las operadoras surcoreanas se hallan sujetas rina no ocurrirá lo mismo que con la eólica, donde el rotor de
W[if[Y_ÐYWY_ed[ic[Z_eWcX_[djWb[ic[dei[ijh_YjWigk[[dbW tres palas se ha impuesto a cualquier otra forma de afrontar el
instalación mareomotriz británica SeaGen. En esta última, por problema». Sin embargo, antes de poder medirse en el merca-
ejemplo, se dispuso un sónar para detectar focas y detener la do, la energía marina debe aún superar varios obstáculos. «Para
instalación cuando una de ellas se aproximase demasiado a los empezar, necesitamos una técnica que garantice la operación
hejeh[i$7i_c_ice"i[h[Wb_pWhed[ijkZ_eiieXh[bW_dÑk[dY_WZ[ continua durante todo el invierno sin sufrir daños», concluye.
bWY[djhWb[dbWÑehWo\WkdWZ[b\edZecWh_de$
Las futuras instalaciones mareomotrices intentarán amorti- © Spektrum der Wissenschaft
guar al máximo el impacto ambiental que ejercen las presas
como la de la central de Saint-Malo. Esta cuestión presidió el
debate sobre la conveniencia de construir un parque de gran- PA R A S A B E R M Á S
des dimensiones en la bahía del Severn, cerca de Bristol: en una World energy council: Survey of energy resources.%»
DÍÍ«ÒrÜD»äð®ð»
presa de 16 kilómetros, 216 turbinas de enormes dimensiones Carbon emission from hydroelectric reservoirs linked to reservoir age and latitude.
aprovecharían la diferencia de altura de 14 metros que existe %»
DÍÍ«ÒrÜD»r§Nature Geosciencedè«»dµñÒ»¨Þ¨×däð®®»
100 Prozent erneuerbare Stromversorgung bis 2050: Klimaverträglich, sicher, bezahl-
entre la bajamar y la pleamar para suministrar hasta un 5 por bar.«§Òr«ÒrÒ«ÍÒ«OÍrærÒÜ«§rÒ$rf«D¡Or§ÜrrÒ·327¸frr¡D§Dd¡Dë«fräð®ð»
ciento de la demanda energética de Inglaterra. El año pasado, Special report on renewable energy sources and climate change mitigation. Grupo Inter
sin embargo, el Gobierno británico suspendió el proyecto. Los æOrÍ§D¡r§ÜDfrêµrÍÜ«ÒÒ«OÍrrD¡O«¡ñÜZ«d¡Dë«fräð®®»
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Matthias Popp es ingeniero industrial y doctor en energías
renovables por la Universidad Técnica de Braunschweig.
Trabaja como ingeniero y consultor independiente en el ámbito
de las energías renovables y el almacenamiento energético.
ENERGÍA
Centrales reversibles
de muro circular
Una alternativa flexible y competitiva para almacenar los excedentes
energéticos de la producción solar y eólica
Matthias Popp
E
ĄĊûąĈī÷"ûĂĉąĂďûĂČÿûĄĊąø÷ĉĊ÷Ĉī÷ĄĆ÷Ĉ÷ùċøĈÿĈ diarias, dado que en invierno la luz solar escasea y, al mismo
la demanda energética de todo el planeta. El pro- tiempo, es durante la estación fría cuando más energía se con-
blema reside en que ambas fuentes son «volátiles»: sume. En el caso de una red de aerogeneradores, la deman-
su tasa de producción queda a merced del tiempo da de almacenamiento necesaria dependería en gran parte de
atmosférico, por lo que resulta difícil ajustar la ge- las características técnicas del sistema de producción. En mo-
neración a la demanda. Sin embargo, un suministro estable re- mentos de vientos fuertes y huracanados llegan a alcanzarse
quiere en todo momento un balance exacto entre producción y potencias pico enormes; en consecuencia, los rotores se orien-
consumo. Para evitar daños o interrupciones en la red eléctri- tan según la dirección del viento para evitar la sobrecarga de
ca, deberían almacenarse los excedentes de energía para poder las instalaciones. La potencia nominal de un aerogenerador que-
[cfb[WhbeiZ[ifki"[dcec[djeiZ[ZÐY_j$ da determinada por la velocidad del viento a partir de la cual
El almacenaje necesario para satisfacer de manera perma- comienza esta reducción de la potencia. Cuanto más elevada sea
nente la demanda se mide en cargas diarias. Una carga diaria dicha velocidad de ajuste, en menos ocasiones se llegará a la po-
constituye la cantidad de energía que debería acumularse para tencia nominal y más descenderá el grado de aprovechamiento
cubrir el consumo de una región durante un día, calculada a de las instalaciones. En 2011, el conjunto de todos los aerogene-
partir del promedio en ese lugar a largo plazo. Si se supone un radores operativos en Alemania alcanzaron un grado de apro-
escenario en el que los sistemas de suministro se basan de ma- vechamiento promedio de en torno al 20 por ciento; el equiva-
nera exclusiva en el viento y el sol, se comprueba que la deman- lente a unas 1750 de las 8760 horas que hay en un año.
da de almacenamiento depende en gran parte de la composi- Por tanto, para que el suministro eólico pudiese hacer fren-
ción del parque de generación que transforma la energía de los te a una parte esencial del suministro, la red eléctrica y los sis-
ciclos naturales en electricidad. temas de almacenamiento tendrían que ser capaces de trans-
En Alemania, la demanda de almacenamiento más elevada portar y absorber una potencia cinco veces mayor que la que
se daría en el caso de una red alimentada únicamente por ge- necesitan los consumidores. En los escenarios que hemos con-
neradores solares. Ese escenario requeriría más de cien cargas siderado en el Instituto de Tecnología Térmica y de Combusti-
EN SÍNTESIS
La falta de constancia de la genera- En la actualidad, el hidrobombeo Una solución podría llegar de la mano Tales parques de almacenamiento
ción solar y eólica exige emplear sis- `¹´åïïùĂy ù´¹ my ¨¹å ®zï¹m¹å ®Eå my¨Då`y´ïàDÿåmy®ùà¹`à`ù¨DàÎå- È¹mà D´àyåù¨ïDà`¹®Èyïïÿ¹åå´ý-
temas de almacenamiento energético y`y´ïyåÕùyåy`¹´¹`y´ÈDàDD¨®D- tas operan como los sistemas de hi- `yåmDmmy¹`ùÈDà®EååùÈyà`yÕùy
D´myD`ù®ù¨Dà¨¹åyā`ymy´ïyåmy `y´Dàyýà DÎ3ý®UDà¹j´¹àyåù¨- mà¹U¹®Uy¹jÈyà¹Èùymy´`¹´åïàùàåy ù´DÈàyåDmyàD´ïD®D·¹Îý¨®å-
Èà¹mù``º´ Ă y®ÈÿDà¨¹å `ùD´m¹ ¨¹ ïDE`¨D¨¨Dà¨¹`D¨ĆD`¹ýåDmy`ùD- a medida según las características de mo recinto podrían instalarse aeroge-
exija la demanda. mDåÈDàDåù´åïD¨D`º´Î cada terreno. neradores y paneles solares.

Visiones para un futuro eólico y solar: La ilustración muestra
una instalación híbrida de muralla circular con un diámetro de
6,6 kilómetros y una altura de 215 metros. Esta podría situarse en
un lago, que serviría como cuenca inferior, y combinarse con aero-
generadores y paneles solares. La superficie ocupada por una ins-
talación de estas características resultaría equiparable a la de las
grandes minas de carbón, como la de Sokolov, en la República
Checa (fotografía).
$5530'00j2!ë35%333"Êcentral reversibleËè$5530'00?='"%3=2BÊmina)
bles de la Universidad Politécnica de Braunschweig, analizamos instalación masiva de sistemas de almacenamiento. Su uso se
también la manera en que un mayor grado de aprovechamien- vería concentrado, sobre todo, a los meses invernales. El resto
jeZ[bW[d[h]W[b_YW_dÑk_hW[dikWcfb_WY_d\kjkhW$;d[b del año, los dispositivos de acopio energético se encontrarían
caso de un suministro basado exclusivamente en aerogenerado- repletos. Su papel se limitaría a emplear una pequeña parte de
res cuya tasa de utilización rondase el 50 por ciento, la deman- su capacidad para equilibrar las breves diferencias entre pro-
da de almacenaje ascendería a unas 40 cargas diarias. Ello se ducción y demanda.
debe a que el viento sopla con gran fuerza durante la tempora- FehikfWhj["bWih[i[hlWiZ[fheZkYY_d[`[hY[dkdW_dÑk[d-
da invernal, por lo que los sistemas de almacenamiento podrían cia decisiva sobre la necesidad de almacenaje. Cuanta más po-
transferir los excedentes de producción correspondientes al ve- tencia se encuentre disponible por encima del consumo prome-
rano; es decir, justo al contrario de lo que ocurre con la energía dio, tanto menos se vacían los almacenes y con mayor rapidez
solar. Parece razonable, por tanto, pensar en una mezcla de ge- vuelven a llenarse después de una toma. En Alemania, con una
neración que incluya ambas formas de producción de energía. combinación acertada de energía eólica y solar, unas reservas
de producción del 80 por ciento podrían reducir la demanda de
COMBINACIONES ÓPTIMAS almacenaje a menos de diez cargas diarias.
Si se coordinase la generación solar y la eólica entre las diferen- Kd\WYjehWj[d[h[dYk[djW[i[bh[bWj_leWbW[ÐY_[dY_WZ[b
tes regiones alemanas, la demanda de almacenamiento del país sistema de almacenamiento. Cuando las instalaciones gozan de
podría verse reducida a unas 14 cargas diarias. Para ello, la cuo- un buen rendimiento, se reducen de manera notable las reser-
ta de producción de energía eólica debería llegar al 80 por cien- vas de producción necesarias (el número de aerogeneradores
to, mientras que del 20 por ciento restante se encargaría la ge- e instalaciones fotovoltaicas que, además de los que cubren el
neración solar. Este modelo optimizado no exigiría una consumo real, se requieren para compensar las pérdidas). En

¿Que se necesita para construir
un depósito de muralla circular?
La gráfica muestra las posibilida-
des sobre un terreno llano (izquier-
Terreno elevado Cuenca superior
da, arriba), en aguas profundas o
impermeabilizada
Regiones planas poco profundas (izquierda, centro
Río abajo y abajo) o en las inmediaciones de
un río (derecha).
pero gozan de la ventaja de que

resulta más sencillo dar con ubi-
Muralla circular
Aguas profundas caciones propicias.
Las ventajas de los depósitos
Cuenca inferior. La muralla se levanta de muro circular son varias. A di-
con la tierra de la excavación ferencia del hidrobombeo usual,
Agua a bajo nivel los depósitos de muralla pueden
para llenar la instalación evitar la inundación de grandes
Aguas poco profundas lWbb[iÑkl_Wb[i$7Z[c|i"ded[Y[-
sitan ser levantados en zonas
montañosas, ya que es la tierra
extraída de la cuenca inferior la
principio, las centrales hidráulicas reversibles permitirían dis- que se usa para crear la diferencia de altura entre uno y otro
\hkjWhZ[kdW[ÐY_[dY_WZ[b.&fehY_[djeoZ[kdWYWfWY_ZWZ embalse. Con una muralla circular, pueden obtenerse desnive-
de almacenaje del orden de la que mencionábamos arriba. Sin les adecuados en regiones llanas o aumentar los ya existentes
embargo, y aun en los supuestos más favorables, la demanda sobre el terreno. Por último, con estas instalaciones sería posi-
de almacenamiento en Alemania resulta varios cientos de ve- Xb[eXj[d[h]hWdZ[iYWfWY_ZWZ[iZ[WbcWY[dWc_[dje$;dZ[Ð-
ces mayor que la que pueden aportar los sistemas de hidrobom- nitiva, podrían erigirse como una solución realista para hacer
beo disponibles en la actualidad. Por otro lado, las localizacio- frente al problema del acopio energético en una red eléctrica
nes adecuadas para ampliar el parque de centrales reversibles que operase a partir de fuentes renovables.
tradicionales son muy escasas. Para levantar un depósito de muralla circular, se excavaría
primero la cuenca inferior, de manera semejante a cuando se
ALMACENES FLEXIBLES procede a la denudación de las capas superiores en una mina a
Una manera de sortear tales problemas consistiría en construir cielo abierto. Con la tierra extraída se construiría una muralla
depósitos de muralla circular. Estos son sistemas de almacena- circular estable, el interior de la cual se impermeabilizaría y se
miento de agua en los que la cuenca elevada se compone de una conectaría con la cuenca inferior mediante tuberías de presión
muralla circular terraplenada, construida a partir de la tierra y generadores. Los excedentes de corriente se emplearían para
extraída de la cuenca inferior. Funcionan de igual manera que alimentar los motores en la central, que, con ayuda de bombas,
los almacenamientos hidroeléctricos reversibles tradicionales, transportarían el agua desde la cuenca inferior hasta la supe-
110
Enería solar + hidrobombeo
100 reversible mejorado
Necesidad de almacenamiento, en cargas diarias
90
Energía eólica + hidrobombeo
80 reversible
70
Energía eólica + almacenamiento
60 de hidrógeno
50
Enería solar + eólica
40 + almacenamiento de hidrógeno
30 ¿Cuánta energía se necesita al-

Enería solar + eólica
20 + hidrobombeo reversible macenar para un suministro cien
por cien renovable? Los datos se
10 corresponden con una eficiencia
Necesidad de almacenamiento
de almacenamiento del 80 por
0
MATTHIAS POPP
ciento en el caso del hidrobombeo

0 10 20 30 40 50 60 70 80
y un 40 por ciento para los siste-
Reservas de producción
mas de hidrógeno.

El diámetro de un sistema de muralla circular de-
160
pende de las diferencias de altura del agua. En esta 9 GW/hora, 26 MW, aprox. 35.000 habitantes
140
gráfica se suponen 200 metros de desnivel entre los
120
Diferencia de altura natural (metros)

niveles promedio, así como variaciones de unos 20 me- 50 GW/hora, 140 MW, aprox. 190.000 habitantes
tros en la cuenca inferior y 50 en la superior. 100
Montaña
80
220 GW/hora, 650 MW, aprox. 870.000 habitantes
60
40
530 GW/hora, 1600 MW,
20 aprox. 2,1 millones de habitantes
Región plana
h_eh$;dbeicec[djeiZ[ZÐY_j[d[h]j_Ye"[bW]kW 0
WWbjWfh[i_dÑk_hWZ[Whh_XWWXWèWjhWliZ[bWi –20 Mar
tuberías y, a su camino, accionaría las turbinas y ge- –40 1000 GW/hora, 2900 MW, aprox. 3,9 millones de habitantes
neraría electricidad. –60
1600 GW/hora, 4700 MW, aprox. 6,39 millones de habitantes
–80
COMPARACIÓN CON OTROS SISTEMAS 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Los cálculos muestran que los trabajos de movi- Diámetro de la muralla circular (kilómetros)
miento de tierras necesarios para levantar un de-
pósito de muralla circular supondrían, por kilova-
tio hora almacenado, costes equiparables a los de las centrales lo que operan como almacenes a corto plazo. Por el contrario,
hidroeléctricas reversibles en zonas montañosas de media al- los niveles de agua en un almacén de muralla circular conce-
tura. Además, si en una región existen diferencias de altura bido para operar a largo plazo mostrarían solo oscilaciones es-
naturales, el método de almacenamiento con muralla circular casas durante el régimen normal de uso. El depósito se encon-
permite construir sistemas menores pero de igual rentabili- traría repleto durante la mayor parte del tiempo y el nivel del
dad. El diseño es libre, por lo que no hace falta que la cuenca W]kWÑkYjkWhWfeYe"ieXh[jeZe[dl[hWde$KdWl[pYWZWfe-
inferior encierre a la muralla circular. Además, permite evitar cos años, en inviernos desacostumbradamente mansos, habría
zonas habitadas y otras localizaciones problemáticas. que contar con descargas cuantiosas. Por ello, la variación tem-
En lo tocante a las dimensiones de la instalación, cabe men- poral del nivel del agua en la cuenca inferior sería equiparable
cionar que, si se duplican el diámetro, la altura y la variación de a la de un río que sufre avenidas ocasionales. Durante los pe-
los niveles de agua previstos de las cuencas superior e inferior, ríodos normales de operación, las variaciones en el nivel del
la capacidad de almacenamiento energético se multiplica por W]kWde[nY[Z[hWdWb]kdeiY[djc[jhei"ÑkYjkWY_ed[igk[h[-
16. Consideremos, por ejemplo, una construcción con una mu- sultarían inapreciables en la cuenca inferior si esta se destina
ralla circular de 6,6 kilómetros de diámetro, una altura de a actividades de ocio.
('+ c[jheiokdWikf[hÐY_[Z[-&&c[jheiZ[WdYêWbf_[Z[bW Los sistemas de suministro energético a partir de fuentes re-
muralla (oZlêZÖ`nkZjn^Z[k^^lm^Zkm\neh). El anillo exte- novables dotados de depósitos como el propuesto aquí podrían
rior de la cuenca inferior podría tener unos 11 kilómetros de diá- conectarse por toda Europa. Ello incrementaría la seguridad del
metro. En las inmediaciones podrían instalarse unos 2000 aero- abastecimiento y ayudaría a compensar la variabilidad natural
generadores de gran tamaño y, sobre el sistema de almacenaje, del viento y del sol, con lo que se reducirían las necesidades de
paneles fotovoltaicos, por lo que no sería necesario ocupar almacenaje. Los depósitos podrían levantarse incluso en la cos-
terreno adicional. Un sistema de tales características asegura- ta, lo que eliminaría la necesidad de una cuenca inferior, ya que
ría un promedio de dos gigavatios de potencia y un máximo de el mar ejercería como colector.
)"(]_]WlWj_ei"beikÐY_[dj[fWhW]WhWdj_pWh[bikc_d_ijheWkdei Según nuestros cálculos, para dotar a Alemania de un su-
2,6 millones de habitantes. El conjunto podría reemplazar así a ministro completo basado de manera exclusiva en el almace-
dos centrales nucleares. namiento de energía, la generación solar y la eólica, se necesi-
Una instalación como la propuesta, que cumpliría funcio- taría un aerogenerador por cada 1300 habitantes, así como
nes de generación y almacenamiento energéticos, recibe el nom- 20 metros cuadrados de paneles solares y, según las dimensio-
bre de central híbrida. Según los cálculos, bastarían unas 30 ins- d[iZ[bi_ij[cWZ[WbcWY[dWc_[dje"kdWikf[hÐY_[Z[W]kWZ[
talaciones similares para cubrir la demanda energética de un unos 40 metros cuadrados por habitante. En total, menos de
país como Alemania únicamente a partir del viento y del sol. kdkdefehY_[djeZ[bWikf[hÐY_[Z[bfWi$;iW|h[Wh[ikbjW_d-
Podría prescindirse de los combustibles fósiles y de las centra- ferior a la que hoy se destina al cultivo de biomasa para la ge-
les nucleares. Y, por supuesto, no habría costes por la adquisi- d[hWY_dZ[[b[Yjh_Y_ZWZ[d_dijWbWY_ed[iZ[X_e]|i$;dZ[Ðd_-
ción de materia prima. tiva, creemos que esta opción de futuro no supone tanto un
La altura prevista de las presas de las murallas circulares h[jejYd_YeeÐdWdY_[he"i_dekdWYk[ij_dZ[Z_iYki_dfXb_-
como la descrita puede parecer ambiciosa. Sin embargo, queda ca y aceptación ciudadana.
por debajo de la de la presa de Nurek, en Tayikistán, cuya cons-
jhkYY_dÐdWb_p[d'/.&ogk["Yediki)&&c[jheiZ[WbjkhW" © 3Èy§ïàù®myà=ååy´å`Dï
constituye hoy por hoy la presa más alta del mundo. En vista
del riesgo de terremotos en la zona, la obra no se realizó con
hormigón, sino con tierra. Al igual que numerosos embalses, el 0 2 3
2 $ 3
complejo de Nurek almacena varias veces más agua que el de-
Speicherbedarf bei einer Stromversorgung mit erneuerbaren Energien. M. Popp. Sprin-
MATTHIAS POPP
pósito que hemos considerado aquí. ger, Heidelberg, 2010.

Los sistemas de hidrobombeo tradicionales suelen comple- Atrapar el viento. Davide Castelvecchi en Investigación y Ciencia, n.o 427, págs. 66-71, abril
tar su ciclo con un ritmo diario o incluso en menos tiempo, por de 2012.

FOTÓNIC A
TRUCOS CROMÁTICOS
DE LA NATURALEZA
Siete tácticas empleadas por los animales para crear colores
deslumbrantes inspiran la invención de técnicas complejas
Philip Ball

Philip Ball es doctor en física por la Universidad de Bristol.
Fue editor de Nature durante más de 20 años. Ha escrito
§æ¡rÍ«Ò«ÒOÍ«ÒëDÍÜûZæ«ÒfrfèæDZþ§Zr§ÜûZD»
L
ąĉù÷ăøÿ÷ĄĊûĉùąĂąĈûĉúûĂ÷ûĉĆĂĳĄúÿú÷ùąĂ÷úûĂ de nuevos materiales ópticos inspirados
pavo real siempre han cautivado a las mentes cu- en diseños biológicos. Tales materiales
permitirían fabricar indicadores visuales
h_eiWi$;bY_[djÐYe_d]biZ[bi_]beĎČÿÿ Robert más brillantes y nuevos sensores quími-
>eea[beiYWb_ÐYZ[\Wdj|ij_Yei[djeZeibeii[d- cos, así como perfeccionar el almacena-
tidos, porque desaparecen si las plumas se hume- miento, la transmisión y el procesamien-
to de la información.
decen. Hooke estudió esas estructuras con el en- Sabemos poco sobre la evolución de
tonces novedoso microscopio y comprobó que se esas estructuras biológicas, pero al me-
hallaban cubiertas de diminutas estrías, a las que atribuyó los nos estamos descubriendo cómo se for-
man y cómo producen los extraordina-
brillantes tonos amarillos, verdes y azules. rios colores. La naturaleza no dispone de
técnicas complejas, como haces de elec-
No andaba desencaminado. Los vivos plemos al animal. Como los colores se ori- jhed[igk[]hWX[dÐdWiYWfWiZ[cWj[-
colores del plumaje de las aves, las alas de ]_dWdfehbW\hWYY_dZ[bkph[Ñ[`WZWode rial, por lo que ha debido de recurrir al
las mariposas y el cuerpo de los calamares por la absorbida, como sucede con los pig- ingenio. Si los ingenieros pudieran domi-
no suelen estar causados por pigmentos mentos, resultan más brillantes. La mari- nar esas mismas técnicas, podrían de-
captadores de luz, sino por minúsculas es- posa morfo azul de América Central y del sarrollar tejidos baratos que cambiarían
jhkYjkhWih[Ñ[YjWdj[iZ[Wf[dWikdeiY[d- Sur puede divisarse desde un kilómetro de Z[Wif[Yje"Yece[bYWckÑW`[Z[beiYW-
tenares de nanómetros de ancho. El tama- distancia; parece relucir cuando los rayos lamares, o chips que transmitirían datos
ño y la separación entre ellas permiten de sol que penetran en el dosel de la selva por medios ópticos, en lugar de eléctri-
captar ciertas longitudes de onda del es- inciden en sus alas. cos, a una gran velocidad. En este artículo
pectro de la radiación solar. Los colores Se está empezando a entender mejor veremos algunos de los trucos utilizados
son irisados y mutables, casi mágicos, y os- el modo en que las primorosas nanoes- por la naturaleza para crear estructuras
cilan del azul al verde o del naranja al ama- jhkYjkhWiZ[beii[h[il_leiceZ_ÐYWdbW cromáticas y el modo en que la ciencia
rillo, según el ángulo desde el que contem- luz, lo que está orientando la búsqueda intenta sacar provecho de ellos.
EN SÍNTESIS
GETTY IMAGES (páginas anteriores)
Aves, mariposas, calamares y jos se están comenzando a desen- que pueden mutar si las estructuras se tidos en movimiento y formar parte de
otros animales suelen lucir co- trañar. humedecen o varían de tamaño. sensores que detectarían impurezas
lores intensos o cambiantes que "DåùàDåy¹®zïà`Då ordenadas 3yyåïE´måy·D´m¹ materiales sintéti- y´ y¨ DùD È¹ïDUÿj y`y´ïyå `Èå
no están causados por pigmen- o desordenadas de esas nanoestruc- cos que imitan esas configuraciones ópticos para teléfonos móviles y mar-
tos, sino por nanoestructuras ïùàDåàyy¦D´å¹¨¹`yàïDå¨¹´ïùmyå biológicas. Tales materiales podrían `DåmyDùïy´ï`D`º´ÈDàDïDà¦yïDåmy
muy organizadas cuyos entresi- de onda de luz y crean colores nítidos hacer cambiar el color de coches o ves- crédito.

1 CAPAS SOBRE CAPAS
Las estrías que Hooke descubrió en las plumas del pavo
real dispersan la luz, pero sus colores brillantes emanan
en general de nanoestructuras que él no pudo ver, situadas bajo
§DäøÇxß`xÍ"Dä`¸§¸ßlDäÇ§øDälx§DäDþxäā§Däxä`DDälx
§¸äÇx`xäāDßÇ¸äDä`¸³îx³x³`DÇDä¸UDäî¸³`§§¸ä¸ßlx³D-
dos de tamaño microscópico, confeccionados con un material
lx³ä¸ÔøxläÇxßäD§D§øąÍ"DläîD³`Dx³îßx§Dä`DÇDä¸UDä-
toncillos se asemeja a las longitudes de onda de la luz visible,
Ç¸ß§¸ÔøxxäDäxäîßø`îøßDälßD`îD³§D§øąÍ"¸äßDā¸ä³`lx³-
îxälx`xßîDä§¸³îølxälx¸³lDäxßxx¥D³x³§Dä`DÇDäāäx
³îxßxßx³x³îßxälx¸ßD`¸³äîßø`îþD¸lxäîßø`îþDjßxD§-
ąD³l¸D§ø³¸ä`¸§¸ßxäāD³ø§D³l¸¸îß¸äx³§D§øąßxx¥DlDÍäx
mismo proceso crea el arco iris que vemos sobre la pulida super-
`xlxø³lä`¸`¸ÇD`î¸`øD³l¸§¸¸þx¸äÍ
"Dä`DÇDäßxx`îD³îxälx§DäD§Dälx§DäDßÇ¸äDäxäîE³¸ß-
DlDäÇ¸ßø³Ç¸§xß¸³DîøßD§j§DÔøî³DjāäxD§§D³äxÇDßD-
lDäÇ¸ßøx`¸älxDßxlx³îß¸lx§DløßDäøÇxß`xxĀîxß³D
É`øî`ø§DÊlx§Däxä`DDäD§DßxäÍ³§DäÇ§øDäjx³`DU¸j§Dä
`DÇDä¸UDäî¸³`§§¸äxäîE³`¸Çøxäî¸älxx§D³³DāäxD§§D³
x³`DäîDl¸äx³ÔøxßDî³Dj§DÇß¸îx³Dlx§Çx§¸ā§Däø¶DäÍ"D
³løäîßD¹Çî`DāD³`¸ßÇ¸ßDßx¥§§DälxlßD``¹³DUß`DlDä
`¸³`DÇDäD§îxß³Däāø§îßD³Dälxl¸äDîxßD§xäÔøx§îßD³āßxx¥D³§D§øą Las brillantes plumas
lxø³ä¸§¸`¸§¸ßÍ"Dîy`³`DäxDÇ§`Dx³Çß¸lø`î¸äÔøxþD³lxälx§¸äîx§xä`¸- verdiazules del ave del
Ç¸äDäîD§¸ä§EäxßxälxxäîDl¸ä¹§l¸Í paraíso de Lawes
§D`¸lx§Dþxlx§ÇDßDä¸lx"DÿxäÉParotia lawesiiÊDÇß¸þx`DxäDîE`î`Dlxø³D adquieren de repente
D³xßD³x³¸äDjäxù³lxä`øUß¹x³öć¿ć¸x¦x§xÍ3îDþx³Djlx§D7³þxßälDllxß¸- una tonalidad amarilla
³³DÍ"DäUEßUø§DäÇ§¸ßxälx§DäÇ§øDälxäøÇx`¸D§UxßD³`DÇDälxx§D³³DäxÇD- gracias a pequeños
ßDlDäÇ¸ßø³DläîD³`DîD§Ôøxßx§ø`x³`¸³Uß§§D³îxäßxx¥¸äD³DßD³¥Dl¸äāDDß§§¸äÍlx- movimientos que
Eäj`DlDUEßUø§DÇ¸äxxø³Däx``¹³îßD³äþxßäD§x³¸ßDlx<`øāDääøÇxß`xä³`§³DlDä desplazan las bárbulas
ßxx¥D³§D§øąDąø§ÍøßD³îxx§`¸ßîx¥¸³øÇ`D§j§¸äÇxÔøx¶¸ä¸þx³î¸älxxäîDäÇ§øDä situadas en las puntas
Çxßîx³D§D§E³ølDßlx`¸§¸ßāD§îxß³Dß`¸³ßDÇlxąx³îßxî¸³¸äDDß§§¸äjD³DßD³¥Dl¸ä de la pluma (arriba).
āþxßlDąø§xäjø³DxĀU`¹³ÔøxäxÇßx`¸³äøx`DÇîDß§DDîx³`¹³lx§DxUßDÍ
"Dîx`³¸§¸Dî¸lDþD³¸D³îx³îDl¸îDßx§xx`î¸lxä`ßî¸jÇxß¸3îDþx³DD³D
Ôøxx§ø³l¸lx§D¸lDā§D³løäîßDlx§Døî¸¹þ§D`DUDßE³äø§D³l¸xäî¸ä`DU¸ä
`ß¸Eî`¸äÍ"Dä`ß¸xä`DDäx³<³`¸ßÇ¸ßDlDäx³§Dîx§Dlxø³þxäîl¸DßD³þDßDßäø
color con los movimientos del portador; añadidas a la pintura de carrocería, conferirían iri-
lä`x³`DD§¸äDøî¸¹þ§xäx³Dß`DÍ
2 COMO UN ÁRBOL
DE NAVIDAD
Como Hooke advirtió en las plumas del
pavo real, cuando el agua empapa las alas
3 CONCAVIDADES
REFLECTORAS
JOHN MASON, ARDEA (pájaro); CORTESÍA DE DOEKELE G. STAVENGA, UNIVERSIDAD DE GRONINGA (plumas)
El deslumbrante azul de las mari- de estas mariposas, la refracción de la luz El verde reluciente de la ma-
posas Morpho didius y M. rhetenor no se varía. Los líquidos con índices de refracción riposa esmeralda (Papilio palinu-
debe a la superposición de múltiples ca- Z_ifWh[ifheleYWdh[Ñ[èiYhec|j_YeiZ_i- rus), abundante en el sudeste asiáti-
pas de quitina, sino de nanoestructuras tintos. Los investigadores de GE Global Re- co, no está producido por la luz de ese
más complejas situadas en las escamas search en Niskayuna, Nueva York, junto con color. Las escamas de sus alas están
de las alas. Se trata de formaciones de colaboradores de la Universidad de Albany cubiertas de una malla de minúscu-
quitina que se disponen como las ramas y el experto en lepidópteros Pete Vukusic, los hoyuelos semiesféricos de escasos
Z[kdWX[jeoieXh[iWb[d[dbWikf[hÐY_[ de la Universidad de Exeter, están desarro- micrómetros de diámetro. Estos es-
externa de la escamas. Las ramas parale- bbWdZe[ijhkYjkhWiWhj_ÐY_Wb[ii_c_bWh[iWbWi tán forrados de capas de quitina se-
las de cada «árbol» actúan como otro tipo de las mariposas Morpho. Están creando paradas por aire que actúan como
de rejilla de difracción. Tales composicio- i[dieh[igkc_Yeigk[f[hc_j[d_Z[dj_ÐYWh espejos selectivos. El centro del fon-
d[ih[Ñ[`Wd^WijW[b.&fehY_[djeZ[bW distintos líquidos, al adoptar un determi- Zeh[Ñ[`WbWbkpWcWh_bbWobeiYeijW-
luz azul incidente. Como no son planas, nado color en función del líquido con el que dos, la azul. A esa escala tan peque-
h[Ñ[`Wdkdd_YeYebehZ[iZ[cbj_fb[i entran en contacto. Utilizan técnicas micro- ña, el ojo humano no puede distinguir
ángulos de visión, aunque con ello se re- b_je]h|ÐYWifh[ijWZWiZ[bW_dZkijh_WZ[bei entre el amarillo y el azul, pero el ce-
duce la iridiscencia. Sin embargo, los ani- semiconductores para grabar tales estruc- rebro ve la combinación de ambos
males no siempre desean que su color turas en cuerpos sólidos. Los sensores po- como verde.
cambie cuando son observados desde lu- drían detectar emisiones en centrales eléc- Christopher Summers y Mohan
gares distintos. tricas o impurezas en el agua potable. Srinivasarao, del Instituto de Tecno-

logía de Georgia, han copiado ese método para elaborar colores. Para crear
las diminutas concavidades dejan condensar vapor de agua en forma de goti-
jWic_YheiYf_YWiieXh[bWikf[hÐY_[Z[kdfebc[hegk[fWiWZ[b[ijWZeb-
gk_ZeWbib_Ze$BWi]ejYkbWii[W]hkfWdieXh[bWikf[hÐY_[YecebWiÐbWiZ[
kdW^k[l[hWoi[^kdZ[d[dbWf[bYkbW$7c[Z_ZWgk[[bfebc[hei[ieb_Z_Ð-
4 NANOESPONJAS
La mariposa Parides sesostris crea el
color verde mediante una nanoestruc-
tura distinta de la anterior, sin contar tampoco
`¸³Çx³î¸D§ø³¸Í³§Däxä`DDälxäøä
YW"bWi]ejWii[[lWfehWdoi[Yh[WkdWikf[hÐY_[YkX_[hjWZ[êok[bei$IeXh[ D§Dä§ø`x³xäîßø`îøßDä`ßäîD§³Dä`¸³¸ß`¸ä
[bbei"bei_dl[ij_]WZeh[iZ[fei_jWdÐdWiYWfWiWbj[hdWiZ[n_ZeZ[j_jWd_eo `ß¸ä`¹Ç`¸äÍäî¸ä`ßäîD§xä¸î¹³`¸äßxx-
n_ZeZ[Wbkc_d_efWhW\WXh_YWhkdh[Ñ[Yjehgk[_c_jW[bh[YkXh_c_[djedWjk- jan la luz dentro de una banda de longitudes de
ral de la mariposa. ¸³lDÍ§¹ÇD§¸jø³DxDäxÇßx`¸äDjlxUx
La luz que rebota en la película en relieve es verde. Pero si esta se coloca su iridiscencia a cristales fotónicos constituidos
XWèkdcedjW`[Z[ÐbjheifebWh_pWZeh[i"bWbkpWcWh_bbWgk[h[XejWZ[bY[d- por microesferas de sílice apiladas, las cuales
tro de las concavidades desaparece mientras la luz azul de los bordes sigue läÇxßäD³§D§øąā§x`¸³xßx³§¸ä`¸§¸ßxälx§
Xh_bbWdZe$;ij[c[YWd_icefeZhWi[hl_hYecekdWcWhYWZ[Wkj[dj_ÐYWY_d Dß`¸ßäÍ"¸ä`ßäîD§xä¸î¹³`¸ääxÇøxlx³øî-
para las tarjetas de crédito. Lo que a primera vista pudiera parecer un senci- §ąDßÇDßD`¸³³Dß§D§øąx³`D³D§xäxäîßx`¸ä
bbeh[YkXh_c_[djeh[Ñ[YjehZ[Yebehl[hZ[eYkbjWhW"[dh[Wb_ZWZ"kdWi[Wbfe- ā`ßxDßøDäÔøxÇ¸lßD³¸ßx³îDß§D§øąDîßD-
bWh_pWZWWcWh_bbWoWpkbgk[Z_ÐYkbjWhWik\Wbi_ÐYWY_d$ vés de espacios angostos en el interior de los
`Çä³¸ßEî`¸äÍ
Observadas bajo el microscopio electrónico,
las escamas de la mariposa P. sesostris mues-
îßD³øßDäx³ąąDjÇDß`xäxäÇ¸³¥¸ä¸älx
Ôøî³D`¸³`¸³¥ø³î¸ä¸ßlx³Dl¸älx¸ß`¸ä
lxø³¸ä¿ć³D³¹xîß¸älxlExîß¸ÍDlD
ÇDß`xxäø³`ßäîD§¸î¹³`¸¸ßx³îDl¸x³ø³
E³ø§¸§xßDx³îxläî³î¸D§lx§`ßäîD§þx`³¸Í
La estructura resultante refleja la luz de la
UD³lDþxßlxlx§xäÇx`îß¸lxälxù§îÇ§xäE³ø-
§¸äÍ§ø³¸ä¸ß¸¥¸äā¸îß¸äxä`DßDUD¥¸äîD-
bién deben sus colores tornasolados a estos
`ßäîD§xä¸î¹³`¸älxÔøî³DÍ
§U¹§¸¸2`Dßl0ßøjlx§D7³þxßälDl
lx ?D§xj ā äøä `¸§DU¸ßDl¸ßxä D³ lxlø`l¸
cómo crecen estos cristales fotónicos en el ala
lx§D¥¸þx³DßÇ¸äDÍ³xäx³`Dj§¸ä§Çl¸ä
contenidos en las células embrionarias de las
xä`DDäD§Dßxä¸ßD³xäÇ¸³îE³xDx³îxø³
molde tridimensional geométrico en torno al
`øD§äxx³løßx`x§DÔøî³DÍøD³l¸§Dä`y§ø§Dä
MONICA STEVENSON, GETTY IMAGES (mariposa); CORTESÍA DE MOHAN SRINIVASARAO, INSTITUTO DE TECNOLOGÍA DE GEORGIA (inserto)
øxßx³j§¸ä§Çl¸ääxlxßDlD³ālx¥D³ø³D
Dîßąøx`D`¸³`DþlDlxäßxø§DßxäÍ
Los investigadores intentan construir estruc-
îøßDää§DßxäÇDßîx³l¸lx`xß¸Í0¸ßx¥xÇ§¸j
los surfactantes, unas moléculas similares a los
lípidos, forman esponjas ordenadas de igual
modo que los llamados copolímeros de blo-
ÔøxÍ7§ß`=xä³xßjlx§D7³þxßälDl¸ß³x§§j
D øî§ąDl¸ xä¸ä `¸Ç¸§xß¸ä ÇDßD DUß`Dß
«nanoesponjas» minerales a base de nanopar-
î`ø§Dälx¹Āl¸lx³¸U¸āîîD³¸Í
ä¸ää¹§l¸äÇ¸ß¸ä¸äÇ¸lßD³¸ßx`xßø³D
amplia gama de aplicaciones, como la creación
Luz diurna "ùĆàyy¦DmD lx`y§ø§Dä¸î¸þ¸§îD`DäEäx`D`xäāUDßD
îDäÍää¸j=xä³xßD`D§`ø§Dl¸Ôøx§Dä
nanoesponjas fabricadas con metales como la
Verde cóncavo: Los colores de la mariposa es- Ç§DîD¸x§D§ø³¸Ç¸lßD³Ç¸äxxßø³DxĀîßD¶D
meralda son fruto de una mezcla de reflejos Çß¸ÇxlDliø³³l`xlxßxßD``¹³³xDîþ¸Í
azules y amarillos emitida por diminutas con- §§¸ä³`DÔøxßxßD`îDßD³§D§øąlx§¸l¸
cavidades de las escamas de sus alas (círculo xÔøþ¸`Dl¸Í?äîD§xäDîxßD§xääx`xßD³
superior). Una nanoestructura (izquierda) fa- realidad, podrían fabricarse microscopios ópti-
bricada por el Instituto de Tecnología de Geor- `¸ä`¸³äøÇxß§x³îxäÔøxDßD³þäU§xä¸U¥x-
gia que imita ese efecto podría servir como î¸äEäÇxÔøx¶¸äÔøx§DÇß¸ÇD§¸³îøllx
Capas alternas de óxido de titanio marca de agua en las tarjetas de crédito para onda de la luz, algo imposible con los micros-
y óxido de aluminio impedir su falsificación. `¸Ç¸ä`§Eä`¸äÍ

5 FIBRAS DE CRISTAL
Los animales modelan los cristales fotónicos de múltiples maneras. Las cer-
das de algunos gusanos marinos, como el ratón de mar (Aphrodita), contie-
d[d^WY[i^[nW]edWb[iZ[ÐXhWi^k[YWiZ[kdeiY_[djeiZ[dWdc[jheiZ[Z_|c[-
jhe$;ijei^WY[i"\ehcWZeifehgk_j_dW"h[Ñ[`WdbWbkpZ[bWXWdZWhe`WZ[b[if[Yjhe
7 PROTEÍNAS REVERSIBLES
7³¸lx§¸äîßø`¸ä¹Çî`¸älx§D³Dîø-
ßD§xąDEäx³þlDU§xää¸³§¸ä`D-
U¸äßxþxßäU§xälx`¸§¸ßÍ"DÇx§lx§¸ä`D§D-
mares de la familia Loliginidae alberga una
oYedÐ[h[dWbWiY[hZWikdYebehheè_h_Z_iY[dj[$ Çß¸îx³Dj§Dßxx`î³Dj`¸³§DÔøxD§îxßD³
No está claro si esas propiedades ópticas desempeñan una función biológica äøDÇDßx³`DÍ"Dä¸§y`ø§DälxxäîDÇß¸-
[d[bhWjdZ[cWh"f[hei_dZkZWbWiÐXhWigk[ceZ_ÐYWdbWbkpfk[Z[dj[d[hWfb_- îx³DäxD§§D³DÇ§DlDäx³Ç§D`Dälx³îß¸
caciones tecnológicas en el campo de la óptica. Philip Russell, ahora en el Institu- de células especializadas, los iridóforos,
to Max Planck de Ciencias Fotónicas de Erlangen, ha calentado e introducido ha- Ôøxßxx¥D³`¸§¸ßxäxäÇx``¸äÍ3x`ßxx
Y[iZ[YWf_bWh[iZ[l_Zh_e[dZ[b]WZWiÐXhWi[djh[bWpWZWiZejWZWiZ[eh_ÐY_eigk[ que los cambios de coloración sirven como
forman grupos hexagonales. La inserción de un capilar más ancho o de una barra `DøD¥xā`¸¸xl¸lx`¸ø³`D`¹³
cWY_pW[dc[Z_eZ[b^Wpeh_]_dWbYh[WkdZ[\[Yje[d[b]hkfeZ[eh_ÐY_eiWjhWli ÇDßDx§DÇDßxDx³î¸ā§¸ä`¸UDîxäÍ
del cual la luz circula sin que lo haga por el cristal fotónico circundante. Así se D³x§ $¸ßäxj lx §D 7³þxßälDl lx
Yh[WkdWÐXhWfj_YWgk[fh[i[djWkdh[l[ij_c_[djeYWi__cf[d[jhWXb[fWhWkdW D§¸ß³Dx³3D³îD
EßUDßDjxäîølD§Dø³-
franja de longitudes de onda concreta. `¹³lx§¸äßl¹¸ß¸äÍ"Dßxx`î³DäxD§ø-
BWiÐXhWiZ[Yh_ijWb\ejd_Yef_[hZ[dc[deibkpgk[bWiÐXhWiYb|i_YWiofeZhWd tina en nanopartículas que forman placas,
acabar reemplazándolas en las redes de telecomunicaciones, puesto que precisan āxäîDäDäøþxąäx³äxßîD³x³îßx§¸äÇ§x-
c[dei[d[h]Wof[hc_j_hWdfh[iY_dZ_hZ[beiYeijeieiWcfb_ÐYWZeh[igk[h[\k[h- øxälx§DxUßD³D`x§ø§Dßlx§ßl¹¸ß¸Í
pWdbWii[Wb[ijhWdic_j_ZWiWbWh]WZ_ijWdY_W$BWiÐXhWi^WX_jkWb[if_[hZ[dck- Cuando un neurotransmisor activa un pro-
Y^WbkpYkWdZei[ZeXbWd[nY[i_lWc[dj["fehgk[[d|d]kbeiY[hhWZeibWih[Ñ[n_e- ceso bioquímico que anula la carga eléc-
d[igk[YedÐdWdbWbkp[d[bi[deZ[bWÐXhWh[ikbjWdc[dei[ÐY_[dj[i$Feh[iWhW- îß`Dlx§Dä¸§y`ø§Dälxßxx`î³DjxäîDä
pd"bWidk[lWiÐXhWi\kdY_edWhWdc[èh[d[ifWY_eif[gk[eioY[hhWZei$9ed äx`¸Çßx³Dù³EäÍ§`DU¸Døx³îD
ellas se podrían fabricar microchips ópticos más rápidos que los chips electróni- §Dßxx`îþlDllx§DäÇ§D`Däā¸l`D§D
cos de los ordenadores y teléfonos móviles actuales. separación entre ellas, lo que altera el
`¸§¸ßÍ§xx`î¸äx³þxßîx`øD³l¸§Dßxx`-
6
î³Dßx`øÇxßDäø`DßDÍ
MATRICES DEFORMADAS del canal o la burbuja se detiene cuan- Morse intenta remedar este mecanismo
Para crear colores, algunos ani- do los huecos alcanzan un tamaño de- en instrumentos ópticos, tal vez mediante
males construyen matrices es- terminado. De este tamaño depende la x§øä¸lx§Dßxx`î³DÍ3øxÔøÇ¸D³îß¸-
ponjosas donde impera el desorden. Esta longitud de onda de la luz dispersada y, ducido en bacterias Escherichia coli el gen
variante estructural es la responsable del por ende, el color de la pluma. lx §D ßx§x`î³D lx§ `D§DDß lx
¸äî¸³
espléndido plumaje verde y azul de nu- La dispersión difusa de la luz tam- (Loligo pealeiiÊÍøD³l¸x§x³äxxĀÇßxäDj
merosas aves que carecen de iridiscen- bién puede observarse en otras sustan- §DÇß¸îx³DäxDßøÇDā¸ßD³D³¸ÇDßî`ø-
cia. En ellas la nanoestructura espongi- cias, como en la opaca blancura de la le- §DäÍ§îDD¶¸lxxäîDääxÇøxlxD¥øäîDß`¸³
forme de queratina está desordenada y che, donde las gotículas de grasa de di- sales que modulan las interacciones entre
la luz se dispersa de forma difusa, como versos tamaños dispersan todas las §Dä`DßDälx§DäÇß¸îx³DäÍxxäîx¸l¸j
sucede con el azul del cielo. Los colores longitudes de onda de la luz visible. los materiales se dilatan o se contraen, lo
siempre muestran el mismo tono unifor- Vukusic ha conseguido imitar la cu- ÔøxD§îxßD§Dä§¸³îølxälx¸³lDßxx¥DlDä
me, vistos desde cualquier ángulo. tícula del escarabajo Cyphochilus con x³ßxäÇøxäîDD§¸äÇø§ä¸äÔø`¸äÍ
En el guacamayo azulamarillo (Ara matrices porosas aleatorias de carbona- $¸ßäxDlxäDßß¸§§Dl¸îDUy³ø³Ç¸§-
ararauna) y el alción capirotado (Hal- to de calcio o dióxido de titanio, que mero que pasa de la transparencia a la
cyon pileata), los espacios vacíos que mezcla con un polímero para fabricar ¸ÇD`lDljāþ`xþxßäDjD§DÇ§`Dß§xø³þ¸§-
surcan la matriz de las barbas de las plu- recubrimientos de un blanco relucien- îD¥xx§y`îß`¸Í§`DU¸lxþ¸§îD¥xD§îxßD
mas conforman canales sinuosos de te. Por su parte, Prum y el bioingeniero §Dßxx`îþlDllx§Ç¸§xß¸āl§DîD§DÇx§-
unos 100 nanómetros de anchura. Una Eric Dufresne, también de Yale, han imi- `ø§DÇ¸§yß`DÇ¸ß§Dx³îßDlDlxäD§Íä-
h[ZWb[Wjeh_Wi_c_bWhYedÐ[h[WbWYkj- tado las esponjas desordenadas de las positivos con este tipo de materiales pue-
cula del escarabajo Cyphochilus un des- plumas creando películas de microper- den fabricarse con métodos sencillos que
lumbrante color blanco. En el saltarín las poliméricas agrupadas al azar que ³¸Çßx`äD³îy`³`DäDþD³ąDlDäÍ3øxÔøÇ¸
coroniazul (Lepidothrix coronata), en brillan con tonos verdiazules. Con esos xäîE`¸§DU¸ßD³l¸`¸³2Dāîx¸³<ä¸³3āä-
YWcX_e"beieh_ÐY_eiZ[W_h[deYehh[i- métodos se podrían confeccionar recu- îxäx³¸§xîDjD§¸ß³Dj`¸³x§³lx
ponden a canales, sino a pequeñas bur- brimientos de colores opacos intensos, incorporar este material en obturadores
bujas conectadas entre sí. incluso de muy escaso espesor, que no ßEÇl¸äÇDßDÈDßDä³ßDßß¸¥Däj§D`øD§xä
Prum cree que los canales y las bur- perderían nunca la vivacidad al no con- Ç¸lßD³§DßDD§îDþx§¸`lDlx³§D¸ä`ø-
bujas aparecen cuando la queratina se tener pigmentos orgánicos. ßlDlD§`DÇîDß`D§¸ßx³§øDßlx§øąÍ
separa espontáneamente del líquido de
las células de la pluma durante las pri-
meras etapas del desarrollo, como lo ha-
cen el aceite y el agua. Además, las aves Photonic structures in biology. Pete Vukusic y J. Roy Sambles en Nature, vol. 424, págs. 852-855, 14 de agosto de 2003.
Natural photonics. Pete Vukusic en Physics World, vol. 17, n.o 2, págs. 35-39, febrero de 2004.
han desarrollado un método para con-
'Èï`D¨¨ïyàå´´DïùàyÎ H. D. Wolpert en Optics and Photonics News, vol. 20, n.o 2, págs. 22-27, febrero de 2009.
trolar la velocidad de separación de la Èà¹ïyD´ÈDÿïïyi¹¨¹ùà®DïyàD¨åD´m®ā´ÚàmåD´mUùïïyàyåÎ Matthew D. Shawkey y cols. en Journal of the Royal
queratina, de modo que la formación Society Interface, vol. 6, suplemento n.o 2, págs. S221-S231, 6 de abril de 2009.

Curiosidades de la física
por Jean-Michel Courty y Édouard Kierlik
Jean-Michel Courty y Édouard Kierlik
son profesores de física en la Universidad
Pierre y Marie Curie de París.
Aires de flauta
La inestabilidad de una corriente de aire puede resultar muy útil: de ella depende la
Çß¸lø``¹³lx§ä¸³l¸x³¹ßD³¸äāDøîDä
P ara emitir una nota, un trompetista

hace vibrar sus labios; un clarinetis-
ta, una lengüeta de caña, y un violinista,
cuyos trabajos contribuyeron a demostrar
que el chasquido de un látigo es, en rea-
lidad, un estallido supersónico. Sus expe-
ñala la formación de turbulencias. Cuan-
do una corriente libre no produce más
que un ruido difuso, compuesto por una
kdWYk[hZW$F[he´gkeYkhh[YedÑWkj_i- h_c[djeiZ['/(+fki_[hedZ[cWd_Ð[ije multitud de frecuencias sonoras, el bisel
tas y organistas? Nada se mueve aquí: ni que el sonido solo aparece si la velocidad las selecciona y transforma ese ruido en
en el interior del instrumento ni en la del chorro rebasa cierto umbral. Cuando kdied_ZeZ[\h[Yk[dY_WX_[dZ[Ðd_ZW$
boca del músico. Sin embargo, ello no im- su velocidad aumenta, la frecuencia de las Imaginemos un chorro de aire que co-
pide que de ellos emane una melodía. ¿Se oscilaciones debería crecer poco a poco. mienza deslizándose por debajo del bi-
debe ese prodigio al tubo que poseen ór- Sin embargo, el sonido que percibimos sel. A su paso, captura aire antes inmóvil
]WdeioÑWkjWi5;d[bi_]beĎÿĎ, el físico experimenta una brusca subida de tono. y, como ocurre con un chorro libre some-
alemán Carl Friedrich Sondhausson de- ¿Por qué? tido a una perturbación, se crea un remo-
mostró que no: el sonido nace de la vibra- En 1894, Lord Rayleigh demostró que lino que envía aire hacia atrás, hacia el
ción de un chorro de aire que interaccio- un chorro de aire es, en esencia, un fenó- eh_ÐY_eZ[bgk[cWd[bYêhhe$7bbb[]Wh"
na con un obstáculo con forma de bisel. meno inestable: la menor perturbación se esa perturbación eleva el chorro y lo em-
Wcfb_ÐYWZ[cWd[hW[nfed[dY_Wb[dbW puja hacia el lado opuesto del bisel, tras
El bisel no hiende el aire dirección de la propagación hasta conver- lo cual la situación se invierte y el proce-
´GkeYkhh[Yed[bW_h[[dkdWÑWkjWZkb- tirlo en turbulento y arremolinado. Eso so se repite. En consecuencia, el chorro
ce? Al principio, el músico sopla por una sucede incluso cuando la corriente inicial comienza a oscilar a un lado y otro del
hendidura que se introduce en el instru- [n^_X[kdÑkèh[]kbWh$FWhWWfh[Y_Whbe" bisel de manera periódica.
mento en forma de canal. De este brota un basta con colocarse ante el conducto de ¿Cuál es el período máximo de esa os-
chorro de aire de un centímetro y medio descarga de una piscina y observar lo que cilación? Este se hallará determinado por
Z[bWh]eockoÐdeZ[behZ[dZ[kdc_b- eYkhh[Yed[bYêhheZ[W]kW$;dkdWÑWk- el tiempo que necesita el remolino para
metro), similar al que se obtiene al apretar jW"[bhk_ZeWieY_WZeWbW_h[_dikÑWZei[- _hZ[bX_i[b"ZedZ[\k[Yh[WZe"Wbeh_ÐY_e0
el extremo de una manga de riego. Tras
unos milímetros de propagación libre, el
chorro topa con un bisel.
Podría pensarse que el bisel hiende en Canal Bisel
dos el chorro de aire. Sin embargo, imá-
genes tomadas a partir de una mezcla de
Boquilla Tubo
humo y aire muestran que eso no ocurre.
El chorro mantiene su integridad y, cual
lengüeta vibrante, ejecuta oscilaciones
verticales que le hacen pasar de un lado
a otro de la arista del bisel. Ese proceso
va acompañado de la formación de remo-
linos, por lo que parte de la energía del
chorro se encuentra en forma de ondas
acústicas. Estas se perciben como un so-
nido cuya altura se corresponde con la
frecuencia de las oscilaciones del chorro
a un lado y otro del bisel.
Un fenómeno similar se da en situa-
ciones más familiares, como el silbido
BRUNO VACARO (ilustraciones)
del viento en las líneas de alta tensión, o Una flauta o el tubo de un órgano carecen de piezas móviles. El sonido se produce
el sonido que se produce al soplar sobre el por la acción de una arista maciza, aquí un bisel, sobre el chorro de aire insuflado.
canto de una hoja de papel. Uno de los Esa interacción provoca la oscilación del chorro de aire a un lado y otro del bisel. Las
precursores en el estudio del «sonido de frecuencias de esa oscilación quedan determinadas en gran medida por las propieda-
bisel» fue el abate Carrière de Toulouse, des del tubo.

Chorro de aire
cia de unos 1000 hercios, perfectamente Pero ¿oímos el sonido de bisel cuando
audible. kdÑWkj_ijW[`[YkjWkdWc[beZW5FWhW[b
aire que se encuentra en el interior del
Remolino
El chorro juega al yoyó tubo, el chorro desempeña el mismo pa-
El razonamiento anterior nos ha permiti- pel que la lengüeta en un clarinete. En una
do calcular el período máximo, correspon- ÑWkjW"i_d[cXWh]e"[i[bjkXeh[iedWZeh
diente a la frecuencia mínima. Ahora bien, [bgk[ceZ_ÐYWbWi\h[Yk[dY_WiZ[eiY_bW-
A la salida del canal, el chorro de aire el retorno del remolino seguirá estando en ción de la lámina de aire. Ello se debe a
no es hendido por el bisel, sino desvia- fase con la oscilación vertical del chorro de que induce un mecanismo de retroacción
do hacia un lado u otro de la arista. aire también si este vibra tres, cinco o cual- más potente que el retorno de los remoli-
Además, se produce una perturbación quier número impar de veces más rápido nos al que hacíamos referencia más arriba.
en la corriente. Si la velocidad del chorro [iZ[Y_h"i_[cfh[gk[[bYêhhe[`[Ykj[" No en vano, la propagación del sonido en
rebasa un cierto umbral, aparece un además de la semioscilación, un número el tubo supone un fenómeno puramente
remolino que arrastra parte del aire que entero de ciclos durante el trayecto del acústico, el cual engendra unos campos de
sigue. Ello empuja el chorro de aire en la remolino). Por tanto, para una determina- presión bastante más intensos que los mo-
dirección vertical y lo fuerza a cambiar da velocidad del chorro de aire, las fre- vimientos hidrodinámicos del remolino.
de lado con respecto al bisel. cuencias posibles ascienden a múltiplos
impares de la frecuencia fundamental. El tubo impone su ley
en efecto, el chorro de aire, que se halla De entre todas las frecuencias posi- ;bjedeZ[bied_Zegk[ZWÐ`WZefehbWZk-
al comienzo de su fase descendente en el bles, la preferida por el sistema queda ración de un trayecto de ida y vuelta de la
momento en que se forma el remolino, determinada por el grado de inestabilidad onda acústica a lo largo del tubo. Imagi-
comenzará a ascender cuando el remolino del chorro. Cada pasada de la lámina de d[ceikdWb|c_dWZ[W_h[gk[Ñko[XWè
lo alcance y lo empuje hacia arriba. Este aire a la altura del bisel crea un remolino. el bisel y consideremos su presión. A la
proceso se corresponde con un semipe- Por tanto, el número de estos aumentará altura del bisel, la lámina genera una so-
ríodo de oscilación, un tiempo aproxima- a medida que lo haga la frecuencia. Cuan- brepresión que se propagará por el tubo.
damente igual a la distancia que media Ze[bÑWkj_ijW_dikÑWW_h[WcWoehl[beY_- Si el extremo de este se encuentra abierto,
[djh[[beh_ÐY_eo[bX_i[bZ_l_Z_ZWfehbW dad, crece la inestabilidad de la corriente YeceeYkhh[[dkdWÑWkjW"bWfh[i_dWbb
velocidad inicial del chorro de aire. Con y, con ella, la frecuencia de la oscilación. será constante e igual a la atmosférica. Por
una separación de cinco milímetros y una Ello induce un salto brusco de una fre- tanto, dicho extremo actuará como un es-
velocidad del chorro igual a diez metros cuencia a la siguiente, lo que provoca las f[è0bWieXh[fh[i_di[h[Ñ[`Wh|fWhY_Wb-
por segundo, obtendríamos una frecuen- discontinuidades en el tono. mente en forma de una depresión que se
propagará en sentido contrario y retorna-
h|^WY_W[bf_Ye$;iWZ[fh[i_dWcfb_ÐYWh|
a Sobrepresión el movimiento de la lámina de aire si su
llegada a la altura del bisel coincide con
un período de oscilación: en tal caso, la
lámina de aire se verá aspirada hacia aba-
jo en el mismo momento en que se dispo-
d[WÑk_hXWè[bX_i[b$
En esa geometría simple, la frecuencia
b obtenida asciende al doble de la longitud
del tubo dividida por la velocidad del so-
nido. Dicha frecuencia puede resultar
muy diferente de la frecuencia propia del
bisel. En la práctica, la obtención de un
sonido interesante y rico en armónicos
Depresión necesita no pocos ajustes: de la posición
c
del bisel con respecto al canal, la longitud
Z[bWiWX[hjkhWi"[jYj[hW$7Z[c|i"[bÑWk-
tista o el clarinetista también pueden
participar en los gallos: estos se producen
en los momentos en que la lámina de aire
ebWb[d][jW[iYWfWWbeiZ_YjWZeiZ[bW
acústica del tubo y vibra con su frecuencia
El tubo de la flauta hace de caja de resonancia y determina la frecuencia de las fundamental.
oscilaciones verticales del chorro de aire. El descenso del chorro crea una sobrepre-
sión que se propaga hacia la derecha (a). Al llegar al extremo de la flauta, donde PA R A S A B E R M Á S
la presión es igual a la atmosférica, esa sobrepresión se refleja convertida en una
Musical acoustics (2.a edición). D. E. Hall. Brooks/Cole Publi-
depresión (b). Su llegada a la altura del pico debe coincidir con el momento en que shing, 1991.
el chorro de aire inicia un nuevo movimiento descendente, de forma que aspire aire The physics of musical instruments (2.a edición). H. Fletcher
hacia abajo (c). y Th. D. Rossing. Springer, 1998.

Juegos matemáticos
por Gabriel Uzquiano
Gabriel UzquianorÒµÍ«{rÒ«Ífr«Ò«{ûD
r§D7§èrÍÒfDffrD{«Í§Dfr3æÍ»
Crónica de un éxodo anunciado

Cómo razonar a partir del conocimiento de los demás
C ien monjes conviven en un paraje re-

moto. Cada uno de ellos tiene los ojos
o bien azules, o bien marrones. Hay más
parece difícil que ningún monje pueda
deducir el color de sus ojos a partir de la
observación del viajero. Tal vez el desliz del
es cierta para todo número menor que n.
Cada uno de ellos vería entonces n – 1
monjes de ojos azules y, al cabo de n – 1
de un monje con los ojos de cada color, y huésped ofenda a los cofrades, pero no les días, podría emplear el siguiente razo-
cada uno de ellos sabe que sus propios Z_Y[dWZWgk[deikf_[hWdoW$:WZegk[ namiento:
ojos son azules o marrones. Sin embargo, hay más de un monje con los ojos azules,
Si no tengo los ojos azules, entonces
su religión les impide averiguar de qué co- todos los habitantes de la comunidad pue-
puedo deducir que hay a lo sumo n – 1
lor son sus ojos e incluso discutir el asun- den ver, al menos, a un monje con el mis-
monjes de ojos azules. Pero, de acuerdo
to con los demás cofrades. Por supuesto, mo color de ojos que el huésped. Por tanto,
con la hipótesis inductiva, todos ellos de-
cada monje puede ver los ojos de sus com- cada uno de los monjes sabía ya que al
berían haber abandonado la comunidad
pañeros, pero desconoce de qué color son menos uno de los miembros de la comu-
al mediodía del día n – 1 tras el anuncio
beiikoei"oWgk[[l_jWdYkWbgk_[hikf[hÐ- nidad tenía ojos azules.
del visitante. Si ninguno de ellos lo ha
Y_[gk[h[Ñ[`[ik_cW][d$:[WYk[hZeYed No olvidemos, sin embargo, que los
hecho aún, se sigue que también mis ojos
los preceptos de la orden, si alguno de los monjes extraerán cualquier consecuencia
son azules.
miembros llegara a descubrir de qué color lógica que se siga de una serie de premi-
son sus ojos, debería abandonar la comu- sas, por muy compleja que sea la cadena :WZegk[[bhWpedWc_[dje[i[bc_ice
nidad al mediodía del día siguiente. de razonamientos que lleve a ella. Por para todos los monjes de ojos azules, to-
DANIEL UZQUIANO
Todos los monjes son sumamente de- sorprendente que parezca, la indiscreción dos ellos abandonarán la comunidad al
votos y, además, todos ellos razonan de del visitante acabará provocando el éxodo mediodía del enésimo día tras el anuncio
manera impecable: si una conclusión se de todos los habitantes de la comunidad del visitante.
sigue lógicamente de una serie de pre- en menos de cien días. Ello se debe a que
misas, entonces cada uno de ellos extrae- la situación desencadenada por el hués-
rá siempre dicha conclusión. Por último, ped permitirá que cada uno de los monjes
cada monje no solo conoce estos dos halle un argumento que les lleve a con-
hechos, sino que sabe que cada monje cluir la siguiente proposición:
los conoce, sabe que cada monje sabe que
Si hay exactamente n monjes de ojos azu-
cada monje los conoce, y así sucesiva-
les, donde ' õ n õ '&&, entonces todos ellos
mente.
abandonarán la comunidad al mediodía del
Un día, la comunidad recibe un visitan-
enésimo día tras el anuncio del visitante.
te de ojos azules que, tras meses de con-
jWYje"i[]WdW[bh[if[jeobWYedÐWdpWZ[ El razonamiento procede por induc-
beiYe\hWZ[i$>WY_W[bÐdWbZ[ik[ijWdY_W" ción sobre el número n de monjes con los
el huésped se dirige a los mojes para agra- ojos azules:
decerles su hospitalidad. Sus palabras son
bien recibidas hasta que, en cierto momen-
Si n = 1, el único monje de ojos azu-
les deducirá de qué color son sus ojos a
to, el visitante comete el error de mencio-
partir del comentario del huésped, ya que
dWhikYebehZ[eèi"YkWdZeWÐhcW0
podrá ver que ningún otro monje tiene el
¡Quién iba a decirme que encontraría mismo color de ojos que el visitante. Por
a alguien con mi mismo color de ojos en tanto, el desdichado cofrade deberá aban-
un paraje tan remoto! donar la comunidad al mediodía del día
siguiente.
La indiscreción provoca un gran silen-
Ello demuestra que la proposición an-
cio entre la multitud.
terior es cierta para el caso n = 1. Una vez
que cada monje haya establecido el caso
¿Consecuencias previsibles?
base, procederá a dar el paso inductivo:
¿Qué ocurrirá tras el comentario del visi-
tante? Resulta muy tentador responder Supongamos que existen n monjes
gk[deikY[Z[h|dWZWi[h_e$7bÐdoWbYWXe" con los ojos azules y que la proposición

Una vez que los monjes de ojos azules monjes que quedaban deberán partir el también ve un monje de ojos azules. A
abandonen la comunidad, los monjes de día 99. menos que hable el visitante, a1 no sabe
ojos marrones podrán deducir su color que a2 sabe que hay un monje de ojos
de ojos del hecho de que n monjes de ojos Conocimiento común azules.
azules hayan abandonado la comunidad ¿Cómo explicar el éxodo, teniendo en ¿Qué ocurriría su hubiera tres monjes
al mediodía del día anterior. Cada monje cuenta que el visitante no ha dicho nada de ojos azules, a1, a2 y a3? Cada uno de
razona que, si sus ojos fueran azules, en- que los monjes no supieran ya? La clave ellos sabría que hay al menos un habitan-
tonces el número total de religiosos con reside en que la indiscreción del huésped te de ojos azules, ya que puede ver a sus
ojos azules habría sido n + 1. En conse- convierte en conocimiento común la pro- compañeros. Además, a1 sabe que a2 ve
cuencia, los monjes de ojos azules no posición de que hay al menos un monje un monje de ojos azules, de lo que dedu-
habrían abandonado la comunidad hasta Z[eèiWpkb[i$:WZekd]hkfeZ[f[hiedWi ce que a2 sabe que hay al menos un mon-
el mediodía del día n + 1. Como no es eso y una proposición p, decimos que esta je de ojos azules. Sin embargo, pregunté-
lo que ha ocurrido, cada uno de los reli- constituye conocimiento común si cada monos lo siguiente:
giosos que aún permanecen allí puede uno de los miembros del grupo sabe que
¿Sabe a1 que a2 sabe que a3 sabe que
deducir que su color de ojos no es azul. p, cada uno de ellos sabe que cada uno
hay al menos un monje de ojos azules?
Como todos ellos saben que hay tan solo sabe que p, cada uno sabe que cada uno
dos colores de ojos en la comunidad, el sabe que cada uno sabe que p, y así suce- Recordemos que a1 desconoce de qué
suyo no puede ser sino marrón. Una vez sivamente. color son sus ojos. Pero, si a2 sabe que a3
concluido este hecho, no tienen más re- Es cierto que cada monje sabía que sabe que hay al menos un monje de ojos
medio que abandonar la comunidad al había al menos un miembro de la comu- azules, ha de ser porque a2 sabe que a3 ve
mediodía del día n + 1 tras el anuncio del nidad con los ojos azules. Pero no todos kdced`[Z[eèiWpkb[i$:WZegk[a2 ig-
visitante. tenían por qué saber que el resto de los nora que tiene ojos azules, si sabe que a3
Recordemos que estipulamos que ha- habitantes lo sabía. Si, por ejemplo, hu- ve un monje de ojos azules debe ser por-
bía más de un habitante de ojos azules y biese solo dos cofrades de ojos azules, a1 que sabe que a3 ve un monje de ojos azu-
más de uno con los ojos marrones, por y a2, cada uno de ellos sabría que existe les que no es ni a2 ni a3. Por tanto, a2 sabe
lo que en la comunidad existen, a lo un habitante de ojos azules, pero ningu- que a3 sabe que hay al menos un monje
sumo, 98 miembros de ojos azules. En no de ellos tendría por qué saber que el de ojos azules solo si a2 sabe que a1 tiene
tal caso, todos ellos habrán abandonado otro también lo sabe: a1 ve a un monje de ojos azules. Como a1 solo ve dos monjes
la cofradía al mediodía del día 98 tras el ojos azules, pero, dado que desconoce de de ojos azules, a1 solo puede saber que a2
WdkdY_eZ[bl_i_jWdj[$:[ifki"beiZei qué color son sus ojos, no sabe que a2 sabe que a3 sabe que hay al menos un

Juegos matemáticos
monje de ojos azules si conoce de qué co- deducirán su propio color de ojos al mis- azules, entonces la táctica podría no sur-
lor son sus propios ojos. mo tiempo, todos ellos se exiliarían al tir efecto. Supongamos que hay cuatro
Sin embargo, antes del anuncio, a1 no mediodía del día siguiente. monjes de ojos azules: a1, a2, a3 y a4, y que
cuenta con ningún medio para deducir de Resulta posible proseguir la cadena de el visitante no nombra a a1 como uno de
qué color son sus ojos. Por lo tanto, no razonamientos y comprobar que, para ellos hasta pasado el mediodía del primer
puede saber que a2 sabe que a3 sabe que cualquier número n de monjes con ojos día. En tal caso, tras el mediodía del pri-
hay al menos un monje de ojos azules. azules, todos ellos se habrán exiliado el mer día, será conocimiento común que
Pero, tras el anuncio del visitante, cada enésimo día. Como todos saben que sus hay al menos dos monjes de ojos azules,
monje sabe que hay al menos un monje de ojos son o bien azules, o bien marrones, ya que nadie ha abandonado la comuni-
ojos azules. No solo eso: cada monje sabe si un monje puede deducir que no tiene dad. El efecto de nombrar a a1 como uno
que cada monje lo sabe, cada monje sabe ojos azules, entonces debe concluir que de ellos hará que este abandone la comu-
que cada monje sabe que cada monje lo tiene ojos marrones. El resto de los habi- nidad al mediodía del segundo día. Tras
sabe, y así sucesivamente. A medida que tantes también tendrá que partir al me- su partida, sigue siendo conocimiento
transcurran los días los monjes podrán diodía del día siguiente, lo cual supondrá común que hay al menos dos monjes de
extraer información adicional a partir de [bÐdZ[bWYed]h[]WY_d$ ojos azules. Si nadie más abandona la
quién abandone o no la comunidad. comunidad al mediodía del tercer día,
¿Cómo evitar el éxodo? entonces la proposición de que hay al
El día del anuncio ¿Qué ocurre si el visitante se percata de menos tres habitantes de ojos azules se
:[ifkiZ[bYec[djWh_eZ[bl_i_jWdj["bW las consecuencias de su comentario y de- convertirá en conocimiento común. To-
proposición de que hay al menos un mon- cide tomar alguna medida para impedir dos ellos, a2, a3 y a4, podrán deducir el
je de ojos azules se ha convertido en cola desaparición de la comunidad? color de sus ojos a partir del hecho de
nocimiento común. Si hubiera solo un El visitante podría nombrar a un mon- que solo ven dos habitantes de ojos azu-
monje con ojos azules, este sería ahora je en concreto, a1, como alguien con ojos les y ninguno de ellos ha abandonado
capaz de deducir de qué color son sus ojos azules. Si lo hace el mismo día del anun- todavía la congregación. Por tanto, todos
del hecho de que el visitante ve un monje cio, entonces a1 se verá obligado a exiliar- abandonarán la comunidad al mediodía
de ojos azules, mientras que él no ve nin- se al mediodía del primer día. Sin embar- del cuarto día.
guno. En tal caso, el monje habría de aban- go, aunque el hecho de que hay al menos En general, si el visitante quiere evitar
donar la comunidad al mediodía del día un habitante de ojos azules sea conoci- la catástrofe k días después del anuncio
siguiente. miento común el mismo día del anuncio, (suponiendo que había más de k habitan-
ello ya no implica que, al mediodía del tes de ojos azules en la comunidad) en-
Al mediodía del primer día primer día, todos los monjes puedan de- tonces debe nombrar a k habitantes de
Si nadie se ha exiliado al mediodía del pri- ducir que hay al menos dos habitantes ojos azules ese mismo día. Si, antes del
mer día, entonces los monjes deducirán de ojos azules. Supongamos que, aparte de mediodía del segundo día, el huésped
que hay al menos dos habitantes de ojos a1, hay tan solo otro monje de ojos azules, nombra a a1 y a2 como habitantes de ojos
azules. Como constituye conocimiento co- a2. Todos los monjes de ojos marrones azules, ambos abandonarán la comuni-
mún que los monjes razonan de manera saben que había al menos dos habitantes dad al mediodía del segundo día. Por tan-
impecable, la proposición de que hay al de ojos azules. Sin embargo, tras la parti- to, el resto ya no podrá deducir que es
menos dos habitantes de ojos azules tam- da de a1, a2 tan solo ve habitantes de ojos conocimiento común que haya al menos
bién se convertirá en conocimiento co- marrones a su alrededor y no posee nin- tres habitantes de ojos azules al mediodía
mún. Si hubiera exactamente dos monjes gún medio para deducir que hubiese dos del tercer día tras el anuncio.
de ojos azules, cada uno de ellos deduciría habitantes de ojos azules en la congrega-
el color de sus propios ojos a partir del ción. Su ignorancia hace que, al mediodía
hecho de que únicamente ve a un monje del primer día, no sea conocimiento co-
de ojos azules, pero este aún no ha aban- mún que dos de los miembros de la co- êÒÜr§§æ¡rÍ«ÒDÒèrÍÒ«§rÒfr¡Ò¡«µÍ«Or¡DdZæëD§D-
donado la comunidad. Por tanto, los dos munidad tenían los ojos azules, con lo fDfµÍ§ZµDZ«§ÒÒÜrr§æÒÜÍDÍD§«Zþ§frZ«§«Z¡r§Ü«
Z«¡ă§ëÒæÒDµZDZ«§rÒcplato.stanford.edu/entries/com-
monjes de ojos azules abandonarán la co- cual no podemos echar mano del argu-
mon-knowledge
munidad al mediodía del día siguiente. mento anterior. ¡DÜr¡ñÜZ«5rÍr§Zr5D«DµÍ«µærÒÜ«æ§DèrÍÒþ§frµÍ«-
Por otra parte, si el visitante espera Or¡Dr§ÒæO«cterrytao.wordpress.com/2011/04/07/the-
Al mediodía del segundo día demasiado a nombrar un monje de ojos blue-eyed-islanders-puzzle-repost
Si nadie se ha exiliado al mediodía del
segundo día, entonces los monjes dedu-
cirían que hay al menos tres habitantes
ACLARACIÓN
Z[eèiWpkb[i$:WZegk[[iYedeY_c_[dje
común que los monjes razonan como lo En el artículo «La insoportable necesidad del ser», del pasado mes de mayo, se
hacen, la conclusión anterior se convierte introducía el «principio de generalización universal» (GU). Nos gustaría aclarar
también en conocimiento común. Si hu- que GU es una regla de inferencia cuya formulación completa es:
biera exactamente tres habitantes de ojos
Si ...y... ...x... es un teorema, entonces ...y... x ...x... es un teorema.
azules, cada uno de ellos deduciría su
propio color de ojos a partir del hecho de Aunque existen otras formulaciones de la regla, esta nos permite inferir (IB):
que solo ve dos monjes de ojos azules a Nec (x ...x...) x (Nec ...x...) directamente a partir de (4) Nec (x ...x...)
su alrededor, pero estos no han abando- Nec ...x... .
nado aún la comunidad. Como los tres

Libros
THE INFINITY PUZZLE, Fh[ii"'/.*"[bd_Ye^_ijeh_WZehZ[bW

por Frank Close; Oxford University Press, \i_YWY_jWZe[dbWX_Xb_e]hW\W"o[b_dj[hi
Oxford, 2011. fehbWi_cfh[i_ed[iZ[beifhejW]ed_ijWi
dej_[d[Yedj_dk_ZWZ[dbWh[Ñ[n_dieXh[
beicbj_fb[ifheXb[cWic[jeZeb]_Yei
gk[fbWdj[Wikkie$´9edij_jko[bWc[ce-
h_Wf[hiedWb"gk[[id[Y[iWh_Wc[dj[fWh-
Y_Wb"kdW]WhWdjWZ[l[hWY_ZWZ5´9ce
W\[YjW[bfWieZ[bj_[cfeWbW[leYWY_d
Z[bel_l_Ze59bei[fWh[Y[Yh[[h_cfbY_-
La física como juego jWc[dj[[dbWWfhen_cWY_dWi_djj_YWW
kdWl[hZWZ^_ijh_YWfhel_i_edWb"[dbW
¿Cómo se redimen los físicos de la ambición fei_X_b_ZWZZ[kd`k_Y_eWfeij[h_eh_gk[
por ganar un Nobel? c[èh[[bZ[bW7YWZ[c_WZ[9_[dY_WiIk[-
YWe_dYbkie"[d[bYWieZ[bXeidZ[>_]]i"
i[Wdj_Y_f[W[bbW$Feh[bbe_dl_jWWbeib[Y-
jeh[iWYedjh_Xk_hjeZW_d\ehcWY_dgk[
L a física como juego. Un puñado de

Y_[djÐYeiYeicefeb_jWi"[djh[beigk[
dei[Yk[djWd_d]kdWck`[h"fed[djeZe
ikiWdWb_ijWi1deWi[dbW\ehcW[dgk[
9bei[h[Wb_pW[ij[fhefi_je$
9bei[`k[]WZeiXk[dWiXWpWi$;dfh_-
fk[ZWc[èhWhbWl[hi_dWYjkWboh[_j[hW
[d[b[fbe]eikZ_ifei_Y_dWWYjkWb_pWhbW$
Ded[Y[i_jWWYbWhWhgk[i[Z_h_][jWdiebe
ik[cf[e[dZ[iYkXh_h[beh_][dZ[bkd_- c[hbk]Wh"[bb_XheXh_bbW[dbWZ_lkb]WY_d WWgk[bbeib[Yjeh[igk["Yeceb"j_[d[d
l[hie"bWdWjkhWb[pWZ[bWi\k[hpWi"[bfeh Z[bW\i_YWZ[bWifWhjYkbWi[b[c[djWb[io kdW[nf[h_[dY_WZ_h[YjWZ[beiWYedj[Y_-
gkZ[bWcWiWZ[bWifWhjYkbWi[b[c[djW- iki_dj[hWYY_ed[i$I_dh[Ykhh_hWbWicWj[- c_[djeiZ[iYh_jei$
les. No cabe duda de la magnitud de la em- c|j_YWi"c[Z_Wdj[c[j|\ehWioZ_W]hWcWi" Beibc_j[iZ[bWi[di_X_b_ZWZ^_ijh_YW
fh[iW0[ijeiêcXh[ijhWjWdYedbW]d[i_i 9bei[[nfb_YWZ[\ehcWWc[dWoWi[gk_Xb[ Z[9bei["i_d[cXWh]e"iedWdc|ifh[-
obWh[l[bWY_djjkbeZ[bWiZeifWhj[iZ[ [dgkYedi_ij[[bceZ[be[ij|dZWh"bWhkf- Y_iei$;bikXjjkbeZ[bb_Xhe^WY[h[\[h[dY_W
[ij[b_Xhe"odeiZ[`WdWkdfWieZ[Z[il[- jkhW[ifedj|d[WZ[i_c[jhWe[bXeidZ[ W»bWWbjWfebj_YWo[b[nf[h_c[djec|i
bWh»bWc_ici_cWYk[ij_dZ[bW[n_ij[d- >_]]i"Wkdgk[Wl[Y[ii[b[lWoWbWcWde YWheZ[bckdZe¼"f[hei[jhWjWZ[kdW
Y_W¼$IkXigk[ZWZ[YedeY_c_[dje"i_d oZ[ib_Y[\hWi[ifhef_WiZ[kdWhjYkbe[i- h[\[h[dY_WYWikWbofheXWXb[c[dj[Yec[h-
[cXWh]e"i[l[[cfWWZWfehbWifebc_- f[Y_Wb_pWZe"YeceYkWdZei[fh[]kdjW»i_ Y_Wb"fehgk[de^Wod_d]d_dj[djefeh
YWiZ[Y_i_ed[iZ[ejhefkWZeZ[êcXh[i" bWi_c[jhWi[hecf[[ifedj|d[Wc[dj[[d WdWb_pWhbWYecfb[`Wh[bWY_d[djh[\i_YW
beic_[cXheiZ[b9ec_jDeX[bZ[<i_YW" fh[i[dY_WZ[kdXeidl[Yjeh_Wb]Wk][i_d ofebj_YWYedj[cfeh|d[Wi$Bec|i_d-
gk[^WY[doZ[i^WY[dYWhh[hWiY_[djÐYWi$ cWiW"Yece[b\ejd¼$ gk_[jWdj[oZ[iYedY[hjWdj[Z[bb_XheZ[
Bei_dl[ij_]WZeh[iY[Z[dWbWWcX_Y_d BWejhWXWpWZ[9bei[iedbeij[ij_ce- 9bei["ZWZWikYedZ_Y_dZ[WYWZc_Ye"
feh]WdWh[bfh[c_e"f[he[ije"b[èiZ[Z_i- d_eigk[^Wh[YWXWZeZ[ikiYeb[]Wiobei [ibWYWi_WXiebkjW\WbjWZ[h[\[h[dY_WiWb
c_dk_hik[ijWjkhWY_[djÐYWecehWb"bei h[jhWjeif[hiedWb[iZ[\i_YeiYece=[- jhWXWèZ[Wkjeh[igk[^WdjhWjWZebWi
^WY[c|i^kcWdeio"ÐdWbc[dj["b[ih[Z_- hWhZÇj>ee\j"I^[bZed=bWiêmeIj[l[d c_icWi Yk[ij_ed[i$ Feh fed[h iebe bei
me a ellos y a su física. M[_dX[h]"[djh[ckYêiejheiYedgk_[- [`[cfbeic|ibbWcWj_lei"[iZ_\Y_b[nfb_-
;iW [i bW jhWcW Z[b bj_ce b_Xhe Z[ d[ii[^W[iYh_jee^W^WXbWZe$9bei[^W YWh bW Wki[dY_W [d [ijWi f|]_dWi Z[ bW
<hWda 9bei[" fhe\[ieh Z[ \i_YW j[h_YW YedikbjWZejWcX_dZeYkc[djeiZ[Wh- X_e]hW\WZ[beiYh[WZeh[iZ[bW[b[YjheZ_-
Z[bWKd_l[hi_ZWZZ[En\ehZ"gk_[dikcW Y^_leckoh[b[lWdj[i"YecebWidejWicW- d|c_YWYk|dj_YWfeh[b\i_Ye[^_ijeh_WZeh
kddk[lejjkbeWkdWYedi_Z[hWXb[b_ijW dkiYh_jWiZ[H$ń<[odcWdieXh[bWl_i_jWWb IoblWdI$IY^m[X[hQED and the men
Z[eXhWiZ[Z_lkb]WY_d"Wb]kdWiZ[bWi 9[djheZ[b7Y[b[hWZehB_d[WbZ[IjWd\ehZ who made it"Fh_dY[jed"'//*1bWX_e]hW-
YkWb[ii[^WbbWdZ_ifed_Xb[i[dYWij[bbW# WYjkWbc[dj[BWXehWjeh_eZ[b7Y[b[hWZeh \WZ[@kb_WdIY^m_d][hfeh@W]Z_i^C[^hW
de]hWY_WiW9hj_YWLa cebolla cósmica, DWY_edWbIB79[dW]eijeZ['/,."gk[ oA_cXWbb7$C_bjedClimbing the moun-
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tino del universo"'//'$9eceoW^_Y_[hW Z[fWhjed[i1ebeicWdkiYh_jeiZ[WhjYk- Schwinger"En\ehZ"(&&&1[bcW]dÐYe
en Too hot to handle. The race for cold bei\kdZWc[djWb[iZ[M[_dX[h]»7ce- Wd|b_i_ifeh:Wl_ZAW_i[hZ[bWYh[WY_do
fusionFh_dY[jedKd_l[hi_joFh[ii"'//' Z[be\b[fjedi¼"'/,-o7XZkiIWbWco Z_\ki_dZ[beiZ_W]hWcWiZ[<[odcWd
Wfhefi_jeZ[b\kheh[djehdeWbZ[iYk- @e^d 9$ MWhZ »;b[YjhecW]d[j_Y WdZ Drawing theories apart. The dispersion
Xh_c_[djeZ[bW\ki_d\hW"9bei[i[c_Z[ m[Wa _dj[hWYj_edi¼" '/,*$ 7b]kdei Z[ of Feynman diagrams in postwar physics,
YedbW^_ijeh_W$IkdWhhWY_dZ[»dk[ijhe [ijeiZeYkc[djei[ij|dh[fheZkY_Zei[d 9^_YW]e"(&&+1oieXh[jeZe"ZWZWbWec-
l_W`[ Wb [ifWY_e _dj[h_eh¼ de fh[j[dZ[ bWiÐ]khWi$ d_fh[i[dY_WZ[bW7YWZ[c_WZ[9_[dY_Wi
_Z[Wb_pWhWdc|i[bfh[c_eDeX[b"i_de Consciente de la falibilidad de la me- ik[YW[d[bh[bWjeZ[9bei["[bb_XheZ[He-
h[Ñ[`WhbWY_[dY_W»jWbYeceikY[Z[[d[b ceh_Wf[hiedWboYeb[Yj_lW"9bei[i[^W X[hjC$<h_[ZcWdieXh[bWfebj_YWZ[bei
ckdZeh[Wb¼oceijhWhgk[bei\i_Yei»[n# Z[`WZeWYedi[`Whfeh»h[if[jWXb[i^_ije- DeX[bThe politics of excellence. Behind
f[h_c[djWdbWic_icWi[ceY_ed[i"fh[- h_WZeh[iZ[bWY_[dY_W¼bWi[[b\i_Ye# the Nobel prize in science"Dk[lWOeha$De
i_ed[ioj[djWY_ed[i¼gk[[bh[ijeZ[ceh- ^_ijeh_WZeh7XhW^WcFW_iWbWêhWZ[ iebebW\i_YW"jWcX_dik^_ijeh_W[ikd
jWb[i$;d[bfhefi_jeZ[h[ij_jk_hcWj[- [nfbejWh iki j[ij_ced_ei$ F[he FW_i [i" `k[]efWhW9bei[$
h_Wb_ZWZ"[ceY_do^kcWd_ZWZWbW\i_YW `kdjeW7dZh[mF_Ya[h_d]WkjehZ[Cons- —Xavier Roqué
Yedj[cfeh|d[WYe_dY_Z_hWddefeYeiZ[ tructing quarks"Kd_l[hi_joe\9^_YW]e Universidad Autónoma de Barcelona

Libros
hWid_jhWdic_j_hikc[diW`[WbeiZ[c|i$ Y_jhWodZei[WZeiZ[beicW[ijheic|i
La Admonitio Generalisj[dWkdfhef- \WceieiZ[ikj_[cfe"H[c_]_eZ[7kn[-
i_jec|ikd_l[hiWb$Bei.(WhjYkbeiZ[bW hh[YW$.*'#YW$/&.o>kYXWbZZ[IW_dj#
Admonitio i[fhefedWd»Yehh[]_hbegk[ 7cWdZYW$.+&#/)&"[_dYbkie[di[Wd-
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LEARNING AND CULTURE IN CAROLIN- hedfWiei[dbWfheceY_dZ[b[ijkZ_e" Wbh[Z[Zeh[iZ[bY[deX_e$9edbWiced`Wi
GIAN EUROPE. LETTERS, NUMBERS, f[hebeiZeYkc[djeiYWheb_d]_eidejkl_[- Z[Ie_iiedWfh[dZ_FWiY^Wi_kiHWZX[h-
EXEGESIS, AND MANUSCRIPTS, hedfWh[dikWcX_Y_do[d[bh[ifWbZe tus. En De ecclesiis et capellis, >_dYcWh
por John J. Contreni. Ashgate/Variorum; h[Wbo[f_iYefWb$CedWij[h_eioYWj[ZhWb[i Z[H[_cii[ck[ijhWfWhj_ZWh_eZ[bWi[-
Farnham, 2011 fki_[hedikW^dYe[dbWYef_WZ[j[njei" fWhWY_dZ[beid_eiobWid_Wi[dbWi
YedijhkYY_dZ[X_Xb_ej[YWi"Yh[WY_dZ[ [iYk[bWi$;dbWi[iYk[bWi"beid_eiWfh[d-
Renacimiento cWdkWb[ioWf[hjkhWZ[WkbWifWhWd_ei ZWdWb[[h"[iYh_X_h"YWbYkbWhoYWdjWh1i[
carolingio oWZeb[iY[dj[i$7jhWliZ[Zeij[njei[i-
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Transformación de la sociedad Z[[i[[i\k[hpe$;bfh_c[he[i[bjhWjWZeZ[ i[W]h[]WhedWbYkhhYkbe0Wijhebe]W"c[-
a través de la escolarización >hWXWdeCWkheDe institutione clerico- Z_Y_dW"Whj[iZ[bWhWZeoZ[bcW[ijheZ[
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El matrimonio de Filología y Mercurio,
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la Admonitio Generalis y la Epistola de [f_iYefWb[iZ[>[hWhZkiZ[JekhioJ[e- deigk[^Wdbb[]WZe^WijWdeiejheidei
litteris colendis$;ijWi[]kdZW_XWZ_h_]_ZW Zkb\eZ[Ehb[|di"feh[`[cfbefWhWgk[ _dZ_YWdgk[beiWbkcdeifeZWdfhe]h[-
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¿QUÉ ES EL UNIVERSO? ¿QUÉ ES EL HOMBRE?, YWdj[$ Dei Wfhen_cWh[cei" WZ[c|i" W

por Eduardo Battaner. Alianza Editorial; Wb]kdeiZ[beifheXb[cWiWX_[hjeic|i
Madrid, 2011 WYkY_Wdj[iZ[bWYeicebe]W0bWdWjkhWb[-
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frente al cosmos O[ifh[Y_iWc[dj[WbWl_ZW"jWboYece
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El desarrollo de la cosmología como ciencia
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do al avance de la cosmología como cien-
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YedikiWYY_ed[i[_Z[WijWcX_dcWoi- fh_cWj[i^[ceih[Yehh_ZeZ[iZ[bWWfW- —Yago Ascasibar
YkbWioc_diYkbWi"^Wd_ZeYedjh_Xko[d- h_Y_dZ[bWfh_c[hWcebYkbWWkjehh[fb_- Universidad Autónoma de Madrid

Hace 50, 100 y 150 años
2x`¸Ç§D`¹³lxD³x§Í3`§x³¸
rones en mar abierto. Hace tiempo que se fuerza y otras ataduras empleadas para
Julio 1962 sospecha que los tiburones poseen una sujetar a locos y rebeldes son bien cono-
notable capacidad para localizar a sus cidas. El domingo 7 de julio, el señor Hou-
Ante una presas, con frecuencia a distancias consi- dini invitó a un grupo de periodistas e in-
guerra nuclear derables. El estudio, en consecuencia, se teresados en la magia a presenciar un sor-
«En el número del 31 ha centrado en los órganos sensoriales (fo- prendente truco en la bahía de Nueva
de mayo de The New tografía) que gobiernan su comporta- York. Una caja, en cuyo interior el señor
England Journal of Me- miento depredador. —Perry W. Gilbert.» Houdini había sido “embalado para ex-
decine
d i se examinan i con detalle las con- portación”, fue lanzada al agua. Un mi-
secuencias de los 20 megatones previs- nuto y diez segundos después, Houdini
tos para Boston en un escenario de ata- emergió del agua y nadó hacia la lancha
que nuclear: “Puede que los vectores de Julio 1912
J de salvamento que se había preparado al
las epidemias sobrevivan a la radiación efecto. El acto fue presenciado por miles
mejor que la población humana. En esas P
Piscina de olas de personas que se apiñaban en las cu-
circunstancias, la encefalitis equina del artificiales
a biertas de tres transbordadores.»
este, la hepatitis, la poliomielitis y otras «
«Probablemente nin-
enfermedades endémicas podrían alcan- guno de los artículos
g Colisiones en el mar
zar proporciones epidémicas.” Una rápi- eexhibidos en la Expo- «El naufragio del Titanic fue una dura y
da eliminación de los cadáveres resul- ssición Internacional dolorosa conmoción para todos nosotros;
tará esencial para controlar la epidemia de
d Higiene,
Hi i celebrada
l b el año pasado en en esa terrible catástrofe muchos perdi-
y sus portadores, como moscas y roedo- Dresde, llamara más la atención del pú- mos a amigos y conocidos. Me hice una
res, además de por razones psicológicas, Xb_Yegk[bWf_iY_dWZ[ebWiWhj_ÐY_Wb[iKd- pregunta: “¿Ha agotado la ciencia todas
“no por menos evidentes, menos impor- dosa. La recaudación por la venta de bo- las posibilidades? ¿No existe un modo de
tantes”. Los autores, que citan un estu- letos de baño (unos seis centavos cada evitar una pérdida tan deplorable de vi-
dio de la Agencia para la Movilización uno) fue inesperadamente alta: subió has- das y propiedades? Miles de barcos que-
de la Defensa Pasiva, coinciden en la opi- ta los 450 dólares solo en un día. Es evi- dan destruidos al chocar con la costa en
nión de que “la ciudad en ruinas debe- Z[dj[gk[[bXWeZ[ebWiWhj_ÐY_Wb[ifk[- medio de la niebla, centenares de ellos al
rá vallarse o acordonarse y someterse a de convertirse en una práctica muy ren- colisionar con otros barcos o con icebergs,
cuarentena.”» table a la par que saludable. Todas las casi siempre con el resultado de grandes
f[hiedWifk[Z[dX[d[ÐY_Whi[Z[bcWiW`[ pérdidas humanas y materiales.” Al cabo
Peligro, escualos que produce el movimiento del agua.» de cuatro horas se me ocurrió que los bar-
«Datos de experimentos recientes pocos deberían equiparse con lo que podría-
drían servir de recordatorio a bañistas, Hazañas temerarias mos llamar un sexto sentido, capaz de de-
submarinistas, navegantes de pequeñas «Entre los más conocidos animadores del tectar grandes objetos en su proximidad
embarcaciones y otros que se aventuran mundo del espectáculo hay que mencio- inmediata. —Sir Hiram Maxim».
en el océano de que hasta ahora no hay nar al señor Harry Houdini, cuyas céle- La idea de Maxim precedió a la invención del
protección segura alguna contra los tibu- bres hazañas con esposas, camisas de sónar.
Julio 1862
Peligro de rabia
«El medio más efectivo de evitar la mor-
dedura de los perros e impedir que trans-
mitan la enfermedad parece ser el bozal.
M. Renault, el distinguido veterinario, sos-
j_[d[gk[bWWÐhcWY_dZ[gk[beiXepWb[i
son de por sí una causa de la rabia, por la
coacción que ejercen sobre el animal, ca-
SCIENTIFIC AMERICAN, VOL. 207, N.O 1; JULIO DE 1962
rece de todo fundamento ante unos he-

chos perfectamente establecidos. Por otra
parte, hace hincapié en los resultados ob-
tenidos en Berlín. Cuando en 1854 el bo-
zal se declaró rigurosamente obligatorio
para todos los perros no atados, la facul-
La vista de los tiburones: el doctor Perry Gilbert, de la Universidad Cornell, tad de veterinaria de Berlín comprobó solo
examina el ojo de un tiburón mako anestesiado (la anestesia empezará a disiparse nueve casos entre 1854 y 1861, y ninguno
al cabo de 20 minutos). desde 1856.»

En el próximo número . . . Agosto 2012
NEU RO CI E N CI A
El proyecto cerebro humano

Henry Markram
La creación de una gran simulación
digital del cerebro podría transformar
bWd[kheY_[dY_WobWc[Z_Y_dW"oWXh_h
nuevas vías para la construcción
A STROFÍS IC A
de ordenadores más potentes.
Súper supernovas
Avishay Gal-Yam
B I OQU Í M I C A
BWi[ijh[bbWiZ[cWoehjWcWeck[h[d[d
explosiones más potentes de lo que nadie creía
Efectos del sol en el ADN
posible, algunas provocadas en parte por la
Thierry Douki, Jean-Luc Ravanat, Dimitra
producción de antimateria.
Markovitsi y Évelyne Sage
BeihWoeikbjhWl_eb[jWiebWh[ifheleYWdY|dY[h[iZ[f_[b
c[Z_Wdj[bWceZ_ÐYWY_dZ[b7:DZ[bWiYbkbWiZ[[ij[
tejido. Estos son los mecanismos fotoquímicos implicados.
M E DICINA
La red social definitiva

Jennifer Ackerman
Las investigaciones sobre nuestro microbioma
Whhe`WdbkpieXh[beiX[d[ÐY_eigk[bWiXWYj[h_Wi
aportan a la salud.
INVESTIGACIÓN Y CIENCIA DISTRIBUCIÓN COLABORADORES DE ESTE NÚMERO

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DIRECTORA EDITORIAL Pol. Ind. Pinares Llanos - Electricistas, 3 José M. Vidal Donet: La medicina del futuro; Luis Bou:
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METEOROLOGÍA

FÍSIC A CUÁNTIC A FOTÓNIC A

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3 Cartas de los lectores

2 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio 2012

tado de supervivencia contribuiríamos a gocio, como instalaciones de nodos, ser-

Julio 2012, InvestigacionyCiencia.es 3

Microbios brillantes ÇøxU§¸älx§Dą¸³D`¸³îßD§Dä³ø³lD`¸³xäÍ"¸ä`D³D§xäÇxß­îx-

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4 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio 2012

Vida primitiva en el hielo

terias y otros microbios nunca vistos desde mediados del Pleis-

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La conjetura débil de Goldbach se acerca a una solución

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Unos comensales melindrosos CONFERENCIAS

semillas de Goodyera. La micorriza que

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Sopesar los riesgos

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El motor de combustión interna

carburado) y la enciende mediante una chispa, Ç¸ßÔøxx§§­îxlxþx§¸`lDlxäîDUD¥Dl¸x³îßx

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Teoría del conocimiento y patentes

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K athy Wendolkowski solía dedicar su

rante los seis primeros meses. Al igual

Julio 2012, InvestigacionyCiencia.es 13

iniciales, Old Weather está añadiendo

14 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio 2012

Marcadores uniparentales Sexo distinto, suerte desigual

PABLO GONZÁLEZ CÁMARA

JUAN GARCÍA-BELLIDO CAPDEVILA

CLAUDI MANS TEIXIDÓ

JORDI SOLÉ CASALS

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POBLACIÓN HISTÓRICA POBLACIÓN ACTUAL Aportación aborigen, europea y

de Nicole Maca Meyer se caracterizaron

16 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio 2012

uadernos Descubra las bases neurobiológicas

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Avances en la domesticación del atún rojo

E l atún rojo es una especie emblemá-

Para la recogida de huevos, se coloca

18 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio 2012

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tratamiento de los enfermos, sino también en la

Julio 2012, InvestigacionyCiencia.es 21

MEDICINA hoy generar la secuencia resulta rápido y barato,

PERSONALIZADA dad Stanford.

genética que destruye las células fotosensibles que revisten la retina

22 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio 2012

Julio 2012, InvestigacionyCiencia.es 23

Microbios brillantes ÇøxU§¸älx§Dą¸³D`¸³îßD§Dä³ø³lD`¸³xäÍ"¸ä`D³D§xäÇxßîx-

2`¸Í3x¸ß¹lxäÇøyälxÔøxx§øxßÇ¸lx³x³xß¸älx§¥yß`- —Cheryl Lyn Dybas

carburado) y la enciende mediante una chispa, Ç¸ßÔøxx§§îxlxþx§¸`lDlxäîDUD¥Dl¸x³îßx

¸îxā!¸§»ßäîxßj³¸ä§§xþD³D`¸³`§øß U¸ßD`¹³lx2¸ääÍ0¸`¸D³îxälxÔøxx§ lDî¸Í³x³¸älxø³DäxD³Dj§¸ä¸Uäxß-

Defensa espacial Ç§D³x§øä¸lxDßDälx§EäxßxäÔø`¸äj

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