Por Derecho y Por Costumbre La Prelacia

Anuario de Estudios Americanos, 80, 2, Sevilla (España), julio-diciembre, 2023, 601-628
ISSN: 0210-5810 / eISSN: 1988-4273. https://doi.org/10.3989/aeamer.2023.2.08
Por derecho y por costumbre. La prelacía de los

«naturales de la tierra» en la promoción eclesiástica
indiana, 1609-1648*
By Law and Custom. The Prelacy of the “Naturales de la
Tierra” in the Indian Ecclesiastical Promotion, 1609-1648
Carolina Abadía Quintero

Instituto de Investigaciones Históricas, UNAM, México /
carolina.abadia@historicas.unam.mx
ORCID iD: https://orcid.org/0000-0003-0284-8366
El artículo estudia el derecho de prelacía a partir del tratado de Juan Zapata y Sandoval
y los memoriales de Luis de Betancurt y Figueroa y Vasco Jacinto de Contreras, para analizar
cómo este fue un argumento que, reivindicando a los naturales de la tierra, respaldó los pedidos
de mayores nombramientos eclesiásticos en episcopados y catedrales de los «hijos de las In-
dias» en el siglo XVII, e influyó en la obra Política Indiana de Juan de Solórzano Pereira.
PALABRAS CLAVE: prelacía; precedencia; criollos; virtud; elites eclesiásticas.
The article studies the right of precedence based on the treaty of Juan Zapata y Sandoval
and the memorials of Luis de Betancurt y Figueroa and Vasco Jacinto de Contreras, to analyze
how this was an argument that, vindicating the natives of the land, supported the requests for
greater ecclesiastical appointments in episcopates and cathedrals of the «hijos de las Indias»
in the 17th century, and influenced the work Política Indiana by Juan de Solórzano Pereira.
KEYWORDS: Prelacy; Precedence; Creole; Virtue; Ecclesiastical Elites.
CÓMO CITAR ESTE ARTÍCULO / CITATION: Abadía Quintero, Carolina, «Por derecho y por costumbre. La
prelacía de los “naturales de la tierra” en la promoción eclesiástica indiana, 1609-1648», Anuario de
Estudios Americanos, 80, 2, Sevilla, 2023, 601-628. https://doi.org/10.3989/aeamer.2023.2.08.
* Este artículo es producto del proyecto de investigación Entre la corte y el arraigo local: tra-
mas relacionales y promociones eclesiásticas de los «naturales de la tierra» en las Indias Meridionales,
1538-1667. UNAM, Programa de Becas Posdoctorales de la UNAM; becaria posdoctoral del Instituto
de Investigaciones Históricas asesorada por el doctor Gibran Bautista y Lugo [actualmente se desem-
peña como Investigadora Asociada C del mismo Instituto]. Agradezco a Óscar Mazín, Nelly Sigaut y
al Grupo de Estudios sobre Religión y Cultura, GERyC, por sus importantes comentarios; al igual que
a Francisco Ortega Martínez, quien en el marco de la V Escuela de Verano Concepta Iberoamérica en
Historia Conceptual, hizo atenta lectura de la propuesta de este texto.
Copyright: © 2023 CSIC. Este es un artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos de la licencia de uso y distribución
Creative Commons Reconocimiento 4.0 Internacional (CC BY 4.0). 601
CAROLINA ABADÍA QUINTERO
Introducción
El propósito de este artículo se centra en analizar el llamado derecho

de prelacía de los naturales de las Indias, argumento presente en el tratado
y memoriales escritos en la primera mitad del siglo XVII por Juan Zapata
y Sandoval, Luis de Betancurt y Figueroa, y Vasco Jacinto de Contreras,
con el fin de comprender cómo este corpus de ideas fue el sustento jurí-
dico y teológico de una comunidad política conformada por eclesiásticos
vinculados a las élites indianas, quienes desde documentos como las rela-
ciones de méritos y servicios, memoriales, peticiones o cartas solicitaban
mayores nombramientos en el sistema de cargos eclesiásticos en las In-
dias. ¿Son estos textos junto con sus tramas y enunciaciones discursivas
la expresión de las aspiraciones de las élites indianas en la Corte?; ¿fue el
derecho de prelacía un recurso que permitió vindicar como naturales de
los territorios hispánicos y por ende de sus derechos a los descendientes
de familias españolas?; ¿el estudio de la prelacía de los llamados «hijos
de las Indias», «naturales de la tierra» o «naturales de las Indias» puede
brindar otra dimensión enunciativa y política del tipo de vínculos de las
elites eclesiásticas indianas con la monarquía? Con esto quiero advertir
que el propósito de estos documentos no estaba solo en demostrar la eru-
dición jurídica y teológica de sus autores, sino en clarificar lo que por
derecho y equidad se les debía conceder a los descendientes de españoles
en territorio indiano, y en exponer las reivindicaciones discursivas de los
candidatos eclesiásticos a las vacancias indianas, quienes apelando a la
prelacía y por ende a la gracia real,1 ayudaban a fortalecer la presencia de
familias y élites indianas en los cargos eclesiásticos.
De iustitia distributiva et acceptione personarum ei opposita discep-
tatio de autoría del fraile agustino de origen novohispano Juan Zapata y
2
Sandoval, publicado en 1609; el Derecho de las iglesias metropolitanas

catedrales de las Indias sobre que sus prelacías sean proveídas en los ca-
pitulares de ellas, y naturales de sus provinciales, escrito en 1637 por el
1 La gracia entendida como «la capacidad de hacer actos gratuitos que superaban y perfeccio-
naban la justicia», fue un elemento vital de mediación del monarca con las elites locales tanto peninsu-
lares como indianas, véase Ruiz Ibáñez y Mazín, 2021, 60.
2 Zapata y Sandoval, 2004. Otra edición de consulta de esta obra se encuentra en la
Bibliotheca Philosophica Latina Mexicana editado por el Instituto de Investigaciones Filológicas de
la UNAM.
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POR DERECHO Y POR COSTUMBRE. LA PRELACÍA DE LOS «NATURALES DE LA TIERRA»
inquisidor de origen neogranadino Luis de Betancurt y Figueroa;3 y el Me-

morial y discurso legal del Doctor Don Vasco Arias de Contreras y Val-
verde, clérigo presbytero, natural de la Ciudad del Cuzco, en los Reynos
del Perú. Sobre la prelación de los nacidos en Indias, para los oficios de
ella,4 publicado por el cuzqueño Vasco Jacinto de Contreras en 1638, co-
bran relevancia como fuentes históricas para entender la prelacía, en tanto
evidencian las disquisiciones y reflexiones que circulaban entre, por lo me-
nos, algunos agentes eclesiásticos vinculados a la élite episcopal indiana.
Salve decir que los tres fueron publicados en España, específicamente en
Valladolid y Madrid, en un momento en que sus autores se encontraban
realizando estancias en la península, asunto que no es menor, si considera-
mos que diversas familias indianas costeaban el viaje de sus pretendientes
y candidatos a Madrid, en tanto eso les brindaba prestigio y honor, y les
aseguraba notoriedad en la Corte y los consejos. Ahora bien, la elección de
estos tres impresos responde a los siguientes criterios: 1) sus autores fueron
naturales de las Indias quienes lograron una circulación destacada por car-
gos eclesiásticos; 2) se denota en sus obras escritas una incipiente citación
entre sí de sus propuestas sobre la prelacía de los eclesiásticos; y 3) los tres
son referenciados en la Política Indiana de Juan de Solórzano Pereira.
Sobre el memorial como fuente histórica hay que considerar que para
la época se definía como una petición escrita presentada a una autoridad
«para recuerdo de algún negocio»,5 constituido por un lenguaje eminente-
mente jurídico con uso de convenciones retóricas,6 que era utilizado como
recurso escrito para informar al Consejo de Indias y al rey de un asunto o
problema preciso; según Garriga, el memorial fue una tipología escritural
que se define como un «dictamen o informe de matriz típicamente forense,
cuyo objeto es argumentar con cualesquiera razones para el fin de conven-
cer en este caso al rey y su Consejo de Indias».7 Estos tres documentos
como muchos otros escritos de esta índole están constituidos por argumen-
tos en los que se justificaban las aspiraciones de los clérigos y eclesiásticos
indianos a partir de la reivindicación de la memoria histórica familiar; la
3 Betancurt y Figueroa, 1637. Esta versión fue identificada y consultada en la Biblioteca del
Congreso de los Estados Unidos.
4 Contreras y Valverde, 1638. Esta edición fue identificada y consultada en las colecciones
digitales de la John Carter Brown Library.
5 Covarrubias, 1611, f. 545v.
6 Mazín, 2017, 35.
7 Garriga, 2003, 1096.
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exaltación de virtudes, servicios y méritos; el conocimiento de los dere-

chos; y la solicitud de reciprocidad del monarca para con sus vasallos.
La elaboración de este tipo de texto no fue excepcional en el con-
texto de estudio, en tanto diversos oidores, letrados, magistrados y ecle-
siásticos entre los siglos XVI al XVIII redactaron memoriales en los que
se exhortaba el derecho de prelacía y se reivindicaban las cualidades de
los nacidos en Indias;8 pero, a la vez, su redacción y elaboración fue una
práctica presente en el escenario europeo, lo cual lo destaca como un
recurso político en el que integraba la mediación entre el poder y los indi-
viduos, pero además porque fueron un mecanismo discursivo en el que se
invocaba la equidad, como muestra James E. Shaw para el caso toscano
en el siglo XVI.9 Con esto quiero resaltar que la escritura de memoriales
así como de peticiones que invocaban la naturalidad y la equidad del rey,
fue recurrente en el periodo.10
Hay que agregar, que el argumento centrado en las reivindicaciones
de los naturales de la tierra, no se remite solo a la experiencia española, en
tanto, como muestra Antonio Manuel Hespanha para el caso del imperio
portugués, se reconocía como los «filhos da terra» a aquellas comunidades
mestizas de las colonias lusas en África, India, Indochina y el sureste asiáti-
co, entre otros, que se reconocían así mismo como portugueses, cumpliendo
diversos roles como mediadores o como grupos hostiles al propio imperio.11
Estos «filhos da terra» establecieron a partir de la propia institucionalidad
portuguesa, vínculos y prácticas, que como expone dicho autor, constituye-
ron un «imperio informal», en el que se conectaban tanto la tradición insti-
tucional portuguesa como los elementos y autonomías comunes de dichos
grupos;12 esta hipótesis contraviene la idea de unidad política e identitaria
asentada en tradiciones culturales e institucionales homogéneas, las cuales
eran minoritarias, frente a la diversidad de estas comunidades mestizas,
tan distintas a las poblaciones asentadas en la metrópoli. Esto muestra un
equilibrio dentro del ejercicio político imperial que cuestiona la centralidad
metropolitana, ratificando con esto que el equipamiento institucional de las
monarquías se mediaba y negociaba localmente y en los territorios conside-
rados lejanos, en donde los vasallos apelaban a argumentos, elaboraciones
8 En Garriga y Acosta es posible encontrar diversas notas en donde se listan los memoriales
redactados con estas características, véase Garriga, 2003; Acosta, 2012.
9 Shaw, 2012, 53.
10 Véase, Tamburini, 1973; Nubola y Würgler, 2002, 2004.
11 Hespanha, 2019, 12-14.
12 Ibidem, 16.
discursivas y prácticas corporativas vinculantes para alcanzar beneficios,

mercedes y recompensas del rey.
De manera particular, cada autor ha sido abordado por diferentes estudio-
sos tanto desde el análisis de sus escritos como de su trayectoria eclesiástica.
Sobre Zapata y Sandoval se destacan los trabajos de Francisco Quijano, quien a
partir del análisis de dicha obra demuestra los aportes del fraile agustino al espa-
cio de debate de ideas jurídicas y teológicas presente en la Nueva España en el
siglo XVI;13 Teófilo Aparicio documenta la vida de Zapata y analiza la propuesta
de nombramiento de indios en cargos eclesiásticos;14 Jesús García Añoveros15 y
Ana María Barrero,16 en el estudio introductorio de la edición realizada por el
Consejo Superior de Investigaciones Científicas, CSIC, de De iustitia distributi-
va analizan la importancia de las ideas de Zapata en su contexto de producción;
y Roberto Heredia, quien como los anteriores autores, estudia los argumentos
jurídicos aportados por Zapata y Sandoval en el debate de defensa de criollos,
indios y mestizos al sistema de cargos de la monarquía.17 Sobre Betancurt y
Figueroa y Contreras y Valverde se encuentran reflexiones sobre su trayecto-
ria y cursus honorum en los episcopados de los reinos del Perú;18 y de manera
particular, se ha abordado al inquisidor neogranadino a partir del análisis del
Derecho de las metropolitanas como una expresión de incipiente criollismo en
América,19 y al prelado cuzqueño desde su biblioteca20 y la Relación del Cuzco,21
impreso de su autoría, redactado con el fin de presentar una descripción porme-
norizada del obispado cuzqueño en el siglo XVII.22
Es importante considerar también en esta breve revisión, la historio-
grafía de corte nacionalista que ha trabajado el criollismo y la idea del crio-
llo, en tanto evidencia el surgimiento de un grupo social que siendo inci-
pientemente español con unas reivindicaciones políticas, ayudó a constituir
la continua reclamación de la recompensa y la retribución de la Corona para
los americanos;23 esto da cuenta además, de un proceso de «criollización»24
13 Quijano, 2018a, 104-105.

14 Aparicio, 2003.
15 García Añoveros, 2004.
16 Barrero García, 2004.
17 Heredia Correa, 2011.
18 Abadía Quintero, 2021.
19 Mantilla, 1996.
20 Martínez, 2017.
21 Contreras y Valverde, 1649.
22 Mazín, 2019. Martín Rubio, 1983.
23 Lavallé, 1993. Brading, 2015. Alberro, 1992. Israel, 1980.
24 Rubial, 1990, 19-21.
que demostraba el fortalecimiento de las élites y sus arraigos locales en

ciertos espacios de poder desde los cuales se supone se constituyó un len-
guaje político y una práctica peticionaria en torno a los procesos de pro-
moción y nombramiento en el sistema de cargos. Desde esta historiografía,
la reivindicación de una suerte de identidad criolla pre-independentista ha
generado una explicación y visión anacrónica de las categorías de criollo
y criollismo ligada más a una intención de rastrear un protonacionalismo y
una incipiente consciencia política autónoma de quienes siendo de familias
españolas nacieron en Indias. Si bien esta historiografía responde a un con-
texto en el que era necesario entender los legados e historias nacionales, y
enunciar el problema de los orígenes de las naciones latinoamericanas, im-
puso un nacionalismo metodológico sobre fuentes y acontecimientos histó-
ricos, al no elaborar reflexiones sobre la denominación de los «naturales de
la tierra», «hijos de la tierra» o «naturales de las Indias»; y desvincular la
producción textual de estos de la época, espacio y sentido de enunciación.25
El presente artículo está estructurado de la siguiente manera: primero
presentaré una descripción del cursus honorum de los autores de dichos tex-
tos, para luego analizar brevemente la relación entre los derechos de prece-
dencia y prelacía; y, finalmente terminar con el análisis de los argumentos
que fundamentan la prelacía de los nacidos en las Indias a partir del tratado
y memoriales mencionados.
Autores, trayectorias y cursus honorum
No puede pasar inadvertido que Zapata y Sandoval, Betancurt y Fi-

gueroa y Contreras y Valverde, nacieron en los tres espacios, que para los
siglos XVI y XVII, fueron centros vitales de expansión política y econó-
mica de la monarquía: la Nueva España, el Nuevo Reino de Granada y los
reinos del Perú. La referencia al lugar de nacimiento es determinante para
entender el sentido reivindicativo de pertenencia a un territorio que a pesar
de estar allende al mar, era tan español como cualquier reino de la penínsu-
la. Así, el nacer en las Indias representaba a la vez nacer en la monarquía, y
25 Este asunto, se puede explicar en palabras de Skinner, en «la tendencia a buscar por la
aproximación del tipo ideal [a] a una forma de historia que casi enteramente se centra a señalar anteri-
ores “anticipaciones” de posteriores doctrinas, y por consiguiente a felicitar a los escritores individuales
por la extensión de su clarividencia», Skinner, 2007, 70.
he aquí una doble condición de nacimiento y pertenencia que les vinculaba

a la tierra, y que se encuentra referida en sus impresos.
En el caso de Zapata y Sandoval, este nació en la ciudad de México
en 1570 y murió en Guatemala en 1630, entre sus antecesores se encuentra
su abuelo, Luis de Villanueva, quien fue oidor presidente de la Audiencia
de México26 y su tío Diego de Villanueva Zapata, fiscal de la Audiencia
de Panamá.27 Por su parte, Luis de Betancurt y Figueroa nació en Cáceres,
provincia de Antioquia, noroccidente de la Audiencia del Nuevo Reino de
Granada y murió en Lima en 1659; su padre, Marcos de Betancourt na-
ció en Lanzarote, islas Canarias y su madre Inés Suarez de Figueroa, en
Badajoz,28 ambos llegaron a Cáceres porque era el lugar donde se encon-
traba avecindado su abuelo, el capitán Luis de León Betancurt,29 casado en
segundas nupcias con Jimena de Cárdenas, sobrina del segundo arzobispo
del Nuevo Reino de Granada, fray Luis Zapata de Cárdenas. Finalmente,
Vasco Jacinto de Contreras, nació en Cuzco en 1601 y murió en Huamanga
en 1666; este provenía de un linaje familiar con amplio prestigio en los rei-
nos del Perú, al ser sobrino nieto del primer obispo del Cuzco, fray Vicente
de Valverde, y tener una seguidilla de parientes vinculados con el proceso
de conquista del Perú y Tierra Firme, como Diego Fernández de la Cueva
y Maldonado y Pedro Arias Dávila.30 Como se denota, los tres autores pro-
vienen de familias españolas asentadas y avecindadas en las Indias, quienes
en un tiempo corto ya acumulaban servicios militares, políticos y eclesiás-
ticos, así como parientes nacidos en territorio indiano que iban ocupando
cargos en diversas corporaciones.31
26 Quijano, 2018a, 212.

27 Carta del fiscal Diego de Villanueva Zapata, Panamá, 12 de diciembre de 1581, Archivo
General de Indias (Sevilla, AGI), Audiencia de Panamá, 13, r. 20, n. 29, ff. 1r-4r.
28 Hija del maestre de campo Lorenzo Suarez de Figueroa, quien fue corregidor en Victoria y
Remedios, y gobernador en Antioquia. Fernández de Béthencourt, 1959, 633.
29 Rosa Olivera, 1956, 158. Flórez de Ocariz, 1674, 457, 268.
30 Este fue hijo del capitán Francisco de Valverde Maldonado y de doña Melchora de Contre-
ras, pero además sobrino nieto de fray Vicente de Valverde, primer obispo del Cuzco, nieto paterno de
Francisco de Montalvo, caballero de Santiago, conquistador del Perú; y nieto materno de Rodrigo de
Contreras, gobernador y capitán de Nicaragua; bisnieto paterno de Diego Fernández de la Cueva Mal-
donado, gobernador de Chuquito y conquistador del Perú; y bisnieto materno de Pedro Arias Dávila,
gobernador y capitán general de Tierra Firme. Méritos: Vasco de Contreras y Valverde, 3 de julio de
1662, AGI, Indiferente General, 96, n. 58, f. 1r-1v. Alcedo, 1787, 416. Medina, 1904, 368.
31 Zapata y Sandoval tuvo entre sus tíos al fiscal de la Audiencia de Panamá Diego de Villanueva
Zapata y a fray Juan Zapata, homónimo, quien en 1581 se encontraba en la Corte en Madrid; entre los
hermanos de Betancurt y Figueroa se cuentan fray Andrés de Betancur, provincial de la orden dominica
y obispo de la Concepción de Chile, fray Diego de Betancur provincial de la orden de San Agustín,
y Antonio de Betancourt, gobernador de Jamaica; en el caso de Contreras y Valverde, se destacan su
De los tres, solo Zapata y Sandoval provenía del clero regular, al or-
denarse y seguir parte de su carrera eclesiástica en la orden de San Agustín,
pues fue en 1596 lector de artes y en 1599 lector de teología del colegio
agustino de San Pablo;32 ya en Valladolid-España, regentó la cátedra de
prima de teología en el colegio agustino de San Gabriel,33 y de vuelta en la
Nueva España en 1610, fue designado como lector de prima de la Univer-
sidad de México.34 En el caso del cursus honorum de Betancurt y Figueroa,
y Contreras y Valverde su circulación por cargos eclesiásticos de prestigio
estuvo caracterizada por sus nombramientos en los cabildos catedrales de
Quito, en el caso del primero, y de Cuzco y Lima, en el caso del segundo;
además, Betancurt logró ser Procurador en Corte por las iglesias de las
Indias, «consultor del santo oficio, fiscal de la inquisición de Canaria», 35
e inquisidor en Lima, mientras Contreras ocupó el cargo de rector de la
Universidad de San Marcos y consultor del Santo Oficio en Lima.36 Si bien
los cursus de los tres varían en razón al tipo de clero al que pertenecían, lo
cierto es que como muchos otros candidatos con carreras apoyadas en el
prestigio, virtudes, servicios, vínculos y méritos, sus nombres fueron teni-
dos en cuenta en las consultas del Consejo de Indias para proveer vacancias
episcopales: Zapata Sandoval fue designado en 1613 obispo de Chiapas
y luego, en 1621, promocionado al obispado de Guatemala; Betancurt y
Figueroa fue elegido obispo de Popayán en 1654, cargo que declinó por
quebrantos de salud;37 y Contreras y Valverde fue obispo de Popayán y
luego de Huamanga.38
En este sentido, es posible afirmar que los tres eran integrantes des-
tacados de la elite eclesiástica indiana como bien se da cuenta en los mo-
vimientos de promoción en cargos, por lo que incluso no resulta tampoco
una novedad que realizaran estancias breves en España, aprovechadas para
publicar el tratado y memoriales con los que demostraban su erudición y
méritos como letrados, llamaban la atención en la Corte, y reivindicaban su
hermano Francisco de Valverde y Montalvo, regidor en el Cuzco, o su primo fray Lorenzo de Costilla
quien perteneció a la orden agustina en Lima. De hecho, Diego de Villanueva Zapata y Francisco de
Valverde Maldonado, pariente del obispo Contreras compartieron labores como oidores en la Audiencia
de Panamá, lo que es muestra de los nexos históricos entre los grupos de poder indianos.
32 Quijano, 2018a, 213-214.
33 Ibidem, 216.
34 Ibidem, 215.
35 Flórez de Ocáriz, 1674, 268.
36 Abadía Quintero, 2021, 363.
37 Ibidem, 378-379.
38 Alcedo, 1787, II: 416.
precedencia en los cargos indianos. Así, Zapata publicó en 1609 en Valla-

dolid De iustitia distributiva et aceptione personarum ei opposita discep-
tatio; Betancurt aprovechando que se encontraba en las islas Canarias en
1637, lugar de donde provenía su familia, publicó el Derecho de las Iglesias
Metropolitanas; mientras que Contreras quien se encontraba en Madrid por
las mismas fechas, publicó su Memorial y discurso legal.
Debo advertir la persistencia de varios elementos en la trayectoria y
vida de los tres autores que aquí se estudian. Primero, su origen familiar, en
el sentido que los tres provenían de linajes vinculados o a los procesos de
conquista y poblamiento temprano, o a familias con destacados integran-
tes en cargos eclesiásticos, políticos y militares de las Indias. Segundo, su
evidente formación que les posibilitó ser letrados prominentes, además de
su destacada trayectoria en el sistema de cargos eclesiásticos, catedrales y
episcopales indianos. Tercero, la estancia en España, aprovechada por cada
uno para publicar los textos en donde hacen defensa de los derechos de los
naturales de las Indias. Y cuarto, el evidente nexo que poseen los tres direc-
ta e indirectamente con la vida y obra de Juan de Solórzano y Pereira. Estos
datos son determinantes en la redacción que hicieron de sus memoriales,
pues los argumentos expuestos giran en torno no solo a una pretensión ge-
neral para los nacidos en las Indias, sino también a una pretensión particular
ligada a su trayectoria eclesiástica, aspiraciones y la tradición de sus linajes
familiares.
De la precedencia a la prelacía
Analizar el derecho de prelacía debe partir inicialmente de considerar

que su uso en el contexto de estudio no fue exclusivo de los letrados india-
nos, sino que como argumento estuvo presente en la cultura común de los
territorios hispánicos y europeos, por lo que no resultaba una excepcionali-
dad su uso en los memoriales indianos, siendo más una consecuencia de la
circulación de costumbres jurídicas y enunciativas del contexto. Además,
su análisis debe partir de otra noción que circulaba en la época y que per-
mite entender el sentido del término: la precedencia, concepto de la tradi-
ción jurídica romana que en el contexto castellano e hispánico fue utilizado
como argumento de reivindicación de un individuo, una corporación o un
consejo. Ambos términos encuentran como mejor escenario de explicación
la tratadística de Juan de Solórzano Pereira, quien como se verá más ade-

lante está vinculado a los tres eclesiásticos que se estudian en este artículo,
y por ende a sus tres escritos.
En 1629, Juan de Solórzano Pereira, fiscal del Consejo de Indias re-
mitió al rey Felipe IV el Memorial y discurso de las razones que se ofrecen
para el real y supremo Consejo de las Indias deba preceder en todos los
actos públicos al que llaman de Flandes. Su fin, como fiscal era exponer
«la defensa de la jurisdicción y autoridad del Consejo»,39 por cuanto el
de Indias debía mantener su precedencia y lugar frente a otros consejos,
al prestar notorios servicios a la Corona, y en sus palabras, «las honras, y
premios han de proporcionarse con los méritos y servicios». En defensa del
Consejo, Solórzano Pereira demostraba que era de una importancia capital
la precedencia de los consejos, y la monarquía tenía la condición de impe-
rio como resultado de la anexión de las Indias Occidentales, por lo que no
era menor el lugar de los asuntos indianos al haber engrandecido España.
Este Memorial es un antecedente jurídico con el que se puede afirmar que,
contrario a lo que se suele creer, los vínculos entre las Indias y la Corona
no estaban determinados por un lugar subordinado o accesorio dentro de
las decisiones de la monarquía de los Austria, y que era de considerar en la
Corte que los asuntos indianos tenían mayor relevancia y prelacía por las
riquezas aportadas, por la estimación que había de pertenecer al Consejo de
Indias, por la calidad de los hombres y por la antigüedad de la incorpora-
ción de las Indias a la Corona de Castilla, gestando en este procedimiento
vinculante el compartimiento indiano de «la comunidad integral de leyes
y derechos y la participación de los bienes y privilegios de las provincias
incorporantes».40
Estas disquisiciones no son aisladas en la obra de Solórzano Pereira,
pues como menciona Ayala, este tuvo a lo largo de su carrera un interés
por reflexionar sobre el problema de «la vinculación entre diversidades
tan profundas para lograr una fundamentación unitaria del Imperio»41 es-
pañol; pero, además, no consisten una novedad en sí, pues en diversas
fuentes escritas como las relaciones de méritos y servicios, y memoriales
es posible identificar un entramado argumental en el que se solicitaba
al rey y al Consejo de Indias considerar los esfuerzos y aportes brinda-
dos por los nacidos en Indias, en este caso, en la provisión de los cargos
39 Solórzano Pereira, 1776, 169.
40 Ayala, 1946, 154.
41 Ibidem, 163.
eclesiásticos. Por tanto, este proceso determinó que aquellos candidatos a

una prebenda o un episcopado presentaran sus méritos, servicios y todos
aquellos grados y actitudes que les hacían virtuosos para un nombramien-
to. Hay que considerar que este mecanismo sirvió como estrategia política
de las élites indianas tanto en el Consejo de Indias como en la Corte en
Madrid, estableciendo con esto un eje de vínculos políticos en los que
mediaban los intereses de la Corona, de dichas elites y por supuesto, del
candidato.
Refiere Oscar Mazín que Solórzano Pereira en el Memorial entiende
la precedencia como el lugar que corresponde a las partes, «el que quiera
ser el primero», a partir de la antigüedad y la incorporación de un reino o
territorio a las coronas de Castilla y León.42 Este concepto alude en este
sentido a una semántica argumental asentada en las tradiciones romana an-
tigua, cristiana y medieval en tanto estas constituyeron una costumbre que
debía compartirse en los territorios de la monarquía. Bajo esta lógica, la
precedencia es la base de la prelacía, que se define, según Sebastián de
Covarrubias, como «la dignidad que corresponde al prelado», siendo este
último entendido como «el antepuesto a los demás».43 Enunciar la prelacía
responde entonces a lo precedente, lo que merece estar en primera instan-
cia, y ambas palabras en el contexto del mundo hispánico son referencia-
dos de manera permanente por los naturales de la tierra, que son «aquellos
que moran o viven cotidianamente en ella»,44 condición que determinaba el
reclamo y solicitud de quienes, naciendo en los territorios del rey, solicita-
ban mercedes y recompensas. Hay que considerar, como menciona Bernard
Lavallé, que la prelación no era una innovación americana, pero, además,
que se define como «un principio jurídico según el cual, en ciertos campos
o bajo condiciones bien definidas, algunas personas o grupos identificados
podían gozar de una antelación o preferencia para el goce de derechos o de
atribuciones específicas».45
En este sentido, los descendientes de españoles en Indias, llamados
a sí mismos como naturales de la tierra o hijos de las Indias, en últimas lo
que intentaban era acceder a la reciprocidad del rey como naturales de Es-
paña. Para el caso indiano, y dadas las solicitudes de prebendas y mercedes
que llegaban al Consejo de Indias, la Corona en reales cédulas del «17 de
42 Mazín, 2023.
43 Covarrubias, 1611, f. 594v.
44 Alfonso X El Sabio, 2006 [siglo XIII], 40.
45 Lavallé, 2022, 12.
noviembre de 1593; 25 de mayo de 1596; 28 de agosto de 1602; 9 de abril

de 1604»,46 confirmó la prelacía indiana, y por real orden del 12 de diciem-
bre de 1619, ratificó que la provisión de los oficios espirituales y tempora-
les en las Indias se concedieran a «los naturales de las dichas mis Indias,
hijos y nietos de los conquistadores de ellas, personas idóneas de virtud,
méritos y servicios [y que] no sean defraudados de sus servicios y premios
con el favor, injusticia y agravio».47
La virtud, el mérito y el derecho de prelacía
El derecho de prelacía no constituye en sí una novedad en el mundo

hispánico, al ser su origen medieval y referido, como menciona Lavallé,
a la «igualdad de méritos […] para los candidatos nativos de la región
donde estaba vacante tal o cual puesto».48 Al respecto, Quijano menciona
que la exigencia en el reconocimiento de derechos de los «indianos», fue
un debate que tuvo entre tantos puntos de inicio la controversia gestada en
1542, cuando con la expedición de las Leyes Nuevas, Carlos I extinguió la
encomienda y minó los privilegios de quienes, llegando a las Indias como
soldados, conquistadores y capitanes a guerra, veían en la encomienda
una recompensa a los servicios prestados. Esto motivó diversas reaccio-
nes entre las élites encomenderas, pero también la redacción de diversos
escritos a lo largo del siglo XVI, en los que no solo se reivindicaba la en-
comienda sino también el acceso a cargos a partir de la mención de argu-
mentos como «la legitimidad de la conquista, el derecho de los españoles
sobre las tierras y los pueblos indígenas, la validez de la encomienda con
la intención de reivindicar su lugar en la Monarquía».49 Se configura con
esto una pretensión continua, ligada por supuesto a los pretendientes que
se entienden como «aquel que busca conseguir, sin necesidad, en princi-
pio, de más concreción».50
46 Lavallé, 2012, 15.

47 Registros Generalísimos, 12 de diciembre de 1619, AGI, Indiferente General, 428, l. 32,
ff. 360v, 363r.
48 Lavallé, 2012, 14.
49 Quijano, 2018a, 104.
50 Díaz Majano, 2019, 184.
Así, bajo las figuras retóricas de la virtud,51 el servicio,52 el mérito53

y el «natural de la tierra», Zapata y Sandoval, Contreras y Valverde, y Be-
tancurt y Figueroa defendían la prelacía indiana con base, primero, en la
pretensión que por derecho castellano e indiano consideraban poseían los
candidatos, y pretendientes a un cargo en la administración eclesiástica in-
diana, y en la reivindicación de la justicia distributiva propuesta por Zapata
y Sandoval. Con esto, las condiciones del contexto, la merma de privilegios,
la continua exposición de argumentos ligados a la recompensa de méritos
y servicios, y la pertenencia a corporaciones en tanto estas eran «la unidad
básica de la organización institucional»,54 fueron los elementos que articu-
lados al derecho de prelacía de los nacidos en las Indias constituyeron un
dispositivo discursivo y un lenguaje político vinculado a la integración de
los vasallos indianos a la monarquía hispánica.
Sobre la importancia del texto de Zapata y Sandoval, García Añove-
ros presenta una interpretación que considero permite entender también los
aportes de los otros dos memoriales aquí estudiados: «la originalidad de
Zapata la encontramos en las aplicaciones que hace del derecho recibido
y aceptado en la naciente realidad americana».55 En este sentido los tres
textos apelando a los saberes teológicos y jurídicos de la época elaboraron
un entramado argumental en la que intentaron reivindicar lo que para ellos
era un derecho surgido de la integración de las Indias a Castilla, que hacía
extensivos los privilegios castellanos a los indianos. Dicha reivindicación
surgió desde el momento en que los conquistadores y primeros pobladores
españoles empezaron a solicitar mercedes a la Corona, apelando a la cos-
tumbre de exponer sus méritos y servicios ante el rey.
Zapata y Sandoval entiende la prelacía como un beneficio que ape-
lando a la justicia distributiva, recibía quien era digno, virtuoso y más idó-
neo en la elección y nombramiento en un cargo. La justicia es por tanto el
acto «de conceder a cada uno lo que es suyo y el de reparar lo que se ha
51 La virtud es definida en el Tesoro de la Lengua Castellana como lo contrario al vicio, y lo

que se define como la honestidad y la integridad, y la capacidad de reconciliar y conservar la capacidad
benéfica. Covarrubias, 1611, f. 76.
52 El servicio se entiende como «el acto de servir» y «el mérito que se hace sirviendo especial-
mente a los príncipes y en la guerra», en Real Academia Española, 1739, VI, s.v. servicio.
53 El Diccionario de Autoridades define el mérito como «la acción o derecho que uno tiene al
premio por lo bien hecho», Real Academia Española, 1734, IV, s.v. mérito.
54 Bautista y Lugo, 2020, 263.
55 García Añoveros, 2004, 20.
lesionado»,56 y está constituida por una triple justicia conformada por la

«legal o universal», cuyo propósito es «establecer […] la rectitud en las
acciones de los hombres»,57 por lo que se encarga del bien común a la Re-
pública; la conmutativa, «que coordina las partes de la República entre sí,
en lo que respecta a la justa proporción de lo dado y recibido»;58 y la jus-
ticia distributiva, que no es más que «la voluntad de otorgar a cada uno el
derecho que le corresponde en la distribución de los bienes comunes del
todo social o sociedad».59 En la reflexión sobre los oficios y beneficios ecle-
siásticos, la justicia distributiva juega un papel protagónico según Zapata y
Sandoval, pues con ella se podía comprender cómo debía ser el proceso de
elección en cargos civiles y eclesiásticos.
Así, la administración de los obispados en Indias debía recaer en la
«calidad, dignidad, condición y lugar»,60 criterios en los que las virtudes,
los méritos y servicios servían como argumento fundante de una designa-
ción. Ahora bien, considera el autor que «los nobles de aquel Reino, a los
primeros capitanes y conquistadores, a sus hijos y nietos de acuerdo con los
méritos y dignidad de cada uno que demostraron para utilidad y provecho
de todo el Reino desde la primera conquista de aquel Mundo», debían reci-
bir por justicia distributiva «oficios, beneficios, episcopados, rentas», según
la categoría y méritos propios y acumulados que presenten.61 Con esto Za-
pata y Sandoval demuestra que los servicios y proezas que se habían hecho
por el bien de la república, y por ende del monarca debían ser remunerados
en justa proporción como una recompensa equivalente; además, presenta un
argumento sugerente al afirmar que los descendientes de conquistadores, en
caso tal que no fueran recompensados de manera «equivalente o proporcio-
nal» a sus atenciones, debían forzar y exigir «con el derecho en la mano»62
al rey su debida retribución. Sobre la proporcionalidad de la recompensa,
bien vale decir que el agustino plantea que esta podía ser perpetua, si el
56 Primera parte. Sobre la justicia en sí misma, su objeto, partes y clases y sobre la acepción
de personas y su esencia. Cap. I. ¿Qué es la justicia en sí misma?. Zapata y Sandoval, 2004, 69, 73.
57 Ibidem, 89.
58 Ibidem, 93.
59 García Añoveros, 2004, 21.
60 Segunda parte. Cap. IX. ¿Qué ciencia y de qué calidad es necesaria en aquéllos que son
escogidos para beneficios eclesiásticos y episcopados, para que sean considerados dignos?. Zapata y
Sandoval, 2004, 241.
61 Tercera parte. Capítulo último. A qué está obligado estrictamente el que impide un bien
debido por justicia distributiva. Se tratará, pues, de todos los bienes que se distribuyen especialmente
en Nueva España y los que se otorgan o se deben otorgar a los conquistadores. Zapata y Sandoval, 2004,
413.
62 Ibidem, 415.
servicio prestado al rey o a la república poseía el mismo sentido, de tal

manera que este principio terminaba beneficiando a los linajes familiares
de conquistadores y primeros pobladores españoles en el territorio indiano.
Introduce este autor una idea persuasiva al mencionar los límites y
peligros de no aplicar la justicia distributiva con quienes no son dignos, y
es casi una glosa de la realidad referida a cómo existiendo hombres cuya
dignidad, idoneidad y méritos no eran suficientemente «alabados» y «ga-
lardonados», y sus descendientes, de esa misma manera, poco honrados con
honores y privilegios, situación ante la cual, Zapata y Sandoval exhorta a la
misericordia de Dios:
… para que tengas compasión de ellos, proporcionando a sus fatigas y servicios pres-
tados en favor a su rey una digna remuneración y recompensa […] aquellos, que han
sido los primeros en los males, son muy dignos de que sean preferidos a otros en los
bienes, y de que aquéllos que han precedido a otros en los méritos, sean antepuestos
a otros en los premios.63
De esta manera Zapata y Sandoval brinda definiciones que resultan

fundamentales para justificar la prelacía indiana en el nombramiento de
cargos episcopales en las Indias.
El memorial de Luis de Betancurt y Figueroa expone a partir de un
programa de razones y fundamentos, que el clero capitular indiano era idó-
neo para ser promovido a las prelacías mayores, y que eran justificadas
las peticiones de los candidatos que nacidos en las Indias en familias de
primera generación de conquistadores o de oficiales reales, reclamaban sus
derechos en las vacancias de prebendas y sedes episcopales. Betancurt pri-
mero expone la problemática contextual de las catedrales indianas, al ser
nombrados sujetos poco idóneos para ocupar las prebendas, aludiendo a
que estos nombramientos recaían sobre peninsulares sin una carrera ecle-
siástica previa en las catedrales, lo cual, siguiendo la anterior propuesta de
Zapata y Sandoval, significaba un claro caso de acepción de persona. Así,
recomendaba Betancurt a la Corona que tuviera presente a los capitulares,
más si estos eran «Naturales de las Indias».
¿Cómo surge este memorial? Menciona Betancurt, primero, que es por
su experiencia, esto es, por su nombramiento como chantre de la catedral
de Quito; segundo, por tener un poder de las catedrales indianas que le per-
mitía representarlas en Corte, para, entre otras cosas exponer la prelacía de
63 Ibidem, 425.
los capitulares de las Indias a los cargos de las catedrales; y tercero, porque
el autor tuvo conocimiento que vacando ocho obispados, «solo uno tocó a
capitular de las Indias, y los demás a naturales de los reinos».64 Con estos
argumentos surgidos desde los usos y costumbres, la trayectoria, el derecho
y la política de nombramientos de la Corona, recomendaba el autor una
paridad en la elección, entendida esta como la posibilidad que en el proceso
de elección y nombramiento de vacancias, así como se presentaba en la
elección de capitulares, tanto los naturales de los reinos peninsulares como
de las Indias fueran tenidos en cuenta para nombramiento en arzobispados
y obispados, porque era mejor nombrar «en los oficios a naturales que a
extraños, a vecinos que a forasteros, a los hijos propios que a los ajenos».65
La prelacía de la localidad y de los naturales de las Indias servía también
como mecanismo de creación y sostenimiento de pactos y consensos con
los grupos de poder local, conformados por los grupos familiares asidos
a la conquista y poblamiento, así, no solo se lograba el mantenimiento y
patronazgo de la clientela familiar, sino que a la vez se enfrentaban posi-
bles confrontaciones a surgir con la llegada de un obispo foráneo, como se
denota en los casos de Juan de Palafox y Mendoza en Puebla o de fray Juan
González de Mendoza en Popayán.
Ahora bien, ¿no existiendo naturales aptos para el oficio episcopal a
donde se debía dirigir el proceso en el Consejo de Indias? Señala Betancurt
que presentado este caso, la Corona debía «premiar» a quienes fueran mo-
radores y perpetuadores en la tierra, por demostrar que servían al territorio
indiano a pesar de no ser propios de ella. Se evidencia además en tono de
denuncia, que siendo el derecho universal a todos los peninsulares eran
nombrados en abundancia en los obispados y arzobispados indianos, mien-
tras que no ocurría lo mismo con los candidatos indianos al no conocer el
primer caso de un candidato natural de las Indias que fuera nombrado en un
episcopado peninsular, siendo lo recurrente que la carrera de los obispos de
origen peninsular empezara en las Indias para terminar en España. En suma,
Betancurt asociaba la prelacía a la idoneidad, dignidad, carácter, historia,
mérito, virtud, servicio, talento, erudición y experiencia de los candidatos
indianos, cualidades que no poseían los foráneos y que eran determinantes
en la gestión de las necesidades locales de las catedrales. Llega incluso a
mencionar que graduar y promover a un clérigo era casi como premiar y
graduar la ciudad o la provincia de la que era originario.
64 Betancurt y Figueroa, 1637, I-II.
65 Ibidem, 2.
Con respecto al Memorial de Vasco Jacinto de Contreras y Valverde,

este fue redactado con el propósito de que su autor pudiera justificar ante la
Corona el porqué merecía una promoción eclesiástica a una dignidad en las
catedrales de Lima o de Cuzco, «verificando en mi persona los que en ge-
neral se han alegado hasta aquí en favor de los naturales de las Indias».66 Se-
gún menciona Antonio Alcedo, Contreras había estado en Madrid antes de
obtener una promoción, y fue en esta estancia en la que redactó el memorial
que presentó al rey y al Consejo de Indias manifestando los derechos que
tenían los indianos a ser atendidos y preferidos en la provisión de empleos
en las diversas carreras públicas.67 Así, para poder probar su idoneidad, hizo
uso de manera precisa del discurso en el que se defendía la prelacía de los
naturales de las Indias, y por supuesto, de la literatura que en ese momento
circulaba en el contexto, muestra de la existencia de un campo de discusión
de la prelacía entre las élites eclesiásticas indianas.
Contreras y Valverde menciona como primer argumento el que ata-
ñe a la nobleza del nacimiento, que se encuentra además vinculada a los
servicios prestados por las familias venidas de España en los procesos de
conquista y poblamiento; los sucesos de dicho periodo revistieron por tanto
de «nobleza» no solo a estas primeras generaciones de pobladores peninsu-
lares sino a la totalidad de los linajes familiares. En este sentido, la Corona
estaba obligada a perpetuidad a reconocer estos servicios, y, por ende, a
actuar de manera recíproca y recompensar a los descendientes de dichos
linajes, y es en esta reivindicación histórica en la que se fundamenta para
el obispo de origen cuzqueño la prelacía: «luego consecuencia es legítima
que a los hijos de estos nobles, por naturaleza, beneméritos por herencia,
y capaces, por haberse dado al trabajo de los estudios, es justo los levante
V[uestra] M[ajestad] a los mayores puestos de su Corona, aumentándolos
de riquezas y horas».68
Esta pretensión, según comenta Contreras y Valverde estaba fundada
en los distintos derechos —natural, divino, canónico, civil y real—, noción
que comenta provenía de la propuesta de Luis de Betancurt y Figueroa,
quien para el cuzqueño había demostrado ante el rey y el consejo, con só-
lidos fundamentos la importancia del derecho de prelacía de los naturales.
Un elemento adicional no se puede escapar en la enunciación utilizada por
Contreras, y es la continua auto-referenciación de su trayectoria y de los
66 Contreras y Valverde, 1638, 1.
67 Alcedo, 1787, II: 412-416.
68 Contreras y Valverde, 1638, 2.
servicios prestados por su familia, elemento mental y discursivo que res-

ponde, en palabras de Alberro, a un arquetipo apologético de exaltación de
los conquistadores y sus descendientes.69
Los textos de Zapata y Sandoval, Betancurt y Figueroa y Contreras
y Valverde están vinculados a un campo de producción textual que posee
una triple perspectiva temporal en la que se enuncia tanto el conocimiento
jurídico y la historia indiana como tropo del pasado; el contexto de produc-
ción de dichos documentos, determinados por las reivindicaciones propias
y presentes de los autores; y una perspectiva futura y prospectiva en la que
se entrelazan el derecho de prelacía y las peticiones por mayores y mejores
nombramientos para los naturales de las Indias en los cargos temporales y
espirituales. Con esto, tenemos las características de un lenguaje que sirvió
como mecanismo de reivindicación histórica y jurídica de la idoneidad in-
diana, la cual se ve justificaba de manera precisa en el derecho de prelacía,
por lo que no resulta un azar su uso y definición.
Quiero agregar que los argumentos y, por ende, el lenguaje específico
que es trabajado en los tres textos, a pesar de su separación temporal, y el
origen y trayectoria de sus autores permite, haciendo uso de la propuesta
de Francisco Quijano para la Nueva España,70 proponer la existencia de una
comunidad política en las Indias, en la que estaban articuladas las preten-
siones de las élites eclesiásticas como grupo de poder y su integración como
españoles y como naturales de las Indias. Con esto planteo que el contexto
de producción de los tres documentos fue vital para su redacción y publi-
cación, demostrando una representación histórico-discursiva de intereses.
A la vez, quiero advertir que la enunciación propia de recomenda-
ciones, informaciones y relaciones de méritos y servicios, en las que se
destacaban las virtudes y méritos como elementos para recibir una recom-
pensa sirven como elementos justificantes de, en este caso, la prelacía. Así,
este listado de argumentos fue en últimas una declaración de idoneidad que
fortalecía la pretensión de que los naturales de las Indias debían ser tenidos
en cuenta en primer lugar, en los procesos de recomendación eclesiástica.
En este juego de intereses, las estrategias discursivas y escriturales jugaron
un papel determinante, por cuanto los argumentos presentados en relacio-
nes de méritos y memoriales a favor de los candidatos de origen indiano,
reivindicaban la memoria histórica de los conquistadores y de las primeras
familias españolas en Indias, y las diversas empresas que en nombre de la
69 Alberro, 1992, 8.
70 Quijano, 2018b.
Corona se hicieron. Estos discursos escritos hicieron gala también de un

conocimiento de las necesidades de las catedrales y episcopados indianos,
de las características socioculturales de un modo de ser de los clérigos for-
mados en Indias, y de un conocimiento amplio del derecho que les brindaba
las herramientas jurídicas para solicitar un nombramiento y/o promoción.
Veamos algunos ejemplos.
El obispo peruano fray Francisco de la Serna, en su relación de méri-
tos elaborada en 1624, mencionaba que como heredero de los servicios de
su padre solicitaba una promoción, en tanto consideraba que los «hijos de
la tierra […] los hijos de estos reinos florecieron mucho con gran utilidad
y gloria de su patria», pero la distancia de una posible recompensa y de los
ojos del rey generaba la llegada al Perú de prelados poco idóneos venidos
de España frente a la «corta suerte de los hijos de esta tierra pues teniendo
méritos que los hacen capaces de muy importantes ocupaciones en el ser-
vicio de vuestra alteza, quedan baldíos sin hacerse memoria de ellos»;71 el
prebendado novohispano José de Soto Loria en 1687 fue definido como un
«sujeto digno de mayores puestos por su virtud y pobreza», por lo que me-
recía estar en la «real memoria de su majestad por premio a sus servicios»;72
el prebendado payanés Hernán Ponce de León por los méritos de sus padres
merecía un nombramiento en primer lugar en tanto el rey debía «tener en
cuenta con los hijos de los conquistadores y consideración a los muchos
y leales servicios que hicieron a su majestad [por lo que] será dar mucho
ánimo a los demás hijos de conquistadores a que con su virtud y buenas
costumbres tengan experiencia de que sus méritos y los de sus padres les
han de ser gratificados».73 Y finalmente, Alonso Sánchez de Godoy, en car-
ta remitida al Consejo de Indias en 1687, afirmó que después de 27 años
de labor, administrando sacramentos y enfrentando peligros, presentaba sus
méritos personales y los de sus antepasados, los cuales «pesan» y «serán
muy grandes» si se le concedía una prebenda en la ciudad de México o en
cualquiera de las cuatro catedrales principales de la Nueva España.74
Es importante mencionar que estos textos no solo se restringieron al
ámbito de la Corte en Madrid, pues circularon entre diversos letrados y
71 Méritos: Fray Francisco de la Serna, 1 de abril de 1624, AGI, Indiferente General, 111, n.
51, f. 26r.
72 Méritos: José de Soto Loria, 24 de julio de 1687, AGI, Indiferente General, 207, n. 113, f. 750r.
73 Hernán Ponce de León pide una prebenda de Quito, 9 de octubre de 1595, AGI, Audiencia
de Quito, 83, n. 71, f. 1r.
74 Méritos: Alonso Sánchez de Godoy, 1 de noviembre de 1687, AGI, Indiferente General,
207, n. 112, f. 746r.
eclesiásticos en Indias, como menciona Francisco Quijano para el caso de

De iustitia distributiva que tuvo una importante recepción y circulación en
el periodo. Otra muestra de esto es que, en el Derecho de las iglesias me-
tropolitanas, Betancurt y Figueroa cita a Zapata en los apartes dedicados
a la reflexión sobre la prelacía de los naturales;75 y Contreras en su Memo-
rial menciona el protagonismo ejercido por Betancurt y Figueroa ante el
Consejo de Indias defendiendo las candidaturas de los naturales, así como
varios argumentos presentes en el Derecho, referidos a la preferencia de
candidatos locales a las iglesias,76 que por ende, están fundados en Zapata
y Sandoval.
Los tres documentos también encuentran en la Política Indiana de Juan
de Solórzano y Pereira, la plataforma de reconocimiento tanto de los auto-
res como de la importancia de las enunciaciones que defendían. Solórzano
apela a De iustitia distributiva para ampliar su explicación sobre el patrona-
to regio y su incidencia en la organización y administración eclesiástica en
las Indias77 y para exponer la situación de los ‘criollos’ y sus pretensiones
de nombramientos en el sistema de cargos; además destaca los memoria-
les de Betancurt y Figueroa y de Contreras y Valverde, quienes a partir de
la solicitud de privilegios y derechos, justificaban sus pretensiones a las
vacancias en las corporaciones de poder indianas.78 ¿Por qué resulta impor-
tante señalar esta vinculación con Solórzano Pereira? Porque si bien, los
tres documentos surgen de una realidad específica que se generaba en las
Indias, con su exposición de argumentos fueron sustento argumental de la
tratadística de Solórzano, como testimonio claro de la circulación de ideas
y discursos escritos en los territorios de la monarquía hispánica.79 ¿Qué
75 Los dichos apartes son: Prop. I. S. III. El derecho canónico ordena la prelación de los na-
turales; Prop. II. Los naturales y capitulares deben ser preferidos por más dignos; Prop. II, S. VI. Los
capitulares y naturales son más idóneos por ser más útiles a las iglesias; Prop. III. S. V. Las presenta-
ciones de las Indias deben ser en el más digno; Prop. III, S. VI. En las Indias hay sujetos capaces para
ser preferidos en las prelacías; Prop. IV, S. I. De la proposición resulta ser honradas las Indias como
merecen; Prop. IV. S. VII. Ejemplares de la prelación de naturales y capitulares; Prop. IV. S. VIII. Con
la prelación de los capitulares se justifican los acentos. Betancurt y Figueroa, 1637.
76 Contreras y Valverde, 1638, 3-4.
77 Un ejemplo se puede encontrar en los siguientes apartes: Libro IV. Cap. II. Del patronazgo
real en todo lo eclesiástico de las Indias, y de las bulas apostólicas y razones en que se funda; Cap.
III. Del mismo patronazgo y si se ha de tener por laical o eclesiástico, y de los varios efectos que obra
y especialidades que en él concurren; Cap. VII. De la ordinaria y extraordinaria jurisdicción de los
arzobispos y obispos en las provincias de las Indias y si se pueden consagrar antes de recibir sus bulas,
solo con la noticia de que la se les han expedido. Solórzano Pereira, 1648, 261, 265, 281.
78 Solórzano Pereira, 1648, 345.
79 Un ejemplo de esta circulación de ideas se puede encontrar en Barrero García, 2004.
menciona Juan de Solórzano Pereira sobre la prelacía? Precisamente en el

Libro IV, Cap. XIX titulado De la justificación y conveniencias que hay
para que en las iglesias y beneficios de las Indias se prefieran en igualdad
de méritos los que hubieren nacido en ellas, y de las leyes del derecho
común y del reino y cédulas reales que tratan de esto, se dedica a exponer
desde los cuerpos de derecho la razón por la cual la Corona debía realizar
mayores nombramientos civiles y eclesiásticos en los nacidos en las Indias,
dada cuenta que pertenecían a familias vinculadas al proceso de conquista
y poblamiento de dicho territorio, las cuales no habían sido debidamente
recompensadas por sus virtudes, méritos y servicios. Para Solórzano re-
sultaba fundamental que el Consejo de Indias y el rey, reconocieran en los
criollos, candidatos idóneos para las vacancias, pero a la vez, vasallos a
quien se les debía premiar por las gestas del pasado.80
Hay otro elemento central que define la prelacía: la categorización de
«naturales de la tierra» o «naturales de las Indias», la cual desde el siglo
XVI está atravesada por una pertenencia espacial pero también a un cons-
tructo sociocultural específico, y a un cuerpo político de obediencia, que es
en este caso la monarquía. Afirma Lavallé, que el debate sobre los «natura-
les de la tierra» o «criollos», no fue exclusivo del siglo XVIII pues desde el
siglo XVII se encuentran representaciones discursivas del patriotismo crio-
llo. Al parecer, como menciona este autor hubo un desplazamiento lexical
de la palabra «criollo», que en el siglo XVI designaba a los negros esclavi-
zados nacidos en las Indias y que pasó a referirse a «españoles obviamente
decaídos», es decir no nacidos en la península;81 Alberro por su parte consi-
dera que este es un arquetipo apologético que sirvió a los conquistadores y
descendientes para afirmarse como españoles e indianos, y en ese proceso
ir elaborando una identidad política en la que se reafirmaba el ser español
bajo la reivindicación indiana.82
¿Quiénes son los naturales de la tierra o naturales de las Indias?
Rucquoi explica que en el medioevo, la base del poder del monarca se en-
contraba ligada a la noción de la «tierra madre», en la que viven los propios
y de donde se destierra a los enemigos, de hecho, «más que y antes de
ejercerse el poder del rey sobre la tierra, se ejerce sobre los hombres que la
habitan»,83 por tanto cualquier individuo nacido en la tierra que gobernaba
80 Solórzano Pereira, 1648, 343-346.

81 Lavallé, 1993, 18-20.
82 Alberro, 1992, 8.
83 Rucquoi, 2012, 58-60.
el rey ibérico era natural de ella y merecía recibir la gracia de su monarca.

A propósito, se refiere en las Siete Partidas que la tierra «en latín se llama
patria»,84 entendida como la pertenencia territorial, corporativa y simbólica
a la monarquía como cuerpo, por lo que rey al ser el señor natural de la
tierra y de la patria, debía por tanto responder por el bien común y natural
a todos los habitantes de ella, en tanto «el territorio sobre el que se ejer-
ce el poder del rey no es el “reino”, sino la tierra».85 A la vez, la noción
de naturalidad estuvo presente en la tratadística eclesiástica de la época,
como por ejemplo se encuentra en el Tractatus de benefiicis amplissimus de
Nicolaus García, en el que se entiende la naturalidad como necesario para el
eclesiástico que siendo natural o nativo de un reino, obtiene un beneficio.86
Bajo este marco se entienden las razones que aducían los candidatos
eclesiásticos que como descendientes directos de los peninsulares que po-
blaron las Indias Occidentales, pedían como súbditos y «naturales» de los
territorios del rey de las Españas que este les concediera el favor de una
promoción dados los servicios prestados por sus antepasados a la Corona.87
Como categoría corporativa y política, ser natural de la tierra era tanto o
más importante que la vecindad, pues «implicaba el acceso a una serie de
derechos y oficios»88 tanto a nivel municipal como imperial, mientras que
la vecindad correspondía a la localidad. En últimas, la naturaleza de la tierra
era entonces un mecanismo de reconocimiento hispánico, y una categoría
de afirmación integrativa a la monarquía que era fundamental para la obten-
ción de gracias y mercedes del rey, que obtenía mayor sentido cuando era
reivindicaba desde la precedencia y la prelacía.
Es difícil establecer si estos discursos escritos y lenguaje político tu-
vieron particular trascendencia sobre la política de nombramiento de cargos
eclesiásticos de la Corona a lo largo del siglo XVII, como bien señala Carlos
Garriga.89 No obstante, sí es importante establecer que la idea de prelacía,
84 Alfonso X El Sabio, 2006 [siglo XIII], 2.
85 Rucquoi, 2012, 57.
86 Garcia, 1629, 67.
87 Ahora bien, no sobra advertir que en el siglo XVIII es donde se va a gestar un escenario
de confrontación entre lo peninsular y lo criollo, como señala Alberro: «Mientras la reivindicación de
la hispanidad en su pureza y totalidad y por tanto de la igualdad absoluta con cualquier otro europeo
constituye el fundamento del discurso criollo, cuya élite reclama además, en nombre de los conquis-
tadores de quienes pretende descender, el acceso natural a la nobleza, los españoles peninsulares y los
intelectuales occidentales oponen e imponen al criollo la imagen de una criatura degradada y corrupta,
forzándolo de esta manera a la aceptación tan dolorosa como provechosa de una evolución que nunca
había querido-o podido-reconocer hasta entonces». Alberro, 1992, 12.
88 Ruiz Ibáñez y Mazín, 2021, 217-218.
89 Garriga, 2003, 1099.
pretensión y recompensa por servicios defendida por los eclesiásticos nacidos

en Indias fue una noción política que articuló la memoria propia de los linajes
indianos, pero a la vez constituyó una esfera de reconocimiento de equidad
de derechos a la luz de la tradición jurídica castellana e indiana, la cual sirvió
también como dispositivo de vinculación de los vasallos de las Indias con
la gracia real. Esto es importante por cuanto, la necesidad de acceder a los
cargos de gobierno sirvió como excusa para que las élites que predominaban
desde el proceso de poblamiento en la Nueva España y los reinos del Perú
fueran consolidando su presencia en las corporaciones de poder y en la Corte.
Conclusiones
No es posible entender las solicitudes de mercedes, recompensas, re-

conocimientos y prebendas que se encuentran implícitas en relaciones de
méritos y servicios, si no se les relaciona con estos memoriales y obras que
redactadas por los nacidos en las Indias reivindicaban desde la noción de
integración a la Corona de Castilla, privilegios y, por ende, nombramientos
en los episcopados indianos. Esta dinámica relacional no es unilateral, no
beneficiaba a uno solo de estos agentes, pues a cambio de los servicios que
se prestaban a la Corona esta «premiaba» tal fidelidad y lealtad con cargos
y nombramientos, asegurándose así el manejo administrativo de las corpo-
raciones de parte de sus mejores aliados y vasallos: las familias descendien-
tes de conquistadores, pobladores y oficiales reales que fueron lentamente
convirtiéndose en élite y grupo de poder.
Considero que entre los siglos XVI y XVIII, las dinámicas sociales
y políticas indianas tuvieron un proceso incipiente de maduración en el
que fue fundamental para los primeros pobladores peninsulares y familias
conquistadoras y encomenderas discutir cuál era su lugar en la estructura de
poder de la monarquía. En ese entendido era necesario y válido interrogar al
Consejo de Indias y al monarca de turno por la prelacía de quienes siendo
españoles nacían y vivían en el territorio indiano, lo cual constituyó, ade-
más, una reivindicación de derechos que poseían como vasallos de la mo-
narquía y como integrantes de una patria española, entendida esta como «la
tierra donde uno ha nacido»,90 y en la que por tanto se gozaban los derechos
y se obedecía al rey. Con este panorama, no se pone en consideración si se
90 Covarrubias, 1611.
era más o menos natural, o si se tenía más o menos derecho por nacer en las
Indias, sino, qué tanto en el ejercicio de poder, se consideraba a los natura-
les de las Indias no como subordinados sino como vasallos plenos. Con esto
quiero apuntar, a que Zapata y Sandoval, Betancurt y Figueroa y Contreras
y Valverde, en sus memoriales se enuncian profundamente españoles, es
decir, integrados a la monarquía, y en ese ejercicio de vinculación y por
supuesto de solicitud de la gracia real, defendían su prelacía a las vacancias
eclesiásticas al reivindicarse como naturales de las Indias, y por ende de
Castilla. Esta situación es fundamental para comprender cómo estos memo-
riales son expresión más de las demandas de quienes al ser vasallos reales,
reclamaban derechos y privilegios consignados en los cuerpos de derecho,
que expresión de una identidad política criollista.
Así, estos textos son producto, tanto de las necesidades propias de las
vacancias episcopales indianas, de la defensa de las trayectorias de los can-
didatos naturales de las Indias, como de una defensa continua y «justa» de
los privilegios que merecían los nacidos en las Indias. Siento que apelar a
la reciprocidad del rey representa un mecanismo de reconocimiento no solo
de los servicios y méritos, sino de afirmación de la importancia indiana para
la unidad de los reinos. En eso consiste la noción de la prelacía, el de con-
siderar a las Indias no como subordinada sino como parte fundamental de
la monarquía; no está de más tener presente que quienes utilizaban la pre-
lacía como argumento ponían en evidencia una expedita noción de la mo-
narquía, pero, además, como dice Garriga fundaron «una pretensión como
derecho».91 Finalmente, estos tres documentos son una muestra represen-
tativa de una tipología escritural y argumentativa, que hace gala del cono-
cimiento y erudición de los letrados indianos por exponer con argumentos
jurídicos y teológicos, lo que por derecho y también por costumbre fundaba
las pretensiones de las élites indianas a cargos eclesiásticos y reivindicaba
su pertenencia universal a la tierra por ser tanto españoles como indianos.
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Recibido, 19 de agosto de 2022

Segunda versión, 30 de junio de 2023
Aceptado, 27 de julio de 2023

Por Derecho y Por Costumbre La Prelacia

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Anuario de Estudios Americanos, 80, 2, Sevilla (España), julio-diciembre, 2023, 601-628

ISSN: 0210-5810 / eISSN: 1988-4273. https://doi.org/10.3989/aeamer.2023.2.08

Por derecho y por costumbre. La prelacía de los

Carolina Abadía Quintero

El propósito de este artículo se centra en analizar el llamado derecho

Sandoval, publicado en 1609; el Derecho de las iglesias metropolitanas

inquisidor de origen neogranadino Luis de Betancurt y Figueroa;3 y el Me-

exaltación de virtudes, servicios y méritos; el conocimiento de los dere-

discursivas y prácticas corporativas vinculantes para alcanzar beneficios,

13 Quijano, 2018a, 104-105.

que demostraba el fortalecimiento de las élites y sus arraigos locales en

Autores, trayectorias y cursus honorum

No puede pasar inadvertido que Zapata y Sandoval, Betancurt y Fi-

he aquí una doble condición de nacimiento y pertenencia que les vinculaba

26 Quijano, 2018a, 212.

precedencia en los cargos indianos. Así, Zapata publicó en 1609 en Valla-

Analizar el derecho de prelacía debe partir inicialmente de considerar

la tratadística de Juan de Solórzano Pereira, quien como se verá más ade-

eclesiásticos. Por tanto, este proceso determinó que aquellos candidatos a

noviembre de 1593; 25 de mayo de 1596; 28 de agosto de 1602; 9 de abril

La virtud, el mérito y el derecho de prelacía

El derecho de prelacía no constituye en sí una novedad en el mundo

46 Lavallé, 2012, 15.

Así, bajo las figuras retóricas de la virtud,51 el servicio,52 el mérito53

51 La virtud es definida en el Tesoro de la Lengua Castellana como lo contrario al vicio, y lo

lesionado»,56 y está constituida por una triple justicia conformada por la

servicio prestado al rey o a la república poseía el mismo sentido, de tal

De esta manera Zapata y Sandoval brinda definiciones que resultan

Con respecto al Memorial de Vasco Jacinto de Contreras y Valverde,

servicios prestados por su familia, elemento mental y discursivo que res-

Corona se hicieron. Estos discursos escritos hicieron gala también de un

eclesiásticos en Indias, como menciona Francisco Quijano para el caso de

menciona Juan de Solórzano Pereira sobre la prelacía? Precisamente en el

80 Solórzano Pereira, 1648, 343-346.

el rey ibérico era natural de ella y merecía recibir la gracia de su monarca.

pretensión y recompensa por servicios defendida por los eclesiásticos nacidos

No es posible entender las solicitudes de mercedes, recompensas, re-

Acosta Valencia, Lorenzo, «Estudio preliminar. Memoria profusa de las Indias» en

Fernández de Béthencourt, Francisco, Nobiliario de Canarias, Tenerife, Imprenta

Mazín, Óscar, «Alarde de Monarquía: las diócesis del Cuzco y Michoacán en

Recibido, 19 de agosto de 2022

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