Norjan itäisin kaupunki Kirkkoniemi sijaitsee aivan Venäjän rajalla ja sen vuoksi yhteistyö kaupankäynnin ja kalateollisuuden parissa Venäjän suuntaan ja toisinpäin on ollut luonnollista kaupungille. Kirkkoniemessä myös asuu paljon venäläisiä sekä ukrainalaisia.
Venäjän hyökättyä Ukrainaan tilanne on kuitenkin muuttunut täysin.
Barentsin alueen nettilehden The Independet Barents Observerin päätoimittaja Thomas Nilsenin mielestä nykyinen Venäjä on hyvin erilainen, kuin Venäjä ennen hyökkäyssotaa Ukrainaan.
– Ihmiset ovat hyvin epävarmoja siitä, mitä tapahtuu. He vastustavat sotatoimia ja pelkäämme, että meillä on ihan uudenlainen naapurimaa, jonka kanssa tulee olemaan vaikeaa tehdä yhteistyötä. Voi mennä pitkäänkin, ennen kuin voimme edes ajatella paluuta normaaliin tilanteeseen, sanoo Nilsen.
Yksi konkreettinen esimerkki muuttuneesta tilanteesta on se, että Venäjän rajalla ei ole enää armeijan joukkoja. Sen lisäksi lukuisten maiden asettamat pakotteet vaikuttavat myös pohjoisessa, kertoo Nilsen.
– Venäjän puolella rajaa on ollut aina armeijaa, mutta nyt suurin osa heistä on Ukrainassa. Useat heistä ovat menettäneet henkensä sotatoimissa.
"Venäläiset eivät uskalla puhua ulkomaalaisille toimittajille"
The Independet Barents Observer -verkkolehti julkaisee uutisia englannin lisäksi myös venäjän kielellä venäläisiä lukijoita varten. Lisäksi verkkolehti on julkaissut artikkeleitaan myös kiinaksi. Journalistisen työn vaikeudesta itäisessä naapurissa kertoo kuitenkin se, että lehden toiminta kiellettiin Venäjällä kolme vuotta sitten.
Toimittajien tilanne on Nilsenin mukaan vaikea. Hän itse ei ole toimittajana päässyt Venäjälle kuuteen vuoteen.
– Näimme muutama kuukausi ennen Venäjän hyökkäystä Ukrainaan, että tiedonsaanti on ollut siellä vaikeampaa. Monen lehden toiminta on kielletty ja ihmiset eivät uskalla puhua ulkomaalaisille toimittajille, kertoo Nilsen.
Nilsenin mukaan myös monet venäläiset toimittajat ovat jättäneet maan ja lähteneet eri puolille Eurooppaa töihin. Hänen mielestään tärkeintä on nyt muistaa velvollisuus jakaa oikeaa tietoa Ukrainan tapahtumista.
– Täytyy vaan toivoa, että sotatoimet loppuvat. Nykyisen Venäjän kanssa on valitettavasti kaikki vanha yhteistyö ja yhteys pyyhitty pois, sanoo Thomas Nilsen.
Sota tulee vaikuttamaan rajayhteisön elämään
Kirkkoniemi on ollut tähän asti tärkeä kohtaamispaikka alueella asuville norjalaisille sekä venäläisille. Sota ei siellä vielä arjessa näy ja kaupoissa kuulee yhä venäjän kieltä.
Kirkkoniemeläiset Annbjørg Bye ja Arnulf Aakerøy ovat kuitenkin molemmat järkyttyneitä Venäjän aloittamasta sodasta Ukrainassa.
Sota ei vielä erityisemmin näy heidän elämässään, mutta molemmat arvelevat, että rajayhteisön elämä tulee muuttumaan.
– En ole tutkinut, miten raja-asukastodistuksen laita on, mutta voi olla että Venäjälle ei kannata enää mennä, sanoo Arnulf Aakerøy.
Aakerøyn mukaan asia on siitäkin kiinni, kuinka nopeasti rauha tulee. Selkeää kuitenkin on, että jonkinlainen vaikutus Venäjän toimilla tulee olemaan rajat ylittävään yhteistyöhön.
– Tulee tietenkin rajoituksia yhdessä olemiseen. Olemme tottuneet siihen, että raja on auki ja voi vierailla naapurissa. Se tulee kuitenkin muuttumaan, sanoo Annbjørg Bye.
Voit keskustella aiheesta keskiviikkoon 23.3. klo 23:een asti.