Ivalolaislähtöinen Mari Valjakka palasi takaisin kotiseudulleen, kun hänet valittiin saamelaispapiksi Inarin seurakuntaan.
– Kyllä tämä oli sellainen erityislaatuinen tilaisuus ja kyllä minun täytyi siihen tarttua. Tämä on ollut todella hieno asia tulla tänne kotiseurakuntaan saamelaispapiksi, kun seurakunnassa on kuitenkin paljon tuttuja, kertoo Valjakka.
Viran alussa täytyy ensin opiskella saamenkieli
Saamelaispapin työssä yksi tärkein työkalu on saamenkieli. Tällä hetkellä Valjakka onkin aloittanut saamenkielen opinnot, jotka etenevät vauhdilla. Valjakka ottaa haltuun pohjoissaamen kielen, jota hän tarvitsee seurakuntatyössä eniten.
– Yksi haaste on tietenkin kieli, mutta siihen haasteeseen on jo tartuttu. Motivaatio on korkealla ja paljon olen jo oppinut. Toivonkin, että ihmiset puhuisivat minulle saamea, jotta minäkin rohkaistun itsekin puhumaan vain saameksi ihmisten kanssa, kehoittaa Valjakka.
Myös koltan- ja inarinsaamen kielien opiskelu kiinnostaa tulevaisuudessa.
– Opiskelen nyt pohjoissaamea ja toivottavasti voisin opiskella myöhemmin muita saamen kieliä. Haluan kuitenkin päästä tapaamaan saamelaisia tasa-arvoisesti täällä saamelaisalueella.
Saamelaispappi on tuonut tutuksi kirkkoa saamelaisille
Saamelaispappi työskentelee monikulttuurisessa ja monikielisessä yhteisössä saamelaisalueella ja on todella läheisissä väleissä saamelaisten kanssa. Mari Valjakka itse on myös kolttasaamelainen ja näkee, että kirkon saamelaistyössä on suuri merkitys seurakunnassa.
– Saamelaispapin työllä on minulle suuri merkitys, koska minulla itsellänikin on saamelaiset juuret ja on tärkeää, että kirkko toimii myös saamen kielellä. Se varmistaa sen, että saamen kieli kuuluu kirkollisissa toimituksissa. On myös hieno asia, että Suomessa on nuoret pääsevät käymään rippikoulua myös saamen kielellä, kertoo Valjakka.
– Uskon, että saamelaispapin virassa on täällä saamelaisalueella muutenkin suuri merkitys, täällä on ollut jo monta saamelaispappia - minä taidan olla nyt kymmenes. Tällä viralla on pitkät perinteet ja saamelaispappi on tuonut kirkkoa lähemmäs saamelaisia.
Kolttasaamelainen kulttuuri osaksi myös luterilaista kirkkoa
Viime aikoina kolttasaamelaisten kulttuuri ja kieli on ollut nähtävillä myös luterilaisessa kirkossa.
Saamelaispapin virkaan astunut Mari Valjakka taitaa olla ensimmäinen kolttasaamelainen pappi luterilaisessa kirkossa. Suurin osa kolttasaamelaisista kuuluvat yhä tänäkin päivänä ortodoksiseen kirkkoon. Valjakan mielestä kolttasaamelaisten perinteet sopivat hyvin myös luterilaiseen kirkkoon.
– Voi olla, että minä olen ensimmäinen kolttasaamelainen luterilaisen kirkon pappi, en ole aivan varma. Piispa Samuel Salmi sanoikin minulle, että tulevaisuudessa voisi hyvinkin näkyä kolttapuku kirkollisissa toimituksissa papin yllä, samalla tavalla kuin muut saamenpuvut ovat jo näkyneet.
Inarin seurakunnan uusi saamelaispappi odottaa jo innolla, että pääsisi tapaamaan enemmän seurakuntalaisia lähiaikoina.
– Lähestykää minua aivan rohkeasti saameksi tai suomeksi. Kaikki ihmiset ovat tervetulleita koputtamaan minun oveen tai vaikka tarttua hihasta. Niin nuoret kuin vanhat, aivan kaikki. Haluan toivottavaa kaikille todella hyvää joulunaikaa ja siunattua adventin aikaa.