Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen kaikkien aikojen maalintekijän Teemu Pukin siirtyminen Pohjois-Amerikan Major League Soccer -sarjassa pelaavaan Minnesota Unitediin saattoi ehkä yllättää jotkut. Silti siirto oli suomalaisten sankarille hyvin harkittu ja selkeä.
Pukin näkövinkkelistä katsottuna siirrossa ja uudessa sopimuksessa on varmasti kaikki, mitä hän urheilun ulkopuolelta toivoi. Suomalaishyökkääjä kertoi Yle Urheilulle ennen kesäkuun EM-karsintaotteluita hänelle henkilökohtaisesti vaikuttavista tekijöistä sopimusneuvotteluissa.
Niitä olivat hänen mukaansa rahalliset asiat ja perheelle sopiva ympäristö. Minnesota tarjoaa suomalaiselle taatusti molemmat.
Unitedin Pukille tekemä kahden vuoden sopimus on designated player -sopimus, jolla hänen sopimustaan ei lasketa MLS-sarjan laatiman palkkakaton alle. Se takaa siis suomalaiselle miljoonatilin. Perhekeskeiselle suomalaishyökkääjälle ”Finnesota” on varmasti hyvä paikka elää perhearkea mahdollisesti viimeisten ulkomaiden pelivuosien aikana.
Urheilullisesti Pukin arki muuttuu. Viisi viimeistä vuotta Englannissa tiukan talvikauden peliaikataulun alla viilettänyt ja lyhyitä pelimatkoja kulkenut Pukki pääsee tottumaan MLS:n kesäkauteen ja pitkiin matkoihin pitkin Pohjois-Amerikkaa.
Huuhkajille Pukin uusi sijainti tuottaa kuitenkin ison haasteen jatkossa. Erityisesti syyskuun tärkeisiin Kazakstan- ja Tanska-karsintaotteluihin katsoen Suomella saattaa olla edessä pelko siitä, miten joukkueen edelleen elintärkeä palanen jaksaa.
Rypistys Yhdysvaltain länsirannikolta Kazakstaniin
Huuhkajat pelaa erittäin suuresta pistepotista kahdessa EM-karsintapelissään syyskuun alussa. Suomi kohtaa ensin 7. syyskuuta Astanassa karsintalohkossaan yhdeksi kisapaikkahaastajaksi kohonneen Kazakstanin. Sen jälkeen joukkue palaa Helsinkiin pelaamaan täyden Olympiastadionin edessä Tanskaa vastaan sunnuntaina 10. syyskuuta.
Nämä kaksi ottelua ovat taas yksi vedenjakaja Suomen kisapaikan suhteen. Erityisesti Kazakstan-ottelun voi nähdä pelinä, mikä Suomen on pakko voittaa.
Ennen tuota Kazakstan-peliä Minnesotan uudella hyökkääjällä Pukilla on edessään hurja rupeama otteluita ja matkustamista, mikäli hän pysyy pelikuntoisena.
Minnesota pelaa elokuun lopussa kaksi kotiottelua (27.8. Seattlea ja 31.8. Coloradoa vastaan), minkä jälkeen se matkustaa pelaamaan San Josea vastaan Kaliforniaan. Kun Suomen maajoukkue kokoontuu jo alkavalle maaotteluviikolle, Pukilla on edessään lauantaina 2. syyskuuta kello 19.30 alkava MLS-peli.
Tuon viimeisen maaottelutaukoa edeltävän pelinsä jälkeen 33-vuotias hyökkääjä lähtee taittamaan kymmenen tunnin aikaeromatkaa Yhdysvaltain länsirannikolta Helsinkiin. Mahdollisen Suomessa piipahduksen jälkeen Pukki matkaa Huuhkajien mukana Kazakstaniin. Lentomatkaa tulee reilusti, sillä Venäjän käymä hyökkäyssota Ukrainassa vaikuttaa koneiden matkustusreitteihin.
On vaikeaa kuvitella, että yhä Huuhkajien tärkeimpiin pelaajiin kuuluva Pukki olisi täydellisessä pelikunnossa tuollaisen puristuksen jälkeen, kun peli potkaistaan Astanassa käyntiin.
Uusi status hyvä ja huono asia Huuhkajille
Suomella on syytä olla hieman huolissaan, sillä Pukki on näissäkin EM-karsinnoissa näyttänyt olevansa maajoukkueelle edelleen lähes korvaamaton. Vaikka Pukki on heilauttanut maaliverkkoja vain kerran karsintapeleissä, on hän tarjoillut maalisyötön neljään Suomen muista yhdeksästä osumasta. Huuhkajat-hyökkääjä syötti jokaisen maajoukkueen ensimmäisien kolmen karsintapelin maaleista.
Huuhkajat voi toivoa, että Minnesota päästäisi Pukin edustamaan maajoukkuetta hieman aiemmin. Tähän on kuitenkaan vaikea uskoa, kun katsoo varsinkin suomalaisen statusta uudessa joukkueessaan. Pukki hankittiin joukkueensa selkeäksi ykköskärjeksi tekemään tulosta.
Se on samalla Huuhkajille siunaus, mutta myös tässä tapauksessa kirous. Pukki pysyy taatusti pelituntumassa kiinni, mutta häntä ei hevillä päästetä menemään. Pukille henkilökohtaisesti on varmasti mieluista, ettei hänen tarvitse taistella väkipakolla esimerkiksi viime kauden tapaan peliminuuteistaan.
Pukki kertoi Yle Urheilun haastattelussa kriteerikseen uudelle seuralleen myös sen, että hän pystyisi taas nauttimaan jalkapallon pelaamisesta. Tähän liittyen useampi media ja Minnesotan fanit nostivatkin esiin sen, että Pukki pääsee pelaamaan maajoukkueen tutkaparinsa Robin Lodin kanssa.
Kaksikko ei kuitenkaan pääse jakamaan onneaan vielä hetkeen kentällä. Lodin oikean polven nivelkierukka repesi toukokuun puolessa välissä ja suomalaiskeskikenttäpeluri toipuu polvileikkauksesta. Lodin odotetaan pääsevän takaisin pelikentille syyskuussa, mutta Kazakstan- ja Tanska-pelitkin tulevat varmasti liian aikaisin.
Ilman tutkaparia tai ei, Huuhkajat varmasti toivoo, että suomalaistähti saa Minnesotassa nopeasti jostain toivomaansa iloa ja siitä lisävoimia. Ihan vain pelkkää syyskuun rypistystä katsoen.