Robert Taylorin ja Lionel Messin yhteispeli on ollut kuluvalla viikolla otsikoissa Suomessa, mutta myös maailmalla.
Jalkapallomaailma on seurannut silmä kovana Messin ensimmäisiä pelejä Inter Miamin paidassa, kun samalla Huuhkajien Robert Taylor on onnistunut ottamaan roolia floridalaisten maalinteossa. Kahteen viime peliin Miami on iskenyt kuusi maalia, joista Taylor on tehnyt kolme ja Messi kolme.
Tällä hetkellä Taylor paistattelee otsikoissa, mutta ura ei ole ollut pelkkää nousukiitoa. Taustalla on pettymyksiä, uusia yrityksiä, ankaraa työntekoa ja vaativaa valmennusta. Robert Taylorin isä Paul Taylor valottaa poikansa matkaa Jyväskylän hiekkakentältä pettymyksien kautta aina Messin tämän hetken tutkapariksi.
Jalkapalloa itsekin ammatikseen pelannut ja tällä hetkellä Jyväskylän Komeetoissa valmentava isä-Taylor huomasi, että poika oli jo nuorena etevä pomputtelemaan palloa. Nuori Robert viettikin paljon aikaa pallon kanssa Tayloreiden takapihalla sekä Jyväskylän Halssilan hiekkakentällä.
– Muistan, kun Robert oli ensimmäisen luokan jälkeen kesälomalla, kävimme joka aamu kahdestaan potkimassa palloa.
Isän uralla jalkapallon parissa on ollut luonnollisesti vaikutusta pojan valintoihin.
– Totta kai se on vaikuttanut. Minun elämäni on ollut jalkapalloa, sillä olen pelannut ja valmentanut.
Robert Taylor onkin jalkapalloilija jo kolmannessa polvessa, sillä Paul Taylorin isä on myös pelannut aikanaan jalkapalloa.
– Se on varmaan Robertin geeneissä.
Juha Malisen vaatimustaso kantoi hedelmää
Robert Taylorin varhaisen uran vaikeat vuodet sattuvat isän kotimaahan Englantiin. 14–16-vuotiaana hän pelasi isänsä tavoin Nottingham Forestin junioreissa, josta matka johti Lincoln Cityn riveihin.
Lähes kaksi kautta Lincolnissa eivät tuoneet uralle toivottua suuntaa. Vuodet olivat kuitenkin isän mukaan opettavaisia ja Englannista jäi käteen arvokasta kokemusta.
– Englannissa Robertista tuli paljon kovempi pelaaja ja hän oppi kestämään takaiskuja. Alamäet kuuluvat jalkapalloon. Kyse on siitä, kuinka niistä toipuu, Paul Taylor kertoo.
Englannissa vietettyjen vaikeiden vuosien jälkeen vuonna 2013 tie toi takaisin Suomeen ja kasvattajaseura JJK:n riveihin. 2016 tapahtui kuitenkin isän näkemyksen mukaan Robert Taylorin uran merkittävin asia: hän siirtyi RoPSiin Juha Malisen valmennettavaksi.
– Ilman Malisen Juhaa Robertista ei olisi tullut näin hyvää pelaajaa. Vaatimustaso oli aivan erilainen kuin aikaisemmin. Ei ole kahta sanaa, etteikö Juha Malinen ole ollut Robertin uran merkittävin valmentaja.
Samaan aikaan Taylor teki myös ensiesiintymisensä Huuhkajissa.
Kesällä 2017 Taylor siirtyi takaisin ulkomaille. Malisen opeista Rovaniemeltä matka vei Ruotsin pääsarjaan ja AIK-paitaan. Siirto Ruotsiin ei ollut onnistunut liike, mutta uusi osoite löytyi Norjasta suomalaisvalmentaja Simo Valakarin alaisuudesta Tromssasta ja tämän jälkeen Bergenissä pelaavasta Brannista.
Jalat maassa maaleista ja Lionel Messistä huolimatta
Pohjoismaissa kerättyjen kokemusten turvin Taylor siirtyi lopulta nykyiseen osoitteeseensa, David Beckhamin johtamaan Inter Miamiin helmikuussa 2022.
Paikan päällä Miamissa isä on käynyt katsomassa poikansa otteita kertaalleen viime vuonna. Seuraavan kerran Miamiin on tarkoitus suunnata muutaman viikon kuluttua.
Vaikka Robert Taylor pelaa tällä hetkellä valtameren toisella puolella, on yhteydenpito isän ja pojan välillä päivittäistä.
– Puhumme peleistä, sillä katson Robertin jokaisen pelin.
Pelien katsominen tarkoittaa sitä, että Suomessa asuva Paul Taylor herää yöllä katsomaan poikansa otteita Pohjois-Amerikan viheriöllä.
Messin siirtyminen seuraan on kasvattanut Miamin mediahuomiota räjähdysmäisesti. Robert Taylor on pitänyt maaleillaan huolen siitä, ettei hänkään ole jäänyt huomiotta.
– Totta kai on hienoa, että maailman paras jalkapalloilija saapuu seurakaveriksi, mutta olen sanonut Robertille, että jalat on syytä pitää maassa.
Paul Taylor näkee syyt poikansa ja Messin onnistuneelle yhteispelille. Isä kuitenkin muistuttaa, että toistaiseksi kyse on vain yksittäisistä peleistä.
– Hyvä juttu on se, että Robert pelaa vasenta laitaa ja Messi vasenjalkaisena antaa niin nerokkaita syöttöjä. Kun Robert tekee pystyjuoksuja väleihin, hän tulee aina saamaan pallon. Mutta pitää muistaa, että kyseessä oli vain yksi peli ja tällaisia otteita pitää vain jatkaa. Jalkapallossa on hienoja hetkiä, mutta jokainen peli on uusi peli.
Pelaajan on oltava avauskokoonpanopaikan arvoinen, eikä vanhoja maaleja saa jäädä muistelemaan.
– Ei saa tyytyä vain muutamaan maaliin. Ne täytyy unohtaa ja sama pitää tehdä uudestaan. Juuri se tekee Lionel Messin ja Cristiano Ronaldon kaltaisista pelaajista huippuja, sillä he jatkavat eivätkä ole tyytyväisiä.
Tällä hetkellä Taylorin sopimus Miamin kanssa on muotoa 1+1. Optio jatkovuodesta on seuralla. Isä ei kommentoi pelaajan sopimustilannetta, sillä sopimusasiat ovat Taylorin pelaaja-agentin käsissä.
Asenne ja Huuhkajat saavat arvostusta
Urallaan Taylor on pelannut erilaisissa ympäristöissä, mikä on kehittänyt pelaajan taitoa pallon kanssa, mutta myös henkisesti.
Isän mukaan pojan parhaat ominaisuudet pelaajana ovat asenne sekä pallonkäsittelytaito.
– Hän ei anna periksi. Tietysti hän on kehittynyt pelaajana, mutta asenteensa puolesta Robert antaa kaikkensa.
Miamissa tehdyistä maaleista, Messistä ja mediahuomiosta huolimatta korkeimmalle Paul Taylor arvottaa poikansa maajoukkueottelut.
– Kysytään vaikka David Beckhamilta tai keneltä tahansa, niin he sanovat, että maajoukkue on se ykkösjuttu. Olen aina ylpeä, kun Robert edustaa Suomea. Tietysti toivon, että hän saisi peliaikaa, mutta kentälle mahtuu vain 11 pelaajaa.
Pojan uran koskettavin hetki kulminoituukin isän papereissa maajoukkueeseen ja uran toistaiseksi ainoaan maajoukkuemaaliin. Osuma syntyi Kansojen liigan kotiottelussa Bulgariaa vastaan lokakuussa 2020.
– Se oli hienoa, kun Roope teki maajoukkueessa maalin.
Tuolloin Tayloreiden olohuoneessa hypättiin ilmaan ja tuuletettiin.