Englannin Valioliiga käynnistyy perjantai-iltana ottelulla, jossa sarjanousija Burnley haastaa Manchester Cityn.
Voiko mikään uhata Cityn mestaruusmarssin jatkoa? Oliko Arsenalin upea kausi suonenveto? Missä menevät farssikauden vetäneet suurseurat? Miksi Brighton loistaa?
Pureuduimme polttaviin kysymyksiin jalkapalloasiantuntija Miika Nuutisen kanssa. Erityisessä syynissä ovat viime kauden kuusi parasta sekä Tottenham ja Chelsea.
Samat kahdeksan joukkuetta ovat Opta-tilastopalvelun analyysissa alkavan kauden kahdeksan kärki. Joukkueet on esitelty siinä järjestyksessä kuin Opta arvioi niiden sijoittuvan.
Alla vielä muistutuksena viime kauden sarjataulukko. Juttu jatkuu sen jälkeen.
1. Manchester City – voiko mikään uhata paraatia?
Voittanut Valioliigan kolme kertaa peräkkäin, ja viisi kertaa kuuden viime kauden aikana. Juhli viime kaudella triplaa voitettuaan myös Mestarien liigan ja FA Cupin – aiemmin tempussa oli onnistunut Manchester United 1998–1999.
Kukkulan kuningas lähtee massiivisena ykkössuosikkina kauteen. Mestaruuden todennäköisyys on Optan arviossa 90,2 prosenttia. Se on enemmän kuin missään muussa Euroopan isossa sarjassa, sillä esimerkiksi Bundesliigassa Bayern Münchenin mestaruuden todennäköisyys on 69,3 prosenttia.
Vaihtuvuus ei ole ollut erityisen suurta, mutta Riyad Mahrezin ja etenkin Ilkay Gündoganin lähdöt voivat todella vaurioittaa hyökkäyspeliä.
Cityssa seuraamisen arvoista on ollut, että Pep Guardiola on tuonut jokaiseen kauteen innovaation, joka on muuttanut pelaamista ja pitänyt porukan raikkaana.
Viime kaudella suurin rakenteellinen muutos oli John Stonesin nostaminen puolustuksesta keskikentälle Rodrin rinnalle. Se auttoi pitämään puolustuksen tasapainossa vastustajien yrittäessä iskeä vastaan. Kärjessä Erling Haaland takoi Valioliigan maaliennätyksen, 36 osumaa, ja tarjosi mahdollisuuden myös suoraviivaisempaan hyökkäämiseen.
Tylsästi, keskustelu pyörii sen ympärillä, mikä joukkue pystyy parhaiten haastamaan ja kuinka lähelle Cityä se voi yltää.
Merkittävimmät kokoonpanomuutokset:
Laitahyökkääjä Mahrez siirtyi Al-Ahliin 35 miljoonalla eurolla ja huikean loppukauden pelannut keskikentän Gündogan Barcelonaan ilmaiseksi. Myös Bernardo Silvaa on huhuttu Barcelonaan.
City hankki kaksi kroatialaistähteä, kun Chelseasta siirtyi keskikentän Mateo Kovacic noin 35 miljoonalla eurolla ja Leipzigista toppari Josko Gvardiol peräti 90 miljoonalla.
Päävalmentaja:
Josep ”Pep” Guardiola, 52. Barcelona-kasvatti aloittaa jo kahdeksannen kautensa Cityssä. Espanjalainen on johdattanut Cityn viiteen Valioliigan voittoon, kahdesti FA Cupin voittoon ja vihdoin, helpottavasti myös Mestarien liigan valtiaaksi.
2. Arsenal – ei ollut suonenveto
Guardiolan ”oppipojan” Mikel Artetan ja brasilialaisen urheilujohtajan Edu Gasparin prosessi alkoi viime kaudella todella kantaa. Arsenal pelasi parhaan kautensa 19 vuoteen.
Nuoresta joukkueesta välittyvät raikkaus ja hyvä henki – maaleja juhlitaan yhdessä ja pitkään.
Viime kauden lopussa Arsenal kompuroi, City runnoi väkisin ohi. Materiaalin kapeus kostautui, sillä esimerkiksi Rob Holding ei ole mestaruustason puolustaja.
Kaikki mahdollisuudet pitää asemansa Cityn kovimpana haastajana. Siirtomarkkinoilta on saatu leveyttä: Kai Havertz helpottaa Martin Ödegaardin taakkaa pallollisena rakentajana ja Declan Rice hallitsee keskikentän pohjalla niin isojen alueiden puolustamisen kuin pelinteon.
Isoin kysymys kuuluu, kuka kantaa keskushyökkääjän vastuun. Loukkaantumisherkkä Gabriel Jesus ei ole pystynyt viimeistelemään tasaisesti. Seuraavat vaihtoehdot ovat Eddie Nketiah ja Folarin Balogun, joten paljon on taas laitapelaajien Gabriel Martinellin ja Bukayo Sakan harteilla.
Merkittävimmät kokoonpanomuutokset:
Tärkeitä, kiinnostavia hankintoja. Hollantilaistoppari Jurriën Timber siirtyi Ajaxista 40 miljoonalla eurolla, saksalainen hyökkäävä keskikenttäpelaaja Kai Havertz Chelseasta 75 miljoonalla ja puolustavampi keskikenttäpelaaja Declan Rice West Hamista silloisella ennätyssummalla 122 miljoonalla.
Granit Xhaka lähti Bayer Leverkuseniin 25 miljoonalla ja Ainsley Maitland-Niles ilmaiseksi Lyoniin.
Päävalmentaja:
Mikel Arteta, 41. Arsenalissa pelaajana kapteeninnauhaa kantanut espanjalainen aloitti valmentajanuransa kesällä 2016 Guardiolan apurina Cityssa. Nyt alkaa neljäs täysi kausi Arsenalin päävalmentajana.
3. Liverpool – keskikentän totaalimylläys
Jäi viime kaudella viidenneksi ja ulos Mestarien liigasta. Se oli heikoin suoritus sitten Jürgen Kloppin debyyttikauden 2015–16, jolloin saksalainen tarttui ruoriin kesken syksyn.
Nyt käynnissä on nuorennusleikkaus, joka alkoi viime kauden perusteella liian myöhään. Klopp halusi olla uskollinen mestaruuden takuumiehille, mutta keskikenttä ei enää pystynyt vastaamaan vaatimuksiin. Liverpool päästi eniten maaleja kärkiviisikosta.
Nyt siihen on reagoitu, jotta voitaisiin palauttaa viime vuosien pelillinen ydin, korkea intensiteetti ja raivokas prässi. Mutta riittääkö leveys keskikentällä Alexis Mac Allisterin ja Dominik Szoboszlain saapumisesta huolimatta?
Klopp on ollut nykyjalkapallon mittapuulla järisyttävän kauan Liverpoolin päävalmentajana. Hän tietää, että silloin on pystyttävä uudistumaan. Jo viime kaudella Klopp käytti oikeaa laitapakkia Trent Alexander-Arnoldia hyökkäysvaiheessa keskikenttäpelaajana. Nyt hyvin kiinnostavaa on, tuleeko TAA:sta totaalisesti keskikenttäpelaaja, kuten treenimatseissa on nähty.
Hyökkäyssuuntaan TAA voi olla keskikentän pohjalla sarjan eliittiä, mutta oleellista on, saako Liverpool puolustuspelinsä jengoilleen. Oikean pakin paikan voi napata 20-vuotias oma kasvatti Conor Bradley.
Merkittävimmät kokoonpanomuutokset:
Varsinkin keskikenttä on uudistunut. Jutun julkaisuhetkellä Valioliigan kaikkien aikojen ennätyssiirto, ecuadorilaisen keskikenttäpelaajan Moises Caicedon 128 miljoonan euron siirto Brightonista on lääkärintarkastusta vaille valmis. Argentiinalainen Mac Allister siirtyi Brightonista 64 miljoonalla eurolla ja unkarilainen Szoboszlai Leipzigistä 70 miljoonalla.
Roberto Firmino (ilmaissiirto), Fabinho (46 milj. euroa) ja Jordan Henderson (14 milj. euroa) siirtyivät Saudi-Arabiaan, Naby Keita ilmaissiirrolla Werder Bremeniin, James Milner ilman siirtokorvausta Brightoniin.
Päävalmentaja:
Jürgen Klopp, 56. Aloittaa jo yhdeksännen kautensa Liverpoolissa. Kannattajien rakastama saksalainen on juhlinut Liverpoolissa kertaalleen niin Mestarien liigan, Valioliigan kuin FA Cupin voittoa.
4. Manchester United – rauhoittuuko tivoli?
Kun Erik ten Hag tuli päävalmentajaksi, ajateltiin, että peli-identiteetti muokkautuu heti Ajax-tyyppiseen pallonhallintaan. Kävikin niin, että ManU hyökkäsi nopeasti ja vetäytyi välillä matalaan puolustukseen.
Ten Hag osoitti olevansa valmis sopeutumaan pelaajamateriaaliin. Samalla hän palautti ryhdin ja järjestyksen sekoilevaan jättiseuraan. Yksi osoitus tästä oli selviäminen Cristiano Ronaldoon liittyneistä selkkauksista. Usko Ten Hagin auktoriteettiin kasvoi.
Nyt Ten Hag on päässyt viemään pelaamista haluamaansa suuntaan. Maalivahti David de Gea ei ollut riittävän hyvä pelaamaan jalalla. Andre Onana on siinä maailmanluokkaa ja pystyy puolustamaan paremmin isoja tiloja, mikä mahdollistaa puolustuslinjan nostamisen.
On arvoitus, miten Rasmus Höjlund, 20, pärjää Valioliigan tasoisessa sarjassa keskushyökkääjänä, mutta hankinta on looginen, sillä se vapauttaa Marcus Rashfordin parhaalle paikalleen, laitahyökkääjäksi.
Glazerin perhe on halunnut myydä omistamansa seuran, kunnes ei olekaan halunnut – sikäli tivoli on yhä käynnissä, mikä hidastaa myös urheilupuolta.
Merkittävimmät kokoonpanomuutokset:
Laitapakki Alex Telles Al-Nassriin. Todella pitkäaikaisen ykkösvahdin David de Gean sopimusta ei jatkettu.
Maalille tuli Interistä 55 miljoonalla eurolla kamerunilainen Andre Onana, jota Ten Hag valmensi Ajaxissa. Keskikentän Mason Mount saapui Chelseasta 70 miljoonalla ja tanskalaishyökkääjä Rasmus Höjlund Atalantasta 84 miljoonalla.
Päävalmentaja:
Erik ten Hag, 53. Ajaxin kolmeen Hollannin mestaruuteen valmentanut Ten Hag aloittaa toisen kautensa Manchesterissa. Palautti jo ensimmäisellä kaudellaan ManUn Mestarien liigaan.
5. Newcastle – valopilkun uudet haasteet
Käytännössä maailman rikkain seura, koska siirtyi Saudi-Arabian omistukseen syksyllä 2021. Ei ole kuitenkaan riehunut yltiöpäisesti markkinoilla.
Sijoittui viime kaudella silti sensaatiomaisesti neljänneksi ja nappasi paikan Mestarien liigasta. Suurin syy siihen oli päävalmentaja Eddie Howe ja vahva pelillinen kehitys. Syyskaudella Newcastle päästi vähiten maaleja koko sarjassa.
Howe valmensi aiemmin Bournemouthia ansiokkaasti, kunnes palasi valmennuspuuhiin Newcastlessa täysin uudistuneena ja rytinällä. Joukkue, josta vahva valmennusprosessi ja pelin kehittäminen huokuivat. Pelityyli oli raikas, juoksuvoimainen ja työteliäs.
Howe saa jatkaa prosessiaan, mutta kysymysmerkkejäkin on.
Uudet hankinnat vaikuttavat fiksuilta, mutta miten he sopeutuvat. Toiveena on, että Sandro Tonali ja Harvey Barnes tuovat vahvistusta pallolliseen vaiheeseen ja auttavat kontrollointia hyökkäyssuuntaan.
Historiasta on paljon esimerkkejä, että tottumattomalle seuralle Mestarien liigan ja Valioliigan hanskaaminen samanaikaisesti on hankalaa. Löytyykö vastaukset esimerkiksi pelaajamateriaalin sopivaan kierrättämiseen?
Viime keväänä joukkueella oli kaksi tulikuumaa hyökkääjää, Alexander Isak ja Callum Wilson, mutta he eivät mahtuneet kentälle samaan aikaan. Tämä saattaa pakottaa Howen etsimään pelillisiä muutoksia, jotka mahdollistaisivat kaksikon yhteispelin.
Merkittävimmät kokoonpanomuutokset:
Laitahyökkäääjä Barnes saapui Leicesteristä 44 miljoonalla eurolla, italialainen keskikenttäpelaaja Tonali Milanista 70 miljoonalla ja laitapakki Tino Livramento Southamptonista 46 miljoonalla.
Laitahyökkääjä Allan Saint-Maximin lähti Al-Ahliin 27 miljoonalla. Muun muassa Matty Longstaffin ja Ciaran Clarkin sopimuksia ei jatkettu.
Päävalmentaja:
Eddie Howe, 45. Valmensi AFC Bournemouthia 2008–2011, välissä kauden Burnleyta ja sitten Bournemouthia 2012–2020 nostaen seuran League Onesta Valioliigaan. Pesti Bournemouthissa päättyi putoamiseen. Nyt toinen täysi kausi Pohjois-Englannissa.
6. Chelsea – mahalaskun malliesimerkki
Viime kausi oli käsittämätön. Riehui tammikuun siirtoikkunassa ennätyksellisesti ja teki vielä Valioliigan historian kalleimman pelaajahankinnan.
Yhdysvaltalaisen liikemiehen Todd Boehlyn johtama ryhmittymä hankki seuran toukokuussa 2022, minkä jälkeen Chelsea on ollut pitkäjänteisyyden vastakohta. Ostovimma on tehnyt myös päävalmentajien työstä mahdotonta. Mauricio Pochettino on viides päävalmentaja vuoden sisällä.
Viime kausi päättyi sijaan 12. Huonommin on mennyt viimeksi kaudella 1993–94. Kesän aikana Chelsea hankkiutui eroon reilusti yli kymmenestä pelaajasta. Täydellisen mahalaskun jälkeen takaisin lähtöruudussa.
Onnistui onnekseen hankkimaan erittäin arvostetun päävalmentajan, joka antaa uskoa uudelle nousulle. Nyt hyvin nuori ryhmä. Pelannut kesän harjoitusottelut melkein U21-ryhmällä. Tasonsa todistaneita pelaajia ei ole montaa. Ainakin muutos on selvä.
Pochettinon peli perustuu pallokontrolliin, jossa hyökkäävät laitapakit ovat tärkeitä. Siihen löytyvät oivat tekijät, Ben Chilwell ja Reece James. Puolustaa aktiivisesti ja prässää korkealta, joten saattaa olla viihdyttävää seurattavaa, mutta paljon saisi tapahtua, että voisi jo kamppailla kärkipään sijoista.
Kysymysmerkkejä riittää, eikä niistä vähäisin ole, kuka tekee maalit.
Tärkeimmät kokoonpanomuutokset:
Joukkueesta lähti valtava lista pelaajia, kuten Pierre-Emerick Aubameyang Marseilleen, pitkäaikainen kapteeni Cesar Azpilicueta Atletico Madridiin, Havertz Arsenaliin, Kovacic Cityyn, Mount Unitediin, Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy ja N'Golo Kante Saudi-Arabiaan sekä Christian Pulisic ja Ruben Loftus-Cheek AC Milaniin. Esimerkiksi Romelu Lukaku ja Hakim Ziyech saattavat vielä lähteä.
Villarrealista 37 miljoonalla eurolla siirtynyt Nicolas Jackson on potentiaalinen ykköshyökkääjä. Ranskalaishyökkääjä Christopher Nkunku siirtyi Leipzigistä 60 miljoonalla, mutta on sivussa polvivamman takia. Ranskalaispakki Axel Disasi siirtyi Monacosta 45 miljoonalla eurolla, ranskalainen keskikenttä Lesley Ugochukwu Rennesistä 27 miljoonalla ja espanjalainen maalivahti Robert Sanchez Brightonista 29 miljoonalla.
Päävalmentaja:
Mauricio Pochettino, 51. Argentiinalainen palaa valmennuspuuhiin vuoden tauolta. Luotsannut urallaan Espanyolia, Southamptonia, Tottenhamia ja viimeisimpänä PSG:tä.
7. Brighton – Valioliigan vaikuttavin
Tämä tarina ansaitsee tulla nostetuksi, sillä Brighton ja Roberto De Zerbi järisyttivät viime kaudella Valioliigaa.
Chelsea hankki isolla rahalla ja viiden vuoden sopimuksella hienoa työtä tehneen päävalmentajan Graham Potterin – vain antaakseen tälle potkut 31 ottelua myöhemmin.
Brightonin menoa Potterin lähtö ei pilannut. Kaiken taustalla on seuran systeemaattisuus ja johdonmukaisuus. Siksi se on menestynyt paljon resurssejaan paremmin – putoajajoukkueen budjetilla europeleihin.
Pelannut De Zerbin alaisuudessa täysin uniikilla tavalla. Hallitsi viime kaudella palloa yli 60-prosenttisesti, edellään vain City. Pallollisessa vaiheessa pelaajien väliset etäisyydet ovat äärimmäisen lyhyet. Pelaaminen on aggressiivista, pystysuuntaista pallonhallintafutista.
Pelaaminen on myös yleisöystävällistä ja idealistista. Guardiola ylisti De Zerbiä ”yhdeksi vaikuttavimmista päävalmentajista 20 vuoteen”. De Zerbin sisääntulo todella toimi pelillisenä suunnannäyttäjänä jopa kärkijoukkueille.
Murtanut myyttiä, etteivät pienempien resurssien joukkueet voisi pelata proaktiivisesti. Loppukaudesta muut joukkueet kuitenkin löysivät keinoja horjuttaa. Nyt kysytäänkin, kuinka paljon De Zerbi pystyy mukautumaan ja keksimään uusia keinoja.
Merkittävimmät kokoonpanomuutokset:
Merkittävimmät lähtijät ovat Liverpooliin mennyt Alexis Mac Allister ja todennäköisesti menevä Moises Caicedo. Maalivahti Robert Sanchez siirtyi Chelseaan.
Tulleita maalivahti Bart Verbruggen Anderlechtista (19 milj. euroa), keskikenttämies Mahmoud Dahoud Borussia Dortmundista (ilmaissiirto), hyökkääjä Joao Pedro Watfordista (35 milj. euroa), keskikenttä James Milner Liverpoolista (ilmaissiirto) ja toppari Igor Julio Fiorentinasta (17 milj. euroa.).
Päävalmentaja:
Roberto De Zerbi, 44. Italialaisvalmentaja luotsasi ensin kotimaansa seuroja, sitten Šahtar Donetskia 2021–22, kunnes korvasi viime syksynä Brightonista Chelseaan hommatun Graham Potterin.
8. Tottenham – kestääkö kärsivällisyys ja mitä Kane-show tarkoittaa?
Viime kausi päättyi tulisieluisen italialaisvalmentajan Antonio Conten poikkeuksellisiin raivokohtauksiin ja kahdeksanteen sijaan – heikoin suoritus sitten kauden 2008–09.
Kane-show pyörii joka kesä. Jälleen läpi kesän ykköspuheenaihe oli, jatkaako seuraikoni Harry Kane. Torstaina uutisoitiin, että Tottenham on hyväksynyt Bayern Münchenin yli 100 miljoonan euron tarjouksen. Pallo siirtyi pelaajalle itselleen. Julkaisuhetkellä viimeisimmät tiedot olivat, että Kane on matkalla Saksaan lääkärintarkastukseen.
Koska Tottenham ja Kane eivät päässeet yhteisymmärrykseen jatkosopimuksesta, olisi Kane voinut ensi kesänä siirtyä pois ilmaiseksi. Tätä seura ei halunnut.
Englantilaishyökkääjä on otsikkonsa ansainnut. Pelasi viime kaudella upean 30 maalin kauden ja oli kaikista tärkein yksittäinen pelaaja joukkueelleen koko Valioliigassa. Ilman Kanea viime kausi olisi ollut vielä paljon suurempi farssi.
Nyt Tottenham on jälleen murroksessa. Pelityyli muuttuu varmasti, sillä Tottenham on ollut viime vuodet reaktiivinen, puolustusvoittoinen joukkue. Ange Postecoglou haluaa muokata peliä aktiivisemmaksi ja viihdyttävämmäksi, mutta löytyykö Kanelle korvaajaa.
Jose Mourinho sai potkut keväällä 2021. Sen jälkeen Tottenhamilla on ollut väliaikaiset mukaan luettuna kuusi päävalmentajaa.
Suurin kysymys on, kuinka paljon Postecoglou saa aikaa ja tilaa rakentaa. Kuinka seurajohdon kärsivällisyys kestää uuden prosessin kasvukipuja? Vielä materiaali ei anna mahdollisuuksia taistella kärkisijoista tai ole valmentajan toivomuksien näköinen.
Merkittävimmät kokoonpanomuutokset:
Keskikenttäpelaaja James Maddison siirtyi pudonneesta Leicesteristä (46 milj. euroa), italialaismaalivahti Guglielmo Vicario Empolista (20 milj.), israelilainen laitapelaaja Manor Solomon Šahtar Donetskista (ilmaissiirto), hollantilainen toppari Micky van de Ven Wolfsburgista (50 milj.) ja espanjalaishyökkääjä Pedro Porro Sportingista (45 milj.).
Harry Kane siirtyi todennäköisesti Bayerniin, keskikenttä Harry Winks ja hyökkääjä Lucas Moura lähtivät. Clement Lenglet palasi lainaltaan Barcelonaan.
Päävalmentaja:
Ange Postecoglou, 57. Kreikkalais-australialainen päävalmentaja valmensi pari viime kautta Celticiä voittaen kaksi Skotlannin mestaruutta. Aiemmin hän on luotsannut muun muassa Australian maajoukkuetta ja Yokohamaa Japanin liigassa.
Voiko tilastoihme toistua?
Viime kaudella jokainen nousijajoukkue – Fulham, Bournemouth ja Nottingham Forest – säilytti paikkansa Valioliigassa. Se oli neljäs tällainen kausi Valioliigan historiassa.
Nyt Luton pelaa ensi kertaa Valioliigassa. Pääsarjassa se on pelannut viimeksi vuodet 1982–92. Joukkue kiinnostaa etenkin siksi, että se pelaa kotiottelunsa Valioliigan historian pienimmällä stadionilla Kenilworth Roadilla. Toisesta maailmansodasta lähtien suunnilleen ennallaan pysyneen stadionin kapasiteetti on 10 356.
Rob Edwardsin, 40, valmentama Luton kerää sympatiapisteistä, mutta lähtökohtaisesti kasassa ei ole joukkuetta, jolla Valioliigassa kuuluisi säilyä. Puolustamaan se on tottanut, sillä Mestaruussarjassakin pallonhallintaa oli vain 45-prosenttisesti. Kauden alku äärimmäisen ratkaisevaa.
Tiukkaa tekee myös Paul Heckingbottomin, 46, valmentamalla Sheffield Unitedilla, joka pelasi Valioliigassa viimeksi 2019–21. Palaa Valioliigaan tutulla teräskaupungin mentaliteetilla, joka on sopeutuva, aggressiivinen ja vahva erikoistilanteissa.
Nousijajoukkueista pelillisesti kiinnostavin on Burnley, joka voitti Mestaruussarjan ylivoimaisesti päävalmentajansa, Manchester Cityn legendan Vincent Kompanyn, 37, johdolla.
Nyt Burnley on täysin erilainen kuin viime visiitillään Valioliigassa. Silloin luotettiin ryminään ja rytinään, pitkiin palloihin ja erikoistilanteisiin. Peribrittiläinen futis on vaihtunut guardiolamaiseen pallonhallintaan.
Isoin kysymys, kuinka paljon Kompany joutuu, haluaa tai pystyy muuuttamaan peli-identiteettiään, kun vastustajat ovat rutkasti kovempia. Samoihin asioihin törmäsi ja kaatui muun muassa Daniel Farken valmentama Norwich.
Pelaajamarkkinoilla Burnley ei merkittävästi vahvistunut, mutta sitä ei voi liputtaa ulos säilymistaistosta – niin ylivoimainen se oli sarjaporrasta alempana.
