Syksyn tullen lehdet ja maa muuttuvat oranssiksi ja pian punertaa. Ruska on alkanut Lapissa ja samaan aikaan saapuvat myös ruskaturistit.
Satojen metrien pituinen autojono kulkee kohti Kiilopäätä. Pohjois-Lapin matkailukeskuksissa on alkanut yksi syksyn kiireisimmistä viikoista.
Jyväskyläläinen Ilpo Kokkila on käynyt Inarin kunnan suurimmassa matkailukeskuksessa, Saariselällä jo 30 kertaa syksyisin.
Joka syksi hän löytää uusia asioita.
– Siitä on vain tullut tapa. Paljon näkee vanhoja tuttuja, kertoo Kokkila.
Kokkila on houkutellut Saariselälle mukaansa myös mikkeliläisen Eija Kontusen.
Kontunen on ollut kymmenisen kertaa ruska-aikaan Saariselällä. Hänestä parasta Lapin syksyssä on ruskan kauneus.
– Se on ihanaa ja rentouttavaa, tämä ulkoilu ja iloiset ihmiset, kehuu Kontunen.
Saariselän alueella ruska ei vielä punerra täydessä loistossaan, mutta matkailijoita vilisee alueella siitä huolimatta.
Suurin osa matkailijoista ovat iäkkäämpiä suomalaisia, jotka vaeltavat ja keksivät itse tekemistä, kertoo Anssi Väänänen Lapponia Tours -yrityksestä.
Ruskamatkailussa sukupolvenvaihdos
Inarin kunnasta lounaaseen, Ylläksellä, syysmatkailijoita on viisi–kymmenen prosenttia vähemmän kun mitä odotettiin. Syyksi Destination Laplandin toimitusjohtaja Mauri Kuru arvelee ihmisten rahatilannetta.
Kuru on myös havainnut ruskamatkailijoiden keskuudessa sukupolvenvaihdoksen. Nuoretkin ovat kiinnostuneet ruska-ajasta.
Saariselällä ruskan ihastelijoiden joukosta voi havaitakin nuorempaa väkeä, kuten kuopiolaiset Katariina Korhosen ja Tuomas Kososen. He ovat muutamia kertoja käyneet alueella. Kaunis luonto houkutti heidät alueelle jälleen.
– Minä olen syntynyt syksyllä ja koen omakseni ruskan, syksyn hyvän kelin, luonnon ja kaiken. Sen takia lähdimme, kertoo Korhonen.
Saariselällä voi törmätä myös ensikertalaisiin.
Neljän hengen ystäväjoukko aikoo kiivetä Kiilopäälle. Teija Koivumäki, Matti Koivumäki, Päivikki Pekkarinen ja Timo Pekkarinen käyvät tavallisesti ruskaretkellä Ylläksellä, mutta nyt he halusivat tutustua uuteen paikkaan.
Parin päivän jälkeen porukka tuntuu tietävän, ettei tämä ole viimeinen kerta Saariselällä.
– Maisemat ja kaikki, on ollut tosi hauskaa yhdessä. Suositeltiin myös meidän lapsille, ja he tulevat perjantaina. Hekin ovat Lappi-faneja, kertoo Matti Koivumäki.
