Kauden ainoa tappioton joukkue Euroopan viidessä kovimmassa jalkapallosarjassa. Eniten pisteitä ottelua kohden kyseisten sarjojen joukkueista. Vähiten päästettyjä ja toiseksi eniten tehtyjä maaleja Saksan Bundesliigassa.
Bayer Leverkusen on ollut alkukauden ilmiömäisessä vireessä. Suomalaismaalivahti Lukas Hradeckyn kipparoima joukkue keikkuu Saksan pääsarjan kärkipaikalla seitsemän pisteen erolla ottelun vähemmän pelanneeseen jättiseura Bayern Müncheniin.
Ero edelliskauteen on selkeä. Vaikka kautta on vielä pelaamatta 16 ottelun verran, Leverkusenilla on jo nyt 48 sarjapistettä, kun niitä viime kauden päätteeksi oli 50.
Jos tahti jatkuu samanlaisena, seura voi yltää jopa 91 pisteeseen, joka on Bayern Münchenin kaudella 2012–2013 tekemä Bundesliigan yhden kauden piste-ennätys.
Tästä huippuvire johtuu
Leverkusen aloitti kauden 2022–2023 heikosti ja hävisi 12 ensimmäisestä ottelustaan kahdeksan. Lokakuussa 2022 entinen huippupelaaja Xabi Alonso korvasi Gerardo Seoanen joukkueen päävalmentajana, minkä jälkeen suunta kääntyi, ja joukkue nousi lopulta kuudenneksi.
Alonso valmentaa ensimmäistä miesten pääsarjajoukkuettaan. Hän on aiemmin toiminut Real Madridissa nuorten valmentajana ja luotsannut Real Sociedadin kakkosjoukkuetta.
Yle Urheilun jalkapalloasiantuntijan Miika Nuutisen mukaan Alonso on onnistunut luomaan Leverkuseniin johdonmukaisen ja laadukkaan valmennusprosessin. Joukkue on kehittänyt pelitapaansa edelleen viime kauden vauhdikkaista vastahyökkäyksistä.
– Tämän kauden Leverkusen on huomattavasti enemmän pallonhallintajoukkue, mutta pelaa kuitenkin vauhdikkaasti. He pelaavat todella lyhyillä etäisyyksillä, pyrkivät jatkuvasti kiihdyttämään hyökkäystensä rytmiä ja hyökkäävät vahvasti yhdessä monen pelaajan voimin, Nuutinen sanoo.
– Sanoisin, että Leverkusen on tällä hetkellä modernin huippufutiksen aallonharjalla. Luulen, että aika monet valmentajat seuraavat tällä hetkellä, mitä Leverkusen tekee, ja ovat valmiita kopioimaan niitä asioita.
Hyökkäävästä tyylistään huolimatta joukkue on päästänyt vähiten maaleja Bundesliigassa. Leverkusenin puolustus on tarpeeksi laadukas, ja pallonmenetysten jälkeen joukkue vastaprässää hyvin.
Seura on lisäksi onnistunut pelaajamarkkinoilla. Se hankki täksi kaudeksi useita kokeneita pelaajia, kuten keskikentälle Sveitsin maajoukkuekapteeni Granit Xhakan Arsenalista, hyökkäykseen Saksan maajoukkueesta tutun Jonas Hofmannin Mönchengladbachista ja wing-back Alex Grimaldon Benficasta.
– Esimerkiksi Xhaka on äärettömän tärkeä heille ja ehdoton huippupelaaja Bundesliigaan. Se näkyy pelinrakentelussa parantuneen hyökkäyksen rytmin osalta, mutta ennen kaikkea puolustamisen tasapainossa.
Nuorta voimaa edustavat Belgiasta hankittu 23-vuotias nigerialaiskärki Victor Boniface, joka on ollut joukkueen paras maalintekijä 10 osumallaan, ja 20-vuotias keskikenttä Florian Wirtz, joka on ollut usein antamassa ratkaisevia syöttöjä.
Boniface loukkaantui hiljattain ja on joitain kuukausia sivussa, mutta vastuunkantajia on riittänyt. Joukkueen avauskokoonpano on pysynyt melko muuttumattomana, jolloin yhteispeli on saanut kehittyä.
Hradeckyn ei tarvitse kannatella
Kaudesta 2018–2019 lähtien Leverkusenin maalilla torjunut Lukas Hradecky on ollut joukkueen tärkeimpiä pelaajia jo vuosia. Nuutinen korostaa, että suomalaisvahti on suorittanut tolppien välissä tasaisesti silloinkin, kun muulla joukkueella on ollut vaikeuksia.
Nyt muutkin joukkueesta ovat ottaneet puolustusvastuuta harteilleen.
– Pitää olla ”Luken” puolesta onnellinen, että nyt kollektiivi ympärillä ja edessä on sellainen, joka mahdollistaa menestyksen ja tukee hänen pelaamistaan, eikä Hradeckyn tarvitse olla jatkuvasti kannattelemassa joukkuettaan viikonlopusta toiseen, Nuutinen sanoo.
Hradecky on torjunut tällä kaudella 53 laukausta. Se oikeuttaa bundesliigakauden torjuntamäärätilaston 10. sijaan. Edelliskaudella Hradecky torjui seitsemänneksi eniten laukauksia ja kaudella 2021–2022 kolmanneksi eniten.
Suomalaisveskarilla on kuluvalta kaudelta kahdeksan nollapeliä, mikä on sarjan paras noteeraus. Jos tahti jatkuu samana, lukema olisi 15,1. Yhden kauden nollapeliennätys on Bayernin Manuel Neuerin 21 ottelua kaudelta 2015–2016.
”Neverkusen”
Vuonna 1904 perustettu Bayer Leverkusen kuuluu Saksan suurseuroihin, mutta menestys on karttanut sitä sitkeästi. Palkintokaapista ei löydy yhtään Saksan mestaruutta.
Kaudella 2001–2002 Leverkusenilla oli mahdollisuus jopa triplamestaruuteen, mutta se hyytyi Bundesliigassa pisteen erolla Dortmundille, hävisi Saksan cup-finaalin ja kärsi 1–2-tappion Real Madridille Mestarien liigan loppuottelussa.
Vääräleuat ovat kutsuneet seuraa ”Neverkuseniksi” eli seuraksi, joka ei tule koskaan voittamaan mitään. Bayern München on puolestaan voittanut Bundesliigan 11 kertaa putkeen. Olisiko himoittu mestaruus tällä kertaa mahdollinen Leverkusenille?
– Pitää olla rohkea, että uskaltaa ennustaa Bayernia vastaan, mutta jos katsoo puhtaasti heidän pelaamistaan, on paljon syitä, miksi voi povata, että Leverkusenin menestys jatkuu, Miika Nuutinen sanoo.
– Siinä, missä Harry Kane tuntuu vastaavan tällä hetkellä Bayernin pelaamisessa yhdestä sun toisesta asiasta, Leverkusenilla tehot jakautuvat todella tasaisesti. Heillä kaikki viisi ylintä pelaajaa ovat tehneet ja syöttäneet maaleja. Ei tunnu, että he olisivat esimerkiksi todella vahvasti yhden maalintekijän varassa.
Kane on iskenyt 22 Bayernin osumista. Kanen lisäksi vain kaksi Bayern-pelaajaa on viimeistellyt enemmän kuin kolme maalia. Leverkusenilta tähän on yltänyt kuusi pelaajaa.
Bayern hävisi sunnuntaina yllättäen keskikastin Werder Bremenille, eikä saanut kirittyä Leverkusenin etumatkaa pienemmäksi. Neljän ottelun voittoputkessa viilettävä Leverkusen puolestaan nousi lauantaina tappiolta 3–2-voittoon RB Leipzigistä, kun ecuadorilaispuolustaja Piero Hincapie onnistui ajassa 90+1.
– He ovat päässeet positiiviseen kierteeseen ja pystyneet viime aikoina ottamaan loppuhetkien voittoja. Joukkueen henkinen tila on tuollaisessa voittoputkessa varmasti hyvä, Nuutinen sanoo.
Näet Bundesliigan sarjataulukon tästä linkistä.