Jalkapallon EM-kisat Ylen kanavilla 14.6.–14.7. Siirry kisasivustolle tästä linkistä.
Englannin EM-turnauksen voi tiivistää näin: Joukkue on ollut puheenaihe sen takia, kuinka surkeasti ja sekavasti se on laadukkaalla materiaalillaan pelannut. Silti se on keikkunut suurimpien mestarisuosikkien joukossa läpi kisojen.
Mestaruusarvioihin on vaikuttanut Englannin päätyminen selvästi helpommalle puolelle pudotuspelikaaviota.
Kun Opta laski tuoreet todennäköisyydet, suurin mestarisuosikki on kuitenkin Espanja (30,38 %), seuraavina Ranska (29,9 %), Englanti (22,85 %) ja Hollanti (16,86 %). On siis selvästi todennäköisempää, että mestari löytyy ensimmäisestä välierästä.
Brittimedia innostui
Brittimediassa nähtiin lauantaina melkoinen täyskäännös. Aiemmin Englannin pelaaminen oli saanut vain ja ainoastaan tylytystä.
Lauantaina päävalmentaja Gareth Southgate oli laittanut joukkueensa pelimuodostelman täysin uusiksi. Neljän puolustuslinja oli vaihdettu kolmeen toppariin.
Muutoksissa oli paljon hyvää. Wing-backina Bukayo Saka oli vaarallinen ja laukoi lopulta upeasti tasoitusmaalin. Phil Foden nautti, kun sai hääriä vapaammin 10-alueella Jude Bellinghamin kanssa – aiemmin Foden oli joutunut laitahyökkääjäksi.
Monet olivat kuitenkin sitä mieltä, että Southgaten muutokset hurmasivat liikaakin. Vaikka avausjakso Sveitsiä vastaan päättyi 0–0, yhtäkkiä Englannin pelaaminen sai monet asiantuntijat ylistyksiin.
Tunnettu brittiasiantuntija, puolustajalegenda Jamie Carragher tarjosi tilanteesta näkemyksensä:
– BBC:n lähetyksen perusteella Englanti johtaa 2–0. Twitterin perusteella Englanti on 0–1-tappiolla.
Puolivälierän jälkeen Carragher antoi tuomionsa Telegraph-sivuston kommentissaan. Carragherin mielestä Englanti uhmaa jalkapallologiikkaa, sillä ei ole normaalia pelata niin huonosti ja jatkaa voittamista.
Syystäkin Englannissa ratsastetaan positiivisuuden aalloilla. Englanti voi yhä tehdä historiaa ja voittaa ensimmäisen EM-kultansa. Vain voittamisella on väliä, ei tyylillä.
Carragher kuitenkin linjasi, että Englannin EM-kulta vertautuisi Kreikan 2004 ja Portugalin 2016 epätodennäköisyyksiä uhmanneisiin mestaruuksiin – ei esimerkiksi Espanjan 2008 sekä 2012 dominanssiin.
Carragher näkee, että Southgate on ollut jatkuvasti reaktiivinen, ei proaktiivinen. Kun Sveitsi sai hallinnan, Southgate ei reagoinut, kunnes yhtäkkiä triplavaihdolla Sveitsin tehtyä jo maalin.
Hämmentävää on, että tässä vaiheessa turnausta Englannin kokoonpano ja muodostelma ovat suuria arvoituksia. Southgate ei vieläkään tiedä, miten saa joukkueestaan parhaan irti.
Carragher korosti, ettei yksikään joukkue ole voittanut mestaruutta löytämättä omaa, parasta potentiaaliaan.
– Emme voi paeta todellisuutta. Englanti oli onnekas ensin Slovakiaa ja sitten Sveitsiä vastaan. He ovat neljän joukossa esityksistään huolimatta, eivät niiden ansiosta.
Mutta riitti niitä positiivisempiakin ääniä. Brittilegenda, tv-asiantuntija, Alan Shearer intoili BBC:n kolumnissaan, miten upeasti Englanti selviytyi rankkarikisassa.
Englannin rankkarihistoria oli historiallisen huono ennen puolivälierää. Nyt Englannin veskari Jordan Pickford on torjunut arvokisojen rankkarikisoissa neljä vetoa neljästätoista.
Myös Shearer näki, että Englannin pitää pelata paremmin, mutta nosti joukkueen suurimmaksi aseeksi juuri nyt yhteenkuuluvuuden.
– Paine? Mikä paine? Shearer kuvaili Englannin rankkareita.
– Paineet ovat renkaita varten! Shearer oli huutanut lähetyksessä, kun Englanti kaatoi Sveitsin.
Päävalmentaja Southgate oli epäonnen soturi EM-välierän rankkarikisassa 1996. EM-finaalissa 2021 hän katsoi sivurajalta, kuinka Jadon Sancho, Marcus Rashford ja Saka epäonnistuivat rankkareissaan.
Nyt Shearer pitää Englannin uuden sukupolven sekä Southgaten valmennuksen malliesimerkkinä Cole Palmeria. Vasta maajoukkueessa debytoinut nuorukainen kävi upottamassa puolivälierässä ensimmäisen rankkarin kuin pelaisi puistofutista.
Ehkä Southgaten paljon korostama nautinto vihdoin konkretisoituu maajoukkueessa.
Miksi nyt pää kestää?
Jos mukaan lasketaan MM-kisat, EM-kisat ja Kansojen liiga, Englanti on voittanut 11 rankkarikisastaan neljä. Southgaten valmennuksessa Englanti on voittanut neljästä viime rankkarikisastaan kolme.
Enää Englannin pelaajat ja fanit eivät ehkä yhdistä rankkarikisoja ensimmäisenä sanaan pelko.
– Meillä on pelaajia, jotka ovat häikäilemättömiä ja luottavat itseensä. Joskus nämä tärkeimmät pelit voivat ratketa siihen, ex-puolustaja Matt Upson totesi.
Jude Bellingham tuuletteli tutun rehvakasti onnistumistaan. Cole Palmer eli todeksi lempinimeään Cold Palmer. Ivan Toney tuijotti tuimasti vauhdinoton aikana maalivahti Yann Sommeria eikä vilkaissutkaan palloa.
– Se on minun rutiinini. Sitä minä teen. Jotkut pitävät sitä hulluna, mutta se toimii, Brentford-kärki Toney tiivisti.
Miksi Englanti sitten oli niin hyvä rankkareissa? Ex-puolustaja Gary Neville kertoi, että hänen maajoukkueaikoinaan yritettiin ”kaikkea”.
Nevillen mukaan aiemmin maajoukkueessa ajateltiin, että rankkarikisat ovat arpapeliä, 50–50. Vuonna 2006 vetivät ne, jotka olivat treeneissä voittaneet rankkarikisan. Niin jopa Jamie Carragher päätyi yhtäkkiä laukomaan rankkareita.
Chris Markham työskenteli neljä vuotta Englannin jalkapalloliitossa johtaen pelin tutkimista. Markhamin mukaan viisi Southgatea edeltänyttä päävalmentajaa olivat viitanneet, että ”rankkarit ovat arpajaisia”, ”sellaista painetta ei voi harjoitella” ja niin edelleen.
Neville avasi, että Southgaten valmennustiimi on luopunut hölynpölystä ja ottanut hyvin metodologisen lähestymistavan.
Southgate vie kolme pelaajaa kerrallaan rauhalliselle alueelle harjoituksissa. Siellä rankkareita harjoitellaan lyhyissä mutta keskittyneissä sessioissa. Käydään läpi vauhtiaskelia, tahtia, kulmia, katseen kohdistamista, hengitystekniikkaa...
Jude Bellingham korosti rankkareissa valmennustiimiin kuuluvan Chelsean ex-hyökkääjän Jimmy Floyd Hasselbainkin roolia. Lisäksi merkittävä tehtävä on Pickfordin lisäksi joukkueen muilla maalivahdeilla.
– Tämä on valtavaa tiimityötä. He eivät saa ansaitsemaansa kunniaa, mutta jos he eivät ponnistele oikein, emme pääse harjoittelemaan kunnolla.
Southgatea satutti
Southgatesta tuli kolmas päävalmentaja, joka on luotsannut Englannin A-maajoukkuetta sadassa ottelussa.
Southgate on monella mittarilla Englannin menestynein päävalmentaja, mutta EM-kisoissa hän on saanut valtavaa kritiikkiä.
Puolivälierän voitto vapautti myös Southgatea. Hän myönsi nyt avoimesti, miltä on tuntunut saada rapaa.
– En voi kiistää, ettei olisi sattunut, kun asiat muuttuivat niin henkilökohtaisiksi. En usko olevan normaalia, että sinua heitetään oluella.
– Otin tämän työn yrittääkseni parantaa englantilaista jalkapalloa, antaakseni meille tällaisia iltoja. Annamme ihmisille upeita muistoja.
Southgate myös paljasti olevansa erittäin turhautunut, että hänen suunnitelmansa kolmen topparin linjasta vuoti mediaan jo kolme päivää ennen ottelua.
– Paljon prosesseistamme on jaettu. Elämme hämmästyttävässä maailmassa, koska kaikki yllätyselementit, joita minulla saattaa olla, ovat poissa. Se on uskomatonta.
Joukkuettaan Southgate luonnollisesti hehkutti. Päävalmentajan mielestä Englanti on osoittanut resilienssiä, jollaista Italia, Ranska ja Espanja mestaruusvuosinaan osoittivat. Silloin kyse ei ole pelillisistä nyansseista.
Kisoja seurataan Yle-sovelluksessa ja Ylen verkkosivuilla hetki hetkeltä tässä artikkelissa.