Jalkapallon EM-kisat Ylen kanavilla 14.6.–14.7. Siirry kisasivustolle tästä linkistä. Espanja ja Englanti pelaavat EM-finaalissa sunnuntaina 14. heinäkuuta. Ottelun ennakkostudio Yle TV2:ssa klo 21.00 alkaen.
Englanti voitti Hollannin EM-välierässä 2–1-lukemin, kun vaihtopelaaja Ollie Watkins täräytti älyttömän hienon maalin.
– En unelmoinnut tuosta, jos rehellisiä ollaan. Maalin tekeminen Englannille on mahtavaa, mutta en uskonut, että tekisin sen arvokisoissa tuolla tavalla, Watkins totesi lehdistötilaisuudessa Britannian yleisradioyhtiön BBC:n mukaan.
Ottelu oli 28-vuotiaalle keskushyökkääjälle vasta 14:s ja maali neljäs Englannin väreissä.
– Vaihtopenkillä ollessani sanoin (maalivahti) Dean Hendersonille, että pystyn vaikuttamaan peliin ja minun on päästävä kentälle. Sain mahdollisuuteni, tein maalin ja nyt olemme loppuottelussa, Watkins kertoi.
”Urani paras kausi”
Watkins edustaa seuratasolla Englannin Valioliigassa pelaavaa Aston Villaa. Päättyneen sarjakauden 37 liigaottelussa hän teki 19 maalia ja tarjoili 13 maaliin johtanutta syöttöä.
– Viime aikoina olen tietenkin ollut turhautunut. En halua istua vaihtopenkillä – pelasin juuri urani parhaan kauden, Watkins totesi.
Tämän aiheen tiimoilta Englannin kapteeni Harry Kane hehkutti Watkinsia, joka korvasi hänet kentällä.
– Olemme puhuneet siitä, että pitää olla valmiina (kentälle). Koko joukkue on hyvä siinä. Saatat saada viisi minuuttia tai yhden minuutin peliaikaa, mutta voit vaikuttaa otteluun. Saatat varmistaa turnauksen voiton. Watkins on odottanut ja ollut kärsivällinen. Hän ansaitsee tuon (voittomaalin), Kane sanaili.
Kanen oma pelikunto on herättänyt huolta, sillä hänet vaihdettiin Sveitsi-puolivälierässäkin pois ennen rankkarikisaa. BBC:n toimittaja Alex Howell kertoi välierän jälkeen sosiaalisen median tilillään, että Kane pystyy pelaamaan loppuottelussa.
Seitsemän vuotta sitten Watkins edusti Exeter Cityä, joka pelasi tuolloin Englannin neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla. Viimeistä kauttaan tuossa seurassa edeltäneillä vuosilla hän oli pääosin vaihtopelaaja tai lainalla.
Lehdistötilaisuudessa Watkins sanoi, ettei koskaan uskonut pääsevänsä edustamaan Englantia EM-kisoissa.
– Aina voi unelmoida, mutta olen realisti. Etenen päivä kerrallaan. Keskityin vain siihen, että murtaudun Exeterin avauskokoonpanoon.
Parjattu päävalmentaja päättäväisenä
Englannin päävalmentajaa Gareth Southgatea on kritisoitu paljon EM-turnauksen aikana.
Joukkueessa pelaavat muun muassa Espanjan liigan kauden pelaajana palkittu Jude Bellingham ja Englannin liigan kauden pelaajana palkittu Phil Foden. Keskushyökkääjänä häärii Saksan liigakauden paras maalintekijä Harry Kane.
Silti Englanti on tehnyt kuudessa ottelussa vain seitsemän maalia. Omaa maaliaan suojellen pelaava Englanti ei myöskään puolustanut täydellisesti.
Southgate ei ole saanut parasta irti joukkueen tähtiloistosta.
Turnauksen edetessä haukkuminen on vaihtunut ylistykseen. Välierän jälkeen esimerkiksi Southgaten pelaajavaihtoja kehuttiin. Päävalmentaja muun muassa päästi kentälle Ollie Watkinsin ja voittomaalin syöttäneen Cole Palmerin.
– Toisinaan Southgatea on kritisoitu. (Välierän voitosta) hän ansaitsee kaiken kunnian. Vaihdot olivat täydelliset. Mikä ilta Watkinsille ja Englannille, sanoi Englannin entinen hyökkääjä Alan Shearer.
Parjattu päävalmentaja Southgate oli päättäväinen ja määrätietoinen ottelun jälkeen.
– Tämän takia me tulimme tänne ja tätä varten olemme valmistautuneet kaksi vuotta (MM-kisojen jälkeen). Nautimme tänä iltana, mutta samalla meidän pitää alkaa ajattelemaan tulevaa. Meillä on jälleen yksi päivä vähemmän aikaa valmistautua kohtaamaan turnauksen paras joukkue (Espanja), Southgate sanaili.
Jalkapallon EM-kisat Ylen kanavilla 14.6.–14.7. Siirry kisasivustolle tästä linkistä. Espanja ja Englanti pelaavat EM-finaalissa sunnuntaina 14. heinäkuuta. Ottelun ennakkostudio Yle TV2:ssa klo 21.00 alkaen.