Jalkapallon EM-kisat Ylen kanavilla 14.6.–14.7. Siirry kisasivustolle tästä linkistä.
Englanti eteni huippujännittävästä EM-välierästä Hollantia vastaan sunnuntai-illan finaaliin.
Vaihdosta kehiin päässyt Ollie Watkins latasi uransa 14:nnessä maaottelussaan neljännen osumansa, kun pelattiin varsinaisen peliajan viimeisiä sekunteja.
Englannista tuli historian neljäs joukkue, joka on edennyt peräkkäisissä EM-kisoissa finaaliin. Aiemmin tempun olivat tehneet Neuvostoliitto (1960, 1964), Saksa (1972, 1976, 1980 sekä 1992, 1996) ja Espanja (2008, 2012).
Englanti hävisi 2021 EM-finaalissa rankkareilla Italialle.
Jo nyt, ja etenkin seuraavina päivinä, Englannin media lienee sekaisin. On taas viimeistään Football's Coming Home -rallatusten aika.
Kuningas Charles III reagoi finaalipaikkaan välittömästi.
– Vaimoni ja minä sekä koko perheemme lähetämme teille mitä lämpimimmät onnittelumme EM-finaaliin pääsystä – ja lähetämme parhaat onnentoivotuksemme sunnuntain otteluun, kuului kuninkaan viesti Englannin joukkueelle ja päävalmentaja Gareth Southgatelle.
– Jos saan rohkaista teitä varmistamaan voiton ennen viime hetken ihmemaaleja tai rankkarikisan draamaa, olen varma, että maan kollektiiviseen sykkeeseen ja verenpaineeseen kohdistuva rasitus lievittyy huomattavasti! kuninkaan viestissä vitsailtiin.
– Onnea, Englanti.
Myös prinssi William reagoi sosiaalisessa mediassa. Jalkapallon ystävänä tunnettu William on Aston Villan kannattaja. Voittomaalin iskenyt Watkins edustaa Aston Villaa.
Finaalipaikka myös mitä todennäköisemmin sinetöi vuodesta 2016 Englantia päävalmentaneen Southgaten ritariarvon.
The Telegraphin mukaan Southgate oli lähellä ritariksi aateloimista jo kesän 2021 EM-finaalin myötä. Sivuston mukaan Southgate oli saamassa nyt ritarin arvoa riippumatta Englannin välieräottelun tuloksesta.
Jo vuoden 2018 MM-kisojen myötä Southgate sai OBE-kunnian (Officer of the Order of the British Empire). Se on ritarikunnan kunnianosoituksista neljänneksi ylin, kun kaksi korkeinta oikeuttavat ritarin arvoon.
Englannin mediassa koettiinkin välieräottelun jälkeen, että tämä finaalipaikka on vielä suurempi kuin 2021, koska Englannin peli on ollut niin tukkoista. Englanti on selvittänyt vaikeudet ja parantanut kiistatta valtavasti tekemistään puolivälierään ja varsinkin välierään.
Päävalmentaja Southgaten, valtavasti parjatun miehen, tuuletukset kertoivatkin kaiken oleellisen.
Nyt välierän jälkeen Southgate sai kunniaa asiantuntijoilta.
– Toisinaan kyllä, Southgatea on kritisoitu. Mutta tämän illan ensimmäisellä puoliskolla ajattelin, että se oli upeaa, se oli enemmän kuin mitä halusimme – hän ansaitsee kaiken kunnian, vuodatti brittilegenda Alan Shearer.
– Mietin, milloin tulee vaihtoja. Vaihdot olivat täydellisiä. Mikä ilta Watkinsille ja Englannille.
Southgate avautui saamastaan kritiikistä ja Englannin kohtaamista vaikeuksista Sveitsi-puolivälierän jälkeen. Nyt niistä muistuttivat Englannin pelaajat.
– Olemme saaneet paljon kritiikkiä, mutta olemme finaalissa ja vain sillä on väliä, sankari Watkins totesi.
– Saamme kritiikkiä, kun emme pelaa hyvin, mutta on tärkeää, että kestämme sen, olemme yhtenäisiä ja voitamme nämä pelit. Nämä hetket ovat mahtavia, se yhdistää meidät joukkueena ja perheenä, Jude Bellingham muistutti.
Kisoja seurataan Yle-sovelluksessa ja Ylen verkkosivuilla hetki hetkeltä tässä artikkelissa.