Ylen jääkiekkoasiantuntija Topi Nättinen nostaa edelleen SaiPan ja KalPa välierien voittajasuosikeiksi.
Perjantaina runkosarjan kärkikaksikko Lukko ja llves kavensivat kotikaukaloissaan selkä seinää vasten pelatessaan sarjat 2–3:een.
Maanantaina kiekko tippuu Lappeenrannassa keskiympyrään kello 17 ja Kuopiossa vähän myöhemmin kello 18.30.
– SaiPa ja KalPa ovat suosikkeja matematiikalla (kaksi katkonpaikkaa) ja koska molemmat ovat pelanneet kotonaan niin hyvin.
Asiantuntija ei usko, että tämänpäiväisillä kotijoukkueilla on vielä hiipinyt harteilleen yhtään menettämisen pelkoa.
– Sittenhän se vasta mitattaisiin, jos joukkueet joutuisivat kuudennessa välierässä parin maalin tappiolle, Nättinen puntaroi.
Ei selviytymistä
SaiPan sitkeys kovaa vastustajaa vastaan ei ole missään vaiheessa loppunut, vaan se on kaksi kertaa pystynyt hakemaan voiton Raumalta. Asetelma on kuitenkin se, että runkosarjan viitonen pelaa ykköstä vastaan.
– Tätä vasten suoritus on tosi kova. Raimo Helmisen miehistö on jo käynyt maalin ja yhden tolppavedon päässä finaalipaikasta, huomauttaa Nättinen.
Usein altavastaaja joutuu sarjassa selviytymään, ottamaan paljon vastaan ja roikkumaan tuloksessa sekä luottamaan maalivahtiin. Näin ei ole kuitenkaan käynyt SaiPalle.
– Jos mietitään välieräsarjassa SaiPan pelaamista, se on pystynyt pelaamaan viidestä ottelusta suurimman osan omalla hyvällä tasollaan, eikä se ole ollut mitään selviytymistä.
– Tämä on itselleni signaali, että he pystyvät oikeasti menemään finaaliin ja jopa taistelemaan parhaimmillaan Suomen mestaruudesta, asiantuntija paaluttaa.
SaiPa pelaa vahvuuksillaan, Lukko ei
SaiPan peli on omilla vahvuuksillaan pelaamista, jossa he pystyvät pelaamaan kiekolla, olemaan aktiivisia ja välillä ottamaan vastustajan rytmiä pelistä pois.
– Lukko sen sijaan ei ole päässyt välierissä parhaimpaansa, pelaaminen on jäänyt heillä vajaaksi. Jostain raumalaisten pitäisi kaivaa esille oma maksimipotentiaalinsa.
Nättinen muistuttaa, että erot joukkueiden välillä ovat tosi pieniä, ja yksittäinen maali lähtee aina rakentamaan tarinaa johonkin suuntaan.
Asiantuntijan mielestä Lukko ei ole ollut mikään pettymys, mutta sillä on vielä varaa parantaa enemmän.
SaiPa nollasi puolivälierissä HIFK:n vahvuudet täydellisesti, ja nyt välierissä näyttää siltä, että idän ihme on tekemässä samaa jopa runkosarjan valtiaalle.
– Ehdottomasti pitää antaa kehuja SaiPan suorituskyvylle ja energisyydelle, joka on varmasti kovan harjoittelun tulosta. Sitä valmennus on koko kauden toitottanut, ja johon pelaajat ovat tottuneet harjoituksissa, kehuu Nättinen.
SaiPan kaikessa tekemisessä näkyy, että joukkueen harjoituksissa on vedetty todella kovaa.
– Eikö se ole pelkkää jaksamista ja sitkeyttä. Pelaaminen tulee selkäytimestä, kun he kaikki luottavat toisiinsa, viisikot ovat tiiviitä, ja silloin kun kiekko pitää lyödä ränniin, sitten se lyödään.
Kisapuiston flow
SaiPan hyökkäysalueen hyökkäyspeli on Nättinen silmin välillä täydellistä sirkusta, kun pelaajat pystyvät luoviin ratkaisuihin ja tarvittaessa puolustajat ajavat siniviivalta maalisektoreille.
– Lukon pelaajat – varsinkin Lappeenrannan peleissä – välillä nojailevat polviinsa, kun eivät pääse pois paineen alta. Jos mietitään raumalaisten puolustusta ja katsotaan sen nimilistaa, se on SM-liigan eliittiä. He ovat EHT-tason pelaajia ja Euroopan huippupelaajia kiekollisesti, mutta silti he ovat pulassa SaiPan kanssa.
Asiantuntija muistuttaa, että Lukko on hyvin valmennettu joukkue, eikä se jää vajaaksi siitä johtuen.
– Tätäkin vasten on pakko antaa krediittiä SaiPan karvauspelaamiselle, aktiivisuudelle ja luottamukselle, jolla he suorittavat kaukalossa vaihdosta ja kentällisestä toiseen.
Maanantai on iso päivä idän ihmeelle.
– Tämä kotipeli SaiPan pitää hyödyntää. Jos mennään seiskapeliin, niin voittavatko he runkosarjan ykkösen välierissä kolme kertaa vieraissa? On se tietenkin mahdollista, mutta Kisapuiston maanantai on heille paras mahdollisuus.
Nättinen tietää, että edellisestä SaiPan kotipelistä Lukolla jäi paljon hampaankoloon. Raumalaiset parantavat siitä saatuaan perjantaina itseluottamusta viime hetken Eric Gelinasin tasoituksesta ja jatkoerän Karson Kulmanin ratkaisusta.
– Vaikka Lukko tietää, miten pitää pelata Lappeenrannassa, niin mikäli SaiPa pystyy pelaamaan tasollaan Kisapuiston flow'ssa – jossa sen tekeminen on ollut parempaa kuin Lukolla – niin Helmisen suojatit menevät jatkoon, veikkaa Nättinen.
Jos taas Lukko pystyy omalle huipputasollaan tai sitten voittamaan vaikka tuurin ansiosta maanantaina, mahdollisessa keskiviikon seiskapelissä homma kääntyy helposti menettämisen peloksi.
– Se ei olisi enää SaiPan etu, ei myöskään seiskapelien kotiedun tilastojen perusteella.
Ilveksellä vaikeaa Niiralassa
Asiantuntija Nättinen näkee, että KalPa pääsi välieräsarjassaan Ilvestä vastaan ikään kuin varkain 2–0-johtoon, kun tamperelaiset eivät olleet alussa ytimessään.
– KalPa pelasi niissä peleissä paikoin todella hyvin ja ansaitsivat kiinnityksensä. Kahdessa viimeisimmässä – olkoonkin, että KalPa voitti kotiottelunsa 1–0 – Ilves on ollut kuitenkin todella hyvä. Sen perusteella niin pelillisesti kuin henkisesti välieräsarja on minun mielestäni vähän kääntymässä Ilvekselle.
Nättisen mukaan KalPa ei ole silti pelannut huonosti ja sillä on mainio katkon paikka maanantaina Niiralan montussa, jossa se on parhaimmillaan pelannut todella hyvin. Ilvekselle se on ollut selvästi haastava pelipaikka.
Ilves ei onnistunut viime keväänä eikä toistaiseksi ole tänä vuonna pudotuspeleissä kyennyt vierasryöstöön Kuopiossa.
– Mutta mikäli Ilves pystyy jatkamaan samaa nousujohteista pelaamistaan ja saa tehokkuutta vähän paremmaksi, tämä on ennakolta aika 50–50-peli, Nättinen tuumii.
Ilveksen mainio alivoimapeli on tylsyttänyt KalPan erikoismiehiä, eikä Ilveksen selvästi kuopiolaisia parempi ylivoima (yv-maalit sarjassa 6–0) ole vähäpätöinen asia pudotuspeleissä.
– Tommi Niemelän miehistöllä on varmasti henkisesti ja pelillisesti hyvä fiilis tekemisestään. Siitäkin huolimatta Kuopiossa heillä on vuori ehdottomasti kiivettävänään, koska KalPalla on kova itseluottamus kotipeleissä sekä tietämys, että nyt kannattaa käyttää ottelupallo.
KalPa-fanit jännittävät maanantaina sitä, saako savolaisjoukkue riveihinsä vahvistuksia sairaslistalta, jossa ykkössentteri Jaakko Rissasen lisäksi viimeksi päivysti myös kokenut Tuomas Kiiskinen.