Sami Välimäki sijoittui jaetulle 18. sijalle golfin miesten PGA-kiertueen osakilpailussa Etelä-Carolinassa, Yhdysvalloissa. Arvostetun, palkintoarvoltaan 20 miljoonan dollarin Heritage-turnauksen voitti Yhdysvaltain Justin Thomas.
Välimäki pelasi perinteikkäällä Harbour Townin kentällä Hilton Headissa päätöskierroksen kolme alle parin ja päätyi lopputulokseen yhdeksän alle parin. Suomalaispelaajan sunnuntain kierrokseen mahtui neljä birdieä ja kaksi bogia.
Välimäki kohensi sijoitustaan viimeisenä päivänä kymmenellä pykälällä. Hänen pelinsä kulki tasaisen vahvasti kaikki neljä kierrosta. Parhaissa asemissa Välimäki oli avauspäivän jälkeen, jolloin hän jakoi kymmenettä sijaa.
Kyseessä on Välimäelle jo kauden neljäs sijoitus 20 parhaan joukkoon PGA-kiertueella. Hänellä on menossaan vahva vaihe, sillä edellisissä kahdessa kisassa Texasissa maaliskuun lopussa ja huhtikuun alussa suomalainen sijoittui neljänneksi ja 12:nneksi.
– Asiallinen viikko. On aina mukavaa pelata parhaita vastaan, ja tuntuu siltä, että kuulun tänne. Voitto on tulossa, Välimäki totesi Instagram-tilillään kisan jälkeen.
Kilpailun voitto Hilton Headissa ratkesi uusinnassa, jossa birdien tehnyt Thomas kukisti maanmiehensä Andrew Novakin. Kolmossijan jakoivat yhdysvaltalaiset Daniel Berger, Brian Harman ja Maverick McNealy sekä Kanadan Mackenzie Hughes.
Entiselle maailman ykköspelaajalle Thomasille, 31, kyseessä on uran 16:s voitto PGA-kiertueella. Hänen edellinen voittonsa oli toukokuulta 2022, jolloin Thomas voitti PGA-mestaruusturnauksen.
Voitollaan Thomas tienasi yli 3,1 miljoonan euron potin. Välimäelle 18. sija toi palkintorahaa noin 200 000 euron verran.