Carolina Hurricanes aloitti NHL:n pudotuspelikevään vakuuttavasti kukistamalla New Jersey Devilsin avausottelussa 4–1. Oman divisioonansa kakkoseksi Washingtonin jälkeen sijoittunut Carolina karkasi New Jerseyltä toisessa erässä kahdella Logan Stankovenin maalilla.
Toista niistä, toisessa erässä ylivoimalla syntynyttä 3–0-maalia oli alustamassa myös Jesperi Kotkaniemi. Porilainen sai hyökkäyssiniviivalla pomppivan kiekon nostettua ohi toisen porilaisen, Devils-hyökkääjä Erik Haulan, ja Taylor Hallin tarkka syöttö löysi Stankovenin oikealta puolelta.
Mikko Rantasen siirryttyä Carolinasta Dallasiin Hurricanes sai kaupassa muun muassa Stankovenin, 22, joka on 20 pelaamassaan ottelussa kerännyt uudessa joukkueessaan 11 (7+4) tehopistettä.
Paljon kiekkoja maalille joka pelissä toimittava Carolina voitti ottelun laukaukset 45–24, ja joukkue oli pelin päällä alusta saakka.
– Jos haluamme voittaa, tarvitsemme 20 pelaajaa antamaan panoksensa. Mielestäni tänään saimme juuri sitä. Ensimmäinen maali oli todella iso. Se rauhoitti kaiken ja antoi meille mahdollisuuden pitää kiinni pelisuunnitelmasta, Carolinan päävalmentaja Rod Brind'Amour kiitteli Jalen Chatfieldin toisella minuutilla laukomaa avausmaalia.
Ottelun erikoisin tilanne nähtiin, kun Devilsin kierroksilla käynyt ruotsalaismaalivahti Jacob Markström oli aikeissa lyödä mailallaan maalin edessä ollutta Hurricanes-hyökkääjää Andrei Svetšnikovia, mutta epähuomiossa napakan osuman saikin venäläisen edestä luistellut oma joukkuetoveri Cody Glass. Glass joutui jättämään pelin kesken.
Ontarion tulikuuma derby Toronton heiniä
Kanadalaisten jäsentenvälisessä Toronto pyyhki avausottelussa Ottawalla lattiaa. Ontariolaisten derbyssä jaettiin 56 jäähyminuuttia, joista 38 Senatorsille, mutta maalinteon hoiti lähinnä 6–2-voiton vienyt Maple Leafs.
Mitch Marner keräsi tehot 1+2, Toronto osui kolmesti ylivoimalla ja kuusi eri miestä onnistui maalinteossa. Ottelun viimeisellä minuutilla syntyneessä nujakassa jaettiin 12 kaksiminuuttista, joista yksi uransa ensimmäisen pudotuspeliottelun pelanneelle Ottawan Nikolas Matinpalolle.
Läntisen konferenssin puolella selvänä altavastaajana Vegasia vastaan lähtenyt Minnesota onnistui pitämään avausottelun pitkään tasaisena, mutta lopulta Golden Knights nipisti avausvoiton maalein 4–2.
Brett Howden laukoi isäntien maaleista kaksi, ja hän oli mukana myös toisen erän epäonnisessa tilanteessa, jossa linjatuomari Bryan Pancich loukkaantui.
Pancichin paikan otti loppupelin ajaksi katsomossa varalla ollut päätuomari Frederick L'Ecuyer. Ylimääräinen linjatuomari on paikalla mahdollista loukkaantumista varten vain pudotuspelien ratkaisevissa otteluissa sekä Stanley Cupin finaaleissa, joten normaalisti päätuomarina työskentelevä L'Ecuyer otti tällä kertaa linjat haltuunsa.
Yön kierroksen tulokset:
Carolina – New Jersey 4–1 (voitot 1–0)
C: Kotkaniemi 0+1, +1, 14.08
C: Aho 0+0, -1, 18.12.
N: Haula 0+0, 17.27
Toronto – Ottawa 6–2 (voitot 1–0)
O: Matinpalo 0+0, 11.09
Vegas – Minnesota 4–2 (voitot 1–0)
