Seção Artigos Médicos Rev Med (São Paulo). 2010 jan.-mar.;89(1):21-31.

Câncer e o microambiente tumoral

Cancer and the tumor microenvironment

Ana Cláudia Onuchic1, Roger Chammas2

Onuchic AC, Chammas R. Câncer e o microambiente tumoral. Rev Med (São Paulo). 2010
jan.-mar.;89(1):21-31.

RESUMO: Antes tido como um conjunto de células alteradas em proliferação, hoje o câncer
é mais bem entendido como um microambiente, em que as interações entre os elementos
celulares e moleculares que o compõem são determinantes na progressão tumoral. Como
resultado, a compreensão do evento neoplásico ganha complexidade crescente. A dinâmica
das células tumorais passa a ser avaliada como parte de um verdadeiro tecido tumoral, sujeita
a condições de vascularização, de oxigenação, de pressão intersticial e de necrose tecidual,
que influenciam na cinética tumoral. Estão sendo identificados novos componentes deste nicho
tumoral e as suas respectivas atuações. Entre esses integrantes, encontram-se os elementos
da imunidade, cuja modulação tem sido demonstrada por uma série de pesquisas aqui revi-
sadas, tanto no sentido da vigilância imunológica, como pressão seletiva negativa, quanto no
favorecimento da progressão tumoral. Esta revisão analisará a neoplasia do ponto de vista de
um microambiente tumoral, focando na participação imunológica e na cinética tumoral, expondo
as principais idéias e descobertas que criaram e estão aperfeiçoando o conceito de câncer.

Descritores: Neoplasias/imunologia; Neoplasias/genética; Inflamação; Vigilância

imunológica; Macrófagos; Carga tumoral/imunologia.

INTRODUÇÃO

N
o modelo atual da oncogênese, o genética induzida por radiação, por substâncias
câncer surge a partir de células que químicas ou por infecção viral. Uma única mutação,
sofrem uma seqüência de mutações no entanto, dificilmente leva à formação de um tumor;
ou alterações genéticas. Tais alterações podem para que esse processo ocorra, são necessárias
ser resultados de uma variedade de fatores, tanto duas a seis (ou mais) modificações genéticas, que
intrínsecos, como mutações genéticas herdadas irão progressivamente interferir nos mecanismos
ou erros aleatórios na replicação do DNA, quanto responsáveis por proliferação, diferenciação e morte
extrínsecos, por exemplo: dano e instabilidade celular19,30.

¹ Acadêmica do 5o ano da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo.

2
Professor titular de Oncologia, Departamento de Radiologia da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo.
Endereço para correspondência: Ana Cláudia Onuchic. Av. Dr. Arnaldo, 455 - 4o andar, sala 4122 - São Paulo, SP.
CEP: 01246-903

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Em sua importante revisão, Hanahan e tais como angiogênese, metástase6 e proliferação

Weinberg14 propuseram seis alterações fundamentais celular7. Dessa forma, o tumor pode ser visto como
na fisiologia celular que governariam a transformação um tecido complexo, com distorção da homeostasia
de uma célula normal em cancerígena: auto- tecidual original, e em que células “normais” são
suficiência em sinais de proliferação, insensibilidade cooptadas a funcionar de acordo com essa nova di-
a sinais inibidores de crescimento, evasão da nâmica tecidual, ditada principalmente pelas células
apoptose, potencial replicativo ilimitado, angiogênese cancerígenas.
sustentada, e invasão tecidual e metástase (Figura A identificação da participação dessas de-
1). Cada uma dessas “capacidades”, possíveis de mais células na progressão tumoral está abrindo
serem alcançadas através de diferentes mecanismos caminho para a pesquisa e para o desenvolvimento
moleculares, representaria a superação de distintas de novas possibilidades terapêuticas, tendo como
estratégias, intrínsecas às células e aos tecidos, alvo tais células “normais” (não-cancerígenas) do
contra o desenvolvimento tumoral, e o acúmulo de microambiente tumoral, que frequentemente não
tais alterações contribuiria à crescente malignidade apresentam taxas de proliferação desreguladas ou
do câncer. instabilidade genética aumentada1,11.

IMUNIDADE E CÂNCER

Dentre as demais células do microambiente

tumoral, estudos recentes vêm demonstrando uma
importância crescente da atuação de células do sis-
tema imune e seus produtos no tecido neoplásico.
Características do infiltrado inflamatório que adentra o
tumor interferem no desenvolvimento e progressão do
mesmo, e isso começa a indicar que não só o câncer
constitui um microambiente, mas que ainda estaria
inserido em um macroambiente – o organismo – no
qual têm origem as células imunes que irão migrar até
o tumor e passar a compor seu estroma, influenciando
dessa forma em seu curso5,6,7.
Uma série de pesquisas revelou uma im-
portante associação entre inflamação e câncer,
mostrando que inflamação crônica é um dos fatores
epigenéticos que mais contribuem ao surgimento
e à progressão do tumor, fato primeiro observado
por Virchow em 1858. De fato, indivíduos com colite
crônica ulcerativa têm uma chance 10 vezes maior
Figura 1. As seis alterações fundamentais que levam à de desenvolver carcinoma colorretal, enquanto pa-
malignidade (p.58)14 cientes com hepatite crônica ou cirrose têm maior
risco de apresentar carcinoma hepatocelular. O
Apesar de os distúrbios genéticos iniciais mesmo é observado na bronquite crônica e no cân-
ocorrerem nas células propriamente cancerígenas, a cer de pulmão, entre inúmeros outros exemplos.
análise tumoral que se limita a essas células – cons- Demonstrou-se, por outro lado, que o uso crônico
tituindo uma visão reducionista – vem se mostrando de agentes antiinflamatórios não-esteroidais reduz
cada vez mais incompleta. Atualmente, a percepção a formação tumoral2,5,8.
do câncer como um microambiente tumoral, onde Atualmente, são concebidos dois momentos
interagem células geneticamente alteradas, células de atuação do sistema imune: previamente à existência
normais (como fibroblastos, células imunes, células da célula tumoral (contribuindo precisamente para
endoteliais), vasos, e substâncias produzidas local- esta transformação de normal a cancerígena) e,
mente ou provenientes da irrigação sanguínea, tem posteriormente, durante a instalação e progressão
se mostrado muito mais satisfatória na compreensão do tumor, incorporado ao microambiente tumoral.
do desenvolvimento tumoral14. Há várias teorias que explicam o primeiro momento,
De fato, estudos recentes mostram que ou seja, o porquê de células tumorais surgirem
1
células não-cancerígenas têm participação significa- em locais caracterizados por intensa presença
tiva em diversos processos de progressão tumoral, de células imunes, como em sítios de inflamação

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crônica. Entre as principais explicações propostas, suscetíveis à formação de tumores espontâneos e

estão: a regeneração tecidual contínua encontrada induzidos do que animais que expressam tal molécula
na resposta inflamatória, levando a uma maior normalmente. Por fim, a importância dos linfócitos na
chance de ocorrência de mutações, e então de vigilância imunológica foi demonstrada através de
proliferação dessas células mutadas; a criação estudos com modelos animais que não expressam
de uma microrregião mutagênica, através da RAG-2, proteína envolvida no rearranjo de receptores
produção de espécies reativas de oxigênio e linfocíticos. Esses animais, portanto, não possuem
nitrogênio pelas células imunes recrutadas; e células B, T ou NKT, formando tumores epiteliais
promoção de angiogênese (neovascularização), espontâneos em maior grau do que em animais
classicamente presente em processos inflamatórios, geneticamente semelhantes, porém normais para
e já descrita como uma alteração fundamental para expressão de RAG-29,10,26.
o desenvolvimento tumoral. Estes mecanismos, Evidências da atuação da vigilância
relacionados diretamente à inflamação, contribuem imunológica também foram encontradas em humanos.
para o surgimento de malignidade nas células mais Pacientes com gamopatia monoclonal, uma condição
próximas6,21. pré-maligna de células B, apresentam intensa
resposta imunológica de linfócitos T. Além disso,
VIGILÂNCIA IMUNOLÓGICA pacientes com síndrome de Chediak-Higashi, que
apresentam função anormal de células NK, possuem
Historicamente, o sistema imune foi uma chance 200 vezes maior de desenvolver câncer
primeiramente descrito como um mecanismo de que a população normal. A presença de células
eliminação de células tumorais (segundo momento). T infiltrativas nos tumores estabelecidos pode ser
O conceito de “immunosurveillance”, ou seja, de utilizada como marcador de prognóstico, estando
vigilância imunológica, consolidado em meados relacionado a menor invasão metastática do tumor
do século passado, defende que o sistema imune e maior sobrevida do paciente9,34.
é capaz de reconhecer e eliminar tumores em
desenvolvimento, podendo assim evitar o surgimento IMUNOEDIÇÃO
de tumores clinicamente aparentes, mesmo na
ausência de intervenção terapêutica. Com o Apesar das evidências a favor do papel
desenvolvimento de novas tecnologias científicas, fundamental do sistema imunológico no combate à
tais como modelos animais, anticorpos específicos formação tumoral, o surgimento de câncer ocorre
e mutações gênicas dirigidas, foi possível investigar também em pessoas e animais com o sistema imune
experimentalmente a existência da vigilância
preservado. De fato, ao aprofundar os estudos na
imunológica9,34.
interface imunidade/neoplasia, descobriu-se que
Os primeiros experimentos com camundongos
o sistema imune não atua somente na eliminação
atímicos “nude” (modelo de imunodeficiência)
de células tumorais, mas também pode agir
mostraram não haver diferença entre o
selecionando ou “editando” os tumores emergentes.
desenvolvimento tumoral nesses animais e em
Esse conceito refinado da vigilância imunológica foi
camundongos selvagens, refutando, a princípio, a
chamado de edição imunológica ou imunoedição.
eficácia do sistema imune em impedir a formação
tumoral29. Posteriormente, entretanto, constatou-se Dunn e Schreiber9, ao reconhecer essa nova teoria,
que o camundongo “nude” era um modelo imperfeito propõem que a imunoedição seja composta por três
de imunodeficiência, e novos estudos começaram a fases: eliminação, equilíbrio e escape, conhecidos
desvendar mecanismos moleculares de vigilância como os três “Es” da imunoedição (Figura 2).
imunológica, envolvendo principalmente IFN-γ, A fase da eliminação, em que células
perforina e linfócitos. Observou-se que a produção malignas ou pré-malignas são reconhecidas e
endógena de IFN-γ protegia o animal tanto do destruídas pelo sistema imunológico, constitui a
crescimento de tumores transplantados quanto teoria original da vigilância imunológica. A segunda
do desenvolvimento de tumores espontâneos e fase representa um equilíbrio dinâmico, muitas vezes
quimicamente induzidos. De forma complementar, capaz de durar até anos, em que elementos do
animais tratados com anticorpos específicos contra sistema imune, atuando contra as células tumorais,
IFN-γ apresentaram crescimento mais acelerado de são capazes de controlá-las, porém não de eliminá-
fibrossarcomas transplantados. A perforina, presente las completamente. Dessa forma, há uma resposta
em células T citotóxicas e NK, está envolvida na imune que exerce pressão seletiva num conjunto
morte celular mediada por linfócitos. Camundongos de células neoplásicas instáveis e continuamente
pfp-/-, que não expressam a perforina, são mais sujeitas a mutação. O resultado é uma seleção

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“darwiniana”, em que sobrevivem e replicam-se vigilância imunológica (o “escape” tumoral) como

células tumorais mais resistentes à atuação imune, uma sétima característica fundamental do câncer (em
com reduzida imunogenicidade, formando uma referência à revisão de Hanahan e Weinberg14)9,34.
nova população clonal no tumor. Esse processo é Recentemente, tal conceito vem-se amplian-
também denominado “imunosseleção”34. Quando do: ao investigar como as células tumorais conse-
os clones tumorais resistentes são selecionados de guem se esquivar do sistema imune, novas pesquisas
forma a poderem crescer independentemente de uma estão descobrindo que não apenas essas células são
resposta imunológica normal e competente, atinge- capazes de suprimir a resposta imune anti-tumoral,
se a fase do escape, em que as células neoplásicas mas também têm a interessante capacidade de
“escapam” do controle imunológico. Esse processo utilizar a presença do infiltrado inflamatório tumoral
é tão importante na tumorigênese que, em 2004, em seu favor. Tal processo tem sido descrito como
Schreiber e seu grupo introduziram a evasão da cooptação e subversão do sistema imune5,8,21,32,34.

Figura 2. As três fases da imunoedição: A. eliminação; B. equilíbrio; C. escape (p.C-1)9

SISTEMA IMUNE COOPTADO E PROGRESSÃO teriormente, para contribuir à progressão neoplásica.

TUMORAL Observou-se que alguns dos oncogenes ativados
mais frequentemente encontrados em tumores, como
Experimentos recentes mostram que as o fator de transcrição MYC, a tirosina-quinase RET,
células do sistema imune atuam na remodelação ou genes da família RAS, podem promover um pro-
tecidual, assim contribuindo para crescimento tumo- grama de transcrição que resulta na expressão de
ral, metástase e tolerância imune. As células imunes mediadores inflamatórios contributórios à progressão
que integram o microambiente tumoral sofrem um tumoral. Exemplos desses mediadores incluem CCL2
verdadeiro processo de cooptação pelas células e CCL20, quimiocinas que atraem monócitos e células
tumorigênicas, contribuindo à angiogênese, limpeza dendríticas; citocinas pró-inflamatórias como IL-1β e
tecidual e proliferação celular. Foram descritos três ciclooxigenase 2 (COX2); e fatores pró-angiogênicos
estágios dessa “educação” das células imunes pelas como IL-18. As células tumorais podem ainda empre-
células tumorais: 1) recrutamento das células imu- gar moléculas de adesão, quimiocinas e receptores
nes via produção de citocinas (proteína quimiotática envolvidos na migração de células inflamatórias para
de monócitos-1 [MCP-1] e interleucina-8 [IL-8]); 2) facilitar o processo de metástase. Foi demonstrado
educação/cooptação via secreção de citocinas que que animais deficientes nos receptores de adesão
regulam diferenciação de células imunes no sentido E- e P-selectina têm um menor índice de metástases
de promover o tumor (IL-6, fator de necrose tumoral-α pulmonares por células de melanoma que expressam
[TNF-α] e fator inibitório da migração de macrófagos sialyl-Lewis X (um carboidrato reconhecido pelas
[MIF]); 3) resposta imune, em que células imunes selectinas) do que animais normais2,8,21.
diferenciadas geram citocinas, hormônios e fatores Algumas vias de sinalização relacionadas à
de crescimento, agentes promotores de proliferação inflamação e envolvidas no desenvolvimento tumoral
tumoral e tolerância imune ao tumor5,8,32. já foram bem descritas, tais como a via do STAT3
De fato, mostrou-se que células tumorais (signal transducer and activator of transcription, ou
são capazes de regular sua expressão de citocinas, transdutor de sinal e ativador de transcrição 3) e a via
quimiocinas e outros mediadores para favorecer o do NF-kB (nuclear factor-kB, ou complexo fator nucle-
recrutamento de células imunes circulantes e, pos- ar kB). O STAT3 é um fator de transcrição que pode

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ser ativado por IL-6, EGF (epidermal growth factor, neoplásico e pior prognóstico. Um estudo muito
fator de crescimento epidérmico) e VEGF (vascular interessante, realizado em camundongos que não
endothelial growth factor, fator de crescimento vas- expressam CSF-1, mostrou que a ausência deste
cular endotelial), entre outros. A atividade do STAT3 fator não afetou a formação dos tumores mamários
promove a sobrevivência de células tumorais pelo murinos primários, porém atrasou tanto o recrutamen-
aumento da proteína anti-apoptótica Bcl-xL, descrito to de macrófagos para o tumor como sua progressão
em células de mieloma múltiplo, além de promover para malignidade e metástase para o pulmão6,17.
a síntese de citocinas e fatores de crescimento que Em tecidos em desenvolvimento ou em re-
impedem a maturação de células dendríticas, com- paro, os macrófagos exercem papéis fundamentais,
prometendo a atividade anti-tumoral de células T CD8 estando envolvidos na remodelação de matriz ex-
e células NK2,18. tracelular, retirada de células apoptóticas, migração
NF-kB é o principal ativador da resposta epitelial e angiogênese. No tecido tumoral, onde
imune e inflamação, e sua estimulação aumenta a ex- recebem o nome de “macrófagos associados ao
pressão de citocinas pró-inflamatórias, quimiocinas, tumor” (TAM – tumor-associated macrophages), os
fatores de crescimento, metaloproteinases, moléculas macrófagos são recrutados e cooptados pelas células
de adesão e proteínas anti-apoptóticas. Evidências alteradas, sofrendo uma diminuição de sua função
indicam que a ativação constitutiva de NF-kB é en- imune e uma exacerbação de sua função trófica.
contrada em grande parte de linhagens celulares e Condeelis e Pollard6 propõem como principais ca-
tecidos tumorais5. NF-kB é ativado principalmente racterísticas que levariam os macrófagos a contribuir
pela via dos receptores Toll-like (TLR), tendo como à progressão tumoral: inflamação, remodelação de
intermediário a proteína MyD88. Os TLRs são re- matriz, angiogênese, disseminação, intravasamento,
ceptores de membrana que reconhecem padrões e invasão das células tumorais.
moleculares conservados de origem microbiana, Uma das principais evidências da participa-
conhecidos como PAMPs (pathogen-associated ção dos macrófagos na progressão tumoral foi a des-
molecular patterns). Tais padrões incluem LPS, ácido coberta de uma interação parácrina entre os mesmos
lipoteicóico, e RNA de simples ou dupla fita. Além dos e as células tumorais. Macrófagos perivasculares
ligantes microbianos, os TLRs também são capazes secretam EGF, captado pela célula tumoral, que
de reconhecer ligantes endógenos, especialmente expressa receptor de EGF (EGFR), e assim realiza a
TLR2 e TLR4, como as heat shock proteins (HSP), quimiotaxia até o vaso sanguíneo. As células neoplá-
high mobility group box 1 (HMGB1, uma citocina sicas então secretam CSF-1, que atrai macrófagos e
pró-inflamatória) e fibronectina (presente na matriz os estimula a produzir mais EGF, completando um cír-
extracelular), entre outros (25). A participação da via culo parácrino. A sinalização entre as células também
TLR–NF-kB na progressão tumoral foi demonstrada afeta a atividade de WASP e N-WASP, reguladores
nos últimos anos. Observou-se que a administração de actina, resultando na formação de podossomos
sistêmica de LPS, ligante de TLR, aumenta a migra- nos macrófagos e de processos invasores nas célu-
ção, invasão e angiogênese de sítios secundários de las tumorais, com consequente intravasamento das
células metastáticas de adenocarcinoma de mama. células neoplásicas (Figura 3)6,33.
Além disso, camundongos deficientes em TLR4 mos-
tram uma incidência reduzida de tumores colorretais
em comparação a camundongos normais2,5,18,25.

MACRÓFAGOS

Entre as células componentes do sistema

imune que infiltram o tumor, a participação de ma-
crófagos vem ganhando importância e complexidade
crescentes. Macrófagos são envolvidos em processos
de inflamação crônica e parecem estar associados
à progressão tumoral e metástase. Densidades
elevadas de macrófagos no tecido neoplásico foram
relacionadas a mau prognóstico em mais de 80% de Figura 3. Esquema da interação parácrina entre as células
estudos publicados, e a superexpressão de CSF-1 tumorais e macrófagos envolvendo CSF-1 e EGF (p. 265)6
(colony-stimulating factor -1, um fator de crescimento
de macrófagos), já encontrada em tumores de mama, Recentemente, foi possível obter uma
útero, e ovário, está correlacionada a um alto grau visualização direta da atuação dos macrófagos.

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Usando uma técnica conhecida como microscopia recente evidencia uma forte influência da presença
multi-fóton, mostrou-se que, em um modelo de câncer de células apoptóticas no microambiente tumoral,
de mama murino, o intravasamento da grande maioria modulando a progressão do câncer. Duas linhagens
das células tumorais ocorre em associação com celulares murinas de melanoma, Tm1 e Tm5, são
macrófagos perivasculares33. invariavelmente tumorigênicas em doses maiores
É importante notar, entretanto, que os que 104 células, enquanto doses de 103 células ou
macrófagos não formam uma população homogênea. menos raramente resultam no desenvolvimento de
Monócitos são recrutados da circulação e adentram um tumor. No entanto, demonstrou-se que uma
o tecido, onde se diferenciam em macrófagos dose subtumorigênica de células cancerígenas (103),
com fenótipos distintos, de acordo com fatores injetada conjuntamente com células apoptóticas, per-
presentes no local. Há classicamente dois grupos de mite o desenvolvimento das células tumorais, com a
macrófagos, diferenciados de acordo com seu modo formação de uma massa tumoral. Formula-se que a
de ativação, receptores e citocinas produzidas: M1 importância da co-inoculação de células apoptóticas,
e M2. Os macrófagos do tipo M1 são ativados por e não necróticas, esteja no infiltrado inflamatório tran-
produtos microbianos ou IFN-γ, produzem citocinas siente gerado, caracterizado pela grande presença
pró-inflamatórias, como IL-12, IL-23, IFN-γ, IL- de macrófagos e neutrófilos7.
18, TNF-α e atuam na resposta contra patógenos Realmente, evidências desse mesmo estudo
(especialmente parasitas intracelulares) e células mostram que o implante de células tumorigênicas em
tumorais. Os macrófagos do tipo M2, por sua vez, camundongos deficientes em receptor de bradicinina
são ativados por citocinas como IL-4, IL-10 e IL- subtipo 1 (BK1-R) não foi positivamente regulado
13, possuem receptores de manose e galactose, e pela co-injeção de células apoptóticas. A bradicini-
produzem VEGF, IL-6, IL-10, PG, iNOS, IDO, agindo na possui um importante papel na resposta imune,
no reparo tecidual, remodelação, e angiogênese, regulando principalmente a migração de neutrófilos
contribuindo potencialmente à progressão tumoral. para o sítio de inflamação7. Além disso, a ausência
Recentemente, o grupo M2 foi subdividido de acordo de BK1-R nos neutrófilos pode estar relacionada à
com seu modo de ativação em M2a, ativado por não-indução da apoptose, fundamental para a con-
exposição a IL-4 e IL-13; M2b, induzido por exposição clusão de processos inflamatórios22. A ativação do
combinada a imunocomplexos e agonistas de TLR BK1-R ainda contribui à resposta inflamatória com a
ou receptor de IL-1; e M2c, ativado por IL-10. Os produção de citocinas (IL-1β, TNF-α), e a sua estimu-
dois primeiros estão mais relacionados a funções lação em macrófagos leva à síntese de IL-1 e TNF.
de regulação imune, enquanto o último age mais na De forma complementar, outro estudo mostrou que
supressão da resposta imunológica e na remodelação animais deficientes em receptor de IL-1 apresentam
tecidual5,13,20,27. uma resposta inflamatória neutrofílica reduzida a
Um estudo recente demonstrou a importância estímulos como presença de células mortas e lesão
dos macrófagos M2 no favorecimento metastático tecidual, evidenciando o papel de IL-1 como um dos
tumoral. Camundongos knockout para CD1 não principais mediadores responsáveis pela geração do
desenvolvem células NKT, as principais produtoras infiltrado inflamatório neutrofílico4.
de IL-13. Tais animais apresentam polarização de- A necrose é um fenômeno frequente em tu-
feituosa dos macrófagos para o fenótipo M2. Esses mores, podendo estar associado a uma intervenção
animais rejeitam tumor metastático de mama murino e terapêutica ou ao próprio crescimento da massa
sobrevivem indefinidamente se for efetuada remoção tumoral. Ao contrário do esperado, a presença de
cirúrgica do sítio tumoral primário. Tais pesquisadores necrose no tumor, entretanto, pode estar associada a
mostraram que a resposta foi resultado de três fatores mau prognóstico. Os centros necróticos representam
principais: a geração de macrófagos M1 tumoricidas, a origem do infiltrado inflamatório no tumor e muitos
a redução de células Gr1+CD11b+ supressoras mie- fatores celulares liberados pelas células necróticas
lóides e a produção de linfócitos ativados27. podem atuar como estímulos intensos para migração
e diferenciação de células imunes, especialmente
macrófagos5.
ALTERAÇÕES NO MICROAMBIENTE E RESPOS-
TA IMUNE INDUZIDA
CINÉTICA CELULAR EM TUMORES
Alterações são frequentes no microambien-
te tumoral e podem afetar de forma importante a Em tecidos normais, é reconhecida a
resposta imune no interior do tumor. Uma pesquisa existência de um controle homeostático tecidual

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intrínseco, o qual garante o equilíbrio entre a interno; representa um problema importante nos
regeneração e a morte celular dentro deste mesmo casos de tratamento de tumores. A fim de permitir
tecido – mantendo dessa forma seu tamanho e a recuperação das demais células do paciente, o
sua composição constante. Nos tecidos tumorais, tratamento quimioterápico ou radioterápico deve
por sua vez, ocorre uma quebra dos mecanismos ser espaçado. Contudo, essa estratégia, ao mesmo
homeostáticos, resultando num desbalanço entre tempo em que preserva territórios não tumorais, tem
proliferação e morte celular e consequentemente num como efeito colateral a concomitante repopulação da
aumento da população e tamanho tumoral. massa tumoral por células tumorais progressivamente
Através da autorradiografia e, mais mais resistentes a tratamento3,16.
recentemente, da citometria de fluxo, tornou-se Os mecanismos que contribuem à
possível avaliar a cinética tumoral. A citometria de repopulação do tumor estão muito ligados a conceitos
fluxo baseia-se na análise de cada célula de uma de cinética tumoral. O modo e a intensidade com
suspensão do tumor. Pode-se avaliar o conteúdo de que um agente anti-tumoral (e.g., quimioterápico)
DNA de cada célula, através da administração de é capaz de atuar em diferentes regiões tumorais
marcadores fluorescentes (por exemplo, iodeto de (perivasculares, hipóxicas) e tipos celulares (células-
propídio) que se combinam ao conteúdo de DNA da tronco tumorais, células hipóxicas, entre outros) são
célula, sendo a fluorescência posteriormente lida pelo determinantes no processo de repopulação tumoral
citômetro. De forma semelhante, pode-se observar o que se realiza em seguida.
ritmo de proliferação celular através da administração Em primeiro lugar, observa-se, na grande
de bromodeoxiuridina (BrdU), que é incorporada na maioria dos tumores, um aumento da pressão
síntese de novo DNA23. intersticial tumoral, devido a fatores como a elevada
Chama-se “fração de crescimento” (growth permeabilidade dos vasos tumorais e vasos linfáticos
fraction) a proporção de células dentro de um tumor pouco funcionais ou ausentes, que causam um
que estão em atividade proliferativa. É importante aumento na pressão intravascular local. Já de início, a
reconhecer que uma considerável parte das células pressão intratumoral elevada dificulta a penetração de
tumorais não está replicando, e também que a um agente quimioterápico no tumor sólido. Ademais,
fração de crescimento não corresponde por si só como o quimioterápico atinge o tumor pela corrente
ao crescimento tumoral. A taxa de crescimento de sanguínea, a sua entrada e atuação no mesmo são
um tumor também depende de morte (e.g., necrose, altamente dependentes da quantidade, qualidade
apoptose) e perda (e.g., metástase ou disseminação e permeabilidade da vascularização tumoral,
local) celular, representando um balanço entre esses enfatizando o papel da angiogênese e dos neovasos
e a proliferação celular30. nos efeitos observados, principalmente em tumores
Entretanto, estudos demonstram que taxas maiores12,31.
de replicação celular são bastante heterogêneas em Os Gráficos 4A, B, C 31 caracterizam a
diferentes regiões do tumor. Tal achado pode ser em variação do microambiente tumoral de acordo com a
parte explicado por diferentes taxas de diferenciação distância ao vaso sanguíneo mais próximo. O gráfico
celular, uma vez que esta é inversamente relacionada A ilustra a queda da pressão de oxigênio a partir do
à taxa de proliferação. Outro fator corresponde à vaso, indicando o início da zona de hipóxia a partir
existência de diferentes subpopulações celulares de aproximadamente 80 µm. Também se observa
dentro do mesmo tumor, resultado de alterações a diminuição do pH, resultado da decrescente
genéticas adicionais ao longo da progressão pO2 e resultante aumento da glicólise nas células
hipóxicas, que assim geram lactato; a isso ainda se
tumoral. Por fim, e possivelmente mais importante,
soma a perfusão irregular do tumor, o que causa
há a disponibilidade desigual de oxigênio e demais
um “clearance” diminuído de metabólitos ácidos. O
nutrientes para regiões distintas do tumor, resultando
gráfico B ilustra o perfil de distribuição heterogênea
na ocorrência bastante frequente de locais de hipóxia
do quimioterápico doxorubicina, que também diminui
e/ou necrose dentro de tumores sólidos30.
em função do aumento da distância ao capilar. O
gráfico C mostra que a distribuição heterogênea da
REPOPULAÇÃO TUMORAL droga resulta numa mortalidade celular igualmente
heterogênea, com maior morte celular próxima
O conceito de repopulação tumoral refere-se ao vaso, porém crescente sobrevivência em
à proliferação das células tumorais, sobreviventes regiões cada vez mais distantes, acarretando uma
de processos nocivos direcionados ao tumor tais sobrevivência tumoral total maior (barras brancas)
como quimioterapia, radioterapia, substâncias do que o esperado numa distribuição homogênea da
anti-angiogênicas, ou mesmo um desequilíbrio droga (barras pretas).

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 Onuchic AC, Chammas R. Câncer e o microambiente tumoral.

Figura 4. A: Gradiente de concentração de oxigênio e de pH em relação à distância ao capilar. B: Intensidade de

fluorescência de doxorubicina em relação à distância ao capilar. C: Fração de células sobreviventes para populações
celulares a diferentes distâncias do capilar (p.1442, 1448)31

A partir do vaso sanguíneo, o oxigênio e os

nutrientes, assim como o quimioterápico, dependem
da difusão para atingir as células que compõem o
tecido tumoral. A vascularização irregular e limitada
da grande maioria dos tumores faz com que existam
células muito distantes de qualquer capilar, estando,
portanto, em deprivação de nutrientes e em hipóxia
crônica. Essa situação pode levar à necrose das
células, porém a maioria das células hipóxicas
são ainda viáveis. Com efeito, após a morte das
células localizadas próximas aos vasos – portanto
em maior contato com o quimioterápico –, o aporte
de nutrientes e oxigênio às células hipóxicas mais
próximas melhora consideravelmente, permitindo que
Figura 5. Esquema comparando a cinética celular em um
estas células sobrevivam e contribuam à repopulação tumor não-tratado (esquerda) com um tumor tratado com
tumoral15,24,31. radio- ou quimioterapia (direita) (p. 521)16

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 Rev Med (São Paulo). 2010 jan.-mar.;89(1):21-31.

Um estudo realizado por Petersen et exemplo é a necrose, que, presente em tumores

al.23 avaliou as alterações no microambiente de sólidos, é responsável por liberar mediadores
carcinomas escamosos FaDu humanos, implantados que estimulam a infiltração e diferenciação de
em camundongos nude, sujeitos a radioterapia macrófagos. Estes macrófagos podem atuar tanto
fracionada. Observou-se que a marcação com BrdU no crescimento local do tumor (com remodelação
e Ki67 (marcadores de proliferação celular) durante a tecidual, angiogênese) quanto na expansão sistêmica
parte inicial da radioterapia era em média mais baixa do tumor, através da facilitação da invasão e
que em tumores controle, não-tratados. No entanto, metástase tumoral5,6,7,17.
posteriormente no decorrer do tratamento, o índice Outro estudo interessante nesse sentido
de proliferação se tornou significativamente maior mostra que alguns tumores são capazes de inibir a
nos tumores tratados, com a marcação de replicação atuação de células T anti-tumorais através do acúmulo
celular se concentrando em células próximas de adenosina extracelular no microambiente tumoral,
aos capilares tumorais. Experimentos adicionais decorrente da hipóxia local. Além disso, as células T
mostraram que havia uma grande quantidade de ativadas podem ser inibidas por altos níveis do fator
células tumorais hipóxicas durante a parte inicial da indutível de hipóxia-1α (hypoxia inducible factor-1α,
radioterapia, seguida de uma melhora significativa HIF-1α), um fator imunossupressor. O HIF-1α se torna
da oxigenação tumoral, coincidente com o aumento elevado nas células T devido à sua estabilização pela
do índice de proliferação celular observado. Os hipóxia no microambiente tumoral28.
pesquisadores propõem que, inicialmente, há uma
morte das células próximas aos capilares, que, mais
oxigenadas, são mais sensíveis à radioterapia. As CONCLUSÃO
células hipóxicas, menos sensíveis, sobrevivem, e
com a morte das células próximas aos vasos, ficam
sujeitas a uma melhor oxigenação, sendo recrutadas Esta revisão procurou, inicialmente, expor
novamente ao ciclo celular. Esse estudo indica que o câncer em sua atual compreensão. O modelo
a cinética de repopulação do tumor em questão, em de tumor como somente um conjunto de células
resposta à radioterapia fracionada, é determinada não neoplásicas foi percebido pela comunidade científica
apenas por processos intracelulares, mas também como insuficiente, e a desmontagem dessa idéia
por uma complexa interação com um microambiente permitiu a reconstrução de um novo conceito de
alterado23. tumor, dessa vez incluindo os elementos do meio
em que as células neoplásicas crescem, o chamado
microambiente tumoral. A revisão foi focada,
REPOPULAÇÃO E IMUNIDADE então, nos dois principais eixos de estudo deste
microambiente, o infiltrado inflamatório e a cinética
tumoral. Foram analisados diferentes aspectos do
É interessante perceber que os parâmetros tecido neoplásico, para então, na finalização, mostrar
discutidos acerca da cinética e repopulação tumoral que, sendo parte do mesmo microambiente, esses
(hipóxia, necrose, pH) influenciam, além das células dois eixos também interagem e se influenciam.
tumorais, a atração de elementos da imunidade Apesar dessa revisão se focar no aspecto
e a composição do infiltrado inflamatório. Esses básico da oncologia, é importante colocar que existem
elementos, como visto anteriormente, também vários trabalhos e estudos que estão transformando
influenciarão na repopulação tumoral. o conhecimento básico em aplicado. Mais que
Alguns exemplos já foram apresentados, mudanças de paradigmas e aperfeiçoamento de
como a coinoculação de células apoptóticas com modelos teóricos, as descobertas que desenham
células tumorais. Nesse caso, a presença de células esse novo e complexo conceito de câncer são
em apoptose é capaz de induzir uma resposta imune fundamentais porque permitem o desenvolvimento
que promove o crescimento das células tumorais, de novas formas de terapias contra o câncer, além
permitindo o estabelecimento de um tumor. Outro do aprimoramento de tratamentos já existentes.

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 Onuchic AC, Chammas R. Câncer e o microambiente tumoral.

Onuchic AC, Chammas R. Cancer and the tumor microenvironment. Rev Med (São Paulo).
2010 jan.-mar.;89(1):21-31.

ABSTRACT: Formerly referred to as a group of altered cells in proliferation, today cancer is

better understood as a microenvironment, in which the interactions between the cellular and
molecular elements are determinative in tumor progression. As a result, the comprehension
of a neoplasic event gains increasing complexity. The dynamics of the tumor cells are now
analyzed as part of a true tumoral tissue, subject to conditions of vascularization, oxygenation,
interstitial pressure and tissue necrosis, which influence tumor kinetics. New components of
this tumoral niche and their respective actions are being identified. Among these constituents
are the elements of the immune system which, as a series of experiments have shown, are
involved in the aspect of immunosurveillance, as negative selective pressure, as well as in
mechanisms of tumor progression. This review will analyze neoplasia as a tumor microenviron-
ment, focusing on immunological participation and on tumor kinetics, and exposing the main
ideas and discoveries that created and are improving the concept of cancer.

KEY WORDS: Neoplasms/immunology; Neoplasms/genetics; Inflammation; Immunologic

surveillance; Macrophages, Tumor burden/immunology.

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Artigo recebido em: 31/07/2009

Artigo aceito em: 14/11/2009

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