徴用船「まるで特攻」　９２歳の元乗組員

撃沈３度、死と隣り合わせ　仲間、いまだ海の底

　太平洋戦争では、国家総動員体制の下、兵隊や武器などの輸送のために民間船が徴用され、多くの船員が命を落とした。徴用船の乗組員だった吉田香一郎さん（９２）＝大阪府吹田市＝も、連合国側の攻撃によって乗っていた船が３度沈没し、多くの仲間を失った。「ほとんど丸腰で危険な海に出され、まるで特攻に行くようだった」と振り返る。

　吉田さんは戦時中、日本郵船で経理関係の仕事をしていた。しかし、戦局の悪化で船員が不足し、１９４４年１月に海上勤務を命じられた。当時はまだ１８歳。戸惑いはあったが、「同じ年ごろで軍隊に取られている人もいるのだから、仕方がない」と受け入れた。