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Y Por Patito Mibarbo. Nin-Decir Los No No La Muralla: CO,/IO Literatura

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CO,\IO LIER LITERATURA

general. Só1o podemos idendficar 1os objetos en el leng¡raje, y


el lenguaje es general por naturaleza. Si no 1o fuera, necesita-
ríamos una palabra distinta para cada patito de g'oma y cada
rama de mibarbo. Incluso expresiones como <<este>>, <.aquírr,
..ahoran y ..absolutamente único» son genéricas. No hay nin-
guna palabra especial para mis cejas o para mis enfados. Decir
..pulpo> supone asumir que ese puipo en concreto se parece a
los demás. De hecho, no hay nada que no se parezca a otra
cosa en algún aspecto. La Gran Muralla de China se parece al
concepto de angustia en el sentido que ning¡rna de las dos co-
sas sirwe para pelar un plátano.
En cualquier caso, la visión según la cual las obras literarias
se ocupan de 1o tangible y 1o inmediato y no de lo abstracto y
lo general es bastante reciente; nos ha llegado básicamente
procedente de los románticos. Samuel Johnson, que escribió
durante el siglo xvrrr, consideraba que no era de buen gusto
preocuparse en exceso por 1o específico, puesto que 1o univer-
sal le parecía mucho más seductor. Para alguna gente hoy en
día esto resultaría casi tan extraño como creer que ia trigono-
metría es más excitante que el sexo. Esto demuestra hasta qué
punto el Romanticismo, con su pasión por lo particular, ha
transformado sigilosamente nuestra sensibilidad.
Así pues, nada existe sólo por sí mismo, aunque esto sólo
supone un problema para los posrománticos. Autores como
Dante, Chaucer, Pope y Fielding no veían la individualidad de
ese modo. No la consideraban lo opuesto a lo genérico. AI
contrario, reconocían que 1os atributos comunes de la especie
humana contribuían a su esencia. De hecho, la palabra <<indi-
viduo' se utilizaba como sinónimo de..indivisiblerr. Significa-
ba que los individuos eran inseparables de un conrexto mayor
que ellos. Si somos individuos es precisamente porque nace-
mos en el seno de una sociedad. Este tal vez sea un motivo por
el que la palabra ..singular> también puede significar <<extra-
ño>. En la Antigüedad, un monstruo era una criatura que vivía
fuera de los límites de 1o social.

1)
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CóMO LEER LITERATURA

o masticar una zanahoria. Los pensadores antiguos eran me-


nos proclives que los actuales a concebir a los individuos en un
aislamiento eiplendoroso. Sin duda alguna habrían tenido
problemas pur, .ot rprender Hamlet, por no hablar va de lo
perplejos que los habrían dejado las obras de Marcel Proust o
áe Henry James. Quedar desconcertado por Proust v James
sigue siendo algo normal hoy en día, es cierto, pero por moti-
vos distintos.
Eso no significa que los autores de la Antigriedad vieran a
las persona..o-o si fueran zombis. simplemente tenían ideas
distintas a las nuestras acerca de asuntos como la conciencia, la
emoción o la psicología. Pensadores como Aristóteles eran
perfectamente conscientes de que los seres humanos tenemos
,rida interior, pero no solían tomarla como punto de partida, a
diferencia de muchas obras románticas y modernistas. En Iu-
gar de eso, tendían a ubicar esa vida interior en el contexto de
ia acción, las relaciones, la historia y el mundo público. Si te-
nemos vidas interiores es porque compartimos un idioma y
una cultura. Podemos ocultar lo que pensamos y sentimos,
por supuesto, pero ésta es una práctica social que debemos
,pr.rrd.t. Un bebé no puede ocultar nada' Aristóteles también
,á dio cuenta de que nuesrras acciones públicas tienen una in-
fluencia activa sobre nuestras vidas interiores. Realizar actos
virtuosos nos a\,.uda a convertirnos en virtuosos' Homero y
virgilio se basaban en los hombres y las mujeres como seres
prácticos, sociales v corpóreos y exploraban la conciencia hu-
*rn, bajo esa luz. Les ocurría lo mismo a Esquilo y Sófocles'
La pérdida gradual de esta concepción de los seres humanos
estuvo íntimamente ligada al marchitamiento de nuestra idea
de sociedad. Lo que entendemos hov en día por personaje li-
terario es propio de un orden social tremendamente indivi-
dualista y tiene un origen histórico muy reciente, pero no es ni
mucho menos la única manera de concebir al ser humano'
Para Aristóteles, el personaje es un elemento en un diseño
artístico complejo. No debe sacarse de contexto de cualquier

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