【7月2日 AFP】息苦しい暑さから逃れるように、少年たちは群衆をかわしながら、肉付きの良い牛にバケツで水をかけてスタートラインに就く──タイのチョンブリ（Chonburi）県で2年ぶりに行われた泥まみれの水牛レースは、田植えの季節の始まりを告げる伝統行事だ。 目玉は、4人の参加者が各自2頭の水牛を操りながら水田を駆け抜けるレースだ。参加者たちは泥水の中をはだしで走り、水牛を制御しなければならない。 竹の先に小さな金属を付けたむちでたたかれると、普段はおとなしい水牛が水田の中を猛ダッシュする。レースは体重と体格別に分かれているが、重い水牛をコントロールするにはかなりの技術を要する。 何週間も前から水牛と一緒に練習してきた参加者が、いつも優位に立てるとは限らない。出だしから足を取られ、文字通り、泥沼の中を引きずられる不運な人もいる。 バンコクから観戦に来たというウィティン・ルアンアクソン（W
